Biên niên sử StarCraft Tập 3 · Những người mất đi Trái Đất để trở về

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong tác phẩm gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Sự thức tỉnh trong chiếc lồng sắt trôi dạt

Cái lạnh thấu xương của nhiệt độ cực thấp như đâm vào cột sống, ép mạng lưới thần kinh đang tê liệt phải thức tỉnh. Một kẻ lưu đày vô danh thẫn thờ nhìn ánh đèn khẩn cấp màu đỏ mờ ảo nhấp nháy qua lớp kính đông lạnh buốt giá. Bên trong con tàu vận tải khổng lồ do Liên minh Trái Đất thống nhất (UED) phóng đi, chỉ có những tiếng cảnh báo cơ khí đầy điềm gở vang vọng không ngừng.

Cơ bắp cứng đờ như đá, và luồng không khí tràn vào phổi buốt giá như những lưỡi dao. Anh dùng đôi tay run rẩy kìm nén cơn buồn nôn, đẩy cánh cửa buồng đông lạnh nặng nề ra. Những tiếng rên rỉ đau đớn của những người thức dậy sau giấc ngủ dài hàng thập kỷ bắt đầu vang lên khắp các khu vực rộng lớn của con tàu như tiếng khóc than của những linh hồn.

Đây không phải là quỹ đạo của hành tinh Gantris VI như kế hoạch ban đầu. Hệ thống định vị của siêu máy tính ATLAS hoàn toàn sụp đổ, khiến bốn con tàu di cư khổng lồ mất phương hướng và trôi dạt vô định giữa vũ trụ. Khi năng lượng dự trữ của động cơ bẻ cong không gian cạn kiệt, họ bị ném một cách không thương tiếc vào một hệ sao vô danh chưa từng được biết đến.

Kẻ lưu đày loạng choạng bước về phía cửa sổ quan sát trung tâm. Phía sau khoảng không vũ trụ tối đen như mực, ánh sáng của một ngôi sao xa lạ đang đổ những bóng râm khổng lồ và kỳ dị. Ánh sáng xanh của Trái Đất từ lâu đã trở thành một huyền thoại xa xôi mà ngay cả ký ức cũng không còn lưu giữ nổi. Họ đã hoàn toàn bị bỏ rơi trong vũ trụ lạnh lẽo này.

Tàu Nagglfar, tàu Reagan, tàu Argo và tàu Sarengo. Những chiếc lồng sắt khổng lồ chở đầy tù nhân, những kẻ bất đồng chính kiến và những người bị gán mác đột biến này giờ đây đang lao dốc mất kiểm soát, mỗi tàu vẽ nên một quỹ đạo riêng. Trên các kênh truyền thông, chỉ có những tiếng nhiễu sóng cơ khí rợn người vang lên, càng khẳng định thêm nỗi tuyệt vọng.

Máy phát trọng lực nhân tạo của con tàu rung lắc dữ dội, và sàn tàu bắt đầu nghiêng đi một cách đáng sợ. Mọi người la hét, tuyệt vọng bám chặt vào các cột sắt cố định hoặc tay cầm của buồng đông lạnh. Kẻ lưu đày nín thở khi nhìn qua cửa sổ thấy một hành tinh xa lạ với bầu khí quyển đỏ rực khổng lồ đang lao đến với tốc độ kinh hoàng.

Nhiệt ma sát của bầu khí quyển khiến lớp vỏ ngoài dày cộp của con tàu đỏ rực lên, phát ra những tiếng gầm rú như muốn xé toạc mọi thứ. Nhiệt độ bên trong tăng vọt và hệ thống phun nước khẩn cấp hoạt động, nhưng bấy nhiêu là không đủ để át đi những tiếng thét tuyệt vọng của những con người đang kinh hoàng. Đây không phải là một cuộc hạ cánh an toàn, mà là một cú lao dốc không thương tiếc hướng thẳng đến sự hủy diệt đã được định sẵn.

Một làn sóng xung kích dữ dội ập vào toàn bộ con tàu, cắt đứt mọi nguồn điện ngay lập tức và bóng tối bao trùm. Ngay khoảnh khắc tầm nhìn của kẻ lưu đày bị hút vào bóng đêm, tiếng vỡ nát kinh hoàng khi thân tàu bằng kim loại khổng lồ đâm sầm vào vùng đất xa lạ là thứ duy nhất lấp đầy ý thức cuối cùng của anh, cướp đi mọi giác quan.

Cú hạ cánh khẩn cấp và những bước chân đầu tiên trên vùng đất lạ

Vào năm 2259, những tàn tích của nhân loại đã bị phân tán một cách thảm khốc tại một hệ sao chưa được biết đến, nơi sau này sẽ được đặt tên là Khu vực Koprulu. Tàu Sarengo lao xuống hành tinh Umoja đã bị vỡ vụn thành trăm mảnh khi đi vào bầu khí quyển, dẫn đến thảm kịch toàn bộ hành khách tử nạn. Đó là một cái kết kinh hoàng và vô vọng, nơi họ thậm chí không có nổi một cơ hội sống sót tối thiểu.

Ngược lại, những người sống sót trên tàu Nagglfar hạ cánh khẩn cấp xuống Tarsonis đã bò ra ngoài qua làn khói khét lẹt. Một người định cư vô danh lau vầng trán đẫm máu, nắm chặt lấy lớp đất thô ráp của vùng đất xa lạ. Trọng lực và thành phần khí quyển tương tự như Trái Đất, nhưng màu sắc kỳ dị của bầu trời và mùi khô hanh của gió lại mang một cảm giác xa lạ đến tận xương tủy.

Tình hình của tàu Argo đáp xuống hành tinh Moria cũng không mấy khác biệt. Trên vùng đất hoang vu nơi những trận bão bụi đỏ gầm rú, những người sống sót phải co cụm lại, dùng những mảnh vỡ của thân tàu đổ nát làm lá chắn. Thứ duy nhất họ nhận được là một mệnh lệnh khắc nghiệt và nguyên thủy: phải sinh tồn trong môi trường cằn cỗi này.

Giữa những tiếng rên rỉ đau đớn của những người bị thương, những người định cư điên cuồng lục lọi đống đổ nát để tìm kiếm những nhu yếu phẩm có thể sử dụng được. Lương thực khẩn cấp và thuốc men thiếu hụt trầm trọng, và khi màn đêm buông xuống, cái lạnh khắc nghiệt của hành tinh xa lạ như gặm nhấm xương tủy họ. Cảm giác nhẹ nhõm vì sống sót nhanh chóng nhường chỗ cho nỗi sợ hãi về nạn đói và cái lạnh sắp sửa ập đến.

Siêu máy tính ATLAS được trang bị trên tàu Nagglfar là tia hy vọng và chiếc phao cứu sinh duy nhất cho những người sống sót trên Tarsonis. Họ đã khôi phục cơ sở dữ liệu khổng lồ của ATLAS để phân tích môi trường xung quanh và tìm cách khai thác nước uống. Khả năng tính toán lạnh lùng của máy móc đang kéo dài mạng sống mong manh của con người một cách đầy nghẹt thở.

Mọi người bắt đầu tháo dỡ lớp vỏ ngoài khổng lồ của con tàu để dựng những nơi trú ẩn tạm thời tránh màn đêm khắc nghiệt. Những tia lửa chói mắt từ những chiếc máy cắt laser hạng nặng xẻ đôi kim loại đã thắp sáng bầu trời đêm của hành tinh xa lạ. Đó là vết sẹo sinh tồn đầu tiên mà những kẻ bị Trái Đất ruồng bỏ cố gắng khắc ghi sự hiện diện của mình vào vũ trụ khắc nghiệt này.

Lao động thể xác là vô tận, và nhiều người đã gục ngã vì kiệt sức và những căn bệnh ngoài hành tinh chưa từng được biết đến. Người định cư run rẩy đôi bàn tay chai sần khi chôn cất thi thể lạnh ngắt của đồng đội xuống vùng đất cằn cỗi. Nỗi tuyệt vọng vì không thể trở về quê hương dần biến thành một bản năng sinh tồn đầy gai góc, quyết tâm phải sống sót bằng mọi giá trên mảnh đất khắc nghiệt này.

Năm tháng dần trôi, những dấu vết kinh hoàng của vụ hạ cánh khẩn cấp bắt đầu được che phủ bởi những cấu trúc kim loại khổng lồ. Khu trại tạm bợ nghèo nàn để sinh tồn chẳng mấy chốc đã được lấp đầy bởi những nhà máy khổng lồ nhả khói nghi ngút và những tòa nhà bê tông thô ráp. Đó là khoảnh khắc lịch sử khi một chủng tộc ngoài hành tinh mới mang tên nhân loại cắm những chiếc rễ vững chắc của mình vào Khu vực Koprulu.

Sự bành trướng dị dạng vượt qua ranh giới sinh tồn

Hàng thập kỷ đầy gian truân đã biến đổi hoàn toàn vùng đất định cư cằn cỗi thành một thành phố công nghiệp khổng lồ của loài người. Bầu trời Tarsonis luôn u ám bởi làn khói đen đặc phun ra từ những ống khói nhà máy khổng lồ, và trong mỗi con hẻm nhỏ, mùi dầu máy quyện chặt với mùi mồ hôi nhễ nhại của con người tạo nên một thứ mùi hôi thối đến ngạt thở.

Nhu yếu phẩm vẫn thiếu hụt trầm trọng, bóp nghẹt cuộc sống của người dân. Một người lao động vô danh vác thiết bị khai thác rỉ sét trên đôi vai gầy guộc, lê những bước chân nặng nề xuống hầm mỏ tối tăm dưới lòng đất. Sau mười sáu giờ lao động cực nhọc mỗi ngày, thứ họ nhận được chỉ là những phần ăn phân phối tồi tàn, nhưng không một ai dám hé răng nửa lời than vãn.

Tại trung tâm thành phố, những tòa nhà chọc trời được xây dựng dựa trên bộ khung là những mảnh vỡ khổng lồ của con tàu cũ đang phô diễn vẻ uy nghiêm đầy áp bức. Một số ít những kẻ nắm quyền lực, những người dẫn đầu cuộc định cư ban đầu, tận hưởng cuộc sống an toàn và sung túc trên đỉnh những tòa tháp cao vút đó. Ngược lại, những người thuộc tầng lớp dưới phải duy trì sự sống như những con thú trong các khu vực ngầm ẩm ướt, nơi ánh mặt trời không bao giờ rọi tới.

Cuộc đấu tranh sinh tồn khốc liệt đã chà đạp không thương tiếc lên nhân phẩm con người. Trước các trạm phân phối lương thực, những cuộc bạo loạn thảm khốc diễn ra hàng ngày, và những người bị vỡ đầu bởi những chiếc dùi cui tàn bạo của lính đánh thuê tư nhân nằm la liệt trên những con phố lạnh lẽo. Người lao động lảng tránh ánh mắt khỏi nền đất vấy máu, lặng lẽ rảo bước nhanh hơn về phía xưởng làm việc của mình.

Độc quyền công nghệ vượt trội của siêu máy tính ATLAS, Tarsonis đã tái thiết nền văn minh với tốc độ nhanh hơn nhiều so với các hành tinh khác. Họ xây dựng các xưởng đóng tàu quỹ đạo và bắt đầu chế tạo những con tàu mới để định hướng vũ trụ. Tiếng gầm rú của động cơ xé toạc bầu trời vừa là đối tượng tôn kính, vừa là biểu tượng của sự áp bức không thể trốn thoát đối với những người thuộc tầng lớp dưới.

Thành phố càng bành trướng vô tội vạ, môi trường tự nhiên xung quanh càng bị hủy hoại và ô nhiễm triệt để. Nước thải độc hại nhuộm đỏ các dòng sông, và những sinh vật biến dạng do nhiễm phóng xạ lảng vảng quanh các khu vực ngoại ô. Những người định cư đang lặp lại y hệt bản chất hủy diệt vốn là lý do khiến họ bị trục xuất khỏi Trái Đất ngay trên hành tinh xa lạ này.

Người lao động ngồi trong góc một quán rượu cũ kỹ và hôi hám, giải khát cho chiếc cổ họng mệt mỏi bằng thứ rượu tổng hợp rẻ tiền. Trên màn hình tivi, những bài phát biểu hào nhoáng và lừa dối của các nhà lãnh đạo Tarsonis tuyên bố khai phá các thuộc địa mới đang được phát sóng. Thế nhưng, ẩn sau bản thiết kế lộng lẫy đó chỉ là lòng tham vô tận đối với tài nguyên và nô lệ.

Khi đêm về, ánh đèn neon của thành phố nhấp nháy một cách kỳ dị và mơ màng giữa làn khói đặc. Đó không phải là ánh sáng ấm áp của nền văn minh, mà giống như đôi mắt sáng quắc của một con quái vật khổng lồ đang vật lộn để sinh tồn. Nhân loại ở Koprulu cứ thế tự gặm nhấm linh hồn mình, tiếp tục sự bành trướng và phát triển dị dạng không ngừng nghỉ.

Sự thống trị bạo tàn của Liên minh Terran

Tầng lớp thống trị tham lam của Tarsonis cuối cùng đã tuyên bố thành lập một thực thể chính trị khổng lồ mang tên 'Liên minh Terran' (Terran Confederacy) trong vũ trụ. Tầng lớp đặc quyền được gọi là 'Chín Gia tộc' (Old Families) bắt đầu khẳng định quyền bá chủ tuyệt đối đối với toàn bộ Khu vực Koprulu dựa trên công nghệ của ATLAS và sức mạnh quân sự hùng hậu. Sự kiêu ngạo của họ như muốn xuyên thủng cả quỹ đạo.

Mỗi khi các binh sĩ Thủy quân lục chiến (Marine) của Liên minh mặc những bộ giáp hộ tống cồng kềnh và khổng lồ diễu hành qua các con phố thuộc địa, người dân lại run rẩy sợ hãi và vội vã nhường đường. Dưới danh nghĩa duy trì trật tự đầy hoa mỹ, Liên minh đã đàn áp phe đối lập bằng bạo lực tàn bạo, đồng thời thu những khoản thuế khổng lồ để xây dựng các tòa nhà chọc trời của Tarsonis ngày càng cao và lộng lẫy hơn.

Cư dân của các thuộc địa biên giới phải chịu đựng sự bóc lột vô tận của Liên minh, nuôi dưỡng ngọn lửa phẫn nộ sâu thẳm trong lòng. Một người nông dân già trên một hành tinh biên giới sụp đổ trong bất lực sau khi bị các nhân viên thu thuế vũ trang của Liên minh cướp đi hầu hết số lương thực mà ông đã đổ mồ hôi nước mắt để thu hoạch. Lá cờ của Liên minh đối với họ không phải là biểu tượng của sự bảo vệ, mà là một bản án tử hình tuyên bố nạn đói.

Các quý tộc của Chín Gia tộc tận hưởng những bữa tiệc xa hoa mỗi đêm trên trạm quỹ đạo lộng lẫy của Tarsonis. Họ nhâm nhi những ly rượu vang hảo hạng đựng trong ly pha lê, coi những người dân thuộc địa biên giới như những kẻ dã man, kém văn minh và bẩn thỉu. Trong mắt những kẻ kiêu ngạo đó, tầng lớp dưới chỉ là những bánh răng phải âm thầm tiêu hao để phục vụ cho sự thịnh vượng của Liên minh.

Các âm mưu chính trị của Liên minh xảo quyệt như rắn độc và tàn bạo như thú dữ. Chúng mua chuộc các nhà lãnh đạo thuộc địa bằng tiền bạc và quyền lực khổng lồ để kích động chia rẽ nội bộ, và gửi những sát thủ bóng đêm đến xử lý những kẻ kiên quyết không chịu khuất phục. Những cuộc thanh trừng đẫm máu diễn ra trong bóng tối là phương tiện hiệu quả và chắc chắn nhất để duy trì sự cai trị bằng nỗi sợ hãi của Liên minh.

Truyền thông bị kiểm soát chặt chẽ, che mắt và bịt tai công chúng. Các mạng lưới tin tức hàng ngày chỉ phát đi những chương trình tuyên truyền đáng ghê tởm ca ngợi sự vĩ đại của Liên minh và lòng nhân từ của Chín Gia tộc như một con vẹt. Một số ít nhà báo có lương tâm cố gắng nói lên sự thật đã bị gán mác 'kẻ phản quốc' và bị tống vào các trại giam bí mật, không bao giờ còn được nhìn thấy ánh sáng mặt trời một lần nào nữa.

Sức mạnh quân sự của Liên minh ngày càng phình to, đe dọa các hành tinh xung quanh. Những chiếc Tuần dương hạm (Battlecruiser) khổng lồ tuần tra trên quỹ đạo của Tarsonis, phô trương sức mạnh áp đảo. Mỗi khi bóng tối của những con tàu thép khổng lồ đó đổ dài xuống vùng đất của các hành tinh thuộc địa, người dân lại cảm nhận sâu sắc rằng họ không bao giờ có thể thoát khỏi sự áp bức khổng lồ này.

Tuy nhiên, áp bức càng mạnh mẽ thì đốm lửa kháng cự lại càng âm ỉ và cháy bỏng trong bóng tối. Trong các quán rượu ngầm và các khu nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô, những tiếng nói phẫn nộ trước sự bạo ngược của Liên minh bắt đầu thận trọng tụ họp lại. Thời kỳ hoàng kim lộng lẫy của Liên minh Terran, trái ngược với vẻ bề ngoài, đang dần mục nát từ tận gốc rễ và lộ ra những dấu hiệu sụp đổ.

Nhân loại chia rẽ và sự đối đầu giữa các thế lực

Không phải tất cả các hành tinh đều ngoan ngoãn cúi đầu phục tùng chế độ độc tài tàn bạo của Liên minh Terran. Các nghiệp đoàn khai thác mỏ thô ráp trên hành tinh Moria đã liên kết lại để chống lại sự cướp bóc tài nguyên trắng trợn của Liên minh, thành lập nên 'Hiệp hội Kel-Morian' (Kel-Morian Combine). Họ tập hợp những người thợ mỏ cứng cỏi và những lính đánh thuê khát tiền để bảo vệ các khu mỏ khỏi bàn tay tham lam của Liên minh.

Căn cứ của Kel-Morian là một khu công nghiệp khổng lồ, nơi bụi đất đỏ và tiếng ồn máy móc sắc nhọn không bao giờ dứt suốt cả ngày. Các quan chức của Hiệp hội ngậm những điếu xì gà đắt tiền, lạnh lùng chỉ huy các trận chiến cục bộ với quân đội Liên minh trên bản đồ tác chiến ba chiều. Thứ quan trọng đối với họ không phải là những lý tưởng cao đẹp hay đại nghĩa, mà chỉ là quyền sở hữu tài nguyên và những khoản lợi nhuận khổng lồ.

Những người lao động của Hiệp hội thà chọn làm vật tế thần cho Hiệp hội còn hơn là trở thành những nô lệ thảm hại của Liên minh. Họ mặc những bộ giáp cường hóa khai thác mỏ được cải tiến bất hợp pháp, lao vào những trận đấu súng đẫm máu với lực lượng Thủy quân lục chiến chính quy của Liên minh. Cuộc chiến giành giật tài nguyên khốc liệt được gọi là 'Chiến tranh Hiệp hội' (Guild Wars) này đã để lại những vết thương và hận thù không thể xóa nhòa cho cả hai bên.

Ngược lại, người dân trên hành tinh Umoja lại thận trọng lựa chọn một con đường hoàn toàn khác với xung đột vũ trang. Họ cực kỳ cảnh giác trước chủ nghĩa bành trướng hiếu chiến của Liên minh và đã lặng lẽ thành lập một chính phủ tự trị độc lập mang tên 'Chính quyền Bảo hộ Umoja' (Umoja Protectorate). Các nhà lãnh đạo Umoja muốn bảo vệ lãnh thổ của mình thông qua phát triển công nghệ tiên tiến và kiểm soát thông tin nghiêm ngặt hơn là một cuộc chiến tranh toàn diện.

Thành phố của Umoja mang một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với những tòa nhà chọc trời đầy khói bụi của Tarsonis hay các khu công nghiệp thô ráp của Moria. Trên những con phố trắng yên bình và ngăn nắp, các hệ thống phòng thủ tiên tiến hoạt động một cách êm ái không tiếng động. Họ triệt để truy lùng các gián điệp do Liên minh gửi đến, đồng thời gài những tình báo viên xuất sắc của mình vào sâu trong trái tim của Tarsonis.

Các nhà khoa học Umoja đã tích cực tiếp nhận những trí thức kiệt xuất trốn thoát khỏi chế độ áp bức của Liên minh để phát triển năng lực công nghệ. Họ bí mật nghiên cứu những người có tiềm năng ngoại cảm (psionic) và âm thầm tìm cách chống lại công nghệ kiểm soát thần kinh phi nhân tính của Liên minh. Đằng sau bức màn hòa bình của Chính quyền Bảo hộ, một cuộc chiến tri thức lạnh lùng và khốc liệt đang diễn ra.

Liên minh Terran, Hiệp hội Kel-Morian, Chính quyền Bảo hộ Umoja. Nhân loại ở Khu vực Koprulu đã bị chia rẽ thành ba thế lực khổng lồ như vậy, duy trì một thế cân bằng mong manh và đầy nguy hiểm. Sự ngờ vực và thù hận sâu sắc lẫn nhau đã lấp đầy không gian vũ trụ bằng một sự căng thẳng tột độ, và hệ sao này giống như một thùng thuốc súng khổng lồ có thể phát nổ bất cứ lúc nào chỉ bởi một đốm lửa nhỏ.

Tại các vùng biên giới của mỗi thế lực, những cuộc xung đột vũ trang và đấu đá nội bộ lớn nhỏ diễn ra không ngừng mỗi ngày. Những kẻ buôn lậu vô danh đã lợi dụng tình hình hỗn loạn này để giao dịch vũ khí bất hợp pháp và tài nguyên quý hiếm, thực hiện những màn đi dây mạo hiểm mạng sống. Nhân loại, ngay cả khi đã rời bỏ Trái Đất, cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi cái vòng lặp tàn khốc là chĩa gươm vào cổ nhau và đổ máu.

Cuộc nổi dậy của Korhal và cột lửa khải huyền

Hành tinh Korhal IV, thuộc địa cốt lõi và thịnh vượng nhất của Tarsonis, là nơi đầu tiên dũng cảm đứng lên chống lại sự bạo ngược của Liên minh. Thượng nghị sĩ Angus Mengsk của Korhal đã kịch liệt lên án sự tham nhũng và bóc lột vô tận của Liên minh, tuyên bố độc lập hoàn toàn. Người dân Korhal cuồng nhiệt hưởng ứng bài phát biểu đầy nhiệt huyết của ông, đổ xô ra đường để xé toạc và thiêu rụi những lá cờ của Liên minh.

Ngọn lửa rực cháy của cuộc nổi dậy nhanh chóng lan rộng khắp hành tinh ngoài tầm kiểm soát. Các chiến sĩ dân quân Korhal, bất chấp trang bị nghèo nàn và thiếu huấn luyện, đã dồn ép quân đồn trú của Liên minh bằng một khí thế áp đảo chỉ nhờ vào khát vọng tự do duy nhất. Cái tên Angus Mengsk đã được khắc sâu như một biểu tượng của hy vọng trong lòng tất cả những người dân thuộc địa đang khao khát tự do.

Tuy nhiên, Chín Gia tộc của Liên minh Terran không bao giờ có ý định dung thứ cho cuộc nổi loạn thách thức quyền uy của họ. Ban đầu, chúng cố gắng dập tắt mầm mống nổi dậy bằng cách ám sát Angus Mengsk và gia đình ông, nhưng khi con trai ông là Arcturus Mengsk phẫn nộ đứng lên tổ chức quân nổi dậy và dồn ép quân đội Liên minh, chúng đã lựa chọn một giải pháp cực đoan. Để ngăn chặn triệt để việc quân kháng chiến của Arcturus đe dọa Liên minh, một nghìn quả tên lửa hạt nhân cấp Apocalypse đã đồng loạt được phóng từ quỹ đạo Tarsonis hướng thẳng về phía Korhal.

Ánh hoàng hôn yên bình từng nhuộm đỏ bầu trời tuyệt đẹp của Korhal ngay lập tức bị bao phủ hoàn toàn bởi một luồng ánh sáng trắng mù lòa và rợn người. Những người dân đang reo hò ăn mừng chiến thắng trên đường phố đã hét lên kinh hoàng khi nhìn thấy cơn mưa chết chóc trút xuống từ bầu trời. Thậm chí không có cả thời gian để tiếng còi báo động sơ tán vang lên. Những cột lửa khổng lồ tàn nhẫn đâm toạc và phun trào từ bề mặt hành tinh.

Cơn bão hạt nhân siêu nhiệt nuốt chửng mọi thứ không chút xót thương. Những tòa nhà chọc trời lộng lẫy bị nung chảy trong tích tắc thành đống tro tàn, và vô số người đã bốc hơi ngay tại chỗ trước khi kịp cảm nhận được nỗi đau đớn. Vùng đất màu mỡ bị nung chảy dưới sức nóng kinh hoàng, trở nên bóng loáng như thủy tinh, và các đại dương trên toàn hành tinh sôi sùng sục, phun ra những làn hơi nước của tử thần.

Bụi phóng xạ liên tục trút xuống như những bông tuyết đen xuyên qua những đám mây đen dày đặc. Korhal, hành tinh từng đẹp đẽ và thịnh vượng nhất trong Khu vực Koprulu, chỉ trong vòng một ngày đã biến thành một vùng đất hoang tàn phóng xạ kinh hoàng, nơi không một sinh vật nào có thể sinh sống. Trước sức mạnh tàn bạo và áp đảo của Liên minh, giấc mơ tự do của Korhal đã bị chà đạp và tiêu diệt một cách thảm hại như thế.

Mạng lưới tin tức bị kiểm soát của Tarsonis đã trơ trẽn đưa tin về sự hủy diệt hoàn toàn của Korhal là 'sự trừng phạt công bằng và nhân từ đối với những kẻ phản loạn ngu ngốc'. Khi thảm cảnh kinh hoàng của một Korhal xám xịt tro tàn được phát sóng qua màn hình tivi, tất cả các hành tinh thuộc địa đều im lặng như tờ. Đó là khoảnh khắc bi kịch khi nỗi sợ hãi áp đảo hoàn toàn thay thế vị trí của hy vọng.

Các nhà lãnh đạo Liên minh kiêu ngạo cụng những ly rượu vang hảo hạng trong hầm trú ẩn an toàn để ăn mừng quyền lực vững chắc của mình. Họ tin tưởng chắc chắn rằng sự hủy diệt của Korhal là một tấm gương hoàn hảo cho những kẻ nhen nhóm ý định phản loạn. Thế nhưng, họ hoàn toàn không biết rằng từ trong đống tro tàn kinh hoàng đó, con quái vật nguy hiểm nhất sẽ bóp nghẹt Liên minh đang dần thức tỉnh.

Hận thù nảy mầm từ đống tro tàn

Arcturus Mengsk đã từ bỏ cuộc đời của một doanh nhân hoài nghi từ khi nghe tin cha mình, Angus, cùng toàn bộ gia đình bị các đặc vụ Ghost của Liên minh ám sát dã man ngay trong một tàu thăm dò tài nguyên ở biên giới. Anh đã dẫn đầu cuộc nổi dậy để trả thù Liên minh, kẻ đã cắt cổ gia đình anh, nhưng khi đang đàm phán liên minh tại Umoja, anh nhận được tin quê hương Korhal đã bị hủy diệt hoàn toàn bởi một nghìn quả tên lửa hạt nhân và biến thành một quả cầu xám xịt, khiến anh một lần nữa chết lặng như đá. Từ sâu thẳm lồng ngực anh, một mối hận thù lạnh lùng và mãnh liệt bắt đầu trào dâng như dòng nham thạch sôi sục.

Anh tựa sâu người vào chiếc ghế phi công, không thể tắt màn hình ba chiều đang nhiễu sóng liên tục. Làn khói xanh tỏa ra từ điếu xì gà kẹp giữa những ngón tay tan biến một cách vô vọng giữa đôi môi mím chặt của anh. Những cảm xúc yếu đuối như đau buồn hay tuyệt vọng là một thứ xa xỉ. Từ nơi sâu thẳm nhất trong lồng ngực anh, một mối hận thù lạnh lùng và mãnh liệt bắt đầu trào dâng như dòng nham thạch sôi sục.

Arcturus từng cười nhạo cha mình là một kẻ lý tưởng hóa ngu ngốc không hiểu sự đời và luôn giữ khoảng cách với ông. Anh từng nghĩ đó là một hành động tự sát vô nghĩa, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá trước con quái vật khổng lồ mang tên Liên minh. Thế nhưng, bạo lực mù quáng từ vụ ám sát gia đình do Liên minh thực hiện đã đập tan sự hoài nghi bấy lâu nay của anh, kéo anh vào chiến trường. Và giờ đây, cuộc ném bom hạt nhân chưa từng có tiền lệ do Liên minh giáng xuống đã cướp đi sinh mạng của cả những người dân vô tội ở Korhal, xóa sạch tận gốc rễ sự tồn tại của anh khỏi vũ trụ.

Anh đưa bàn tay đang run rẩy nhẹ vì giận dữ, siết chặt lấy lớp giáp kim loại của buồng lái như muốn bóp nát nó. Khi nhắm mắt lại, những ảo thanh kinh hoàng về những người dân Korhal đang gào thét khi da thịt bị nung chảy trong ngọn lửa phóng xạ cứ lảng vảng bên tai anh. Những ảo thanh đó dần trở thành một giọng nói rõ ràng, thì thầm vào tai anh về một cuộc trả thù bằng máu. Một sự điên rồ lạnh lùng và sắc lẹm lóe lên trong đôi mắt tối tăm của Arcturus.

"Những con thú già của Liên minh hoàn toàn không biết chúng vừa làm cái quái gì." Anh lẩm bẩm bằng một giọng trầm, khô khốc xen lẫn tiếng khàn đặc. Những quý tộc kiêu ngạo của Chín Gia tộc tin rằng họ có thể kiểm soát mọi thứ mãi mãi bằng nỗi sợ hãi áp đảo, nhưng họ đã không tính toán được rằng cơn thịnh nộ thuần túy của một kẻ không còn gì để mất sẽ mang lại một cơn bão hủy diệt khủng khiếp đến nhường nào.

Arcturus chậm rãi đứng dậy, lê những bước chân nặng nề về phía kho vũ khí chật hẹp của con tàu. Anh cầm lấy một khẩu súng lục cũ kỹ, lạnh lẽo và dùng ngón tay vuốt ve nòng súng mát lạnh. Anh không còn là một kẻ thăm dò lang thang khắp vũ trụ để theo đuổi lợi nhuận nữa. Trái tim anh giờ đây bắt đầu đập, bơm dòng máu đỏ chỉ để phục vụ cho sự hủy diệt triệt để và kinh hoàng của Liên minh Terran.

Anh khéo léo thao tác trên bảng điều khiển truyền thông để mở một kênh bí mật được mã hóa nhằm tránh sự giám sát của Liên minh. Anh đã gửi đi một thông điệp bí mật và kiên quyết đến một số ít những người sống sót thần kỳ sau thảm họa Korhal và các tổ chức ngầm mang lòng căm ghét sự bạo ngược của Liên minh. Đó không phải là lời chia buồn dành cho các nạn nhân, mà là lời tuyên chiến đẫm máu. Giọng nói của Arcturus không hề có một chút dao động hay do dự nào.

Phía sau cửa sổ quan sát, bóng tối sâu thẳm vô tận của vũ trụ trải dài một cách tĩnh lặng. Arcturus nhìn thấy rõ ràng trong bóng tối đó một tương lai đẫm máu, nơi những tòa nhà chọc trời của Tarsonis chìm trong biển lửa. Anh thề sẽ hoàn thành cuộc cách mạng mà cha mình chưa thể thực hiện bằng mọi giá, và sẽ không ngần ngại sử dụng bất kỳ phương tiện tàn bạo nào trong quá trình đó. Để xé xác con quái vật, anh sẵn sàng quyết định trở thành một con quái vật lớn hơn và đáng sợ hơn.

Con trai của Korhal, lời thề bằng máu

Tại một căn cứ tiểu hành tinh bỏ hoang ẩn giấu ở ngoại vi Chính quyền Bảo hộ Umoja, hàng chục người đã thận trọng tập hợp lại trong một nhà chứa máy bay tối tăm và ẩm ướt. Họ là những người sống sót thoát khỏi thảm cảnh Korhal, những người lính đào ngũ vì không tuân theo mệnh lệnh thảm sát của quân đội Liên minh, và những người đã mất đi gia đình yêu thương trước sự bạo ngược vô tận của Chín Gia tộc. Trong ánh mắt trũng sâu của họ, sự mệt mỏi tột cùng và cơn giận dữ kìm nén đang hiện lên một cách đầy nguy hiểm.

Arcturus Mengsk bước lên bục sắt rỉ sét với những tiếng bước chân giày nặng nề. Chiếc áo khoác dài màu đen của anh tạo nên một chiếc bóng lớn và đậm nét dưới ánh đèn pha sắc lẹm. Anh nhìn sâu vào từng gương mặt đầy vết sẹo của những người đang tụ họp. Trong khoảnh khắc im lặng đến ngạt thở đó, một sự căng thẳng tột độ bao trùm nhà chứa máy bay đến mức không thể nghe thấy cả tiếng thở của bất kỳ ai.

"Quê hương tươi đẹp của chúng ta đã bị thiêu rụi." Giọng nói của Arcturus vang lên nặng nề, va đập vào những bức tường của nhà chứa máy bay trống rỗng. "Liên minh đã biến gia đình chúng ta thành tro bụi một cách tàn nhẫn và gọi đó là hòa bình. Chúng muốn chúng ta quỳ gối mãi mãi vì kinh hoàng trước nỗi sợ hãi áp đảo. Nhưng chúng ta sẽ không bao giờ cúi đầu theo ý muốn của chúng."

"Cha tôi, Angus Mengsk, đã chết như một con thú khi đang kêu gọi tự do. Tôi mang trong mình dòng máu của ông và sẽ kết thúc cuộc đấu tranh khủng khiếp mà ông để lại. Chúng ta nhất định sẽ cắm sâu cơn thịnh nộ của mình vào trái tim mục nát của Liên minh."

Ánh mắt của anh rực cháy một ý chí trả thù mãnh liệt. "Chúng ta sẽ không chạy trốn vào bóng tối nữa. Chúng ta sẽ không nín thở khóc thầm. Chúng ta là hiện thân của sự trả thù được sinh ra từ đống tro tàn của Korhal, là ngọn lửa phẫn nộ sẽ thanh tẩy hoàn toàn vũ trụ mục nát này. Chúng ta là 'Con trai của Korhal' (Sons of Korhal)!"

Ngay khi tuyên bố sôi sục nhiệt huyết của Arcturus kết thúc, nhà chứa máy bay ngập tràn trong những tiếng hò reo như muốn nổ tung. Mọi người giương cao những lưỡi lê rỉ sét và nắm đấm, điên cuồng hô vang tên Con trai của Korhal. Trên khuôn mặt họ, thay vì nỗi tuyệt vọng bị đè nén, giờ đây đã bừng lên một niềm hy vọng điên cuồng và sát khí. Arcturus nhìn xuống phản ứng cuồng nhiệt đó, thầm nở một nụ cười lạnh lùng và đầy tính toán.

Anh tính toán chính xác đám đông đang phẫn nộ mù quáng này sẽ trở thành một thứ vũ khí sắc bén và tuyệt vời đến nhường nào. Những danh nghĩa ngọt ngào và cao quý như đại nghĩa và tự do là chiếc xiềng xích hoàn hảo khiến họ sẵn sàng dâng hiến mạng sống của mình. Arcturus giơ tay ra hiệu làm dịu tiếng hò reo, bắt đầu lạnh lùng chỉ thị chiến dịch vũ trang đầu tiên nhằm tấn công căn cứ tiếp tế của Liên minh.

Vào khoảnh khắc Con trai của Korhal được sinh ra, bánh răng khổng lồ và đẫm máu hướng tới sự sụp đổ của Liên minh Terran đã bắt đầu quay với những tiếng gầm rú. Khi vẫn chưa hề hay biết về mối đe dọa khủng khiếp từ chủng tộc ngoài hành tinh chưa được biết đến sắp sửa ập đến, nhân loại đang tự tiêm vào huyết quản của chính mình thứ chất độc chí mạng nhất do chính họ tạo ra. Kỷ nguyên của máu thực sự, thứ sẽ nuốt chửng cả vũ trụ, cuối cùng đã mở màn.

Tài liệu đã xác minh

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu trò chơi chính thức StarCraft và Brood War

Dàn dựng câu chuyện chính thức và hình ảnh tham khảo của bản Remastered

Quá khứ của Mengsk và Kerrigan do đội ngũ phát triển giải thích