Biên niên sử StarCraft Tập 8 · Lưỡi kiếm bóng tối hé lộ quê hương

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các cảnh quay đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Bóng tối của Bầy đàn bao trùm hành tinh Char

Trên vùng đất đỏ của hành tinh Char đầy tro bụi núi lửa, Tassadar nhắm mắt lại và chìm sâu vào thiền định. Giác quan ngoại cảm (psionic) của ông quét qua từng tín hiệu sinh học gớm ghiếc của loài Zerg đang bao phủ toàn bộ hành tinh. Bất chấp mùi hôi thối kinh tởm và cái nóng thiêu đốt, tâm trí của vị Hiệp sĩ Cao cấp (High Templar) vẫn kiên định hướng về vực thẳm để thấu hiểu bản chất của kẻ thù.

Đằng sau làn sóng Zerg tràn về vô tận là một ý chí khổng lồ và duy nhất đang ngự trị. Trong đại dương tâm thức bao la đó, Tassadar đã thoáng thấy cấu trúc kiểm soát khủng khiếp vận hành Bầy đàn Zerg. Một thực thể tối cao được gọi là Overmind trị vì ở đỉnh cao, và bên dưới nó, các thực thể cấp dưới chỉ huy bầy đàn vươn ra như một mạng lưới thần kinh.

Hàng trăm triệu Zergling và Hydralisk chỉ đơn thuần là chân tay của nó. Một sự thật tuyệt vọng thoáng qua tâm trí Tassadar: dù họ có chém giết và thiêu rụi bao nhiêu đi chăng nữa, bước tiến của Bầy đàn cũng không bao giờ dừng lại. Zerg không phải là những sinh vật riêng lẻ mà là một thực thể hữu cơ khổng lồ duy nhất, nơi những vết thương ở rìa ngoài sẽ nhanh chóng được che phủ bằng lớp da thịt mới.

Ý thức của Tassadar thâm nhập sâu hơn nữa, tìm kiếm những nút thắt khổng lồ truyền đạt mệnh lệnh của Overmind. Những chỉ huy gớm ghiếc này, được gọi là các Cerebrate, kiểm soát bầy đàn của riêng chúng và biến ý chí của Overmind thành bạo lực trong thực tại. Để cắt đứt khả năng tái sinh vô hạn của Bầy đàn, họ bắt buộc phải tiêu diệt những Cerebrate đó.

Tuy nhiên, ngay cả cơn bão ngoại cảm (psionic storm) mạnh mẽ của vị Hiệp sĩ Cao cấp cũng chỉ tạm thời xé nát thể xác của Cerebrate chứ không thể dập tắt sinh mệnh cốt lõi của chúng. Tassadar nhận ra rằng năng lượng rực rỡ của Khala không thể cắt đứt mối liên kết đen tối giữa chúng với Overmind. Cần có một loại sức mạnh hoàn toàn khác, một lưỡi kiếm có thể rạch đôi vực thẳm.

Giữa khoảnh khắc tuyệt vọng và đau đớn đan xen, giác quan của Tassadar cảm nhận được một làn sóng kỳ lạ. Hoàn toàn khác biệt với ánh sáng hài hòa của Khala, một luồng khí Hư Không lạnh lẽo và nặng nề đang dao động phía sau lớp tro núi lửa. Đó không phải là tà khí gớm ghiếc của Zerg, cũng không phải năng lượng quen thuộc của lực lượng chính quy Protoss, mà là bước chân của một bóng tối hoàn toàn xa lạ.

Tassadar chậm rãi đứng dậy, quay người về hướng luồng khí phát ra. Trong bóng tối dày đặc, không gian vặn vẹo và hình bóng của ai đó bắt đầu mờ ảo hiện ra. Những thực thể đã bị trục xuất khỏi Aiur và bị lãng quên suốt hàng trăm năm qua, luồng khí của các Hiệp sĩ Bóng tối (Dark Templar), đang tiến về phía ông trên hành tinh địa ngục cằn cỗi này.

Thay vì thù hận, lòng hiếu kỳ và sự kính trọng đã lấp đầy tâm trí Tassadar. Mặc dù Hội đồng Tối cao (Conclave) khinh miệt gọi họ là những kẻ dị giáo, nhưng vào khoảnh khắc này, bóng tối hiện ra trước mắt Tassadar dường như là niềm hy vọng duy nhất để phá vỡ xiềng xích vô hạn của Bầy đàn. Ông thu hồi vũ khí, giữ im lặng và chuẩn bị đón chào chủ nhân của bóng tối đang tiến lại gần.

Sự giao thoa kỳ lạ giữa Ánh sáng và Bóng tối

Không gian vặn vẹo dần ổn định, để lộ Hiệp sĩ Bóng tối Zeratul với đôi mắt rực lên ánh sáng xanh lục. Lớp vải rách rưới và những món trang sức bằng xương quấn quanh cơ thể ông khác xa với bộ giáp vàng lộng lẫy của Aiur, nhưng khí thế toát ra lại sắc bén hơn bất kỳ Hiệp sĩ Cao cấp nào. Zeratul tiến lại gần với những bước đi cảnh giác nhưng điềm tĩnh.

Tassadar thu hồi ánh sáng của Khala và dang rộng hai tay để bày tỏ rõ ràng rằng mình không có ý thù địch. Zeratul dừng bước, cảm thấy hơi ngạc nhiên trước thái độ mềm mỏng của vị Hiệp sĩ Cao cấp. Là một Nerazim từng bị đế chế Protoss đàn áp suốt nhiều thế kỷ, sự chào đón hòa bình như thế này từ một Hành pháp quan (Executor) của Aiur là một trải nghiệm vô cùng xa lạ.

Bằng giọng trầm và khàn, Zeratul tiết lộ lý do ông và các anh em Nerazim đến hành tinh này. Họ cũng đã cảm nhận được mối đe dọa khủng khiếp của loài Zerg muốn nuốt chửng vũ trụ, nên đã lẻn vào hành tinh Char để tìm kiếm điểm yếu của kẻ thù. Dù là những kẻ bị trục xuất khỏi quê hương, nhưng khát vọng sinh tồn của Protoss trong lòng họ vẫn giống hệt như những đồng bào ở Aiur.

Tassadar vô cùng đồng cảm với những lời của Zeratul, ông chia sẻ về cấu trúc của Bầy đàn mà mình đã nắm được và sự bất tử của các Cerebrate. Ông cũng không giấu giếm trải nghiệm thất bại đau đớn khi năng lượng của Khala không thể tiêu diệt chúng vĩnh viễn. Zeratul lặng lẽ gật đầu, chăm chú nhìn vào năng lượng Hư Không tối tăm đang tỏa ra từ cổ tay mình.

Zeratul giải thích rằng bản chất của sức mạnh liên kết Overmind và Bầy đàn Zerg rất giống với năng lượng Hư Không mà các Nerazim sử dụng. Nếu ánh sáng của Khala tượng trưng cho trật tự và sự hài hòa, thì Hư Không là mặt tối của vũ trụ chứa đựng hỗn loạn và hủy diệt. Chỉ có sức mạnh cùng nguồn gốc mới có thể xuyên thủng lá chắn bảo vệ của Overmind và chém đứt linh hồn của Cerebrate.

Tassadar đã khai sáng một chân lý mới vượt ra ngoài những giáo huấn của Hội đồng Tối cao. Ánh sáng và bóng tối không bài trừ lẫn nhau, mà là hai trục tạo nên sự cân bằng của vũ trụ. Ông chia sẻ trí tuệ của Khala với Zeratul, trong khi Zeratul truyền dạy cho Tassadar những bí ẩn của Hư Không, khởi đầu cho một sự liên kết vĩ đại vượt qua mối thù hận lâu đời giữa hai thế lực.

Hai vị anh hùng lập tức thành lập liên minh và lên kế hoạch giáng một đòn chí mạng vào trái tim của Bầy đàn. Đó là một chiến dịch táo bạo: trong khi Tassadar và lực lượng Aiur thu hút sự chú ý của Zerg ở mặt trận phía trước, Zeratul sẽ thâm nhập vào bóng tối để ám sát Cerebrate. Nếu thất bại, tất cả sẽ phải đối mặt với kết cục thảm khốc, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác.

Những tia sét rạch ngang bầu trời đỏ rực của hành tinh Char, soi sáng quyết tâm của hai chiến binh Protoss. Khoảnh khắc ánh mắt xanh lam của Tassadar giao thoa với ánh mắt xanh lục của Zeratul, sự chia rẽ kéo dài hàng thế kỷ của chủng tộc Protoss đang được hàn gắn ngay trên chiến trường địa ngục này. Giờ đây, điều duy nhất còn lại là mang đến nỗi sợ hãi cái chết thực sự cho những chỉ huy ngạo mạn của Bầy đàn.

Những chỉ huy ngạo mạn trên chiến trường đẫm máu

Tại các hẻm núi hiểm trở của vùng núi lửa, lực lượng Protoss do Tassadar dẫn đầu bắt đầu một cuộc tấn công dữ dội. Lưỡi kiếm ngoại cảm của các Zealot xé toạc lớp vỏ của Zergling, trong khi những viên đạn phản vật chất của các Dragoon phá vỡ đội hình của Hydralisk. Đây là một kế hoạch nghi binh được tính toán kỹ lưỡng nhằm tạo sơ hở cho Zeratul thâm nhập, nhưng quy mô trận chiến đã nhanh chóng phình to.

Dẫn đầu tiên phong là Nữ hoàng Dao kiếm (Queen of Blades) bị lây nhiễm mới tái sinh, Kerrigan. Với đôi cánh xương sắc bén như lưỡi dao mọc ra sau lưng và làn da xanh lục, cô tàn phá chiến trường bằng cách giải phóng nguồn năng lượng ngoại cảm mạnh mẽ không thể so sánh với thời còn là đặc vụ Ghost của Terran. Trước khi hấp thụ tinh chất Zerg nguyên thủy của Zerus, cô được tái sinh chỉ thông qua sự lây nhiễm của Overmind, đôi mắt cô tràn ngập lòng trung thành với Bầy đàn và niềm phấn khích tàn bạo.

Khi Kerrigan giơ tay ra, một cơn bão ngoại cảm trộn lẫn với những tia sét đỏ ập xuống đội hình Protoss. Nguồn năng lượng khủng khiếp vốn là đặc quyền của các Hiệp sĩ Cao cấp giờ đây xé toạc lá chắn của các Zealot và thiêu rụi thể xác họ. Tassadar vẫn kiên định duy trì chiến tuyến bất chấp tiếng la hét của đồng bào, chiến đấu hết mình để đảm bảo sự chú ý của Zerg chỉ tập trung vào họ.

Cerebrate Zasz, kẻ chỉ huy Bầy Garm (Garm Brood), bất bình trước hành động độc đoán của Kerrigan và đã thúc ép bầy đàn của mình tấn công dữ dội hơn. Zasz, kẻ có hình dạng như một khối thịt khổng lồ gớm ghiếc, cố gắng đè bẹp Protoss bằng cách chỉ huy đàn Zergling thông qua thần giao cách cảm từ tổ ấm an toàn của mình. Sự ngạo mạn của Zasz bắt nguồn từ việc hắn tin rằng bản thân là một kẻ bất tử hoàn hảo.

Một cuộc chiến tâm lý kỳ lạ đang diễn ra giữa Kerrigan và Zasz. Sinh vật mới được Overmind sủng ái và kẻ Cerebrate già nua đã chỉ huy Bầy đàn suốt nhiều năm khinh miệt phương thức của nhau. Zasz cho rằng Kerrigan đang chìm đắm trong sự ngạo mạn quá đỗi con người, trong khi Kerrigan chế giễu chiến thuật đơn giản và ngu ngốc của Zasz, tự mình tàn sát kẻ thù một cách độc lập.

Overmind ngầm cho phép cuộc xung đột giữa hai chỉ huy diễn ra và thích thú dõi theo sự phát triển của Kerrigan. Trận chiến với kẻ thù mạnh mẽ như Protoss là bệ thử nghiệm hoàn hảo để khơi dậy tiềm năng của cô. Bầy đàn Zerg dần bao vây lực lượng Protoss bằng số lượng áp đảo, trong khi quân đội của Tassadar từ từ rút lui theo kế hoạch để dụ kẻ thù vào sâu hơn.

Chắc chắn rằng chiến thắng đã ở ngay trước mắt, Zasz nới lỏng phòng tuyến của Bầy Garm và tung toàn bộ lực lượng ra mặt trận. Khi ngay cả số ít cận vệ bảo vệ tổ cũng tham gia tấn công, bản thể của Zasz đã bị lộ ra mà không có sự bảo vệ nào. Đó là cái bẫy được Tassadar tính toán tỉ mỉ, và kẻ Cerebrate ngạo mạn đã cắn câu.

Trong khi tiếng ồn ào của cuộc tàn sát khủng khiếp dưới bầu trời đỏ rực lấp đầy các giác quan của Zasz, một sự vặn vẹo không gian nhỏ đã xảy ra trong bóng tối dày đặc xung quanh tổ. Bị che lấp bởi sức nóng của chiến trường nơi Protoss và Zerg đang quấn lấy nhau, không một ai nhận ra bóng dáng của tử thần đã tiến sát đến tận cằm của Cerebrate. Giờ đi săn đã đến.

Lưỡi kiếm Hư Không chém đứt sự bất tử

Vào khoảnh khắc sự điên cuồng của chiến trường đạt đến đỉnh điểm, Zeratul đã đồng hóa thành công với bóng tối và thâm nhập sâu vào tổ của Zasz. Tránh né lớp thảm nhầy (creep) dính nhớp và những vũng axit sủi bọt, bước chân di chuyển không tiếng động của ông còn bí ẩn hơn cả một bóng ma. Ánh mắt xanh lục của Hiệp sĩ Bóng tối chăm chú nhìn vào bản thể gớm ghiếc đang phập phồng nhịp đập khổng lồ của Cerebrate Zasz.

Zasz đang bận rộn kiểm soát tình hình chiến trường. Vì thông tin cảm giác gửi về từ hàng triệu cá thể Bầy Garm đang lấp đầy tâm trí hắn, hắn hoàn toàn không nhận ra luồng khí Hư Không lạnh lẽo đang tiến lại gần. Đối với Zasz, kẻ đã tận hưởng cuộc sống vĩnh cửu dưới sự bảo vệ của Overmind, cái chết vốn dĩ chỉ là một khái niệm không hề tồn tại.

Zeratul hít một hơi thật sâu và tập trung tinh thần vào thanh kiếm Warp (Warp Blade) ở tay phải. Khác với ánh sáng của Khala, nguồn năng lượng Hư Không sâu thẳm và lạnh lẽo chảy dọc theo lưỡi kiếm, tỏa ra bóng tối dày đặc. Vận mệnh của Protoss phụ thuộc vào đòn đánh này. Ông đẩy sức mạnh Hư Không lên đến cực hạn, nhắm vào mối liên kết ngoại cảm vô hình nối liền Overmind và Zasz.

Trong chớp mắt, cơ thể Zeratul lao ra từ bóng tối và xé toạc không trung. Cùng với tiếng rít gió nặng nề, thanh kiếm Warp tích tụ năng lượng Hư Không đã đâm sâu xuyên qua lớp vỏ dày của Zasz. Nếu là một đòn tấn công thông thường, vết thương sẽ được tái tạo trong nháy mắt, nhưng luồng khí Hư Không đã nhanh chóng lan rộng theo dịch cơ thể của Zasz, phá hủy triệt để từng tế bào một.

Thân hình khổng lồ của Zasz rung chuyển dữ dội vì đau đớn. Tiếng thét như xé lòng truyền qua thần giao cách cảm vang vọng khắp hành tinh Char. Zasz vùng vẫy cố gắng tái tạo cơ thể bị tổn thương và cầu cứu Overmind, nhưng làn sương đen bốc lên từ vết thương đã gặm nhấm sinh lực của hắn một cách tàn nhẫn. Đó là khoảnh khắc huyền thoại về sự bất tử bị đập tan thành từng mảnh.

Năng lượng của Overmind ùa tới để chữa trị cho Zasz, nhưng sức mạnh Hư Không mà Zeratul truyền vào đã cắt đứt hoàn toàn chính mạng lưới liên kết đó. Ý thức của Zasz rơi xuống vực thẳm bóng tối vô tận, lần đầu tiên trong đời nếm trải nỗi sợ hãi thực sự của sự diệt vong. Khối thịt gớm ghiếc dần chuyển sang màu xám tro và mất đi hơi ấm của sự sống.

Cuối cùng, nhịp đập khổng lồ của Zasz đã hoàn toàn ngừng lại. Đó là cái chết vĩnh viễn đầu tiên của một Cerebrate, điều chưa từng xảy ra trong lịch sử Bầy đàn Zerg. Zeratul rút thanh kiếm Warp ra khỏi cái xác đổ gục và thở dốc. Những tàn dư Hư Không run rẩy trên đầu ngón tay ông là minh chứng cho chiến thắng vĩ đại này. Chiến dịch đã thành công mỹ mãn.

Cái chết của Zasz không chỉ đơn thuần là sự biến mất của một cá thể mà còn gây ra chấn động khủng khiếp cho toàn bộ Bầy đàn Zerg. Mạng lưới thần kinh khổng lồ kết nối Overmind và Bầy Garm sụp đổ ngay lập tức, khiến hàng triệu con Zerg trên chiến trường đồng thời phải hứng chịu một làn sóng xung kích khủng khiếp chạy khắp cơ thể. Zeratul nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối để chuẩn bị cho sự hỗn loạn sắp tới.

Bầy đàn mất kiểm soát và cuộc thanh trừng tàn khốc

Ngay khi hơi thở của Zasz dứt hẳn, chuyển động của Bầy Garm đang dồn ép Protoss trên chiến trường đồng loạt dừng lại. Khi phương tiện truyền đạt sự kiểm soát của Overmind biến mất, các Zergling và Hydralisk bắt đầu loạng choạng mất phương hướng. Từng là một phần của Bầy đàn khổng lồ, chúng ngay lập tức thoái hóa thành những dã thú mất đi lý trí.

Bầy Garm mất kiểm soát bắt đầu tấn công mọi thứ trước mắt. Chúng dùng móng vuốt sắc nhọn xé xác không chỉ Protoss mà cả những con Zerg thuộc bầy đàn khác bên cạnh. Cuộc tàn sát lẫn nhau kinh hoàng, cắn xé đồng loại và phun nước bọt axit, đã nhuộm đỏ vùng đất của hành tinh Char bằng một màu máu thê thảm hơn nữa. Trật tự của Bầy đàn đã sụp đổ.

Các Cerebrate khác, bao gồm cả Daggoth đang chỉ huy trận chiến từ xa, đã kinh ngạc trước thực tế không thể tin nổi về cái chết vĩnh viễn của Zasz. Họ cảm thấy vô cùng sợ hãi và hoang mang trước sự thật rằng tính bất tử của mình đã bị phá vỡ. Overmind cũng bị bao trùm bởi nỗi đau đớn tột cùng như thể một phần cơ thể của chính mình bị xé toạc hoàn toàn, tỏa ra một cơn thịnh nộ khổng lồ.

Kerrigan kinh hoàng chứng kiến cảnh tượng thảm khốc của Bầy Garm đang tàn sát lẫn nhau và nhận một cú sốc lạnh gáy. Cô nhận ra rằng Protoss không đơn thuần là một chủng tộc ngoài hành tinh phát triển cao, mà họ đang che giấu một sức mạnh chí mạng có thể phá hủy cấu trúc cơ bản của Bầy đàn. Nụ cười ngạo mạn của cô biến mất, thay vào đó là sự cảnh giác cao độ.

Bất chấp đau đớn, Overmind đã đưa ra một quyết định tàn nhẫn. Mệnh lệnh tiêu diệt ngay lập tức Bầy Garm, những kẻ đã mất kiểm soát và trở thành mối đe dọa cho toàn bộ Bầy đàn, được ban ra. Đó là một quyết định đau đớn như cắt da thịt, nhưng là lựa chọn không thể tránh khỏi vì sự sinh tồn của Bầy đàn. Lực lượng của Daggoth quay đầu và bắt đầu tiến quân về phía Bầy Garm đang điên cuồng nổi loạn.

Kerrigan cũng tuân theo mệnh lệnh của Overmind, dẫn dắt lực lượng của mình tham gia vào thảm kịch tàn sát đồng loại này. Cơn bão ngoại cảm của cô trút xuống không thương tiếc lên đầu Bầy Garm, những kẻ từng là đồng minh. Những con Zerg mất kiểm soát, gầm rú như thú dữ, bị tàn sát không thương tiếc dưới gọng kìm phối hợp của Kerrigan và Daggoth, chất thành những đống xác cao như núi.

Tassadar và lực lượng Protoss lặng lẽ rời khỏi chiến trường khi chứng kiến cảnh tượng kỳ quái của Bầy đàn Zerg tự hủy diệt lẫn nhau. Tận mắt chứng kiến đòn đánh của Zeratul đã giáng một đòn chí mạng thế nào vào trái tim của Bầy đàn, Tassadar cảm thấy một niềm hy vọng tràn trề. Cuối cùng, họ đã tìm ra cách để quét sạch những con quái vật khủng khiếp đó ra khỏi vũ trụ.

Những cơn gió máu không ngừng thổi qua lớp tro núi lửa của hành tinh Char. Chỉ sau khi con Zerg cuối cùng của Bầy Garm bị tàn sát triệt để, Bầy đàn mới lấy lại được sự im lặng và trật tự kỳ quái. Tuy nhiên, khoảng trống mà Zasz để lại đã gieo rắc một nỗi sợ hãi không thể xóa nhòa vào tâm trí loài Zerg, và Kerrigan đã khắc sâu sự hiện diện của Hiệp sĩ Bóng tối biến mất vào hư không tận xương tủy.

Sự tiếp xúc tâm linh trong chớp mắt mang lại bi kịch

Vào khoảnh khắc Zeratul đâm sâu lưỡi kiếm Hư Không vào cơ thể khổng lồ của Zasz và dập tắt sinh mệnh Cerebrate của hắn, một tai nạn bi kịch ngoài dự tính đã xảy ra. Trong khe hở ngắn ngủi khi ý thức của Zasz hoàn toàn tiêu biến và mối liên kết với Overmind bị cắt đứt, tâm trí của Zeratul đã bị hút vào đó. Với tốc độ nhanh hơn ánh sáng, hai ý thức hoàn toàn khác biệt đã va chạm trực diện.

Zeratul cảm thấy tâm trí mình thoát khỏi thể xác và rơi xuống vực thẳm sâu thẳm, tối tăm vô tận. Ở đó, cơn đói khát khủng khiếp kéo dài từ thuở khai sinh vũ trụ và ý chí của Bầy đàn khổng lồ đang cuộn xoáy. Bản ngã áp đảo của Overmind ngay lập tức đập tan lá chắn phòng ngự của Zeratul và tràn vào ký ức của ông một cách không kiềm chế.

Vị Hiệp sĩ Bóng tối đã cố gắng đóng chặt tâm trí trong tuyệt vọng, nhưng những xúc tu của Overmind quá mạnh mẽ và dai dẳng. Sự tu luyện được mài giũa suốt hàng trăm năm cũng trở nên bất lực trước thực thể vũ trụ khổng lồ đó. Overmind lục lọi từng ngóc ngách trong ký ức của Zeratul, tham lam nuốt chửng những bí mật và tri thức mà ông đã gìn giữ suốt đời. Đó là một sự tàn phá tinh thần khủng khiếp.

Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đối với Zeratul, đó là khoảng thời gian đau đớn kéo dài như vô tận. Ý thức của Overmind đã lôi ra hình ảnh rực rỡ và thiêng liêng nhất ẩn sâu trong ký ức của Zeratul. Phong cảnh của hành tinh Aiur xinh đẹp, quê hương vinh quang của Protoss với những ngọn tháp vàng cao vút và những khu rừng xanh mướt, hiện lên rõ nét trong tầm nhìn của Overmind.

Một tiếng thét tuyệt vọng vang lên từ linh hồn của Zeratul. Vị trí của quê hương mà ông luôn muốn bảo vệ, nơi đã trục xuất ông nhưng ông vẫn hằng yêu mến, đã rơi vào tay kẻ thù khủng khiếp nhất. Cảm nhận được sức sống dồi dào và năng lượng ngoại cảm của Aiur, Overmind đã cất tiếng gầm rú kinh hoàng đầy hân hoan.

Đồng thời, Zeratul cũng thoáng thấy những mảnh ký ức vỡ vụn của Overmind. Sự sáng tạo và sa ngã của Xel'Naga, cùng mục đích tối thượng của Bầy đàn muốn nuốt chửng vũ trụ đã được khắc sâu vào tâm trí ông. Thế nhưng, những chân lý vĩ đại đó không còn quan trọng nữa. Chỉ có cảm giác tội lỗi khủng khiếp đè nặng lên toàn bộ cơ thể ông, khi vị trí của quê hương bị lộ ra do sự tiếp xúc tâm linh bất khả kháng từ cái chết của Cerebrate, hoàn toàn ngoài ý muốn của ông.

Khi mối liên kết tâm linh bị cắt đứt và trở lại thực tại, Zeratul quỳ sụp xuống nền đất lạnh, thở dốc nặng nề. Thanh kiếm Warp trong tay ông run rẩy dữ dội. Niềm hân hoan của chiến thắng vĩ đại biến mất không dấu vết, thay vào đó là nỗi sợ hãi và tuyệt vọng lạnh thấu xương bao trùm lấy ông. Dù không hề cố ý phản bội quê hương, ông vẫn cảm thấy tuyệt vọng sâu sắc trước kết quả bi thảm do sự tiếp xúc trong chớp mắt này mang lại.

Trong bóng tối, Tassadar tiến lại gần và đỡ lấy vai Zeratul, nhưng vị Hiệp sĩ Bóng tối chỉ biết nhìn trân trân vào khoảng không với đôi mắt trống rỗng. Ông không thể thốt ra sự thật tuyệt vọng rằng Overmind đã biết được vị trí của Aiur. Lưỡi kiếm bóng tối đã khoét đi trái tim của kẻ thù, nhưng cái giá phải trả là dâng hiến trái tim của quê hương yêu dấu nhất ngay trước miệng của chúng.

Cánh cổng không gian mở ra hướng tới sự hủy diệt

Sau khi có được tọa độ chính xác của Aiur thông qua ký ức của Zeratul, Overmind không còn lý do gì để ở lại hành tinh Char nữa. Mục tiêu tối thượng của Bầy đàn là hấp thụ và tiến hóa chủng tộc Protoss cuối cùng đã ở ngay trước mắt. Overmind lập tức ban bố mệnh lệnh tuyệt đối cho tất cả các Cerebrate rời khỏi hành tinh Char và di chuyển đến bãi săn mới.

Bầu trời đỏ rực của hành tinh Char rung chuyển bởi những tiếng gầm rú kỳ quái phát ra từ hàng trăm triệu con Zerg. Các tổ ấm (hive) bao phủ mặt đất đồng loạt rung chuyển, và những sinh thể vận tải khổng lồ, các Overlord, bay vút lên bầu trời. Cảnh tượng bầy đàn Zerg khổng lồ che khuất cả mặt trời bay lên vũ trụ tự bản thân nó đã là khúc dạo đầu cho một thảm họa áp đảo.

Khi nguồn năng lượng ngoại cảm mạnh mẽ của Overmind tập trung lại, không gian trên quỹ đạo hành tinh Char vặn vẹo một cách kỳ quái, mở ra một vết nứt không gian khổng lồ. Phía sau hố giun (wormhole) rực lên sắc máu, người ta có thể thoáng thấy khoảng không vũ trụ trong lành của Aiur, quê hương thiêng liêng của Protoss. Bầy đàn Zerg không một chút do dự lao thẳng vào lối đi tối tăm đó.

Kerrigan ở lại mặt đất, dõi theo sự di chuyển của Bầy đàn đang che phủ bầu trời. Overmind đã giao cho cô nhiệm vụ ở lại hành tinh Char để quét sạch các lực lượng Protoss còn sót lại, bao gồm cả Tassadar và Zeratul. Dù có chút bất mãn khi bị loại khỏi cuộc thánh chiến vĩ đại xâm chiếm Aiur, cô vẫn phải phục tùng kẻ thống trị Bầy đàn vào lúc này.

Ngay cả bản thể khổng lồ như dãy núi của Overmind cũng trồi lên khỏi mặt đất và bị hút vào vết nứt không gian. Áp lực ngột ngạt bao trùm hành tinh Char biến mất trong nháy mắt, nhưng điều đó hoàn toàn không có nghĩa là sự bình yên. Sự thật rằng thảm họa tồi tệ nhất vũ trụ đang bay thẳng đến trái tim của Protoss đã báo trước một thảm kịch mang tầm vóc toàn vũ trụ.

Sau một cú nhảy không gian dài xuyên qua thiên hà, đội tiên phong của Bầy đàn Zerg cuối cùng đã xuất hiện trên quỹ đạo của Aiur. Hành tinh xinh đẹp tỏa sáng ánh vàng lấp đầy tầm nhìn đói khát của những sinh vật gớm ghiếc. Thánh địa của Protoss, nơi đã tận hưởng hòa bình và thịnh vượng suốt hàng ngàn năm, giờ đây đứng trước nguy cơ biến thành một đấu trường tàn sát khủng khiếp.

Các hạm đội Protoss bảo vệ quỹ đạo Aiur không khỏi kinh hoàng trước sự xuất hiện đột ngột của Zerg. Tiếng còi báo động vang vọng khắp hành tinh và Hạm đội Hoàng kim (Golden Armada) đã xuất kích để đánh chặn, nhưng số lượng Zerg tràn về vô tận là quá sức để ngăn cản. Những bào tử sinh học trút xuống như mưa, bắt đầu làm ô nhiễm bầu khí quyển trong lành của Aiur.

Các kén đổ bộ (spore sac) của Zerg xuyên qua bầu khí quyển trút xuống như mưa sao băng, đâm sầm vào các khu rừng rậm xanh tươi và những thành phố lộng lẫy của Aiur. Mỗi khi một kén đổ bộ vỡ ra, hàng trăm con Zergling và Hydralisk tràn ra, xé xác mọi sinh vật trước mắt. Vùng đất Aiur thanh bình nhanh chóng biến thành một địa ngục nhuốm đầy máu và tiếng la hét.

Nỗi tuyệt vọng khổng lồ bao trùm quê hương rực rỡ ánh vàng

Bầu trời Aiur nhuộm đen bởi những bào tử dày đặc do Bầy đàn Zerg tỏa ra. Những người dân thường Protoss, những kẻ đã tận hưởng hòa bình dưới ánh sáng hài hòa của Khala suốt hàng ngàn năm, kinh hoàng bỏ chạy khi nhìn thấy những con quái vật khủng khiếp trút xuống từ bầu trời. Những công trình kiến trúc vĩ đại sụp đổ, và những ngôi đền thiêng liêng bị nung chảy bởi dịch axit và bốc cháy dữ dội.

Các Zealot và Dragoon nhận mệnh lệnh từ Hội đồng Tối cao đã quyết tử dựng lên các phòng tuyến để chống lại làn sóng Zerg. Những tia sáng xanh của lưỡi kiếm ngoại cảm liên tục lóe lên, nhưng một trận chiến tuyệt vọng tiếp diễn khi cứ chém một con thì mười con khác lại lao tới. Ngay cả những chiến binh kiêu hãnh của Aiur cũng ngã xuống như lá mùa thu trước cơn đói khát vô tận của Bầy đàn.

Tiếng hò hét chiến đấu và tiếng la hét thảm thiết truyền qua mạng lưới thần kinh Khala lan rộng khắp hành tinh. Người Protoss rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ khi chia sẻ trọn vẹn nỗi đau đớn và tuyệt vọng khủng khiếp mà đồng bào mình đang phải gánh chịu. Sự kết nối của Khala từng mang lại cho họ sự liên kết vĩ đại, nhưng vào khoảnh khắc này, nó lại hoạt động như một phương tiện truyền dẫn nỗi sợ hãi không thể tránh khỏi, làm suy sụp tinh thần chiến đấu.

Đúng lúc đó, những đám mây dày đặc che phủ bầu trời Aiur cuộn xoáy một cách kỳ quái rồi rẽ làm đôi. Qua khe hở đó, bản thể khổng lồ và gớm ghiếc của Overmind, thứ đã trồi lên từ hành tinh Char, bắt đầu hạ cánh với một uy thế áp đảo. Khối lượng khổng lồ như muốn bẻ cong cả trọng lực của hành tinh đang từ từ nhưng chắc chắn đè nặng xuống vùng đất Aiur.

Nguồn năng lượng ngoại cảm mạnh mẽ mà Overmind tỏa ra đã ngay lập tức đè bẹp khúc ca hài hòa của Khala. Các Hiệp sĩ Cao cấp ôm đầu ngã xuống, và ngay cả các trưởng lão của Hội đồng Tối cao cũng phải thở dốc dưới áp lực khủng khiếp đó. Đây không chỉ đơn thuần là một cuộc xâm lăng vật lý, mà là một sự bạo lực mang tầm vũ trụ nhằm phá hủy tận gốc nền tảng tinh thần của chính chủng tộc Protoss.

Cuối cùng, cơ thể khổng lồ của Overmind đã ngự trị trên vùng đất thiêng liêng nhất của Aiur. Một trận động đất dữ dội xảy ra làm nứt toác các lục địa, và vô số thành phố biến thành đống đổ nát trong nháy mắt. Overmind vươn những xúc tu gớm ghiếc của mình sâu vào lớp vỏ trái đất của Aiur, bắt đầu tham lam hút lấy nguồn năng lượng dồi dào của hành tinh. Đó là một sự giáng lâm hoàn toàn.

Khi Overmind đã định vị, lớp thảm nhầy vô tận lan rộng ra xung quanh, làm ô nhiễm thiên nhiên tươi đẹp. Vinh quang của Aiur từng rực rỡ ánh vàng dần mất đi ánh sáng dưới bóng râm khổng lồ mà Overmind bao phủ. Bầy đàn Zerg hộ tống đấng sáng tạo của chúng, đẩy nhanh cuộc đi săn tàn nhẫn để nuốt chửng hoàn toàn toàn bộ hành tinh.

Nỗi tuyệt vọng mà Zeratul từng cảm nhận trong hang động tối tăm của hành tinh Char giờ đây đã trở thành hiện thực của toàn bộ Aiur. Lưỡi kiếm bóng tối được vung lên để tiêu diệt kẻ thù, trớ trêu thay, lại trở thành một con dao găm chí mạng dâng hiến trái tim của quê hương yêu dấu nhất cho kẻ thù. Dưới bóng râm của Overmind bao phủ bầu trời Aiur, thời kỳ đen tối nhất của Protoss đã bắt đầu.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu trò chơi chính thức StarCraft và Brood War

Dàn dựng câu chuyện chính thức và hình ảnh tham khảo của bản Remastered

Tài liệu bối cảnh và ngoại hình chính thức của Kerrigan từ Blizzard

Tải xuống chính thức StarCraft và Brood War và mua bản Remastered