Biên niên sử StarCraft Tập 6 · Giọng nói bỏ lại nơi Tarsonis

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong tác phẩm gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Bóng tối hướng về Tarsonis

Hạm đội Sons of Korhal hoàn tất bước nhảy không gian và lặng lẽ xuất hiện ở rìa quỹ đạo Tarsonis. Trái tim của Liên minh Terran, một hành tinh khổng lồ với hàng tỷ dân cư, đang tỏa ra ánh sáng xanh lam bên dưới họ. Trong mắt Mengsk, lòng thù hận và dã tâm ấp ủ bấy lâu nay lóe lên tia sáng lạnh lùng. Mọi ánh nhìn của quân nổi loạn đều đổ dồn vào mục tiêu vĩ đại này.

Trên chiếc bàn hologram ở cầu tàu, mạng lưới phòng thủ của Tarsonis được chiếu lên với sắc đỏ rực. Mengsk triệu tập Raynor và Kerrigan, cuối cùng cũng tiết lộ kế hoạch kinh hoàng là thả các máy phát phát sóng tâm linh (Psi Emitter) xuống bề mặt hành tinh. Giọng nói của hắn bình thản đến rợn người khi tuyên bố sẽ dẫn dụ bầy Zerg đến để phá hủy hoàn toàn tuyến phòng thủ của Liên minh từ bên trong.

Gương mặt Raynor lập tức đanh lại, anh đập mạnh tay xuống bàn. "Ông điên rồi sao? Bên dưới đó có hàng tỷ thường dân vô tội! Đây không phải là chiến tranh, đây đơn thuần là một cuộc thảm sát hàng loạt!" Đôi mắt hằn học đỏ ngầu của anh bùng cháy ngọn lửa giận dữ và khinh bỉ hướng về phía Mengsk. Tình đồng chí trước đây giờ đã hoàn toàn vỡ vụn.

Kerrigan cũng khoanh tay, không thể che giấu vẻ bất an. Là một chiến binh có năng lực ngoại cảm mạnh mẽ, tâm trí cô đã bắt đầu cảm nhận được một cách mơ hồ ý thức đói khát của loài Zerg mà máy phát sóng tâm linh sẽ mời gọi. "Jim nói đúng đấy, Arcturus. Làm thế này chẳng khác nào chúng ta tự biến mình thành những con quái vật kinh tởm không khác gì Liên minh cả."

Mengsk không hề nhướng mày trước sự phản đối kịch liệt của hai người. "Chúng ta đang chấp nhận những hy sinh cần thiết để cứu rỗi tương lai của nhân loại. Chừng nào Liên minh còn tồn tại, hòa bình thực sự sẽ không bao giờ đến với vũ trụ này." Giọng điệu kiên quyết của hắn không để lại bất kỳ cơ hội thương lượng nào, và bầu không khí trên cầu tàu trở nên nặng nề như đóng băng.

Raynor thở dài bất lực và lắc đầu. Chứng kiến đại nghĩa cách mạng mà mình từng tin tưởng và đi theo bị hạ thấp thành một công cụ tàn bạo của kẻ cầm quyền là một nỗi đau thấu xương. Anh trao đổi một ánh nhìn ngắn ngủi với Kerrigan, nhưng lòng càng thêm trĩu nặng vì anh hiểu rõ hơn ai hết tình cảnh của cô, một người lính không thể từ chối mệnh lệnh.

Trong sự im lặng nặng nề, Mengsk tuyên bố bắt đầu chiến dịch. "Không có thời gian để bị cảm xúc chi phối. Tất cả hãy trở về vị trí của mình và chuẩn bị cho nhiệm vụ ngay lập tức." Ngay khi mệnh lệnh của hắn được đưa ra, các sĩ quan trên cầu tàu bắt đầu di chuyển một cách máy móc. Raynor siết chặt nắm tay, bước ra khỏi phòng họp hướng về phía hành lang kim loại lạnh lẽo mà không thèm ngoảnh đầu lại.

Trong nhà chứa máy bay, những chiếc tàu vận tải đã sẵn sàng đổ bộ xuống mặt đất đang gầm rú khe khẽ khi làm nóng động cơ. Kerrigan khoác lên mình bộ giáp Ghost và kiểm tra vũ khí với tâm trạng rối bời. Mỗi khi đầu ngón tay cô lướt qua nòng súng lạnh lẽo của khẩu súng trường, viễn cảnh địa ngục kinh hoàng sắp sửa diễn ra trên mặt đất Tarsonis lại lảng vảng trong đầu, dày vò tâm trí cô.

Trái tim sụp đổ của Liên minh

Khi các máy phát sóng tâm linh được bí mật lắp đặt tại các cứ điểm chính của Tarsonis, tiếng gầm rú rợn người của bầy Zerg xé toạc không gian vũ trụ vang vọng qua cả quỹ đạo. Vô số bào tử đổ bộ (Spore Sacs) lao qua bầu khí quyển trút xuống như một cơn mưa máu, nhuộm đen bầu trời của thủ đô. Tuyến phòng thủ kiên cố từng là niềm tự hào của Liên minh lập tức biến thành một bãi chiến trường hỗn loạn.

Đàn Mutalisk khổng lồ bay lượn như nhào lộn giữa các tòa nhà chọc trời, trút xuống những chiếc gai độc chết chóc. Dưới mặt đất, hàng ngàn Zergling trèo qua các bức tường phòng thủ như những con thú dữ, xé xác các binh sĩ Marine của Liên minh một cách dã man. Những căn cứ quân sự kiên cố như thành đồng vách sắt của Tarsonis sụp đổ thảm hại chỉ trong vài phút trước làn sóng tấn công áp đảo của bầy Zerg.

Vô số người dân bị dồn ra đường phố đang la hét trong hoảng loạn và đổ xô về các hầm trú ẩn. Thế nhưng, ngay cả những con đường dẫn đến nơi trú ẩn cũng đã bị nước bọt axit của lũ Hydralisk làm tan chảy. Những móng vuốt tàn bạo vồ lấy những người mẹ đang ôm con chạy trốn và những người già bị thương, thành phố hoa lệ nhanh chóng biến thành một lò mổ đẫm máu.

Chứng kiến cảnh tượng thảm khốc dưới mặt đất từ cầu tàu của tàu Hyperion trên quỹ đạo, Raynor nhắm chặt mắt lại trong đau đớn. Những tiếng la hét thảm thiết cuối cùng của thường dân truyền qua màn hình như những nhát dao sắc nhọn đâm vào tim anh. "Đây là hành động của những con quái vật mà lẽ ra chúng ta phải ngăn chặn. Vậy mà chính chúng ta lại tự tay dẫn dụ chúng đến..." Giọng anh run lên bần bật vì giận dữ.

Mengsk chắp tay sau lưng, không hề rời mắt khỏi màn hình hologram. Dù sự hy sinh của hàng tỷ sinh mạng đang được truyền hình trực tiếp, trên gương mặt hắn không hề xuất hiện một chút lay động hay tội lỗi nào. Ngược lại, khi nhìn những tòa nhà biểu tượng của Liên minh chìm trong biển lửa và sụp đổ, hắn chỉ nở một nụ cười nhạt nhẽo nhưng đầy tàn nhẫn nơi khóe miệng.

Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười đó của Mengsk, Raynor cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Anh cay đắng nhận ra rằng để lật đổ một kẻ độc tài, anh đang tự tay đưa một kẻ độc tài khác, thậm chí còn đáng sợ hơn, lên ngai vàng. Anh chạm tay vào báng súng lục bên hông, cố nén xung động muốn bắn một viên đạn vào đầu Mengsk ngay lập tức.

Đội kích kích của Kerrigan, những người vẫn chưa được triển khai xuống mặt đất, đang nín thở chờ đợi mệnh lệnh trong phòng chờ đổ bộ. Kerrigan ôm lấy đầu trước những tiếng la hét kinh hoàng dưới mặt đất truyền qua mũ giáp của mình. Nỗi sợ hãi và đau đớn của hàng triệu người truyền qua thần giao cách cảm đang cào xé tâm trí cô một cách dữ dội, gây ra một cơn đau đầu kinh khủng.

Dù trong quá khứ từng sống như một sát thủ của Liên minh và nhuốm máu vô số người, cô vẫn khó lòng chịu đựng nổi cảm giác tội lỗi của một con người trước cuộc thảm sát tàn bạo và bừa bãi quy mô lớn thế này. Nhưng cô vẫn chưa bị bỏ rơi. Chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Mengsk, cô siết chặt khẩu súng trường bằng đôi bàn tay run rẩy, linh cảm được số phận nghiệt ngã đang chờ đợi mình phía trước.

Sự can thiệp của Hạm đội Hoàng kim

Ngay khi bầy Zerg chuẩn bị nuốt chửng hoàn toàn Tarsonis, một nguồn năng lượng khổng lồ được phát hiện trên mạng lưới radar ở rìa quỹ đạo. Hạm đội Hoàng kim của chủng tộc Protoss do Tassadar dẫn đầu đã xé toạc không gian xuất hiện cùng một luồng sáng chói lòa. Để thanh tẩy sự ô nhiễm của loài Zerg, họ không ngần ngại nạp năng lượng cho các khẩu pháo chính và bắt đầu trút hỏa lực áp đảo xuống bề mặt hành tinh.

Vô số phi thuyền đánh chặn (Interceptor) phóng ra từ các tàu sân bay (Carrier) đã xé xác đàn Mutalisk và làm chủ bầu trời. Sự can thiệp của Protoss là một sự cứu rỗi kỳ diệu đối với Liên minh, nhưng lại là một trở ngại chí mạng đối với Mengsk, kẻ muốn dùng bầy Zerg để kết liễu Liên minh. Gương mặt Mengsk lần đầu tiên biến dạng vì giận dữ, hắn vội vã mở kênh liên lạc để gọi các chỉ huy.

"Nếu Protoss tiêu diệt sạch bầy Zerg, Liên minh sẽ sống sót. Hãy ngăn chặn chúng can thiệp ngay lập tức!" Giọng nói của Mengsk lộ rõ vẻ sốt ruột. Hắn cần phải câu giờ cho đến khi bầy Zerg quét sạch hoàn toàn lực lượng phòng thủ còn lại của Tarsonis. Và người duy nhất phù hợp để thực hiện nhiệm vụ tưởng chừng như bất khả thi đó chính là đặc vụ Ghost, Kerrigan.

"Ý ông là bây giờ chúng ta phải bảo vệ bầy Zerg sao? Chiến đấu với Protoss để bảo vệ những con quái vật đang tàn sát đồng bào của chúng ta ư?" Giọng cô tràn ngập sự phẫn nộ và hoang mang bị kìm nén. Đây là một mệnh lệnh phủ nhận hoàn toàn niềm tin của một người lính mà cô đã cống hiến cả đời để phụng sự.

Mengsk dùng giọng điệu điềm tĩnh nhưng đầy uy quyền đặc trưng của mình để dập tắt sự phản kháng của cô. "Đây là nhiệm vụ quan trọng nhất vì nhân loại, Sarah. Nếu cô không thực hiện mệnh lệnh này, mọi sự hy sinh của chúng ta sẽ trở nên vô ích. Hãy tin tôi." Hắn khéo léo lợi dụng cảm giác mắc nợ và lòng trung thành của Kerrigan đối với mình để len lỏi vào kẽ hở trong tâm trí cô.

Raynor xen vào kênh liên lạc, vội vã hét lên: "Arcturus, việc này thật điên rồ! Hủy bỏ chiến dịch ngay lập tức! Ông định đẩy Sarah vào hố địa ngục đó sao!" Nhưng Mengsk đã lạnh lùng ngắt kết nối. Trên cầu tàu chỉ còn lại tiếng vang tuyệt vọng của Raynor lảng vảng một lát rồi tắt lịm, Mengsk chỉ chăm chú nhìn vào những điểm đỏ trên màn hình chiến thuật.

Kerrigan thở dài thườn thượt khi cảm nhận được sự im lặng từ bộ đàm trong mũ giáp. Dù biết Mengsk đang đối xử với mình như một quân cờ trên bàn cờ, cô vẫn không thể thoát khỏi xiềng xích của quá khứ, khi hắn cứu cô ra khỏi phòng thí nghiệm kinh hoàng của Liên minh. Ý thức sứ mệnh bi kịch đè nặng lên lý trí, cuối cùng cô khẽ gật đầu đồng ý.

"Tôi sẽ tuân lệnh." Với câu trả lời ngắn gọn và khô khốc, Kerrigan ngắt liên lạc. Cô ra lệnh cho các thành viên trong đội chuẩn bị đổ bộ và mở cửa khoang tàu đổ bộ. Tarsonis trải dài dưới chân cô trông giống như một ngôi mộ khổng lồ nhuốm đầy lửa và máu. Cô chôn giấu sự do dự cuối cùng của một con người vào sâu trong tim và lao mình vào địa ngục.

Chiến dịch Bóng ma

Đáp xuống đống đổ nát của Tarsonis, Kerrigan kéo báng súng của khẩu súng trường C-10 Canister, dùng cảm giác lạnh lẽo của kim loại để trấn tĩnh lại tâm trí đang dao động dữ dội. Xung quanh bị bao phủ bởi thảm nhầy Creep của Zerg, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc, và tiếng gầm rú của lũ quái thú từ xa vọng lại cào xé dây thần kinh của cô. Cô kích hoạt thiết bị tàng hình (Cloaking), dẫn đầu một đội tinh nhuệ nhỏ lặng lẽ hòa vào bóng tối.

Băng qua bên dưới một cây cầu vượt đổ nát, đội của cô khéo léo tránh khỏi tầm mắt của bầy Zerg. Mục tiêu của họ không phải là Zerg, mà là tiền đồn của Protoss đang tiến lên để thanh tẩy bầy Zerg. Kerrigan ẩn mình trong đống đổ nát, sử dụng kính ngắm chiến thuật để nắm bắt lộ trình di chuyển của chỉ huy Protoss. Nhịp thở của cô dần trở nên lạnh lùng và đều đặn như băng.

Đó là khoảnh khắc một High Templar của Protoss đang giơ tay về phía bầy Zerg để chuẩn bị tung ra một cơn bão tâm linh (Psionic Storm) mạnh mẽ. Kerrigan căn chỉnh hồng tâm của kính ngắm bắn tỉa chuẩn xác vào đầu của vị Templar. Ngay khoảnh khắc định bóp cò, đầu ngón tay cô khẽ run lên. Cảm giác tội lỗi rằng việc bóp cò này sẽ khiến hàng triệu thường dân bị móng vuốt Zerg xé xác đang bóp nghẹt linh hồn cô.

Nhưng cô là một đặc vụ Ghost đã qua huấn luyện. Vượt qua sự do dự trong thoáng chốc, Kerrigan bóp cò, một tiếng nổ sắc lẹm vang lên khi viên đạn xuyên giáp đặc biệt xé toạc không khí. Viên đạn xuyên qua lá chắn tâm linh của Protoss, găm thẳng vào tử huyệt của vị Templar. Mất đi người chỉ huy, lực lượng Protoss lập tức bị vỡ đội hình và rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ.

Đội của Kerrigan đồng loạt trút đạn EMP và hỏa lực vào lực lượng Protoss đang hỗn loạn. Trước đòn tấn công chính xác và chí mạng, tuyến phòng thủ của Protoss bị xuyên thủng một cách bất lực, kế hoạch thanh tẩy bầy Zerg của họ hoàn toàn tan thành mây khói. Nhìn những chiến binh Protoss ngã xuống, Kerrigan không hề cảm thấy niềm vui chiến thắng mà chỉ thấy một nỗi hối hận sâu sắc thấu tận xương tủy.

Cùng lúc đó, trên cầu tàu của tàu Hyperion trên quỹ đạo, Raynor lo lắng dõi theo tín hiệu sinh học và dữ liệu vị trí của Kerrigan hiển thị trên màn hình chiến thuật. Mỗi khi một tín hiệu của Protoss biến mất, nhịp tim của anh lại đập nhanh hơn. Điều đó có nghĩa là cô đang hoàn thành nhiệm vụ, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là cô sắp bị bỏ lại một mình giữa bầy Zerg.

Raynor lườm vào lưng Mengsk và siết chặt nắm tay. Anh cảm thấy buồn nôn trước sự tàn bạo của Mengsk khi coi ngay cả một người đồng đội tận tụy như vậy như một món đồ tiêu hao phục vụ cho dã tâm của mình. Chiến dịch này ngay từ đầu đã là một cái bẫy được thiết kế dựa trên sự hy sinh của ai đó. Và sự thật rằng vật tế thần lại chính là Kerrigan, người đã tuân theo mệnh lệnh một cách trung thành nhất, khiến Raynor phát điên.

"Nhiệm vụ đã hoàn thành. Lực lượng Protoss đang rút lui." Giọng nói mệt mỏi của Kerrigan truyền qua bộ đàm vang vọng khắp cầu tàu. Raynor thở phào nhẹ nhõm và nghĩ rằng phải cử tàu cứu hộ đi ngay lập tức. Thế nhưng, sự im lặng của Mengsk kéo dài, và ánh mắt lạnh lùng của kẻ đã bước qua ranh giới không thể quay đầu chỉ hướng về những điểm đỏ trên màn hình chiến thuật.

Chiến trường bị cô lập

Lực lượng Protoss với chuỗi chỉ huy bị sụp đổ đã quyết định rút lui lên quỹ đạo để tránh những hy sinh không cần thiết. Nhìn những chiến hạm hoàng kim tỏa ra ánh sáng xanh lam rời khỏi bầu trời Tarsonis, Kerrigan cảm thấy một sự trống rỗng tột cùng nơi góc tim. Cô đã hoàn thành mệnh lệnh, nhưng cái giá phải trả là dâng hiến cả hành tinh này vào miệng bầy Zerg.

Khi mối đe dọa lớn mang tên Protoss biến mất, bầy Zerg dưới mặt đất lập tức chuyển ánh nhìn đói khát của chúng để tìm kiếm con mồi mới. Và thứ lọt vào tầm mắt của chúng chính là đội kích kích nhỏ bé của Kerrigan đang bị bỏ lại trơ trọi giữa lòng địch. Bụi đất tung mù mịt từ khắp nơi và mặt đất bắt đầu rung chuyển, những tiếng gầm rú rợn người đồng loạt vang lên từ những góc khuất của đống đổ nát.

"Chúng đang tiếp cận từ mọi phía! Chúng đang tràn tới!" Cùng với tiếng hét vội vã của một thành viên trong đội, một đàn Hydralisk khổng lồ lao ra từ đống đổ nát. Kerrigan lập tức ra lệnh dàn đội hình phòng thủ và xả súng liên tục. Cơn mưa đạn xuyên qua lớp vỏ của lũ Zerg, phun ra dòng máu xanh lục, nhưng những đàn mới vẫn không ngừng tràn tới, giẫm đạp lên xác của những con quái vật đã ngã xuống.

Kerrigan tập trung năng lượng tâm linh và phóng ra hướng về phía đàn Zergling phía trước. Luồng sóng xung kích mạnh mẽ đánh tan xác lũ quái vật, nhưng thể lực của cô cũng đang nhanh chóng cạn kiệt. Băng đạn đã được thay không biết bao nhiêu lần, và tiếng la hét của các đồng đội lần lượt truyền qua bộ đàm. Tuyến phòng thủ bị thu hẹp một cách không thể kiểm soát, siết chặt lấy họ đến nghẹt thở.

Dùng chiếc găng tay đẫm máu mở kênh liên lạc trên mũ giáp, Kerrigan thở dốc hét lên: "Bộ chỉ huy, xin trả lời! Đây là Kerrigan. Tôi đã vô hiệu hóa lực lượng Protoss, nhưng hiện tại đang bị bao vây hoàn toàn bởi một đàn Zerg khổng lồ." Cô thọc khẩu súng lục vào hàm một con Zergling đang lao tới và bóp cò. Chất dịch nhầy nhụa nhuộm đỏ kính che mặt của cô.

"Đạn dược đang cạn kiệt. Thương vong đang tăng nhanh. Yêu cầu rút lui lập tức và hỗ trợ vận chuyển." Giọng cô vội vã, nhưng bên trong vẫn chứa đựng một niềm tin vững chắc rằng mình sẽ được cứu. Dù Mengsk có đẩy cô vào địa ngục này, trong cô vẫn còn sót lại lòng tin của con người rằng hắn sẽ không bao giờ bỏ rơi cô sau khi cô đã hoàn thành nhiệm vụ.

Cô kéo một binh sĩ Marine bị thương ra sau vật cản và tiếp tục nổ súng vào kẻ thù đang không ngừng tràn tới. Cô ngước nhìn lên bầu trời, tha thiết mong mỏi được nghe thấy tiếng động cơ quen thuộc của tàu vận tải. Trong đôi mắt xanh của cô, thay vì nỗi sợ hãi cái chết, ý chí sinh tồn mãnh liệt muốn sống sót trở về bên đồng đội đang bùng cháy như một ngọn lửa.

"Bộ chỉ huy, có nghe thấy tôi nói không? Hãy gửi tàu vận tải đến ngay lập tức! Thời gian chúng tôi có thể cầm cự nhiều nhất chỉ còn vài phút thôi!" Trong khi chỉ có tiếng rè rè của tạp âm phản hồi qua bộ đàm, Kerrigan bám víu lấy hy vọng cuối cùng của một con người và tuyệt vọng cầu cứu. Tiếng hét khẩn thiết của cô tan biến một cách vô vọng vào bầu trời đỏ rực đẫm máu của Tarsonis.

Sự im lặng trên cầu tàu và sự phản bội

Tiếng cầu cứu tuyệt vọng của Kerrigan từ mặt đất Tarsonis vang lên rõ mồn một qua loa phóng thanh trên cầu tàu của tàu Hyperion. Giọng nói lẫn lộn giữa tiếng súng, tiếng la hét và tiếng thở dốc dồn dập khiến bầu không khí trên cầu tàu đóng băng. Raynor bật dậy khỏi ghế, hét lên dữ dội với sĩ quan liên lạc: "Cho tàu đổ bộ xuất kích ngay lập tức! Phải đưa cô ấy trở về!"

Ngay khi sĩ quan liên lạc định điều khiển bảng điều khiển bằng đôi tay run rẩy, giọng nói lạnh lùng và kiên quyết của Mengsk vang lên cắt ngang cầu tàu. "Hủy bỏ mệnh lệnh đó. Toàn hạm đội, chuẩn bị rút lui khỏi quỹ đạo Tarsonis ngay lập tức." Chỉ một câu nói đó đã khiến tất cả mọi người trên cầu tàu nín thở. Giữa tiếng máy móc vo ve, Raynor không tin vào tai mình, từ từ quay đầu nhìn về phía Mengsk.

"Ông vừa nói cái gì cơ?" Giọng Raynor run lên bần bật vì cơn giận dữ bị kìm nén. "Sarah đang ở dưới đó! Cô ấy đã hoàn thành cái nhiệm vụ chết tiệt mà ông giao và đang chờ được cứu! Ty thế mà ông định bỏ mặc cô ấy lại rồi đi sao?" Anh sải bước tới chắn trước mặt Mengsk với khí thế hung hãn như thể sẵn sàng tung ra một cú đấm bất cứ lúc nào.

Ngay cả trước cơn giận dữ của Raynor, Mengsk vẫn thản nhiên chắp tay sau lưng, chỉ chăm chú nhìn vào màn hình chiến thuật. "Nhiệm vụ đã hoàn thành, thưa Chỉ huy. Protoss đã rút lui và Zerg đang tiêu diệt Liên minh. Mục tiêu của chúng ta đã đạt được. Giờ là lúc bảo toàn hạm đội để chuẩn bị cho bước tiếp theo." Trong mắt hắn không hề có lấy một chút lòng trắc ẩn dành cho Kerrigan.

Raynor không khỏi kinh hoàng. "Đạt được mục tiêu? Ngay từ đầu ông đã không hề có ý định đưa cô ấy trở về an toàn! Cô ấy chỉ là một quân cờ để ông dùng xong rồi vứt bỏ mà thôi!" Tiếng hét của Raynor vang dội khắp cầu tàu, nhưng các sĩ quan xung quanh và lính gác vũ trang đều bị đè bẹp bởi quyền lực tàn bạo của Mengsk, không một ai dám mở miệng, chỉ biết cúi đầu nhìn xuống sàn nhà.

"Tôi đứng ở đây là để cứu rỗi nhân loại, Jim." Mengsk cuối cùng cũng quay đầu lại, lạnh lùng nhìn xuống Raynor. "Vì đại nghĩa, sự hy sinh của ai đó là điều không thể tránh khỏi. Tôi sẽ không để cuộc cách mạng vĩ đại của chúng ta bị đe dọa bởi bất kỳ lý do cảm tính nào. Bất kể kẻ nào cản đường tôi, tôi cũng sẽ không dung thứ."

Lời nói của Mengsk không đơn thuần là một lời ngụy biện, mà là sự điên rồ bắt nguồn từ một niềm tin vững chắc. Đến lúc này, Raynor mới nhận ra một cách trọn vẹn bản chất thực sự giống như quái vật của vị thủ lĩnh mà mình từng đi theo. Anh đã tận mắt chứng kiến khoảnh khắc kẻ từng tuyên bố sẽ chấm dứt sự bạo ngược của Liên minh lại thức tỉnh thành một bạo chúa tàn bạo, không máu cũng không nước mắt, còn đáng sợ hơn cả Liên minh.

"Toàn hạm đội, chuẩn bị nhảy không gian." Ngay khi mệnh lệnh cuối cùng của Mengsk được đưa ra, động cơ khổng lồ của chiến hạm bắt đầu khởi động với tiếng gầm rú dữ dội. Đèn trên cầu tàu nhấp nháy đỏ báo hiệu cuộc rút lui. Nhìn bầu khí quyển của Tarsonis đang lùi dần ngoài cửa sổ, Raynor siết chặt nắm tay đến mức rỉ máu trước cảm giác bất lực và bị phản bội thấu tận xương tủy.

Tín hiệu vô tuyến bị cắt đứt

Đống đổ nát trên mặt đất Tarsonis giờ đây đã biến thành một biển Zerg. Khẩu súng trường của Kerrigan cuối cùng cũng trút ra viên đạn cuối cùng và dừng lại với một tiếng kim loại khô khốc. Cô ném khẩu súng rỗng xuống đất và rút khẩu súng lục bên hông ra. Tiếng gầm rú của lũ Zergling và Hydralisk tràn tới từ khắp nơi vang lên như muốn xé rách màng nhĩ của cô.

"Bộ chỉ huy... trả lời đi... tàu vận tải đang ở đâu?" Giọng cô giờ đây đã khản đặc vì giận dữ và tuyệt vọng. Cô ngước nhìn lên bầu trời, nhưng những chiến hạm của đồng minh từng thắp sáng quỹ đạo giờ đã để lại những vệt đuôi đỏ rực và lùi xa vào khoảng không vũ trụ. Khoảnh khắc chứng kiến cảnh tượng tàn nhẫn đó, nhịp tim cô như ngừng đập trong lạnh lẽo.

Giật lấy bộ đàm trên cầu tàu, Raynor hét lên như gào khóc: "Sarah! Có nghe thấy tôi nói không? Hãy cầm cự thêm một chút nữa! Tôi sẽ tìm mọi cách đến cứu cô!" Anh gạt phăng sự ngăn cản của lính gác và bám chặt lấy bảng điều khiển liên lạc. Thế nhưng, tàu Hyperion đã rời khỏi quỹ đạo Tarsonis, và điều duy nhất anh có thể làm là lắng nghe những giây phút cuối cùng của cô qua mạng lưới liên lạc.

Kerrigan linh cảm được toàn bộ tình hình thông qua giọng nói vội vã của Raynor truyền qua mũ giáp và quỹ đạo lùi xa của hạm đội. Sự thật kinh hoàng rằng mình đã bị lợi dụng triệt để và bị bỏ rơi giáng một đòn mạnh vào tâm trí cô. Cả đời sống như một công cụ của Liên minh, vừa mới tin rằng mình đã tìm thấy tự do, cuối cùng cô lại phải đón nhận cái chết dưới tay một kẻ phản bội khác.

"Arcturus... tên khốn kiếp..." Một lời nguyền rủa thấu xương thoát ra từ kẽ môi cô. Đó là sự phẫn nộ hướng về Mengsk, kẻ đã lừa dối cô, và cũng là sự hối hận về niềm tin ngu ngốc của chính mình. Cô ngước nhìn bóng đen khổng lồ của một con Ultralisk đang tiến lại gần và kéo khóa nòng khẩu súng lục. Đó là sự kháng cự cuối cùng của một con người.

"Jim... hãy bảo trọng nhé." Lời chào tạm biệt cuối cùng của cô truyền qua mạng liên lạc bình thản đến kỳ lạ. Ngay sau đó, tiếng gầm rú kinh hoàng xé thịt của lũ quái vật và tiếng súng vang lên chói tai lấp đầy bộ đàm. Kerrigan bóp cò hướng về phía vô số móng vuốt và răng nanh đang vồ lấy mình, hoàn toàn biến mất trong làn bụi đất dày đặc của Tarsonis.

Với một tiếng rít chói tai, liên lạc hoàn toàn bị cắt đứt. Không còn bất kỳ âm thanh nào phát ra từ loa trên cầu tàu nữa. Một sự im lặng tĩnh mịch đến đáng sợ đè nặng lên cầu tàu của tàu Hyperion. Tín hiệu sinh học của Kerrigan nhấp nháy trên màn hình chiến thuật chuyển sang màu đỏ rồi nhanh chóng biến mất vĩnh viễn vào màn hình đen tối.

Raynor gục đầu xuống bảng điều khiển liên lạc, hoàn toàn sụp đổ. Vai anh run lên nhè nhẹ, và những giọt máu đỏ rỉ ra từ nắm tay siết chặt nhỏ xuống sàn nhà. Cảm giác tội lỗi vì không bảo vệ được đồng đội và lòng căm thù không thể kiểm soát đối với Mengsk bắt đầu gặm nhấm linh hồn anh. Đặc vụ Ghost, Sarah Kerrigan, đã bị bỏ lại nơi Tarsonis như thế.

Sự ra đời của Đế chế Dominion và cuộc đào thoát

Sự kiện Kerrigan bị bỏ rơi một mình trên chiến trường lạnh lẽo và mất tích đã đập tan chút vương vấn cuối cùng còn sót lại trong lòng Raynor. Anh không thể ở lại cùng kẻ thù sát nhân kinh tởm này thêm một giây nào nữa. Raynor bí mật tập hợp các thành viên dân quân đến từ Mar Sara và những người lính trung thành của mình tại nhà chứa máy bay. Ánh mắt anh tỏa sáng một quyết tâm lạnh lùng vượt lên trên cả nỗi đau buồn.

"Kể từ hôm nay, chúng ta rời khỏi Sons of Korhal. Mengsk là một con quái vật còn tồi tệ hơn cả Liên minh. Chúng ta sẽ đi con đường của riêng mình." Trước lời tuyên bố kiên quyết của Raynor, các thành viên lặng lẽ gật đầu và thu dọn vũ khí. Họ nhanh chóng bước lên các tàu vận tải và chiến đấu cơ, chuẩn bị cất cánh. Sống sót thoát khỏi địa ngục này là mục tiêu duy nhất của họ.

Khi Raynor và những người theo anh bất ngờ chiếm giữ soái hạm Hyperion của Sons of Korhal và rời khỏi quỹ đạo, các lực lượng trung thành với Mengsk lập tức phát cảnh báo và đuổi theo. "Kẻ phản loạn Jim Raynor, hãy tắt động cơ và đầu hàng ngay lập tức!" Nhưng Raynor đã nổ súng từ các khẩu pháo của tàu Hyperion vừa chiếm được, bắt đầu phá vỡ vòng vây. Một bi kịch diễn ra trong không gian vũ trụ khi những người đồng chí ngày hôm qua giờ đây lại chĩa súng vào nhau.

Để đào thoát, họ phải vượt qua tuyến phòng thủ Ion Cannon khổng lồ bảo vệ quỹ đạo Tarsonis. Raynor sử dụng kỹ năng lái tàu xuất sắc và chiến thuật tài tình để len lỏi vào góc chết của các tháp phòng thủ, trút hỏa lực tập trung vào chúng. Cùng với một vụ nổ khổng lồ, lò năng lượng của Ion Cannon bị phá hủy, tạo ra một kẽ hở trên quỹ đạo, và hạm đội của Raynor đã tận dụng cơ hội đó để khởi động động cơ nhảy không gian với công suất tối đa.

Ngay trước khi con tàu bị bao phủ bởi ánh sáng của bước nhảy không gian, buổi phát sóng hologram của Mengsk đã cưỡng chế chiếm dụng toàn bộ mạng lưới liên lạc của toàn khu vực và vang lên. "Liên minh Terran đã sụp đổ. Sự thối nát và bất tài của chúng đã dẫn đến cuộc xâm lược kinh hoàng của người ngoài hành tinh này." Giọng nói của hắn vang vọng trên xác của hàng tỷ người, tràn ngập cảm giác chiến thắng và kiêu ngạo.

"Nhưng nhân loại sẽ không diệt vong. Hôm nay, trên đống tro tàn này, tôi tuyên bố sự ra đời của một đế chế mới. Terran Dominion sẽ bảo vệ các bạn!" Mengsk tự xưng là đấng cứu thế và hoàng đế của nhân loại, tiếp tục bài phát biểu đầy điên rồ của mình. Phía sau hắn, khói đen và ngọn lửa bốc lên từ Tarsonis đang chập chờn như một vầng hào quang khổng lồ.

Đứng trên cầu tàu của tàu Hyperion vừa chiếm được, Raynor lặng lẽ lắng nghe bài phát biểu ghê tởm đó rồi thô bạo tắt bộ đàm. Thực tế phũ phàng rằng một kẻ độc tài lớn hơn và đáng sợ hơn đang ngự trị tại nơi kẻ độc tài cũ vừa bị lật đổ đè nặng lên lồng ngực anh. Anh chìm vào nỗi đau sâu thẳm và tăm tối khi nhớ lại giọng nói cuối cùng của Kerrigan, người đã bị bỏ lại một mình trong địa ngục Tarsonis.

Khi con tàu bị hút vào luồng sáng của bước nhảy không gian, cảnh tượng thảm khốc của Tarsonis lùi dần khỏi tầm mắt của Raynor. Thế nhưng, vết thương và cảm giác tội lỗi khắc sâu trong linh hồn anh sẽ không bao giờ có thể xóa nhòa. Bóng lưng của Raynor tiến vào bóng tối vô tận của vũ trụ nhuốm màu cô độc tột cùng và nỗi buồn không thể nguôi ngoai của một kẻ đã mất đi tất cả.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu trò chơi chính thức StarCraft và Brood War

Dẫn chuyện cốt truyện chính thức và hình ảnh tham khảo của bản Remastered

Tải xuống chính thức StarCraft và Brood War và mua bản Remastered