Biên niên sử StarCraft Tập 5 · Ca trực cuối cùng tại Mar Sara

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong tác phẩm gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các cảnh quay đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Bóng tối tro tàn của Chau Sara

Jim Raynor lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những hình ảnh thảm khốc đang tràn ngập trên màn hình trong văn phòng cảnh sát trưởng cũ kỹ của mình. Bề mặt của hành tinh lân cận, Chau Sara, đang rực cháy trong sắc đỏ bởi đợt oanh tạc quỹ đạo từ một hạm đội vàng kim khổng lồ. Ngọn lửa bùng lên trên màn hình hòa lẫn với tiếng nhiễu sóng truyền thông tạo nên những âm thanh nổ vỡ kỳ quái, và những ngón tay thô ráp của anh siết chặt lấy cạnh bàn.

"Chuyện quái gì đang xảy ra thế kia, thưa sếp?" Giọng của một dân quân trẻ run rẩy khe khẽ. Thay vì trả lời, Raynor vuốt mặt mệt mỏi và thở dài một tiếng thật sâu. Tin tức về việc một hạm đội ngoài hành tinh đột ngột xuất hiện và thiêu rụi toàn bộ hành tinh là quá đủ để đẩy cư dân Mar Sara vào nỗi sợ hãi tột cùng. Trên đường phố, tiếng la hét và tiếng gào thét của những người đang tìm nơi trú ẩn đã bắt đầu hỗn loạn đan xen vào nhau.

Các kênh chính thức của Liên minh (Confederacy) hoàn toàn giữ im lặng. Không có bất kỳ cảnh báo hay lệnh sơ tán nào được đưa ra trước kết cục khủng khiếp của Chau Sara, và Tổng trấn của Mar Sara cũng chỉ biết lộ rõ vẻ mặt tuyệt vọng khi nói rằng kết nối với trụ sở chính đã bị cắt đứt. Nhìn ra vùng hoang mạc đỏ rực ngoài cửa sổ, Raynor linh cảm thấy bóng tối của thảm họa sắp sửa ập xuống hành tinh cô lập này.

Nỗi bất an nhanh chóng trở thành hiện thực. Những báo cáo về việc nhìn thấy các sinh vật kỳ dị ở các khu định cư ngoại ô bắt đầu dồn dập đổ về. Trước tin tức về những con quái vật lớn hơn chó hoang, sở hữu bộ móng vuốt sắc nhọn đang xé xác gia súc và tấn công con người, Raynor lập tức ra lệnh vũ trang. Anh kéo chốt nạp đạn của khẩu súng trường Gauss đời cũ, lòng tràn đầy quyết tâm sắt đá.

"Nếu lũ Liên minh đã bỏ rơi chúng ta, thì chúng ta chỉ còn cách tự mình sinh tồn thôi." Giọng của Raynor trầm thấp nhưng kiên quyết. Anh vỗ vai từng người lính dân quân đang sợ hãi để trấn an ánh mắt dao động của họ. Để ngăn ngọn lửa của Chau Sara lan sang Mar Sara, họ phải hành động ngay lập tức.

Một tiếng cảnh báo sắc nhọn vang lên từ bảng điều khiển truyền thông. Đó là Trạm Backwater (Backwater Station). Tiếng nổ vỡ kinh hoàng và tiếng la hét đi kèm với lời cầu cứu khẩn cấp đã nói lên mức độ nghiêm trọng của tình hình. Cuộc truyền tin hoàn toàn bị cắt đứt sau báo cáo cuối cùng rằng những con quái vật không rõ danh tính đã chọc thủng phòng tuyến của căn cứ.

Raynor lập tức tập hợp lực lượng đặc nhiệm dân quân và khởi động các xe vận tải. Đúng lúc đó, một mệnh lệnh khẩn cấp từ Bộ chỉ huy Liên minh được ban xuống, cấm mọi hành vi tiếp cận Trạm Backwater. Giọng nói máy móc phát ra từ loa thông báo rằng tình hình đang được kiểm soát và yêu cầu lực lượng dân quân chờ lệnh. Raynor bật cười khan đầy ngao ngán trước sự vô lý đó.

"Người ta đang chết dần chết mòn kia kìa, kiểm soát cái nỗi gì chứ!" Anh thô bạo tắt máy truyền tin rồi nắm lấy vô lăng. Dù biết rõ hơn ai hết hậu quả của việc bất tuân mệnh lệnh của Liên minh, anh không thể làm ngơ trước những người hàng xóm đang cận kề cái chết ngay trước mắt. Chiếc xe của Raynor lao đi với tốc độ tối đa về phía Trạm Backwater, cuốn theo những đám bụi đất mù mịt.

Thảm cảnh tại Trạm Backwater và quyết định

Cảnh tượng mở ra trước mắt Raynor khi đến Trạm Backwater chính là địa ngục trần gian. Những bức tường kim loại bên ngoài của căn cứ bị bao phủ bởi một lớp nhầy màu tím kỳ quái, và trên đó là những sinh vật biến dị kinh tởm đang ngoe nguẩy. Trong không khí, mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với mùi axit nồng nặc xộc vào mũi khiến việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

"Nổ súng! Ngăn không cho chúng tiếp cận!" Cùng với tiếng hét của Raynor, những khẩu súng trường Gauss bắt đầu khạc lửa. Những con quái vật cấu thành từ xương và thịt thú dữ, loài Zerg, lao tới với tốc độ hung hãn. Tiếng móng vuốt sắc nhọn xé toạc giáp bảo hộ của những người lính dân quân và những tiếng thét đau đớn đan xen hỗn loạn trong làn cát bụi.

Raynor bình tĩnh bóp cò để giữ vững phòng tuyến. Mỗi khi những viên đạn bắn ra từ họng súng của anh xuyên thủng sọ của lũ Zergling, chất dịch sẫm màu lại bắn tung tóe khắp nơi. Tuy nhiên, số lượng của chúng không hề có dấu hiệu giảm bớt, và Trung tâm Chỉ huy nằm ở trung tâm căn cứ đã biến đổi thành một cấu trúc sinh học kỳ dị, đang phập phồng những nhịp đập kinh hoàng.

"Sếp ơi, không còn ai sống sót bên trong Trung tâm Chỉ huy cả! Tòa nhà đã hoàn toàn... biến thành quái vật rồi!" Nghe báo cáo từ người lính vừa đi trinh sát về, Raynor nghiến chặt răng. Từ Trung tâm Chỉ huy bị lây nhiễm, những con quái vật mới liên tục tràn ra không ngừng. Nếu không phá hủy cái tổ gớm ghiếc kia, họ sẽ không thể chiến thắng trong trận chiến này, cũng như không thể cứu những cư dân còn lại.

Raynor rút thuốc nổ từ thắt lưng ra và ra lệnh cho các đồng đội yểm trợ. Anh suýt soát né tránh những tia axit bắn như mưa, lao thẳng về phía bức tường ngoài của Trung tâm Chỉ huy bị lây nhiễm. Lớp nhầy dính dính bám chặt vào đế ủng quân đội cản trở bước chân, nhưng anh không dừng lại mà nhét khối thuốc nổ vào khe hở dễ bị tổn thương nhất của tòa nhà.

"Tất cả nằm xuống!" Ngay khoảnh khắc Raynor lao mình xuống chiến hào, một tiếng nổ lớn vang lên và Trung tâm Chỉ huy vỡ vụn thành trăm mảnh. Tiếng gào thét hấp hối của lũ quái vật vang vọng cùng mùi thịt cháy khét lẹt, và lớp nhầy kỳ dị bao phủ căn cứ bắt đầu khô héo dần. Đó là khoảnh khắc trận chiến khốc liệt cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Phủi sạch bụi đất và đứng dậy, Raynor thở dốc nhìn quanh. Những người lính dân quân sống sót lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng trong ánh mắt họ đã ánh lên sự nhẹ nhõm. Dù căn cứ đã bị phá hủy, họ đã ngăn chặn được sự lây nhiễm lan rộng thêm. Raynor đặt khẩu súng trường dính máu xuống và lau đi những giọt mồ hôi.

Thế nhưng niềm vui chiến thắng chẳng kéo dài được bao lâu, một phi đội tàu vận tải của Liên minh xuất hiện trên bầu trời xám xịt với những tiếng gầm rú vang dội. Quân đội Liên minh, những kẻ không hề thấy tăm hơi khi trận chiến đang ở đỉnh điểm, lại xuất hiện ngay khi tình hình vừa kết thúc. Nhìn những binh sĩ Thủy quân lục chiến (Marine) trang bị vũ khí hạng nặng đang tràn ra từ tàu vận tải, Raynor bị bủa vây bởi một điềm báo chẳng lành.

Niềm tin đổ vỡ và đêm trong phòng giam

Những binh sĩ Thủy quân lục chiến Liên minh trong bộ giáp hạng nặng bao vây Raynor và các dân quân thành một vòng tròn. Họng súng của họ chĩa thẳng vào những người sống sót của Mar Sara, những người vừa mới chiến đấu với lũ Zerg cách đây vài phút. Raynor bước lên phía trước với vẻ mặt bối rối, cố gắng giải thích tình hình với chỉ huy quân Liên minh, nhưng thứ anh nhận lại chỉ là một lời cảnh báo lạnh lùng mang âm hưởng kim khí.

"Jim Raynor, ngươi bị bắt giữ vì tội phá hoại trái phép cơ sở trọng yếu của Liên minh và âm mưu phản nghịch." Giọng nói thô lỗ của Tướng Edmund Duke vang dội qua loa phóng thanh. Raynor không tin vào tai mình nữa. Anh không thể nào chấp nhận được sự thật rằng cái giá cho việc liều mạng chiến đấu để cứu người dân khỏi lũ quái vật lại là tội phản quốc.

"Cơ sở đó đã bị lây nhiễm nên chúng tôi không còn lựa chọn nào khác! Nếu không có chúng tôi, toàn bộ Mar Sara đã rơi vào tay lũ quái vật đó rồi!" Raynor nắm chặt tay phân trần, nhưng Tướng Duke chỉ cười khẩy. Điều quan trọng đối với Liên minh không phải là mạng sống của cư dân trên hành tinh biên giới, mà chính là việc tài sản của họ đã bị phá hủy.

Những người lính dân quân phẫn nộ giơ vũ khí lên, tạo nên một bầu không khí căng thẳng tột độ. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nơi một cuộc đổ máu có thể xảy ra bất cứ lúc nào, Raynor đã phải đấu tranh tư tưởng. Nếu nổ súng với quân Liên minh ở đây, những người lính đi theo anh chắc chắn sẽ phải chết một cách vô ích. Anh kìm nén cơn giận đang sôi sục và từ từ đặt khẩu súng xuống đất.

"Bỏ vũ khí xuống. Hãy làm theo lệnh của họ." Trước chỉ thị của Raynor, các binh sĩ tuy kêu oan nhưng trước ánh mắt kiên quyết của anh, cuối cùng họ cũng lần lượt hạ vũ khí. Thủy quân lục chiến Liên minh thô bạo tiến lại gần, khống chế hai tay Raynor và còng tay anh lại. Khoảnh khắc cảm giác lạnh lẽo của kim loại chạm vào da thịt, chút niềm tin cuối cùng còn sót lại của anh dành cho Liên minh cũng hoàn toàn vỡ vụn.

Ngồi trên nền đất lạnh lẽo của phòng giam, Raynor thẫn thờ nhìn ra ngoài chấn song sắt. Anh cảm thấy cuộc đời cống hiến suốt nhiều năm qua với tư cách là một cảnh sát trưởng để bảo vệ luật pháp và trự tự đã bị phủ nhận một cách phũ phàng. Liên minh đã thối nát, và họ là một tổ chức sẵn sàng đẩy những công dân vô tội vào chỗ chết bất cứ lúc nào chỉ vì sự an nguy của chính mình.

Từ bên ngoài phòng giam, những tin tức tuyệt vọng về việc cuộc xâm lăng của Zerg đang tăng tốc thỉnh thoảng lại truyền vào. Phòng tuyến của Mar Sara đang sụp đổ, và Liên minh đang chuẩn bị từ bỏ hành tinh này. Raynor cảm thấy một sự bất lực và thất vọng cay đắng. Anh không thể làm gì cho những người đang chết dần ở bên ngoài.

Đúng lúc đó, cánh cửa sắt nặng nề của phòng giam mở ra với một tiếng động lớn. Đó không phải là Thủy quân lục chiến Liên minh, mà là những người lính mặc bộ giáp có khắc một biểu tượng lạ lẫm. Phía sau họ, một người đàn ông cầm thiết bị truyền tin bước tới và chìa tay ra với Raynor. "Chúng tôi đến từ Sons of Korhal. Tôi đến để giải cứu anh nhân danh Arcturus Mengsk." Đó chính là sự khởi đầu của một vận mệnh mới.

Liên minh mới và cuộc đào thoát khỏi Mar Sara

Raynor quyết định cùng các binh sĩ Sons of Korhal vừa giải cứu mình tấn công Jacobs Installation, một căn cứ mật của Liên minh trên Mar Sara. Mengsk đã giao nhiệm vụ thu thập dữ liệu nghiên cứu vũ khí của Liên minh được giấu ở đó trước khi hành tinh này bị Protoss thanh tẩy, và Raynor đã sẵn lòng tham gia.

Bên trong Jacobs Installation được canh phòng vô cùng nghiêm ngặt, nhưng Raynor và các dân quân đã chọc thủng phòng tuyến của quân Liên minh để xâm nhập sâu vào căn cứ. Tại phòng máy tính trung tâm, Raynor đã thành công lấy được đĩa dữ liệu tuyệt mật của Liên minh. Chiếc đĩa này chứa bản thiết kế của Psi Emitter (Thiết bị phát sóng tâm linh), một công nghệ đáng sợ sẽ làm rung chuyển vận mệnh của Liên minh sau này.

Sau khi có được dữ liệu, nhóm của Raynor vội vã rời khỏi căn cứ và bước lên tàu vận tải của Sons of Korhal đang chờ sẵn. Tổng trấn của Mar Sara cùng những cư dân còn lại cũng đã được sơ tán an toàn trên tàu vận tải. Raynor đặt khẩu súng trường dính máu xuống và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ngay khoảnh khắc tàu vận tải thoát khỏi bầu khí quyển, hạm đội vàng kim của Protoss đã dàn trận trên bầu trời Mar Sara và bắt đầu khai hỏa pháo chính. Nhìn qua cửa sổ cảnh tượng những cột lửa khổng lồ bao phủ bề mặt hành tinh, biến quê hương của mình thành tro bụi, Raynor nắm chặt tay.

Bước lên tàu chỉ huy của Sons of Korhal, Raynor cuối cùng đã đối mặt với Arcturus Mengsk. Mengsk chào đón anh và ca ngợi chiến công của Raynor. "Dữ liệu anh mang về sẽ là chiếc chìa khóa mạnh mẽ để lật đổ Liên minh." Giọng nói của Mengsk tràn đầy sự tự tin.

Dù ấn tượng trước khí chất của Mengsk, Raynor vẫn cảnh giác với tham vọng ẩn sau ánh mắt lạnh lùng của ông ta. Tuy nhiên, vì đây là đồng minh duy nhất có thể cùng chiến đấu chống lại Liên minh vào lúc này, anh không còn cách nào khác ngoài việc bắt tay với ông ta.

Con tàu tiến vào bước nhảy không gian (warp) hướng tới điểm đến tiếp theo, Antiga Prime. Chôn chặt nỗi đau và sự phẫn nộ vì mất đi quê hương vào sâu trong lòng, Raynor chuẩn bị cho chiến trường mới sắp tới và tiến hành bảo dưỡng vũ khí của mình.

Cuộc đào thoát khỏi Mar Sara không phải là kết thúc mà là sự khởi đầu của một cuộc chiến mới. Nhìn vào khoảng hư không tối tăm trải dài ngoài vũ trụ, Raynor chìm vào suy tư sâu sắc về việc vận mệnh của bản thân và những người dân rồi sẽ trôi dạt về đâu.

Ngọn lửa nổi dậy bùng cháy tại Antiga Prime

Hạm đội Sons of Korhal đã đi vào quỹ đạo của Antiga Prime, nơi đang rên rỉ dưới sự áp bức của Liên minh. Mengsk muốn biến nơi này thành bàn đạp cho cuộc nổi dậy, và ông đã giao cho Raynor nhiệm vụ tiếp xúc với lực lượng dân quân địa phương để vô hiệu hóa tiền đồn của Liên minh.

Tại phòng họp tác chiến, Raynor lần đầu tiên chạm trán với một người phụ nữ tóc đỏ buộc cao, mặc bộ đồ đặc vụ Ghost. Đó là đặc vụ tinh nhuệ nhất của Mengsk, Sarah Kerrigan. Ngay khi nhìn thấy Raynor, Kerrigan đã đọc được suy nghĩ trong đầu anh và lạnh lùng mỉa mai: "Tôi biết anh đang nghĩ gì đấy, đồ nhà quê. Giữ những suy nghĩ ngớ ngẩn đó cho riêng mình đi."

Dù bối rối trước sự xuất hiện của một người có khả năng ngoại cảm, Raynor vẫn cảm thấy một sức hút kỳ lạ trước vẻ ngoài đầy tự tin của cô. Trong bầu không khí ngượng ngùng, hai người bắt đầu thực hiện chiến dịch chung nhằm đánh đuổi quân Liên minh khỏi Antiga Prime.

Kerrigan tàng hình xâm nhập và lặng lẽ ám sát các sĩ quan Liên minh, trong khi Raynor dẫn dắt lực lượng dân quân hỗ trợ hỏa lực từ phía chính diện. Dù cuộc gặp gỡ đầu tiên có chút trục trặc, nhưng chứng kiến năng lực xuất chúng của nhau trên chiến trường, hai người đã bắt đầu dần dần xây dựng lòng tin.

Trong lúc chờ đợi tác chiến, Raynor cẩn thận bắt chuyện. "Đừng lạnh lùng thế chứ. Cô cũng làm việc này vì muốn cứu mọi người mà, đúng không?" Kerrigan tháo mũ bảo hiểm ra và nhìn anh với vẻ mặt phức tạp. "Đừng cố đi vào đầu tôi, Jim. Tôi chỉ đang làm theo lệnh của Mengsk thôi."

Raynor có thể đọc được cảm giác tội lỗi và sự cô độc ẩn sau thái độ tự vệ của cô. Chắc chắn những ký ức kinh hoàng mà cô phải trải qua khi sống như một đặc vụ Ghost của Liên minh đang trói buộc cô. Anh không gặng hỏi thêm nữa mà lặng lẽ kiểm tra lại khẩu súng trường của mình.

Khi mạng lưới thông tin liên lạc của quân Liên minh bị tê liệt và các chỉ huy lần lượt bị ám sát, sự phẫn nộ bị kìm nén bấy lâu của người dân đồng loạt bùng nổ, thổi bùng lên ngọn lửa nổi dậy khổng lồ. Lực lượng nổi dậy do Raynor dẫn đầu đã nhanh chóng chọc thủng phòng tuyến hỗn loạn của quân Liên minh.

Khoảnh khắc Kerrigan xé toạc và ném lá cờ Liên minh từ trên sân thượng của bộ chỉ huy xuống, cư dân Antiga Prime đã reo hò vang dội. Thế nhưng, niềm vui chiến thắng nhanh chóng bị dập tắt bởi một bóng đen khổng lồ xuất hiện trên bầu trời Antiga Prime — Norad II, chiếc tuần dương hạm hạng nặng (Battlecruiser) thuộc Biệt đội Alpha (Alpha Squadron) của Liên minh.

Con chó săn gục ngã và bàn tính của Mengsk

Sự xuất hiện đầy đe dọa của Norad II không kéo dài được lâu. Chiếc tuần dương hạm hạng nặng đang vượt qua bầu khí quyển đã phải chịu đòn tấn công chí mạng từ những đợt tự sát bất ngờ của các sinh vật bay Zerg. Con tàu khổng lồ phun ra những làn khói đen kịt, chệch khỏi quỹ đạo và lao thẳng xuống giữa một hẻm núi hoang vu của Antiga Prime, gây ra một vụ nổ kinh hoàng.

Tin tức về vụ rơi tàu Norad II được truyền đến phòng họp tác chiến của Mengsk. Trên màn hình hiển thị hình ảnh thê thảm của con tàu đang bị cô lập và bao vây nhiều lớp bởi binh đoàn Zerg. Mengsk chống cằm nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi đưa ra một mệnh lệnh không thể tin nổi: "Raynor, Kerrigan. Hãy lập tức dẫn quân tới Norad II và giải cứu Tướng Edmund Duke."

"Ông có còn tỉnh táo không đấy?" Raynor đập mạnh tay xuống bàn phản đối dữ dội. "Duke là tên rác rưởi đã bắt giữ tôi ở Mar Sara và bỏ mặc người dân đến chết! Ông bảo chúng tôi liều mạng sống của binh sĩ để cứu một kẻ như thế sao?" Giọng nói của anh chứa đựng sự phẫn nộ không thể kìm nén.

Kerrigan cũng khoanh tay, nhìn Mengsk bằng ánh mắt lạnh lùng. "Tôi cũng phản đối. Duke là con chó săn của Liên minh. Ngay cả khi cứu sống hắn, hắn chắc chắn vẫn sẽ chĩa súng vào chúng ta. Để hắn làm mồi cho lũ Zerg là hợp lý hơn về mặt chiến lược." Bất chấp sự phản đối kịch liệt của hai người, nét mặt của Mengsk vẫn không hề lay chuyển.

"Đừng hành động theo cảm tính, hai người." Mengsk đứng dậy và nói bằng giọng kiên quyết. "Mục tiêu tối thượng của chúng ta là lật đổ Liên minh. Biệt đội Alpha của Duke là một lực lượng quân sự hùng mạnh ngay trong lòng Liên minh, và mã an ninh cốt lõi của Liên minh mà hắn nắm giữ là điều cần thiết để chọc thủng mạng lưới phòng thủ của Tarsonis."

Mengsk đặt tay lên vai Raynor và nhìn thẳng vào mắt anh. "Tôi cũng ghét hắn ta, nhưng vì đại cuộc, đôi khi chúng ta phải bắt tay với cả ác quỷ. Hãy cứu sống Duke và mang hắn về đây cho tôi. Tôi sẽ biến hắn thành con chó săn của chúng ta." Trước ánh mắt lạnh lùng và đầy tính toán đó, Raynor cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Raynor gạt mạnh tay Mengsk ra và lùi lại phía sau. Chủ nghĩa thực dụng tàn nhẫn của ông ta, kẻ sẵn sàng dùng cả kẻ thù cũ làm công cụ dưới danh nghĩa đại cuộc, đã xung đột trực diện với niềm tin của Raynor. Thế nhưng, một khi đã đứng trong hàng ngũ Sons of Korhal, anh không thể kháng lệnh của chỉ huy.

"Nếu là mệnh lệnh, tôi sẽ tuân theo. Nhưng chỉ huy sẽ phải tự chịu trách nhiệm về những hậu quả mà quyết định này mang lại." Raynor lạnh lùng nói rồi bước ra khỏi phòng họp. Kerrigan cũng đi theo anh với vẻ mặt nghiêm nghị. Cả hai không nói với nhau lời nào, nhưng họ đều chia sẻ một mối nghi ngờ sâu sắc về mục đích thực sự của Mengsk.

Chuyến đồng hành không thoải mái để giải cứu kẻ thù

Hẻm núi nơi Norad II rơi xuống đã biến thành một cái tổ khổng lồ của Zerg. Lực lượng đặc nhiệm do Raynor và Kerrigan dẫn đầu phải tiến lên từng bước một, vượt qua những bộ móng vuốt sắc nhọn của bầy Zergling đang bao vây từ mọi phía và những đòn tấn công bằng gai xương phóng ra từ lũ Hydralisk. Giữa những ngọn lửa phun ra từ các tấm giáp bị xé toạc và mùi hôi thối nồng nặc của lớp nhầy Zerg, chiến dịch giải cứu này thực sự giống như việc đi qua những tầng địa ngục.

Khi tiến vào bên trong con tàu, họ tìm thấy Tướng Edmund Duke đang rên rỉ dưới đống đổ nát sụp đổ. Bộ quân phục lộng lẫy một thời của ông ta giờ đây đã lấm lem máu và dầu mỡ, và trên khuôn mặt kiêu ngạo ngày nào giờ chỉ còn lại nỗi sợ hãi cái chết bao trùm. Nhìn xuống bộ dạng thảm hại đó, Raynor phải cố gắng lắm mới kìm nén được ham muốn chĩa họng súng vào đầu ông ta.

"Trông ông thảm hại quá đấy, thưa Tướng quân. Khí thế lúc bắt giữ tôi ở Mar Sara đâu mất rồi?" Trước lời mỉa mai của Raynor, Duke ho ra một tiếng đau đớn rồi trợn mắt lên. "Ta không cần sự giúp đỡ của loại người như ngươi, tên phản loạn kia! Đội cứu hộ của Liên minh sẽ sớm đến đây thôi!" Trước sự huênh hoang của Duke, Kerrigan cười khẩy lạnh lùng.

"Liên minh của ông đã bỏ rơi ông rồi, Duke. Bên ngoài đầy rẫy lũ Zerg, và chẳng có con tàu nào đến cứu ông đâu." Kerrigan túm lấy cổ áo Duke và thì thầm vào tai ông ta. "Chỉ huy Mengsk đã quyết định ban cho ông sự khoan hồng. Gia nhập Sons of Korhal, hoặc ở lại đây làm mồi cho lũ Zerg. Chọn đi."

Đồng tử của Duke dao động dữ dội. Sự thật rằng mình bị bỏ rơi bởi Liên minh mà bản thân đã trung thành cả đời, cùng nỗi sợ hãi cái chết cận kề đã đánh sập sự kiêu ngạo của ông ta. Ông ta cắn môi trong sự nhục nhã và trả lời bằng giọng khàn đặc: "...Được rồi. Hãy nói với Mengsk rằng Biệt đội Alpha sẽ sát cánh cùng Sons of Korhal."

Nhìn Duke được cứu thoát bước lên tàu chỉ huy của Mengsk, Raynor và Kerrigan khoanh tay đứng ở góc phòng chỉ huy, không giấu nổi vẻ mặt khó chịu. Mengsk nồng nhiệt chào đón sự gia nhập của Duke và trao cho ông ta quyền chỉ huy mới. Tình huống lừa dối khi kẻ thù của ngày hôm qua trở thành đồng chí của ngày hôm nay là quá đủ để khiến ruột gan cả hai lộn nhào.

"Tin tưởng con rắn già đó là một sự điên rồ. Chắc chắn một ngày nào đó hắn sẽ đâm sau lưng chúng ta thôi." Khi Raynor gầm gừ khe khẽ, Kerrigan bước lại gần anh và khẽ đồng tình. "Mengsk biết rõ điều đó nhưng vẫn lợi dụng hắn. Đối với ông ta, điều quan trọng duy nhất chỉ là quyền lực và sự trả thù. Chúng ta phải cẩn thận, Jim."

Hai người nhìn vào mắt nhau. Sự cảnh giác khi mới gặp mặt đã biến mất, giờ đây thay thế bằng một sợi dây liên kết chặt chẽ như những người đồng đội duy nhất có thể tin tưởng lẫn nhau trong hoàn cảnh hỗn loạn và nguy hiểm này. Giữa lũ Zerg quái vật, một Liên minh thối nát và một Mengsk không thể lường trước được tâm can, cách duy nhất để họ sinh tồn chính là dựa vào nhau.

Công cụ của ác quỷ và sự hủy diệt đang cận kề

Để quét sạch hoàn toàn tàn dư của quân Liên minh trên Antiga Prime, Mengsk đã ra lệnh đưa 'Psi Emitter' — thiết bị được chế tạo từ bản thiết kế đánh cắp từ Jacobs Installation trên Mar Sara — vào thực chiến. Thiết bị này là một thứ vũ khí kinh hoàng, mô phỏng tín hiệu tâm linh của Ghost để dụ lũ Zerg kéo đến.

Kerrigan được giao nhiệm vụ đặt thiết bị này vào sâu trong căn cứ của quân Liên minh, và Raynor đã yểm trợ cô. Khi thiết bị hoạt động, Kerrigan ôm lấy đầu và rên rỉ trong đau đớn: "Ư... bước sóng này... nó đang cào xé đầu tôi. Đây là tín hiệu cưỡng ép kích thích mạng lưới thần kinh của các đặc vụ Ghost."

Raynor đỡ lấy cô đang đau đớn và rùng mình trước kế hoạch tàn bạo của Mengsk. "Thưa chỉ huy, ông định dùng thiết bị gọi lũ quái vật này đến làm vũ khí sao? Đây là một cuộc thảm sát!" Raynor phản đối qua bộ đàm, nhưng Mengsk lạnh lùng đáp lại:

"Để lật đổ Liên minh, tôi sẵn sàng sử dụng bất kỳ loại vũ khí nào. Hãy kích hoạt thiết bị và lập tức trở về. Chúng ta cần chuẩn bị để tiến về Tarsonis." Giọng nói của Mengsk không hề có một chút do dự.

Ngay khoảnh khắc đó, những mảnh ghép câu đố kinh hoàng bắt đầu ăn khớp trong đầu Raynor. Tại sao Liên minh lại đào tạo các đặc vụ Ghost, tại sao Zerg lại xuất hiện ở các thuộc địa biên giới. Tất cả đều là kế hoạch tàn bạo của Liên minh nhằm thử nghiệm Psi Emitter này, và giờ đây Mengsk đang nắm giữ công cụ của ác quỷ đó trong tay và chuẩn bị thực hiện hành vi tương tự.

Nhận được tín hiệu từ thiết bị phát sóng, binh đoàn Zerg đã ập xuống căn cứ quân Liên minh trên Antiga Prime, và quân Liên minh bị tiêu diệt hoàn toàn trong những tiếng la hét thảm thiết. Mengsk hài lòng với thành công này và bắt đầu chuẩn bị hướng tới mục tiêu tiếp theo: Tarsonis, hành tinh thủ đô của Liên minh.

Sau khi hình ảnh ba chiều (hologram) biến mất, chỉ còn lại bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm phòng điều khiển. Kerrigan thở dốc, nhìn thảm cảnh do thiết bị phát sóng mang lại bằng ánh mắt bất an, trong khi Raynor nắm chặt tay, linh cảm về một cuộc thảm sát lớn hơn nữa mà thiết bị này sẽ gây ra.

Hai người rời khỏi Antiga Prime với những bước chân nặng trĩu. Phía sau bầu trời đêm của Antiga Prime, bi kịch sắp tới của Tarsonis đang kéo đến như những đám mây đen kịt.

Tài liệu đã xác minh

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu trò chơi chính thức StarCraft và Brood War

Hình ảnh tham khảo và dàn dựng cốt truyện chính thức của bản Remastered

Tải xuống chính thức StarCraft và Brood War và mua bản Remastered