Biên niên sử StarCraft Tập 10 · Hành trình cuối cùng của Gantrithor

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Trở về Aiur và sự mù quáng của Đại Hội đồng

Khi hạm đội của Tassadar tiến vào quỹ đạo của Aiur, hành tinh quê hương của họ đã đang rên rỉ dưới lớp chất nhầy màu đỏ và những bào tử màu nâu xám. Những khu rừng vàng rực rỡ một thời giờ đã biến thành tro bụi, và các cột năng lượng Pylon đổ sụp, bị quấn chặt bởi những xúc tu gớm ghiếc. Trở về cùng với Zeratul và các Dark Templar, Tassadar thở dài đau xót trước cảnh tượng thảm khốc, không thể rời mắt khỏi cửa sổ quan sát trên cầu tàu.

Tuy nhiên, thứ đón chào họ không chỉ có bầy lũ Zerg. Một hạm đội quy mô lớn do Thẩm phán Aldaris của Đại Hội đồng dẫn đầu đã chặn đường tàu Gantrithor và thiết lập kênh truyền thông. Hình ảnh ba chiều của Aldaris méo mó vì giận dữ, và giọng nói của ông ta tràn ngập sự khinh bỉ lạnh lùng. Vị Thẩm phán yêu cầu họ ngay lập tức hạ vũ khí, cáo buộc Tassadar đã thông đồng với những kẻ dị giáo và làm vấy bẩn luật pháp thiêng liêng của Khala.

Tassadar nhìn thẳng vào Aldaris với ánh mắt kiên định, kêu gọi rằng bây giờ không phải là lúc để đồng bào đổ máu lẫn nhau, mà là lúc phải hợp lực chống lại kẻ thù thực sự: Overmind. Ông liên tục giải thích rằng chỉ có sức mạnh Hư Không của các Dark Templar mới có thể tiêu diệt vĩnh viễn các Cerebrate, nhưng sự kiêu ngạo mù quáng của Đại Hội đồng đã từ chối chấp nhận sự thật hiển nhiên trước mắt.

Aldaris gọi Zeratul và các anh em của ông là những kẻ sa ngã, tuyên bố rằng sự hiện diện của họ là một sự sỉ nhục đối với Aiur. Ông ta ra lệnh cho vị Hành pháp quan bắt giữ Tassadar, đe dọa rằng nếu không tuân lệnh sẽ bị coi là phản quốc và bị trừng phạt. Trong sự im lặng bao trùm cầu tàu, sự căng thẳng tột độ giữa các Protoss Khalai dường như có thể đứt gãy bất cứ lúc nào.

Zeratul lặng lẽ bước ra từ bóng tối và đứng cạnh Tassadar. Chiếc áo choàng cũ kỹ của ông khẽ lay động, và đằng sau khuôn mặt bị che khuất là sự đan xen giữa nỗi buồn sâu sắc và sự quyết tâm. Thay vì lo lắng cho số phận không được chào đón ngay cả trên quê hương của mình, Zeratul cảm thấy vô cùng tiếc nuối trước sự ngu muội của Đại Hội đồng khi không thể từ bỏ sự cố chấp ngay cả trước bờ vực hủy diệt, và ông lặng lẽ nắm chặt vũ khí.

Tassadar sẵn sàng gánh chịu ngay cả vết nhơ dị giáo để cứu lấy đồng bào của mình. Không khuất phục trước sự đe dọa của Thẩm phán, ông đẩy nguồn năng lượng của Gantrithor lên mức tối đa và kích hoạt lá chắn phòng thủ. Lời cảnh báo cuối cùng của Aldaris yêu cầu hạ vũ khí vang vọng qua mạng lưới truyền thông, nhưng Tassadar vẫn cho hạm đội tiến lên với ý chí sắt đá là phải tiêu diệt Overmind.

Từ các chiến hạm của Đại Hội đồng, ánh sáng xanh của các khẩu Phase Disruptor đồng loạt nạp năng lượng và lóe sáng. Những vũ khí được chế tạo để bảo vệ quê hương giờ đây lại chĩa vào người anh hùng đang cố gắng cứu lấy quê hương ấy. Tassadar nhắm mắt lại, truyền tải tâm ý của mình đến những chiến binh đi theo ông thông qua mạng lưới liên kết Khala. Đó là một lời thề nhân từ và đau đớn rằng họ sẽ không bao giờ là người nổ súng tấn công đồng bào trước.

Trong khi binh đoàn Zerg đang gặm nhấm tâm điểm của Aiur, các Protoss lại mở màn cho một cuộc nội chiến đau đớn nhất do chính sự chia rẽ của họ. Những tia sáng bắn ra từ quỹ đạo va vào lá chắn của Gantrithor và vỡ tan thành trăm mảnh. Với trái tim trĩu nặng, Tassadar lặng lẽ chịu đựng cơn mưa hỏa lực dồn dập từ đồng bào của mình, vượt qua phòng tuyến và bắt đầu hạ cánh xuống bề mặt của Aiur.

Sự kháng cự của những người không bỏ rơi đồng đội

Trước lực lượng của Tassadar đã thiết lập được bàn đạp trên bề mặt Aiur, bộ binh của Đại Hội đồng đang dàn trận với một đội hình khổng lồ. Fenix, người được cấy ghép vào cơ thể kim loại lạnh lẽo của Dragoon, đứng vững trên những chiếc chân cơ khí của mình, đối mặt với thực tế phũ phàng khi những người từng là đồng đội giờ đây lại chĩa Photon Cannon vào họ. Trong tâm trí ông, thay vì những trận chiến vinh quang, giờ đây chỉ chập chờn bi kịch tàn sát lẫn nhau giữa các đồng bào.

Bên cạnh Fenix, biệt đội Terran do Jim Raynor dẫn đầu đang dàn trận giữa làn gió bụi mịt mù. Nắm chặt cần điều khiển của chiếc Vulture, Raynor nhìn cuộc đối đầu của lực lượng Protoss qua chiếc mũ bảo hiểm và nở một nụ cười cay đắng. Ông nhớ lại sự phản bội kinh hoàng khi Arcturus Mengsk tàn nhẫn bỏ rơi Sarah Kerrigan giữa bầy lũ Zerg trên Tarsonis, và thầm nghĩ một cách chua chát rằng sự cố chấp mù quáng và lòng dạ tàn nhẫn của những kẻ cầm quyền ở bất kỳ chủng tộc nào trong vũ trụ này cũng đều giống nhau.

Sứ giả của Aldaris tiến lại gần, thúc ép Fenix và Raynor hạ vũ khí và giao nộp Tassadar. Fenix phát ra âm thanh cơ khí đầy giận dữ qua loa phóng thanh của Dragoon. Ông tuyên bố đanh thép rằng Đại Hội đồng đang đàn áp các Templar trung thành trong khi bỏ mặc kẻ thù thực sự, và ông sẽ không bao giờ phạm phải nỗi ô nhục là phản bội đồng đội của mình, rồi nâng cao nòng pháo.

Raynor cũng rú ga chiếc Vulture một cách dữ dội và chĩa họng súng về phía sứ giả. Ông không bao giờ quên lòng tin vững chắc của Tassadar, người đã dẫn dắt họ đến tận hành tinh xa lạ này. Ngay cả theo tiêu chuẩn của con người, hành động của Đại Hội đồng là một sự điên rồ, và Raynor tự hứa rằng thà chôn thây ở vùng đất ngoại tộc xa lạ này còn hơn là trở thành kẻ hèn nhát bỏ rơi đồng đội để chạy trốn.

Khi các Zealot của Đại Hội đồng kích hoạt lưỡi kiếm Psi-Blade và chuẩn bị xung phong, lực lượng Dragoon của Fenix cũng đã nạp đạn phản vật chất và sẵn sàng chiến đấu. Các Marine của Raynor nín thở, mở khóa an toàn của súng trường Gauss, trong khi các Siege Tank gầm rú cố định nòng pháo. Liên minh vượt chủng tộc này đã tạo nên một phòng tuyến vững chắc, gắn kết với nhau chỉ bằng một niềm tin duy nhất dành cho nhau.

Từ đằng xa, tiếng gầm rú kinh hoàng của loài Zerg đang vang vọng và tiến lại gần, nhưng quân đội của Đại Hội đồng chỉ điên cuồng tập trung vào việc trừng phạt những kẻ dị giáo trước mắt. Fenix cảm thấy hoài nghi sâu sắc về số phận của một Templar phải nổ súng vào đồng bào của mình, nhưng ông đã xốc lại tinh thần khi nhận ra một cách đau đớn rằng để cứu lấy quê hương, họ buộc phải phá vỡ bức tường ngu xuẩn này.

Raynor bật máy bộ đàm và đưa ra một mệnh lệnh ngắn gọn nhưng dứt khoát cho cấp dưới của mình. Chỉ thị là ngay cả khi đối phương là quân đội chính quy của Protoss, nếu họ đe dọa đến mạng sống của chúng ta, hãy bóp cò không chút do dự. Mặc dù bị cuốn vào cuộc chiến của những người ngoài hành tinh, biệt đội Terran vẫn sẵn sàng hy sinh mạng sống để chiến đấu vì đại nghĩa cao cả mà Raynor và Tassadar đã thể hiện.

Cuối cùng, đội tiên phong của Đại Hội đồng hò hét xung phong, và các Dragoon của Fenix đồng loạt bắn trả bằng những quả cầu năng lượng màu xanh. Trong khi các chiếc Vulture của Raynor nhanh chóng thọc sâu vào sườn và rải mìn Spider Mine, máu của những người anh em chứ không phải của kẻ thù thực sự bắt đầu đổ xuống trên vùng đất đỏ của Aiur. Ngọn lửa của cuộc nội chiến bi thảm không thể tránh khỏi đang bùng cháy.

Sự đầu hàng của Tassadar để ngăn dòng máu chảy

Trận chiến càng trở nên khốc liệt, vùng đất Aiur càng bị vấy bẩn bởi dòng máu xanh của các chiến binh Protoss. Cảnh tượng những lưỡi kiếm Psi-Blade của các Zealot đâm xuyên qua giáp của nhau, và hỏa lực của Dragoon đập tan lá chắn của những người anh em trông giống như một địa ngục trần gian. Chứng kiến cảnh tượng thảm khốc này từ Gantrithor, Tassadar bị giằng xé bởi nỗi đau thắt quặn, ông nhắm chặt mắt và siết chặt nắm tay.

Ý chí cao cả của ông nhằm cứu rỗi quê hương khỏi móng vuốt của Zerg ngược lại đang trở thành công cụ đẩy đồng bào vào con đường diệt vong. Cảm nhận sâu sắc những tiếng thét cuối cùng và cảm xúc hỗn loạn của các Templar truyền qua Khala, Tassadar linh cảm rằng nếu cuộc tàn sát vô nghĩa này tiếp tục, Protoss sẽ tự diệt vong trước khi kịp chiến đấu với Overmind, và ông đã nhanh chóng đưa ra quyết định.

Ông phải hành động. Danh dự hay mạng sống của bản thân ông chỉ nhẹ như hạt bụi so với sự tồn vong của Aiur. Tassadar mở mạng lưới truyền thông, ra lệnh cho Fenix, Raynor và toàn bộ lực lượng trên chiến trường lập tức ngừng bắn. Giọng nói của ông chìm trong nỗi buồn sâu sắc, nhưng nó vang vọng khắp chiến trường với một sự uy nghiêm, kiên định và không hề lay chuyển hơn bao giờ hết.

Trong lúc cả lực lượng của Đại Hội đồng lẫn đồng minh đều bàng hoàng dừng chiến đấu, Tassadar một mình bước ra giữa chiến trường. Ông thu hồi năng lượng tâm linh và dang rộng hai tay để biểu thị rằng mình đã hạ vũ khí. Fenix vội vã truyền tin để ngăn cản hành động của ông, nhưng Tassadar không dừng bước, khẳng định rõ ràng rằng ông không thể tiếp tục để máu của đồng bào mình phải đổ thêm nữa.

Nhóm thẩm phán của Aldaris bao vây Tassadar với ánh mắt lạnh lùng. Tassadar ngẩng cao đầu, cầu xin rằng ông sẽ phục tùng phán quyết của Đại Hội đồng, vì vậy hãy chấm dứt cuộc nội chiến này và cùng nhau chống lại Zerg. Ông đứng vững vàng, tự nhủ rằng sự đầu hàng của mình không phải là sự phục tùng mù quáng, mà là sự hy sinh cuối cùng để gắn kết chủng tộc đang bị chia rẽ thành một.

Các thẩm phán trói Tassadar lại để áp giải ông đến phòng ngưng đọng. Raynor không thể kiềm chế cơn giận dữ và định triển khai ngay một đội giải cứu, nhưng Fenix đã vươn cánh tay cơ khí của mình ra để chặn ông lại. Đó là một sự thuyết phục thầm lặng rằng để sự hy sinh của Tassadar không trở nên vô ích, họ phải kìm nén cơn giận dữ đang bùng sôi và chờ đợi thời cơ.

Khoảnh khắc Tassadar bước lên tàu áp giải của Đại Hội đồng, một sự im lặng nặng nề bao trùm khắp chiến trường. Các Templar đi theo ông hạ vũ khí trong nỗi đau buồn, và ngay cả những binh sĩ của Đại Hội đồng cũng cảm thấy một sự xấu hổ vô danh khi nhìn vào bóng lưng của người anh hùng mà họ vừa bắt giữ. Tassadar trao ánh mắt cuối cùng về phía các đồng đội, để lại một thông điệp không lời rằng họ tuyệt đối không được mất đi hy vọng.

Khi tàu áp giải bay vút lên bầu trời và biến mất vào pháo đài của Đại Hội đồng, Fenix và Raynor mím chặt môi và ra lệnh cho quân đội rút lui. Mặc dù mất đi người chỉ huy và đối mặt với nguy cơ bị phân tán, một ngọn lửa mới không chịu khuất phục trước sự áp bức của Đại Hội đồng đang nhen nhóm trong tim họ. Sự đầu hàng của Tassadar không phải là kết thúc, mà là phát súng hiệu báo hiệu sự khởi đầu của một cuộc phản công thực sự.

Chiến dịch giải cứu trong bóng đêm và sự gắn kết

Dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Đại Hội đồng, Tassadar bị giam cầm trong một phòng ngưng đọng lạnh lẽo, chỉ còn chờ ngày hành quyết. Tuy nhiên, Fenix và Raynor quyết không từ bỏ ông. Trong đêm tối bao trùm Aiur, biệt đội Terran và lực lượng Templar trung thành đã bí mật và nhanh chóng bắt đầu chiến dịch tập kích nhằm đột phá phòng tuyến của Đại Hội đồng xung quanh phòng ngưng đọng, tiếp cận pháo đài.

Các Siege Tank của Raynor đã phá hủy các Photon Cannon ở vòng ngoài chỉ bằng một phát bắn, mở ra một lối đột phá. Nhân cơ hội đó, các Zealot do Fenix dẫn đầu đã tràn vào bên trong pháo đài, khiến lính canh của Đại Hội đồng hoảng loạn và mất đội hình trước cuộc phản công mạnh mẽ ngoài dự kiến. Sự kết hợp hoàn hảo giữa hỏa lực của Terran và khả năng cơ động của Protoss là quá đủ để vô hiệu hóa hệ thống phòng thủ kiêu ngạo của Đại Hội đồng.

Tuy nhiên, Aldaris không phải là một đối thủ dễ dàng. Trước lực lượng giải cứu đang cố gắng tiến vào tầng sâu của nhà tù, một lượng lớn High Templar và Archon đã chặn đường. Năng lượng tâm linh áp đảo làm biến dạng không gian, giữ chân lực lượng liên minh, và Fenix cùng Raynor dần rơi vào thế yếu trước cơn bão sét Psionic Storm trút xuống từ khắp nơi. Đó là một khoảnh khắc tuyệt vọng khi chiến dịch dường như sắp thất bại.

Ngay chính lúc đó, một luồng khí Hư Không lạnh lẽo trỗi dậy từ bóng tối sâu thẳm của pháo đài. Cùng với âm thanh như thể không gian bị xé toạc, Zeratul và các Dark Templar xuất hiện. Khi những lưỡi kiếm Warp Blade lạnh lùng của họ vung lên trong không trung, lính canh của Đại Hội đồng ngã xuống mà không kịp hét lên một tiếng. Những người anh em của bóng tối di chuyển như những bóng ma khắp chiến trường, mở đường lui cho liên quân và cắt đứt hơi thở của kẻ thù.

Aldaris không khỏi kinh ngạc. Bởi vì những kẻ dị giáo mà ông ta vô cùng căm ghét và trục xuất giờ đây lại xuất hiện ngay tại tâm điểm của Aiur và tàn sát lực lượng của họ. Vị Thẩm phán tức giận ra lệnh tấn công, nhưng Zeratul đã lập tức di chuyển ra phía sau Aldaris và chĩa lưỡi kiếm lạnh lùng vào cổ ông ta. Mọi chuyển động trên chiến trường dường như đóng băng trong tích tắc.

Zeratul dùng giọng nói trầm ấm và sâu lắng của mình để quở trách sự kiêu ngạo mù quáng của Aldaris. Ông tuyên bố rằng mặc dù các Dark Templar bị trục xuất khỏi quê hương, họ chưa bao giờ quên Aiur, và họ trở về chỉ để tiêu diệt Overmind. Aldaris run rẩy trong sự nhục nhã, nhưng buộc phải ngậm miệng trước sát khí áp đảo tỏa ra từ lưỡi kiếm của Zeratul.

Trong lúc đó, Fenix và Raynor đã phá hủy thiết bị điều khiển của phòng ngưng đọng và giải thoát cho Tassadar. Dù còn loạng choạng sau khi xiềng xích được tháo bỏ, Tassadar vẫn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến Zeratul và các đồng đội. Đó là khoảnh khắc mà những thực thể khác biệt như Khalai, Nerazim và Terran đã gắn kết chặt chẽ với nhau chỉ vì một mục tiêu duy nhất. Sự chia rẽ lâu đời của Protoss cuối cùng đã đi đến hồi kết.

Aldaris thừa nhận thất bại và rút quân, nhưng ánh mắt của ông ta vẫn còn đầy sự nghi ngờ sâu sắc. Tassadar đã để vị Thẩm phán rời đi mà không làm hại ông ta, một lần nữa nhấn mạnh rằng bây giờ là lúc thực sự phải chiến đấu vì quê hương. Bước ra khỏi nhà tù, lực lượng liên minh ngước nhìn bầy lũ Zerg đang che phủ bầu trời Aiur, củng cố quyết tâm sắt đá hướng tới trận quyết chiến cuối cùng.

Tiến quân vào tâm điểm của Aiur

Sau khi Tassadar được giải cứu, các lực lượng Protoss bị phân tán đã tập hợp lại dưới ngọn cờ của Gantrithor. Mục tiêu của họ chỉ có một: Overmind, vị chúa tể tuyệt đối của loài Zerg đang ngự trị tại trung tâm của Aiur. Mặt đất ngập tràn mùi hôi thối và bào tử do hàng triệu con Zerg thải ra khiến việc hít thở cũng trở nên khó khăn, nhưng sĩ khí của liên quân đang bùng cháy cao hơn bao giờ hết.

Dẫn đầu bởi tàu Hyperion của Raynor, các Battlecruiser của Terran đã dội những phát bắn Yamato Cannon cực mạnh từ quỹ đạo để mở đường tiến quân. Khi các đợt oanh tạc quỹ đạo đỏ rực biến các tổ Zerg Hive thành tro bụi, bộ binh do Fenix dẫn đầu đã hò hét xông vào các kẽ hở đó. Lưỡi kiếm Psi-Blade của các Zealot chém bay bầy Zergling, và hỏa lực của các Dragoon xé xác các Hydralisk.

Phòng tuyến bảo vệ Overmind kiên cố đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng. Những xúc tu khổng lồ trồi lên từ lòng đất, tóm lấy các phi thuyền của Protoss, và bầy Mutalisk che kín bầu trời như những đám mây đen che khuất mặt trời. Tuy nhiên, tận dụng chiến trường hỗn loạn, Zeratul và các Dark Templar đã hòa mình vào bóng tối, lần lượt ám sát các Cerebrate và dần dần làm sụp đổ hệ thống chỉ huy của Zerg.

Tassadar điều phối cục diện trận đấu từ cầu tàu của Gantrithor, không ngừng truyền thêm lòng dũng cảm cho các chiến binh thông qua mạng lưới liên kết Khala. Ông vô cùng xúc động khi thấy đồng bào của mình rũ bỏ nỗi sợ hãi và chiến đấu với một ý chí thống nhất. Sự hỗ trợ hỏa lực mãnh liệt của Terran kết hợp với những đòn đánh chí mạng của các Dark Templar cuối cùng đã bắt đầu phá vỡ phòng tuyến tưởng chừng như bất khả xâm phạm của Zerg.

Trận chiến càng lên đến đỉnh điểm, vùng đất Aiur càng biến thành những dòng sông máu và chất nhầy. Fenix ở tuyến đầu đã dùng cả cơ thể mình để ngăn chặn đợt càn quét của những con Ultralisk liên tục lao tới, bảo vệ phòng tuyến của bộ binh. Raynor cũng không ngừng lái chiếc Vulture len lỏi qua các kẽ hở của chiến trường, giải cứu các chiến binh Protoss gặp nguy hiểm, lặng lẽ chứng minh tình đồng đội thực sự vượt qua ranh giới chủng tộc.

Cuối cùng, liên quân đã tiếp cận được rìa của chiếc hố khổng lồ nơi Overmind tọa lạc. Khối thịt khổng lồ đang phập phồng một cách gớm ghiếc, cắm rễ sâu vào lòng đất của Aiur, liên tục phát ra các làn sóng tâm linh làm tha hóa mọi thứ xung quanh. Trước sự hiện diện áp đảo và đầy điềm gở đó, một số chiến binh đã thở dốc, bị nỗi sợ hãi bản năng xâm chiếm và run rẩy nắm chặt vũ khí.

Nhưng Tassadar không hề do dự, ông cho Gantrithor tiến thẳng vào khoảng không phía trên Overmind. Nhớ lại cách Zeratul tiêu diệt các Cerebrate, ông ra lệnh tập trung toàn bộ hỏa lực của hạm đội để phá hủy lớp vỏ ngoài của Overmind. Các phi thuyền đánh chặn Interceptor của Carrier túa ra như đàn ong, tấn công vào lá chắn của Overmind, trong khi hạm đội Terran cũng đồng loạt trút tên lửa để thực hiện cuộc tổng tấn công.

Dưới làn đạn pháo dữ dội, lớp vỏ ngoài khổng lồ của Overmind cuối cùng cũng bị nứt ra, phát ra những tiếng thét kinh hoàng. Tuy nhiên, vết thương đã được tái tạo chỉ trong tích tắc, và năng lượng bóng tối phun ra từ tâm điểm của Overmind đã đẩy lùi các chiến hạm của liên quân, tiếp tục sự kháng cự mạnh mẽ. Sự thật tuyệt vọng rằng những vũ khí thông thường không thể tiêu diệt hoàn toàn con quái vật kinh tởm này bắt đầu đè nặng lên tâm trí của tất cả mọi người trên chiến trường.

Lựa chọn cuối cùng mang cả ánh sáng và bóng tối

Cầu tàu của Gantrithor tràn ngập ánh đèn cảnh báo màu đỏ và những tiếng nổ vỡ vụn. Do đòn phản công của Overmind, các tấm giáp của chiến hạm bị xé toạc và hệ thống động lực đã đạt đến giới hạn, phát ra những tiếng rên rỉ. Tassadar đứng vững ở ghế lái, nhìn chằm chằm vào vết thương gớm ghiếc liên tục tái tạo của Overmind. Rõ ràng là nếu trận chiến tiếp tục thế này, liên quân cuối cùng sẽ bị tiêu diệt trước số lượng áp đảo của Zerg.

Ông nhớ lại chân lý sâu sắc mà Zeratul đã dạy cho ông. Rằng chỉ có sức mạnh Hư Không của các Dark Templar mới có thể dập tắt nguồn năng lượng gốc rễ của Zerg. Tuy nhiên, để tiêu diệt một thực thể khổng lồ như Overmind, chỉ riêng sức mạnh của Zeratul là không đủ. Tassadar đồng thời hình dung trong đầu mình ánh sáng của Khala mà ông đã dành cả đời để tu luyện, và bóng tối của Hư Không mà ông vừa tiếp nhận.

Vì hai nguồn năng lượng này về bản chất là xung khắc nhau, nỗ lực dung hợp chúng trong cùng một cơ thể đi kèm với nỗi đau đớn kinh hoàng như thể linh hồn bị xé toạc. Nhưng Tassadar không hề do dự, ông từ từ nhắm mắt lại. Ông giao cảm với tất cả các sinh mệnh trên Aiur thông qua mạng lưới liên kết ấm áp và rực rỡ của Khala, đồng thời đẩy nhận thức của mình sâu vào vực thẳm lạnh lẽo và vô tận của Hư Không.

Xung quanh cơ thể Tassadar, năng lượng tâm linh màu xanh lam và năng lượng Hư Không màu đen bắt đầu xoáy mạnh. Trước làn sóng áp đảo tỏa ra từ sự va chạm của hai nguồn sức mạnh, các thành viên phi hành đoàn trên cầu tàu nín thở và lùi lại. Đôi mắt của Tassadar rực cháy ánh sáng mãnh liệt, và tinh thần của ông đã vượt qua giới hạn của thể xác, chạm đến chân lý cội nguồn của vũ trụ, tỏa ra một sức mạnh chưa từng có trước đây.

Ông mở mạng lưới truyền thông để gửi thông điệp cuối cùng đến các đồng đội đang chiến đấu sinh tử dưới mặt đất. Đó là mệnh lệnh yêu cầu Fenix, Raynor, Zeratul và tất cả các Templar lập tức rời khỏi phạm vi của Overmind và di tản đến nơi an toàn. Giọng nói của ông bình thản, nhưng ẩn sâu trong đó là sự quyết tâm cao cả và đau đớn của một người đã đưa ra quyết định không thể quay đầu.

Zeratul lập tức nhận ra ý nghĩa hành động của Tassadar và vô cùng kinh ngạc. Bởi vì việc lao chiến hạm vào mục tiêu trong khi đồng thời giải phóng cả sức mạnh của ánh sáng và bóng tối đồng nghĩa với một cuộc tự sát kinh hoàng, xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại của chính Tassadar khỏi vũ trụ. Zeratul vội vã truyền tin để ngăn cản ông, nhưng Tassadar chỉ mỉm cười lặng lẽ, rũ bỏ mọi vương vấn.

Tassadar tự mình nắm chặt cần điều khiển và cố định lộ trình của Gantrithor hướng thẳng vào tâm điểm bị rạn nứt của Overmind. Động cơ chính của chiến hạm bị quá tải, phun ra những ngọn lửa đỏ rực, và lá chắn phòng thủ đã vượt quá giới hạn, cận kề bờ vực vỡ tan. Tuy nhiên, Tassadar vẫn kiên định tập trung cả hai nguồn năng lượng vào thân tàu, lặng lẽ chuẩn bị cho đòn đánh cuối cùng không thể đảo ngược.

"En Taro Adun!" Tiếng hét uy nghiêm của Tassadar vang vọng khắp Aiur qua mạng lưới truyền thông. Đó là lời chào cuối cùng của một người anh hùng sẵn sàng dâng hiến mạng sống để cứu lấy quê hương, và là khúc ca chiến thắng tuyên bố rằng Protoss vốn bị chia rẽ cuối cùng đã hợp nhất làm một. Gantrithor biến thành một ngọn giáo ánh sáng khổng lồ, lao thẳng một cách mãnh liệt vào tâm điểm gớm ghiếc của Overmind.

Sự hủy diệt của Overmind và sự hy sinh của người anh hùng

Khoảnh khắc Gantrithor lao về phía Overmind, mọi thời gian trên chiến trường dường như ngưng đọng. Chiếc Carrier khổng lồ được bao bọc bởi ánh sáng vàng của Khala và bóng tối đậm đặc của Hư Không do Tassadar giải phóng, kéo dài chiếc đuôi của nó như một ngôi sao chổi khổng lồ đi ngược lại quy luật của vũ trụ. Vô số xúc tu của Overmind quẫy đạp trong không trung hòng chặn chiến hạm lại, nhưng đã biến thành tro bụi trước khi kịp chạm vào làn sóng năng lượng dung hợp.

Raynor và Fenix, những người đang di tản dưới mặt đất, nín thở ngước nhìn cảnh tượng tráng lệ đó. Raynor vô thức siết chặt nắm tay khi nhìn Gantrithor rực cháy rực rỡ qua kính che mặt của mũ bảo hiểm, và cơ thể cơ khí của Fenix khẽ run lên, cộng hưởng với những rung động hùng vĩ. Họ đã khắc sâu vào tận cùng linh hồn mình khoảnh khắc cuối cùng khi một người anh hùng vĩ đại thiêu rụi tất cả những gì mình có.

Cuối cùng, mũi tàu nhọn của Gantrithor đã đâm xuyên qua lớp vỏ ngoài gớm ghiếc đang mở rộng của Overmind, cắm sâu vào tâm điểm của nó. Thân tàu khổng lồ của chiếc Carrier móp méo và vỡ vụn với những tiếng rạn nứt kinh hoàng, nhưng Tassadar không buông cần điều khiển, ông vắt kiệt linh hồn mình để trút cả hai nguồn năng lượng vào nhân của Overmind. Ánh sáng và bóng tối va chạm trực diện với sinh mệnh thối rữa của Overmind và biến động dữ dội.

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, một vụ nổ khổng lồ làm rung chuyển vỏ Trái Đất của Aiur đã xảy ra. Thể xác khổng lồ của Overmind phình to từ bên trong, rồi vỡ tan thành trăm mảnh cùng với một vầng hào quang chói lòa đến mức không thể mở mắt. Sóng xung kích của vụ nổ quét qua mặt đất, bốc hơi hàng vạn con Zerg trong tích tắc, và xé toạc cả những đám mây đen đang che phủ bầu trời, để lộ ra vực thẳm trống rỗng của vũ trụ.

Tại tâm điểm của vụ nổ, năng lượng màu xanh của Khala và màu tím của Hư Không tạo thành một cơn lốc khổng lồ và vút thẳng lên trời. Nó giống như lời chúc phúc cuối cùng mà linh hồn của Tassadar để lại cho vùng đất Aiur. Tiếng thét kinh hoàng của Overmind lan truyền khắp vũ trụ qua các làn sóng tâm linh, và ngay sau đó, chỉ còn lại tiếng vang trống rỗng nuốt chửng mọi thứ, đón chào một sự im lặng nặng nề.

Khi ánh hào quang dịu đi và bụi đất lắng xuống, tại nơi Overmind từng tọa lạc chỉ còn lại một chiếc hố khổng lồ trơ trọi. Nguồn gốc của cái ác từng đè nặng lên Aiur đã biến mất không một dấu vết, và chỉ có những mảnh vỡ của Gantrithor nằm rải rác trên vùng đất xám xịt. Sinh khí của Tassadar không còn được cảm nhận ở bất cứ đâu. Ông đã hoàn toàn biến mất vào sự im lặng vĩnh hằng cùng với Overmind.

Zeratul quỳ gối và cúi đầu trong bóng tối. Ông bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc trước sự hy sinh cao cả của Tassadar, và khắc ghi trong tim chiến công vĩ đại của ông khi đã gắn kết Nerazim và Khalai làm một. Fenix cũng hạ nòng pháo của Dragoon xuống và mặc niệm, trong khi Raynor lặng lẽ tháo mũ bảo hiểm, chân thành cầu nguyện cho sự an nghỉ của người chiến binh vĩ đại theo nghi thức của loài người.

Cái chết của Tassadar là khoảnh khắc bi thảm nhưng rực rỡ nhất trong lịch sử Protoss. Ông đã bảo vệ sự thật chống lại sự kiêu ngạo của Đại Hội đồng, và cứu rỗi quê hương bằng cách phá vỡ bức tường ngăn cách giữa các nguồn sức mạnh khác biệt. Những chiến binh sống sót tập hợp lại xung quanh chiếc hố khổng lồ, rơi những giọt nước mắt nóng hổi trước di sản cao cả mà người anh hùng để lại, và thề sẽ không bao giờ quên lòng dũng cảm bất khuất của ông.

Vinh quang đầy vết thương và sự khởi đầu của cuộc di tản

Dù Overmind đã bị tiêu diệt, cái giá của chiến thắng là quá đỗi thảm khốc. Những thành phố vàng rực rỡ một thời của Aiur giờ đã biến thành tro bụi, và các đền thờ thiêng liêng đổ sụp thành những đống đổ nát gớm ghiếc. Những con Zerg sống sót đã mất đi kẻ chỉ huy và biến thành những con thú hoang dã mất kiểm soát, nhưng chúng vẫn tràn ngập trên vùng đất Aiur, luôn rình rập đe dọa mạng sống của những người sống sót.

Các Templar sống sót, bao gồm cả vị Hành pháp quan trẻ tuổi Artanis, đã dựng lên những nơi trú ẩn tạm thời trong đống đổ nát và chăm sóc những người bị thương. Dân số Protoss từng lên tới hàng tỷ người giờ đây đã giảm xuống đến mức không thể ước tính nổi, và hầu hết các thẩm phán của Đại Hội đồng đã thiệt mạng trong cuộc tàn sát của Zerg. Thay vì niềm vui bảo vệ được quê hương, nỗi đau mất mát sâu sắc khi mất đi tất cả đang đè nặng lên những người sống sót.

Fenix dẫn dắt cơ thể Dragoon bị hư hại của mình để hộ tống đoàn người di tản, thở dài đau xót. Ông cảm nhận một cách đau đớn thực tế rằng vùng đất mà Tassadar đã hy sinh mạng sống để bảo vệ giờ đây đã trở thành một hành tinh chết mà Protoss không thể sinh sống được nữa. Bầy lũ Zerg hung hãn mất trật tự liên tục tấn công vào phòng tuyến, và lực lượng còn lại là quá ít để có thể ngăn chặn tất cả bọn chúng.

Biệt đội của Raynor cũng đang kiệt sức khi nhu yếu phẩm và đạn dược đã cạn kiệt. Tựa vào chiếc Vulture bị hỏng, Raynor châm một điếu thuốc và thẫn thờ ngước nhìn bầu trời Aiur nhuốm màu xám xịt. Nỗi tuyệt vọng khi mất đi Tarsonis dường như đang tái hiện một lần nữa trên hành tinh ngoại tộc này. Mặc dù tự hứa sẽ giúp đỡ các đồng minh Protoss sống sót đến cùng, lòng ông vẫn trĩu nặng trước hành trình phía trước.

Trong bầu không khí u ám, Zeratul bước đến trước mặt Artanis và Fenix. Ông lặng lẽ nhìn những người sống sót với ánh mắt sáng lên trong bóng tối, và nói ra sự thật tàn nhẫn rằng họ buộc phải từ bỏ Aiur. Ông kiên quyết lập luận rằng với lực lượng hiện tại, họ không thể chống lại bầy Zerg đang đói khát, và để ngăn chặn sự diệt vong của chủng tộc, họ phải rời bỏ quê hương và tìm kiếm một nơi trú ẩn mới.

Điểm đến mà Zeratul đề xuất là hành tinh Shakuras, nơi ẩn náu của các Dark Templar. Mặc dù một số Templar dao động trước thực tế là họ phải lánh nạn tại quê hương của những kẻ từng bị coi là dị giáo và bị xua đuổi, Fenix và Artanis đã gật đầu đồng ý khi nhớ lại tinh thần hòa hợp mà Tassadar đã thể hiện. Bây giờ không phải là lúc để thể hiện lòng tự tôn cũ kỹ, mà là lúc phải cứu sống dù chỉ một đồng bào.

Khi quyết định thực hiện chiến dịch di tản quy mô lớn đến Shakuras thông qua Cổng Dịch Chuyển được đưa ra, những người sống sót đã nhanh chóng thu dọn hành lý và bắt đầu di chuyển. Trẻ em và người già bị thương tập hợp trước cổng trước, trong khi các chiến binh thiết lập phòng tuyến cuối cùng, liều mình ngăn chặn sự tiếp cận của Zerg. Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực của Aiur, ngọn lửa cuối cùng của Đế chế Protoss rực rỡ một thời đang dần tắt lịm.

Fenix và Raynor quyết định ở lại phía sau để bảo vệ đường lui cho những người di tản. Họ nắm chặt vũ khí khi nhìn bóng lưng của đồng bào biến mất phía sau Cổng Dịch Chuyển. Để bảo vệ hạt giống hy vọng nhỏ nhoi có được từ sự hy sinh cao cả của Tassadar, họ lặng lẽ quay người lại trên vùng đất quê hương đã hóa thành tro bụi, chuẩn bị chiến đấu hướng về phía tiếng gầm rú kinh hoàng của loài Zerg đang tiến lại gần.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu trò chơi chính thức StarCraft và Brood War

Dàn dựng câu chuyện chính thức và hình ảnh tham khảo của bản Remastered

Tải xuống chính thức StarCraft và Brood War và mua bản Remastered