Biên niên sử StarCraft Tập 27 · Sau khi người dân Korhal di tản

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Yêu cầu di tản của Valerian và Horner

Từ trung tâm thần kinh của Leviathan khổng lồ, Sarah Kerrigan nhìn xuống bầu khí quyển đỏ rực của Korhal trong sự im lặng sâu sắc. Giữa những lời thì thầm đói khát của Bầy Đàn đang lấp đầy tâm trí cô, một hình chiếu hologram màu xanh lam từ mạng lưới truyền thông của tàu Hyperion chợt lóe lên. Xuất hiện phía sau màn hình, Valerian Mengsk lộ rõ vẻ căng thẳng, nhưng giọng nói của anh vẫn cố gắng giữ được sự kiên định.

Valerian đưa ra một yêu cầu quá mức khi nói rằng hàng triệu thường dân ở Augustgrad vẫn đang bị mắc kẹt trong thành phố, và xin cô hãy trì hoãn cuộc xâm lăng để họ có thể di tản. Cầu xin lòng khoan dung từ Nữ hoàng Dao kiếm, người đã hấp thụ tinh hoa của Zerg nguyên thủy, chẳng khác nào một hành động tự sát, nhưng anh không hề từ bỏ trách nhiệm của một Thái tử. Đôi cánh xương mọc ra sau lưng Kerrigan uốn cong một cách đầy điềm gở, phát ra những tiếng ma sát sắc lẹm.

Ở một góc của hình chiếu hologram, Đô đốc Matt Horner đứng với vẻ mặt nghiêm nghị, hỗ trợ cho đề xuất của Valerian. Horner bình tĩnh bổ sung thêm phân tích chiến thuật rằng nếu không tấn công vào khu vực thường dân, điều đó sẽ gây ra sự hỗn loạn cho lực lượng phòng thủ của Hoàng triều và mang lại lợi thế chiến thuật để vượt qua phòng tuyến. Tuy nhiên, ánh mắt của Kerrigan dường như lại hướng về phía sau họ, nơi góc tối của một căn phòng trên tàu Hyperion không được camera thu lại. Chắc chắn ở đó, Jim Raynor, người đã quay lưng từ chối cô, đang chìm trong im lặng.

Dù Raynor không xuất hiện trên màn hình liên lạc, sự vắng mặt vô hình và im lặng của anh lại đè nặng lên tâm trí Kerrigan hơn bất kỳ lời cầu xin nào. Dù Sarah của quá khứ đã chết và cô đã trở thành một con quái vật, khát vọng muốn chứng minh niềm tin cuối cùng và tính nhân bản mà Jim dành cho cô vẫn trỗi dậy mạnh mẽ từ sâu thẳm tâm hồn. Kerrigan hất cằm lên, tuyên bố với Valerian bằng một giọng lạnh lùng rằng cô sẽ cho phép thường dân có thời gian di tản.

Qua hình chiếu hologram, tiếng thở phào nhẹ nhõm của Valerian vang lên, và Horner cũng gật đầu nói rằng ông sẽ ngay lập tức bắt đầu chiến dịch dẫn đường cho các tàu di tản. Khi liên lạc bị ngắt, bên trong Leviathan lại tràn ngập tiếng đập của các chất sinh học dính nhớt. Izsha trượt xuống từ trần nhà, cẩn thận cảnh báo rằng Bầy Đàn đã đói khát và việc trì hoãn cuộc tấn công là đi ngược lại bản năng của bầy.

Kerrigan phớt lờ lời cảnh báo của Izsha, tập trung năng lượng tâm linh (psionic) để ban lệnh dừng lại cho tất cả các Bầy Mẫu (Broodmother) đang chờ sẵn trên quỹ đạo. Hàng tỷ cá thể Zerg đồng loạt bộc lộ sự bất mãn, gào thét những tiếng thét kinh hoàng qua mạng lưới liên kết tâm linh, nhưng Kerrigan đã dùng ý chí của mình để trấn áp tất cả sự phẫn nộ đó. Đôi mắt cô rực lên ánh hoàng kim, nắm giữ quyền kiểm soát tuyệt đối đối với Bầy Đàn.

Mặc dù lòng thù hận đối với Arcturus Mengsk đang sục sôi trong huyết quản, Kerrigan không muốn làm vấy bẩn cuộc trả thù đó bằng máu của những người vô tội. Cô nhìn chằm chằm qua cửa sổ màng sinh học trong suốt của Leviathan vào các vệ tinh phòng thủ của Hoàng triều đang lấp đầy quỹ đạo Korhal. Phía sau phòng tuyến đó chính là kẻ thủ ác đã hủy hoại cuộc đời cô, và cô có thể cảm nhận được rằng ngày tàn của hắn không còn xa nữa.

Kerrigan gọi Zagara đến và ra lệnh nghiêm ngặt không được tấn công cho đến khi các tàu di tản thường dân rời khỏi quỹ đạo. Zagara nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu, nhưng vẫn cúi đầu phục tùng trước sức mạnh áp đảo của Nữ hoàng Dao kiếm. Một cơn bão lớn đang kéo đến trên bầu trời Korhal, và ở trung tâm của cơn bão đó, Kerrigan đang lặng lẽ trì hoãn thời khắc tàn sát.

Cho phép di tản và triển khai Bầy Đàn

Bên ngoài bầu khí quyển Korhal, vô số tàu vận tải của Hoàng triều đang tuyệt vọng rời khỏi cảng vũ trụ Augustgrad để nhảy vào quỹ đạo an toàn. Theo dõi quỹ đạo đó qua tầm nhìn của Leviathan, Kerrigan lặng lẽ ngắm nhìn ánh đèn động cơ của các tàu vận tải phân tán như những ngôi sao. Bầy Mẫu Zagara tiến lại gần, một lần nữa khuyên rằng nếu thả các bọc đổ bộ (sac) ngay bây giờ, họ có thể dễ dàng đập tan phòng tuyến của kẻ thù.

Kerrigan quất chiếc đuôi sắc nhọn xuống sàn, lạnh lùng dập tắt sự nôn nóng của Zagara. Cô cần phải khắc sâu vào tâm trí Bầy Đàn rằng chúng không bị chi phối bởi những cảm xúc yếu đuối của loài Terran, mà chỉ di chuyển theo ý chí của Nữ hoàng Dao kiếm. Dù run rẩy trước bản năng sát lục bị kìm nén, Zagara vẫn phục tùng trước làn sóng tâm linh áp đảo mà Kerrigan tỏa ra, chỉ biết chờ đợi thời khắc lòng khoan dung của Nữ hoàng kết thúc.

Izsha báo cáo qua mạng thần kinh sinh học của Bầy Đàn rằng việc di tản thường dân đang diễn ra nhanh hơn dự kiến. Đó là nhờ Matt Horner của tàu Hyperion đã hack vào mạng lưới truyền thông của Hoàng triều để tối ưu hóa lộ trình di tản. Cảm nhận được Biệt kích Raynor đang nỗ lực ở một nơi vô hình để giúp đỡ mình, Kerrigan nhận ra một hơi ấm mờ nhạt đang nhen nhóm ở một góc trái tim vốn đã khép chặt.

Cuối cùng, tín hiệu cho biết tàu vận tải thường dân cuối cùng đã thoát khỏi trường trọng lực của Korhal và thực hiện bước nhảy không gian thành công được truyền đến mạng thần kinh của Leviathan. Ánh mắt của Kerrigan lập tức biến thành ánh mắt của một kẻ săn mồi lạnh lùng, và một nụ cười buốt giá thoáng hiện trên môi cô. Khi xiềng xích trên mạng lưới liên kết tâm linh của hàng tỷ Zerg bị kìm nén được tháo bỏ, toàn bộ Bầy Đàn gầm lên những tiếng gầm đầy phấn khích, làm rung chuyển cả quỹ đạo.

Kerrigan giang tay chỉ xuống bề mặt Korhal, ra lệnh tổng tấn công đổ bộ xuống phòng tuyến Augustgrad. Từ khoang bụng của Leviathan, hàng vạn bọc đổ bộ khổng lồ đồng loạt phóng ra, trút xuống bầu khí quyển đỏ rực. Những bọc đổ bộ bốc cháy do ma sát với bầu khí quyển đã tạo nên một cảnh tượng kỳ dị nhưng vô cùng tráng lệ, giống như một cơn mưa sao băng nhuốm máu trút xuống Korhal.

Dù các khẩu pháo phòng thủ quỹ đạo của Hoàng triều khạc lửa bắn nát vô số bọc đổ bộ trên không trung, làn sóng của Bầy Đàn vẫn không hề dừng lại. Kerrigan chỉ thị triển khai bầy Scourge lên phía trước để thực hiện các cuộc tấn công tự sát vào các trạm quỹ đạo và tháp tên lửa. Ánh chớp của các vụ nổ bao phủ bầu trời Korhal, và khi một lỗ hổng khổng lồ bị xé toạc trên lưới phòng thủ, lực lượng Zerg vô tận đã tràn xuống mặt đất qua kẽ hở đó.

Bản thân Kerrigan cũng bước vào một bọc đổ bộ chuyên dụng, rời khỏi Leviathan và lao thẳng xuống trung tâm Augustgrad. Suốt quá trình lao xuống, tiếng gió rít xé tai và tiếng nổ của tên lửa đánh chặn đan xen vào nhau, nhưng tâm trí cô chỉ hướng về khoảnh khắc bóp nghẹt cổ Arcturus Mengsk. Một cơn rung chấn bao bọc lấy cơ thể cô, báo hiệu rằng thời khắc phục hận cuối cùng đã bắt đầu.

Cùng với một cú va chạm kinh hoàng xuống mặt đất, bọc đổ bộ mở ra, bụi đất bốc lên mù mịt trên lớp nhựa đường nứt vỡ. Khi Kerrigan bước ra khỏi làn bụi, những Zergling và Hydralisk đã hoàn tất việc đổ bộ lập tức vây quanh cô, chào đón sự giáng lâm của chủ nhân. Cảnh tượng những tòa nhà chọc trời lộng lẫy của Augustgrad sụp đổ trong ngọn lửa đỏ rực tràn ngập tầm mắt cô.

Phòng thủ và tấn công tại Augustgrad

Phòng tuyến ngoại vi của Augustgrad được xây dựng kiên cố với lực lượng tinh nhuệ nhất của Hoàng triều và vô số Xe tăng Công thành (Siege Tank). Ngay khi Kerrigan vừa đặt chân xuống mặt đất, những quả pháo từ Xe tăng Công thành trút xuống giữa đội hình Zerg cùng tiếng nổ xé tai. Sóng xung kích từ vụ nổ làm rung chuyển mặt đất, và hàng trăm Zergling đi đầu lập tức hóa thành làn sương máu rồi biến mất trong nháy mắt.

Kerrigan hoàn toàn không hề dao động trước cảnh tàn sát diễn ra trước mắt, cô giải phóng năng lượng tâm linh để chấn chỉnh lại đội hình. Khi tia sét màu tím phóng ra từ đầu ngón tay cô đánh trúng lô cốt gần nhất, lớp giáp cường lực bị xé toạc như tờ giấy, và những Binh lính (Marine) bên trong bị thiêu rụi cùng tiếng thét thảm thiết cuối cùng. Được khích lệ bởi sức tàn phá áp đảo của Nữ hoàng, bầy Zerg quên đi nỗi sợ hãi, điên cuồng lao về phía phòng tuyến.

Trên bầu trời, bầy Mutalisk đang giao tranh ác liệt với các phi đội Viking của Hoàng triều, nhuộm đen bầu khí quyển đỏ rực. Giữa cơn mưa mảnh kim loại Terran bị xé toạc và các mô sinh học Zerg trút xuống, Kerrigan triệu gọi những Ultralisk khổng lồ lên tiền tuyến. Khi những sinh vật hộ pháp lao lên làm rung chuyển cả mặt đất, ngay cả hỏa lực của Xe tăng Công thành cũng không thể xuyên thủng hoàn toàn lớp giáp dày của chúng.

Lực lượng phòng thủ Hoàng triều vẫn ngoan cường kháng cự trong tình thế tuyệt vọng bằng lòng trung thành mù quáng dành cho Mengsk. Những phát bắn tỉa từ các điệp viên Ghost nhắm vào các Bầy Mẫu, trong khi các Chiến xa Phun lửa (Hellbat) biến những con hẻm hẹp thành biển lửa, tuyệt vọng làm chậm bước tiến của Zerg. Kerrigan cảm thấy phẫn nộ trước sự kháng cự ngoan cố của kẻ thù, cô trực tiếp lao vào trung tâm chiến trường, dùng cú lướt tâm linh để phá vỡ đội hình của lực lượng thiết giáp.

Đúng lúc đó, xuyên qua làn khói dày đặc trên bầu trời thành phố, phi đội Tuần dương hạm Gorgon - niềm tự hào của Hoàng triều - xuất hiện, đổ bóng đen khổng lồ xuống mặt đất. Khi hỏa lực chéo bắn ra từ phía dưới tàu Gorgon quét qua mặt đất, hàng ngàn binh lực Zerg lập tức biến thành tro bụi. Trước hỏa lực áp đảo, bước tiến của Bầy Đàn tạm thời bị khựng lại, Kerrigan nhìn lên bầu trời, nghiến răng và buộc phải vạch ra một chiến thuật mới.

Kerrigan lập tức kích hoạt toàn bộ tổ Scourge đang chờ sẵn trên quỹ đạo thông qua mạng thần kinh kết nối với Leviathan. Hàng vạn con Scourge trút xuống như những đám mây đen, bắt đầu thực hiện các cuộc tấn công tự sát vào hệ thống động cơ và vũ khí của Tuần dương hạm Gorgon. Những vụ nổ liên hoàn không ngừng nghỉ đã xé toạc lớp giáp dày của Gorgon, khiến chiến hạm khổng lồ lao thẳng xuống ngoại ô thành phố với những tiếng gầm rú vang dội.

Vụ nổ khổng lồ do sự sụp đổ của tàu Gorgon đã trở thành đòn giáng quyết định bẻ gãy hoàn toàn ý chí chiến đấu của lực lượng phòng thủ Hoàng triều. Tận dụng cơ hội đội hình kẻ thù tan rã, Kerrigan triệu hồi các Sâu Đất (Nydus Worm) tại khắp các khu vực trọng yếu của Augustgrad. Những con Sâu Đất há cái miệng khổng lồ chui lên từ những vết nứt trên nhựa đường, bắt đầu phun lực lượng Zerg vô tận trực tiếp vào sâu trong lòng thành phố.

Những con phố của Augustgrad ngập tràn trong lửa và tiếng thét giờ đây đã biến thành bãi săn hoàn hảo của Bầy Đàn. Kerrigan bước lên bức tường phòng thủ đổ nát, dùng ánh mắt sắc lẹm lườm về phía ngọn tháp hoàng cung đang sừng sững đầy điềm gở phía sau làn sương đỏ xa xăm. Dưới chân cô, làn sóng Zerg không ngừng nghỉ đang chảy về phía hoàng cung như một dòng sông lớn, chuẩn bị cho cuộc tàn sát cuối cùng.

Mở đường tiến vào hoàng cung

Đại lộ cuối cùng dẫn đến hoàng cung là pháo đài hiểm trở nhất, nơi lực lượng Cận vệ Hoàng triều đang chuẩn bị cho một cuộc tử chiến. Nhận mệnh lệnh từ Kerrigan, Stukov dẫn đầu bầy Terran bị lây nhiễm khập khiễng tiến về phía phòng tuyến bên phải. Ánh mắt lạnh lùng của ông không cho phép một chút đồng cảm nào đối với đồng bào cũ của mình, và những Binh lính bị lây nhiễm đã thực hiện những cuộc đột kích mù quáng cùng những tiếng rên rỉ đau đớn.

Trong lúc lực lượng của Stukov thu hút sự chú ý của kẻ thù, Zagara đã cho lăn bầy Baneling xuyên qua đống đổ nát của khu phố sụp đổ bên trái. Khi những con Baneling chứa đầy axit liên tục va chạm vào bức tường phòng thủ, tấm giáp titan kiên cố bị nung chảy, tạo ra một lỗ hổng khổng lồ. Không bỏ lỡ cơ hội đó, Zagara lập tức tung đội quân Hydralisk vào để tàn sát không thương tiếc lực lượng Cận vệ đang hỗn loạn.

Từ phía sau chiến trường, Kerrigan liên kết tâm trí của các Bầy Mẫu lại làm một, điều phối tốc độ tiến quân tổng thể. Sự tàn bạo của Zagara và chiến thuật lạnh lùng của Stukov kết hợp với nhau một cách hoàn hảo, khiến phòng tuyến hoàng cung vốn được coi là bất khả xâm phạm dần dần sụp đổ. Cô cảm nhận được sức mạnh của Bầy Đàn đang vận hành hiệu quả như thế nào cho cuộc trả thù của mình, và cảm thấy một sự thỏa mãn đen tối.

Tại cửa ải cuối cùng bảo vệ cổng chính hoàng cung, những điệp viên Ghost tinh nhuệ nhất của Hoàng triều đã được triển khai trong trạng thái tàng hình, nhắm vào các chỉ huy Zerg. Tuy nhiên, đối với Kerrigan, người sở hữu giác quan của Zerg nguyên thủy, kỹ thuật tàng hình nông cạn của họ chẳng có ý nghĩa gì. Cô đọc được sóng tâm linh của những Ghost đang ẩn nấp trên mặt đất, và phát tán Ký sinh nấm (Fungal Growth) để ép buộc vị trí của họ phải lộ diện.

Những điệp viên Ghost bị lộ tàng hình hoảng hốt định rút lui, nhưng những Terran bị lây nhiễm do Stukov triệu hồi đã tràn ra từ khắp nơi, chặn đứng đường lui của họ. Mỗi khi các điệp viên Ghost bị xé xác cùng những tiếng thét kinh hoàng, Kerrigan lại nhắm mắt lại, cảm nhận tiếng vang tâm linh tạo ra từ cái chết của họ. Điều đó giống như một nghi thức cắt đứt hoàn toàn quá khứ của chính cô, người từng là một điệp viên Ghost.

Cuối cùng, bức tường phòng thủ khổng lồ bao quanh hoàng cung sụp đổ, và trung tâm quyền lực nơi Mengsk đang ẩn náu đã lộ ra vẻ tráng lệ nhưng cũng đầy gớm ghiếc của nó. Zagara định lao thẳng về phía cổng chính với tiếng thét đầy phấn khích, nhưng Kerrigan đã phát ra một luồng sóng tinh thần mạnh mẽ, lập tức dừng mọi chuyển động của Bầy Đàn. Các Bầy Mẫu hoang mang chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của chủ nhân.

Kerrigan chỉ thị cho Zagara và Stukov giữ vững phòng tuyến bên ngoài hoàng cung và chặn đứng mọi viện binh của Hoàng triều. Trận quyết chiến cuối cùng với Arcturus Mengsk không phải là việc của Bầy Đàn, mà phải là phần việc của cá nhân Sarah Kerrigan. Stukov lặng lẽ gật đầu, còn Zagara rít lên đầy bất mãn nhưng không dám trái ý Nữ hoàng và lùi lại phía sau.

Phía sau lưng Kerrigan, người đang một mình bước đi trên quảng trường hoàng cung trống trải, bóng đen khổng lồ của Bầy Đàn đang bao phủ mặt đất đỏ rực. Mỗi bước chân của cô đều dấy lên lớp bụi xám, và những bức tượng vỡ vụn là minh chứng cho kết cục bi thảm của một đế chế đang sụp đổ. Cánh cửa kim loại khổng lồ của hoàng cung bị xé toạc bởi sức mạnh tâm linh, và Kerrigan cuối cùng đã bước chân vào điểm đích của cuộc trả thù.

Cuộc chạm trán tại hoàng cung và Thiết bị Cổ vật

Bên trong hoàng cung chìm trong một sự im lặng kỳ quái, đến mức khiến người ta cảm giác như sự hỗn loạn bên ngoài chỉ là một lời nói dối. Kerrigan bước đi dọc theo hành lang tối tăm, chỉ bằng một cái phẩy tay nhẹ đã nghiền nát số ít cận vệ cố gắng bảo vệ Hoàng đế đến cùng vào bức tường. Chỉ có tiếng móng vuốt sắc nhọn của cô cào trên sàn cẩm thạch lấp đầy không gian tĩnh mịch, báo hiệu nỗi sợ hãi về cái chết đang cận kề.

Cuối cùng, cánh cửa gỗ sồi nặng nề chặn lối vào văn phòng của Hoàng đế đã bị nổ tung thành trăm mảnh bởi vụ nổ tâm linh của Kerrigan. Khi đám mây bụi tan đi, bóng dáng của Arcturus Mengsk đứng sau chiếc bàn ở giữa văn phòng rộng lớn lộ ra. Ngay cả trong khoảnh khắc đế chế sụp đổ, hắn vẫn thong thả hút xì gà, nhìn xuống thành phố của mình đang bốc cháy ngoài cửa sổ.

Khi Kerrigan bước vào văn phòng tỏa ra sát khí lạnh lẽo, Mengsk chậm rãi quay người lại đối mặt với cô. Trên khuôn mặt hắn không hề có một chút dấu vết của sự sợ hãi hay hối hận, ngược lại, một nụ cười ngạo mạn vẫn treo trên môi. Hắn gửi lời chào đầy chế giễu tới Kerrigan, gọi cô là tạo vật tuyệt vời của mình, kẻ giờ đây đã trở thành một con quái vật.

Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói của Mengsk, nỗi tuyệt vọng và cảm giác bị phản bội của ngày bị bỏ rơi tại Tarsonis đã dội vào tâm trí Kerrigan, biến thành ngọn lửa giận dữ sục sôi. Cô không muốn nghe thêm bất kỳ lời ngụy biện nào của Mengsk nữa, cô hạ thấp người và lao về phía trước để cắm móng vuốt vào tim hắn ngay lập tức. Tuy nhiên, Mengsk không hề hoảng loạn, hắn đưa tay về phía một thiết bị ẩn dưới bàn làm việc.

Ngay khi Mengsk nhấn nút, sàn văn phòng nứt ra và một thiết bị khổng lồ được cải tiến từ các mảnh vỡ của Cổ vật Xel'Naga trồi lên. Năng lượng hoàng kim chói lòa phóng ra từ thiết bị lập tức lấp đầy căn phòng, đánh thẳng vào toàn thân Kerrigan. Đó không đơn thuần là một đòn tấn công vật lý, mà là một nỗi đau đớn kinh hoàng như thể đang xé toạc chính tinh hoa của Zerg.

Kerrigan, người vừa nhảy lên không trung, đã lao thẳng xuống sàn như thể đâm phải một bức tường vô hình khổng lồ, hét lên một tiếng thảm thiết. Làn sóng phát ra từ Cổ vật Xel'Naga đã áp chế sức mạnh của Zerg nguyên thủy và làm nhiễu loạn mạng lưới liên kết tâm linh của cô một cách tàn nhẫn. Trong nỗi đau đớn tột cùng khi xương cánh bị vặn vẹo và các tế bào trên khắp cơ thể bị thiêu rụi, Kerrigan phải nằm rạp xuống đất, không thể cử động nổi dù chỉ một ngón tay.

Mengsk phả ra một làn khói xì gà dài, chậm rãi bước về phía Kerrigan đang quằn quại trên sàn. Hắn tự hào rêu rao rằng thiết bị cổ vật này là quân bài tẩy cuối cùng mà hắn đã bí mật chuẩn bị trong nhiều năm chỉ để kiểm soát và tiêu diệt hoàn toàn Nữ hoàng Dao kiếm. Dù trong cơn đau đớn, Kerrigan vẫn lườm Mengsk và cố gắng thốt ra những lời nguyền rủa, nhưng thứ duy nhất thoát ra khỏi miệng cô chỉ là những tiếng rên rỉ đứt quãng.

Khi công suất của thiết bị cổ vật tăng cao hơn nữa, làn sóng hoàng kim bắt đầu bóp nghẹt hoàn toàn hơi thở của Kerrigan. Tầm nhìn của cô nhấp nháy sắc đỏ và ý thức dần mờ đi, ngay cả mối liên kết tinh thần với Bầy Đàn cũng lung lay dữ dội như sắp đứt gãy. Mengsk bật cười bỉ ổi như thể đã nắm chắc chiến thắng, chậm rãi rút khẩu súng lục cũ kỹ từ thắt lưng ra và chĩa thẳng vào đầu Kerrigan.

Nữ hoàng Dao kiếm bị áp chế bởi thiết bị

Năng lượng tỏa ra từ thiết bị Cổ vật Xel'Naga không chỉ thiêu rụi thể xác của Kerrigan mà còn xé nát cả tinh thần của cô. Đôi cánh mọc sau lưng cô co giật đau đớn khi cô nằm rạp trên sàn, và ngay cả khả năng hồi phục mạnh mẽ của Zerg nguyên thủy cũng trở nên vô dụng trước làn sóng của cổ vật. Kerrigan run rẩy cả cằm, cố gắng gượng dậy bằng mọi giá, nhưng lại gục ngã trước áp lực đè nặng như thể trọng lực đã tăng lên gấp hàng chục lần.

Mengsk thưởng thức sự giãy giụa thảm hại của Kerrigan và kéo chốt khóa nòng khẩu súng lục. Tiếng kim loại lách cách vang lên sắc lẹm, xé toạc sự tĩnh lặng của văn phòng. Hắn trơ trẽn tuyên bố rằng việc bỏ rơi cô tại Tarsonis là một sự hy sinh tất yếu để thành lập đế chế, và việc giết cô bây giờ cũng là một sự cứu rỗi vĩ đại để bảo vệ nhân loại.

Một tiếng ù tai kinh hoàng vang lên trong đầu Kerrigan, và tầm nhìn của cô dần bị bóng tối bao phủ. Khi làn sóng của cổ vật đạt đến đỉnh điểm, năng lượng tâm linh của cô sụp đổ từ bên trong, mang lại nỗi đau đớn như thể dòng máu đang chảy ngược trong huyết quản. Cô cào xuống sàn, vươn tay định nắm lấy cổ chân của Mengsk, nhưng cái với tay đó quá đỗi yếu ớt và bất lực.

Mengsk tàn nhẫn giẫm gót giày lên tay Kerrigan và nở một nụ cười lạnh lùng. Hắn thì thầm rằng Kerrigan luôn là thứ vũ khí tuyệt vời của hắn, và số phận của cô dù sống hay chết cũng là để phục vụ cho vinh quang của đế chế. Những lời lăng mạ đó giống như xát muối vào lòng tự trọng bị xé nát của Kerrigan, nhưng cô không còn lại một chút sức lực nào để biểu lộ sự tức giận.

Năng lượng hoàng kim khiến nhịp tim của Kerrigan trở nên hỗn loạn, dồn cô đến bờ vực của hơi thở cuối cùng. Trong ý thức đang mờ dần, cô nghĩ đến khuôn mặt của Jim Raynor. Việc phải đón nhận cái chết và thất bại trong cuộc trả thù một cách vô vọng thế này, mà không thể gửi lời chào tạm biệt cuối cùng đến anh, khiến cô cảm thấy uất hận thấu xương tủy.

Mengsk chĩa họng súng chính xác vào trán Kerrigan, lẩm bẩm đầy mãn nguyện rằng mọi thứ giờ đây đã kết thúc. Hắn tận hưởng kết cục hoàn hảo này với tư cách là vị cứu tinh của nhân loại tiêu diệt Nữ hoàng Dao kiếm, đặt ngón tay lên cò súng. Kerrigan vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để trợn tròn mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt bỉ ổi của Mengsk, chuẩn bị đón nhận khoảnh khắc cái chết.

Tiếng cộng hưởng của Cổ vật Xel'Naga lấp đầy văn phòng, hòa lẫn với tiếng thét đau đớn của Kerrigan. Vào khoảnh khắc nụ cười trên môi Mengsk trở nên đậm nét nhất, ngón tay hắn bắt đầu chậm rãi bóp cò. Kerrigan từ bỏ mọi thứ, chờ đợi quỹ đạo của viên đạn đang lao tới, cảm nhận cuộc đời bị nguyền rủa dài đằng đẵng của mình cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Thế nhưng đúng lúc đó, vượt qua khung cửa sổ vỡ nát của văn phòng, tiếng động cơ gầm rú cùng với sự hiện diện của một vị khách không mời mà đến ngoài dự kiến vang lên. Qua tầm nhìn mờ mịt của Kerrigan, cô thấy một bóng đen khổng lồ đổ xuống sau lưng Mengsk đang lay động. Ngay trước khi Mengsk kịp bóp cò hoàn toàn, tiếng cánh cửa kim loại nặng nề bị đá tung vang lên như sấm sét, xuyên qua tiếng cộng hưởng của cổ vật.

Sự can thiệp và phản công của Raynor

Cùng với tiếng cánh cửa kim loại nặng nề bị mở ra một cách thô bạo, một bóng người mặc bộ giáp chiến đấu nặng nề xông vào văn phòng. Ngay trước khi Mengsk kịp bóp cò, Jim Raynor lao ra từ bóng tối và chộp lấy cánh tay của Mengsk một cách mạnh mẽ. Raynor bẻ gãy cổ tay của Mengsk đang giữ thiết bị điều khiển cổ vật, và khi bộ điều khiển rơi xuống sàn ngừng hoạt động, năng lượng hoàng kim đang đè nặng lên Kerrigan lập tức biến mất trong nháy mắt.

Jim Raynor, người đã vô hiệu hóa thiết bị cổ vật bằng sự can thiệp đột ngột, mặc bộ giáp chiến đấu lấm lem bụi đất và muội than, lườm Mengsk một cách dữ dội. Khi bị tước mất quyền kiểm soát cổ vật - quân bài tẩy cuối cùng của mình, Mengsk méo mó khuôn mặt vì kinh ngạc và giận dữ, cố gắng vùng vẫy để chĩa khẩu súng lục trong tay về phía Raynor. Tuy nhiên, bàn tay rắn chắc của Raynor đã ghì chặt lấy cổ tay của Hoàng đế.

Raynor dễ dàng vô hiệu hóa sự kháng cự của Mengsk và thô bạo đẩy hắn ngã xuống sàn. Mengsk lăn lộn trên sàn cẩm thạch, hét lên gọi Raynor là kẻ phản bội bằng giọng nói hoảng loạn, nhưng trong giọng nói của hắn giờ đây không còn sự ngạo mạn trước kia mà chỉ có nỗi sợ hãi tột cùng về cái chết. Raynor nhìn xuống vị Hoàng đế đang ngã gục trên sàn, rồi chậm rãi quay đầu nhìn Kerrigan, người đang gượng dậy sau khi thoát khỏi nỗi đau đớn.

Ánh mắt của Raynor hướng qua vai của Mengsk, và một nụ cười mờ nhạt thoáng hiện trên môi anh. Khoảnh khắc Mengsk nhận ra ý nghĩa của ánh mắt đó và cảm thấy sống lưng lạnh toát, hắn trực giác thấy một sát khí kinh hoàng đang tỏa ra từ phía sau lưng. Kerrigan, sau khi thoát khỏi sự áp chế của thiết bị, đã khôi phục hoàn toàn sức mạnh của Zerg nguyên thủy và đang chậm rãi đứng dậy.

Đôi mắt hoàng kim của Kerrigan rực đỏ vì cơn giận dữ bị kìm nén, và đôi cánh mọc sau lưng cô dang rộng đầy đe dọa, phát ra những tiếng ma sát sắc lẹm. Mengsk lùi lại trong hoảng loạn và bắn liên tiếp súng lục, nhưng Kerrigan đã triển khai lá chắn tâm linh để dễ dàng gạt phăng những viên đạn. Giờ đây, vị thế giữa kẻ đi săn và con mồi đã hoàn toàn đảo ngược.

Raynor lặng lẽ lùi lại phía sau, nhường lại hoàn toàn sân khấu phục hận mà Kerrigan đã chờ đợi từ lâu cho cô. Dù cô đã trở thành một con quái vật, anh vẫn lao đến đây để cứu cô, và giờ đây anh đã sẵn sàng chứng kiến quá trình cô tự tay cắt đứt quá khứ của chính mình. Kerrigan gửi lời cảm ơn ngắn ngủi đến sự chu đáo của Raynor bằng một ánh mắt, rồi chậm rãi bước về phía Mengsk.

Mengsk tựa lưng vào tường run rẩy, bắt đầu thốt ra những lời cầu xin tha mạng thảm hại. Hắn cầu xin sự sống bằng những lời ngụy biện nông cạn rằng hắn sẽ giúp tái thiết đế chế, và nếu giết hắn thì Hoàng triều sẽ sụp đổ. Tuy nhiên, tai của Kerrigan không lọt tai bất kỳ lời nào nữa, chỉ có tiếng thét của vô số sinh mạng đã ngã xuống tại Tarsonis đang văng vẳng bên tai cô.

Kerrigan túm lấy cổ áo Mengsk và nhấc bổng hắn lên. Chân của Mengsk vùng vẫy giữa không trung, và khuôn mặt hắn méo mó vì sợ hãi, để lộ bản chất xấu xa không chút che đậy. Kerrigan nhìn thẳng vào mắt Mengsk, lạnh lùng thì thầm rằng đây là kết quả của những hạt giống mà hắn đã gieo, và là lòng khoan dung cuối cùng cô dành cho nhân loại.

Cái chết của Mengsk và hành trình hướng về Amon

Năng lượng tâm linh mạnh mẽ phóng ra từ tay Kerrigan xuyên qua cơ thể Mengsk. Mengsk trợn ngược mắt và hét lên một tiếng kinh hoàng, thể xác của hắn bắt đầu phình to do sự bùng nổ năng lượng không thể kiểm soát. Kerrigan trả lại nguyên vẹn nỗi đau đớn mà hắn đã gây ra cho cô tại Tarsonis, dồn sức mạnh hủy diệt không chút khoan nhượng đến tận cùng.

Vào khoảnh khắc toàn bộ văn phòng bị bao phủ bởi ánh chớp màu tím chói lòa, cơ thể của Arcturus Mengsk bị nổ tung thành trăm mảnh và biến mất không dấu vết cùng một tiếng nổ khổng lồ. Kết cục của kẻ độc tài đã thống trị Korhal suốt hàng thập kỷ và gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp thiên hà chỉ là biến thành một nắm tro tàn tán mát vào không trung. Chỉ có những mảnh vỡ của hoàng cung bị xé toạc bởi dư chấn của vụ nổ nằm rải rác trên sàn, tạo nên một sự im lặng nặng nề.

Nơi khoảng trống còn lại sau khi cuộc trả thù kết thúc chỉ là sự hư vô. Kerrigan lặng lẽ nhìn xuống dấu vết của Mengsk đã hóa thành tro bụi, cảm nhận sợi xích quá khứ trói buộc cô bấy lâu nay đã bị chặt đứt. Cô chậm rãi quay người lại, nhìn Jim Raynor đang lặng lẽ quan sát mình từ phía sau đống đổ nát vỡ vụn. Giữa hai người là một sự im lặng đan xen vô vàn cảm xúc.

Kerrigan định tiến lại gần Raynor nhưng rồi khựng lại, cay đắng thừa nhận rằng mình không còn là Sarah của quá khứ nữa. Cô gửi lời cảm ơn ngắn ngủi đến Raynor, chân thành bày tỏ rằng nếu không có anh, cả việc trả thù lẫn việc giữ lại bản thân mình đều là điều bất khả thi. Raynor nở nụ cười cay đắng đặc trưng, trả lời rằng anh chỉ làm những gì mình phải làm, như mọi khi.

Raynor chấp nhận diện mạo đã thay đổi của Kerrigan đúng như bản chất của nó, anh vốn đã biết con đường cô phải đi khác với con đường của mình. Anh gửi lời chào tạm biệt cuối cùng đến Kerrigan, và trong giọng nói đó không có sự luyến tiếc mà chứa đựng sự thấu hiểu và tình cảm sâu sắc. Kerrigan khắc sâu lời chào của Raynor vào lòng, nhận ra rằng ký ức về anh sẽ là mỏ neo cuối cùng giúp cô giữ vững tính nhân bản của mình.

Khi Kerrigan bước ra ban công đổ nát của hoàng cung, phía trên bầu trời đỏ rực của Korhal, Leviathan và vô số bầy đàn của Bầy Đàn đang chờ đợi Nữ hoàng của chúng. Cô nhìn lên bầu trời, đối mặt với sự thật rằng cái chết của Mengsk không phải là kết thúc, mà chỉ là sự khởi đầu của một cuộc chiến thực sự. Giọng nói đen tối của Amon, thực thể Xel'Naga sa ngã đang uốn éo trong hư vô hòng nuốt chửng vũ trụ, đang đè nặng lên ý thức của cô.

Kerrigan giải phóng năng lượng tâm linh để bay lên không trung, chậm rãi bay vút về phía Leviathan. Những bầy đàn còn lại trên mặt đất đồng loạt gầm lên chào đón sự trở về của Nữ hoàng, tiếng vang khổng lồ đó làm rung chuyển cả Augustgrad hoang tàn. Raynor dõi theo bóng lưng xa dần của Kerrigan cho đến cuối cùng, thầm cầu nguyện cho số phận nghiệt ngã mà cô sắp phải đối mặt.

Trở lại trung tâm thần kinh của Leviathan, Kerrigan liên kết tất cả mạng lưới tinh thần của Bầy Đàn làm một và ban bố mệnh lệnh mới. Bỏ lại Korhal phía sau, bầy Zerg bắt đầu một cuộc di cư khổng lồ hướng về kẻ thù thực sự đang rình rập nơi vực thẳm của vũ trụ. Cuộc trả thù của Nữ hoàng Dao kiếm đã kết thúc, nhưng cô vẫn không hề do dự tiến về phía vũ trụ tăm tối, nơi trận quyết chiến không thể tránh khỏi với Amon đang chờ đợi.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu chiến dịch chính thức của StarCraft II

Hỏi đáp thiết lập của đội ngũ phát triển: Mối liên kết giữa nhân vật và chiến tranh

Tài liệu bối cảnh và ngoại hình chính thức của Kerrigan từ Blizzard

Danh sách tải xuống chính thức và mua chiến dịch/Nova của StarCraft II