Biên niên sử StarCraft Tập 16 · Ngai vàng trên xác đồng minh

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Móng vuốt phản bội bao trùm Korhal

Trên bầu trời xám xịt của Korhal, một luồng không khí yên bình hiếm hoi đang trôi qua. Trước khi khúc ca khải hoàn về việc tái chiếm thành công thủ đô của Dominion kịp lắng xuống, Bầy Đàn Zerg của Kerrigan đã bắt đầu âm thầm hành động, lợi dụng lúc quân đồng minh đang mất cảnh giác. Lực lượng của Mengsk và hạm đội viễn chinh Protoss đang dưỡng thương và nghỉ ngơi tại căn cứ của họ, không một ai có thể ngờ rằng sự phản bội đẫm máu lại ập đến nhanh chóng đến như vậy.

Tướng Edmund Duke đang tựa lưng sâu vào chiếc ghế chỉ huy trên soái hạm Norad III của mình, nở một nụ cười đắc ý. Trong lúc đang chìm đắm trong suy nghĩ về việc một lần nữa được tận hưởng vinh quang của Korhal bên cạnh Hoàng đế Mengsk, một tiếng còi cảnh báo đột ngột vang lên chói tai bên tai ông. Những chấm đỏ dày đặc trên màn hình radar chính là bầy Zerg vốn được phân loại là đồng minh, và chúng đang lao thẳng về phía phòng tuyến quỹ đạo của Dominion với tốc độ kinh hoàng.

Trước khi Duke kịp nắm bắt tình hình và ra lệnh sẵn sàng chiến đấu cho toàn hạm đội, một đàn Scourge khổng lồ đã lao thẳng vào thân tàu Norad III một cách tàn nhẫn. Lớp giáp của chiến hạm bị xé toạc, và những tiếng thét thất thanh của các phi hành đoàn bị lũ Zerg tràn vào tàn sát vang vọng khắp mạng lưới liên lạc. Duke tức giận ra lệnh khai hỏa pháo chính, nhưng lò phản ứng năng lượng của soái hạm đã bị hư hại nghiêm trọng và rơi vào trạng thái mất kiểm soát.

Trên đài chỉ huy chìm trong biển lửa, Duke vẫn cố gắng kháng cự đến hơi thở cuối cùng, không ngừng gọi tên Mengsk. Tuy nhiên, dòng axit phun ra từ lũ Hydralisk tràn vào đã làm tan chảy bộ quân phục cũ kỹ và cơ thể ông một cách thảm hại. Vị tướng già của Dominion đã phải nhận một kết cục bi thảm trên quỹ đạo Korhal cùng với con tàu mà ông đã cống hiến cả đời mình. Đống đổ nát khổng lồ của Norad III biến thành một ngôi sao băng rực lửa, lao thẳng xuống bề mặt Korhal.

Cùng lúc đó, một cuộc tàn sát kinh hoàng cũng đang diễn ra tại doanh trại của Protoss đóng quân trên mặt đất. Fenix cảm nhận được những rung chấn truyền qua cơ thể Dragoon của mình, kinh hoàng nhìn những bào tử đổ bộ của Zerg trút xuống từ bầu trời. Sâu thẳm trong lòng, ông đã lường trước được rằng sẽ có ngày Kerrigan phản bội, nhưng ông không ngờ cô ta lại phát động một cuộc tập kích toàn diện khi dòng máu đồng minh còn chưa kịp ráo.

Fenix lập tức tập hợp các chiến binh để dàn trận phòng thủ, nhưng quy mô của Bầy Đàn mà Kerrigan huy động đã vượt xa trí tưởng tượng của họ. Những con Lurker trồi lên từ lòng đất phá vỡ đội hình bộ binh Protoss, trong khi bầy Mutalisk che kín bầu trời phá hủy mạng lưới năng lượng như thể đang chế giễu tầm bắn của các Photon Cannon. Fenix chiến đấu hết mình ở tiền tuyến, liên tục bắn ra những luồng đạn từ khẩu Phase Disruptor để bảo vệ đồng bào của mình.

Thế nhưng, làn sóng Zerg tràn lên không ngừng nghỉ như muốn bẻ gãy cả ý chí của người anh hùng Protoss già nua và mệt mỏi. Khi đàn Ultralisk đột phá qua phòng tuyến, những Zealot hộ tống Fenix lần lượt ngã xuống một cách thảm khốc. Dù cảm nhận được cơ thể máy móc của mình đã chạm đến giới hạn và phát ra những tiếng còi cảnh báo, Fenix vẫn quyết không lùi bước, tiếp tục trút năng lượng hủy diệt vào chân của những con quái thú khổng lồ.

Cuối cùng, hàng chục con Zerg đã lao vào cấu xé cơ thể Dragoon của Fenix, xé toạc lớp giáp dày và phá hủy hệ thống duy trì sự sống bên trong. Cho đến giây phút cuối cùng, Fenix vẫn giữ vững danh dự của một chiến binh và trừng mắt nhìn kẻ thù, nhưng tầm nhìn của ông mờ dần ngay khi những chiếc vuốt sắc nhọn đâm xuyên qua trái tim máy móc của mình. Người anh hùng vĩ đại của Aiur đã yên nghỉ vĩnh viễn bên cạnh những mảnh vỡ cơ khí lạnh lẽo trên vùng đất đầy bụi bặm của Korhal.

Niềm tin đổ vỡ và ngọn lửa phẫn nộ

Khi Biệt kích của Jim Raynor đặt chân xuống bề mặt Korhal, thứ chào đón họ chỉ là làn khói đen dày đặc và những dấu vết của một cuộc tàn sát kinh hoàng. Căn cứ của Dominion và doanh trại của Protoss đã bị giẫm nát đến mức không còn nhận dạng nổi, trên mặt đất chỉ còn lại những lá cờ rách nát và những mảnh vụn kim loại vỡ vụn nằm rải rác. Bị bao vây bởi một điềm báo gở, Raynor tuyệt vọng dẫn đầu đội tìm kiếm tiến vào trung tâm doanh trại Protoss để tìm kiếm những người sống sót.

Tại đó, Raynor phát hiện ra đống đổ nát của một con Dragoon khổng lồ đang bốc khói nghi ngút sau khi bị đập phá tàn bạo. Đó chính là cơ thể của Fenix, người đồng đội mà anh tin tưởng và dựa dẫm hơn bất kỳ ai. Raynor quỵ gối xuống, đặt tay lên lớp giáp máy móc đã lạnh ngắt, cúi đầu bất lực trước nỗi đau buồn và tuyệt vọng đang dâng trào. Những tiếng rên rỉ nghẹn ngào thoát ra giữa những hơi thở dồn dập, hai nắm đấm của anh siết chặt đến mức rỉ máu.

Trong tâm trí Raynor, vô số cuộc trò chuyện và ký ức chiến đấu sinh tử cùng Fenix lướt qua như một thước phim quay chậm. Vị chiến binh cao quý ấy, người đã vượt qua ranh giới chủng tộc để chia sẻ tình anh em đích thực, giờ đây đã bị hy sinh một cách tàn nhẫn trước tham vọng tham lam của Kerrigan. Raynor nhận ra một cách đau đớn rằng cái chết của Fenix không chỉ là sự ra đi của một chiến binh, mà còn là sự mất mát của niềm hy vọng cuối cùng và tính nhân bản mà anh hằng muốn bảo vệ.

Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói vừa quen thuộc vừa rợn người vang lên từ thiết bị liên lạc của Raynor. Đó là Kerrigan. Cô ta chế giễu cái chết của Fenix và Duke, lạnh lùng tuyên bố rằng đây là kết cục tất yếu dành cho những kẻ dám cản đường cô ta. Sự ấm áp của người phụ nữ anh từng yêu giờ đây đã biến mất không một dấu vết, chỉ còn lại tiếng cười nhạo báng của một con quái vật thèm khát chém giết và thống trị, đâm xoáy vào màng nhĩ của Raynor.

Nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Queen of Blades qua màn hình liên lạc, Raynor hoàn toàn từ bỏ chút hy vọng cuối cùng về phần người mà anh từng tin rằng vẫn còn sót lại sâu thẳm trong cô. Sarah Kerrigan mà anh biết đã chết từ lâu, và thực thể trước mắt anh giờ chỉ là một con quỷ dữ sẽ đẩy toàn bộ vũ trụ vào cảnh diệt vong. Trong lồng ngực Raynor, nỗi đau buồn đã biến thành một ngọn lửa phẫn nộ không thể kiểm soát, bắt đầu bùng cháy lạnh lùng.

Kìm nén cơn giận dữ đang sôi sục, Raynor thề sẽ trả thù Kerrigan bằng một giọng nói trầm thấp và kiên quyết. Anh tuyên bố rằng một ngày nào đó chính tay anh sẽ kết liễu mạng sống của cô ta, dù không phải ngày mai thì anh cũng sẽ truy đuổi cô ta đến tận cùng vũ trụ để bắt cô ta phải trả giá cho sự phản bội khủng khiếp này. Giọng nói của anh không một chút do dự, chỉ mang một quyết tâm mãnh liệt để an ủi linh hồn của Fenix.

Kerrigan cười nhạo lời thề của Raynor như thể đó là một trò hề, nói rằng cô ta sẽ tha mạng cho anh dù có thể giết anh ngay lập tức. Cô ta chế giễu rằng Raynor chẳng thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Bầy Đàn của mình, rồi ngắt liên lạc sau khi để lại một lời nguyền rủa tàn nhẫn rằng anh hãy sống cả đời trong đau khổ và tuyệt vọng. Trước màn hình tối đen, Raynor cắn chặt môi, tự nhủ rằng sự kiêu ngạo của cô ta một ngày nào đó sẽ dẫn đến sự hủy diệt.

Raynor dẫn dắt số ít thành viên còn sống sót trở về tàu Hyperion trong bầu không khí u ám. Bỏ lại sau lưng vùng đất Korhal nhuốm màu tro xám, anh ngồi trên ghế lái của chiến hạm, nhìn vào vực thẳm vô tận của vũ trụ. Trái tim anh đã đóng băng lạnh giá bởi lòng thù hận, và anh lặng lẽ chấp nhận rằng con đường phía trước của mình giờ đây chỉ là một hành trình đơn độc và đầy gian khổ hướng về sự hủy diệt của Queen of Blades.

Nữ tộc trưởng bị bắt cóc và giao kèo cưỡng ép

Trong khi đang chìm sâu vào thiền định bên trong một ngôi đền bí mật trên hành tinh Shakuras, Zeratul đột nhiên cảm nhận được một sự đứt gãy khủng khiếp vượt qua cả mạng lưới thần kinh của Hư Không. Sinh khí của Raszagal, chỗ dựa tinh thần của các Dark Templar và là Nữ tộc trưởng vĩ đại, đã biến mất không một dấu vết. Zeratul vô cùng kinh hoàng và lập tức tìm kiếm khắp ngôi đền, nhưng trong phòng ngủ của Nữ tộc trưởng chỉ còn lại lớp Creep thối rữa đặc trưng của Zerg và những dấu vết của một vụ bắt cóc bạo lực.

Trước sự hỗn loạn của Zeratul và các Dark Templar, một đường truyền ba chiều mở ra, hiển thị hình ảnh của Kerrigan. Cô ta nở một nụ cười xảo quyệt đặc trưng, tuyên bố rằng mình đang bảo vệ Raszagal một cách 'an toàn'. Đôi mắt của Zeratul rực lên luồng sáng xanh của sự phẫn nộ, ông đe dọa sẽ thiêu rụi trung tâm của Bầy Đàn thành tro bụi nếu cô ta không trả lại Nữ tộc trưởng ngay lập tức, nhưng Kerrigan không hề nao núng.

Kerrigan dùng mạng sống của Raszagal làm con tin để ép buộc Zeratul vào một giao kèo tàn nhẫn. Đó là sử dụng sức mạnh của các Dark Templar để tiêu diệt hoàn toàn thực thể Overmind mới mà Liên minh Thống trị Trái Đất (UED) đang kiểm soát trên hành tinh Char. Cô ta biết rằng chỉ có năng lượng Hư Không của các Dark Templar mới có thể vĩnh viễn cắt đứt sinh mệnh của Overmind, và cô ta muốn mượn lưỡi đao của Zeratul để củng cố quyền thống trị tuyệt đối của mình.

Zeratul biết rất rõ rằng lời đề nghị này là một cái bẫy, và ngay khi Overmind bị tiêu diệt, Kerrigan sẽ trở thành kẻ thống trị duy nhất của Bầy Đàn Zerg. Tuy nhiên, Raszagal chính là linh hồn của các Dark Templar, và việc mất đi bà đồng nghĩa với sự diệt vong của cả chủng tộc. Rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, Zeratul siết chặt nắm tay trong nỗi đau đớn tột cùng, nội tâm ông giằng xé dữ dội giữa đại nghĩa và sự an nguy của Nữ tộc trưởng.

Đúng lúc đó, hình ảnh của Raszagal xuất hiện trên màn hình liên lạc. Bà ra lệnh cho Zeratul đáp ứng yêu cầu của Kerrigan bằng một giọng nói bình tĩnh đến lạ thường. Zeratul nhận ra một tông giọng khác lạ và đôi mắt mờ đục của Nữ tộc trưởng, dấy lên một sự nghi ngờ lạnh sống lưng trong lòng, nhưng sự cấp bách phải cứu sống bà ngay lập tức đã đè bẹp lý trí của ông.

Cuối cùng, Zeratul không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý với điều kiện nhục nhã này. Ông yêu cầu Kerrigan thề rằng sẽ trả lại Nữ tộc trưởng an toàn ngay sau khi Overmind bị tiêu diệt, rồi ngắt liên lạc. Zeratul bước ra khỏi đền thờ với những bước chân nặng nề và tập hợp những chiến binh Dark Templar đáng tin cậy nhất của mình. Trên khuôn mặt họ là sự đan xen giữa phẫn nộ và đau buồn, nhưng họ sẵn sàng hy sinh mạng sống để giải cứu Nữ tộc trưởng.

Zeratul và lực lượng của mình bước lên những con tàu đã kích hoạt thiết bị tàng hình, hướng mũi tàu về phía hành tinh Char, quê hương của loài Zerg. Suốt chặng đường băng qua không gian vũ trụ, Zeratul không thể xua tan điềm báo gở khi nhớ lại ánh mắt cuối cùng của Raszagal. Nỗi sợ hãi rằng linh hồn bà có thể đã bị bóng tối nào đó xâm chiếm bóp nghẹt trái tim ông, nhưng ông cố gạt bỏ suy nghĩ đó để tập quan vào trận chiến sắp tới.

Khi tiến vào quỹ đạo của Char, vùng đất dung nham đỏ rực và mùi hôi thối kinh khủng của bầy Zerg tràn ngập bầu khí quyển đã chào đón họ. Giữa chiến trường hỗn loạn nơi phòng tuyến của UED và lũ Zerg hoang dã đang cắn xé lẫn nhau, Zeratul bắt đầu hạ cánh trong khi ẩn mình vào bóng tối, với ý niệm duy nhất là giải cứu Raszagal. Đó là khúc dạo đầu cho sứ mệnh bi thảm nhất trong lịch sử của các Dark Templar.

Đâm thẳng vào tim hành tinh Char

Bề mặt của Char được bao bọc bởi nhiều lớp phòng thủ của quân đội UED và bầy Zerg bị kiểm soát dưới ảnh hưởng của Máy phát Tín hiệu Psi (Psi Disruptor). Zeratul và các Dark Templar hòa mình vào bóng tối, căng mọi giác quan để khéo léo né tránh mạng lưới tuần tra của kẻ thù và tiến về phía mục tiêu. Mục tiêu duy nhất của họ là tâm điểm của Overmind mới đang phập phồng bên trong một miệng núi lửa khổng lồ ở trung tâm hành tinh.

Phòng tuyến của UED rất kiên cố, nhưng không thể ngăn chặn hoàn toàn sự cơ động bí mật của các Dark Templar, những người làm chủ năng lượng Hư Không. Mỗi khi thanh Warp Blade của Zeratul vung lên không trung, những người lính UED và lũ Zerg bị kiểm soát lại ngã xuống không một tiếng động, và cuối cùng họ đã tiếp cận được những xúc tu khổng lồ và mạng lưới thần kinh bao quanh Overmind. Dù Overmind vẫn chưa hoàn thiện, nhưng năng lượng Psi mà nó tỏa ra vẫn đủ áp đảo để làm biến dạng bầu không khí xung quanh.

Nhìn lên hình hài gớm ghiếc của Overmind, Zeratul dồn năng lượng Hư Không vào thanh Warp Blade của mình đến mức cực hạn. Luồng sáng xanh lục đậm tỏa ra từ lưỡi kiếm bùng cháy dữ dội như muốn nuốt chửng ánh sáng đỏ rực của dung nham xung quanh. Nghĩ đến sự hy sinh của đồng bào và sự an nguy của Nữ tộc trưởng, ông nhảy vọt lên và dốc toàn lực đâm thanh kiếm vào nhân thần kinh dễ bị tổn thương nhất của Overmind.

Khoảnh khắc thanh Warp Blade đâm xuyên qua nhân thần kinh của Overmind, một tiếng thét chói tai xé lòng vang dội khắp hành tinh Char. Năng lượng Hư Không bắt đầu phá hủy sinh mệnh của Overmind từ tận gốc rễ, và khối thịt khổng lồ co giật dữ dội rồi từ từ đổ sụp xuống. Mạng lưới kiểm soát Psi mà UED duy trì thông qua Overmind bị vỡ vụn, bầy Zerg mất kiểm soát rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ và bắt đầu tấn công lẫn nhau.

Ngay khi Overmind hoàn toàn tắt thở, Kerrigan xuất hiện trên chiến trường cùng với vô số cận vệ Zerg như thể đã chờ đợi từ trước. Cô ta bật cười sung sướng khi cảm nhận được vô số bầy Zerg vừa thoát khỏi sự kiểm soát lập tức quy phục dưới sự thống trị Psi của mình. Giờ đây, không còn thực thể nào trong khu vực này có thể kiểm soát Bầy Đàn của cô ta nữa, và cô ta đã thực sự tái sinh thành Queen of Blades.

Zeratul thu kiếm lại và tiến về phía Kerrigan với khuôn mặt méo mó vì giận dữ. Ông kiên quyết yêu cầu cô ta trả lại Raszagal ngay lập tức vì ông đã tiêu diệt Overmind đúng như lời hứa. Kerrigan gật đầu đầy đắc ý và gọi Raszagal, người đang đứng phía sau cô ta, tiến lên phía trước. Nhìn thấy Nữ tộc trưởng bình an vô sự, Zeratul thở phào nhẹ nhõm và đưa tay ra để đón bà.

Thế nhưng, Raszagal lạnh lùng gạt tay Zeratul ra và lùi lại phía sau Kerrigan. Bà nhìn Zeratul bằng đôi mắt vô hồn, trống rỗng và tuyên bố rằng việc phục vụ Queen of Blades vĩ đại là niềm vui duy nhất của bà, và bà sẽ không bao giờ rời bỏ cô ta. Khoảnh khắc đó, trái tim Zeratul băng giá lại như đá, và ông có cảm giác như bầu không khí xung quanh cũng chìm xuống nặng nề.

Zeratul run rẩy toàn thân trước thực tế không thể tin nổi này. Chỉ đến lúc đó ông mới nhận ra rằng Raszagal không đơn thuần là bị bắt làm con tin, mà từ lâu đã bị kiểm soát tâm trí khủng khiếp của Kerrigan xâm chiếm hoàn toàn, biến bà thành một con rối của cô ta. Sự thật phũ phàng rằng vị lãnh đạo thông thái nhất của các Dark Templar đã trở thành nô lệ của Zerg đang xé nát linh hồn của Zeratul.

Lưỡi đao u buồn giải thoát

Thế giới của Zeratul như sụp đổ hoàn toàn. Raszagal, người đã dẫn dắt các Dark Templar suốt hàng trăm năm và là biểu tượng của trí tuệ và lòng nhân từ, giờ đây lại thề trung thành mù quáng dưới chân nữ hoàng Zerg gớm ghiếc. Zeratul tuyệt vọng gọi tên Nữ tộc trưởng, nhưng từ đôi môi bà chỉ thốt ra những lời ca tụng kỳ quái và rỗng tuếch dành cho Kerrigan.

Kerrigan nở một nụ cười tanh tưởi, tận hưởng nỗi đau đớn tột cùng của Zeratul. Cô ta chế giễu rằng mình đã âm thầm xâm nhập vào tâm trí của Raszagal từ tận Shakuras để thao túng bà, và mọi hành động của Zeratul cùng liên minh Protoss cuối cùng chỉ là những quân cờ di chuyển theo đúng kế hoạch của cô ta. Lời thú nhận tàn nhẫn đó giống như một bản án tử hình, giẫm nát chút hy vọng cuối cùng còn sót lại trong lòng Zeratul.

Zeratul cố gắng vận dụng sức mạnh Hư Không để gạt bỏ bức màn bóng tối đang bao phủ tâm trí của Raszagal. Tuy nhiên, sự tha hóa của Zerg mà Kerrigan gieo rắc đã bám rễ sâu vào tận cùng linh hồn của Nữ tộc trưởng, khiến nó không thể cứu vãn bằng bất kỳ phương pháp nào. Rõ ràng là nếu cố tình cưỡng ép cắt đứt sự kiểm soát tâm trí, bản ngã của Raszagal sẽ bị hủy hoại hoàn toàn và bà sẽ bị giam cầm trong nỗi đau đớn vĩnh viễn.

Vật lộn trong vũng lầy của sự đau khổ, Zeratul cuối cùng đã đưa ra một quyết định khủng khiếp nhưng không thể tránh khỏi. Ông không thể giương mắt nhìn vị lãnh đạo vĩ đại của các Dark Templar bị biến thành nô lệ của Zerg và bị sỉ nhục mãi mãi. Cách duy nhất để mang lại sự an nghỉ thực sự cho bà là tiêu diệt thể xác của bà để giải phóng linh hồn bị tha hóa. Những giọt nước mắt nóng hổi trào ra từ đôi mắt Zeratul, lăn dài trên đôi gò má thô ráp của ông.

Với đôi bàn tay run rẩy, Zeratul siết chặt chuôi thanh Warp Blade. Ông kìm nén cơn giận dữ đang hướng về phía Kerrigan, nhìn Raszagal bằng ánh mắt chỉ còn đọng lại nỗi u buồn sâu thẳm. Trong khoảnh khắc không cho phép một chút do dự nào, Zeratul lao đi như một tia chớp, hướng thẳng về phía Raszagal chứ không phải Kerrigan. Chuyển động của ông nhanh và dứt khoát đến mức ngay cả Kerrigan cũng không kịp phản ứng, chỉ biết trợn tròn mắt kinh ngạc.

Trong khoảnh khắc tia sáng xanh lóe lên, lưỡi kiếm sắc bén của thanh Warp Blade đã đâm xuyên qua lồng ngực của Raszagal một cách chính xác. Thân hình Nữ tộc trưởng loạng choạng dữ dội, và một tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra từ miệng bà. Ngay khi sinh mệnh trói buộc thể xác bị cắt đứt, xiềng xích Psi của Kerrigan đang giam cầm tâm trí bà cũng vỡ vụn thành từng mảnh. Zeratul nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể đang đổ gục của Raszagal vào lòng.

Chỉ khi đứng trước ngưỡng cửa cái chết, Raszagal mới thoát khỏi sự kiểm soát tâm trí, ánh sáng trong trẻo quay trở lại trong đôi mắt bà. Dù đang thổ huyết, bà vẫn nở một nụ cười thanh thản, gửi lời cảm ơn sâu sắc đến Zeratul vì đã giải thoát bà khỏi sự giam cầm khủng khiếp. Raszagal dùng bàn tay run rẩy vuốt ve khuôn mặt Zeratul, để lại lời trăng trối cuối cùng gửi gắm tương lai của các Dark Templar cho ông trước khi chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Ôm lấy thi thể lạnh ngắt của Nữ tộc trưởng, Zeratul gào rú lên bầu trời như một con thú hoang bị thương. Tiếng vọng của nỗi đau thương thảm thiết ấy xé toạc bầu khí quyển đỏ rực của hành tinh Char. Thay vì nổi giận vì mất đi con rối của mình, Kerrigan nở một nụ cười độc ác khi nhận ra rằng việc để Zeratul sống sót và dằn vặt cả đời trong tội lỗi và đau đớn vì đã tự tay giết chết Nữ tộc trưởng là một hình phạt tàn bạo hơn nhiều so với việc giết chết ông. Cô ta cười nhạo và thả cho Zeratul đi, và Zeratul biến mất vào bóng tối với một vết thương tâm hồn không bao giờ lành.

Quái thai thai nghén trong bóng tối

Sau khi trốn chạy khỏi hành tinh Char, Zeratul lang thang vô định trong vũ trụ với nỗi đau buồn sâu sắc. Đúng lúc đó, radar trên tàu của ông bắt được một tín hiệu năng lượng Protoss yếu ớt nhưng kỳ lạ phát ra từ một vệ tinh tối tăm không có trên bản đồ. Với sự nghi ngờ rằng không thể có đồng bào nào tồn tại ở vùng biên ải hoang vu này, Zeratul đã cẩn thận hạ cánh xuống bề mặt vệ tinh trong trạng thái tàng hình để tìm hiểu thực hư.

Ẩn sâu dưới lòng đất của vệ tinh là một cơ sở thí nghiệm nhân tạo khổng lồ và u ám. Khi Zeratul xuyên qua bóng tối tiến vào bên trong cơ sở, một luồng khí lạnh lẽo cùng ánh sáng xanh phát ra từ các thiết bị máy móc hiện lên trước mắt ông. Đi đến cuối hành lang, Zeratul chứng kiến cảnh tượng những buồng ngưng đọng khổng lồ xếp thành hàng dài, và khoảnh khắc nhìn thấy thứ bên trong, ông đã không khỏi nín thở.

Bên trong các kén ngưng đọng là những sinh vật đang ngủ say, một sự dung hợp kỳ quái giữa cấu trúc cơ thể cao quý của Protoss và các mô sinh học gớm ghiếc của Zerg. Đó là một sự báng bổ khủng khiếp đi ngược lại quy luật tự nhiên, một 'Hybrid' (Thực thể lai) được tạo ra bằng cách cưỡng ép liên kết tinh hoa của cả hai chủng tộc. Đặt tay lên chiếc kén, Zeratul cảm nhận được một nỗi sợ hãi thấu xương trước những làn sóng Psi tà ác và áp đảo tỏa ra từ những con quái vật này.

Đúng lúc đó, từ trong bóng tối dày đặc của cơ sở, một bóng người quen thuộc bước ra. Đó là Samir Duran. Hắn đón tiếp Zeratul với một phong thái kiêu ngạo và ung dung tự tại, hoàn toàn khác biệt so với thời kỳ còn hoạt động dưới trướng của Kerrigan. Zeratul lập tức rút thanh Warp Blade ra và cảnh báo hắn phải chấm dứt ngay âm mưu tà ác của Kerrigan, nhưng Duran chỉ nở một nụ cười chế giễu và trả lời rằng hắn không hề phục vụ loại như Queen of Blades.

Sự thật thốt ra từ miệng Duran đã vượt xa trí tưởng tượng của Zeratul. Duran tiết lộ rằng hắn không phải là một con người đơn thuần, cũng không phải là một kẻ bị Zerg lây nhiễm, mà là một thực thể đã được gọi bằng vô số cái tên trong suốt hàng ngàn năm qua. Hắn tuyên bố mình đang phục vụ một người chủ cổ xưa và vĩ đại đang ngủ say trong vực thẳm xa soi của vũ trụ, kẻ mà ngay cả Kerrigan cũng không dám phạm tới, và thí nghiệm Hybrid này chỉ là một phần trong kế hoạch vĩ đại của người chủ đó.

Sự hiện diện của Duran khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ kẻ thù nào mà Zeratul từng đối mặt trước đây. Sâu thẳm trong đôi mắt hắn là một vực thẳm rợn người như thể đang chiêm ngưỡng ngày tàn của vũ trụ. Duran kiêu ngạo tiên tri rằng những Hybrid trên vệ tinh này chỉ là một phần cực nhỏ trong số vô số mẫu thử nghiệm, và chẳng bao lâu nữa, các Hybrid rải rác khắp vũ trụ sẽ thức tỉnh, đẩy mọi sinh vật vào vòng xoáy của sự hủy diệt.

Trước lời tuyên bố mang tính khải huyền khủng khiếp đó, Zeratul cảm thấy một cơn giận dữ không thể kiềm chế và vung thanh Warp Blade về phía Duran. Tuy nhiên, ngay trước khi lưỡi kiếm kịp cứa đứt cổ Duran, hình bóng của hắn đã tan biến như làn khói vào không trung. Bên trong cơ sở chỉ còn lại tiếng cười kỳ quái của Duran vang vọng bên tai Zeratul, trong khi các Hybrid trong buồng ngưng đọng vẫn tiếp tục nhịp đập đầy điềm gở.

Zeratul bước ra khỏi cơ sở với một nỗi tuyệt vọng khổng lồ không thể phá vỡ. Đến mức ngay cả nỗi đau buồn mất đi Raszagal cũng trở nên xa xỉ, ông cảm nhận được một bóng tối khổng lồ sắp nuốt chửng toàn bộ vũ trụ đang cận kề. Mang trên vai sứ mệnh nặng nề phải báo cho đồng bào biết về sự thật kinh hoàng này, ông bắt đầu chuyến bay cô độc hướng về vực thẳm tối tăm của vũ trụ mà không ai hay biết.

Cuộc đụng độ khổng lồ tại Omega

Trên Trạm Không gian Omega khổng lồ nằm trên quỹ đạo của hành tinh Char, Kerrigan đứng một mình, tận hưởng luồng sinh khí của cơn bão lớn đang cận kề. Giác quan Psi của cô ta đang đọc rõ ràng những dao động của ba hạm đội khổng lồ đang xé rách không gian để nhảy vọt tới. Cuối cùng, khi tất cả những kẻ thù thách thức quyền thống trị của cô ta tập hợp lại một nơi, một nụ cười tàn nhẫn nở trên môi cô ta.

Xé toạc khoảng không vũ trụ đen kịt, hạm đội Dominion do Mengsk dẫn đầu, hạm đội viễn chinh Protoss do Artanis chỉ huy, và tàn quân hạm đội UED của Đô đốc DuGalle đồng thời xuất hiện. Ba thế lực vốn căm ghét lẫn nhau nay đã thành lập một liên minh tạm thời chỉ để loại bỏ mối đe dọa tuyệt đối mang tên Queen of Blades, đồng loạt nổ súng về phía Trạm Omega từ mọi hướng và phát động một cuộc tấn công dữ dội.

Hàng trăm chiếc Battlecruiser và Carrier trút ra những luồng laser và tên lửa phản vật chất, thắp sáng bầu trời của Char như ban ngày. Cuộc tấn công phối hợp của quân đồng minh vô cùng tinh vi và chết chóc, họ nhanh chóng đột phá qua phòng tuyến bên ngoài của Zerg bằng hỏa lực dồn dập không ngừng nghỉ. Cuộc tấn công khổng lồ đan xen giữa lòng thù hận đối với Kerrigan và sự tuyệt vọng để sinh tồn này dường như đang áp đảo Bầy Đàn Zerg.

Thế nhưng, đứng trên đỉnh cao của trạm không gian với hai tay dang rộng, Kerrigan đã giải phóng cơn thịnh nộ thực sự của Bầy Đàn Zerg, giờ đây đã hoàn toàn thống nhất làm một sau khi thoát khỏi sự kiểm soát của Overmind. Từ bề mặt và khắp quỹ đạo của Char, vô số đàn Scourge và Mutalisk bay lên như những đám mây đen kịt, lao vào tấn công hạm đội đồng minh. Đó là một cơn bão số lượng áp đảo thuần túy, khiến mọi chiến thuật hay chiến lược đều trở nên vô nghĩa.

Nơi đầu tiên xuất hiện dấu hiệu sụp đổ là hạm đội Dominion của Mengsk. Lớp giáp của các Battlecruiser bị ăn mòn bởi những bào tử axit phun ra từ những con Defiler khổng lồ, và những sinh vật Zerg xâm nhập vào bên trong đã tàn sát các phi hành đoàn. Mengsk không ngừng nguyền rủa Kerrigan qua mạng lưới liên lạc và cố gắng chiến đấu đến cùng, nhưng khi hư hại của soái hạm chạm mức giới hạn, ông cuối cùng không còn cách nào khác ngoài việc ra lệnh rút lui trong tủi nhục.

Hạm đội Protoss của Artanis đảm nhận cánh phải cũng đang phải chiến đấu vô cùng chật vật. Những chiếc Interceptor xuất kích từ Carrier vẽ nên những vệt sáng cắt đôi bầy Zerg, nhưng họ đang dần bị áp đảo trước số lượng kẻ thù tràn lên không ngừng nghỉ dù có tiêu diệt bao nhiêu đi chăng nữa. Artanis đưa ra quyết định đau đớn rằng việc hy sinh thêm nữa chỉ dẫn đến sự diệt vong của đồng bào, nên đã dẫn dắt những con tàu còn sống sót rời khỏi chiến trường.

Khi Dominion và Protoss rút lui, trên chiến trường chỉ còn lại hạm đội UED của Đô đốc DuGalle bị cô lập. Kerrigan tập trung toàn bộ hỏa lực của Bầy Đàn vào hạm đội UED, và những con Leviathan khổng lồ bắt đầu xé toạc những chiếc Battlecruiser mất đi phòng tuyến như những mảnh giấy vụn. Hạm đội của DuGalle kháng cự tuyệt vọng, nhưng đang dần chìm nghỉm giữa làn sóng Zerg bao vây tứ phía.

Chứng kiến cảnh tượng ngay cả chiếc tàu cuối cùng của UED cũng chìm trong lửa đỏ và nổ tung, Kerrigan gầm lên tiếng gầm chiến thắng trên Trạm Omega. Sau khi giẫm nát hoàn toàn liên minh của ba chủng tộc, cô ta giờ đây đã đứng vững như một kẻ thống trị tuyệt đối không có đối thủ trong khu vực Koprulu. Với bối cảnh là khoảng không vũ trụ rải rác xác chết rách nát của các đồng minh và đống đổ nát của những chiến hạm bị phá hủy, đó là khoảnh khắc ngai vàng tối tăm của Queen of Blades được hoàn thành.

Thư tuyệt mệnh của Đô đốc và Nữ hoàng Bầy Đàn

Soái hạm Aleksander của UED, sau khi chật vật thoát khỏi quỹ đạo của Char, đang trôi dạt trong không gian vũ trụ với một dáng vẻ thảm hại. Hơn một nửa con tàu đã bị phá hủy và mất đi năng lượng, những tiếng còi cảnh báo cùng những tia lửa bắn ra khắp các hành lang. Số ít phi hành đoàn còn sống sót chìm trong im lặng tuyệt vọng, niềm hy vọng có thể trở về Trái Đất từ lâu đã vỡ vụn thành từng mảnh.

Đô đốc Gerard DuGalle ngồi một mình trong căn phòng thuyền trưởng tối tăm và yên tĩnh, thẫn thờ nhìn vào khoảng không. Tham vọng từng giúp ông hào hùng xuất quân với tuyên bố sẽ mang vinh quang của Trái Đất đến khu vực Koprulu giờ đây đã biến thành chiếc xiềng xích nặng nề của sự thất bại hoàn toàn, bóp nghẹt hơi thở của ông. Quê hương Trái Đất cách xa hàng vạn năm ánh sáng giờ đây cảm giác như một ảo ảnh xa vời vợi không bao giờ có thể chạm tới.

Trong tâm trí DuGalle, ký ức về sai lầm khủng khiếp nhất mà ông từng phạm phải hiện về như một bóng ma. Khoảnh khắc ông bị lừa bởi những lời dối trá của Duran, phản bội và đẩy người bạn tri kỷ cả đời Alexei Stukov vào chỗ chết, đâm vào tim ông như một con dao găm sắc nhọn. Nỗi ân hận muộn màng rằng sự kiêu ngạo của chính mình khi phớt lờ lời cảnh báo của Stukov cuối cùng đã dẫn toàn bộ lực lượng viễn chinh đến cảnh diệt vong đè nặng lên ông.

Ông đưa bàn tay nặng nề mở ngăn kéo bàn, lấy ra một cây bút máy kiểu cũ và một tờ giấy. Thay vì những thiết bị kỹ thuật số tối tân, ông muốn để lại những lời chân thật cuối cùng của mình bằng nét chữ viết tay. Nghĩ đến người vợ yêu dấu Helena mà ông đã bỏ lại ở Trái Đất, DuGalle bắt đầu viết bức thư tuyệt mệnh với đôi bàn tay run rẩy. Vết mực loang lổ trên giấy thấm đẫm nỗi bi ai của một vị tướng bại trận và sự hối hận không thể cứu vãn.

Trong bức thư tuyệt mệnh, DuGalle thú nhận mọi thất bại của mình. Ông viết ra sự thật phũ phàng rằng kẻ giết chết Alexei không phải là kẻ thù mà chính là sự ngu ngốc của ông, và lực lượng viễn chinh UED sẽ không có một con tàu nào có thể trở về Trái Đất. Ông xin vợ đừng tha thứ cho mình, thừa nhận rằng trách nhiệm cho toàn bộ bi kịch này hoàn toàn thuộc về sự kiêu ngạo của ông, rồi hoàn thành câu chữ từ biệt cuối cùng.

Ngay khoảnh khắc ông đặt bút xuống, một tiếng ma sát kim loại rợn người vang lên từ phía sau lớp giáp dày của tàu Aleksander. Kerrigan chưa từng có ý định để họ sống sót trở về, và bầy Zerg đã xuyên thủng lớp vỏ ngoài của chiến hạm, tràn vào bên trong. Khi những tiếng thét cuối cùng của phi hành đoàn và tiếng gầm rú của lũ quái thú tiến sát đến cửa phòng thuyền trưởng, DuGalle lặng lẽ nhắm mắt lại và chấp nhận số phận của mình.

DuGalle cầm khẩu súng lục đặt trên bàn lên, từ từ chĩa vào thái dương của mình. Ngay khoảnh khắc cánh cửa bị đập tan và những chiếc vuốt gớm ghiếc của Zerg lộ ra từ trong bóng tối, một tiếng súng lạnh lùng và khô khốc vang lên, phá tan sự tĩnh lặng của căn phòng thuyền trưởng. Cuộc đời của vị Đô đốc vĩ đại đã kết thúc một cách bi thảm nơi vũ trụ xa lạ, và lực lượng viễn chinh UED vĩnh viễn biến mất vào dòng lịch sử.

Cùng lúc đó, đứng trên bề mặt hành tinh Char, Kerrigan đứng một mình nhìn lên ánh sao thắp sáng bầu trời đêm. Mọi kẻ thù đe dọa cô ta đều đã bị tiêu diệt, và Bầy Đàn khổng lồ giờ đây chỉ hít thở theo ý chí của cô ta. Tại khu vực Koprulu vừa bị ngọn lửa của Chiến tranh Chủng tộc quét qua, chỉ còn lại bóng tối dày đặc và sự im lặng, và Queen of Blades đứng trên đỉnh cao cô độc ấy nhìn xuống vũ trụ, đón chào sự khởi đầu của một triều đại thống trị lâu dài.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu trò chơi chính thức StarCraft: Brood War

Dàn dựng cốt truyện chính thức và hình ảnh tham khảo của bản Remastered

Tài liệu bối cảnh và tạo hình chính thức của Kerrigan từ Blizzard

Tải xuống chính thức StarCraft: Brood War và mua bản Remastered