Biên Niên Sử StarCraft Tập 19 · Cổ Vật Mà Moebius Thu Mua

Đây là câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Khó khăn tài chính của tàu Hyperion và lời đề nghị của Tychus

Trong phòng giải lao của tàu Hyperion, Jim Raynor thở dài ngao ngán khi nhìn vào báo cáo tài chính cạn kiệt và tình hình nhu yếu phẩm chạm đáy. Cuộc cách mạng chống lại Đế chế Terran là một đại nghĩa cao cả, nhưng thực tế lại là một chuỗi ngày nghèo đói tột cùng, nơi họ phải lo lắng từng bữa ăn và viên đạn cho ngày mai.

Matt Horner tiến lại gần và thận trọng báo cáo rằng các khoản thanh toán cho lính đánh thuê đang bị trễ hạn, ngay cả việc bảo trì thiết yếu cho con tàu cũng đã chạm đến giới hạn. Raynor cố tỏ ra bình thản gật đầu, nhưng nét mặt cứng đờ của anh đã lộ rõ vẻ trách nhiệm nặng nề của một thủ lĩnh quân phiến loạn.

Đúng lúc đó, Tychus Findlay trong bộ giáp chiến đấu khổng lồ bước vào phòng giải lao với những bước chân nặng nề. Ngậm một điếu xì gà lớn trên môi và nở nụ cười toe toét, khuôn mặt gã tràn đầy vẻ thong dong, tinh quái đặc trưng. Gã ném một chiếc thiết bị dữ liệu cũ kỹ lên bàn của Raynor.

Tychus giải thích rằng gã vừa kiếm được một phi vụ cực kỳ béo bở, một tổ chức có tên là Quỹ Moebius sẵn sàng trả một lượng tiền mặt khổng lồ để thu thập các cổ vật ngoài hành tinh không rõ nguồn gốc. Trên màn hình thiết bị hiện lên hình ảnh một mảnh vỡ cổ vật cổ xưa đang tỏa ra thứ ánh sáng kỳ lạ.

Raynor lập tức nhìn Tychus với ánh mắt nghi ngờ. Quỹ Moebius tuy tự xưng là một tổ chức học thuật nhưng lại có nhiều điểm mờ ám, và hơn hết, anh biết rõ hơn ai hết rằng Tychus không phải là kiểu người sẽ quan tâm đến khảo cổ học hay nghiên cứu khoa học.

Tychus gạt phắt sự nghi ngờ của Raynor, vặn lại rằng thứ họ cần lúc này không phải là danh nghĩa đạo đức, mà là một khoản tiền kếch xù để vận hành con tàu ngay lập tức. Gã phả ra một làn khói xì gà dài và cảnh báo rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này, quân phiến loạn sẽ chết đói.

Horner dù cũng thấy khó chịu với lời nói của Tychus, nhưng buộc phải cay đắng thừa nhận rằng với tình hình tài chính hiện tại, họ không còn lựa chọn nào khác. Raynor cầm chiếc thiết bị dữ liệu trên bàn lên, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những hoa văn hình học của cổ vật trên màn hình và chìm vào suy nghĩ.

Cuối cùng, Raynor đã đưa ra một quyết định khó khăn. Để lật đổ Đế chế, trước hết họ phải sống sót, và để làm được điều đó, tiền bạc là yếu tố tuyệt đối cần thiết. Anh cay đắng đứng dậy, ra lệnh cho Horner chuyển hướng tàu Hyperion đến tọa độ của cổ vật đầu tiên.

Trận chiến ba bên trên Monlyth

Ngay khi tàu Hyperion tiến vào quỹ đạo của hành tinh Monlyth, màn hình chiến thuật lập tức nhấp nháy đỏ rực với tín hiệu năng lượng Protoss khổng lồ và phản ứng sinh học của Zerg cùng một lúc. Raynor chăm chú nhìn vào màn hình trên cầu cảng, phân tích cục diện của trận chiến ba bên kỳ lạ đang diễn ra trên hành tinh hoang tàn này.

Một phe phái Protoss cuồng tín được gọi là Tal'darim đã xây dựng công sự kiên cố xung quanh ngôi đền cổ và liều mạng bảo vệ cổ vật. Họ chối bỏ ánh sáng Khala, chìm đắm trong đức tin đen tối của riêng mình, và thể hiện sự thù địch cực đoan, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ kẻ ngoại lai nào tiếp cận.

Tệ hơn nữa, ngay cả bầy Zerg cũng bị thu hút bởi những làn sóng năng lượng bí ẩn phát ra từ cổ vật và đang tiến công dữ dội về phía ngôi đền. Raynor đã vạch ra một kế hoạch vô cùng mạo hiểm: lợi dụng lúc Zerg và Protoss đang cắn xé lẫn nhau để nhanh chóng nẫng tay trên cổ vật.

Lực lượng Terran đáp xuống bề mặt hành tinh bằng các khoang đổ bộ, cẩn thận tiến lên bằng cách tận dụng địa hình đá hiểm trở làm chỗ ẩn nấp. Các chiến binh Marauder và Marine đã vượt qua cuộc tấn công bằng pháo hạt dữ dội của các Stalker thuộc phe Tal'darim, từng bước phá vỡ tuyến phòng thủ vòng ngoài của ngôi đền để tiến về khu vực trung tâm nơi đặt cổ vật.

Tychus xả súng liên thanh khổng lồ điên cuồng, hò hét đầy phấn khích ở đầu chiến tuyến. Khi một bầy Zergling định tập kích từ bên sườn, gã vừa chửi rủa thô tục vừa tập trung hỏa lực biến chúng thành những đống thịt vụn. Lối chiến đấu tàn bạo của gã khiến ngay cả đồng đội cũng phải rùng mình kinh ngạc.

Cuối cùng khi đến được trung tâm ngôi đền, tiểu đội của Raynor đã phát hiện ra mảnh vỡ cổ vật đầu tiên đang lơ lửng trên bệ thờ cổ xưa. Cổ vật tỏa ra một luồng ánh sáng xanh lam lạnh lẽo nhưng đầy huyền bí, và khi tiến lại gần, một rung động nhỏ không rõ nguồn gốc đã truyền qua lớp giáp chiến đấu của họ.

Ngay khoảnh khắc họ đặt cổ vật vào thiết bị thu hồi, một con Nydus Worm khổng lồ của Zerg đã xuyên thủng phòng tuyến của Tal'darim, trồi lên và bắt đầu phun ra vô số quân lính. Chiến trường lập tức biến thành một đống hỗn loạn, cuộc hỗn chiến đẫm máu giữa Protoss và Zerg chực chờ nuốt chửng toàn bộ ngôi đền.

Raynor lập tức ra lệnh rút quân toàn bộ. Các tàu vận tải Terran băng qua làn đạn phòng không dày đặc, suýt soát đón binh lính cùng cổ vật rồi bay vút lên quỹ đạo. Ngay sau khi họ rời đi, bề mặt của Monlyth đã bị bao phủ hoàn toàn bởi thảm nhầy của Zerg và ngọn lửa chiến tranh của Protoss.

Ngôi đền cổ trên hành tinh Xil và cổ vật Xel'naga

Tọa độ cổ vật tiếp theo là Xil, một hành tinh hoang tàn nơi ẩn giấu một ngôi đền cổ khổng lồ của tộc Xel'naga. Quỹ Moebius trước đó đã cử một đội khảo cổ đến đây, nhưng một báo cáo kinh hoàng gửi về cho biết toàn bộ các nhà nghiên cứu đã bị sát hại dã man bởi cuộc tấn công tàn bạo của phe Tal'darim, những kẻ tôn thờ cổ vật như một thánh vật.

Raynor xác nhận rằng Tal'darim đã phong tỏa lối vào ngôi đền bằng nhiều lớp màn năng lượng khổng lồ và các Photon Cannon kiên cố. Vì đây là phòng tuyến không thể xuyên thủng bằng hỏa lực bộ binh thông thường, anh đã quyết định huy động những chiếc Siege Tank với hỏa lực hủy diệt từ kho vũ khí của tàu Hyperion.

Những chiếc Siege Tank được triển khai trên chiến trường gầm lên, cắm chặt chân chống xuống đất và chuyển sang chế độ công thành. Mỗi khi khẩu pháo chính khổng lồ khạc lửa, mặt đất lại rung chuyển dữ dội, và các công trình phòng thủ kiên cố của Tal'darim bị nghiền nát không thương tiếc dưới làn mưa bom bão đạn, vỡ vụn thành trăm mảnh.

Để bảo vệ thánh địa, Tal'darim liên tục đẩy các Zealot vào chỗ chết. Họ lao thẳng về phía căn cứ Terran mà không hề sợ hãi cái chết, nhưng trước sức công phá áp đảo của Siege Tank, ngay cả sự hy sinh cao cả của họ cũng chỉ biến thành những đống tro tàn vô nghĩa.

Nhìn những chiến binh Protoss ngã xuống qua màn hình giám sát, Raynor không khỏi cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Anh không thể hiểu nổi tại sao họ lại sẵn sàng hy sinh mạng sống vì một món cổ vật chẳng khác nào một tảng đá lạnh lẽo, nhưng lúc này là tình thế vô cùng ngặt nghèo, anh không có cả thời gian để mà thương hại.

Cuối cùng, cánh cửa đá khổng lồ chắn lối vào sâu nhất của ngôi đền đã đổ sụp dưới làn đạn pháo tập trung của Siege Tank. Khi đám bụi mù dày đặc tan đi, mảnh vỡ cổ vật thứ hai hiện ra từ bên trong, tỏa ra thứ ánh sáng lung linh và lưu giữ những bí ẩn cổ xưa.

Trong lúc binh lính niêm phong cổ vật an toàn vào thùng chứa, Raynor lặng lẽ vuốt ve những ký tự hình học của tộc Xel'naga được khắc bên trong ngôi đền. Một linh cảm bất tường chạy dọc sống lưng anh, mách bảo rằng những cổ vật này không đơn thuần là món đồ trang trí ngoài hành tinh, mà chúng có mối liên kết với sức mạnh căn nguyên của vũ trụ.

Dù chiến dịch trên hành tinh Xil đã kết thúc thành công, lòng Raynor vẫn nặng trĩu. Bởi lẽ không ai có thể đoán trước được tại sao Quỹ Moebius lại muốn thu thập một thứ nguy hiểm và quyền năng đến vậy, và điều gì sẽ thực sự xảy ra khi cổ vật này được hoàn thành.

Bóng tối của Nữ hoàng Dao kiếm

Sau khi đẩy lùi bầy Zerg tấn công nhằm cướp đoạt dữ liệu và cổ vật của Quỹ Moebius trên hành tinh Tyrador VIII, các mảnh vỡ cổ vật được chuyển đến phòng thí nghiệm của tàu Hyperion để Egon Stetmann tập trung phân tích. Stetmann không giấu nổi sự phấn khích khi tuyên bố rằng năng lượng phát ra từ cổ vật thuộc về tộc Xel'naga, vượt xa công nghệ của cả Terran lẫn Protoss, nhưng đồng thời anh cũng bày tỏ nỗi sợ hãi sâu sắc trước sức mạnh vô định đó.

Đúng lúc đó, toàn bộ mạng lưới liên lạc của con tàu đột ngột bị ngắt cưỡng bức, và màn hình chính bị bóp méo bởi những tiếng nhiễu sóng kỳ quái. Ngay sau đó, một giọng nói lạnh lẽo nhưng vô cùng quen thuộc vang lên khắp cầu cảng khiến người ta nổi da gà, và Raynor chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ, dán mắt vào màn hình.

Xuất hiện trên màn hình là Nữ hoàng Dao kiếm, Sarah Kerrigan. Hình bóng người phụ nữ mà Raynor từng yêu thương giờ đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó chỉ còn nụ cười rợn người của con quái vật thống trị bầy Zerg đang chào đón anh. Ánh mắt cô lóe lên sự tàn bạo như muốn nuốt chửng mọi sinh vật trong vũ trụ.

Kerrigan lạnh lùng cảnh báo Jim rằng cô cũng đang tìm kiếm những cổ vật cổ xưa đó, và yêu cầu anh hãy rút tay ra ngay lập tức. Cô chế giễu trò chơi đóng vai anh hùng nửa mùa của Raynor, nói rằng sức mạnh của cổ vật có thể là mối đe dọa đối với bầy Zerg, hoặc cũng có thể là chìa khóa cho một sự tiến hóa mới.

Nhìn những chiếc gai xương gớm ghiếc và khuôn mặt sa đọa của cô trên màn hình, anh cảm thấy một nỗi đau thắt lòng như bị xé rách. Khi Arcturus Mengsk tàn nhẫn bỏ rơi cô giữa hang ổ của Zerg trên Tarsonis, cảm giác bất lực và tội lỗi của ngày hôm đó—khi anh không thể giải cứu cô và buộc phải quay lưng bước đi—một lần nữa đè nặng lên linh hồn anh, bóp nghẹt hơi thở của anh.

Anh siết chặt nắm tay, cố gắng kìm nén cảm xúc và tự hứa sẽ không khuất phục trước lời cảnh báo của cô. Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng anh, một nỗi tuyệt vọng sâu sắc đang trỗi dậy trước thực tế nghiệt ngã rằng kẻ thù tồi tệ nhất vũ trụ mà anh phải ngăn chặn lại chính là người phụ nữ từng là tất cả đối với anh.

Ngay khi cuộc liên lạc bị ngắt, Tychus nhổ nước bọt xuống sàn và chửi rủa thô bạo rằng đáng lẽ phải găm một viên đạn vào đầu con mụ quái vật đó từ lâu rồi. Gã khẳng định Kerrigan không còn là con người nữa, và đề xuất dùng số tiền bán cổ vật để mua những vũ khí hạng nặng rồi quét sạch bầy Zerg.

Raynor không đáp lại những lời thô lỗ của Tychus, anh chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ánh sao ngoài cửa sổ cầu cảng tối tăm. Anh linh cảm rằng việc thu thập cổ vật giờ đây không còn là một công việc đánh thuê đơn thuần, mà là một con đường nguy hiểm dẫn đến cuộc đối đầu định mệnh không thể tránh khỏi với Kerrigan.

Vung đất sụp đổ trên Typhon

Vị trí của cổ vật tiếp theo là Typhon, một hành tinh đang sụp đổ hoàn toàn do sự giãn nở của một ngôi sao đang hấp hối. Bề mặt hành tinh bị bao phủ bởi những ngọn núi lửa phun trào liên tục và những dòng sông dung nham, không khác gì một địa ngục trần gian, nhưng Tal'darim vẫn chuẩn bị một cuộc kháng cự quyết tử để bảo vệ cổ vật tại đây.

Horner dựa trên kết quả quét quỹ đạo, khẩn trương báo cáo rằng một bức tường lửa khổng lồ đang quét qua lục địa và tiến lại gần. Thời gian còn lại trước khi lớp vỏ hành tinh tan chảy hoàn toàn là cực kỳ ít ỏi, và chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến toàn bộ lực lượng biến mất không dấu vết trong dòng dung nham.

Thay vì xây dựng một căn cứ cố định, Raynor đã ra lệnh thực hiện một chiến thuật tốc độ, tối đa hóa khả năng cơ động để tiến quân nhanh hơn bức tường lửa. Các Marine và Marauder phải chịu đựng cái nóng hầm hập bên trong bộ giáp chiến đấu do nhiệt độ sôi sục của mặt đất, không ngừng chạy qua những vùng dung nham hiểm trở.

Tal'darim đã phục kích binh lính tại mọi ngả đường và kháng cự quyết liệt nhằm làm chậm bước tiến của Terran. Tuy nhiên, lực lượng của Raynor, những người đang chạy đua vì sự sống còn, đã dội hỏa lực áp đảo để xuyên thủng phòng tuyến của Protoss trong nháy mắt, suýt soát cắt đuôi ngọn lửa đang đuổi theo phía sau.

Mặt đất nứt toác ra do những trận động đất, nuốt chửng các công trình của Tal'darim và xác của Zerg vào dòng dung nham đỏ rực. Trước cơn thịnh nộ áp đảo của thiên nhiên, đức tin của Protoss hay sự hung hãn của Zerg đều trở nên vô nghĩa, chỉ còn lại cuộc đấu tranh sinh tồn khốc liệt.

Vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc khi bức tường lửa đã đuổi sát nút, biệt kích của Raynor cuối cùng đã vượt qua phòng tuyến cuối cùng để tiếp cận bệ thờ đặt cổ vật. Toàn thân phủ đầy tro núi lửa, họ vội vã bỏ cổ vật vào thùng chứa và điên cuồng gọi tàu vận tải đến giải cứu.

Ngay cả trước khi tàu vận tải chạm đất, các binh lính đã dùng bộ phản lực nhảy để lao mình vào khoang chứa hàng. Đúng lúc tàu vận tải gầm lên cất cánh, bệ thờ nơi họ vừa đứng đã bị một làn sóng dung nham khổng lồ cuốn trôi và nung chảy không dấu vết, con tàu thoát khỏi ngọn lửa chỉ trong gang tấc.

Nhìn từ quỹ đạo cảnh tượng kinh hoàng khi hành tinh Typhon biến thành một quả cầu lửa hoàn toàn, Raynor thở phào nhẹ nhõm. Họ đã chiến thắng trong cuộc chạy đua với thời gian để giành lấy cổ vật, nhưng không ai có thể đảm bảo nhiệm vụ nguy hiểm này sẽ tiếp tục thành công được bao lâu.

Bi mật của Quỹ Moebius và Tiến sĩ Narud

Các mảnh vỡ cổ vật tập hợp trong phòng thí nghiệm của tàu Hyperion bắt đầu tự hút nhau và liên kết lại như thể những sinh vật sống. Khi các mảnh vỡ khớp vào nhau một cách hoàn hảo, một nguồn năng lượng mạnh mẽ đến mức chói mắt được phóng ra, khiến mạng lưới năng lượng của con tàu tạm thời bị quá tải.

Stetmann không khỏi kinh ngạc khi phân tích các bước sóng do cổ vật phát ra. Với giọng nói run rẩy vì sợ hãi, anh báo cáo rằng đây là một vũ khí hủy diệt hay một công cụ sáng tạo chạm đến căn nguyên của vũ trụ là điều nằm ngoài tầm hiểu biết của công nghệ khoa học hiện tại.

Để bàn giao cổ vật, Raynor đã thiết lập một đường truyền liên lạc mã hóa với Tiến sĩ Emil Narud, người đứng đầu Quỹ Moebius. Xuất hiện trên màn hình, Narud mang dáng vẻ của một học giả điềm tĩnh và trí thức, nhưng ẩn sau ánh mắt của ông ta là một sự lạnh lùng, tính toán đầy rợn người.

Narud dành lời khen ngợi cho năng lực xuất chúng của Raynor và nở một nụ cười kỳ lạ khi nhìn thấy hình ảnh cổ vật đã được ghép lại. Thái độ của ông ta vô cùng thong dong, mang theo vẻ ngạo mạn như thể coi nhiệm vụ nguy hiểm cướp đi sinh mạng của biết bao binh lính chỉ là một việc vặt vãnh.

Raynor hỏi thẳng Narud rằng ông ta định làm gì với món cổ vật nguy hiểm mà ngay cả Zerg và Protoss cũng sẵn sàng liều mạng để tranh giành này. Anh chắc chắn rằng Quỹ Moebius không đời nào đổ ra lượng tiền khổng lồ và xương máu như vậy chỉ vì sự tò mò học thuật đơn thuần.

Narud né tránh câu trả lời trực tiếp bằng những lời ngụy biện mơ hồ và khéo léo về một nghiên cứu vĩ đại nhằm làm sáng tỏ nguồn gốc vũ trụ và thúc đẩy sự tiến hóa của nhân loại. Ông ta nói rằng sự tiến bộ của khoa học luôn đi kèm với rủi ro, gạt bỏ sự nghi ngờ của Raynor như thể đó chỉ là sự tò mò thái quá của một gã lính đánh thuê và khéo léo chuyển chủ đề.

Tychus đột ngột chen vào trước màn hình và đe dọa rằng gã không quan tâm đến mục đích nghiên cứu, chỉ cần đưa số tiền đã hứa. Narud mỉm cười nói rằng một khoản tín dụng khổng lồ đã được chuyển vào tài khoản của tàu Hyperion, nhưng sự nghi ngờ sâu sắc nhen nhóm trong lòng Raynor vẫn không hề biến mất.

Sau khi cuộc liên lạc kết thúc, Raynor gọi riêng Horner ra và bí mật ra lệnh điều tra kỹ lưỡng về Quỹ Moebius và Tiến sĩ Narud. Anh biết rằng nếu không tìm ra kẻ đứng sau một tổ chức có tiềm lực tài chính và mạng lưới thông tin khổng lồ như vậy, họ chắc chắn sẽ chỉ kết thúc như những quân cờ bị lợi dụng rồi vứt bỏ.

Sự xuất hiện của Valerian Mengsk

Nhảy không gian đến tọa độ gặp mặt bí mật do Quỹ Moebius chỉ định, tàu Hyperion đối mặt với một cảnh tượng kinh ngạc ngoài dự tính. Chờ đợi họ không phải là một con tàu nghiên cứu khoa học tồi tàn, mà là một hạm đội Battlecruiser đời mới nhất của Đế chế Terran với vẻ uy nghi, tráng lệ.

Raynor lập tức phát báo động đỏ trên tàu và kích hoạt toàn bộ hệ thống vũ khí. Anh nghĩ rằng Tychus cuối cùng đã bị mờ mắt bởi số tiền khổng lồ và bán đứng anh cho Arcturus Mengsk, liền trừng mắt nhìn người bạn cũ trong bộ giáp Marine khổng lồ với ánh mắt bừng bừng giận dữ.

Trong lúc bầu không khí trên cầu cảng đóng băng vì sự căng thẳng tột độ chực chờ bùng nổ, một tín hiệu liên lạc được gửi đến từ soái hạm của hạm đội Đế chế. Người xuất hiện trên màn hình không phải là Arcturus, mà là một chàng trai trẻ với mái tóc vàng và những đường nét thanh lịch, quý phái.

Chàng trai trẻ nở một nụ cười lịch thiệp và tự giới thiệu mình là Thái tử của Đế chế Terran, Valerian Mengsk. Đối mặt với một Raynor đang vô cùng kinh ngạc, anh ta tự tin tuyên bố rằng mình chính là chủ sở hữu thực sự của Quỹ Moebius, kẻ đứng sau tài trợ khoản tiền khổng lồ để ủy thác việc thu thập cổ vật.

Raynor không thể kìm nén cơn giận đang bùng lên, đưa tay về phía bao súng lục. Suốt nhiều năm qua anh đã đổ máu chiến đấu chống lại chế độ độc tài của gia tộc Mengsk, vậy mà giờ đây lại phải cay đắng nhận ra mình đã liều mạng làm lính đánh thuê cho con trai của kẻ thù mà mình căm ghét nhất, mang lại cảm giác bị phản bội và nhục nhã tột cùng.

Tychus không hề tỏ ra ngạc nhiên trước bước ngoặt chấn động này, gã vẫn thong thả nhai điếu xì gà. Nhìn thái độ bình thản của Tychus, Raynor dấy lên nghi ngờ rằng có lẽ gã đã biết toàn bộ sự thật ngay từ đầu nhưng vẫn lừa anh để kéo anh vào cái bẫy nguy hiểm này.

Như thể đã lường trước được sự thù địch bừng bừng của Raynor, Valerian khuyên anh hạ vũ khí bằng một giọng điệu ôn hòa. Anh ta bắt đầu thuyết phục Raynor rằng mình muốn đi một con đường khác với cha mình, và anh ta thực sự cần sức mạnh của Raynor không phải vì sự bạo trị của Đế chế, mà là vì sự cứu rỗi của nhân loại.

Raynor không thể tin vào những lời mật ngọt của Valerian. Những từ ngữ như hòa bình và cứu rỗi thốt ra từ miệng một kẻ mang họ Mengsk đối với anh chỉ là sự đạo đức giả kinh tởm. Tuy nhiên, trước hạm đội Đế chế áp đảo, anh không có cách nào để giải quyết tình huống bằng vũ lực ngay lập tức.

Khả năng cứu rỗi và sự mâu thuẫn của Raynor

Đối mặt trực diện với ánh mắt đầy hoài nghi của Raynor, Valerian đưa ra một đề nghị gây sốc. Anh ta tuyên bố rằng cổ vật Xel'naga khi hoàn chỉnh sở hữu một sức mạnh kỳ diệu có thể đảo ngược quá trình lây nhiễm của Zerg, và thông qua đó, có thể biến Nữ hoàng Dao kiếm trở lại thành người.

Một sự im lặng đến ngạt thở bao trùm cầu cảng. Đầu óc Raynor chấn động dữ dội bởi cụm từ 'biến trở lại thành người' phát ra từ miệng Valerian. Đó là điều ước tha thiết và đau đớn nhất mà anh đã chôn giấu sâu trong lòng suốt nhiều năm qua, không bao giờ dám nói ra thành lời.

Nhưng lý trí đã nhanh chóng đánh thức cơn giận lạnh lùng trong anh. Arcturus Mengsk chính là kẻ đã ném Sarah Kerrigan vào miệng bầy Zerg trên Tarsonis. Việc dòng máu của kẻ ác ôn đó giờ đây lại đứng ra đòi cứu rỗi cô cảm giác như một vở kịch lừa dối vô lý hết sức.

Raynor lạnh lùng vặn hỏi Valerian rằng tại sao anh ta lại muốn cứu người phụ nữ mà cha mình đã bỏ rơi. Anh không giấu nổi sự căm ghét sâu sắc đối với gia tộc Mengsk, cho rằng tất cả những điều này chỉ là một cái bẫy xảo quyệt của Đế chế nhằm lợi dụng anh để tiêu diệt Nữ hoàng Dao kiếm.

Valerian trả lời với ánh mắt kiên định rằng anh ta muốn chứng minh cho cả vũ trụ thấy mình là một nhà lãnh đạo vĩ đại hơn Arcturus. Đó là một tham vọng lớn lao nhằm mở ra một kỷ nguyên mới và nền hòa bình thực sự cho Đế chế bằng cách để chính người con trai cứu rỗi con quái vật tồi tệ nhất do người cha tạo ra.

Raynor đi đi lại lại trên cầu cảng, lòng ngập tràn mâu thuẫn nội tâm dữ dội. Sự căm thù đối với cái tên Mengsk khiến anh muốn bóp cổ vị thái tử kia ngay lập tức, nhưng ánh sáng xanh của cổ vật phản chiếu xung quanh lại đang thì thầm với anh một tia hy vọng mong manh rằng anh có thể cứu Sarah ra khỏi cơn ác mộng kinh hoàng.

Nhìn vào cổ vật, anh đau đớn nghĩ rằng đây có lẽ không đơn thuần là một thứ vũ khí hay công cụ kiếm tiền, mà là chiếc chìa khóa duy nhất để gột rửa tội lỗi lớn nhất của mình và giành lại người phụ nữ anh yêu thương. Tuy nhiên, thực tế phải bắt tay với con trai của quỷ dữ để đổi lấy niềm hy vọng đó lại đè nặng lên anh.

Raynor không chấp nhận lời đề nghị của Valerian ngay lập tức. Với đôi môi mím chặt và ánh mắt lạnh lùng, anh nhìn chằm chằm vào gã Mengsk trẻ tuổi ở bên kia màn hình, chìm sâu vào nỗi trăn trở liệu canh bạc đầy hiểm nguy này sẽ là sự cứu rỗi cho nhân loại hay là một cái bẫy kinh hoàng đẩy tất cả vào cảnh diệt vong.

Tài liệu đã xác minh

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu chiến dịch chính thức của StarCraft II

Hỏi đáp thiết lập của đội ngũ phát triển: Mối liên kết giữa nhân vật và chiến tranh

Danh sách tải xuống chính thức và mua chiến dịch/Nova của StarCraft II