Biên niên sử StarCraft Tập 4 · Vết thương xưa của Cảnh sát trưởng và Bóng ma

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Cuộc sống ngoài vòng pháp luật trong quá khứ của Jim Raynor và Tychus

Jim Raynor lục lọi trong túi chiếc áo khoác da cũ sờn, rút ra một bức ảnh đã phai màu. Trong bức ảnh dường như vẫn còn vương bụi đất đỏ của Shiloh, anh thấy bản thân mình của những năm tháng trẻ tuổi và liều lĩnh đứng đó. Một ảo giác mãnh liệt ập đến, như thể tiếng thở dốc dồn dập cùng mùi dầu động cơ nồng nặc đang thoảng qua đầu mũi.

Ký ức về những ngày tháng đó luôn bắt đầu bằng tiếng cười sảng khoái của gã đàn ông hộ pháp Tychus Findlay. Dù khoác lên mình bộ giáp chiến đấu nặng nề, hắn vẫn di chuyển nhanh nhẹn hơn bất kỳ ai, và là người đồng đội duy nhất luôn bảo vệ phía sau lưng Raynor. Hai người họ đã cười nhạo lưới pháp luật của Liên minh Terran, tự do đi lại khắp các hành tinh vùng biên ải như thể nhà mình.

Mỗi lần cướp tàu điện quỹ đạo hay cắt đuôi các đội tuần tra của Liên minh, chất adrenaline chảy trong huyết quản là liều thuốc kích thích duy nhất của họ. Tychus luôn đi đầu, vung nòng súng nặng trịch, trong khi Raynor tung ra những phát bắn sắc lẹm để bẻ gãy sườn quân địch. Đó là cuộc đấu tranh sinh tồn, và cũng là sự phản kháng lại ách áp bức.

Raynor vẫn nhớ như in cảm giác kim loại lạnh ngắt của khẩu súng trường Gauss mà anh cầm trên tay khi đó. Không hề có những danh nghĩa cao cả như công lý hay đại nghĩa. Họ bóp cò chỉ để sống sót qua ngày hôm nay và vơ vét được nhiều chiến lợi phẩm hơn. Cuộc đời của những kẻ ngoài vòng pháp luật tuy hiểm nguy nhưng lại mang hương vị tự do ngọt ngào.

Ký ức về ngày lao vun vút trên chiếc hoverbike qua những hẻm núi hẹp để cắt đuôi phi thuyền truy kích của Liên minh lướt qua tâm trí anh. Ngay cả khi những làn mưa đạn bắn nát đá tảng và mảnh vụn văng tung tóe, Tychus vẫn cười lên điên cuồng. Raynor cũng vậy, thay vì sợ hãi, anh nhấn ga trong cơn say mê của cảm giác phấn khích đến nghẹt thở.

Giữa hai người họ tồn tại một sợi dây liên kết sâu sắc mà không cần lời nói. Chỉ bằng một ánh mắt, họ đã hiểu được ý đồ của nhau và phối hợp nhịp nhàng để phá vỡ vòng vây của kẻ thù. Dù cả thế giới có chỉ trích họ là tội phạm, họ vẫn là những người anh em thực sự, sẵn sàng giao phó hoàn toàn tấm lưng của mình cho đối phương.

Tuy nhiên, Raynor luôn ý thức được sự bất an như một quả bom hẹn giờ ẩn sau sự tự do liều lĩnh đó. Vòng vây của Liên minh ngày càng siết chặt, và vận may mỏng manh của họ chắc chắn sẽ có ngày cạn kiệt. Bóng tối u ám đang dần bao trùm lên cuộc đời ngoài vòng pháp luật tưởng chừng như vĩnh cửu ấy.

Giữa làn khói súng nghi ngút tỏa ra từ họng súng, Raynor chợt cảm thấy hoài nghi về kiếp trốn chạy không hồi kết này. Anh cảm giác rằng ở cuối con đường của một cuộc đời làm tổn thương người khác và cướp đoạt mọi thứ, chỉ có sự hủy diệt đang chờ đón. Anh lặng lẽ cất bức ảnh đi, nuốt ngược vào trong sức nặng của một quá khứ không thể quay đầu.

Trách nhiệm của Raynor sau khi chia tay Tychus và trở thành Cảnh sát trưởng Mar Sara

Ký ức về ngày mọi thứ sụp đổ vẫn nhói lên đau đớn nơi góc trái tim Raynor. Kế hoạch tưởng chừng hoàn hảo đã đổ bể, và tiếng còi hú chói tai của lực lượng an ninh Liên minh bao vây khắp ngả. Trong tình thế tuyệt vọng khi đường lui bị chặn đứng, hai người đứng trước ngã rẽ phải đưa ra quyết định cuối cùng.

Tychus đã không ngần ngại tự biến mình thành mồi nhử, thu hút toàn bộ hỏa lực của Liên minh về phía mình. Trong lúc gã lao thẳng về phía chiếc xe bọc thép hạng nặng để đánh lạc hướng, Raynor không còn cách nào khác ngoài việc ẩn mình vào bóng tối. Tiếng hét cuối cùng của người đồng đội bảo anh phải sống sót vẫn văng vẳng bên tai, nhưng anh đã không thể quay đầu lại mà chỉ biết tháo chạy.

Nỗi tội lỗi gặm nhấm vì là kẻ duy nhất sống sót vẫn tiếp tục cào xé linh hồn Raynor cho đến tận nhiều năm sau. Mỗi khi nghĩ đến Tychus đang bị giam cầm trong nhà tù đông lạnh buốt giá, anh lại nốc những ngụm rượu đắng ngắt để xoa dịu nỗi đau. Để xóa nhòa những bóng ma quá khứ, anh đã tìm đến Mar Sara, một hành tinh biên viễn đầy bụi bặm.

Đón nhận những làn gió khô cằn của Mar Sara, Raynor cài chiếc huy hiệu cảnh sát trưởng cũ kỹ lên ngực mình. Đó không đơn thuần là một mảnh kim loại, mà là biểu tượng cho trách nhiệm nặng nề nhằm chuộc lại những lỗi lầm trong quá khứ và bắt đầu một cuộc đời mới. Kẻ từng ngoài vòng pháp luật giờ đây đứng trên mảnh đất cằn cỗi này như một tấm khiên bảo vệ luật pháp và trật tự.

Bằng đôi tay từng cướp tàu điện quỹ đạo, giờ đây anh dẹp loạn những vụ ẩu đả ở quán rượu và bảo vệ dân thường khỏi những kẻ cướp bóc nơi hoang mạc cằn cỗi. Ban đầu, chức danh cảnh sát trưởng khiến anh cảm thấy ngượng ngùng và khó chịu như đang mặc một bộ quần áo không vừa vặn. Thế nhưng, mỗi khi nhìn thấy ánh mắt nhẹ nhõm của những người dân lấm lem bụi đất, một cảm giác sứ mệnh kỳ lạ lại lấp đầy lồng ngực anh.

Ban đầu, cư dân Mar Sara nhìn vị cảnh sát trưởng mới cộc cằn và thô ráp này bằng ánh mắt đầy cảnh giác. Nhưng khi chứng kiến Raynor liều mạng bảo vệ mảnh đất quê hương của họ, họ dần dành cho anh sự tin tưởng sâu sắc. Trên hành tinh bị bỏ rơi này, anh đang tìm thấy một gia đình mới và một nơi trú ẩn cho riêng mình.

Vừa kiểm tra ổ đạn của khẩu revolver cũ, Raynor vừa lặng lẽ ngắm nhìn ánh hoàng hôn đỏ rực của Mar Sara trải dài ngoài cửa sổ. So với cuộc sống hào nhoáng và đầy kích thích trước đây, cuộc sống thường nhật hiện tại vô cùng đơn điệu và mệt mỏi. Thế nhưng, anh hoàn toàn chấp nhận cuộc sống bình yên lúc này, nơi anh có thể bảo vệ một ai đó.

Bức ảnh cũ đặt trên bàn và chiếc huy hiệu cảnh sát trưởng lấp lánh trên ngực tạo nên một sự tương phản kỳ lạ, đại diện cho danh tính của anh. Raynor thở dài một tiếng sầu não, phong ấn chặt chẽ những bóng ma quá khứ vào sâu trong lòng. Ngày mai, chuyến tuần tra nơi hoang mạc khắc nghiệt lại đang chờ đón, và anh sẽ lặng lẽ bước tiếp trên con đường đó.

Bối cảnh năng lượng tâm linh mạnh mẽ của Kerrigan bị Liên minh lợi dụng

Nằm sâu trong trung tâm của khu vực Koprulu, cơ sở nghiên cứu bí mật của Liên minh Terran tràn ngập bầu không khí lạnh lẽo và ảm đạm. Trong phòng quan sát phía sau lớp kính cường lực dày cộp, cô bé Sarah Kerrigan đang thẫn thờ nhìn vào khoảng không vô định. Xung quanh cô, đủ loại thiết bị đo lường phức tạp hoạt động không ngừng nghỉ.

Các nhà khoa học của Liên minh trong trang phục blouse trắng không khỏi kinh ngạc khi nhìn vào chỉ số tâm linh (psionic) của Kerrigan hiển thị trên màn hình. Con số vượt xa phạm vi đo lường thông thường là minh chứng cho thấy tiềm năng khổng lồ mà cô sở hữu. Trong mắt họ, Kerrigan không phải là một con người, mà chỉ là một món vũ khí hoàn hảo.

Theo chỉ thị của nhà khoa học, Kerrigan tập trung ánh nhìn vào khối hợp kim titan nặng nề đặt trên bàn. Ngay lập tức, một nguồn năng lượng khổng lồ vô hình làm biến dạng không gian, vò nát khối kim loại cứng như một tờ giấy. Sức mạnh áp đảo tỏa ra từ vóc dáng nhỏ nhắn của cô bé khiến cả phòng thí nghiệm chìm vào một sự im lặng đáng sợ.

Tiếng xôn xao phấn khích của các nhà khoa học truyền qua lớp kính cào xé dữ dội vào hệ thần kinh nhạy cảm của Kerrigan, mang lại cho cô nỗi đau đớn tột cùng. Bị hành hạ bởi cơn đau đầu kinh hoàng như thể có ai đó đang lục lọi trong não bộ, cô bé ôm lấy đầu bằng hai bàn tay nhỏ nhắn và co rúm người lại. Không một ai quan tâm đến nỗi đau của cô, họ chỉ muốn thử nghiệm giới hạn năng lực của cô mà thôi.

Ở bốn góc của phòng quan sát, những người lính gác vũ trang hạng nặng của Liên minh đứng với tư thế vô cùng căng thẳng, chốt an toàn của súng trường Gauss đã được mở. Họ mang một nỗi sợ hãi tột độ rằng cô bé mà họ đang giám sát có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào và xé xác họ ra. Kerrigan thậm chí có thể đọc được một cách sinh động những cảm xúc sợ hãi đó của họ.

Cô bé chỉ muốn được trở về ngôi nhà ấm áp và sà vào lòng cha mẹ, nhưng ước muốn giản dị ấy đã bị đập tan từ lâu. Ký ức kinh hoàng về việc năng lực tâm linh mất kiểm soát của bản thân đã gián tiếp gây ra cái chết của mẹ và hủy hoại cuộc đời cha cô đã bị bàn tay của Liên minh cưỡng ép che đậy, và toàn bộ quá khứ của cô đã bị bóp méo bởi những kẻ chỉ muốn chiếm đoạt năng lực của cô. Thế giới của cô bé giờ đây chỉ còn lại những bức tường kim loại lạnh lẽo và các dụng cụ thí nghiệm.

Bất kể ý chí của Kerrigan ra sao, nguồn năng lượng tâm linh mạnh mẽ của cô hoàn toàn phù hợp với chương trình đào tạo đặc vụ Ghost của Liên minh. Họ muốn kiểm soát và thuần hóa sức mạnh áp đảo này để biến nó thành thanh kiếm sắc bén nhất nhằm ám sát các đối thủ chính trị của mình. Món quà trời ban của cô bé đã sớm trở thành một lời nguyền kinh hoàng trói buộc cuộc đời cô.

Co quắp trên sàn phòng thí nghiệm lạnh giá, Kerrigan lặng lẽ rơi những giọt nước mắt không thành tiếng, nhưng ngay cả những giọt nước mắt ấy cũng nhanh chóng khô đi trong bầu không khí lạnh lẽo. Quyền tự quyết định số phận của bản thân đã bị chà đạp không thương tiếc dưới sự kiểm soát bạo lực của Liên minh. Cô đang dần giết chết cảm xúc của mình và biến thành một công cụ trong bóng tối.

Quyền tự quyết bị tước đoạt bởi sự kiểm soát và thao túng ký ức trong khóa huấn luyện Ghost

Quá trình tái hòa nhập thần kinh (neural resocialization) là một chuỗi những màn tra tấn kinh hoàng nhằm phá hủy và tái cấu trúc tinh thần con người từ tận gốc rễ. Những luồng sáng chói mắt và những cú sốc điện đánh thẳng vào não bộ khiến cơ thể nhỏ bé của Kerrigan không ngừng co giật. Bị trói chặt vào chiếc ghế y tế lạnh ngắt, cô phải chịu đựng nỗi đau đớn mà không thể cất lên nổi một tiếng thét.

Những điện cực dày gắn vào thái dương đã cưỡng bức thao túng sóng não của cô, xóa sạch từng mảnh ký ức trân quý. Nụ cười ấm áp của mẹ, giọng nói dịu dàng của cha đều tan biến vĩnh viễn như thể tiêu tán vào làn sương mù dày đặc. Thay thế vào khoảng trống đó, chỉ có lòng phục tùng mù quáng đối với Liên minh được nhồi nhét một cách cưỡng ép.

Những huấn luyện viên phụ trách khóa đào tạo khắc nghiệt đã dồn cô vào những tình huống cực đoan không một chút khoan nhượng, triệt tiêu hoàn toàn nhân tính của cô. Chỉ một sự do dự nhỏ nhất trước mệnh lệnh cũng sẽ phải trả giá bằng nỗi đau đớn thể xác tột cùng như róc xương tủy. Chỉ khi thực hiện mệnh lệnh một cách hoàn hảo, cô mới được ban cho một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.

Kerrigan bị bịt mắt trong bóng tối dày đặc, lặp đi lặp lại vô số lần bài tập tháo lắp khẩu súng trường C-10 Canister. Những ngón tay của cô chuyển động lạnh lùng và chuẩn xác như những linh kiện cơ khí, và hơi thở của cô tĩnh lặng như một người đã chết. Hình ảnh một cỗ máy giết người hoàn hảo, không cảm xúc chính là bản ngã mới của cô.

Bộ giáp tàng hình (hostile environment suit) bó sát vào cơ thể cô như lớp da thứ hai, xóa nhòa hoàn toàn sự hiện diện của cô khỏi tầm mắt của thế gian. Học cách triệt tiêu tiếng bước chân, ẩn mình vào bóng tối và kết liễu hơi thở của mục tiêu, linh hồn cô dần bị nhuộm một màu xám xịt. Việc giết chóc giờ đây đối với cô đã trở nên tự nhiên như việc hít thở.

Khi đứng trước gương sau khi kết thúc buổi huấn luyện, cô không còn tìm thấy hình bóng của cô bé bình thường Sarah Kerrigan đâu nữa. Trong gương chỉ có một đặc vụ Ghost được gọi bằng số hiệu, đang đối diện với chính mình bằng ánh mắt lạnh lùng và trống rỗng. Chỉ còn một cái xác không hồn mất đi bản ngã đứng đó, chờ đợi mệnh lệnh của Liên minh.

Bộ ức chế thần kinh được cấy sâu vào gáy cô sẽ gây ra nỗi đau đớn kinh hoàng để bẻ gãy ý chí của cô mỗi khi cô có ý định thoát khỏi sự kiểm soát của Liên minh. Sợi xích điện tử còn đáng sợ hơn cả xiềng xích vật lý này đã kiểm soát và áp chế hoàn toàn phương thức tư duy của cô. Khái niệm tự mình lựa chọn một điều gì đó đã bị xóa sạch hoàn toàn khỏi tâm trí cô.

Kerrigan quên đi cả việc mình là ai, trở thành một con chó săn trung thành của Liên minh, chỉ phản ứng một cách máy móc trước những nhiệm vụ được giao. Năng lực tâm linh mạnh mẽ của cô giờ đây được thiết kế để chỉ sử dụng vào việc tiêu diệt mục tiêu dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt. Cuộc đời của một Ghost bị tước đoạt tự do ý chí là một chuỗi bóng tối dài vô tận.

Mối nhân duyên trong quá khứ giữa Kerrigan - kẻ từng là công cụ ám sát - và gia tộc Mengsk

Được tung vào vô số chiến dịch bí mật, Kerrigan bắt đầu nổi danh là công cụ ám sát âm thầm và chết chóc nhất của Liên minh Terran. Cô vượt qua các hàng rào an ninh nghiêm ngặt, đột nhập vào nơi ẩn náu của những kẻ bất đồng chính kiến và tiêu diệt mục tiêu mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Nơi cô đi qua chỉ còn lại những xác chết lạnh lẽo và những bí ẩn không lời giải đáp.

Một ngày nọ, nhiệm vụ mới được giao cho cô là tiêu diệt Angus Mengsk, một thượng nghị sĩ có tầm ảnh hưởng lớn của hành tinh Korhal, cùng với gia đình của ông ta. Để nhổ tận gốc gia tộc Mengsk vốn là cái gai trong mắt Liên minh, một đặc vụ Ghost - phương tiện chắc chắn và tàn bạo nhất - đã được tung vào cuộc. Tâm trí bị áp chế của Kerrigan đã tiếp nhận mệnh lệnh đó mà không một chút nghi ngờ.

Đột nhập vào dinh thự ở Korhal khi màn đêm buông xuống, dưới sự bảo vệ của trường tàng hình, cô tiến lên phía trước và lặng lẽ cướp đi sinh mạng của những người lính gác. Bước chân cô không một chút do dự, và kính ngắm của khẩu súng trường được cố định vững vàng, hướng thẳng vào tim của các mục tiêu. Đối với một sát thủ đã bị xóa bỏ cảm xúc, họ chỉ là những đối tượng cần phải loại bỏ.

Ngay cả trong khoảnh khắc Angus Mengsk và gia đình ông ngã xuống trong vũng máu, đôi mắt của Kerrigan vẫn không hề gợn lên một chút dao động hay tội lỗi nào. Cô bóp cò một cách máy móc, và dù chứng kiến sự sống đang lụi tàn, cô chỉ khắc ghi vào não bộ dữ liệu khô khan về việc hoàn thành nhiệm vụ. Thảm kịch mang lại cơn bão chính trị khổng lồ đã được hoàn thành như thế.

Khi rời khỏi dinh thự sau khi hoàn thành nhiệm vụ, bàn tay cô dính đầy máu đỏ của gia tộc Mengsk, nhưng cô thậm chí không hề nghĩ đến việc lau sạch nó. Tín hiệu ức chế phát ra từ thiết bị kiểm soát thần kinh đã ngăn chặn triệt để không cho cô đưa ra bất kỳ phán xét đạo đức nào về cuộc tàn sát kinh hoàng này. Cô chỉ đơn thuần hoạt động như một công cụ.

Thế nhưng, trong sâu thẳm tiềm thức tưởng chừng như bị kiểm soát hoàn hảo của cô, một vết nứt cực kỳ nhỏ đã xuất hiện, vang vọng những tiếng vọng của nỗi sợ hãi. Mỗi khi đôi mắt thẫn thờ của đứa trẻ ngã xuống lướt qua tâm trí, một cảm giác xa lạ kỳ quái không thể lý giải lại nhói lên lạnh ngắt nơi góc trái tim cô. Đó là tiếng thét cuối cùng của phần nhân tính đã bị xóa nhòa.

Giới chức cao cấp của Liên minh nâng ly chúc mừng, trầm trồ trước hiệu suất của sát thủ hoàn hảo mà họ tạo ra, nhưng họ hoàn toàn không lường trước được tai họa mà nó sẽ mang lại. Họ đã sai lầm khi nghĩ rằng sự sụp đổ của gia tộc Mengsk sẽ dập tắt vĩnh viễn ngọn lửa nổi loạn, và chính họ đang tự đào mồ chôn mình. Kerrigan bị bỏ lại ngay chính giữa vòng xoáy số phận khổng lồ ấy.

Cô hoàn toàn không biết rằng vụ ám sát tàn bạo này sau này sẽ gắn kết số phận của cô và một người tên là Arcturus Mengsk như thế nào. Lúc này, cô chỉ là một con búp bê trung thành của Liên minh, tự mình bước vào buồng đông lạnh buốt giá để chờ đợi nhiệm vụ tiếp theo. Trong bóng tối, ký ức của cô một lần nữa bị phong ấn sâu sắc.

Mengsk giải thoát cô khỏi sự kiểm soát của Liên minh và đưa cô vào lực lượng nổi dậy của mình

Nhiều năm trôi qua, Arcturus Mengsk, thủ lĩnh của lực lượng Con trai của Korhal (Sons of Korhal), đã tiến hành một chiến dịch tập kích táo bạo nhằm vào cơ sở nghiên cứu bí mật của Liên minh. Rực cháy ngọn lửa phục thù mãnh liệt và dã tâm, ông ta vượt qua làn mưa đạn, tiến thẳng không chút do dự vào khu vực cách ly đặc biệt nằm ở nơi sâu nhất của cơ sở. Mục tiêu của ông ta chỉ có một: chính là đặc vụ Ghost.

Cánh cửa buồng đông lạnh đóng chặt mở ra, hình ảnh Kerrigan đang ngủ say cùng làn khí lạnh buốt hiện lên trước mắt Mengsk. Ông ta biết rõ hơn ai hết rằng người phụ nữ trước mặt chính là kẻ sát nhân đã tàn sát cha và gia đình mình một cách dã man. Cơn giận dữ sôi sục khiến ông ta siết chặt nắm đấm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Dù muốn rút ngay khẩu súng lục ra để bắn một phát vào trán cô, nhưng lý trí lạnh lùng của Mengsk đã kìm nén cảm xúc đang chực trào. Ông ta linh cảm rằng đặc vụ Ghost sở hữu năng lực tâm linh áp đảo này sẽ là món vũ khí chắc chắn và mạnh mẽ nhất để lật đổ Liên minh. Vì một đại nghĩa lớn lao hơn cả sự thù hận, ông ta quyết định thu nhận kẻ sát nhân tàn bạo này.

Theo chỉ thị của Mengsk, các kỹ thuật viên của quân nổi dậy cẩn thận tiếp cận gáy của Kerrigan và cưỡng chế tháo bỏ bộ ức chế thần kinh mà Liên minh đã cấy vào. Khoảnh khắc thiết bị cơ khí kinh khủng đó rời khỏi da thịt cô, sợi xích điện tử vô hình trói buộc cô bấy lâu nay cuối cùng đã vỡ vụn. Hành động đó giống như việc tháo xích cho một con thú dữ đã bị giam cầm từ lâu.

Kerrigan tỉnh dậy, thở dốc dồn dập, cô loạng choạng rồi ngã quỵ trước cơn sóng thần của sự hỗn loạn và những mảnh ký ức vụn vỡ ùa về như muốn xé toạc đại não. Những cảm xúc bị đè nén bấy lâu nay tuôn trào như vỡ đê, tàn phá tinh thần cô một cách không thương tiếc. Những tàn ảnh của vô số cuộc tàn sát mà cô đã gây ra lóe lên trước mắt, đẩy cô vào trạng thái hỗn loạn tột độ.

Trước mắt cô gái đang quằn quại trong đau đớn, Mengsk tiến lại gần, đưa bàn tay thô ráp của mình ra với ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định. Bằng giọng nói đầy cuốn hút và uy lực đặc trưng của mình, ông ta đưa ra một bàn tay cứu rỗi ngọt ngào, kêu gọi cô cùng chiến đấu chống lại Liên minh - kẻ đã hành hạ cô. Điều đó đối với cô, người đang chìm sâu trong vũng lầy tuyệt vọng, giống như chiếc phao cứu sinh duy nhất được ném xuống.

Kerrigan ngước nhìn khuôn mặt Mengsk bằng đôi mắt hỗn loạn, run rẩy đưa tay ra và cẩn thận nắm lấy tay ông ta. Khi chưa thể nhớ ra một cách trọn vẹn bàn tay mình đã nhuốm máu của những ai, cô đã tin tưởng tuyệt đối rằng người đàn ông này là đấng cứu thế sẽ mang lại tự do thực sự cho mình. Kẻ ám sát gia tộc Mengsk đã trở thành lưỡi dao sắc bén nhất của Arcturus như thế.

Mengsk che giấu tâm tư thật sự của mình, nở nụ cười dịu dàng và đỡ cô dậy, dẫn cô ra khỏi cơ sở đang sụp đổ của Liên minh. Đó là khoảnh khắc bắt đầu chuyến đồng hành kỳ lạ và nguy hiểm của hai người, nhưng Kerrigan hoàn toàn không nhận ra dã tâm lạnh lùng ẩn sau nụ cười ấy. Cuộc sống mới của cô đã bắt đầu mà cô không hề biết rằng đó thực chất là một dạng xiềng xích khác.

Dù tin rằng mình đã có được tự do mới, nhưng những dấu vết của sự phục tùng mệnh lệnh vẫn còn sót lại

Rảo bước trên những hành lang kim loại lạnh lẽo của chiến hạm chỉ huy thuộc lực lượng Con trai của Korhal, Kerrigan lặng lẽ ngắm nhìn ánh sao của vũ trụ bao la trải dài ngoài cửa sổ. Kể từ khi bộ ức chế bị tháo bỏ, cô tin chắc rằng cuối cùng mình đã thoát khỏi sự kiểm soát kinh hoàng của Liên minh để có được tự do trọn vẹn. Ngay cả bầu không khí lạnh giá dường như cũng mang lại cảm giác ngọt ngào và sảng khoái khác hẳn trước đây.

Mengsk không còn gọi cô bằng số hiệu nữa mà trìu mến gọi cô bằng cái tên Sarah, dành cho cô sự ấm áp đã được tính toán kỹ lưỡng. Trước sự đối xử nhân văn chưa từng nhận được từ bất kỳ ai, trái tim đóng chặt của Kerrigan cũng dần mở ra, và lòng trung thành sâu sắc dành cho ông ta bắt đầu nảy nở. Cô tin rằng lực lượng nổi dậy này đang thực thi công lý đích thực.

Tuy nhiên, những tàn dư của khóa huấn luyện Ghost được khắc sâu vào tận xương tủy suốt hàng chục năm qua đã để lại những vết sẹo sâu hoắm không thể xóa nhòa trong tâm trí và cơ thể cô. Mỗi khi Mengsk bước vào phòng, cô lại vô thức bật dậy khỏi chỗ ngồi, đứng thẳng lưng và giữ tư thế nghiêm trang hoàn hảo. Đó không phải là ý chí tự do, mà là dấu vết của sự phục tùng phản xạ từ một cơ thể đã bị kiểm soát.

Ngay cả khi được ban cho thời gian nghỉ ngơi thoải mái, Kerrigan cũng không biết phải làm gì, ánh mắt cô bồn chồn nhìn quanh khoảng không và chỉ chờ đợi chỉ thị của ai đó. Bộ não đã quên mất cách tự đặt ra mục tiêu và hành động của cô vẫn bám víu một cách bệnh hoạn vào việc chứng minh giá trị tồn tại thông qua việc hoàn thành nhiệm vụ. Từ 'tự do' đối với cô giống như một bộ quần áo quá rộng và xa lạ.

Khi đêm xuống, những mảnh ký ức vụn vỡ trong quá khứ biến thành những cơn ác mộng cào xé tâm trí cô, khiến cô vã mồ hôi hột. Tiếng la hét của những người không rõ mặt và ảo ảnh về dòng máu đỏ rực chập chờn hiện lên, nhưng do di chứng của việc thao túng thần kinh, cô không thể nhớ rõ đó là cái chết của ai. Sự thật kinh hoàng liên quan đến gia tộc Mengsk vẫn bị che phủ trong làn sương mù dày đặc.

Kerrigan tự hứa với lòng mình sẽ dồn hết sức lực để lật đổ Liên minh, để những người khác không phải trải qua sự áp bức và đau đớn kinh hoàng mà cô từng chịu đựng. Cô tin tưởng mù quáng rằng đại nghĩa của Mengsk chính là đại nghĩa của mình, sẵn sàng tự biến mình thành món vũ khí chết chóc nhất của quân nổi dậy. Cô tin chắc rằng đó là con đường duy nhất để chuộc lại quá khứ hoen ố của mình.

Dẫu vậy, mỗi khi chợt bị bỏ lại một mình, cô lại bị bủa vây bởi sự hoài nghi lạnh người rằng liệu mình có phải chỉ là một con chó săn vừa được đổi chủ hay không. Mỗi khi đối mặt với ánh mắt đầy tính toán ẩn sau nụ cười dịu dàng của Mengsk, một nỗi bất an không thể lý giải lại chạy dọc sống lưng cô. Nhưng cô vội vàng lắc đầu, gạt đi linh cảm bất tường đó.

Để xua tan những suy nghĩ phức tạp, Kerrigan cầm lấy khẩu súng trường C-10 Canister vốn như một phần xương thịt của mình và vuốt ve nòng súng lạnh ngắt. Chỉ có cảm giác của món vũ khí nặng trịch này mới là niềm an ủi duy nhất và là phương tiện giúp cô xác nhận sự thật không bao giờ thay đổi. Ánh mắt cô một lần nữa đanh lại lạnh lùng, chôn giấu cảm xúc của bản thân vào nơi sâu thẳm để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Kết thúc bằng cuộc sống thường nhật của hai người ngay trước khi bước vào cuộc chiến sắp tới

Tại văn phòng cảnh sát trưởng trên hành tinh Mar Sara cằn cỗi, Jim Raynor gác đôi bốt lấm lem bụi đất lên chiếc bàn cũ kỹ và thở dài một tiếng sầu não. Ngoài cửa sổ, hai mặt trời song sinh của hành tinh khô cằn này đang tỏa ra ánh sáng đỏ rực rồi dần lặn xuống phía sau đường chân trời. Chỉ có tiếng cọt kẹt của chiếc quạt trần cũ kỹ trên trần nhà phá vỡ sự tĩnh lặng của văn phòng yên ắng.

Anh dùng tay áo lau chùi chiếc huy hiệu cảnh sát trưởng trên ngực, cảm thấy một chút nhẹ nhõm vì ngày hôm nay lại trôi qua một cách bình yên. Chợt khuôn mặt thô ráp của Tychus, người chắc hẳn đang bị giam cầm ở một nhà tù đông lạnh nào đó, hiện lên trong tâm trí, nhưng anh nở một nụ cười cay đắng và cố gắng gạt bỏ ký ức ấy đi. Mong muốn cuộc sống thường nhật tẻ nhạt nhưng yên bình này kéo dài mãi mãi lấp đầy tâm hồn anh.

Raynor trút hết đạn trong ổ xoay của khẩu revolver và lau chùi khẩu súng, lặng lẽ sắp xếp kế hoạch tuần tra các khu định cư biên viễn vào ngày mai trong đầu. Hoàn toàn không hay biết rằng những đám mây đen của một cuộc chiến tranh khổng lồ đang kéo đến từ một nơi nào đó trong vũ trụ, anh chỉ hài lòng với sự bình yên giản dị của mỗi ngày trôi qua. Đêm ở Mar Sara dần sâu hơn, tĩnh lặng và yên bình hơn bao giờ hết.

Tắt đèn văn phòng và bước ra ngoài, Raynor hít hà bầu không khí đêm mát mẻ, ngước nhìn vô số ngôi sao rải rác trên bầu trời đêm. Giữa những ánh sao lấp lánh phía xa xôi kia, bóng ma của thảm họa kinh hoàng sắp ập đến vẫn chưa lọt vào tầm mắt của anh. Anh lặng lẽ trèo lên chiếc hoverbike cũ kỹ, biến mất vào làn bụi đất cùng tiếng gầm rú của động cơ.

Cùng lúc đó, trên chiến hạm của quân nổi dậy cách xa hàng triệu năm ánh sáng, Kerrigan đang ngồi một mình trong căn phòng cá nhân tối tăm, chìm sâu vào trạng thái thiền định. Giác quan tâm linh nhạy bén của cô vượt qua những bức tường kim loại lạnh lẽo của con tàu, vươn tới tận vực thẳm sâu thẳm của vũ trụ bao la vô tận. Đôi lông mày vốn đang tĩnh lặng của cô khẽ nhíu lại, các dây thần kinh căng ra.

Vượt qua những làn sóng của vũ trụ, tiếng vang của một thực thể khổng lồ và bất tường nào đó lướt qua tinh thần cô, mang lại một luồng khí lạnh sởn gai ốc. Đó là một cảm giác thèm khát nguyên thủy và xa lạ mà cả các đặc vụ Ghost của Liên minh Terran lẫn bất kỳ món vũ khí nào của quân nổi dậy đều không thể tỏa ra. Kerrigan cảm nhận được mối đe dọa khổng lồ sắp đến theo bản năng và nín thở.

Đúng lúc đó, giọng nói trầm ấm và uy nghiêm của Mengsk vang lên qua loa phóng thanh của con tàu, phá vỡ trạng thái thiền định mong manh của cô. Trước lời triệu tập cho cuộc họp tác chiến nhằm tấn công các cơ sở chính của Liên minh sắp bắt đầu, cô mở mắt theo phản xạ và đứng dậy. Chôn giấu điềm báo bất tường vào một góc trái tim, cô một lần nữa trang bị cho mình gương mặt của một chiến binh.

Mang trên mình những quá khứ hoàn toàn khác biệt và khép lại một ngày trong thế giới riêng của mỗi người, số phận của hai người họ vẫn đang chạy trên hai đường thẳng song song mà chưa hề biết đến nhau. Thế nhưng, ngọn lửa của cuộc chiến tranh khổng lồ sắp nuốt chửng khu vực Koprulu đã âm thầm lan đến tận chân họ. Chẳng bao lâu nữa, hai linh hồn này sẽ va vào nhau trong vòng xoáy lịch sử vĩ đại không thể tránh khỏi.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu trò chơi chính thức StarCraft và Brood War

Dàn dựng cốt truyện chính thức và hình ảnh tham khảo của bản Remastered

Quá khứ của Mengsk và Kerrigan do đội ngũ phát triển giải thích