Biên niên sử StarCraft Tập 18 · Những người chọn cách cứu rỗi

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong tác phẩm gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Ngọn lửa của Agria và Ariel Hanson

Jim Raynor đứng với vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn lên bầu trời rực đỏ của thuộc địa Agria. Những đám mây bào tử do bầy đàn Zerg phun ra bao phủ bầu không khí vốn trong lành của hành tinh nông nghiệp này bằng một màu đục ngầu, trong khi những tiếng la hét thất thanh của người tị nạn vang lên như muốn xé toạc mạng lưới liên lạc. Không kịp phủi bụi trên bộ giáp chiến đấu của mình, ông lập tức ra lệnh sơ tán khẩn cấp và hét lên yêu cầu giữ vững phòng tuyến.

Nơi quân đội Dominion rút lui và bỏ mặc những người tị nạn chỉ còn lại sự tuyệt vọng. Khi Biệt kích Raynor đáp xuống từ tàu đổ bộ, Tiến sĩ Ariel Hanson đang chăm sóc những người bị thương với khuôn mặt mệt mỏi rã rời. Chiếc áo khoác nghiên cứu của cô lấm lem bụi đất và vết máu, nhưng ánh mắt cô vẫn sáng lên một ý chí kiên định quyết cứu sống mọi người.

Ngay khi nhìn thấy Raynor, Tiến sĩ Hanson đã vội vã tiến lại gần để cầu xin sự giúp đỡ. Dù vô cùng phẫn nộ trước việc Dominion đã bỏ rơi họ, cô vẫn nhấn mạnh rằng ưu tiên hàng đầu lúc này là hộ tống những người sống sót đến cảng vũ trụ một cách an toàn. Raynor vô cùng ấn tượng trước sự tận tụy của cô và đã ra lệnh cho các biệt kích của mình hộ tống đoàn xe.

Những bầy Zergling và Hydralisk của Zerg liên tục mở các cuộc tấn công dữ dội vào đoàn hộ tống. Raynor siết chặt khẩu súng trường Gauss, đứng ở vị trí tiên phong và hạ gục từng con quái vật đang lao tới. Mỗi khi những chiếc xe chở người tị nạn xóc nảy qua những con đường gồ ghề, nhìn vào những đôi mắt tràn ngập nỗi sợ hãi của họ, ông lại một lần nữa nung nấu lòng căm thù đối với Mengsk.

Khi đến cảng vũ trụ, những người tị nạn vội vã bước lên tàu vận tải. Tiến sĩ Hanson chỉ gật đầu với Raynor sau khi xác nhận người cuối cùng đã lên tàu an toàn. Thiên nhiên tươi đẹp của Agria giờ đây đã bị bao phủ bởi thảm nhầy Creep của Zerg và trở nên dị dạng gớm ghiếc, họ buộc phải quay trở lại tàu Hyperion, để lại sau lưng cảnh tượng quê hương bị tàn phá thảm khốc.

Khu sinh hoạt của tàu Hyperion chật cứng không còn một chỗ trống do lượng người tị nạn tăng lên đột ngột. Raynor bước đi dọc các hành lang của con tàu, lòng nặng trĩu khi chứng kiến những con người đang run rẩy trong lo âu. Tiến sĩ Hanson đã dựng lên một phòng khám tạm thời để chăm sóc các bệnh nhân, đồng thời bày tỏ với Raynor về trách nhiệm nặng nề trong việc tìm kiếm một vùng đất định cư mới cho họ.

Raynor quay trở lại cầu cảng để thảo luận với Matt Horner về việc giải quyết cho những người tị nạn. Tìm kiếm một hành tinh để họ định cư an toàn, tránh khỏi tai mắt của Dominion không phải là điều dễ dàng. Horner gợi ý rằng Haven, một hành tinh ở vùng biên thùy, là ứng cử viên phù hợp nhất, và Raynor chân thành hy vọng những người tị nạn có thể tìm lại hy vọng ở nơi đó.

Thế nhưng, bóng tối của Zerg bám theo họ dai dẳng hơn nhiều so với những gì họ nghĩ. Giữa những người tị nạn trốn thoát từ Agria, mầm mống của một nỗi sợ hãi vô hình đã được gieo rắc từ lúc nào. Nhìn đăm đăm vào khoảng không vũ trụ trống rỗng ngoài cửa sổ, Raynor thầm tự hỏi bản thân liệu ông có thể chịu trách nhiệm cho những con người này đến cùng hay không.

Nỗi sợ nhiễm độc bao trùm Haven và những Kẻ Thanh Trừng

Những người tị nạn đặt chân đến hành tinh Haven tràn đầy hy vọng về một cuộc sống mới. Thế nhưng, hòa bình chẳng kéo dài được bao lâu. Một số người tị nạn bắt đầu xuất hiện triệu chứng sốt cao và co giật không rõ nguyên nhân, và điều này sớm được tiết lộ là sự thật kinh hoàng: họ đã bị nhiễm virus Zerg. Khu định cư ngay lập tức biến thành một vũng lầy của sự sợ hãi.

Dù trong hoàn cảnh tuyệt vọng, Tiến sĩ Hanson vẫn lao vào nghiên cứu ngày đêm để phát triển một phương thuốc chữa trị. Cô tin tưởng chắc chắn rằng sự lây nhiễm vẫn đang ở giai đoạn đầu, và nếu có đủ thời gian, cô có thể hoàn thiện vắc-xin để cứu sống mọi người. Chứng kiến nỗ lực tuyệt vọng của cô, Raynor tự hứa sẽ tìm mọi cách để kéo dài thời gian.

Ngay khoảnh khắc đó, một bóng đen khổng lồ bao trùm lên quỹ đạo của Haven. Hạm đội Protoss khoác lên mình lớp giáp vàng kim rực rỡ đã xuất hiện thông qua bước nhảy không gian. Đại chấp hành Selendis, người dẫn đầu hạm đội, đã kết nối liên lạc với tàu Hyperion, cảnh báo rằng sự lây nhiễm của Zerg đã lan rộng trên Haven và tuyên bố ý chí kiên quyết sẽ thanh trừng toàn bộ hành tinh.

Giọng nói của Selendis lạnh lùng và lý trí. Cô lập luận rằng sự lây nhiễm của Zerg không phải là một căn bệnh có thể vượt qua bằng ý chí của con người, và chỉ có việc thiêu rụi mọi thứ bằng ngọn lửa mới là cách duy nhất để bảo vệ vũ trụ. Kết luận tàn nhẫn rút ra từ kinh nghiệm lâu năm của Protoss đè nặng lên lồng ngực của Raynor.

Tiến sĩ Hanson phản đối kịch liệt Selendis trên màn hình liên lạc. Cô cầu xin hãy cho cô thời gian để hoàn thiện phương thuốc, lập luận rằng việc giết chết cả những người vô tội chưa bị nhiễm bệnh chẳng khác nào một cuộc thảm sát. Tuy nhiên, Selendis không hề lay chuyển, tuyên bố rằng với tốc độ lây lan của virus, không thể trì hoãn dù chỉ một giây.

Bầu không khí trên cầu cảng đóng băng như một tảng đá lạnh. Raynor nhớ lại vô số sinh mạng đã bị Zerg tàn sát trên Tarsonis năm xưa. Vì hiểu rõ hơn ai hết thảm cảnh xảy ra khi sự lây nhiễm vượt ngoài tầm kiểm soát, ông không thể chỉ đơn thuần chỉ trích logic thanh trừng của Protoss. Nhưng việc từ bỏ những người sống sót trước mắt cũng là điều không thể đối với ông.

Selendis nhắc nhở Raynor rằng ông từng là một chiến binh vĩ đại đã chiến đấu sát cánh cùng Protoss trong quá khứ, và nói thêm rằng cô tin ông sẽ đưa ra quyết định đúng đắn vì đại cuộc. Lời nói của cô đè nặng lên Raynor một trách nhiệm to lớn, như một áp lực dưới danh nghĩa tình bạn. Trên quỹ đạo nơi hy vọng của con người và niềm tin của Protoss xung đột, thời gian vẫn vô tình trôi qua.

Raynor nhìn xuống bản đồ chiến thuật mà không thể mở đôi môi đang mím chặt. Trên bề mặt của Haven, vẫn còn hàng vạn con người đang bám lấy đốm lửa sự sống cuối cùng. Giữa quá trình đột biến kinh hoàng của Zerg và chùm tia thanh trừng tàn nhẫn của Protoss, Raynor rùng mình khi nhận ra rằng chỉ có ông mới có thể quyết định hướng đi của bi kịch này.

Sức nặng của người chỉ huy và ngã rẽ của sự lựa chọn

Raynor rời cầu cảng và bước vào cabin tối tăm của mình. Chỉ có bản nhạc country sầu muộn phát ra từ chiếc máy hát tự động cũ kỹ là an ủi tâm trạng rối bời của ông. Vuốt ve chiếc huy hiệu cảnh sát trưởng đặt trên bàn, ông ngẫm lại những giá trị mà mình đã muốn bảo vệ kể từ thời ở Mar Sara. Việc bảo vệ mạng sống luôn đòi hỏi một cái giá vô cùng tàn nhẫn.

Ông bật màn hình ba chiều lên và kiểm tra dữ liệu sinh hiệu thời gian thực của Haven. Những khu vực nguy cơ lây nhiễm nhấp nháy màu đỏ và những khu vực an toàn phát ra ánh sáng xanh trộn lẫn vào nhau một cách hỗn loạn. Dữ liệu nghiên cứu phương thuốc do Tiến sĩ Hanson gửi đến vẫn chưa hoàn thiện, chỉ có những con số không thể đảm bảo tỷ lệ thành công lấp đầy màn hình.

Lời cảnh báo của Selendis cứ văng vẳng bên tai ông. Nếu phương thuốc của Hanson thất bại, Haven sẽ trở thành một hành tinh lây nhiễm ngoài tầm kiểm soát, và trách nhiệm đó hoàn toàn thuộc về Raynor, người đã đưa ra quyết định. Ảo ảnh về vô số con người biến thành những quái vật gớm ghiếc cắn xé lẫn nhau chập chờn trước mắt ông, khơi dậy một cảm giác tội lỗi sâu sắc.

Ngược lại, nếu chấp nhận sự thanh trừng của Protoss, mối đe dọa lây nhiễm chắc chắn sẽ bị loại bỏ, nhưng những sinh mạng vô tội cũng sẽ biến thành tro bụi. Điều đó có khác gì việc đứng nhìn cuộc thảm sát mà Mengsk đã gây ra trên Tarsonis? Raynor siết chặt nắm đấm và đập mạnh xuống bàn. Dù chọn con đường nào, tay ông cũng sẽ vấy lên những vệt máu không thể xóa nhòa.

Horner gõ cửa cabin và thận trọng bước vào. Anh báo cáo rằng các thành viên trong phi hành đoàn cũng đang chờ đợi mệnh lệnh của chỉ huy, và bầu không khí đang vô cùng dao động. Sự xung đột giữa những người đồng cảm với người tị nạn và những người run sợ trước sự lây nhiễm của Zerg đang âm thầm lan rộng ngay bên trong tàu Hyperion. Sự im lặng của Raynor càng kéo dài, nỗi bất an càng lớn dần.

Raynor nở một nụ cười cay đắng với Horner. Việc khơi mào một cuộc cách mạng và chiến đấu chống lại kẻ độc tài có một mục tiêu rõ ràng, nhưng việc đứng trước ngã rẽ sinh tử mà không ai biết câu trả lời chính xác như lúc này là khoảnh khắc mà một người chỉ huy muốn tránh nhất. Ông kiểm tra băng đạn, giắt khẩu súng lục vào hông rồi từ từ đứng dậy.

Khi Raynor quay trở lại cầu cảng, mọi ánh mắt của phi hành đoàn đều đổ dồn về phía ông. Trên một góc màn hình là Tiến sĩ Hanson đang chắp tay cầu khẩn một cách tuyệt vọng, và ở góc khác là Selendis đang chuẩn bị chùm tia thanh trừng với ý chí kiên định. Raynor hít một hơi thật sâu, quyết định sẽ gánh vác hoàn toàn sức nặng của quyết định này, bất kể nó sẽ được lịch sử ghi lại như thế nào về sau.

Ông mở kênh liên lạc và cất tiếng nói với cả hai người. Đây không đơn thuần là một phán đoán chiến thuật, mà là một bài kiểm tra triết học về việc liệu nhân loại có thể giữ vững hy vọng ngay cả khi đối mặt với nỗi sợ hãi tột cùng hay không. Trong ánh mắt của Raynor không còn sự do dự nữa. Ông đã sẵn sàng bóp cò súng hướng về phía những gì mình tin tưởng.

(Nhánh lựa chọn) Sự cứu rỗi hay sự sụp đổ của Haven

Vận mệnh của Haven đã sẵn sàng chao đảo theo một hướng hoàn toàn khác tùy thuộc vào quyết định duy nhất của Raynor. Nếu ông quyết định bảo vệ niềm tin của Tiến sĩ Ariel Hanson chống lại sự thanh trừng tàn nhẫn của Protoss, lực lượng biệt kích sẽ phải gánh chịu một nghịch lý nghiệt ngã: chĩa súng vào hạm đội Protoss hùng mạnh vốn từng là đồng minh.

Nếu chọn con đường gian khổ đó, Raynor sẽ phải chiến đấu sinh tử với lực lượng tinh nhuệ của Selendis, phá hủy từng nguồn năng lượng lá chắn để ngăn chặn chùm tia hủy diệt phóng ra từ Tàu Mẹ (Purifier Mothership) của Protoss. Sau một trận chiến nghẹt thở, nếu họ đẩy lùi được Tàu Mẹ và bảo vệ được cư dân, Tiến sĩ Hanson sẽ rơi nước mắt bày tỏ lòng biết ơn và hứa sẽ ở lại Haven để hoàn thiện phương thuốc bằng mọi giá vào một ngày nào đó. Selendis cũng sẽ bày tỏ lòng kính trọng trước ý chí kiên cường của Raynor và rút hạm đội của mình về.

Đó là một chiến thắng quý giá được tạo nên bởi niềm tin vào nhân tính tưởng chừng như liều lĩnh, mang lại nền hòa bình tạm thời cho những người tị nạn. Tuy nhiên, nếu Raynor quyết định đi theo con đường ngược lại, tức là tuân theo lý trí lạnh lùng của Protoss, bầu trời của Haven sẽ bùng cháy trong ngọn lửa của một bi kịch hoàn toàn khác.

Khoảnh khắc thừa nhận phán quyết của Selendis là đúng đắn, ông phải nhắm mắt làm ngơ trước việc chùm tia thanh trừng của Protoss thiêu rụi các khu định cư của Haven. Raynor sẽ phải triển khai lực lượng vào những khu vực lây nhiễm đã lan rộng ngoài tầm kiểm soát, tận mắt chứng kiến những người tị nạn mà ông từng giải cứu biến thành những quái vật Zerg gớm ghiếc và tự tay kết liễu họ.

Ở cuối lựa chọn tuyệt vọng đó, Tiến sĩ Hanson sẽ phải đối mặt với bi kịch bị nhiễm virus Zerg khi đang cô độc nghiên cứu phương thuốc trong phòng thí nghiệm khép kín. Đối mặt với cô, người đã biến thành một Terran bị lây nhiễm (Infested Terran) gớm ghiếc đang gào khóc mất đi lý trí, Raynor buộc phải nuốt nước mắt đau đớn, tự tay bóp cò súng lục để kết liễu hơi thở thảm hại của cô. Đó là sự sụp đổ tàn khốc để lại từ một lời hứa không thể thực hiện.

Dù Selendis sẽ ca ngợi sự quyết đoán của Raynor trong việc tận diệt mầm bệnh, nhưng khi trở lại tàu Hyperion, đôi bàn tay ông sẽ chỉ còn lại mùi máu tanh không thể rửa sạch. Cảm giác tội lỗi và trống rỗng tột cùng khi nhìn vào phòng nghiên cứu bỏ hoang sẽ trở thành hình phạt vĩnh viễn mà ông phải gánh chịu. Sự cứu rỗi và sụp đổ của Haven là những số phận loại trừ lẫn nhau, không bao giờ có thể tồn tại cùng một lúc.

Raynor nhắm chặt mắt lại khi cảm nhận được ảo ảnh về hai tương lai cực đoan này lướt qua tâm trí mình. Thực tế là dù chọn bên nào ông cũng phải mất đi thứ gì đó khiến trái tim ông băng giá. Vị trí của một người chỉ huy rốt cuộc chẳng qua là một sự cân nhắc tàn nhẫn để chọn ra bi kịch ít đau đớn nhất.

Trên màn hình liên lạc, Selendis và Hanson đang chờ đợi câu trả lời của ông. Trên hai đường sinh mệnh giao nhau, Raynor cuối cùng cũng mở đôi môi nặng trĩu. Quyết định của ông đã định đoạt lộ trình của tàu Hyperion, và bầu trời của Haven đã sẵn sàng nhuộm màu ánh sáng cứu rỗi rực rỡ hoặc ngọn lửa hủy diệt tùy thuộc vào kết quả của sự lựa chọn đó.

Lời đề nghị trong bóng tối và Gabriel Tosh

Trước khi dư âm của quyết định nặng nề tại Haven kịp lắng xuống, Gabriel Tosh đã gọi Raynor từ một góc phòng giải lao của tàu Hyperion trong khi phả ra những làn khói xì gà dày đặc. Đôi mắt đỏ rực của Tosh vẫn mang một luồng khí âm u, khó lường như mọi khi. Bằng giọng trầm khàn đặc trưng, gã đề xuất một kế hoạch mới nhằm giáng một đòn chí mạng vào Mengsk.

Tosh đề cập đến New Folsom, nhà tù bí mật khét tiếng của Dominion. Gã nói rằng nơi đó đang giam giữ như những con thú vô số tù nhân chính trị, sát thủ đã nổi dậy chống lại chế độ của Mengsk, và trên hết là các chiến binh bóng ma Spectres giống như Tosh. Gã cám dỗ Raynor rằng nếu giải phóng họ, đó sẽ là một nguồn lực lượng khổng lồ cho Biệt kích Raynor.

Các Spectre là những thực thể được khai phá tiềm năng của các điệp viên Ghost đến mức cực hạn bằng cách sử dụng khí Terrazine và Terrazine/Jorium. Raynor vuốt cằm khi nhìn vào sơ đồ ba chiều của New Folsom do Tosh trình bày. Tấn công một nhà tù có hệ thống an ninh nghiêm ngặt như sắt thép chẳng khác nào một hành vi tự sát, nhưng nếu thả các tù nhân ở đó ra, họ có thể gây ra sự hỗn loạn khổng lồ cho Dominion.

Tuy nhiên, Raynor không thể hoàn toàn tin tưởng Tosh. Những hành vi kỳ quái và thái độ mê tín như các nghi lễ Voodoo mà gã thể hiện kể từ khi gia nhập đã tạo ra những tin đồn khó chịu trong lòng các thành viên phi hành đoàn. Raynor nhìn thẳng vào mắt Tosh, gặng hỏi một cách sắc bén liệu chiến dịch này có phải chỉ đơn thuần phục vụ cho sự trả thù cá nhân hay dã tâm của gã hay không.

Tosh cười khẩy và hỏi ngược lại rằng bất kể động cơ của gã là gì, chẳng phải nó vẫn giúp hạ bệ Mengsk hay sao. Gã thì thầm một cách rợn người rằng Mengsk đã biến họ thành quái vật rồi vứt bỏ, và giờ đã đến lúc những con quái vật đó quay lại cắn xé cổ họng của chủ nhân. Cơn giận dữ đó là thứ chân thật duy nhất mà Raynor cũng có thể đồng cảm sâu sắc.

Tychus Findlay bước những bước nặng nề tiến lại gần và xen vào cuộc trò chuyện. Gã khịt mũi nói rằng gã đồng ý với việc thả bọn tội phạm, nhưng gã nghi ngờ liệu những người anh em u ám đó của Tosh có thể kiểm soát được hay không. Đúng như Tychus chỉ ra, nếu những Spectre sở hữu năng lực tâm linh (psionic) mạnh mẽ rơi vào trạng thái mất kiểm soát, họ có thể trở thành mối đe dọa lớn đối với lực lượng biệt kích.

Tosh quả quyết rằng những người anh em của gã chỉ đoàn kết vì lòng căm thù đối với Mengsk, và gã đảm bảo có thể kiểm soát họ một cách hoàn hảo. Gã giải thích các chiến thuật cụ thể để vô hiệu hóa mạng lưới phòng thủ của New Folsom, thúc giục Raynor đưa ra quyết định. Bàn tay liên minh vươn ra từ bóng tối này dường như vừa ngọt ngào vừa chứa đựng một liều thuốc độc chí mạng.

Raynor rút một điếu xì gà ra châm và nhìn lên trần phòng giải lao với tâm trạng rối bời. Để chiến đấu chống lại cái ác khổng lồ mang tên Mengsk, đôi khi người ta phải mượn đến sức mạnh của bóng tối. Nhưng liệu cái giá phải trả là rước một cơn điên loạn không thể kiểm soát lên boong tàu Hyperion có phải là lựa chọn đúng đắn, ông rơi vào vũng lầy của sự suy tư sâu sắc.

Lời cảnh báo của Nova và bóng tối của Ghost

Ngay sau khi cuộc trò chuyện với Tosh kết thúc, máy tính chủ của tàu Hyperion phát ra âm thanh cảnh báo khi phát hiện một cuộc tấn công hack bất ngờ từ bên ngoài. Horner vội vã cố gắng khôi phục tường lửa, nhưng màn hình liên lạc đã bị ai đó cưỡng chế chiếm quyền điều khiển. Tiếng nhiễu sóng rè rè biến mất, lộ ra Nova Terra, một điệp viên Ghost với mái tóc vàng lạnh lùng và ánh mắt sắc lẹm.

Xứng danh là sát thủ hàng đầu của Dominion, Nova chào hỏi Raynor bằng một thái độ thong dong nhưng đầy lạnh lùng. Cô đã biết việc Tosh đề xuất với Raynor về cuộc tấn công vào New Folsom. Nova bắt đầu vạch trần sự thật kinh hoàng về dự án Spectre mà Tosh đang che giấu, cảnh báo họ là những thực thể nguy hiểm và bất ổn đến mức nào.

Theo lời giải thích của cô, các Spectre tiếp xúc với khí Terrazine sẽ biểu hiện chứng tâm thần phân liệt nghiêm trọng và khuynh hướng thái nhân cách, cuối cùng thoái hóa thành những quái vật thích tàn sát mà không phân biệt được bạn thù. Nova khẳng định chắc chắn rằng Tosh cũng đã bị nuốt chửng bởi cơn điên loạn đó, và lý do thực sự gã muốn giải phóng những người anh em của mình là để khơi mào một cơn mưa máu trong vũ trụ.

Nova thuyết phục Raynor tạm gác lại lập trường là kẻ thù của Dominion và ngăn chặn kế hoạch của Tosh vì hòa bình của vũ trụ. Cô cung cấp vị trí của cơ sở bí mật nơi Tosh đang huấn luyện các Spectre, đề xuất rằng nếu ông phá hủy các kho chứa Terrazine và Jorium ở đó, cô sẽ đích thân bàn giao tài liệu huấn luyện điệp viên Ghost của Dominion cho lực lượng biệt kích.

Lòng căm thù mù quáng của Tosh và chủ nghĩa thực dụng lạnh lùng của Nova xung đột gay gắt qua mạng lưới liên lạc. Raynor nghi ngờ không biết nên tin lời của Nova, con chó săn của Mengsk, đến mức nào. Rõ ràng như ban ngày rằng cô đang có ý định lợi dụng ông để loại bỏ Tosh, cái gai trong mắt của Dominion.

Tuy nhiên, dữ liệu lâm sàng và hồ sơ về các tác dụng phụ kinh hoàng của các Spectre do Nova gửi đến quá tinh vi để có thể là đồ giả mạo. Nếu lời cô nói là sự thật, việc giúp Tosh giải phóng các tù nhân ở New Folsom có thể đồng nghĩa với việc giải phóng một thảm họa còn kinh hoàng hơn cả sự bạo ngược của Mengsk vào vũ trụ. Đôi lông mày của Raynor nhíu chặt lại.

Nova lạnh lùng bồi thêm rằng ông đừng để bị cảm xúc chi phối mà hãy phán đoán một cách lý trí, các Spectre chỉ là những sản phẩm lỗi không bao giờ có thể cứu rỗi. Khi cuộc liên lạc bị cắt đứt đơn phương và màn hình trở lại bình thường, chỉ còn lại sự im lặng nặng nề bao trùm cầu cảng. Horner bày tỏ sự lo ngại một cách thận trọng, nói rằng việc bắt tay với một điệp viên Dominion là một canh bạc nguy hiểm.

Raynor lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nơi Tosh vừa đứng cách đây không lâu. Một kẻ phản loạn được trang bị những ảo ảnh và lời thì thầm Voodoo, và một sát thủ Dominion đang chĩa thanh kiếm psionic lạnh lùng. Cả hai đều là những thực thể trong bóng tối không thể hoàn toàn tin tưởng. Raynor một lần nữa phải đặt chân lên lưỡi dao của sự lựa chọn không thể tránh khỏi.

(Nhánh lựa chọn) Giải phóng Spectre hay Ám sát Ghost

Ngã rẽ do Tosh và Nova đưa ra cũng đòi hỏi Raynor phải đưa ra một quyết định cực đoan. Nếu ông quyết định bắt tay với Tosh, người đại diện cho cơn giận dữ của những kẻ đang rên rỉ dưới sự áp bức của Dominion, lực lượng biệt kích sẽ phải dấn thân vào một chiến dịch liều lĩnh: tấn công trực diện vào cổng chính của New Folsom, trại giam tuyệt mật được canh phòng cẩn mật của Dominion.

Nếu chọn con đường đó, Tosh sẽ đích thân lao vào chiến trường, dùng năng lực tâm linh của mình để tàn phá mạng lưới phòng thủ, trong khi lực lượng của Raynor yểm trợ gã và phá hủy cổng nhà tù. Những tù nhân và Spectre được giải phóng sẽ gia nhập lực lượng biệt kích với tiếng hét trả thù hướng về phía Mengsk, và Tosh sẽ thề trung thành vĩnh viễn với Raynor theo cách riêng của gã, trở thành một đồng minh đáng tin cậy.

Tuy nhiên, nếu Raynor chấp nhận lời cảnh báo của Nova và quyết định ngăn chặn sự bùng nổ của các Spectre từ trong trứng nước, lưỡi dao sẽ hướng thẳng vào trái tim của Tosh, người từng là đồng đội của ông. Dựa trên thông tin do Nova cung cấp, lực lượng biệt kích sẽ phải tấn công căn cứ huấn luyện Spectre bí mật của Tosh, thực hiện nhiệm vụ phá hủy hoàn toàn các cơ sở chế biến Terrazine và các cứ điểm chính mà gã đã xây dựng để nuôi dưỡng các Spectre.

Trong lựa chọn này, Nova sẽ xâm nhập vào cơ sở dưới trạng thái tàng hình, hỗ trợ Raynor bằng cách tàn nhẫn ám sát lực lượng của Tosh. Cuối cùng, Tosh, kẻ mất đi mọi nền tảng và tràn đầy giận dữ, sẽ nguyền rủa bằng cách đâm vào búp bê Voodoo trên tàu Hyperion, nhưng gã sẽ mất mạng một cách vô vọng dưới lưỡi kiếm lạnh lùng của Nova. Raynor sẽ có được công nghệ Ghost của Dominion, nhưng dư vị để lại sẽ vô cùng đắng ngắt.

Con đường giúp đỡ Tosh là một lựa chọn mang tính cách mạng để có được một đồng minh mạnh mẽ chĩa thẳng vào cổ họng Mengsk, nhưng nó lại mang theo rủi ro dung túng cho một cơn điên loạn ngoài tầm kiểm soát. Ngược lại, con đường giúp đỡ Nova là một quyết định lý trí để ngăn chặn thảm họa tiềm tàng, nhưng kết quả là nó để lại một vết thương đạo đức khi bắt tay với điệp viên Dominion và đẩy đồng đội vào chỗ chết. Dù chọn bên nào, linh hồn của Raynor cũng không tránh khỏi việc bị khắc sâu những vết sẹo rớm máu.

Ảo ảnh về việc Tosh nở nụ cười điên dại trước bản đồ ba chiều của New Folsom và ảo ảnh về việc Nova lạnh lùng quay lưng đi với khẩu súng bắn tỉa trên vai đan chéo nhau trước mắt Raynor. Dù nắm tay ai, ông cũng phải phản bội một người, và cái giá của sự phản bội đó sẽ tích tụ hoàn toàn thành nghiệp chướng của Biệt kích Raynor. Đôi vai của Raynor trĩu xuống khi ông nhìn vào bản đồ chiến thuật.

Tychus đứng bên cạnh khúc khích cười, mỉa mai rằng dù chọn bên nào thì đó cũng sẽ là một trò tiêu khiển thú vị. Horner bày tỏ sự tin tưởng vững chắc khi nói rằng anh sẽ tuân theo bất kỳ quyết định nào của chỉ huy, nhưng ánh mắt anh cũng hằn lên nỗi lo âu sâu sắc. Raynor xoay ổ đạn của khẩu súng lục phát ra tiếng lách cách, âm thanh ma sát kim loại xé toạc sự tĩnh lặng của cầu cảng.

Liệu sẽ chặt đứt xiềng xích của Spectre, hay bước vào bóng tối của Ghost? Hai tệp hồ sơ chiến dịch loại trừ lẫn nhau đang nhấp nháy trên bảng điều khiển ba chiều. Raynor thở ra một hơi dài và vươn tay về phía bảng điều khiển. Chỉ một nút bấm do ông nhấn xuống sẽ thay đổi hoàn toàn số phận của những linh hồn đang trôi dạt trong vũ trụ.

Kẻ đứng trên ranh giới giữa niềm tin và sự hoài nghi

Raynor đăm đăm nhìn vào khoảng không vũ trụ đen kịt trải dài vô tận phía sau cửa sổ quan sát trong suốt của cầu cảng. Cuộc chiến sinh tử ở Haven, và cuộc giằng co giữa Tosh và Nova một lần nữa nhắc nhở ông về thực tế tàn khốc ẩn sau cái tên cách mạng. Làm điều đúng đắn chưa bao giờ là một quá trình đẹp đẽ và rõ ràng như trong truyện cổ tích.

Ông mân mê khẩu súng ru-lô cũ kỹ trong tay. Thời còn làm cảnh sát trưởng ở Mar Sara, khẩu súng này là một công cụ đơn giản và rõ ràng để bảo vệ luật pháp và công lý. Nhưng bây giờ thì khác. Để chiến đấu chống lại con quái vật khổng lồ mang tên Mengsk, đôi khi ông phải cân nhắc sự hy sinh của những người lương thiện, và đôi khi phải bắt tay với những con quỷ không rõ tâm can.

Horner tiến lại gần và báo cáo dữ liệu định vị cho điểm đến tiếp theo. Động cơ của tàu Hyperion gầm rú trầm thấp, chuẩn bị cho một bước nhảy mới. Raynor vỗ nhẹ vào vai Horner như một lời cảm ơn không lời. Các thành viên phi hành đoàn cảm thấy an tâm khi nhìn thấy tấm lưng vững chãi của người chỉ huy, nhưng nội tâm của Raynor vẫn đang trải qua một cơn bão dữ dội.

Nên tin ai và nên nghi ngờ ai? Hy vọng thuần khiết của Hanson và lý trí lạnh lùng của Selendis, lòng căm thù sôi sục của Tosh và chủ nghĩa thực dụng tàn nhẫn của Nova. Tất cả những giá trị đó xung đột hỗn loạn trong đầu Raynor, hành hạ ông. Nhưng ông biết rằng chính sự dằn vặt đau đớn này là bằng chứng duy nhất cho thấy ông vẫn chưa đánh mất nhân tính của mình.

Nếu ông bóp cò mà không hề suy nghĩ và bắt đầu đối xử với mạng sống như những quân cờ trên bàn cờ, điều đó có nghĩa là ông đã trở thành một con quái vật không khác gì Mengsk, kẻ mà ông muốn lật đổ. Nhìn vào khuôn mặt mệt mỏi của chính mình phản chiếu trên cửa sổ, Raynor một lần nữa tự hứa chắc chắn sẽ không bao giờ vượt qua ranh giới đó.

Trong phòng giải lao, Tychus đang cười lớn khi chơi bài với những tên lính đánh thuê, còn trong kho vũ khí, Swann đang càu nhàu khi nhìn vào bản thiết kế vũ khí mới. Tất cả những người trên con tàu này đều tụ họp lại dưới một điểm tựa duy nhất là Raynor, mang theo những câu chuyện và vết thương của riêng mình. Ông không thể phản bội niềm tin của họ.

Raynor rời mắt khỏi cửa sổ quan sát và từ từ bước về phía ghế chỉ huy. Mặc dù những bóng ma của quá khứ và sự bất định của tương lai đang đè nặng lên đôi vai ông, nhưng mối đe dọa từ Zerg làm rung chuyển vận mệnh vũ trụ và bí mật về món cổ vật cổ xưa do Quỹ Moebius ủy thác không cho phép ông có thời gian dừng lại. Gánh nặng ông mang vẫn còn rất lớn, và con đường phía trước vẫn bị bao phủ bởi bóng tối.

"Chuẩn bị nhảy không gian hoàn tất. Thưa chỉ huy, xin hãy đưa ra mệnh lệnh." Giọng nói kiên định của Horner vang vọng khắp cầu cảng. Raynor giắt khẩu súng ru-lô vào bao súng và hất cằm về phía trước. Trên ranh giới mong manh giữa niềm tin và sự hoài nghi, ông một lần nữa lao vào bóng tối chỉ để xác nhận điểm cuối của con đường mình đã chọn. "Xuất phát đi, Matt."

Tài liệu đã xác minh

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu chiến dịch chính thức của StarCraft II

Hỏi đáp thiết lập của đội ngũ phát triển: Sự kết nối giữa nhân vật và chiến tranh

Danh sách tải xuống chính thức và mua chiến dịch/Nova của StarCraft II