Biên niên sử StarCraft Tập 24 · Hành tinh lạnh giá, bầy đàn phân tán

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các cảnh quay đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Trung tâm thần kinh của Leviathan

Bên trong sinh vật khổng lồ Leviathan được bao bọc bởi những bức tường hữu cơ đang phập phồng nhịp đập. Khi Kerrigan bước chân vào trung tâm thần kinh ẩm ướt và tối tăm đó, một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ lướt qua da thịt cô. Dù đã trở lại cơ thể con người, mạng lưới sinh học của Zerg vẫn nhạy bén cảm nhận và phản ứng với sự hiện diện của cô.

Lớp màng nhầy trên trần nhà nứt ra, Izsha lộ nửa thân trên và nhẹ nhàng hạ mình xuống. "Thưa Nữ hoàng, người đã trở lại. Nhưng thể xác của người không còn như trước. Người đang mang hình dáng yếu ớt của Terran." Giọng nói của Izsha thoáng chút nghi hoặc, nhưng hoàn toàn không có ý phủ nhận bản chất của cô.

Kerrigan ngước nhìn Izsha với ánh mắt lạnh lùng và kiên quyết nói: "Dù diện mạo của ta có thay đổi thế nào, ta vẫn là Sarah Kerrigan. Và ta chính là Bầy Đàn." Năng lượng tâm linh (psionic) trong giọng nói của cô truyền qua mạng lưới thần kinh của Leviathan, chứng minh một cách sống động quyền thống trị không hề lay chuyển của cô.

Từ trong bóng tối, Abathur với hình dạng kỳ quái nhiều chân bò ra. "Chuỗi gen tổn thương nghiêm trọng. Thoái hóa thành gen Terran. Rất kém hiệu quả." Abathur lượn lờ quanh Kerrigan, phân tích tỉ mỉ cấu trúc sinh học của cô rồi không ngừng lẩm bẩm bằng giọng nói như tiếng máy móc đầy bất mãn.

"Ngừng phàn nàn đi, Abathur. Nhiệm vụ của ngươi là tiến hóa Bầy Đàn và làm cho nó mạnh mẽ hơn." Kerrigan cảm thấy những mệnh lệnh phát ra từ miệng mình không khác gì mệnh lệnh của Nữ hoàng tàn bạo ngày trước. Lòng căm thù hướng về Mengsk đang thúc đẩy cô kiểm soát những sinh vật khủng khiếp này một lần nữa.

Khoảnh khắc các bó thần kinh của Leviathan kết nối với ý thức của Kerrigan, tâm trí hỗn loạn của hàng trăm triệu Zerg tràn vào đầu cô. Bản năng đói khát, giận dữ và hủy diệt ập vào lý trí cô như một làn sóng khổng lồ. Cô nghiến răng, phóng ra những làn sóng tâm linh để áp chế những ý chí hoang dã đó.

Ý chí vĩ đại của Overmind, thứ từng gắn kết Bầy Đàn thành một thể thống nhất, giờ đây không còn tồn tại. Chỉ có cơn giận dữ và ý chí mạnh mẽ của chính cô là sợi dây duy nhất có thể quy tụ lại các bầy đàn đang phân tán. Kerrigan nhận ra một cách cay đắng rằng con đường khủng khiếp mà cô tự chọn này là một hành trình hủy diệt không thể quay đầu.

"Chúng ta sẽ đến hành tinh Char. Phải thu hồi các bầy đàn phân tán ở đó." Theo mệnh lệnh của Kerrigan, Leviathan vặn vẹo thân hình đồ sộ của mình, bắt đầu xé toạc không gian vũ trụ. Cảm giác tuyệt vọng vì mất Jim Raynor giờ đây đã hóa thành cơn giận lạnh lùng, và cô đã sẵn sàng trị vì như một Nữ hoàng của lũ quái vật để thực hiện cuộc trả thù.

Kẻ phản nghịch của hành tinh Char

Bề mặt của hành tinh Char, bao phủ bởi dung nham đỏ rực và đất xám tro, càng thêm chằng chịt vết sẹo bởi các pháo đài của Dominion. Khi Leviathan tiến vào quỹ đạo, Kerrigan cảm nhận được những làn sóng hoang dã của Zerg đang sục sôi khắp hành tinh. Trong số đó, một ý chí đặc biệt mạnh mẽ và phản nghịch đã đâm mạnh vào tâm trí cô.

"Zagara... một Bầy Mẹ đang muốn tự mình trở thành chủ nhân của Bầy Đàn sao." Kerrigan đóng một chiếc nêm tinh thần vào ý chí ngạo mạn đang từ chối cô kia. Bầy Mẹ mà cô từng đích thân tạo ra trong quá khứ giờ đây đang tận dụng sự vắng mặt của chủ nhân để đặt loài Zerg trên Char dưới sự kiểm soát của mình và bành trướng thế lực.

Zagara chế giễu ngoại hình con người của Kerrigan và từ chối phục tùng. "Ngươi đã yếu đi rồi! Không còn là Nữ hoàng của chúng ta nữa!" Cùng với tiếng hét tinh thần của Zagara, một bầy Zergling hoang dã mất kiểm soát lao thẳng về phía Kerrigan, cuốn theo cát bụi mịt mù. Những móng vuốt sắc nhọn chực chờ xé xác cô.

Kerrigan lóe mắt, phóng ra một cơn bão tâm linh cực mạnh. Khi luồng năng lượng màu tím quét qua mặt đất, lũ Zergling đang lao tới bị hất tung lên không trung và hóa thành tro bụi. Dù mang cơ thể con người, sức mạnh hủy diệt mà cô tỏa ra hoàn toàn giống hệt với Nữ hoàng Dao Cạo từng gieo rắc nỗi kinh hoàng cho vũ trụ trước đây.

Cô băng qua dòng sông dung nham đang sục sôi, tiến thẳng về phía tổ của Zagara không chút do dự. Cơn giận dữ kìm nén đối với Mengsk được chuyển hóa thành năng lượng tâm linh bao quanh cô. Những sinh vật Zerg hoang dã cản đường bị tách xương xẻ thịt chỉ bằng một cái phẩy tay của cô, ngã gục xuống đất cùng những tiếng thét kinh hoàng.

Cuối cùng, đối mặt trực tiếp với Zagara ở trung tâm của tổ lớn, Kerrigan dừng bước. Zagara phồng to cơ thể khổng lồ của mình, phát ra những âm thanh sắc nhọn đầy đe dọa, nhưng Kerrigan không lùi lại dù chỉ một bước. Một cuộc xung đột tinh thần căng thẳng nổ ra giữa hai thực thể, khiến mặt đất xung quanh rung chuyển nhẹ.

Kerrigan giẫm nát rào cản tinh thần của Zagara một cách tàn nhẫn, khuất phục ý chí của ả. Trước nỗi đau đớn và sợ hãi tột cùng xuyên thấu tâm trí, Zagara cuối cùng cũng run rẩy và phủ phục sát đất. "Tôi đã sai... Người mới là Nữ hoàng thực sự." Cùng với sự khuất phục của Zagara, quyền kiểm soát bầy đàn đã được chuyển giao.

Khi Zagara thề trung thành, vô số cá thể Zerg rải rác khắp hành tinh Char đồng loạt kết nối vào ý thức của Kerrigan. Bầy Đàn khổng lồ một lần nữa trở thành tay chân của cô và bắt đầu hít thở. Kerrigan nở một nụ cười hài lòng, trực giác mách bảo cô rằng đã đến lúc chà đạp lên pháo đài của Dominion.

Pháo đài thép sụp đổ

Mục tiêu tiếp theo của Kerrigan sau khi hấp thụ bầy đàn của Zagara là lực lượng Dominion của Tướng Warfield đang đồn trú trên hành tinh Char. Pháo đài hành tinh được xây dựng kiên cố trên vùng đất cằn cỗi đầy tro núi lửa bay lơ lửng dường như thể hiện ý chí kháng cự kiên cường của Dominion. Thế nhưng, trước làn sóng triều dâng đầy giận dữ của Bầy Đàn, nó chỉ là một món đồ chơi nhỏ bé.

Ngay khi mệnh lệnh của Kerrigan được ban ra, hàng vạn con Zerg từ trong bóng tối đổ xô về phía pháo đài. Lũ Baneling phun axit lao vào các bức tường phòng thủ, trong khi Roach dùng lớp giáp cứng cáp để gạt phăng những làn đạn. Lửa và pháo nổ từ các boongke của Dominion phun ra, hất tung máu thịt của Zerg ra khắp nơi.

Tiếng pháo oai hùng của Siege Tank làm rung chuyển mặt đất, cố gắng phá vỡ đội hình của Zerg. Tuy nhiên, Kerrigan quan sát toàn bộ cục diện chiến trường trong tâm trí và chỉ huy bầy đàn một cách tỉ mỉ. Lũ Mutalisk phủ kín bầu trời, lao xuống các góc chết của xe tăng, bắt đầu vô hiệu hóa hỏa lực của Dominion.

Những tiếng thét tuyệt vọng của những người lính Terran truyền qua bộ đàm đập vào tai Kerrigan. Khoảnh khắc đó, ký ức về những ngày sát cánh cùng Jim Raynor trên chiến trường ùa về, khiến một góc trái tim cô nhói đau. Nhưng cô nghĩ đến khuôn mặt của Mengsk, kẻ đã giết Jim, và cố gắng đè nén chút cảm giác tội lỗi ít ỏi đó.

Bầy Baneling tự sát lao vào bức tường ngoài dày cộp của pháo đài, tạo ra một lỗ hổng lớn cùng những mảnh vỡ khổng lồ. Tận dụng cơ hội đó, lũ Zergling điên cuồng tràn vào, xé xác các Marine bên trong thành từng mảnh. Chiến trường nồng nặc mùi máu và mùi kim loại cháy khét biến thành một địa ngục kinh hoàng chỉ có sự tàn sát.

Kerrigan đích thân bước vào giữa chiến trường, tiêu diệt những cỗ máy chiến đấu cản đường cô. Tia sét đỏ phóng ra từ đầu ngón tay cô xuyên thủng lớp giáp của Thor, làm tan chảy buồng lái bên trong chỉ trong nháy mắt. Trước sự tiến công của con quỷ mang hình hài con người, những người lính Dominion mất hết ý chí chiến đấu, chỉ biết vội vã lùi bước.

Khi phòng tuyến hoàn toàn sụp đổ, tòa nhà Bộ Chỉ huy - trái tim của pháo đài - lộ ra bộ khung xương xơ xác. Kerrigan ra lệnh cho bầy đàn bao vây Bộ Chỉ huy, rồi giẫm lên đống đổ nát, từ từ tiến về phía lối vào. Bên trong đó, vị tướng già nua và kiệt sức, người đã cố gắng chống chọi đến cùng trước sự tấn công dữ dội của Bầy Đàn, chắc hẳn đang chờ đợi giây phút cuối cùng.

Phá bỏ cánh cửa sắt đổ nát để bước vào bên trong Bộ Chỉ huy, một cảnh tượng hãi hùng hiện ra trước mắt Kerrigan. Tướng Warfield, người đầy máu và bị đè dưới đống đổ nát của trần nhà sập, đang thở dốc một cách nặng nề. Xung quanh ông, xác của những người lính cận vệ đã hy sinh nằm rải rác, thể hiện rõ nét sự thảm khốc của trận chiến phòng thủ.

Sự mâu thuẫn của lòng khoan dung cuối cùng

Warfield ngước khuôn mặt méo mó vì đau đớn lên nhìn trừng trừng vào Kerrigan. "Ngươi... là một con quái vật đã mất đi nhân tính. Lấy cớ bắt Mengsk, ngươi định cướp đi bao nhiêu mạng sống vô tội nữa đây!" Giọng nói của ông tràn đầy sự phẫn nộ và ghê tởm tột cùng, lưỡi dao ấy đâm sâu vào lương tâm của Kerrigan.

Kerrigan giữ vẻ mặt cứng đờ, lặng lẽ chịu đựng lời chỉ trích sắc bén của ông. Bản thân cô cũng biết rõ sức nặng của cuộc tàn sát khủng khiếp mà mình đã gây ra, nhưng giờ đây không thể dừng lại được nữa. "Mengsk là kẻ khơi mào chuyện này. Ta chỉ là người kết thúc nó." Câu trả lời của cô lạnh lùng, nhưng trong ánh mắt lại thoáng qua một sự dao động nhỏ.

Hơi thở dần yếu đi, Warfield vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để khẩn khoản cầu xin: "Ba chiếc tàu vận tải chở những người lính bị thương vừa mới cất cánh trốn thoát. Họ đã mất khả năng chiến đấu... Xin hãy tha mạng cho họ." Di nguyện cuối cùng của vị tướng già dành cả đời trên chiến trường không phải là mạng sống của mình, mà là sự sống sót của cấp dưới.

Khoảnh khắc đó, ký ức về việc dìu những đồng đội bị thương rút lui trong thời kỳ còn ở Lực lượng Đặc nhiệm Raynor lướt qua tâm trí Kerrigan. Lòng trắc ẩn của con người và bản năng tàn bạo của Zerg xung đột dữ dội bên trong cô. Tiêu diệt các tàu vận tải là logic của Bầy Đàn, nhưng cô không thể nhẫn tâm ra lệnh đó.

Warfield dùng hết sức lực cuối cùng để nhìn trừng trừng vào cô, nhưng ánh mắt của Kerrigan không hề lay chuyển. "Ta sẽ thả các tàu vận tải đi." Kerrigan thì thầm nhỏ nhẹ rồi đưa tay ra. Luồng năng lượng tâm linh mạnh mẽ của cô xé toạc không khí, xuyên qua tim Warfield và cắt đứt hoàn toàn hơi thở của ông. Đó là khoảnh khắc vị tướng vĩ đại của Dominion trút hơi thở cuối cùng dưới chính bàn tay của Kerrigan giữa đống đổ nát lạnh lẽo của hành tinh Char.

Giọng nói của Izsha truyền qua mạng lưới thần kinh từ Leviathan: "Thưa Nữ hoàng, các tàu vận tải của Terran đang chuẩn bị rời khỏi quỹ đạo. Nếu để những kẻ sống sót tồn tại, họ sẽ là mối đe dọa cho Bầy Đàn trong tương lai. Chúng ta có nên truy đuổi và tiêu diệt họ không?" Logic triệt để và lạnh lùng của Izsha đại diện cho phương thức sinh tồn hoàn hảo của Zerg.

Kerrigan thở dài một tiếng sâu sắc rồi nhắm mắt lại. "Không, hãy thu hồi bầy đàn. Cứ để các tàu vận tải đi." Trước mệnh lệnh của cô, Izsha và các Bầy Mẹ tuy bối rối nhưng không ai dám trái ý Nữ hoàng. Lũ Mutalisk từng che kín bầu trời đồng loạt chuyển hướng, mở đường thoát cho các tàu vận tải.

Còn lại một mình trong Bộ Chỉ huy đổ nát, Kerrigan cúi xuống nhìn đôi bàn tay đẫm máu của mình. Dù đã chấp nhận trở thành quái vật để trả thù, nhưng phần nhân tính mỏng manh níu giữ cô vào phút cuối vẫn khiến cô đau đớn. Cô cảm thấy tuyệt vọng sâu sắc trước sự tồn tại mâu thuẫn của chính mình, không hoàn toàn là quái vật, cũng chẳng hoàn toàn là con người.

Thử thách trên hành tinh băng giá Kaldir

Sau khi chinh phục hành tinh Char, Bầy Đàn hướng về hành tinh Kaldir để tìm kiếm một bầy đàn bị thất lạc khác. Nơi đó là một địa ngục băng giá cực hạn, nơi những trận bão tuyết dữ dội và những cơn bão dưới độ âm gào thét vĩnh cửu. Ngay cả khi Leviathan neo đậu trên quỹ đạo, cái lạnh thấu xương tỏa ra từ bề mặt hành tinh vẫn khiến người ta run rẩy.

Ngay khi Kerrigan phái bầy Zerg đầu tiên xuống bề mặt hành tinh, một kết quả khủng khiếp đã xảy ra. Khi cơn bão băng giết người của Kaldir ập đến, lũ Zergling và Hydralisk đang tiến lên lập tức khựng lại và bị đóng băng trong nháy mắt. Lớp vỏ hữu cơ của Bầy Đàn không thể chống chịu nổi cái lạnh cực hạn này.

Abathur đưa ra giải pháp thông qua mạng lưới thần kinh: "Sinh vật bản địa Kaldir, Ursadon. Thích nghi hoàn hảo với môi trường cực lạnh. Hấp thụ tinh chất của chúng có thể cải tạo cấu trúc gen của Bầy Đàn, ban khả năng kháng lạnh." Để cứu Bầy Đàn, Kerrigan đã đích thân dẫn đầu một đội kích kích nhỏ đi săn Ursadon.

Cơn bão tuyết của Kaldir gào rít như muốn xé toạc làn da con người của Kerrigan không chút thương tiếc. Bất chấp nỗi đau cắt da cắt thịt, cô bao bọc cơ thể bằng năng lượng tâm linh và lao vào bầy Ursadon khổng lồ. Tránh né những móng vuốt và răng nanh sắc nhọn của lũ thú dữ, cô dùng những lưỡi dao sắc bén để kết liễu chúng.

Tinh chất quý giá chiết xuất từ xác Ursadon bị săn đuổi lập tức được truyền đến Hố Tiến Hóa của Leviathan. Abathur, với những động tác tay nhanh nhẹn và kỳ quái đặc trưng, đã phân tách gen của Ursadon và dung hợp chúng vào Hồ Sinh Sản của Zerg. Quá trình biến đổi gen diễn ra trong nháy mắt, và Bầy Đàn đã sẵn sàng tiến hóa để thích nghi với môi trường mới.

Những sinh vật Zerg mới sinh ra từ Hồ Sinh Sản đã khác biệt rõ rệt so với trước đây. Lớp vỏ ngoài của chúng được bao phủ bởi một lớp cách nhiệt dày và khít, đồng thời cơ thể chúng tỏa ra hơi nóng hừng hực. Ngay cả trong cơn bão băng lại ập đến, bầy Zerg tiến hóa vẫn không hề nao núng, dũng mãnh tiến lên xuyên qua bão tuyết.

Kerrigan cảm thấy rùng mình trước khả năng thích ứng đáng kinh ngạc của Bầy Đàn, vượt qua cả những môi trường khắc nghiệt nhất. Cách sinh tồn của Zerg, tự thay đổi bản thân để sống sót trước bất kỳ thử thách nào, vừa đáng sợ lại vừa đầy mê hoặc. Cô tự nhủ rằng để vượt qua bức tường khổng lồ mang tên Mengsk, bản thân cô cũng phải trở nên kiên cường và tàn nhẫn như thế.

Tiến lên xuyên qua bão tuyết, Bầy Đàn cuối cùng đã chạm trán với bầy đàn bị thất lạc đang ẩn náu trên Kaldir. Bầy đàn khổng lồ đang ngủ đông sâu trong hẻm núi băng giá thức tỉnh trước tiếng gọi của Kerrigan và gầm vang. Ngay cả cái lạnh cắt da của hành tinh băng giờ đây cũng chỉ là một trở ngại tầm thường không thể ngăn cản sự bành trướng của Bầy Đàn.

Lựa chọn tàn bạo để giữ im lặng

Trong khi quy tụ bầy đàn trên Kaldir, Bầy Đàn đã phát hiện ra một căn cứ của lực lượng viễn chinh Protoss ẩn giấu trên hành tinh này. Nhóm nghiên cứu do nhà khoa học Lasarra dẫn đầu đang giám sát các chuyển động của Zerg và thu thập mẫu vật. Nếu Protoss báo tin này về Shakuras, Hạm Đội Hoàng Kim chắc chắn sẽ kéo đến và thiêu rụi Bầy Đàn thành tro bụi.

Kerrigan ra lệnh phong tỏa nghiêm ngặt, không để bất kỳ một tàu Protoss nào thoát khỏi Kaldir. Bầy Zerg tiến hóa nương theo bão tuyết đổ xô về phía căn cứ Protoss. Những thanh kiếm tâm linh và tiếng hét của các Zealot vang lên, nhưng không đủ sức ngăn cản làn sóng Bầy Đàn tràn vào vô tận.

Trong lúc căn cứ bị tàn phá, nhà nghiên cứu Lasarra bị bắt sống và đưa vào bên trong Leviathan. Tâm trí cô được bao bọc bởi một rào cản tâm linh mạnh mẽ, nhưng trước mặt Kerrigan, cô không thể giấu nổi sự run rẩy vì sợ hãi. Dù bị trói buộc, Lasarra vẫn ngẩng cao đầu, ném cái nhìn khinh bỉ về phía Kerrigan.

"Ngươi là một tai họa khủng khiếp của vũ trụ này, Kerrigan. Nơi nào ngươi đi qua, nơi đó chỉ còn lại sự hủy diệt và chết chóc." Thần giao cách cảm sắc bén của Lasarra vang lên lạnh lùng trong đầu Kerrigan. Cô chế giễu phần nhân tính mỏng manh của Kerrigan, không ngừng nguyền rủa rằng cô cuối cùng sẽ sa ngã thành hiện thân của cái ác thuần túy.

Kerrigan phớt lờ những lời chỉ trích của Lasarra, chỉ tập trung vào mục tiêu chiến thuật. Một tàu Protoss đã cất cánh lên quỹ đạo và đang cố gắng thiết lập liên lạc với Shakuras. Thời gian quá gấp gáp để có thể dùng vũ lực bắn hạ con tàu. Cô quyết định chọn phương pháp tàn bạo và chắc chắn nhất.

Kerrigan đưa ra quyết định khủng khiếp là ép buộc cấy một ấu trùng ký sinh vào cơ thể Lasarra. Lasarra hét lên khi cảm nhận được một sự sống xa lạ đang ngọ nguậy bên trong cơ thể mình. "Ngươi đã đưa một con quái vật vào trong ta!" Cô quằn quại trong nỗi đau đớn xé thịt và sự tuyệt vọng khi biết mình trở thành công cụ dẫn dắt đồng bào đến chỗ diệt vong, nhưng Kerrigan chỉ lạnh lùng đứng nhìn quá trình đó. Ấu trùng bám sâu vào cơ thể Lasarra, gặm nhấm sinh lực của cô và sẵn sàng cho sự phát triển bùng nổ.

"Bây giờ ta sẽ trả ngươi về tàu. Hãy mang theo món quà này cho đồng bào của ngươi." Kerrigan cởi trói cho Lasarra và cưỡng bức dịch chuyển tức thời cô trở lại con tàu. Lasarra tuyệt vọng khi nhận ra mình đang quay về tàu với hạt giống kinh hoàng sẽ hủy diệt đồng bào, cô cố gắng cảnh báo họ nhưng đã quá muộn.

Không lâu sau khi đặt chân lên tàu, một sinh vật ký sinh khổng lồ đã đâm toạc cơ thể Lasarra lao ra ngoài. Sinh vật ký sinh nhanh chóng biến bên trong con tàu thành một bãi chiến trường hỗn loạn, tàn sát các phi hành đoàn Protoss và phá hủy các thiết bị liên lạc. Thông điệp cảnh báo gửi đến Shakuras đã vĩnh viễn bị chôn vùi vào bóng tối của không gian vũ trụ.

Ranh giới giữa nhân tính và thù hận

Đứng tại trung tâm thần kinh của Leviathan, Kerrigan lặng lẽ quan sát những mảnh vỡ của con tàu Protoss đang bị phá hủy trên quỹ đạo. Thay vì cảm giác nhẹ nhõm khi đạt được mục tiêu, sự ghê tởm đối với hành động khủng khiếp mà chính mình vừa gây ra lại ập đến trước tiên. Một luồng khí lạnh còn buốt giá hơn cả bão tuyết Kaldir chạy dọc sống lưng cô.

Sự tàn bạo khi sử dụng và vứt bỏ những kẻ vô tội như những công cụ này hoàn toàn không khác gì phương thức của Nữ hoàng Dao Cạo trong quá khứ. Cô lấy hai tay ôm mặt, nghĩ về việc Jim Raynor đã phải hy sinh biết bao nhiêu để cứu cô. Chỉ cần tưởng tượng anh sẽ tuyệt vọng thế nào nếu nhìn thấy cảnh này cũng đủ khiến cô nghẹt thở.

Nhưng Jim đã chết. Sự tham lam và thèm khát quyền lực vô tận của Mengsk đã cướp mất anh mãi mãi. Mỗi khi nghĩ đến sự thật đó, một ngọn lửa căm thù mãnh liệt không thể kiềm chế lại bùng cháy dữ dội từ sâu trong lồng ngực cô. Để hoàn thành cuộc trả thù, cô sẵn sàng để tay mình nhuốm máu và trở thành con quái vật khủng khiếp nhất vũ trụ.

Izsha thận trọng tiến lại gần và chỉ ra những sóng não bất ổn của Kerrigan: "Thưa Nữ hoàng, tôi cảm nhận được những làn sóng mâu thuẫn trong tâm trí người. Sự giận dữ và cảm giác tội lỗi đang xung đột, làm giảm hiệu quả của Bầy Đàn." Những cung bậc cảm xúc phức tạp của con người, thứ mà logic của Zerg không bao giờ có thể hiểu được, đối với Izsha chỉ là một lỗi khuyết tật.

"Không sao cả. Cơn giận này chính là sức mạnh thúc đẩy ta." Kerrigan siết chặt nắm tay, giải phóng một luồng hào quang tâm linh bùng nổ. Cô cố gắng đè nén cảm giác tội lỗi đang ùa về, tập trung tâm trí vào mục tiêu duy nhất là xé xác Mengsk. Ánh mắt dao động của cô một lần nữa lại tỏa sáng lạnh lùng và sắc bén.

Cô thì thầm nhỏ nhẹ vào khoảng không vũ trụ trống rỗng: "Mengsk, chính ngươi đã biến ta thành quái vật một lần nữa. Mọi tội lỗi ta gánh chịu cuối cùng sẽ trở thành sợi dây thừng siết cổ ngươi." Đó vừa là lời tự hứa với bản thân, vừa là lời tuyên chiến đẫm máu gửi đến Mengsk. Những tàn dư của nhân tính giờ đây đã bị hạ thấp thành công cụ để trả thù.

Khi cơn giận dữ kiên quyết của Nữ hoàng truyền qua mạng lưới thần kinh của Leviathan, hàng trăm triệu cá thể Zerg đồng loạt gầm lên những tiếng thét kinh hoàng để đáp lại. Bầy Đàn chia sẻ trọn vẹn nỗi đau buồn và lòng căm thù của Nữ hoàng, mài sắc móng vuốt hướng về cuộc chiến vĩ đại sắp tới. Kerrigan đã hạ quyết tâm sắt đá rằng từ nay sẽ không bao giờ ngoảnh đầu lại.

Ngay cả trong vòng xoáy của những cảm xúc mâu thuẫn, mục tiêu của cô vẫn hội tụ rõ ràng vào một điều duy nhất: làm cho Bầy Đàn mạnh mẽ hơn, tấn công vào trái tim của Dominion và cắt đứt hơi thở của Mengsk. Cô tin rằng đó là sự tưởng niệm duy nhất dành cho Jim đã mất, và là phần thưởng duy nhất cho số phận khủng khiếp mà cô đang gánh chịu.

Hướng về tiếng gọi nguyên thủy

Trải qua Char và Kaldir, Bầy Đàn đang dần lấy lại uy thế của ngày xưa. Bên trong Leviathan chật kín không còn chỗ chen chân bởi các bầy đàn mới gia nhập và các sinh vật đã tiến hóa. Dù lực lượng để đối đầu với Dominion của Mengsk đã được trang bị ở một mức độ nào đó, Kerrigan vẫn cảm thấy một cơn khát nguyên bản chưa được lấp đầy.

Abathur gửi một báo cáo mới thông qua mạng lưới thần kinh: "Cấu trúc gen hiện tại của Bầy Đàn đã đạt đến trạng thái giới hạn tối ưu dưới sự kiểm soát của Nữ hoàng. Tuy nhiên, không thể tiến hóa đột biến thêm nữa. Cần chất xúc tác mạnh mẽ từ bên ngoài." Phân tích của Abathur đã chỉ ra chính xác giới hạn mà Kerrigan đang tự cảm nhận được trong lòng.

Khoảnh khắc đó, từ phía bên kia vũ trụ, một tiếng gọi vô cùng cổ xưa và nguyên thủy đã gõ cửa tâm trí Kerrigan. Đó là một tiếng thì thầm mơ hồ vọng về từ cội nguồn của Zerg, nơi sức mạnh nguyên thủy đang hít thở, thứ mà ngay cả Overmind cũng đã lãng quên. Kerrigan trực giác nhận ra rằng tiếng gọi đó chính là chiếc chìa khóa giúp cô hoàn thiện bản thân thành một Nữ hoàng Dao Cạo thực sự.

Với trạng thái không hoàn chỉnh hiện tại, nửa người nửa Zerg, cô không thể đương đầu một cách trọn vẹn với quân đội khổng lồ của Mengsk và những mối đe dọa chưa biết sắp tới. Cô nhận ra đã đến lúc phải xóa bỏ hoàn toàn ngay cả những dấu vết nhân tính cuối cùng còn sót lại trên cơ thể mình. Cô phải tự mình bước vào bóng tối sâu thẳm và kinh hoàng hơn nữa.

"Zerus... chúng ta sẽ đến hành tinh quê hương nơi Zerg được sinh ra lần đầu tiên." Theo mệnh lệnh của Kerrigan, trung tâm thần kinh của Leviathan rung chuyển. Bản đồ chòm sao nhuộm đỏ khi tọa độ của hành tinh bị lãng quên ở rìa Khu vực Koprulu được thiết lập. Đó là nguồn gốc của Bầy Đàn, nơi tinh chất thuần khiết và bạo lực nhất đang ngủ yên.

Izsha tỏ ra cảnh giác và cảnh báo: "Thưa Nữ hoàng, Zerus là một nơi nguyên thủy nằm ngoài tầm kiểm soát của Overmind. Các sinh vật ở đó không tuân theo quy luật của Bầy Đàn, chúng cực kỳ nguy hiểm và không thể lường trước." Nhưng lời khuyên đầy lo ngại của Izsha cũng không thể ngăn cản một Kerrigan đã hạ quyết tâm sắt đá.

Kerrigan đăm đăm nhìn vào vực thẳm vô tận của vũ trụ trải dài bên ngoài lớp màng trong suốt của Leviathan. Cô không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì trên Zerus, hay phải trả giá thế nào, nhưng cô không hề sợ hãi. Cô đã sẵn sàng ném tất cả những gì mình có vào sự hoang dã nguyên thủy để đạt được sức mạnh tối thượng.

Cỗ tàu sinh học khổng lồ Leviathan vặn mình nặng nề, lướt đi hướng về lộ trình chưa biết. Vị Nữ hoàng được trang bị lòng phục thù lạnh giá cùng bầy đàn theo sau cô giờ đây đã trút bỏ lớp vỏ bọc của quá khứ, bước vào hành trình cuối cùng để đón nhận sự tiến hóa mới. Một cơn bão khổng lồ sẽ thay đổi vận mệnh của vũ trụ đang tiến gần về phía Zerus.

Tài liệu đã xác minh

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu chiến dịch chính thức của StarCraft II

Hỏi đáp thiết lập của đội ngũ phát triển: Sự kết nối giữa nhân vật và chiến tranh

Tài liệu bối cảnh và ngoại hình chính thức của Kerrigan từ Blizzard

Danh sách tải xuống chính thức và mua chiến dịch/Nova của StarCraft II