Biên niên sử StarCraft Tập 15 · Liên minh hứa hẹn của Nữ hoàng

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong tác phẩm gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Lời đề nghị của Kerrigan

Một cơn gió xám tro thổi qua những tàn tích của Tarsonis. Đứng trên một kết cấu khung thép đổ nát, Kerrigan lạnh lùng dõi theo hai chiếc tàu vận tải đang tiến lại gần. Jim Raynor và người hùng Protoss, Fenix, bước ra từ đám mây bụi với sự cảnh giác cao độ. Vũ khí của họ đã được nạp đạn, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.

Phía sau họ, Arcturus Mengsk bước ra, không thể che giấu vẻ ngoài tàn tạ của mình. Gương mặt của vị hoàng đế từng thống trị vũ trụ giờ đây hằn rõ sự nhục nhã lẫn giận dữ. Kerrigan khẽ vỗ đôi cánh xương, từ từ tiến về phía họ. Mối đe dọa khổng lồ mang tên Liên minh Thống trị Trái Đất (UED) đã buộc những kẻ thù truyền kiếp này phải tập hợp lại một nơi.

Raynor nghiến chặt răng khi nhìn con quái vật trước mắt. Sự căm thù tột cùng dành cho cô nhói lên trong lồng ngực, nhưng đồng thời, sức mạnh quân sự áp đảo của UED hiện lên trong tâm trí khiến anh không còn cách nào khác ngoài việc hạ họng súng xuống. Một khi chúng đã nắm giữ Overmind trên hành tinh Char, mọi sinh vật trong khu vực này đều sẽ phải chịu số phận làm nô lệ. Thực tại đè nặng lên lý trí đang dày vò anh.

Fenix bước những chiếc chân cơ khí nặng nề tới, cất tiếng hỏi bằng giọng nói trầm đục lẫn tiếng rè kim loại. Đối với một Protoss hiểu rõ danh dự của Khala, việc hợp tác với Zerg là một nỗi sỉ nhục. Ông cố gắng đọc ra sự phản bội trong quá khứ từ ánh mắt xảo quyệt của Kerrigan. Tuy nhiên, trước đại nghĩa sinh tồn của chủng tộc, đây là tình thế buộc họ phải cân nhắc ngay cả liên minh nhơ bẩn này.

Kerrigan giải thích rằng thiết bị Phân rã Psi (Psi Disrupter) được lắp đặt trên hành tinh Braxis đang tước đi khả năng kiểm soát bầy đàn của cô. Cô chỉ ra một cách sắc bén rằng chừng nào thiết bị đó chưa bị phá hủy, sẽ không có lực lượng nào trong vũ trụ có thể ngăn cản bước tiến của UED. Giọng nói của cô chứa đựng một sự tự tin ngạo mạn được ngụy trang dưới vẻ khẩn thiết, chọc ngoáy vào dây thần kinh của những người nghe.

Mengsk khoanh tay, gặng hỏi một cách cáu bẳn xem mình sẽ nhận được lợi ích gì từ giao kèo này. Kerrigan nở một nụ cười nhạt trên môi, hứa hẹn sẽ giúp tái chiếm hành tinh Korhal và tái thiết Dominion. Đôi mắt của vị hoàng đế khẽ dao động trước lời đề nghị đó. Lòng tham quyền lực vô hạn đang thì thầm thúc giục ông dấn thân vào canh bạc nguy hiểm này.

Tướng Edmund Duke đứng sau Mengsk khẽ hắng giọng bất mãn, nắn lại chiếc găng tay cũ kỹ. Lời càu nhàu của ông truyền qua bộ đàm rằng thà lao mình vào khoảng không vũ trụ bằng người trần còn hơn là tin tưởng Nữ hoàng Zerg. Kerrigan tỏ ra thong dong như thể đang tận hưởng sự ngờ vực đó, cô nhìn kỹ từng gương mặt cau có của họ và tin chắc vào chiến thắng.

Sự căng thẳng tột độ đè nặng lên bầu không khí của tàn tích. Raynor siết chặt báng súng trường như muốn bóp nát nó, rồi cuối cùng thở dài một tiếng thật sâu và gật đầu. Mang theo sự căm ghét và ngờ vực lẫn nhau, một liên minh kỳ dị và bấp bênh nhất đã được thiết lập trên đống tro tàn của Tarsonis, chỉ vì một mục đích duy nhất: sinh tồn.

Khởi đầu của một liên minh bất ổn

Chỉ có bầu không khí im lặng đến ngạt thở bao trùm phòng họp chiến thuật cũ kỹ của tàu Hyperion. Biểu tượng Zerg phát ra ánh sáng đỏ rực nổi lên phía trên máy chiếu hologram, xung quanh là các chỉ huy Terran và Protoss. Raynor cúi người xuống bàn, một lần nữa nhấn mạnh việc tin tưởng Nữ hoàng Dao cạo (Queen of Blades) là một điều điên rồ đến mức nào, đồng thời quan sát nét mặt của các đồng đội.

Fenix chìm trong cảm giác cay đắng khi nhớ lại sự hy sinh cao cả của Tassadar trong quá khứ. Việc phải mượn tay Zerg để cứu lấy vũ trụ mà những chiến binh danh dự đã đổ máu bảo vệ đè nặng lên trái tim cơ khí của ông. Tuy nhiên, sức tàn phá mà hạm đội viễn chinh của UED thể hiện không phải là thứ có thể ngăn chặn chỉ bằng lòng tự tôn của họ.

Mengsk đứng ở góc phòng họp, âm thầm trao đổi ánh mắt với Duke. Tâm trí ông chỉ tập trung vào việc tính toán con đường trở lại hoàng cung Korhal. Bất kể ý đồ của Kerrigan is gì, chỉ cần có thể dùng quân đoàn hùng mạnh của cô ta làm lá chắn để tái thiết đế chế của mình, ông sẵn sàng bắt tay với cả ác quỷ.

Kerrigan, lúc này đang ở trên quỹ đạo chờ, đã theo dõi toàn bộ cuộc họp bất ổn của họ thông qua tầm nhìn của Overlord. Thật nực cười khi họ nghi ngờ lẫn nhau nhưng cuối cùng vẫn không còn cách nào khác ngoài việc hành động theo kế hoạch của cô. Cô thấu hiểu rõ hơn ai hết rằng liên minh mỏng manh này chỉ bắt nguồn từ sự tuyệt vọng của cả hai bên.

Raynor mở kênh liên lạc và cảnh báo Kerrigan bằng giọng kiên quyết. Đó là lời tuyên bố rằng ngay khi một móng vuốt Zerg nào chạm vào lực lượng Terran hay Protoss, liên minh này sẽ lập tức bị hủy bỏ. Trong ánh mắt anh, nỗi đau mất đi người yêu trong quá khứ và sự thù địch đối với con quái vật hiện tại đan xen phức tạp, xoáy sâu vào cô qua màn hình.

Kerrigan giả vờ dịu giọng và sẵn lòng chấp nhận yêu cầu của anh. Mặc dù những xúc tu gai sắc nhọn sau lưng cô đang co giật một cách cáu kỉnh, nhưng gương mặt hiện trên màn hình liên lạc chỉ là hình ảnh của một đồng minh hợp tác. Lời hứa dối trá truyền đi qua khoảng chân không của vũ trụ, tạm thời níu giữ mối quan hệ bấp bênh của họ.

Tướng Duke hừ mũi khi nhận mệnh lệnh từ Mengsk về việc tái tổ chức hạm đội còn lại của Dominion. Động cơ của những chiếc tuần dương hạm (Battlecruiser) cũ kỹ bắt đầu khởi động với những tiếng gầm rú nặng nề. Fenix cũng triệu tập các chiến binh Aiur còn sống sót thông qua mạng lưới chiều không gian để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Giữa những toan tính riêng của mỗi bên, hạm đội chuyển hướng về phía Braxis.

Điểm đến là Braxis, hành tinh băng giá nơi đặt thiết bị Phân rã Psi của UED. Nếu không phá hủy được nó, chắc chắn họ sẽ bị hủy diệt trước khi kịp bắt đầu. Ngồi trong buồng lái nhìn ra khoảng vũ trụ tối tăm trải dài vô tận, Raynor rùng mình trước điềm báo gở rằng lựa chọn này có thể sẽ dẫn đến một cơn mưa máu tàn khốc trong tương lai.

Hướng về phía thiết bị Phân rã Psi

Khi hạm đội liên minh tiến vào quỹ đạo của Braxis, hình dáng của một pháo đài khổng lồ lộ ra qua những đám mây xám. Thiết bị Phân rã Psi sừng sững trên vùng đất băng giá phát ra những làn sóng khó chịu, khiến các sinh vật Zerg trên quỹ đạo vô cùng đau đớn. Kerrigan nhìn bầy đàn của mình đang quằn quại mất kiểm soát, đôi mắt cô lóe lên tia nhìn đỏ rực vì giận dữ.

Mengsk huy động các kỹ sư của Dominion để bắt đầu điều chỉnh thiết bị Phát sóng Psi (Psi Emitter). Thiết bị này là phương tiện duy nhất có thể xuyên qua sự can thiệp của máy phân rã để dụ những con Zerg hoang dã tản mát làm bia đỡ đạn. Việc cỗ máy khủng khiếp từng hủy diệt Tarsonis trong quá khứ giờ đây lại trở thành chìa khóa cho sự sinh tồn của họ mang lại cảm giác mâu thuẫn tột cùng.

Các tàu vận tải của Biệt kích Raynor đã sẵn sàng đổ bộ. Các binh sĩ Thủy quân lục chiến (Marine) kiểm tra trang bị với vẻ mặt nghiêm nghị, chuẩn bị tinh thần cho trận chiến đường phố như địa ngục sắp tới. Raynor hạ kính che mặt xuống và gửi lời động viên ngắn gọn nhưng đanh thép đến các thành viên. Mục tiêu của họ là vô hiệu hóa lá chắn phòng thủ của máy phân rã và mở đường đến lò phản ứng năng lượng bên trong để đặt chất nổ.

Fenix đồng bộ hóa tâm trí với hệ thống điều khiển của Dragoon, cố gắng đọc hướng đi của chiến trường. Năng lượng xanh lam tỏa ra từ cơ thể cơ khí của ông chiếu sáng bên trong khoang tàu đổ bộ tối tăm. Hỏa lực mạnh mẽ của Protoss là mũi giáo chắc chắn nhất để xuyên thủng tuyến phòng thủ kiên cố của UED, và ông sẵn sàng đi tiên phong để hứng chịu làn đạn của kẻ thù.

Kerrigan thả một số ít bầy đàn tinh nhuệ vẫn nằm dưới sự kiểm soát của mình xuống mặt đất. Những bọc bào tử khổng lồ lao xuống và vỡ tan trên cánh đồng băng Braxis, giải phóng những con Zergling đói khát bên trong. Chúng đóng vai trò làm mồi nhử tàn khốc để đánh lạc hướng kẻ thù, giúp lực lượng Terran và Protoss đổ bộ an toàn.

Thế trận phòng thủ của UED kiên cố đến mức ngoài sức tưởng tượng. Hàng chục tháp tên lửa đồng loạt khai hỏa nhuộm đỏ bầu trời, trong khi tiếng pháo của các xe tăng công thành (Siege Tank) làm rung chuyển mặt đất băng giá. Mạng lưới hỏa lực có tổ chức của quân đội chính quy đến từ Trái Đất tỏa ra một áp lực áp đảo, ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với tàn quân Dominion hay bầy Zerg tản mát.

Tướng Duke miễn cưỡng mở liên lạc và gửi đi các điểm yếu cấu trúc trong tuyến phòng thủ của UED. Dựa trên học thuyết phòng thủ tiêu chuẩn của Terran mà ông đã học từ thời Liên minh cũ, ông đã chỉ ra các góc chết của kẻ thù. Nhờ lời khuyên cộc lốc của ông, các tàu đổ bộ của Raynor đã suýt soát tránh được làn đạn phòng không chí mạng để tiếp cận điểm mục tiêu.

Cuối cùng, cửa các tàu đổ bộ mở ra, lực lượng liên minh tràn xuống trận bão tuyết lạnh giá. Tiếng hét của Thủy quân lục chiến, tiếng nổ plasma của Dragoon và tiếng gầm rú kinh hoàng của Zerg hòa lẫn vào nhau, biến cánh đồng băng vốn yên bình của Braxis thành một chiến trường hỗn loạn trong nháy mắt. Cuộc tiến công liều mạng hướng về phía thiết bị Phân rã Psi chính thức bắt đầu.

Chiến dịch phá hủy máy phân rã

Ngày khi vừa đặt chân xuống đất, một làn đạn dữ dội từ Thủy quân lục chiến UED đã ập xuống Biệt kích Raynor. Đường đạn của súng trường Gauss xuyên qua bão tuyết chính xác không một chút sai lệch. Raynor ẩn nấp sau đống đổ nát của một boongke bị phá hủy, chờ đợi cơ hội phản công. Mùi thuốc súng khét lẹt trong không khí lạnh giá càng làm tăng thêm sự căng thẳng của chiến trường.

Lực lượng đột kích Protoss do Fenix dẫn đầu tiến lên với những bước chân nặng nề, đẩy lùi chiến tuyến. Những quả cầu phản vật chất do Dragoon bắn ra làm tan chảy các xe bọc thép của UED không còn hình dạng. Làn đạn chéo của kẻ thù trút xuống cơ thể Fenix, nhưng lá chắn bảo vệ được tăng cường của ông đã đánh bật những tia sáng xanh, đứng vững không hề hấn gì. Nhờ sự dũng mãnh của ông, lực lượng Terran cũng thêm can đảm để tiến lên.

Càng đến gần máy phân rã, những làn sóng điềm gở làm rung chuyển bầu không khí càng thấm sâu vào tận xương tủy. Các sinh vật Zerg được đưa vào chiến trường mất phương hướng, bắt đầu tấn công lẫn nhau hoặc lăn lộn đau đớn trên mặt đất. Kerrigan nghiến răng khi cảm nhận trọn vẹn nỗi đau đớn kinh hoàng đó từ trên quỹ đạo. Chừng nào thiết bị này còn tồn tại, cô chẳng khác nào một kẻ săn mồi bị gãy cánh.

Raynor tập hợp lại các thành viên bị phân tán và lao thẳng về phía lối vào chính của máy phân rã. Mỗi khi khẩu súng trường của anh khai hỏa, các binh sĩ phòng thủ UED lại ngã xuống từng người một. Nhờ sự hỗ trợ hỏa lực của Fenix, cánh cửa chống nổ dày cộp đã bị xé toạc, cuối cùng mở ra lối đi để tiến vào bên trong cơ sở. Thời gian không đứng về phía họ, nên không có chỗ cho sự chậm trễ.

Các đặc vụ Bóng ma (Ghost) của Mengsk xâm nhập vào bên trong cơ sở, len lỏi qua bóng tối với thiết bị tàng hình được kích hoạt. Họ vô hiệu hóa hệ thống an ninh tự động và gửi tín hiệu gây nhiễu đến mạng lưới giám sát nội bộ. Nhờ hoạt động chính xác của các Ghost, đội đột kích của Raynor đã tránh được những cuộc đụng độ không cần thiết và nhanh chóng tiếp cận phòng năng lượng trung tâm, trái tim của máy phân rã.

Đứng trước lõi năng lượng khổng lồ đang cuộn xoáy, Raynor nhanh chóng bắt đầu đặt thuốc nổ công suất cao. Sự run rẩy nhẹ nơi đầu ngón tay cho thấy trạng thái căng thẳng của anh, nhưng các động tác không hề có một chút do dự. Sau khi thiết lập bộ hẹn giờ, anh ra lệnh rút lui cho các thành viên và bắt đầu chạy hết tốc lực về phía những hành lang hẹp của cơ sở.

Một vụ nổ khổng lồ làm rung chuyển mặt đất Braxis xảy ra cùng với tiếng gầm rú vang dội. Bức tường ngoài dày cộp của thiết bị Phân rã Psi vỡ vụn thành từng mảnh, ngọn lửa đỏ rực bốc cao lên bầu trời. Làn sóng kinh khủng đè nặng bầu không khí biến mất như một phép màu, và tất cả sinh vật trên chiến trường từng bị hành hạ bởi tiếng ù tai nhức óc bỗng chốc đón nhận sự tĩnh lặng. Chiến dịch đã thành công mỹ mãn.

Theo dõi tình hình từ quỹ đạo, Kerrigan nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Ý thức của hàng tỷ cá thể Zerg từng bị chia cắt giờ đây tràn vào tâm trí cô như một cơn sóng thần khổng lồ. Cảm giác kết nối ngập tràn đó mang lại cho cô niềm hoan hỷ như thể vừa giành lại được ngai vàng của một vị thần đã mất. Sức mạnh thực sự của Nữ hoàng Dao cạo cuối cùng đã phá vỡ xiềng xích và được giải phóng.

Sự trỗi dậy của Bầy đàn

Việc phá hủy máy phân rã đã tạo ra một làn sóng xung kích Psi khổng lồ trên khắp mạng lưới liên kết của khu vực Koprulu. Những con Zerg hoang dã từng lồng lộn không mục đích trên khắp Tarsonis và Braxis đồng loạt dừng lại như thể bị buộc vào một sợi dây vô hình. Trong đôi mắt trống rỗng từng chỉ bị chi phối bởi bản năng thú tính của chúng, ý chí thống nhất của Bầy đàn bắt đầu dần ngự trị.

Kerrigan mở rộng tâm trí khổng lồ của mình vào không gian vũ trụ, liên kết bầy đàn tản mát thành một thể thống nhất. Ý chí của cô bao phủ các hành tinh như một bức màn tối tăm, và hàng chục triệu Zergling cùng Hydralisk đã cúi đầu quy phục trước tiếng gọi của chủ nhân mới. Đó không đơn thuần là việc khôi phục quyền chỉ huy, mà là quá trình thức tỉnh của một thực thể sống khổng lồ.

Dõi theo cảnh tượng này từ mặt đất, Raynor lau đi những giọt mồ hôi lạnh chảy dài sống lưng. Những con quái vật vừa mới lăn lộn hỗn loạn trước đó giờ đây đã xếp thành đội hình hoàn hảo và ngước nhìn lên bầu trời, một cảnh tượng vượt qua cả sự kinh ngạc để trở thành nỗi sợ hãi thuần túy. Nhận thức về việc mình vừa làm gì, kết quả khủng khiếp đó đã biến thành một cảm giác tội lỗi nặng nề đè nặng lên lồng ngực anh.

Fenix cũng chăm chú theo dõi sự thay đổi của Zerg thông qua cảm biến thị giác của Dragoon. Quá trình tái sinh thành một đội quân hiệu quả chỉ để tàn sát và hủy diệt, nơi năng lượng lãng phí trong chuyển động của các cá thể biến mất, đã làm đầy các mạch logic của ông bằng những tiếng chuông cảnh báo. Ông nhận ra một cách cay đắng rằng liên minh đã tự tay chắp thêm cánh cho hổ.

Kerrigan tận hưởng nguồn năng lượng Psi tràn trề và đáp xuống đống đổ nát của máy phân rã đã bị phá hủy. Dưới chân cô, vô số Zerg gợn sóng như một đại dương, dâng lên lời thề phục tùng. Hình ảnh vị Nữ hoàng đã hoàn toàn lấy lại sức mạnh đã mất tự bản thân nó là hiện thân của một thảm họa áp đảo. Nụ cười trên môi cô trở nên ngạo mạn và tàn nhẫn hơn bao giờ hết.

Kết nối liên lạc với các chỉ huy liên minh, Kerrigan tuyên bố rằng giờ đây cô đã sẵn sàng để giành lại Korhal. Trong giọng nói của cô, sự khẩn thiết hay khả năng thỏa hiệp trước đây đã hoàn toàn biến mất. Chỉ còn lại sự thong dong và giọng điệu ra lệnh mà chỉ kẻ mạnh mới có được lấp đầy mạng lưới liên lạc. Mengsk và Raynor nhận ra sự thay đổi đó và giữ im lặng.

Hạm đội Dominion và các chiến binh Protoss đã sẵn sàng hướng tới điểm đến tiếp theo, hòa lẫn vào giữa bầy Zerg khổng lồ. Sĩ khí của binh lính chạm đáy trước thực tế là họ phải sát cánh chiến đấu cùng những con quái vật có thể nuốt chửng họ bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, để trục xuất UED, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc duy trì liên minh khủng khiếp này cho đến cùng.

Các Overlord che phủ bầu trời, theo sau là các tàu vận tải khi hạm đội khổng lồ xuất phát hướng về Korhal. Kerrigan cười thầm khi nghĩ đến gương mặt cứng đờ của Raynor đang ngồi trong buồng lái. Việc họ có vùng vẫy thế nào đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là những quân cờ của cô khiến cô cảm thấy thích thú. Sự trỗi dậy của Bầy đàn đồng nghĩa với khúc dạo đầu cho một cuộc trả thù đẫm máu.

Trận chiến tái chiếm Korhal

Hành tinh Korhal, từng là thủ đô rực rỡ của Terran Dominion, giờ đây lạnh lẽo dưới sự cai trị bằng bàn tay sắt của UED. Khi hạm đội liên minh xuyên qua bầu khí quyển, các vệ tinh phòng thủ quỹ đạo đồng loạt trút xuống những quả tên lửa đánh chặn. Tuy nhiên, bầy Zerg do Kerrigan dẫn đầu đã dùng chính cơ thể mình làm lá chắn thịt để hấp thụ toàn bộ làn đạn đó, tràn xuống mặt đất như một cơn sóng thần không thể ngăn cản.

Bầu trời nhuộm đỏ bởi chất nhầy (creep) và máu đổ ra từ những bọc bào tử bị vỡ. Bầy đàn được tổ chức hoàn hảo dưới sự kiểm soát của Kerrigan đã nhanh chóng tàn phá mạng lưới phòng không của UED. Trong khi đàn Mutalisk xé xác các tàu hộ tống Valkyrie, những con Ultralisk khổng lồ đã phá nát bức tường phòng thủ bên ngoài hoàng cung như những tờ giấy, mở ra đường tiến công.

Các chiến binh Protoss do Fenix dẫn đầu đổ bộ vào những kẽ hở do Zerg mở ra, giáng những đòn chí mạng. Kiếm Psi của các Chấp chính binh (Zealot) cắt phăng giáp của bộ binh UED như cắt đậu hũ, và những cơn bão Psi (Psionic Storm) do các Hiệp sĩ Cao cấp (High Templar) phóng ra đã biến các công sự phòng thủ của kẻ thù thành tro tàn. Cuộc tấn công gọng kìm của hai chủng tộc khác biệt đã đẩy quân phòng thủ vào tình trạng hoảng loạn tột độ.

Biệt kích Raynor len lỏi vào các con hẻm phức tạp của khu đô thị, tập trung vào việc cắt đứt các tuyến tiếp tế của UED. Raynor chạy qua những con phố phủ đầy xác chết và đống đổ nát, liên tục bóp cò súng. Trong chiến trường nồng nặc mùi hôi thối trộn lẫn giữa máu axit của Zerg và thuốc súng của Terran, anh tập trung toàn bộ tâm trí chỉ để hạ gục kẻ thù trước mắt.

Các tuần dương hạm của Dominion do Tướng Duke chỉ huy xuất hiện xuyên qua những đám mây với tiếng động cơ trầm đục. Mỗi khi pháo Yamato lóe sáng, các pháo đài chủ lực của UED lại sụp đổ cùng những tiếng nổ vang dội. Cơn giận dữ của Duke hướng về những vị khách không mời đã chà đạp lên quê hương ông được thể hiện trọn vẹn trong những mệnh lệnh nã pháo dữ dội. Bầu trời Korhal sáng rực như ban ngày bởi những vụ nổ không ngớt.

Lực lượng viễn chinh UED hoang mang trước quy mô tấn công không ngờ tới của liên minh và dần bị đẩy lùi. Dù là những binh lính tinh nhuệ được huấn luyện bài bản, họ vẫn bất lực trước sự kết hợp giữa số lượng áp đảo của Zerg, công nghệ vượt trội của Protoss và cuộc tấn công gọng kìm của phiến quân Terran vốn thông thuộc địa hình. Tiếng đổ vỡ của phòng tuyến Augustgrad kiên cố vang vọng khắp hành tinh.

Cảnh tượng những quả pháo của Dragoon bắn ra giữa lúc bầy Zergling xé xác lính thủy đánh bộ, và phía trên là các máy bay ném bom của Dominion trút bom xuống thật kỳ quái khôn lường. Bản hòa tấu tàn sát hoàn hảo được tạo ra bởi những kẻ từng căm ghét nhau nhất đã thể hiện rõ nét sự tàn khốc của chiến tranh. Trong cuộc hỗn chiến đến mức khó lòng phân biệt được bạn thù, lá cờ của UED đã bị hạ xuống.

Cuối cùng, đơn vị xe tăng công thành cuối cùng bảo vệ hoàng cung đã im tiếng. Lực lượng tàn quân UED vứt bỏ vũ khí rút lui hoặc giải tán vào các đống đổ nát. Sự áp bức của Liên minh Thống trị từng đè nặng lên Korhal đã vỡ vụn trước bạo lực không nương tay của liên quân. Ở trung tâm Augustgrad, nơi khói súng nghi ngút bốc lên, quân đoàn của Kerrigan đã cất tiếng gầm chiến thắng.

Sự trở lại của Mengsk

Augustgrad, sau khi sức nóng của trận chiến nguội đi, đã biến thành một đống đổ nát hoang tàn. Giữa những tàn tích đổ nát của hoàng cung, Arcturus Mengsk bước những bước chân nặng nề. Chỉ có tiếng mảnh kính vỡ vụn dưới đế ủng của ông phá vỡ sự tĩnh lặng. Cuối cùng, đứng ở nơi từng là ngai vàng của mình, gương mặt ông hằn rõ vẻ mệt mỏi sâu sắc hơn là niềm hoan hỷ giành lại quyền lực.

Niềm vui giành lại đế chế chưa được bao lâu, Mengsk đã cảm nhận một cách cay đắng cái giá mà mình phải trả. Chất nhầy của Zerg bám chặt vào từng cây cột của hoàng cung, và mùi máu tanh vẫn không tan trong không khí. Nhìn xuống thành phố đổ nát, ông siết chặt nắm tay trong nỗi nhục nhã khi phải thừa nhận rằng chiến thắng này không phải do chính sức mình đạt được.

Từ cuối hành lang tối tăm, Kerrigan xuất hiện cùng những bước chân trầm đục. Bên cạnh cô, những con Zergling hộ tống gầm gừ khe khẽ, để lộ những chiếc răng nanh gớm ghiếc. Nữ hoàng Dao cạo thong thả bước về phía Mengsk, nhìn lướt qua vẻ ngoài tàn tạ của ông từ đầu đến chân như thể đang định giá món đồ sở hữu của mình, rồi nở một nụ cười nhạt.

Kerrigan lướt ngón tay qua đống đổ nát của ngai vàng và thì thầm bằng giọng lạnh lùng. Cô nhắc nhở ông rằng tất cả vinh quang này có được chỉ nhờ vào lòng khoan dung của cô. Đó là lời tuyên bố rằng ngay cả việc Mengsk được ngồi trên ghế hoàng đế và hít thở cũng là vì cô cho phép. Thái độ ngạo mạn đó đủ để xé nát lòng tự tôn của Mengsk.

Mengsk kìm nén cơn giận đang bùng lên, trừng mắt nhìn cô với đôi mắt vằn tia máu. Dù muốn kết liễu cô ngay lập tức, nhưng hàng triệu con Zerg đang lấp đầy bên ngoài hoàng cung đã giữ chặt lý trí của ông. Kháng cự vào lúc này chẳng khác nào tự sát. Nuốt ngược nỗi nhục nhã, ông chỉ biết cứng nhắc gật đầu thừa nhận sức mạnh của cô.

Tướng Duke, người đang canh giữ lối vào hoàng cung, chứng kiến cảnh tượng nhục nhã này và thô bạo siết chặt báng súng. Gương mặt ông đỏ bừng vì giận dữ, và một lời chửi rủa thô tục suýt chút nữa đã thốt ra từ đôi môi đầy sẹo. Tuy nhiên, trước sự ngăn cản không lời của hoàng đế, cuối cùng ông đã hạ vũ khí và chọn cách im lặng. Đó là khoảnh khắc lòng tự tôn của Dominion bị chà đạp dưới chân Zerg.

Kerrigan nhận lời đầu hàng của Mengsk rồi quay đi với vẻ hài lòng. Cô biết rõ rằng vị thủ lĩnh Terran yếu đuối này là kẻ sẵn sàng đâm sau lưng cô bất cứ khi nào có cơ hội. Tuy nhiên, vào lúc này, việc giữ cho ông ta sống sót sẽ có lợi hơn cho bàn cờ của cô. Cô hoàn toàn coi Mengsk như một quân cờ.

Ngồi sụp xuống chiếc ngai vàng trống rỗng, Mengsk không thể rời mắt cho đến khi bóng lưng của Kerrigan biến mất vào bóng tối. Vị hoàng đế Terran đã trở lại một cách huy hoàng, nhưng đế chế của ông chỉ là một lâu đài cát bấp bênh nằm dưới bóng tối của Nữ hoàng Dao cạo. Lòng tham quyền lực vô hạn cuối cùng đã biến ông thành nô lệ của con quái vật khủng khiếp nhất.

Sự ngọt ngào của một chiến thắng lừa dối

Tại sở chỉ huy dã chiến tạm thời được dựng lên ở ngoại ô hoàng cung, Raynor và Fenix đang nhận báo cáo về kết quả trận chiến. Tuyến đường rút lui của lực lượng UED được hiển thị trên bản đồ hologram, chứng minh cho chiến thắng hoàn hảo của họ. Lực lượng viễn chinh Trái Đất từng được coi là bất bại đã phải chịu thất bại đau đớn tại Korhal và bị trục xuất. Một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ lan tỏa trong sở chỉ huy.

Raynor vuốt gương mặt mệt mỏi, tiến lại gần Fenix và nở một nụ cười ngắn ngủi. Trong cuộc chiến tưởng chừng như không có hồi kết, hai người hùng đã dựa lưng vào nhau, vun đắp một tình đồng chí sâu sắc. Dù phải chấp nhận nỗi ô nhục khi bắt tay với Zerg, nhưng kết quả là họ đã thành công trong việc bẻ gãy dã tâm của UED muốn biến mọi sinh vật trong khu vực này thành nô lệ.

Fenix cũng hạ thấp cơ thể nặng nề của Dragoon xuống, đáp lại bằng giọng nói lẫn tiếng rè kim loại. Đó là một quyết định đau đớn làm tổn thương lòng kiêu hãnh của Protoss, nhưng ông tin chắc rằng dòng máu họ đổ xuống hôm nay sẽ mang lại hòa bình cho vũ trụ. Cả hai chỉ huy đều nghĩ rằng liên minh kỳ dị này cuối cùng đã hoàn thành mục đích của nó, và giờ đây chỉ còn việc trở về vị trí của mình để chữa lành vết thương.

Mengsk khôi phục mạng lưới liên lạc và bắt đầu thu gom tàn quân Dominion bị phân tán. Trong ánh mắt ông, dã tâm phục hưng đế chế một lần nữa bùng cháy. Dù đang nằm dưới sự kiểm soát của Kerrigan, nhưng một khi đã giành lại ngai vàng, ông quyết tâm tìm mọi cách để lật ngược tình thế. Sự ngọt ngào của chiến thắng đã làm mờ đi sự cảnh giác của ông.

Trong lúc liên quân tạm thời say sưa trong niềm vui chiến thắng và lơ là cảnh giác, Kerrigan lạnh lùng nhìn xuống họ từ ngọn tháp cao nhất của hoàng cung. Trong đôi mắt cô không hề tồn tại một chút tình đồng chí hay sự thương hại nào. Cô chỉ lợi dụng sự tuyệt vọng của những kẻ ngu ngốc này để lấy lại hoàn toàn sức mạnh của mình, và kế hoạch thực sự của cô giờ mới bắt đầu.

Thông qua mạng lưới liên kết tâm trí của Kerrigan, hàng triệu con Zerg đang âm thầm tái bố trí đội hình. Xung quanh khu trại nơi lực lượng Terran và Protoss đang nghỉ ngơi không chút phòng bị, những xúc tu gai chết chóc lặng lẽ bén rễ. Cô tính toán thời điểm phản bội hoàn hảo nhất, tận hưởng sự thong dong của một kẻ săn mồi đã dồn con mồi vào chân tường.

Raynor ngước nhìn lên bầu trời đêm, bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc trong lồng ngực. Một chiến thắng quá đỗi suôn sẻ, và sự di chuyển quá đỗi im ắng của Zerg đã kích thích trực giác của anh. Tuy nhiên, sự mệt mỏi sau trận chiến và cảm giác nhẹ nhõm của chiến thắng đã làm tê liệt lý trí của anh, khiến anh cố gắng phớt lờ bóng tối của thảm họa khổng lồ đang cận kề. Đó là một sai lầm chí mạng.

Trong khi cơn gió đêm của Korhal mang theo làn khói súng nghi ngút, các binh sĩ liên minh chìm vào giấc ngủ khi bàn tán về hy vọng của ngày mai. Thế nhưng, Nữ hoàng Dao cạo ẩn mình trong bóng tối đang mài sắc móng vuốt của mình, chuẩn bị cho một lễ hội tàn sát đẫm máu. Chiến thắng lừa dối tưởng chừng như vĩnh cửu của họ đã được định sẵn sẽ vỡ vụn cùng với bình minh nhuốm máu đang cận kề.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu trò chơi chính thức StarCraft: Brood War

Dàn dựng câu chuyện chính thức và hình ảnh tham khảo của bản Remastered

Tài liệu về bối cảnh và ngoại hình chính thức của Kerrigan từ Blizzard

Tải xuống chính thức StarCraft: Brood War và mua bản Remastered