Biên niên sử StarCraft Tập 31: Cỗ máy mang ký ức và Aiur tái mở

Đây là một câu chuyện hư cấu của người hâm mộ được viết lại dựa trên các sự kiện gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Sự phân biệt đối xử lâu đời đối với các Purifier và nhân cách dựa trên ký ức

Artanis lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mạng lưới trường ngưng đọng của các Purifier đang bị phong ấn sâu bên trong Spear of Adun. Lịch sử của sự kiêu ngạo và độc đoán do Conclave gây ra hiện lên mờ ảo phía sau những cấu trúc kim loại lạnh lẽo. Họ đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp khi sao chép ký ức của những chiến binh vĩ đại để cấy ghép vào máy móc, nhưng lại đối xử với họ như những vật tư tiêu hao thuần túy chứ không phải những Templar bình đẳng.

Các Purifier là những vũ khí hoàn hảo được tạo ra để bảo vệ mạng sống của người Protoss, nhưng họ lại là những thực thể có khả năng tự suy nghĩ và cảm nhận cảm xúc. Phản đối việc bị đối xử như nô lệ, họ đã phát động một cuộc nổi dậy cổ xưa, và các phán quan bị nỗi sợ hãi bủa vây đã giam cầm họ bên trong Cybros. Artanis cảm nhận được trọn vẹn sức nặng của lịch sử cay đắng đó.

Nhà thiết kế chiều không gian Karax tiến lại gần, thao tác trên bảng điều khiển ba chiều và báo cáo tình trạng mạng lưới Purifier. Trong khi thán phục trước công nghệ kỳ diệu của những chiến binh máy cổ xưa này, Karax cũng bày tỏ mối quan ngại sâu sắc về mâu thuẫn đạo đức khi trói buộc tinh thần của một Templar vào các mạch điện nhân tạo. Đó là một gông cùm nhân tạo đi ngược lại hoàn toàn với những lời dạy của Khala.

Trên hết, điều đè nặng lên tâm trí Artanis chính là nhân cách đặc biệt nhất đang ngủ say ở nơi đó. Ký ức của Fenix, người đồng đội lâu năm đã hy sinh anh dũng tại Antioch trong quá khứ, đang được bảo tồn dưới dạng dữ liệu lạnh lẽo. Conclave vì thèm khát giá trị chiến thuật của người anh hùng nên đã phạm phải hành vi báng bổ là sao chép trái phép tâm trí của ông.

Liệu có đúng đắn khi đối mặt với người bạn đã thức tỉnh trong một cơ thể máy móc? Artanis trăn trở liệu lựa chọn của mình có gieo mầm cho một bi kịch khác hay không. Rohana, người đang theo dõi điều này thông qua tiếng vọng của Khala, đã cảnh báo về mối nguy hiểm của tâm trí nhân tạo và kịch liệt phản đối việc đánh thức các Purifier, cho rằng đó là hành động điên rồ lặp lại thảm họa trong quá khứ.

Tuy nhiên, Artanis hiểu sâu sắc rằng ông cần sức mạnh của tất cả đồng bào để chống lại lực lượng áp đảo của Amon. Lấy thất bại của Conclave làm gương, ông thề sẽ không bao giờ đối xử với các Purifier như vũ khí hay nô lệ. Họ là một dạng Protoss khác, có quyền tự phán quyết và hành động vượt ra ngoài những ký ức được sao chép.

Giọng nói của Artanis khi ra lệnh cho Karax nhập mã giải phong ấn không hề dao động. Trường ngưng đọng từ từ biến mất, và lò năng lượng của những chiến binh máy đã ngủ say suốt hàng trăm năm bắt đầu rực sáng trở lại. Đó là một nghi thức đánh thức những bóng ma của quá khứ đã bị lãng quên, đồng thời là bước đi đầu tiên trong trách nhiệm to lớn mà Daelaam mới phải gánh vác.

Cùng với tiếng máy móc nặng nề, một chiến binh trong lớp vỏ độc đáo khoác lên mình bộ giáp màu đồng đặc trưng của Purifier từ từ đứng dậy. Cảm biến thị giác màu cam lóe sáng rồi khóa chặt vào Artanis, và ngay sau đó, một giọng nói vô cùng quen thuộc và đáng nhớ vang lên qua những rung động kim loại. Artanis nín thở, chờ đợi những lời đầu tiên của người bạn cũ vừa thức tỉnh cùng với những ký ức của quá khứ.

Sự thức tỉnh của Talandar và bản sắc mới

Chiến binh máy tin chắc rằng mình vừa mới chiến đấu sinh tử với bầy Zerg cách đây vài phút. Ông hỏi về tình hình chiến sự ở Antioch, hỏi thăm Tassadar và cười một cách sảng khoái. Artanis cảm thấy một nỗi đau xé lòng trước giọng điệu và tính cách quen thuộc đó, nhưng ông không nỡ nói ra sự thật nghiệt ngã ngay lập tức.

Nhưng chiến binh máy sớm nhận ra cơ thể mình không còn như trước. Cảm giác lạnh lẽo của kim loại, sự trống rỗng khi hơi ấm của đồng bào từng cảm nhận qua Khala đã biến mất, và khoảng cách khổng lồ giữa ký ức của ông với thời gian hiện tại đã khiến ông rơi vào hỗn loạn. Ông ngơ ngác nhìn xuống cánh tay máy xa lạ phản chiếu trong cảm biến thị giác màu cam.

Artanis nhận ra mình không thể che giấu sự thật được nữa và đã truyền đi tiếng nói của tâm trí. Fenix bằng xương bằng thịt đã trở lại dưới dạng Dragoon sau cái chết đầu tiên tại Aiur, nhưng sau đó đã mất mạng vì sự phản bội của Kerrigan. Thực thể trước mắt lúc này không phải là linh hồn sống lại từ cái chết đó. Đó là một nhân cách Purifier được đánh thức dựa trên những ký ức được bảo tồn khi ông còn sống. Sự thật đó đã phủ một sự im lặng kéo dài lên cảm biến thị giác màu cam của chiến binh.

"Ta không phải là Fenix sao?" Giọng nói của chiến binh máy thấm đượm vẻ thất vọng sâu sắc và sự tuyệt vọng về mặt hiện sinh. Ông phẫn nộ trước sự thật rằng mình chỉ là một bản sao khoác lên lớp vỏ của một người anh hùng, và đau khổ vì không thể tìm thấy bản ngã thực sự trong những mảnh vỡ ký ức trống rỗng. Artanis lặng lẽ quan sát cuộc đấu tranh nội tâm đau đớn đó.

Sau một hồi im lặng sâu sắc, chiến binh máy ngẩng đầu lên nhìn Artanis. Cảm biến thị giác màu cam của ông giờ đây tỏa sáng một quyết tâm mới thay vì sự hỗn loạn trước đó. Không phủ nhận sự thật rằng mình là một bản sao của Fenix, ông kiên quyết từ chối việc bị trói buộc bởi bóng ma của quá khứ và sống mãi dưới cái bóng của người khác.

"Ký ức của Fenix đã dạy cho ta niềm tự hào của một chiến binh, nhưng tương lai của ta sẽ do chính ta khai phá." Tuyên bố của ông không phải là một phép tính dữ liệu đơn thuần, mà là sự thể hiện ý chí tự do tự nhận thức được. Artanis một lần nữa tìm thấy ý chí chiến đấu không thể khuất phục của người đồng đội cũ trong thái độ hiên ngang đó, và mỉm cười với một sự nhẹ nhõm sâu sắc.

Chiến binh máy yêu cầu không gọi mình là Fenix nữa, và tự đặt cho mình một cái tên mới là Talandar, có nghĩa là "người có trái tim mạnh mẽ". Đó là một lời thề cao cả nhằm rũ bỏ gông cùm vũ khí do Conclave tạo ra, để đứng bên cạnh Daelaam như một cá thể độc lập. Artanis vui mừng chào đón sự ra đời của người đồng đội mới.

Sự thức tỉnh của Talandar cũng tạo ra một làn sóng chấn động lớn đối với các Purifier khác. Hình ảnh ông thiết lập bản sắc riêng của mình mà không phụ thuộc vào bản gốc của ký ức đã trở thành một người dẫn đường tuyệt vời cho những đồng bào vốn đã trải qua sự hỗn loạn về danh tính từ lâu. Giờ đây, Artanis cùng với Talandar bắt đầu hành trình lay chuyển tâm trí của những Purifier còn lại đang ngủ say trên Cybros.

Tại Cybros, các Purifier tự quyết định và gia nhập

Spear of Adun tiến vào quỹ đạo của Cybros, trạm không gian khổng lồ của các Purifier. Hành tinh máy móc vốn im lặng suốt hàng trăm năm qua đã phản ứng trước sự tiếp cận của Artanis, từ từ khôi phục năng lượng và để lộ vẻ uy nghi hùng vĩ của nó. Ở trung tâm, Đại Chấp hành quan Clolarion của các Purifier cùng vô số chiến binh máy đã thức tỉnh, đang đề phòng cao độ trước những Protoss hữu cơ tìm đến.

Clolarion đặt ra một câu hỏi sắc bén hướng về phía Artanis. Giọng nói của ông ẩn chứa sự hoài nghi và phẫn nộ dồn nén, hỏi rằng liệu Artanis có định sử dụng họ như những công cụ chiến tranh rồi vứt bỏ như Conclave trong quá khứ hay không. Các Purifier đã có một ký ức đau đớn khi bị chính đồng bào phản bội một lần, nên họ không dễ dàng tin vào lời đề nghị ngọt ngào của vị Đại Giáo chủ mới.

Artanis hạ vũ khí xuống và đứng trước mặt họ trong trạng thái không phòng bị. Ông thừa nhận những hành vi tàn bạo do Conclave gây ra trong quá khứ mà không hề bào chữa, thành thật thú nhận rằng sự kiêu ngạo của họ đã đẩy toàn bộ chủng tộc Protoss vào cảnh diệt vong. Lời xin lỗi chân thành của vị Đại Giáo chủ đã tạo ra một làn sóng bất ngờ trong các mạch logic của các Purifier, và bầu không khí căng thẳng tột độ bắt đầu dịu đi từng chút một.

"Ta không đến đây để biến các bạn thành nô lệ. Ta đến để yêu cầu các bạn cùng chiến đấu chống lại Amon với tư cách là những Templar bình đẳng." Lời kêu gọi của Artanis vừa khẩn thiết vừa kiên quyết. Ông không ép buộc các Purifier gia nhập Daelaam, mà chỉ yêu cầu họ tự lựa chọn bằng ý chí tự do của chính mình. Đó là minh chứng cho thấy ông tôn trọng các Purifier như những cá thể có nhân cách.

Lúc đó, Talandar bước lên phía trước và cất tiếng nói với Clolarion cùng các đồng bào của mình. Ông bình thản chia sẻ về sự hỗn loạn danh tính mà mình đã trải qua, và quá trình Artanis công nhận ông như một chiến binh thực thụ. Câu chuyện về việc ông rũ bỏ gông cùm của ký ức sao chép để tự giành lấy cái tên Talandar là minh chứng rõ ràng cho các Purifier thấy rằng một kỷ nguyên mới đã mở ra.

Clolarion và các chấp hành quan Purifier đã rơi vào suy nghĩ sâu sắc khi tính toán một lượng dữ liệu khổng lồ dựa trên lời chứng của Talandar và sự chân thành của Artanis. Họ nhận ra rằng mối đe dọa từ Amon không chỉ đe dọa các Protoss hữu cơ mà còn đe dọa sự sinh tồn của toàn bộ vũ trụ, đồng thời xác nhận rằng Daelaam đang cố gắng xóa bỏ những hủ tục trong quá khứ để đạt được sự thống nhất thực sự. Đó là khoảnh khắc của quyết định.

Cảm biến thị giác màu cam của Clolarion tỏa sáng rực rỡ và giọng nói uy nghiêm của ông vang vọng khắp Cybros. "Chúng ta, các Purifier, sẽ gác lại những hận thù trong quá khứ và tham gia vào cuộc chiến giành lại Aiur với tư cách là những Templar của Daelaam mới." Cùng với lời tuyên bố, vô số chiến binh máy đã giơ cao vũ khí reo hò, và Artanis bày tỏ lòng biết ơn trong khi kìm nén niềm xúc động dâng trào.

Thiết bị ngụy trang của Cybros hoàn toàn bị vô hiệu hóa, và một hạm đội Purifier khổng lồ tỏa sáng ánh vàng tràn ra không gian vũ trụ. Vô số phi thuyền đánh chặn cơ khí và Colossus đã hộ tống xung quanh Spear of Adun, tạo nên một cảnh tượng ngoạn mục. Daelaam đã vượt qua những sai lầm trong quá khứ để có được đồng minh mạnh mẽ nhất, và ánh mắt của Artanis hướng về Korhal, thủ đô của Terran, nơi cất giữ Keystone.

Hợp lực với Raynor và Valerian tại Korhal để giành lấy Keystone

Khi Spear of Adun đến quỹ đạo Korhal, thủ đô của Đế chế Terran đã bốc cháy ngùn ngụt dưới những trận oanh tạc tàn bạo của Biệt đội Moebius và các Hybrid. Hoàng đế Valerian Mengsk và Jim Raynor đang gồng mình chống đỡ trong một cuộc chiến phòng thủ tuyệt vọng dưới bầu trời xám xịt. Qua màn hình liên lạc, Artanis đối mặt với khuôn mặt mệt mỏi lấm lem bụi đất của người bạn lâu năm Raynor.

Raynor thở phào nhẹ nhõm trước sự xuất hiện của hạm đội Protoss và nở một nụ cười cay đắng. Artanis giải thích với ông rằng họ nhất thiết phải cần đến Keystone, một cổ vật của Xel'naga, để đánh bại Amon. Raynor cảnh báo rằng Keystone hiện đang được cất giữ sâu bên trong hoàng cung Korhal, nhưng tình hình vô cùng nguy cấp vì lực lượng Moebius đang mở cuộc tổng tấn công để cướp lấy nó.

Artanis không chút chậm trễ ra lệnh đổ bộ quỹ đạo. Vô số Cổng Dịch Chuyển mở ra, các chiến binh Zealot khoác áo giáp vàng cùng lực lượng cơ khí của Purifier tràn xuống những tàn tích của Korhal. Sự gia nhập của Protoss đã thổi một luồng sinh khí mới vào phòng tuyến Terran vốn đang trên bờ vực sụp đổ. Súng trường Gauss của các Thủy quân lục chiến hòa cùng kiếm Psi của các Zealot bắt đầu một cuộc phản công dữ dội.

Trận chiến diễn ra vô cùng thảm khốc. Biệt đội Moebius bị chế ngự bởi sự điên cuồng của Amon, lao lên mà không hề sợ chết. Hoàng đế Valerian tập hợp những gì còn lại của hạm đội Đế chế để dội bom hỗ trợ từ trên không, trong khi Raynor chỉ huy biệt kích của mình ở tiền tuyến, thực hiện các chiến thuật phối hợp hoàn hảo với lực lượng Protoss. Tình đồng đội gắn kết vượt qua ranh giới chủng tộc đã tỏa sáng trên chiến trường đẫm máu.

Vượt qua phòng tuyến để tiến vào bên trong hoàng cung, Artanis và Raynor cuối cùng đã tìm thấy Keystone khổng lồ. Cổ vật đang tỏa ra một nguồn năng lượng huyền bí khiến không gian xung quanh gợn sóng. Tuy nhiên, để ngăn cản họ, một Hybrid Nemesis khổng lồ đã xuất hiện và tạo ra một cơn bão Psi mạnh mẽ. Artanis bảo vệ Raynor, bắt chéo hai thanh kiếm để gạt đi đòn tấn công của kẻ thù.

Trong khi Talandar dẫn theo cơ thể nặng nề lao lên thu hút sự chú ý của Hybrid, những viên đạn xuyên giáp của Raynor đã xuyên thủng lớp giáp dày của kẻ thù. Không bỏ lỡ cơ hội đó, Artanis nhảy lên và đâm sâu thanh kiếm Psi vào tim của Hybrid. Cùng với một tiếng thét kinh hoàng, con quái vật ngã xuống, và luồng khí thế đáng sợ bao trùm hoàng cung cũng tan biến như một phép màu.

Karax ngay lập tức dẫn các kỹ sư đến kiểm tra tình trạng của Keystone và chuẩn bị truyền nó lên Spear of Adun một cách an toàn. Bất chấp những tổn thất to lớn mà Đế chế phải gánh chịu, Valerian tuyên bố sẵn sàng nhường lại cổ vật vì hòa bình của vũ trụ. Artanis bày tỏ sự kính trọng sâu sắc trước sự hy sinh và hợp tác cao cả của hai nhà lãnh đạo Terran, đồng thời thiết lập một liên minh vững chắc.

Sau khi hoàn tất việc xếp hành lý và chuẩn bị rời đi, Artanis đã bắt tay thật chặt với Raynor. Raynor vỗ vai người bạn lâu năm và chân thành chúc ông giành chiến thắng tại Aiur. Bỏ lại bầu trời xám xịt của Korhal phía sau, Spear of Adun một lần nữa bay vút vào không gian. Có được Keystone, niềm hy vọng duy nhất để giam cầm Amon, Daelaam đã hoàn tất mọi khâu chuẩn bị và hướng về vùng đất quyết chiến Aiur.

Khalai, Nerazim, Tal'darim và Purifier chuẩn bị cho trận quyết chiến tại Aiur

Trong phòng họp chiến lược của Spear of Adun, các nhà lãnh đạo của bốn thế lực cấu thành nên Daelaam đã tập hợp lại. Những luồng khí thế đa dạng, điều chưa từng được tưởng tượng ra trong quá khứ, đã lấp đầy căn phòng. Sắc xanh lam và vàng kim của Khalai, màu xanh lục đậm của Nerazim, sự điên cuồng đỏ rực của Tal'darim, và năng lượng Solarite màu cam ấm áp của Purifier hòa quyện vào nhau một cách kỳ lạ. Artanis cảm thấy vô cùng tự hào khi chứng kiến cảnh tượng thống nhất kỳ diệu này.

Vorazun vừa vuốt ve thanh kiếm Warp sắc bén của mình vừa kiểm tra các chiến thuật ngụy trang của Nerazim. Cô tự nguyện nhận nhiệm vụ vượt qua mạng lưới phòng thủ của Amon đang bao phủ bề mặt Aiur để tấn công các cấu trúc cốt lõi của kẻ thù từ trong bóng tối. Trong ánh mắt của cô hiện lên một quyết tâm bi tráng khi những Nerazim từng mất quê hương và phải lang bạt giờ đây sẽ đứng ở vị trí tiên phong để mở đường cho việc tái chiếm Aiur.

Alarak khoanh tay trước ngực với thái độ kiêu ngạo đặc trưng và nhìn quanh phòng họp. Dù chế giễu thái độ đa cảm của Daelaam, mắt hắn vẫn lóe lên như một con thú dữ đói mồi trước cơ hội được trả thù Amon. Các Ascendant của Tal'darim đã sẵn sàng mang đến sự hủy diệt không thương tiếc cho lực lượng của Amon. Năng lượng Psi màu đỏ của hắn dao động dữ dội như thể sẵn sàng xé xác kẻ thù ngay lập tức.

Talandar đại diện cho các chấp hành quan Purifier tuyên bố sẽ thiết lập một phòng tuyến vững chắc. Vì các chiến binh máy không biết sợ hãi và không biết mệt mỏi, họ là những người phù hợp nhất để duy trì chiến tuyến chống lại bầy Zerg áp đảo của Amon. Ông thề sẽ kết hợp tầm nhìn chiến thuật mà Fenix từng có với hỏa lực áp đảo của Purifier để tạo ra một bệ phóng vững chắc cho đồng bào tiến lên.

Karax đang miệt mài với công việc phức tạp là kết nối Keystone vừa thu thập được vào mạng lưới năng lượng của Spear of Adun. Anh tinh chỉnh các tần số để cổ vật Xel'Naga có thể hấp thụ năng lượng của Amon, chỉ đạo một quá trình chuẩn xác đến mức không cho phép bất kỳ một sai sót nào. Keystone, thấm đẫm mồ hôi công sức của các kỹ sư Khalai, dần cộng hưởng và tỏa ra ánh sáng màu vàng rực rỡ, báo hiệu thời khắc quyết chiến đã cận kề.

Rohana, người đã cắt bỏ dây thần kinh và thoát khỏi sự trói buộc của Khala, đã dựa vào kiến thức trong quá khứ để chỉ ra chính xác cách bố trí lực lượng của Amon trên Aiur. Cô không còn bị ràng buộc bởi những truyền thống cũ kỹ của Conclave nữa, mà dồn hết sự nhạy bén của mình chỉ vì chiến thắng của Daelaam. Nhờ sự phân tích sắc bén của cô, Artanis đã có thể xây dựng một chiến dịch chí mạng nhắm vào điểm yếu của kẻ thù.

Artanis xác nhận rằng bốn thế lực với những niềm tin và phương thức khác nhau đã liên kết hoàn hảo dưới một mục tiêu duy nhất là khôi phục Aiur. Họ đã vượt qua quá khứ chia rẽ để trở thành một thực thể thống nhất theo đúng nghĩa. Vị Đại Giáo chủ đứng dậy, rút kiếm Psi ra và dõng dạc đọc một bài diễn văn hùng hồn gửi tới tất cả các nhà lãnh đạo, tuyên bố trận chiến cuối cùng đã bắt đầu.

"Chúng ta là Daelaam! Hôm nay, chúng ta sẽ giành lại quê hương và cắm thanh kiếm vào tim của Amon!" Trước tiếng hét của Artanis, Vorazun, Alarak, Talandar và Karax đã giơ cao vũ khí của mình để đáp lại. Khi Spear of Adun hoàn tất bước nhảy không gian và tiến vào vũ trụ bình thường, qua cửa sổ quan sát khổng lồ của con tàu, hình ảnh hành tinh quê hương Aiur bị ô nhiễm một cách gớm ghiếc đã hiện ra với vẻ uy nghi to lớn.

Liên minh chống lại thể xác và sự thống trị của Amon tại Aiur

Mặt đất của Aiur bị bao phủ một cách khủng khiếp bởi năng lượng Hư Không đỏ rực tỏa ra từ Amon và các thảm nhầy của Zerg. Bầu trời đầy những đám mây đen điềm gở, và trong không khí, tiếng thét của những đồng bào bị tha hóa lơ lửng như những ảo thanh. Artanis kìm nén cơn giận dữ trước hình ảnh quê hương bị biến đổi một cách thảm hại, ông là người đầu tiên nhảy xuống bề mặt hành tinh và cắm thanh kiếm Psi vàng kim xuống mặt đất.

"Lũ ngu xuẩn, sự kháng cự của các ngươi chẳng có ý nghĩa gì cả." Giọng nói đầy chế giễu của Amon đập mạnh vào tâm trí của tất cả Protoss trên chiến trường. Hắn liên tục tung ra vô số chiến binh Golden Armada bị điều khiển qua Khala cùng bầy Zerg biến dị để gây áp lực lên liên quân. Bất chấp sự chênh lệch áp đảo về số lượng, các chiến binh Daelaam không bao giờ lùi bước, họ bảo vệ lưng cho nhau và chiến đấu sinh tử.

Biệt đội Dark Templar do Vorazun dẫn đầu lướt đi trong bóng tối, lần lượt phá hủy các Tinh Thể Hư Không của Amon. Những nhát chém ngụy trang của họ đã cắt đứt hơi thở của kẻ thù một cách lặng lẽ, làm gia tăng sự hỗn loạn trên chiến trường. Đồng thời, các Ascendant của Alarak phóng ra những tia sét đỏ rực, biến những con Leviathan khổng lồ của Zerg thành tro bụi. Sức tàn phá tàn bạo của Tal'darim đã khắc sâu nỗi sợ hãi tột cùng vào quân đội của Amon.

Ở trung tâm chiến tuyến, Talandar và quân đoàn Purifier đang tạo thành một bức tường phòng thủ vững chắc. Các tia nhiệt của Colossus quét qua mặt đất, làm bốc hơi những làn sóng Zerg, trong khi các phi thuyền Phoenix xé toạc bầu trời, bắn hạ những Carrier bị tha hóa. Vì các chiến binh máy không chịu sự chi phối của Khala, họ hoàn toàn miễn nhiễm với các cuộc tấn công tinh thần của Amon, trở thành chiếc khiên vững chắc bảo vệ phòng tuyến Daelaam mà không hề lay chuyển.

Khi liên quân mở đường máu tiến lên, cuối cùng ở trung tâm Aiur, thể xác vật chủ có hình thù gớm ghiếc của Amon đã lộ diện. Khối thịt quái dị đó, sự dung hợp kỳ quái giữa tinh chất Xel'naga, thể xác Protoss và vật chất sinh học của Zerg, đang phình to ra và nuốt chửng mọi sinh lực xung quanh. Trước sự tà ác áp đảo đó, ngay cả những chiến binh dày dạn kinh nghiệm nhất cũng phải nín thở trong giây lát.

Thể xác của Amon vung những chiếc xúc tu Hư Không khổng lồ hòng đập tan đội hình của liên quân. Những tia sét đỏ liên tục giáng xuống, và trận chiến bi thảm tiếp diễn khi các Templar bị tha hóa vừa rơi lệ vừa vung kiếm vào chính đồng bào của mình. Artanis, dù đau đớn khi phải chém giết đồng bào, vẫn nghiến răng lao thẳng về phía lá chắn bảo vệ thể xác đó để chấm dứt cơn ác mộng này.

Cuộc oanh tạc quỹ đạo của Karax đã đánh trúng lá chắn bảo vệ của thể xác một cách chính xác, tạo ra một kẽ hở. Không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, Artanis và Alarak đồng thời nhảy lên, dội nguồn năng lượng Psi mạnh mẽ vào bề mặt của thể xác. Trước đòn tấn công phối hợp của hai nhà lãnh đạo, thể xác của Amon rung chuyển và rú lên đau đớn, năng lượng Hư Không bao quanh tạm thời bị phân tán, tạo ra vết nứt trên phòng tuyến của hắn.

"Ngay bây giờ, Karax! Kích hoạt Keystone!" Tiếng hét khẩn thiết của Artanis vang vọng khắp mạng lưới liên lạc. Họ phải kết thúc mọi chuyện trước khi thể xác của Amon khôi phục lại sức mạnh. Liên quân lập một vòng phòng thủ tròn xung quanh thể xác và bắt đầu dùng cả cơ thể để ngăn chặn các đợt tấn công dồn dập của kẻ thù. Từ trên bầu trời, Keystone khổng lồ tỏa ra ánh sáng chói lòa, từ từ hạ xuống mặt đất.

Thời gian giải phóng có được nhờ dùng Keystone giữ chân Amon

Keystone đáp xuống mặt đất và thức tỉnh với một tiếng rung trầm hùng theo thao tác của Karax. Những cổ tự Xel'naga cổ xưa khắc trên bề mặt cổ vật bắt đầu rực cháy ánh sáng xanh lam, và một làn sóng năng lượng khổng lồ lan tỏa khắp chiến trường. Keystone bắt đầu hút năng lượng Hư Không tà ác của Amon vào như một hố đen, và bầu không khí của chiến trường bắt đầu dao động dữ dội trước lực hút mạnh mẽ đó.

Amon quằn quại trong nỗi đau đớn tột cùng khi tinh chất của mình bị xé toạc ra khỏi thể xác, rống lên những tiếng thét xé tai. Hắn càng vùng vẫy, bầu trời càng nhuộm đen và những cơn bão dữ dội càng quét qua. Khi năng lượng của Keystone đánh mạnh vào mạng lưới kiểm soát tinh thần của Amon, vô số chiến binh Golden Armada đang bị trói buộc trong Khala đã đánh rơi vũ khí, đau đớn ôm đầu quỵ xuống.

Tận dụng lúc sự kiểm soát của Amon suy yếu, Artanis tập hợp toàn bộ năng lượng Psi của mình để kết nối vào mạng lưới Khala. Dù bản thân đã cắt bỏ dây thần kinh, ông vẫn có thể gửi đi một thông điệp khẩn thiết đến tâm trí của những đồng bào bị tha hóa thông qua hiện tượng cộng hương tạm thời do Keystone tạo ra. Giọng nói của ông len lỏi như một tia sáng vào tâm trí của các Templar đang bị giam cầm trong bóng tối.

"Hỡi những người anh em của ta, nếu nghe thấy giọng nói của ta, xin hãy nhớ lại! Chúng ta là những Protoss có ý chí tự do!" Lời kêu gọi đầy huyết lệ của Artanis đã đánh thức bản ngã của các chiến binh vốn đang bị đè nén bởi sự điên cuồng của Amon. Vô số Templar nhớ lại cái tên đã mất của mình, và bắt đầu rơi những giọt nước mắt nóng hổi trong sự tuyệt vọng trước ký ức về những cuộc tàn sát khủng khiếp mà họ đã gây ra.

Nhưng sự kháng cự của Amon cũng không hề nhỏ. Hắn vắt kiệt sức lực còn lại, huy động toàn bộ các Hybrid khổng lồ để phá hủy Keystone. Các chiến binh Tal'darim, Purifier và Nerazim đã liều mạng bảo vệ cổ vật, nhưng trước cuộc tấn công dữ dội của Amon, phòng tuyến dần dần sụp đổ. Trên bề mặt của Keystone cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ do quá tải, phát ra những tiếng rạn nứt đáng lo ngại.

Karax cảnh báo với giọng khẩn thiết rằng Keystone không thể chịu đựng nổi nguồn năng lượng khổng lồ của Amon và sẽ sớm phát nổ. Thời gian cổ vật có thể trụ vững chỉ còn tính bằng phút. Artanis vừa gạt đi các đòn tấn công dồn dập của kẻ thù, vừa kêu gọi những đồng bào vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự trói buộc của Khala đưa ra quyết định cuối cùng. Không còn thời gian để chậm trễ nữa.

"Những sợi dây thần kinh đang trói buộc chúng ta chính là xiềng xích của Amon! Nếu muốn tự do, hãy tự tay cắt đứt xiềng xích đó!" Tiếng hét của Artanis truyền đến tất cả Protoss trên chiến trường. Đó là một mệnh lệnh khắc nghiệt yêu cầu họ tự tay phá hủy mối liên kết thiêng liêng nhất của chủng tộc đã kéo dài hàng ngàn năm. Nhưng đó là con đường duy nhất để thoát khỏi sự thống trị của Amon và duy trì huyết mạch của chủng tộc.

Ánh sáng của Keystone đạt đến cực hạn, lóe lên chói lòa đến mức không thể mở mắt. Trong khi tiếng gầm đầy giận dữ của Amon làm rung chuyển mặt đất, các chiến binh đang kết nối với Khala đã hiểu được ý chí cao cả của Artanis bất chấp nỗi đau đớn và sự hỗn loạn. Họ giơ vũ khí lên bằng đôi tay run rẩy, và bắt đầu từ từ hướng lưỡi kiếm sắc bén về phía những sợi dây thần kinh chứa đựng hàng ngàn năm lịch sử.

Những Protoss cắt bỏ dây thần kinh và Amon bị trục xuất vào Hư Không

Những thanh kiếm Psi ánh xanh lam lóe lên khắp chiến trường. Vô số Templar đã gạt nước mắt, dứt khoát cắt đứt dây thần kinh của mình. Những sợi dây thần kinh bị cắt rơi xuống mặt đất lạnh lẽo của Aiur cùng với mùi khét lẹt. Đó là một nghi thức hy sinh cao cả, đi kèm với cảm giác mất mát kinh hoàng như thể một phần linh hồn bị xé toạc, vượt xa cả nỗi đau thể xác khi bị cắt da thịt.

Khoảnh khắc sợi dây thần kinh cuối cùng bị cắt đứt, tiếng vọng khổng lồ của Khala vốn bao trùm khắp Aiur đã chìm vào sự im lặng vĩnh viễn. Những lời thì thầm ấm áp và sự giao thoa cảm xúc từng kết nối tâm trí người Protoss từ thuở sơ khai đã hoàn toàn biến mất. Các chiến binh run rẩy trước cảm giác cô lập hoàn hảo và sự cô đơn thấu xương mà họ trải qua lần đầu tiên trong đời, ngơ ngác nhìn vào khuôn mặt của nhau.

Mất đi phương tiện trung gian khổng lồ là Khala, Amon không còn có thể ở lại thế giới vật chất được nữa. Năng lượng bùng nổ của Keystone đã trói chặt tinh chất mất phương hướng của Amon, tạo ra một vết nứt không gian khổng lồ giữa hư không. Amon vùng vẫy và buông lời nguyền rủa khủng khiếp, nhưng hắn bị hút một cách bất lực vào vực thẳm tối tăm phía sau vết nứt dưới tác động của một sức mạnh vô hình khổng lồ.

"Ta là khởi đầu... và cũng là kết thúc! Các ngươi không bao giờ có thể thoát khỏi ta!" Tiếng thét cuối cùng của Amon vang vọng như muốn xé toạc bầu trời Aiur. Tuy nhiên, thể xác gớm ghiếc của hắn đã biến thành tro bụi và vỡ vụn, luồng khí Hư Không đỏ rực cũng biến mất vào vết nứt. Khi cánh cổng không gian đóng lại cùng một tiếng nổ lớn, luồng khí tà ác áp đảo đè nặng bấy lâu cuối cùng đã hoàn toàn biến mất.

Chỉ còn lại sự im lặng bao trùm trên mặt đất Aiur khi khói bụi và cát bụi mịt mù tan đi. Những Protoss mất đi dây thần kinh lảo đảo đứng dậy, và các chiến binh Nerazim, Tal'darim cùng Purifier đã tiến lại gần để đỡ họ. Dù mối liên kết tinh thần đã bị cắt đứt, họ vẫn đang chia sẻ một kiểu gắn kết mới thông qua hơi ấm và ánh mắt của nhau. Đó là sự đoàn kết của những người đã giành được tự do thực sự.

Artanis quỳ xuống trên mặt đất đẫm máu, lặng lẽ nhặt lên một sợi dây thần kinh bị cắt đứt. Nắm giữ mảnh nhỏ nơi vinh quang và mất mát của quá khứ giao nhau, ông tưởng nhớ linh hồn của vô số đồng bào đã hy sinh vì quê hương. Vorazun, Alarak và Talandar tiến lại gần, lặng lẽ đứng bên cạnh vị Đại Giáo chủ. Họ đã vượt qua sự chia rẽ và cuối cùng đã đạt được điều kỳ diệu là giành lại hành tinh quê hương.

Mây tan và ánh nắng ấm áp đổ xuống bầu trời Aiur. Lá cờ Daelaam tung bay kiêu hãnh trên thành phố đổ nát. Dù họ đã trục xuất Amon khỏi thế giới vật chất và khôi phục quê hương, Artanis vẫn trực giác nhận ra rằng cuộc chiến này vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Tinh chất của Amon chắc chắn vẫn đang mài sắc lưỡi gươm phục thù sâu bên trong Hư Không kia.

Artanis ngước nhìn lên bầu trời, siết chặt nắm tay. Việc tái thiết Aiur mới chỉ là sự khởi đầu. Để có được hòa bình vĩnh cửu, họ phải trực tiếp tiến vào Hư Không và cắt đứt hoàn toàn hơi thở của Amon. Dự cảm về trận quyết chiến thực sự sắp tới, đôi mắt của vị Đại Giáo chủ rực cháy một tinh thần sứ mệnh mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hành trình cuối cùng đặt cược số phận của vũ trụ đang chờ đợi họ.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu chiến dịch chính thức của StarCraft II

Hỏi đáp bối cảnh của đội ngũ phát triển: Mối liên kết giữa nhân vật và chiến tranh

Giới thiệu bối cảnh chính thức trong truyện ngắn về Alarak

Danh sách tải xuống chính thức và mua chiến dịch/Nova của StarCraft II