Biên niên sử StarCraft Tập 14 · Họng súng lầm hướng, Overmind bị giam cầm

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái hiện lại, bao gồm cả những kết cục chính.

Cuộc xâm lăng Korhal và sự sụp đổ của Dominion

Hạm đội khổng lồ của Liên minh Trái Đất (UED) đã xuyên qua bầu khí quyển đỏ rực của Korhal để hạ cánh. Tuyến phòng thủ quỹ đạo của Dominion mà Mengsk từng vô cùng tự hào đã sụp đổ không thể cứu vãn trước những đòn tấn công chính xác. Bầu trời Augustgrad ngập tràn những mảnh vỡ rực lửa của các Battlecruiser, trong khi dưới mặt đất chỉ còn vang vọng tiếng còi báo động tuyệt vọng.

Đô đốc Gerard DuGalle đứng trên cầu cảng của soái hạm Aleksander, lạnh lùng nhìn xuống cảnh tượng hủy diệt áp đảo này. Những mệnh lệnh phát ra từ đôi môi ông vô cùng kiên quyết, đầy tính toán và không hề có một chút khoan dung. Mạng lưới truyền thông của Dominion đã bị tê liệt hoàn toàn bởi sóng nhiễu của UED.

Những chiếc Battlecruiser tinh nhuệ của Mengsk lần lượt mất động cơ và lao xuống mặt đất. Đó là khoảnh khắc mà niềm kiêu hãnh của Terran Dominion, kẻ từng thống trị khu vực Koprulu, bị vỡ vụn thành trăm mảnh. Hạm đội hộ tống Valkyrie và các đơn vị Goliath của UED đã kiểm soát các tuyến đường chính của thủ đô, không ngừng tiến thẳng về phía hoàng cung.

Sâu bên trong hoàng cung, Arcturus Mengsk bám chặt lấy chiếc bàn chỉ huy đang rung lắc. Những báo cáo thất bại dồn dập hiện lên trên màn hình đang gặm nhấm lý trí của ông ta. Ông ta không thể chấp nhận thực tế rằng đế chế do chính tay mình gầy dựng lại có thể sụp đổ một cách vô vọng đến thế, nhưng cục diện trận đấu đã không thể cứu vãn.

Các tháp phòng thủ ở ngoại vi hoàng cung đã biến thành tro bụi dưới làn đạn pháo của Siege Tank bên phía UED. Những người dân hoảng loạn trốn vào các hầm trú ẩn dưới lòng đất, đường phố giờ đây chỉ còn vang lên tiếng ủng quân đội và tiếng nổ chát chúa. Ngay cả lực lượng cận vệ của Mengsk cũng không thể duy trì đội hình trước hỏa lực áp đảo của kẻ thù, đành bất lực lùi bước.

Mengsk vuốt mặt, gương mặt méo mó vì giận dữ, phân vân giữa việc quyết chiến một trận cuối cùng hay chấp nhận một cuộc đào tẩu nhục nhã. Trong ánh mắt ông ta, nỗi sợ hãi mất đi đế chế và bản năng sinh tồn không muốn chết ở đây xung đột dữ dội. Cuối cùng, ông ta ra lệnh chuẩn bị tàu vận tải cá nhân trong nhà vòm bí mật.

Ngay khoảnh khắc đó, tín hiệu truyền thông của DuGalle đã xuyên thủng kênh mã hóa của hoàng cung. Vị đô đốc già xuất hiện trên màn hình với vẻ ung dung của kẻ chiến thắng, thúc ép hoàng đế đầu hàng. Giọng nói lạnh lùng tuyên bố rằng triều đại ngắn ngủi và vô ích của ông ta đã kết thúc, hãy ngoan ngoãn hạ vũ khí để nhận sự phán xét, đã giáng một đòn đau đớn vào lòng tự trọng của Mengsk.

Mengsk buông những lời chửi rủa thô tục vào DuGalle trên màn hình rồi đơn phương ngắt kết nối. Ông ta hoàn toàn không có ý định đầu hàng, chỉ ra lệnh cho lực lượng còn lại quyết tử chiến đấu để kéo dài thời gian cho tàu vận tải cất cánh. Hành lang hoàng cung bao trùm một bầu không khí căng thẳng tột độ trước trận đấu súng đẫm máu cuối cùng sắp sửa diễn ra.

Kẻ cứu rỗi bất ngờ và cuộc đào thoát của Mengsk

Ngay khi lực lượng đột kích của UED chuẩn bị phá vỡ cổng chính của hoàng cung, một làn sóng dịch chuyển không gian khổng lồ đã được phát hiện ở tầng thượng quyển. Radar hạm đội của DuGalle bắt đầu bắt được tín hiệu của những vị khách không mời mà đến hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Những chiến hạm ánh kim của Protoss và một chiếc tuần dương hạm Terran cũ kỹ nhưng quen thuộc đã xuất hiện, xuyên thủng phòng tuyến phong tỏa.

Chiếc Hyperion của Jim Raynor rời khỏi quỹ đạo, lao xuống bầu trời Augustgrad với tốc độ chóng mặt. Khẩu pháo chính của Hyperion khạc lửa, ngay lập tức làm tan rã đội hình tiên phong của UED đang bao vây hoàng cung. Lợi dụng sự hỗn loạn đó, Cổng Dịch Chuyển (Warp Gate) của Protoss mở ra, những chiến binh ánh sáng xanh tràn xuống mặt đất.

Fenix, trong cơ thể kim loại lạnh lẽo của một Dragoon, đáp xuống giữa chiến trường, dùng pháo plasma nung chảy các đơn vị thiết giáp của kẻ thù. Bên cạnh ông, các Zealot gầm vang, xé toạc phòng tuyến bộ binh của UED. Cuộc tấn công áp đảo của Liên minh Trái Đất buộc phải khựng lại trước sự can thiệp đầy bất ngờ này.

Mengsk vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy Raynor và Protoss trên màn hình. Ông ta không thể hiểu nổi tại sao những kẻ đáng lẽ phải căm ghét mình nhất lại mạo hiểm mạng sống để đến cứu mình, nhưng lúc này không phải là lúc để thắc mắc. Lợi dụng sự hỗn loạn, ông ta dẫn theo lính cận vệ vội vã chạy về phía tàu vận tải trong nhà vòm bí mật.

Raynor siết chặt cần điều khiển, cắn chặt môi. Sự thật rằng anh phải tự tay giải cứu Mengsk – kẻ đã bỏ rơi Kerrigan tại Tarsonis – khiến ruột gan anh quặn thắt vì ghê tởm. Nhưng biết rằng đây là lựa chọn bất khả kháng để ngăn chặn một mối đe dọa lớn hơn, anh cố gắng kìm nén cơn giận dữ đang sôi sục trong lòng.

Fenix cũng cảm thấy khó chịu khi phải giúp đỡ một kẻ vô liêm sỉ, nhưng để giữ lời hứa với người đồng đội lâu năm Raynor, ông vẫn lặng lẽ bảo vệ phòng tuyến. Khi hỏa lực hỗ trợ của Protoss mở đường cho tàu vận tải cất cánh, phi thuyền của Mengsk gầm lên, thoát khỏi hoàng cung đang bốc cháy và lao vút lên quỹ đạo một cách điên cuồng.

Chứng kiến toàn bộ quá trình này từ cầu cảng của Aleksander, DuGalle đấm mạnh nắm đấm xuống vì giận dữ. Đó là một sự sỉ nhục khi phải giương mắt nhìn con mồi thoát khỏi tấm lưới của người thợ săn đã giăng sẵn. Ông lập tức cho xuất kích các phi thuyền đánh chặn, nhưng hạm đội của Raynor và Fenix đã hộ tống chặt chẽ chiếc tàu vận tải tiến vào quỹ đạo.

Bất chấp sự truy đuổi ráo riết của hạm đội UED, liên minh quân nổi loạn và Protoss cuối cùng đã thực hiện thành công bước nhảy không gian và biến mất khỏi tầm mắt. Dù có tin chiến thắng chiếm được Korhal, việc để sổng mất Mengsk vẫn là một sai lầm đau đớn đối với DuGalle. Một bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm cầu cảng, cướp đi niềm vui chiến thắng.

Nanh độc của Duran và sự thật bị bóp méo

Ngay cả khi dư chấn của việc chiếm đóng Korhal chưa kịp lắng xuống, bầu không khí trên tàu Aleksander đã lạnh băng. DuGalle vẫn chưa nguôi cơn giận vì để sổng Mengsk, ông nhìn chằm chằm vào bản đồ tác chiến. Đúng lúc đó, Samir Duran bước vào cầu cảng với những bước đi lén lút đặc trưng, tiến lại gần đô đốc và cất lời bằng một giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy điềm gở.

Duran đưa ra một bảng dữ liệu, nói rằng phát hiện tín hiệu của các đặc vụ Ghost chưa được cấp phép trên hành tinh Braxis. Tài liệu hắn đưa ra chứa bằng chứng cho thấy Phó đô đốc Alexei Stukov đang âm thầm lắp ráp lại Psi Disrupter (Thiết bị phân rã tâm linh) – thứ mà ông đã được lệnh phải phá hủy. Nghe báo cáo đó, DuGalle nhíu mày đầy vẻ hoài nghi.

DuGalle không thể dễ dàng chấp nhận việc người bạn lâu năm, cấp dưới đáng tin cậy nhất từng cùng ông đi suốt cuộc đời, lại kháng lệnh trực tiếp của mình. Ông cố gắng gạt bỏ sự nghi ngờ, tự nhủ rằng Stukov chắc chắn phải có lý do chính đáng. Tuy nhiên, Duran đã phát lại một đoạn ghi âm truyền thông được cắt ghép tinh vi, kích động sự bất an của đô đốc.

Giọng nói của Stukov trong đoạn ghi âm đã bị cắt bỏ ngữ cảnh trước sau, nghe như thể ông đang muốn thoát khỏi sự kiểm soát của UED để xây dựng một thế lực độc lập. Duran khẽ thì thầm vào tai đô đốc một lời nói dối chết người: rằng phó đô đốc có thể sử dụng thiết bị phân rã để đặt bầy Zerg dưới sự kiểm soát của riêng mình và nổi loạn chống lại Liên minh.

Sự mệt mỏi từ chiến dịch Korhal cùng áp lực từ việc để sổng Mengsk đã làm lu mờ khả năng phán đoán lý trí của DuGalle. Những lời nói đầy độc địa của Duran như tưới nước vào hạt giống nghi ngờ nhỏ nhoi trong lòng đô đốc, khiến nó lớn dần thành một sự ngờ vực không thể kiểm soát. Ánh mắt của DuGalle bắt đầu nhuốm màu phản bội lạnh lùng.

Duran thúc giục đưa ra quyết định, cảnh báo rằng nếu không phá hủy thiết bị phân rã và trừng trị kẻ phản bội ngay lập tức, toàn bộ chiến dịch viễn chinh của UED sẽ gặp nguy hiểm. Hắn tình nguyện tự mình dẫn đầu một đội đặc nhiệm đến Braxis để dập tắt cuộc nổi loạn của Stukov. Đằng sau ánh mắt có vẻ trung thành đó là một âm mưu vô cùng khủng khiếp.

DuGalle nhìn ra vũ trụ bao la ngoài cửa sổ, chìm vào nỗi đau khổ tột cùng. Thực tế phải khép người bạn đã cùng vào sinh ra tử suốt hàng thập kỷ vào tội phản quốc như xé nát tâm can ông. Tuy nhiên, tinh thần trách nhiệm phải ưu tiên đại nghĩa của Liên minh Trái Đất và sự an toàn của lực lượng viễn chinh cuối cùng đã đè bẹp tình cảm cá nhân của ông.

Cuối cùng, DuGalle thở dài nặng nề và cho phép Duran đến Braxis. Mệnh lệnh là bắt giữ Stukov và áp giải về trước mặt ông, nhưng trên khóe môi Duran đã nở một nụ cười tanh rợn đầy sát khí. Họng súng lầm hướng giờ đây đang được chĩa thẳng vào trái tim của người đồng đội trung thành nhất.

Cơn gió lạnh của Braxis và tình bạn rạn nứt

Trận bão tuyết gào thét trên những đồng bằng băng giá cằn cỗi của hành tinh Braxis lạnh thấu xương. Trong cái lạnh cắt da cắt thịt đó, cơ sở Psi Disrupter đang khẩn trương chuẩn bị vận hành với những tiếng máy móc gầm vang hùng vĩ. Stukov đứng trong phòng điều khiển trung tâm của cơ sở, kiểm tra những làn sóng năng lượng nhỏ phát ra từ chiếc ăng-ten khổng lồ.

Ông tin chắc rằng thiết bị này là niềm hy vọng duy nhất để bảo vệ lực lượng viễn chinh UED khỏi số lượng áp đảo của quân Zerg. Dù đúng là ông đã kháng lệnh của DuGalle, ông tin rằng người bạn kiêm cấp trên của mình sau này sẽ hiểu được ý định sâu xa của ông. Thế nhưng, kỳ vọng của ông sẽ sớm bị đập tan một cách tuyệt vọng.

Stukov đã cố gắng liên lạc với Đô đốc DuGalle, nhưng kết nối từ soái hạm Aleksander đã bị chặn hoàn toàn. DuGalle, kẻ bị những lời ly gián của Duran dắt mũi, đã quyết định không thèm nghe lời giải thích của người bạn lâu năm và từ chối giao tiếp. Stukov thở dài ngao ngán khi linh cảm thấy đô đốc đã kết luận ông là kẻ phản bội và giao toàn quyền cho Duran.

Ông chắc chắn rằng Duran đang che mắt bịt tai đô đốc để đẩy lực lượng viễn chinh UED vào con đường diệt vong. Dù có bị đưa ra tòa án quân sự vì bất tuân mệnh lệnh hay bị coi là kẻ phản bội, ông vẫn tin rằng việc bảo vệ Psi Disrupter – chìa khóa duy nhất để vô hiệu hóa bầy Zerg – là cách duy nhất để cứu nhân loại và lực lượng viễn chinh, vì vậy ông đã tăng cường thế trận phòng thủ của phòng điều khiển.

Tiếng còi báo động vang lên báo hiệu lực lượng đặc nhiệm do Duran dẫn đầu đã vượt qua trận bão tuyết khắc nghiệt của Braxis để tiếp cận phòng tuyến ngoại vi của cơ sở. Stukov nở một nụ cười cay đắng khi nhận ra mệnh lệnh bắt giữ hoặc tiêu diệt ông từ DuGalle đã được ban xuống. Thực tế bi thảm khi tổ quốc và người bạn thân mà ông đã cống hiến cả đời để trung thành lại chĩa súng vào mình đè nặng lên lồng ngực ông.

Đường truyền liên lạc bị cắt đứt lạnh lùng cùng với lời phán quyết đơn phương của DuGalle. Nhìn vào màn hình tối đen, Stukov nhận ra Duran đã hoàn toàn che mắt bịt tai đô đốc. Sự thật kinh hoàng rằng gã đặc vụ lai lịch bất minh đó ngay từ đầu đã muốn phá hủy UED từ bên trong giờ đây mới lướt qua tâm trí ông một cách rõ ràng.

Bên ngoài phòng điều khiển, tiếng còi báo động bắt đầu rú vang cùng với những tiếng nổ lớn. Đội kích kích do Duran dẫn đầu đã xâm nhập vào bên trong cơ sở và phá vỡ các tuyến phòng thủ. Stukov quay lại nhìn số ít lính gác trung thành còn lại bên cạnh mình, nở một nụ cười cay đắng. Cái chết không thể tránh khỏi đã cận kề ngay trước cửa.

Ông ra lệnh cho những người lính gác không được giao chiến với quân đội UED, mà chỉ tập trung toàn lực vào việc bảo vệ thiết bị cốt lõi của bộ phân rã khỏi tay Duran. Vì không thể để máu của đồng bào mình phải đổ, ông đã kích hoạt hệ thống phòng thủ nhưng hạn chế sử dụng vũ khí sát thương. Đó là sự cống hiến cuối cùng được lựa chọn bởi một người yêu nước chân chính.

Tiếng súng trong bóng tối và lời cảnh báo cuối cùng

Cánh cửa thép dày của cơ sở bị bộc phá nổ tung thành trăm mảnh, đội kích kích của Duran tràn vào phòng điều khiển. Bước ra từ làn khói khét lẹt, Duran giải trừ trạng thái tàng hình, cầm khẩu súng trường của đặc vụ Ghost từ từ tiến về phía Stukov. Trong mắt hắn hiện lên một sự điên cuồng kỳ dị và rợn người, không hề có một chút cảm xúc nào của con người.

Stukov không hề cầm vũ khí, ông thản nhiên chắp tay sau lưng đón nhận hắn. Bất chấp mệnh lệnh bắt giữ của DuGalle, Duran không hề lấy còng tay ra mà lại chĩa thẳng nòng súng trường vào ngực Stukov. Ngay cả các thành viên trong đội kích kích cũng bàng hoàng trước hành động bất ngờ đó, chỉ biết nhìn nhau dò xét.

Một nụ cười chế giễu nở trên môi Duran. Hắn lạnh lùng thì thầm rằng Stukov đã nhìn thấu quá nhiều điều, và vì người chủ nhân vĩ đại của hắn, ông phải chết lặng lẽ tại đây. Ngay khi Stukov định mở miệng vạch trần danh tính của hắn, một tiếng súng sắc lẹm xé toạc phòng điều khiển tối tăm vang lên bên tai.

Viên đạn xuyên qua quân phục của Stukov, tạo thành một lỗ hổng chí mạng gần tim ông. Máu đỏ tuôn ra xối xả không thể kiểm soát, vị phó đô đốc ngã gục xuống sàn kim loại lạnh lẽo với một tiếng rên rỉ đau đớn. Duran thậm chí không thèm kiểm tra cái xác đang nằm đó, lập tức kích hoạt thiết bị tàng hình và biến mất không dấu vết vào không trung.

Cái chết đột ngột của người chỉ huy và sự đào tẩu của kẻ ám sát khiến các binh sĩ UED rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ, hoang mang không biết phải làm gì. Đúng lúc đó, máy chiếu hologram trong phòng điều khiển bật lên, hiện ra hình ảnh của Đô đốc DuGalle. Nhìn thấy người bạn lâu năm của mình đang đầm đìa máu và thở hổn hển qua màn hình, gương mặt DuGalle tái mét đi vì kinh hoàng và sợ hãi.

DuGalle gọi đội y tế bằng giọng run rẩy, tuyệt vọng gọi tên Stukov. Stukov nôn ra ngụm máu chảy tràn nơi khóe miệng, cố gắng níu giữ chút ý thức đang mờ dần. Ông khó nhọc tiết lộ sự thật kinh hoàng rằng kẻ đã bắn ông chính là Duran, và hắn ngay từ đầu đã là một gián điệp bị lây nhiễm tiếp cận họ với mục đích phản bội.

Đứng trước ngưỡng cửa cái chết, Stukov không hề oán hận DuGalle. Ngược lại, ông khẩn khoản cầu xin đừng để cái chết của mình trở nên vô ích, nhấn mạnh rằng Psi Disrupter này là thứ bắt buộc phải có để đối phó với quân Zerg. Giọng nói cuối cùng của ông, thúc giục bảo vệ thiết bị vì Duran đang cố phá hủy cơ sở, tan biến vào bầu không khí lạnh lẽo của phòng điều khiển.

DuGalle gào thét, vươn tay ra phía màn hình, nhưng đầu của Stukov đã gục xuống sàn một cách yếu ớt. Người bạn thực sự đã cùng ông xông pha trận mạc suốt hàng thập kỷ đã nhắm mắt xuôi tay trong sự hiểu lầm và âm mưu như thế. DuGalle hoàn toàn sụp đổ trước sự thật rằng sự nghi ngờ ngu xuẩn của chính mình đã đẩy người đồng đội quý giá nhất vào chỗ chết.

Sự hối hận muộn màng và việc bảo vệ bộ phân rã

Ngồi sụp xuống cầu cảng của tàu Aleksander, DuGalle ôm mặt bằng cả hai tay, những giọt nước mắt hối hận muộn màng tuôn rơi. Cảm giác tội lỗi vì đã gán cái mác phản tặc mà mình vô cùng khinh bỉ lên người bạn trung thành nhất đã xé nát linh hồn ông. Ông vô cùng căm ghét sự kiêu ngạo của chính mình khi bị những lời dối trá ngọt ngào của Duran dắt mũi.

Thế nhưng, ông thậm chí không có thời gian để chìm đắm trong đau thương. Tiếng còi cảnh báo khẩn cấp bắt đầu vang lên từ phòng điều khiển trên Braxis. Duran sau khi đào tẩu đã kích hoạt hệ thống tự hủy, làm quá tải lò phản ứng trung tâm của cơ sở nhằm thổi bay toàn bộ Psi Disrupter. Đèn báo động đỏ nhấp nháy và đồng hồ đếm ngược bắt đầu chạy.

DuGalle nén đau thương, đứng dậy và lấy lại lý trí lạnh lùng của một người chỉ huy. Trong mắt ông bùng lên ngọn lửa giận dữ không thể kiềm chế đối với Duran và ý chí kiên định quyết bảo vệ di sản của Stukov bằng mọi giá. Ông lập tức ban bố mệnh lệnh tối cao cho toàn bộ lực lượng tại Braxis phải ngăn chặn vụ nổ lò phản ứng.

Lấy sự phẫn nộ trước cái chết của Stukov làm động lực, các binh sĩ UED lao về phía lò phản ứng, phá hủy các tháp phòng thủ tự động mà Duran đã hack. Tình hình trở nên hỗn loạn tột độ khi bầy Zerg cũng tràn vào bên trong cơ sở, nhưng các binh sĩ vẫn mạo hiểm mạng sống, tiến từng bước về phía bảng điều khiển vô hiệu hóa thiết bị nổ.

Sau trận chiến ác liệt, các kỹ thuật viên đã tiếp cận thành công bảng điều khiển của lò phản ứng trung tâm. Họ đổ mồ hôi hột gõ bàn phím để giải mã đoạn mã hóa phức tạp mà Duran đã thiết lập. Trong khoảnh khắc nghẹt thở khi đồng hồ đếm ngược còn chưa đầy một phút, DuGalle siết chặt hai tay trên cầu cảng, tha thiết cầu nguyện cho sự thành công của họ.

Cuối cùng, ngay trước khi đồng hồ đếm ngược chỉ về số 0, hệ thống ghi đè (override) đã thành công, ngăn chặn tình trạng quá tải của lò phản ứng. Đèn cảnh báo đỏ rực tắt đi, và tiếng gầm vận hành hùng vĩ của bộ phân rã trở lại quỹ đạo bình thường. Khi tiếng reo hò của các binh sĩ vang lên qua bộ đàm, DuGalle mới thở phào nhẹ nhõm, giãn cơ mặt căng cứng.

Psi Disrupter đã được bảo toàn nguyên vẹn, và những làn sóng mạnh mẽ của nó đã chứng minh uy lực bằng cách đẩy bầy Zerg trên khắp Braxis vào tình trạng hỗn loạn. Đó là khoảnh khắc chứng minh phán đoán của Stukov là hoàn toàn đúng đắn, nhưng cái giá phải trả lại quá tàn khốc. Nhìn vào thiết bị được bảo vệ bằng máu của người bạn thân, DuGalle chỉ biết nuốt nước mắt ngược vào trong.

Đô đốc ra lệnh cho toàn hạm đội lập tức tái tổ chức lực lượng. Giờ đây, mục tiêu của họ đã rõ ràng. Để hoàn thành việc trả thù cho Stukov và chấm dứt cuộc chiến địa ngục này, hạm đội UED đã chuyển hướng mũi tàu về phía Char, hành tinh quê hương của loài Zerg. Trong lòng DuGalle giờ đây chỉ còn lại nỗi ám ảnh duy nhất: khống chế Overmind để đảo ngược mọi thứ.

Cuộc đổ bộ xuống Char và sự khuất phục của Overmind

Trên bầu trời đỏ rực của hành tinh Char, nơi bị bao phủ bởi tro núi lửa vô tận và dung nham sôi sục, hạm đội vô địch khổng lồ của UED đã xuất hiện. Những làn sóng từ Psi Disrupter được kích hoạt tại Braxis đã lan tới tận đây, khiến bầy Zerg hoang dã mất phương hướng và hỗn loạn. Điều kiện hoàn hảo cho một cuộc đổ bộ đã được thiết lập.

Cùng với mệnh lệnh của DuGalle, hàng trăm tàu vận tải đã xuyên qua quỹ đạo và lao xuống bề mặt hành tinh. Dưới tác động của bộ phân rã, sự kháng cự của bầy Scourge – thứ đáng lẽ sẽ che phủ bầu trời trong điều kiện bình thường – là vô cùng yếu ớt. Bộ binh thiết giáp hạng nặng và Siege Tank của UED đã thiết lập thành công đầu cầu trên vùng đất xám xịt, bắt đầu siết chặt vòng vây quanh mục tiêu.

Mục tiêu của họ là một khối thịt khổng lồ đang phập phồng giữa vùng dung nham – chính là Overmind non trẻ mới được sinh ra. Dù vẫn chưa phát triển hoàn thiện và ở trong trạng thái bất toàn, xung quanh nó vẫn được bố trí các lực lượng phòng thủ mạnh mẽ nhằm bảo vệ vị chúa tể theo bản năng. Sau một trận chiến đẫm máu, UED cuối cùng đã tiếp cận được Overmind.

Dưới sự bảo vệ của lực lượng hộ tống vũ trang hạng nặng, các nhà khoa học hàng đầu và Medic của UED đã cẩn thận tiếp cận lớp màng khổng lồ của Overmind. Overmind non trẻ cảm nhận được sự hiện diện của những kẻ xâm nhập và rú lên những tiếng thét tâm linh kinh hoàng. Một số binh sĩ tiếp xúc với làn sóng đó đã ngã xuống vì đau đầu dữ dội, nhưng chiến dịch vẫn tiếp tục được thực hiện không hề dừng lại.

Các nhà khoa học đâm những ống tiêm dày vào bó dây thần kinh của Overmind, tiêm một lượng lớn chất ức chế thần kinh cực mạnh và chất an thần tâm linh. Khối thịt khổng lồ quằn quại trong đau đớn làm rung chuyển cả mặt đất, nhưng khi thuốc ngấm vào trung khu thần kinh, những chuyển động dữ dội của nó bắt đầu chậm lại. Đó là quá trình làm tê liệt lý trí của con quái thú.

Tiếp theo, các kỹ sư công binh xuyên qua lớp vỏ ngoài của Overmind, tàn nhẫn đóng các nút điều khiển bằng kim loại khổng lồ và các thiết bị giam giữ vào đó. Thịt xương và máy móc bị ép buộc dung hợp vào nhau, tạo ra những tiếng rạn nứt kinh hoàng. Hệ thần kinh trung ương của Overmind bị cưỡng chế kết nối với máy tính chủ của UED, và các tín hiệu sinh học của nó được chuyển đổi thành dữ liệu để truyền đi.

Sức kháng cự tâm linh của Overmind bùng lên dữ dội lần cuối cùng, nhưng không đủ để chiến thắng sự kiểm soát của máy móc lạnh lùng. Ánh sáng đỏ trong mắt Overmind mờ dần, và nó trở nên ngoan ngoãn cùng với những tiếng máy móc đều đặn. Trên màn hình của tàu Aleksander, một tín hiệu màu xanh lá cây hiện lên, báo hiệu sóng não của Overmind đã đồng bộ hóa hoàn toàn với hệ thống kiểm soát của UED.

DuGalle hít một hơi thật sâu khi chứng kiến quá trình con quái vật hoàn toàn bị khuất phục qua màn hình trên cầu cảng. Kẻ săn mồi tồi tệ nhất vũ trụ, thứ mà chưa một ai trong lịch sử nhân loại làm được, giờ đây đã phải quỳ gối dưới chân con người. Trên gương mặt ông, cảm giác thành tựu hòa lẫn với nỗi tiếc thương cay đắng dành cho Stukov đan xen một cách phức tạp.

Chiến thắng bất toàn và bóng tối đang cận kề

Những tiếng reo hò như sấm dậy vang lên từ các binh sĩ UED trên bề mặt và quỹ đạo của hành tinh Char. Họ say sưa trong niềm vui chiến thắng, tin tưởng chắc chắn rằng mình đã cứu rỗi không chỉ khu vực Koprulu mà là toàn bộ vũ trụ. Lá cờ của Liên minh Trái Đất tung bay trên vùng đất xám xịt đầy uy nghiêm, như biểu tượng cho chiến thắng vĩ đại của nhân loại.

Để thử nghiệm quyền kiểm soát, các nhà khoa học đã thông qua Overmind ra lệnh tấn công cho bầy Zerg lân cận. Đáng ngạc nhiên là những con quái vật hung hãn đã giương vuốt và phun axit vào chính đồng đồng loại của mình theo mệnh lệnh của UED. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng chứng minh dự án vũ khí hóa nhằm kiểm soát bầy Zerg của con người đã thành công mỹ mãn.

DuGalle gửi bức điện báo chiến thắng về Trái Đất, tuyên bố đã chấm dứt mọi mối đe dọa trong khu vực này. Tuy nhiên, trong một góc khuất của trái tim ông, nỗi bất an và sự trống trải vẫn không thể xóa nhòa. Chiến thắng này, thứ đáng lẽ không thể đạt được nếu không có sự hy sinh của Stukov, mang lại cho ông vết thương không thể lành và trách nhiệm nặng nề hơn là vinh quang.

Các nhà khoa học phải túc trực 24/24 để giám sát mạng lưới thần kinh của Overmind, đổ mồ hôi hột để ngăn chặn bất kỳ sự phản kháng tâm linh nào có thể xảy ra. Dù đã bị áp chế bằng máy móc và thuốc men, sâu thẳm bên trong Overmind vẫn đang sôi sục một cơn giận dữ nguyên thủy. Sự kiểm soát này mỏng manh và nguy hiểm như thể đang đi trên một tấm kính.

Điều đáng ngại hơn nữa là tung tích của Duran. Sau khi ám sát Stukov và kích hoạt thiết bị tự hủy, hắn đã biến mất tăm hơi, không hề xuất hiện trên bất kỳ mạng lưới radar nào của UED. Khi danh tính của 'người chủ nhân vĩ đại' mà hắn phụng sự vẫn chưa được làm rõ, DuGalle không thể lơ là cảnh giác, lo sợ bóng tối của kẻ thù vô hình có thể siết cổ hạm đội một lần nữa bất cứ lúc nào.

Và ở mặt tối của hành tinh Char, sâu thẳm trong vực thẳm của vũ trụ, có một thực thể khác đang thích thú dõi theo toàn bộ tình hình này. Đó chính là Nữ hoàng Dao kiếm Kerrigan, người vẫn duy trì được lý trí của mình một cách trọn vẹn ngay cả trong làn sóng của Psi Disrupter, đang âm thầm tập hợp những bầy đàn rải rác. Một nụ cười lạnh lùng và tàn nhẫn nở trên môi cô.

Dù bầy Zerg đã bị chia làm đôi khi UED nắm giữ Overmind non trẻ, Kerrigan không hề nôn nóng. Ngược lại, cô chỉ cười nhạo những con người ngạo mạn đang tự đào mồ chôn mình. Cô đang lên một kế hoạch vĩ đại nhằm lợi dụng chính bầy Zerg do DuGalle kiểm soát để bắt tất cả các thế lực trong khu vực Koprulu phải quỳ gối dưới chân mình.

Liên minh Trái Đất dường như đã trở thành kẻ chiến thắng hoàn hảo khi chiếm đóng Korhal và khống chế Overmind. Tuy nhiên, đó chỉ là sự yên bình trước cơn bão, báo hiệu một thảm họa thực sự sắp ập đến. Cuộc chiến thực sự ở khu vực Koprulu, nơi bầy Zerg do con người kiểm soát và cơn thịnh nộ của Nữ hoàng Dao kiếm sẽ đụng độ, vẫn chưa hề bắt đầu khúc dạo đầu tàn khốc của nó.

Tài liệu đã xác minh

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu trò chơi chính thức StarCraft: Brood War

Hình ảnh tham khảo và dàn dựng cốt truyện chính thức của bản Remastered

Tải xuống chính thức StarCraft: Brood War và mua bản Remastered