Biên niên sử StarCraft Tập 12 · Hai viên tinh thể và sự im lặng của Nữ Đại trưởng lão

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các cảnh quay đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Cần có Uraj và Khalis để kích hoạt Đền thờ Xel'Naga

Nữ Đại trưởng lão Raszagal nhìn vào hình chiếu ba chiều đang tỏa sáng mờ nhạt của Đền thờ Xel'Naga rồi cất giọng nặng nề. Giọng nói của bà đã mất đi vẻ ôn hòa thường ngày, mang một âm hưởng kiên quyết đến kỳ lạ. Bà khẳng định rằng để quét sạch binh đoàn Zerg đang bao phủ Shakuras ngay lập tức, họ phải đánh thức nguồn năng lượng cổ xưa đang ngủ yên ở trung tâm đền thờ. Trong bóng tối, Zeratul đang âm thầm đánh giá mức độ nguy hiểm của đề xuất đó.

Để vận hành đền thờ, họ cần hai viên tinh thể khổng lồ do người Xel'Naga cổ đại để lại là Uraj và Khalis. Raszagal giải thích rằng hai viên tinh thể này lần lượt chứa đựng năng lượng Khala và năng lượng Hư Không (Void), và chỉ khi kết hợp chúng lại mới có thể tạo ra một làn sóng thanh tẩy. Artanis gật đầu đồng ý với việc phải tìm lại những cổ vật đã mất, nhưng lại tỏ ra vô cùng bài xích trước sự xuất hiện của một vị khách không mời mà đến, kẻ đột ngột xen vào cuộc trò chuyện của họ.

Kerrigan, Nữ hoàng Dao kiếm tự xưng là kẻ thống trị Binh đoàn, đang đứng ở một góc phòng họp với nụ cười thong thả. Cô ta tuyên bố rằng một Overmind mới đang lớn dần lên trên hành tinh Char, và bản thân cô ta cũng cần sức mạnh của Protoss để tiêu diệt các Cerebrate đang kiểm soát Overmind đó. Kerrigan nói rằng mình biết vị trí hiện tại của Uraj và Khalis, đồng thời sẵn lòng dẫn đường cho họ.

Sự nghi ngờ sâu sắc hiện rõ nơi mắt Zeratul. Kẻ thủ ác đã chà đạp Aiur và tàn sát vô số đồng bào của họ không đời nào lại đến đây để ban phát lòng tốt vào lúc này. Ông bước lên một bước, cảnh báo rằng không được để bị lừa bởi chiếc lưỡi xảo quyệt của Kerrigan. Tuy nhiên, Raszagal đã kiên quyết gạt đi lời can ngăn của Zeratul, khẳng định rằng đây là lúc họ phải bắt tay ngay cả với kẻ thù để sinh tồn.

Artanis không giấu nổi sự bàng hoàng trước quyết định của Nữ Đại trưởng lão. Aldaris, người từng thuộc Hội đồng Tối cao, cũng đứng cạnh Raszagal với gương mặt méo mó vì giận dữ. Thế nhưng, không một ai có lý do chính đáng để chống lại mệnh lệnh chính thức từ thủ lĩnh của Nerazim. Sâu trong đôi mắt của Raszagal, một tia sáng kỳ lạ thoáng lóe lên trong tích tắc, nhưng những kẻ đang bị đè nặng bởi tình thế chiến tranh tuyệt vọng đã không nhận ra sự thay đổi nhỏ nhặt đó.

Kerrigan nhún vai nhẹ nhàng như thể đang tận hưởng những ánh mắt đầy hoài nghi từ các chỉ huy Protoss. Cô ta nói thêm rằng mục tiêu đầu tiên, tinh thể Uraj, đang được giấu trên hành tinh băng giá Braxis. Zeratul cúi đầu chấp thuận ý muốn của Nữ Đại trưởng lão, nhưng sâu thẳm trong lòng ông, một điềm báo gở đang mọc lên như nấm độc. Ông có cảm giác liên minh này, từ đầu đến cuối, chỉ là một trò chơi nằm trong sự tính toán kỹ lưỡng của một ai đó.

Sau khi cuộc họp kết thúc và các chỉ huy tản ra để chuẩn bị xuất quân, Zeratul đứng nhìn bóng lưng của Raszagal hồi lâu. Nữ Đại trưởng lão thông thái và nhân từ của ngày xưa dường như đã biến mất, chỉ còn lại một kẻ xa lạ bị ám ảnh bởi một mục tiêu mù quáng. Ông tha thiết hy vọng rằng sự nghi ngờ của mình chỉ là sự nhạy cảm quá mức bắt nguồn từ nỗi đau mất đi quê hương.

Artanis ra lệnh chuẩn bị xuất kích hạm đội và khích lệ tinh thần các chiến binh. Dù đây là một nhiệm vụ nhục nhã khi phải đồng hành cùng loài Zerg dơ bẩn, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác để bảo vệ những người sống sót của Aiur đang lánh nạn trên Shakuras. Trên mũi tàu của hạm đội Protoss đang nhảy vọt vào vực thẳm lạnh giá của vũ trụ, hy vọng và lo âu đang giao thoa một cách đầy nguy hiểm.

Đối đầu với lực lượng loài người trên Braxis để đoạt lấy tinh thể Uraj

Chào đón hạm đội Protoss khi tiến vào quỹ đạo của hành tinh Braxis là những trận bão tuyết thổi không ngừng và cái lạnh thấu xương. Bề mặt hành tinh bị bao phủ bởi những lớp sông băng dày đặc, và bầu khí quyển tràn ngập tiếng gào thét của những cơn gió dữ dội. Artanis dò tìm điểm hạ cánh bằng cách lần theo dao động của tinh thể Uraj qua mạng lưới cảm biến. Tuy nhiên, thứ ngáng đường họ lại là một mạng lưới phòng thủ quỹ đạo quy mô lớn ngoài dự kiến của Terran.

Lực lượng Terran đồn trú tại đó không ai khác chính là quân đội của Đế chế Terran (Terran Dominion) do Hoàng đế Mengsk dẫn đầu. Artanis nhận ra rằng Dominion đang thiết lập một căn cứ mới trên hành tinh biên ải này hòng chiếm đoạt cổ vật cổ xưa. Zeratul ẩn mình trong bóng tối để trinh sát phòng tuyến của kẻ thù, xác nhận rằng quân đội Dominion đang cất giữ tinh thể Uraj ở trung tâm của một pháo đài kiên cố. Protoss phải vượt qua sự canh phòng nghiêm ngặt của Dominion để thu hồi viên tinh thể.

Việc đột phá trực diện chắc chắn sẽ gây ra tổn thất vô cùng nặng nề. Artanis đề xuất một kế hoạch dùng lực lượng chủ lực của hạm đội làm mồi nhử để đánh lạc hướng Terran. Trong lúc đó, Zeratul cùng một nhóm nhỏ Dark Templar sẽ xâm nhập vào phía sau pháo đài để cướp lấy viên tinh thể. Kerrigan cười nhạo kế hoạch của họ qua mạng truyền tin, nhưng các chỉ huy Protoss đã phớt lờ sự chế giễu của cô ta và lặng lẽ tiến hành chiến dịch.

Các chiến binh Protoss hạ cánh xuyên qua bão tuyết, dồn dập tấn công vào các tháp phòng thủ của Terran. Những tia sáng xanh phóng ra từ thanh kiếm Psi của các Zealot vạch đôi vùng đất đóng băng, trong khi những viên đạn phản vật chất của các Dragoon đập tan các boongke. Lực lượng Terran cũng kháng cự ngoan cường bằng cách thiết lập một lưới lửa dày đặc. Chiến trường phủ đầy tuyết trắng nhanh chóng biến thành một đống hỗn độn, bao trùm bởi tiếng nổ và lửa cháy.

Trong khi trận chiến ở phía trước diễn ra ác liệt, Zeratul hòa mình vào bóng tối và vượt qua bức tường thành của pháo đài. Bước chân của các Dark Templar không để lại bất kỳ dấu vết nào trên tuyết, và những lưỡi kiếm của họ lặng lẽ cắt đứt hơi thở của những lính gác. Khi vượt qua bên trong pháo đài chằng chit như một mê cung phức tạp, giác quan của Zeratul dần cảm nhận được một nguồn năng lượng Psi thanh khiết và trong trẻo. Tinh thể Uraj đang ở rất gần.

Tại phần sâu nhất của pháo đài mà họ cuối cùng cũng tiếp cận được, một viên tinh thể khổng lồ màu xanh lam đang lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Tinh thể Uraj, nơi chứa đựng tinh hoa của Khala, tỏa ra những dao động ấm áp và hùng vĩ đủ để đẩy lùi cả cái lạnh giá xung quanh. Ngay khoảnh khắc Zeratul cẩn thận tiến lại gần định thu hồi viên tinh thể, lực lượng tinh nhuệ của Terran đang ẩn nấp đồng loạt xuất hiện và bao vây lấy ông.

Đánh bật những làn đạn súng trường Gauss đang trút xuống như mưa bằng lá chắn Psi của mình, Zeratul lao vào đội hình địch nhanh như chớp. Những bộ giáp thép lạnh lẽo bị xé toạc và tiếng la hét vang vọng khắp bên trong pháo đài. Ông lập tức đột phá vòng vây và ôm lấy tinh thể Uraj vào lòng. Khoảnh khắc viên tinh thể chạm vào tay ông, những ký ức huy hoàng của Aiur đã bị lãng quên từ lâu lướt qua tâm trí, tạo nên một cơn rùng mình mãnh liệt.

Cùng với tín hiệu đã thu hồi được tinh thể, lực lượng Protoss nhanh chóng rút khỏi chiến trường và trở về quỹ đạo. Hỏa lực phòng không của Terran bám đuổi theo sau, nhưng hạm đội đã đạt được mục đích không chút luyến tiếc rời bỏ Braxis và thực hiện cú nhảy vọt. Artanis thở phào nhẹ nhõm khi xác nhận tình trạng nguyên vẹn của tinh thể Uraj. Giờ đây, thứ duy nhất còn lại là tinh thể Khalis đang được giấu trong biển lửa địa ngục của hành tinh Char.

Đến hành tinh Char để đoạt lấy tinh thể Khalis. Cảm nhận mối đe dọa từ Overmind mới

Trước mắt hạm đội Protoss khi đến quỹ đạo của hành tinh Char là một cảnh tượng kinh hoàng hoàn toàn trái ngược với Braxis. Toàn bộ hành tinh đang rực cháy trong sắc đỏ, bị bao phủ bởi dung nham sôi sục và tro núi lửa dày đặc. Trong bầu khí quyển, mùi lưu huỳnh nồng nặc hòa lẫn với tiếng gầm rú hung tợn của bầy Zerg vang vọng khắp nơi. Zeratul nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm nhận một luồng khí lạnh rợn người chạy dọc sống lưng. Cơn ác mộng của quá khứ dường như đang sống lại.

Đó không đơn thuần là một bầy Zerg bình thường. Ý chí khổng lồ và áp bức của Overmind, kẻ tưởng chừng đã chết, đang một lần nữa đập rộn ràng tại trung tâm của hành tinh Char. Dù không hoàn thiện như Overmind trong quá khứ, nhưng làn sóng tư tưởng khủng khiếp liên kết vô số quân Zerg lại làm một chắc chắn đang tồn tại. Zeratul nhận ra một cách cay đắng rằng mối đe dọa về một Overmind mới mà Kerrigan đã cảnh báo hoàn toàn không phải là lời nói dối.

Kerrigan giải thích rằng các Cerebrate phản bội đang tập hợp xung quanh Overmind mới để chống lại cô ta. Tinh thể Khalis nằm ngay gần tổ nơi Overmind mới này đang lớn lên. Để chạm tay vào viên tinh thể, họ phải vượt qua làn sóng Zerg hoang dã tràn về vô tận cùng lực lượng hộ tống của các Cerebrate. Artanis nắm chặt thanh kiếm với vẻ mặt kiên quyết, ra lệnh cho các chiến binh chuẩn bị đổ bộ.

Ngay khi hạ cánh xuống vùng đất rực lửa, lực lượng Protoss lập tức đối mặt với cơn sóng thần Zerg đang tràn tới từ khắp mọi phía. Những con Zergling lao ra từ dung nham, ném mình vào đội hình phòng thủ của các Zealot, trong khi những chiếc gai axit của Mutalisk trút xuống như mưa từ trên trời. Bầy Zerg của Kerrigan cũng hỗ trợ Protoss, tạo nên một cuộc tàn sát tàn khốc lẫn nhau giữa những kẻ cùng loài. Chiến trường là một địa ngục thực sự, nơi máu, dịch axit và dung nham hòa lẫn vào nhau.

Zeratul vượt qua khe hở của sự hỗn loạn, lần theo luồng khí của tinh thể Khalis để tiến vào một hang động sâu thẳm. Tinh thể Khalis, mang trong mình năng lượng Hư Không, tỏa ra ánh sáng xanh lục đục ngầu và tạo ra một sự cộng hưởng kỳ lạ với lớp Creep của Zerg xung quanh. Bên cạnh viên tinh thể là những xúc tu khổng lồ bảo vệ Overmind mới cùng những biến thể Zerg gớm ghiếc đang rình rập. Ông nín thở, lướt đi nhẹ nhàng trong bóng tối.

Ngay khoảnh khắc đòn tấn công bất ngờ của các Dark Templar đâm xuyên qua điểm yếu của lực lượng hộ tống, toàn bộ hang động rung chuyển và tiếng gầm rú đầy giận dữ của loài Zerg vang lên. Zeratul né tránh các đòn tấn công dồn dập của kẻ thù trong gang tấc, vươn tay về phía tinh thể Khalis. Năng lượng Hư Không chảy qua cơ thể ông, truyền vào một sức mạnh nặng nề. Ông nắm chặt viên tinh thể và lao ra ngoài, tránh né những mảnh vụn đang sụp đổ của hang động.

Sau khi thu hồi được tinh thể Khalis, lực lượng Protoss nhanh chóng rút lui để tránh một trận chiến tiêu hao không cần thiết. Phía sau lưng Zeratul khi ông rời khỏi vùng dung nham và bước lên tàu vận tải, tư tưởng tuy còn non nớt nhưng vô cùng áp đảo của Overmind mới đang trút ra cơn giận dữ. Ông bị bủa vây bởi sự nôn nóng rằng phải hoàn thành việc thanh tẩy Shakuras trước khi con quái vật khủng khiếp này hoàn toàn trưởng thành. Thời gian không đứng về phía họ.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm bên trong hạm đội đang trở về Shakuras với cả hai viên tinh thể đã được thu hồi. Kerrigan nở nụ cười mãn nguyện như thể đã đạt được mục đích của mình, khiến Zeratul càng thêm lo lắng vì không thể thấu hiểu được tâm tư thực sự của cô ta. Cô ta thực sự muốn gì? Trở về quê hương với những câu hỏi chưa có lời đáp, thứ đang chờ đợi họ còn kinh khủng hơn cả mối đe dọa từ loài Zerg: sự phản bội của chính đồng bào mình.

Aldaris nhận ra sự bất thường của Raszagal và phát động cuộc nổi dậy

Chào đón Artanis và Zeratul khi trở về thủ đô Talematros của Shakuras không phải là những lời chào mừng mà là ngọn lửa của cuộc nội chiến. Tại khắp nơi trong thành phố, các chiến binh Protoss đang chĩa kiếm vào nhau, và những mảnh vụn từ các vụ nổ nằm rải rác trên đường phố. Artanis bàng hoàng trước cảnh tượng kinh hoàng trước mắt và vội vã cố gắng nắm bắt tình hình. Kẻ dẫn đầu cuộc nổi dậy không ai khác chính là người sống sót của Hội đồng Tối cao, Aldaris.

Nhóm những người Khalai sống sót do Aldaris dẫn đầu đã nổi dậy chống lại sự cai trị của Raszagal và chiếm giữ các cứ điểm chính của Talematros. Zeratul không thể hiểu nổi hành động của Aldaris khi lại bày tỏ sự thù địch dữ dội đến vậy đối với Nữ Đại trưởng lão, người đã sẵn lòng cưu mang những người tị nạn từ Aiur. Ông cố gắng kết nối liên lạc với phe của Aldaris bằng giọng nói đầy giận dữ, nhưng thứ nhận lại chỉ là sự im lặng tuyệt đối.

Raszagal đang chỉ huy việc đàn áp quân nổi dậy từ bộ chỉ huy của pháo đài. Trên khuôn mặt bà không hề có một chút lòng khoan dung hay sự đau buồn nào, chỉ có một cơn giận dữ lạnh lùng và tàn nhẫn bao trùm. Bà quy kết Aldaris là kẻ phản bội vô ơn, và ra một mệnh lệnh khủng khiếp là hành quyết toàn bộ ông ta cùng những kẻ theo đuôi. Zeratul không tin vào tai mình trước những lời thốt ra từ đôi môi của Nữ Đại trưởng lão, yêu cầu tàn sát chính đồng bào của mình.

Artanis phản đối kịch liệt mệnh lệnh của Raszagal. Dù Aldaris có phát động cuộc nổi dậy, ông ta vẫn từng là một Trọng tài (Judicator) dẫn dắt Aiur, và những kẻ đi theo ông ta cũng là những đồng bào mà họ phải bảo vệ. Bất chấp lời khẩn cầu tha thiết của Artanis rằng họ cần giải quyết hiểu lầm thông qua đối thoại, Raszagal vẫn không hề lay chuyển. Bà đe dọa rằng nếu không tuân theo mệnh lệnh, ngay cả Artanis cũng sẽ bị coi là kẻ phản nghịch.

Zeratul chăm chú quan sát luồng sáng kỳ lạ phát ra từ đôi mắt của Raszagal. Đây là một quyết định cực đoan mà Nữ Đại trưởng lão của ngày xưa sẽ không bao giờ đưa ra. Rõ ràng là một nơi nào đó trong linh hồn bà đã bị bóp méo một cách chí mạng. Tuy nhiên, để kích hoạt Đền thờ Xel'Naga ngay lập tức nhằm ngăn chặn loài Zerg, họ cần có uy quyền của Nữ Đại trưởng lão, và sự chia rẽ nội bộ do cuộc nổi dậy gây ra chắc chắn sẽ dẫn đến những hậu quả chí mạng.

Cuối cùng, Artanis và Zeratul đành phải gạt nước mắt máu để chĩa vũ khí vào chính đồng bào của mình. Họ quyết định sẽ bắt sống Aldaris với tổn thất tối thiểu để làm rõ chân tướng sự việc. Bước chân của lực lượng Protoss hành quân dọc theo những con hẻm hẹp của Talematros nặng trĩu như đeo chì. Bi kịch khi những người anh em mới ngày hôm qua còn sát cánh bên nhau, hôm nay lại phải đâm kiếm vào ngực nhau đã nhuộm đỏ màn đêm của Shakuras.

Sự kháng cự của quân nổi dậy dữ dội và liều lĩnh hơn nhiều so với dự kiến. Những người theo Aldaris không hề lùi bước, họ bảo vệ trận địa của mình như những vị tử vì đạo đang chiến đấu chống lại một thế lực tà ác khổng lồ. Trong ánh mắt của họ không có lòng tham quyền lực, mà là một sứ mệnh tuyệt vọng của những kẻ đã chứng kiến một sự thật kinh hoàng nào đó. Mỗi khi bước qua thi thể của kẻ thù, Zeratul lại cảm thấy một nỗi đau như bị cứa sắc lẹm vào một góc con tim.

Sau một trận chiến công thủ ác liệt, lực lượng của Artanis đã đột phá được phòng tuyến cuối cùng của quân nổi dậy và tiến vào trung tâm của lâu đài nơi Aldaris đang trú ngụ. Ở giữa sảnh đường trống trải, Aldaris đang đứng một mình chờ đợi họ. Bộ lễ phục cũ kỹ của ông ta lấm lem những dấu vết của trận chiến, nhưng tấm lưng thẳng đứng và ánh nhìn không hề lay chuyển cho thấy ông ta quyết không đầu hàng. Đó là khoảnh khắc đối mặt không thể tránh khỏi.

Kẻ đứng sau việc Raszagal bị Kerrigan kiểm soát tâm trí. Aldaris cố gắng nói ra sự thật

Trong bầu không khí lạnh lẽo của lâu đài, Zeratul và Artanis bao vây lấy Aldaris. Bất chấp tiếng hét yêu cầu hạ vũ khí của Artanis, Aldaris chỉ lắc đầu và nở một nụ cười cay đắng. Ông ta khẳng định rõ ràng rằng lý do mình tiến hành cuộc chiến liều lĩnh này, chấp nhận cả vết nhơ là kẻ phản nghịch, không phải vì luyến tiếc quyền lực. Trong giọng nói của ông ta không còn vẻ kiêu ngạo của thời kỳ dẫn dắt Hội đồng Tối cao, mà thay vào đó là nỗi buồn sâu sắc và tiếng thở dài.

Aldaris chỉ tay về phía Zeratul, cảnh báo rằng thủ lĩnh của Nerazim đã bị một bóng tối kinh hoàng xâm chiếm. Ông ta đưa ra một tuyên bố gây sốc rằng Nữ Đại trưởng lão Raszagal bấy lâu nay có một bí mật đen tối đang che giấu, và bà đang bị thao túng bởi một thực thể tà ác không rõ danh tính. Tuy nhiên, trước khi ông ta kịp gọi tên cụ thể kẻ đứng sau đó, bầu không khí bên trong lâu đài bỗng chùng xuống nặng nề.

Zeratul cảm nhận được điều gì đó vượt lên trên cả sự điên rồ của một kẻ phản loạn đơn thuần từ thái độ kiên quyết của Aldaris. Những quyết định độc đoán và sự tàn bạo kỳ lạ mà Raszagal thể hiện gần đây lướt qua tâm trí ông, nhưng tuyên bố rằng Nữ Đại trưởng lão đang bị kiểm soát tâm trí bởi một ai đó là một cú sốc khó lòng chấp nhận ngay lập tức. Zeratul gặng hỏi Aldaris, yêu cầu ông ta đưa ra danh tính của kẻ thao túng và bằng chứng rõ ràng.

Artanis cũng hạ kiếm xuống và lắng nghe những lời vạch trần của Aldaris. Nếu lý do khiến một người từng là Trọng tài của Hội đồng Tối cao đưa ra lựa chọn cực đoan là cuộc nội chiến giữa các đồng bào lại bắt nguồn từ hành vi bất thường của Nữ Đại trưởng lão, thì đây là một vấn đề trọng đại liên quan đến vận mệnh của toàn thể Protoss. Artanis sốt ruột chờ đợi lời tiếp theo của Aldaris để xác nhận thực hư của những nghi ngờ mà ông ta đang ôm giữ.

Aldaris cố gắng tiết lộ những manh mối mà ông ta tìm được sau khi quan sát kỹ lưỡng tâm trí của Nữ Đại trưởng lão. Ông ta muốn vạch trần dấu vết của ý chí tà ác đang rình rập sâu trong nhận thức của Raszagal, và chứng minh sự lừa dối của kẻ mà họ tin là đồng minh. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc ông ta định nói ra bằng chứng quyết định và cái tên của kẻ đứng sau, những bóng đen xung quanh bỗng chốc lay động một cách kỳ lạ.

Zeratul nuốt nước bọt trong sự căng thẳng khi cảm nhận được sức nặng của sự thật mà Aldaris đang cố truyền tải. Nếu Nữ Đại trưởng lão thực sự đang bị thao túng, thì tất cả những nhiệm vụ họ thực hiện cho đến nay có thể chỉ là kết quả của việc bị xoay vần trong lòng bàn tay kẻ thù. Zeratul hét lên với Aldaris, giục ông ta mau chóng tiết lộ danh tính của kẻ đứng sau.

Aldaris cuối cùng cũng mở môi định vạch trần cái tên của kẻ đứng sau. Ngay khoảnh khắc đó, không khí trong sảnh đường bỗng đóng băng lạnh ngắt và một nguồn năng lượng Psi đầy điềm gở xé toạc không gian tràn vào. Trước sự xâm nhập bất ngờ không ai lường trước được, Zeratul và Artanis theo bản năng giương cao vũ khí, nhưng một hình bóng sắc nhọn vươn ra từ bóng tối đã ập xuống sau lưng Aldaris.

Xuất hiện trong chớp mắt, Nữ hoàng Dao kiếm Kerrigan đã cắt đứt hơi thở của Aldaris. Aldaris ngã xuống sàn với tiếng rên rỉ đau đớn, cuối cùng vẫn không thể truyền tải được mảnh ghép sự thật quan trọng nhất. Zeratul và Artanis không khỏi bàng hoàng trước cảnh tượng tàn khốc diễn ra ngay trước mắt, đồng loạt hét lên đầy giận dữ.

Kerrigan sát hại Aldaris để che giấu sự thật

Trước đòn đánh tàn bạo của Kerrigan, Aldaris đã mất mạng một cách vô vọng. Vị Trọng tài cuối cùng của Hội đồng Tối cao vĩ đại ngã xuống, máu chảy trên sàn nhà lạnh lẽo mà chưa kịp làm sáng tỏ hoàn toàn bản chất của bóng tối bao quanh Nữ Đại trưởng lão. Zeratul run rẩy vì giận dữ, giương cao thanh kiếm Psi của mình, trong khi Artanis cũng phẫn nộ trước cuộc tàn sát diễn ra ngay trên lãnh thổ thiêng liêng của đồng bào mình, trừng mắt nhìn Kerrigan một cách dữ dội.

Zeratul trút cơn giận dữ dữ dội lên Kerrigan. Hành động tự ý can thiệp vào chuyện nội bộ trọng đại của Protoss và sát hại đồng bào của họ là một sự sỉ nhục không thể dung thứ. Zeratul quát lớn yêu cầu cô ta rời khỏi Shakuras ngay lập tức, đồng thời cảnh báo cô ta đừng bao giờ xuất hiện trước mắt Protoss một lần nào nữa.

Kerrigan chỉ nở một nụ cười thong thả trước cơn thịnh nộ của Zeratul. Cô ta trơ trẽn đáp lại rằng mình chỉ đang giúp Protoss trừ khử Aldaris, kẻ phiền phức và là một kẻ phản nghịch. Cô ta cũng nói thêm rằng mình đã đạt được mục đích mong muốn, đó là làm suy yếu các Cerebrate phản bội đi theo Overmind mới, nên sẽ rời đi không chút luyến tiếc, rồi biến mất vào bóng tối.

Nơi Kerrigan biến mất chỉ còn lại sự im lặng nặng nề và thi thể lạnh lẽo của Aldaris. Zeratul chìm vào suy tư sâu sắc khi ngẫm nghĩ về lời cảnh báo mà Aldaris để lại ngay trước khi chết. Dù kẻ đứng sau cụ thể và bằng chứng đã biến mất, nhưng chính việc Kerrigan vội vàng bịt miệng Aldaris như vậy đã chứng minh rằng những nghi ngờ xung quanh Nữ Đại trưởng lão là có thật.

Artanis vuốt mắt cho Aldaris trong nỗi đau buồn và tự trách. Dù muốn lập tức kiểm tra tình trạng của Nữ Đại trưởng lão và làm sáng tỏ sự thật, nhưng trong tình cảnh binh đoàn Zerg bao phủ Shakuras đang tràn về phía đền thờ, họ không thể trì hoãn việc thanh tẩy. Chôn chặt những nghi ngờ đang sục sôi vào tận đáy lòng, Zeratul và Artanis quyết định trước hết phải tiến về Đền thờ Xel'Naga để cứu lấy hành tinh.

Cả hai chỉ huy đều cảm nhận được một cách sâu sắc sức nặng của bí mật mà Aldaris đã hy sinh mạng sống để cảnh báo. Dù lúc này chưa thể làm rõ việc Raszagal có bị kiểm soát tâm trí hay không, nhưng sau khi tình hình được giải quyết, họ nhất định phải làm sáng tỏ tất cả những nghi ngờ này. Gạt bỏ tâm trạng phức tạp ra sau đầu, họ mang theo hai viên tinh thể Uraj và Khalis.

Bước chân của họ khi rời khỏi lâu đài nặng nề hơn trước rất nhiều. Những vết sẹo của cuộc nội chiến nhuốm máu đồng bào và sự hoài nghi sâu sắc đối với Nữ Đại trưởng lão đè nặng lên linh hồn họ. Tuy nhiên, để cứu những người sống sót trên Shakuras, không còn giải pháp nào khác ngoài việc kích hoạt Đền thờ Xel'Naga. Họ tập hợp các chiến binh để chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng đang cận kề.

Cái chết bi thảm của Aldaris đã để lại một vết thương không thể xóa nhòa cùng một câu hỏi khổng lồ cho các chỉ huy Protoss. Trên con đường tiến về đền thờ, Zeratul nhìn về hướng pháo đài của Raszagal, tự hứa với lòng mình rằng nhất định sẽ vạch trần bản chất của bóng tối đang gặm nhấm linh hồn của Nữ Đại trưởng lão. Giờ đây, trước mắt họ là trận chiến bảo vệ đền thờ quyết định vận mệnh của hành tinh.

Protoss kết hợp hai viên tinh thể vào đền thờ để ngăn chặn loài Zerg

Trước lực lượng Protoss đang hành quân về phía Đền thờ Xel'Naga, đại quân Zerg tràn về từ khắp Shakuras đang nhấp nhô như một làn sóng đen kịt. Sau khi Kerrigan rời đi, bầy Zerg hoang dã mất kiểm soát và những đàn Zerg chịu sự điều khiển của Overmind mới đã quấn lấy nhau, bao vây đền thờ với khí thế hung hãn. Artanis dẫn đầu, ra lệnh tập trung toàn bộ hỏa lực của hạm đội để mở đường tiến vào đền thờ.

Đàn Scourge bao phủ bầu trời thực hiện các cuộc tấn công tự sát vào các Interceptor, trong khi dưới mặt đất, những chiếc lưỡi hái khổng lồ của Ultralisk tàn phá đội hình của các Zealot một cách tàn nhẫn. Các chiến binh Protoss dồn nỗi đau mất quê hương và cơn giận dữ từ bi kịch tàn sát lẫn nhau vào mũi kiếm, lao thẳng về phía trung tâm của bầy Zerg. Mỗi khi cơn bão Psi quét qua vùng đất, những ngọn núi xác Zerg lại chồng chất lên nhau.

Zeratul và Artanis bắt đầu bước lên những bậc thềm khổng lồ của đền thờ, lấy sự phòng thủ liều chết của lực lượng hộ tống làm lá chắn. Trong lòng Zeratul là viên Uraj tỏa ra ánh sáng xanh lam, còn trong tay Artanis là viên Khalis màu xanh lục. Càng đến gần đền thờ, hai viên tinh thể càng cộng hưởng với dao động của nhau, tỏa ra ánh sáng chói lòa. Nguồn năng lượng mạnh mẽ đó đè nặng lên cơ thể của hai vị chỉ huy, tạo ra một áp lực khủng khiếp.

Khi đến lưng chừng bậc thềm, một bầy Zergling vượt qua phòng tuyến bị chọc thủng đã ập xuống sau lưng họ. Artanis một tay giữ chặt tinh thể Khalis, tay còn lại vung kiếm Psi chém gục kẻ thù. Zeratul cũng sử dụng bước nhảy bóng tối để luồn lách vào góc chết của địch, bảo vệ tinh thể Uraj. Đó là một cuộc chiến sinh tử khốc liệt của những kẻ đứng bên bờ vực thẳm, nơi không cho phép bất kỳ một sai sót nhỏ nào.

Cuối cùng khi lên tới bục tế nằm ở đỉnh đền thờ, cả hai thở dốc nặng nề. Ở trung tâm bục tế có hai rãnh khổng lồ được khắc sẵn để đặt hai viên tinh thể. Phía dưới đền thờ, phòng tuyến của Protoss đang dần sụp đổ và cơn sóng thần Zerg đang tràn lên các bậc thềm. Không còn thời gian nữa. Zeratul và Artanis trao nhau ánh mắt, củng cố ý chí kiên định.

Khi Zeratul đặt tinh thể Uraj vào rãnh bên trái của bục tế, nguồn năng lượng Khala thanh khiết và trong trẻo bắt đầu chảy qua các huyết mạch của đền thờ. Tiếp theo, Artanis đặt tinh thể Khalis vào rãnh bên phải. Nguồn năng lượng Hư Không nặng nề và sâu thẳm hòa quyện với ánh sáng của Khala, tạo nên một cơn lốc khổng lồ. Đó là khoảnh khắc di sản của Xel'Naga, thứ đã ngủ yên suốt hàng ngàn năm, cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng dài đằng đẵng để thức tỉnh.

Năng lượng tỏa ra từ sự kết hợp của hai viên tinh thể đã tạo ra một làn sóng vượt ngoài sức tưởng tượng. Không khí xung quanh bục tế bị bóp méo, và một cơn bão điện từ mạnh mẽ bao trùm lấy đỉnh đền thờ. Zeratul và Artanis bám chặt lấy bục tế để không bị cuốn trôi bởi dòng chảy sức mạnh khủng khiếp đó. Bầy Zerg đang leo lên bức tường ngoài của đền thờ ngay khi chạm vào ánh sáng phát ra đã bắt đầu hóa thành tro bụi.

Một luồng sáng khổng lồ phóng ra từ trung tâm đền thờ, xuyên qua bầu trời đen tối của Shakuras và vút thẳng vào vũ trụ. Luồng sáng đó nhanh chóng biến thành một làn sóng khổng lồ, lan tỏa khắp hành tinh với tốc độ khủng khiếp. Trong ánh chớp chói lòa đến mức không thể mở mắt, Artanis linh cảm rằng luồng sáng này chính là phép màu của Xel'Naga, thứ chỉ nhắm vào và tiêu diệt bộ gen của loài Zerg. Cuộc thanh tẩy đã bắt đầu.

Đền thờ thanh tẩy loài Zerg trên Shakuras và sự tính toán của Kerrigan vẫn còn đó. Cái chết của Raszagal vẫn chưa đến

Vùng đất Shakuras sau khi làn sóng thanh tẩy quét qua trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ. Bầy Zerg từng bao phủ bầu trời đã biến mất không một dấu vết, và lớp Creep làm ô nhiễm đất đai cũng khô héo rồi vỡ vụn. Chỉ có lớp tro xám bay lơ lửng trong gió chứng minh rằng những con quái vật khủng khiếp từng tồn tại ở nơi này. Những người Protoss sống sót đã reo hò vang dội trước chiến thắng tìm đến như một phép màu.

Zeratul nhìn xuống vùng đất đã được thanh tẩy từ đỉnh đền thờ và thở dài thườn thượt. Dù đã tránh được sự hủy diệt trước mắt, nhưng trong lòng ông không có niềm vui chiến thắng mà thay vào đó là một tảng đá nặng trĩu đè lên. Từ đằng xa, ông nhìn thấy bóng dáng Nữ Đại trưởng lão Raszagal đang đứng một mình trên ban công của pháo đài. Bà vẫn bình an vô sự, nhưng trong mắt Zeratul, bà không còn là vị thủ lĩnh thông thái mà ông từng biết nữa.

Raszagal đang thẫn thờ nhìn lên bầu trời đã được thanh tẩy. Đôi mắt bà vẫn vô hồn, và linh hồn bà dường như đang bị giam cầm ở một vực thẳm sâu thẳm nào đó. Zeratul nhớ lại lời cảnh báo cuối cùng của Aldaris và cảm thấy một nỗi tuyệt vọng cay đắng. Kerrigan đã rời đi, nhưng xiềng xích khủng khiếp mà cô ta gieo vào tâm trí của Nữ Đại trưởng lão vẫn chưa bị cắt đứt, tiếp tục bóp nghẹt trái tim của Nerazim.

Artanis tiến lại gần và đặt tay lên vai Zeratul. Cả hai vị chỉ huy không nói với nhau lời nào, nhưng họ đều linh cảm được vận mệnh nghiệt ngã mà mình phải gánh vác trong tương lai. Họ đã bắt tay với kẻ thù để cứu đồng bào, và cái giá phải trả là mất đi một trung thần muốn nói ra sự thật, đồng thời để linh hồn của Nữ Đại trưởng lão bị bắt làm con tin. Chiến thắng này hoàn toàn không phải là sự cứu rỗi trọn vẹn.

Trong bóng tối của vũ trụ cách xa hàng năm ánh sáng, tại trung tâm của một tàu sinh học khổng lồ của Zerg, Kerrigan ngắm nhìn ánh sáng thanh tẩy phát ra từ Shakuras và nở một nụ cười mãn nguyện. Kế hoạch của cô ta đã thành công mỹ mãn. Nhờ vào sức mạnh của Đền thờ Xel'Naga, cô ta đã quét sạch hoàn toàn các Cerebrate phản bội cùng bầy lũ của chúng đang ẩn náu trên Shakuras chỉ trong một lần.

Protoss đã tự tay loại bỏ các đối thủ cạnh tranh của Kerrigan giúp cô ta, và cô ta đã làm suy yếu đáng kể thế lực của Overmind mới mà không cần tốn một chút công sức nào. Hơn nữa, cô ta còn loại bỏ được cả Aldaris, kẻ đã nhận ra sự thật, để duy trì quyền kiểm soát đối với Raszagal một cách an toàn. Đối với cô ta, Protoss chỉ là những quân cờ hữu dụng trên bàn cờ. Mọi thứ đang diễn ra đúng theo sự tính toán tinh vi của cô ta.

Kerrigan tựa lưng vào ngai vàng, vẽ ra con mồi tiếp theo trong tâm trí. Trên hành tinh Char, một Overmind mới vẫn đang lớn lên, và những chuyển động của một thế lực loài người mới đang nhắm vào khu vực Koprulu cũng đã được cảm nhận. Thế nhưng cô ta không hề sợ hãi. Bởi vì chừng nào còn nắm giữ quân bài mạnh mẽ mang tên Raszagal, Protoss sẽ luôn phải hành động theo ý muốn của cô ta bất cứ lúc nào.

Hai mặt trăng song sinh của Shakuras rọi ánh sáng nhợt nhạt xuống vùng đất đã được thanh tẩy. Zeratul trừng mắt nhìn về phía ảo ảnh của Nữ hoàng Dao kiếm đã ẩn mình vào bóng tối, thề rằng một ngày nào đó nhất định sẽ đòi lại món nợ máu cho tất cả những sự lừa dối và hy sinh này. Hạt giống điềm gở được hoài thai trong sự im lặng của Nữ Đại trưởng lão vẫn chưa đâm chồi. Bi kịch thực sự chỉ mới vừa bắt đầu.

Tài liệu đã xác minh

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu trò chơi chính thức StarCraft: Brood War

Hình ảnh tham khảo và dàn dựng câu chuyện chính thức của bản Remastered

Tải xuống chính thức StarCraft: Brood War và mua bản Remastered