Biên Niên Sử StarCraft Tập 9 · Cánh Cổng Antioch và Bàn Tay Kẻ Lưu Đày

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong tác phẩm gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Fenix còn sống và Executor bảo vệ Antioch của Aiur

Bầu trời của Aiur không còn mang sắc vàng kim nữa. Khói bụi và những đám mây xám xịt đè nặng lên ngôi đền Antioch. Executor nhìn xuống binh đoàn Zerg đang tràn vào không ngớt qua cửa sổ quan sát với vẻ mặt nghiêm nghị. Mặt đất bị bao phủ bởi lớp Creep gớm ghiếc và đang thối rữa dần, trong khi ở rìa phòng tuyến, chỉ có những tia chớp của các vụ nổ lóe lên.

Nơi tiền tuyến xa nhất, Fenix, người bảo vệ Antioch, đang đứng vững. Đôi thanh kiếm Psi màu xanh lam phóng ra từ hai tay ông giống như ngọn hải đăng hy vọng duy nhất tỏa sáng trong bóng tối. Khi các Hydralisk tiến lại gần, Fenix không ngần ngại lao thẳng vào đội hình địch. Mỗi khi thanh kiếm của ông vung lên trong không trung, những quái thú Zerg lại bị chém làm đôi và ngã gục.

Nhưng số lượng kẻ thù là quá áp đảo. Trên xác những con Zerg đã ngã xuống, những bầy đàn mới liên tục tràn ra, đè bẹp phòng tuyến của Protoss. Các Zealot sát cánh bên nhau chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, nhưng từng người một ngã xuống dưới móng vuốt và răng nanh của kẻ thù. Executor nghiến răng khi cảm nhận trọn vẹn nỗi đau của đồng bào truyền qua Khala.

Đúng lúc đó, ý chí kiên cường của Fenix vang vọng qua mạng lưới liên kết Khala. Tâm trí ông không một chút sợ hãi, chỉ rực cháy ý chí chiến đấu mãnh liệt để bảo vệ quê hương. Fenix luôn là người đầu tiên lao đến những nơi phòng tuyến bị vỡ để ngăn chặn đợt tấn công của kẻ thù. Sự hiện diện của ông chính là điểm tựa tinh thần giúp vực dậy ý chí của những binh sĩ đang dao động.

Đáp lại nỗ lực của Fenix, Executor lập tức đưa ra các chỉ thị chiến thuật. Các High Templar nhảy lên tường thành và triệu hồi những cơn bão Psi dữ dội, những đám mây sét quét qua bầy Zerg và gây ra thiệt hại khổng lồ. Những viên đạn phản vật chất của các Dragoon bắn hạ lũ Mutalisk rợp trời, giảm bớt gánh nặng cho lực lượng mặt đất và duy trì đội hình.

Fenix vung kiếm một cách mãnh liệt như thể quên đi mệt mỏi. Khi một con Ultralisk khổng lồ lao tới với lớp giáp dày cộp, ông khéo léo lách người né tránh cú húc chí mạng. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm Psi của Fenix đâm chính xác vào chiếc cổ dày của con quái thú, khiến nó đổ sụp xuống với một tiếng động nặng nề. Võ công của ông khơi dậy lòng tôn kính sâu sắc.

Nhưng niềm vui chiến thắng chỉ là thoáng chốc. Từ phía chân trời, một bầy Zerg mới tỏa ra ánh sáng đỏ rực đang tràn tới như một trận sóng thần. Executor cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh sống lưng khi nhìn những chấm đỏ dày đặc trên màn hình hiển thị chiến thuật. Zerg là một đội quân có tổ chức, và nguồn lực của chúng dường như là vô tận.

Dù đang thở dốc, Fenix vẫn truyền đạt quyết tâm sắt đá của mình tới Executor thông qua Khala. Ông biết rất rõ rằng Antioch là cửa ngõ dẫn đến trái tim của Aiur, và nếu nơi này bị chọc thủng, đồng bào sẽ không còn tương lai. Fenix thề sẽ bảo vệ bức tường thành đến giọt máu cuối cùng, và Executor đã tung toàn bộ lực lượng dự bị ra tiền tuyến.

Sự lựa chọn tàn khốc giữa thanh tẩy và giải cứu

Cánh phải yếu nhất của phòng tuyến cuối cùng đã bị xé toạc trước cuộc tấn công dữ dội của Zerg. Hàng trăm con Zergling tràn qua các kẽ hở của bức tường thành đổ nát, nhanh chóng tàn phá đội hình. Các Zealot bị bao vây và cô lập bởi kẻ thù ập đến từ mọi phía, tiếng la hét của họ vang vọng khắp Khala. Executor nhận ra tình hình chiến sự đang trở nên tồi tệ và phải đưa ra quyết định.

Ở trung tâm của sự hỗn loạn đó là một Cerebrate khổng lồ và gớm ghiếc đang kiểm soát bầy Zerg. Nó đập những nhịp ghê rợn, truyền vào lũ quái thú xung quanh cơn thịnh nộ và sát ý vô tận. Các chiến binh Protoss trực giác nhận ra rằng khối thịt tàn ác kia chính là kẻ chủ mưu đứng sau cuộc tấn công. Fenix đã dẫn đầu một đội quyết tử, thực hiện một cú đột kích liều mạng hướng về phía Cerebrate.

Sau một trận huyết chiến ác liệt, thanh kiếm Psi của Fenix cuối cùng đã xuyên qua lớp vỏ dày của Cerebrate và phá hủy thành công tâm điểm gớm ghiếc của nó. Khi con quái vật khổng lồ rú lên đau đớn rồi đổ sụp xuống, bầy Zerg xung quanh lập tức mất kiểm soát và bắt đầu hỗn loạn. Các binh sĩ Protoss reo hò, nghĩ rằng họ đã nắm chắc cơ hội chiến thắng.

Thế nhưng, một cảnh tượng kinh hoàng đã diễn ra trước mắt họ. Những mảnh vỡ của Cerebrate bị đập tan bỗng dung hợp với lớp Creep kỳ quái và bắt đầu tái sinh về hình dạng ban đầu chỉ trong nháy mắt. Cerebrate hồi sinh tỏa ra cơn thịnh nộ thậm chí còn mạnh mẽ hơn, tập hợp lại bầy đàn đã phân tán. Nỗi tuyệt vọng ập đến trước một kẻ thù bất tử, kẻ luôn sống lại dù có bị tiêu diệt bao nhiêu lần đi chăng nữa.

Executor đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan khủng khiếp. Nếu triển khai lực lượng để giải cứu những binh sĩ bị cô lập, toàn bộ phòng tuyến sẽ có nguy cơ sụp đổ; còn nếu dùng pháo hạm để thanh tẩy khu vực đó, ông sẽ phải hy sinh vô số đồng bào của mình. Logic chiến thuật mách bảo ông phải ra lệnh thanh tẩy, nhưng cảm giác tội lỗi vì phải từ bỏ mạng sống của đồng bào đè nặng lên tâm trí ông.

Fenix đọc được sự do dự của Executor qua Khala và truyền đi ý chí kiên định của mình. Ông tuyên bố rằng không thể bỏ lại dù chỉ một người anh em dưới móng vuốt của Zerg, và tình nguyện tự mình dẫn đầu lực lượng bọc hậu để giải cứu những binh sĩ bị cô lập. Đó chẳng khác nào một hành động tự sát liều mạng, nhưng tinh thần của Fenix lúc này lại sáng suốt và vững vàng hơn bao giờ hết.

Thực tế phải chiến đấu với một kẻ thù liên tục hồi sinh vô tận đã khiến tinh thần của các Zealot kiệt quệ đến tột cùng. Cảm xúc sợ hãi và tuyệt vọng truyền qua Khala lan rộng nhanh chóng như một dịch bệnh, và một số binh sĩ bắt đầu run rẩy khi cầm vũ khí. Fenix đi tiên phong, chém gục bầy lũ kẻ thù và cố gắng đánh thức ý chí chiến đấu đang lung lay của các binh sĩ.

Executor tin tưởng Fenix và tiếp tục chỉ huy một cách tuyệt vọng để ngăn chặn sự sụp đổ của phòng tuyến. Ông huy động toàn bộ hỏa lực của hạm đội dự bị để chặn đường tiếp viện của Zerg và mở ra một lối đi hẹp cho lực lượng giải cứu của Fenix rút lui. Sự lựa chọn tàn khốc giữa thanh tẩy và giải cứu đã xé nát tâm can các binh sĩ, và vùng đất Antioch nhuộm đỏ bởi máu.

Sự nghi ngờ mù quáng của Đại Hội Đồng và Aldaris

Ngay cả trước khi khói súng chiến trường kịp tan, một cuộc họp lạnh lẽo và trang nghiêm đã được tổ chức tại sảnh đường của Đại Hội Đồng. Ảo ảnh của Judicator Aldaris hiện lên trên bục giảng, ném cái nhìn lạnh lùng về phía Executor. Không có lấy một lời an ủi nào dành cho thảm cảnh ở Antioch. Aldaris chỉ nhấn mạnh vào luật pháp của Khala và cáo buộc rằng tai họa này bắt nguồn từ sự kiêu ngạo của một ai đó.

Aldaris kịch liệt lên án hành động của cựu Executor Tassadar, người đã rời đi đến hành tinh Char. Ông chỉ trích dữ dội việc Tassadar không những bất tuân mệnh lệnh của Đại Hội Đồng để hành động độc đoán, mà còn tiếp xúc với những kẻ dị giáo là Dark Templar. Giọng nói của Judicator thấm đẫm sự tức giận và ghê tởm, khẳng định rằng hành vi phản nghịch đã dẫn đến sự hủy diệt.

Đại Hội Đồng cực kỳ sợ hãi và ghê tởm Nerazim, những kẻ đã từ chối ánh sáng của Khala và tự cắt bỏ dây thần kinh của mình. Họ tin chắc rằng sức mạnh của Hư Không sẽ làm vấy bẩn sự thuần khiết của Protoss và phá hủy sự hài hòa của Khala. Aldaris kích động sự ủng hộ từ các trưởng lão bằng cách tuyên bố rằng Tassadar đã từ bỏ những lời dạy của Khala khi giao du với những kẻ sa ngã đó.

Hơn nữa, Aldaris còn vô lý đổ lỗi cho Tassadar là nguyên nhân gốc rễ khiến binh đoàn Zerg xâm lược Aiur. Lập luận của ông ta là do Tassadar đã khiêu khích Zerg trên hành tinh Char và tiến hành những trận chiến không cần thiết, khiến tầm mắt của lũ quái vật hướng về Aiur. Ông ta cố gắng đổ mọi trách nhiệm lên Tassadar, nói rằng sự kiêu ngạo của Tassadar đã biến quê hương thành biển lửa.

Aldaris đã giao cho Executor một nhiệm vụ khẩn cấp và quan trọng hơn cả cuộc chiến phòng thủ chống lại Zerg. Đó là dẫn đầu một hạm đội đến hành tinh Char để bắt giữ kẻ phản nghịch Tassadar và áp giải về Aiur. Trong khoảnh khắc quê hương đang bốc cháy và đồng bào đang bị tàn sát này, mệnh lệnh rút bớt lực lượng để trừng phạt một người hùng của chính chủng tộc mình thay vì kẻ thù là điều không thể chấp nhận được.

Bên trong Executor, một cuộc xung đột dữ dội đang cuộn xoáy. Nghĩa vụ của một Templar là phải phục tùng tuyệt đối mệnh lệnh của Đại Hội Đồng xung đột gay gắt với logic chiến trường là phải bảo vệ đồng bào đang chết dần chết mòn trước mắt. Ông đã phân trần với Aldaris rằng mối đe dọa từ Zerg vượt quá sức tưởng tượng và họ phải tập trung lực lượng vào việc phòng thủ, nhưng nét mặt của Judicator không hề lay chuyển.

Aldaris bác bỏ lời phân trần của Executor ngay lập tức. Ông ta thậm chí còn đổ lỗi cho hiện tượng Cerebrate hồi sinh ở Antioch là do sự kém cỏi về chiến thuật và thiếu đức tin của Templar, đồng thời khẳng định rằng phán quyết của Đại Hội Đồng không bao giờ sai. Tuyên bố rằng việc bắt giữ Tassadar để chấn chỉnh kỷ cương là cách duy nhất để vượt qua cuộc khủng hoảng đã gieo rắc nỗi tuyệt vọng vào lòng Executor.

Ngay cả sau khi cuộc họp kết thúc và hình ảnh ba chiều biến mất, Executor vẫn đứng lặng hồi lâu không thể rời đi. Trước một cuộc chiến vĩ đại quyết định sự sinh tồn của chủng tộc, ông nhận ra một cách sâu sắc rằng những tranh chấp chính trị và sự khác biệt về tư tưởng của tầng lớp lãnh đạo có thể trở thành một liều thuốc độc chí mạng đến mức nào. Điều thắt chặt trái tim ông hơn cả chính là hạt giống chia rẽ khủng khiếp đang lớn dần lên trong lòng đồng bào mình.

Người hùng ngã xuống và lớp vỏ thép

Trong lúc Executor đang đau khổ vì mệnh lệnh phi lý của Đại Hội Đồng, tình hình chiến sự ở Antioch đã rơi vào tình thế tồi tệ nhất. Trước làn sóng tấn công vô tận của Zerg, phòng tuyến thứ hai cuối cùng cũng sụp đổ, và hàng ngàn con Zergling ập đến. Fenix đã khích lệ lực lượng còn lại để tiến hành cuộc kháng cự cuối cùng, nhưng chuyển động của ông đã trở nên chậm chạp và bộ giáp bị hư hại nghiêm trọng.

Ngay khoảnh khắc Fenix định vung kiếm hướng về phía bầy Hydralisk đang tràn tới, đôi thanh kiếm Psi màu xanh lam phóng ra từ hai tay ông bỗng mất đi ánh sáng và biến mất. Thiết bị năng lượng của lá chắn cá nhân và kiếm Warp đã đạt đến giới hạn và cạn kiệt hoàn toàn. Ngay cả trong tình cảnh tuyệt vọng khi mất đi vũ khí, Fenix vẫn không lùi bước, ông dùng tay không đấm vào lớp vỏ của kẻ thù và tiếp tục cuộc cận chiến khốc liệt.

But chỉ với ý chí bất khuất thì không thể bù đắp được sự thiếu hụt vũ khí khi số lượng kẻ thù quá đông đảo. Những chiếc móng vuốt xương sắc nhọn của lũ Hydralisk áp sát trong bóng tối đã xé toạc tấm giáp ngực không phòng bị của Fenix một cách tàn nhẫn. Fenix rên rỉ đau đớn rồi quỳ sụp xuống, và những quái thú Zerg chớp thời cơ lao vào điên cuồng, giẫm đạp và xé xác cơ thể ông.

Từ tàu chỉ huy theo dõi tình hình chiến sự, Executor cảm nhận trọn vẹn qua Khala nỗi đau đớn tột cùng khi cơ thể Fenix bị xé nát và cảm giác ngọn lửa sự sống của ông đang lụi tàn. Nỗi đau buồn và phẫn nộ tột cùng như muốn vỡ nát lồng ngực ập vào tâm trí ông, và các High Templar bên cạnh cũng bàng hoàng chấn động. Đó là khoảnh khắc chiếc khiên vĩ đại nhất bảo vệ Antioch bị vỡ vụn.

Sau khi trận chiến khốc liệt tạm lắng xuống, đội tìm kiếm Protoss đã thu hồi cơ thể bị hủy hoại thảm hại của Fenix từ trong đống xác chết kinh hoàng. Thân thể ông bị tàn phá đến mức khó lòng nhận dạng, nhưng sóng não vẫn gửi đi những tín hiệu sinh tồn vô cùng yếu ớt. Executor nén đau thương, đặt ông vào một kén ngưng đọng và chuyển đến một cơ sở bí mật.

Bên trong cơ sở chế tạo Dragoon, nơi chỉ tràn ngập những tiếng ồn cơ khí lạnh lẽo, hoàn toàn tương phản với sức nóng hừng hực của chiến trường. Đội ngũ y tế cẩn thận chuyển cơ thể bị tổn thương của Fenix vào một bể chứa trung tâm chứa đầy dung dịch bảo quản lạnh giá. Những chiếc chân cơ khí khổng lồ được lắp ráp để thay thế cho các chi đã mất, và một ca phẫu thuật đau đớn để kết nối mạng lưới thần kinh được tiến hành.

Cuối cùng, khi mọi kết nối hoàn tất, ý thức của Fenix dần tỉnh dậy trong dung dịch ngưng đọng. Ông bối rối trước những cảm giác xa lạ, nhưng nhanh chóng nhận ra lớp vỏ bọc mới bằng thép của mình thông qua thiết bị thị giác nhân tạo. Dù trong xúc giác lạnh lẽo của kim loại, tinh thần kiên định của ông vẫn được bảo tồn nguyên vẹn và đồng hóa hoàn hảo với các thiết bị của Dragoon.

Giọng nói của Fenix vang vọng khắp cơ sở thông qua bộ tổng hợp âm thanh cơ khí. Ông bình thản tuyên bố rằng mình không phải là một sinh mạng mới hồi sinh từ cõi chết, mà chỉ đơn giản là đang khoác lên mình một loại giáp chiến đấu khác để tiếp tục nghĩa vụ của một Templar. Dù thể xác đã bị hủy hoại, trước quyết tâm cao cả muốn bảo vệ quê hương của ông, Executor đã bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc.

Liên minh được thiết lập dưới bầu trời xám xịt của hành tinh Char

Cách xa thảm cảnh của Aiur, bề mặt của hành tinh Char bị bao phủ bởi dung nham sôi sục và tro núi lửa cay nồng. Tassadar đứng dưới bầu trời rực đỏ, chìm sâu vào suy tư khi nhìn khí lưu huỳnh phun trào không ngớt. Bên cạnh ông, một số ít người Protoss sống sót vẫn lặng lẽ duy trì đội hình, bám trụ trong môi trường khắc nghiệt này.

Ở phía đối diện họ, biệt kích Terran do Jim Raynor dẫn đầu đã dựng các rào chắn tạm thời và đang cảnh giác canh gác. Những bộ giáp chiến đấu cũ kỹ đầy vết sạm đen, và ánh mắt của các binh sĩ hằn rõ vẻ mệt mỏi sâu sắc. Dù khác biệt về chủng tộc lẫn niềm tin, nhưng trước kẻ thù chung là Zerg, hai nhóm đã thiết lập một liên minh kỳ lạ và vững vàng giao phó tấm lưng cho nhau.

Raynor phá vỡ bầu không khí im lặng nặng nề, tiến lại gần Tassadar và nở một nụ cười cay đắng kèm theo một lời đùa. Khiếu hài hước mộc mạc của anh về việc nhờ cái nóng của hành tinh địa ngục này mà không cần nhóm lửa vẫn có thể hâm nóng khẩu phần ăn chiến đấu đã làm dịu đi bầu không khí căng thẳng tột độ dù chỉ trong chốc lát. Tassadar cảm thấy thú vị trước việc anh vẫn giữ được sự hài hước ngay cả trong tuyệt vọng.

Tassadar bày tỏ lòng kính trọng chân thành trước lòng dũng cảm và ý chí chiến đấu phi thường mà Raynor cùng các thuộc hạ của anh đã thể hiện. Cái nhìn kiêu ngạo trước đây của ông, vốn từng coi Terran chỉ là một chủng tộc kém cỏi và man di, đã hoàn toàn thay đổi sau khi cùng nhau vượt qua địa ngục trần gian này. Họ không có công nghệ tiên tiến, nhưng lại gắn kết với nhau bằng ý chí bất khuất và tình đồng đội, và Tassadar đã nhìn thấy ở họ niềm tự hào của một Templar.

But cuộc trò chuyện ấm áp chỉ kéo dài trong chốc lát, những rung chấn điềm gở truyền lên từ lòng đất đã khiến dây thần kinh của họ căng như dây đàn. Lũ Zerg trên hành tinh Char quyết không từ bỏ con mồi, và người ta quan sát thấy hàng trăm con Zergling đang cuốn bụi mù mịt lao tới từ phía bên kia vùng dung nham. Các binh sĩ Terran lập tức chạy về phía phòng tuyến, chuẩn bị sẵn sàng tư thế chiến đấu.

Tassadar nhắm mắt lại và tập trung tinh thần vào dòng chảy của Hư Không. Ông cố gắng xác định quy mô của bầy Zerg đang tiến lại gần, đồng thời cảm nhận những dao động Psi quen thuộc đang đến từ nơi xa xăm trong vũ trụ. Ngay cả trong nỗi tuyệt vọng sâu sắc, ông vẫn giữ niềm tin vững chắc rằng đồng bào sẽ không bao giờ bỏ rơi mình, và cuối cùng ông đã cảm nhận được năng lượng mờ nhạt của hạm đội.

Raynor đọc được sự thay đổi trên nét mặt của Tassadar và trực giác nhận ra có một dấu hiệu hy vọng nào đó. Anh hét lớn bảo các thuộc hạ tiết kiệm đạn dược và giữ vững phòng tuyến, rồi không ngần ngại bóp cò. Ngọn lửa phun ra từ họng súng Gauss xé toạc những con Zergling đi đầu, và hai nhà lãnh đạo sát cánh bên nhau, hiên ngang đối mặt với làn sóng chết chóc.

Giữa lúc cuộc giao tranh ác liệt đang diễn ra, những đám mây xám xịt trên bầu trời rẽ lối và một bóng đen khổng lồ bao trùm lên vùng núi lửa. Hạm đội Protoss do Executor dẫn đầu cuối cùng đã xuất hiện trên bầu trời hành tinh Char. Những đợt ném bom rải thảm từ các Carrier tỏa ánh sáng vàng kim đã biến bầy Zerg thành tro bụi, và Tassadar ngước nhìn lên bầu trời với một nụ cười nhẹ.

Những kẻ lưu đày xuất hiện từ bóng tối

Khi các phi thuyền đưa đón xuất phát từ hạm đội của Executor hạ cánh xuyên qua lớp tro núi lửa, các Zealot vũ trang hạng nặng nhanh chóng triển khai và kiểm soát khu vực xung quanh. Executor đích thân xuống mặt đất và có cuộc hội ngộ đầy cảm xúc với Tassadar. Ngay cả trong tình cảnh thảm khốc khi quê hương đang bốc cháy, cuộc gặp gỡ với người tiền nhiệm đáng kính vẫn là một niềm an ủi nhỏ nhoi. Tuy nhiên, sự bình yên đó sớm bị phá vỡ.

Những kẻ xuất hiện như thể thấm ra từ bóng tối sâu thẳm chính là Zeratul và các Dark Templar. Khuôn mặt của họ được che kín bằng mặt nạ, và mái tóc bị cắt bỏ dây thần kinh hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh những kẻ dị giáo được mô tả trong luật pháp của Đại Hội Đồng. Khi Zeratul thu lại thanh kiếm Warp biến dị và lặng lẽ bước lên phía trước, bầu không khí tại hiện trường lập tức đóng băng lạnh lẽo.

Các Zealot kích hoạt kiếm Psi theo phản xạ, thể hiện sự thù địch dữ dội đối với các Dark Templar. Sự ghê tởm và sợ hãi mù quáng đối với Nerazim kéo dài suốt hàng ngàn năm qua Khala đang thống trị tâm trí các binh sĩ. Trong tình thế nguy cấp tưởng chừng như một cuộc tàn sát lẫn nhau đẫm máu giữa các đồng bào sắp sửa nổ ra, Executor cũng không hề lơi lỏng cảnh giác.

Những kẻ từ chối ánh sáng của Khala và tự cô lập mình. Những kẻ dị giáo sa ngã sử dụng sức mạnh hắc ám của Hư Không và đe dọa sự thuần khiết của Protoss. Đó là nhận thức về Dark Templar mà Executor và các Khalai Protoss đã bị tẩy não suốt cả cuộc đời. Chỉ riêng sự hiện diện của Zeratul đang đứng trước mặt cũng đủ khiến niềm tin vững chắc bấy lâu của họ bị lung lay dữ dội.

Zeratul không hề tỏ ra dao động trước những ánh mắt thù địch hướng về phía mình. Ông cất lời bằng một giọng trầm và khàn không qua sự cộng hương của Khala, bắt đầu giải thích về nguồn gốc thực sự của Overmind và bản chất của Zerg. Trong lời nói của ông không có sự lừa dối hay thù địch, chỉ tràn ngập sự khẩn thiết muốn ngăn chặn sự diệt vong của chủng tộc.

Tassadar bước ra giữa Executor và Zeratul để ngăn cản cuộc xung đột giữa hai bên. Ông làm chứng cho lòng dũng cảm và sự cống hiến mà Zeratul đã thể hiện khi ám sát Zasz, đồng thời nhấn mạnh rằng Dark Templar chính là chiếc chìa khóa duy nhất để cứu rỗi Aiur. Tassadar tuyên bố sẽ dùng toàn bộ danh dự và mạng sống của mình để bảo đảm cho lòng trung thành của Zeratul, và ánh mắt kiên định của ông bắt đầu phá vỡ sự nghi ngờ.

Trong tâm trí Executor, mệnh lệnh bắt giữ Tassadar do Đại Hội Đồng và Aldaris đưa ra liên tục lảng vảng. Nếu thi hành mệnh lệnh, ông sẽ phải đối đầu với người hùng và các Dark Templar, còn nếu từ chối, chắc chắn ông cũng sẽ bị dán nhãn là kẻ phản nghịch. Tuy nhiên, khi nhớ lại cơn ác mộng về Cerebrate hồi sinh mà ông đã trải qua ở Antioch, ông nhận ra rằng sức mạnh của Hư Không mới là giải pháp thực sự duy nhất.

Cuối cùng, Executor đã hạ vũ khí và ra lệnh cho các cận vệ của mình hạ cảnh giác. Ông phán đoán rằng sự thật trước mắt và sự sinh tồn của đồng bào quan trọng hơn nhiều so với giáo lý mù quáng của Đại Hội Đồng. Ông cúi đầu kính cẩn trước Zeratul, đề nghị gác lại mối thù hận trong quá khứ để cùng chiến đấu chống lại Zerg như một Protoss thống nhất, gieo mầm cho một liên minh mới.

Chiến dịch giải cứu vượt qua hận thù quá khứ

Dù quyết định của Executor đã giúp vượt qua nguy cơ nội chiến, nhưng binh đoàn Zerg không để họ có thời gian thảnh thơi. Phát hiện lực lượng lớn hạ cánh, bầy Zerg trên hành tinh Char trồi lên từ lòng đất ở khắp mọi nơi, bao vây lực lượng giải cứu. Những con Nydus Worm khổng lồ gầm rú kinh hoàng và nôn ra quân lính, Executor lập tức ra lệnh rút lui.

Ngay khoảnh khắc đó, một cảnh tượng kinh ngạc đã diễn ra. Các Zealot Khalai và các Dark Templar đã vượt qua hàng ngàn năm thù hằn, sát cánh lưng kề lưng lao thẳng vào bầy Zerg. Những thanh kiếm Psi màu xanh lam và kiếm Warp biến dị màu xanh lá cây đan chéo và nhảy múa, những nguồn năng lượng đối lập tạo nên một sự hài hòa kỳ lạ và tàn sát kẻ thù. Điều này chứng minh rằng sức mạnh thực sự nằm ở sự thống nhất chứ không phải sự chia rẽ.

Đặc biệt, phong cách chiến đấu của Zeratul và các Dark Templar đã để lại ấn tượng sâu sắc cho các chiến binh Khalai. Họ ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ xâm nhập vào điểm mù của kẻ thù và tung ra những đòn chí mạng. Ngay cả một con Ultralisk nặng nề cũng bị hạ gục khi bị đâm trúng tử lộ chỉ bằng một nhát chém sắc lẹm của họ. Những chuyển động uyển chuyển của các Dark Templar đã bọc hậu cho đồng minh đang rút lui.

Biệt kích của Raynor cũng đóng góp rất lớn vào chiến dịch giải cứu. Các Siege Tank triển khai nòng pháo trên đồi và trút hỏa lực hùng mạnh xuống để nghiền nát đội hình dày đặc của Zerg, trong khi các Marine liên tục xả súng Gauss để đảm bảo vùng an toàn xung quanh phi thuyền đưa đón. Nhờ sự phối hợp hoàn hảo vượt qua chủng tộc và tư tưởng, những người sống sót đã có thể lên tàu mà không chịu tổn thất chí mạng nào.

Cánh cửa của chiếc phi thuyền đưa đón cuối cùng đóng lại, động cơ gầm rú phun ra lửa. Trong khi những con tàu khổng lồ lao vút qua những đám mây tro núi lửa hướng về quỹ đạo, hàng ngàn con Mutalisk từ mặt đất đã đuổi theo phía sau, nhưng bị chặn lại bởi sự đánh chặn mãnh liệt của các tiêm kích hộ tống và buộc phải từ bỏ cuộc truy đuổi. Executor thở phào nhẹ nhõm trên cầu tàu, nhưng nét mặt ông nhanh chóng đanh lại.

Tassadar đăm đăm nhìn bề mặt đỏ rực của hành tinh Char đang lùi xa ngoài cửa sổ. Trận chiến ở đây đã kết thúc, nhưng ông biết rõ hơn ai hết rằng cuộc chiến thực sự giờ mới bắt đầu. Quê hương Aiur vẫn đang đau đớn dưới sự thống trị khủng khiếp của Overmind, và điều đang chờ đợi họ phía trước chính là cơn thịnh nộ mù quáng của Đại Hội Đồng cùng bi kịch tàn sát lẫn nhau giữa các đồng bào.

Zeratul cũng tiến lại gần Tassadar, lặng lẽ nhìn vào vũ trụ trong im lặng. Hai người hùng thấu hiểu sâu sắc gánh nặng của nhau chỉ qua ánh mắt. Họ chôn vùi tất cả hận thù và hiểu lầm trong quá khứ vào Hư Không, củng cố ý chí giành lại quê hương dưới một cái tên duy nhất: Protoss. Executor nhìn bóng lưng kiên định của họ và tự hứa sẽ không bao giờ từ bỏ hy vọng.

Tất cả các tàu trong hạm đội đã thoát khỏi trường trọng lực của hành tinh Char và hoàn tất chuẩn bị cho bước nhảy không gian. Cùng với mệnh lệnh ngắn gọn và dứt khoát của Executor, không gian vũ trụ bao la vặn vẹo và một vết nứt không gian màu xanh lam mở ra. Hạm đội chở Protoss, Terran và các Dark Templar bỏ lại địa ngục kinh hoàng phía sau, bắt đầu lao đi với tốc độ ánh sáng hướng về quê hương Aiur đang bị tổn thương.

Vết thương của Aiur và sự chia rẽ sâu sắc

Khi tia sáng xanh lam của bước nhảy không gian tan biến và hình ảnh Aiur hiện ra ngoài cửa sổ quan sát của tàu chỉ huy, một sự im lặng nặng nề bao trùm cầu tàu. Hành tinh màu ngọc bích từng đẹp nhất vũ trụ giờ đây đã bị bao phủ bởi lớp Creep gớm ghiếc, biến thành một cái xác thối rữa. Khói đen bốc lên khắp nơi trong bầu khí quyển, và những ngôi đền linh thiêng đã đổ sụp.

Tassadar và Zeratul thở dài sâu sắc khi nhìn thảm cảnh của Aiur được trình chiếu trên bàn hình ảnh ba chiều. Overmind đã cắm sâu những xúc tu của mình vào lòng đất của hành tinh để bén rễ, và xung quanh nó, một binh đoàn Zerg khổng lồ không thể đếm xuể đang thiết lập các phòng tuyến tầng tầng lớp lớp. Việc tiêu diệt khối tà ác khổng lồ đó ngay lập tức dường như là điều bất khả thi.

Nhưng điều đè nặng lên tâm trí Executor hơn cả không phải là uy thế áp đảo của Zerg. Ông đang phải đối mặt với một sự thật kinh hoàng rằng trở ngại lớn nhất trong trận chiến sắp tới không phải là kẻ thù, mà chính là ban lãnh đạo của họ - Đại Hội Đồng. Không đời nào Đại Hội Đồng lại dễ dàng chào đón Tassadar trở về cùng với các Dark Templar, và điều này đồng nghĩa với việc một cuộc nội chiến sắp sửa bắt đầu.

Mối lo ngại của Executor đã lập tức trở thành hiện thực. Giọng nói lạnh lùng của Judicator Aldaris vang lên, cắt ngang mạng lưới truyền thông của hạm đội. Aldaris cáo buộc Tassadar cấu kết với những kẻ dị giáo để làm vấy bẩn lãnh thổ linh thiêng của Aiur, đồng thời ép buộc họ phải hạ vũ khí và đầu hàng ngay lập tức. Trong giọng nói của ông ta, sự căm ghét đối với những kẻ vi phạm giáo lý còn đậm nét hơn cả sự tức giận đối với Zerg.

Tassadar cố gắng kết nối liên lạc với Aldaris để kêu gọi sự thật bằng một giọng điệu bình tĩnh. Ông tha thiết thuyết phục rằng chỉ có năng lượng Hư Không của Zeratul mới có thể tiêu diệt vĩnh viễn Overmind và các Cerebrate, và bây giờ là lúc gác lại sự khác biệt về tư tưởng để hợp lực. Tuy nhiên, Aldaris coi những lời của Tassadar là ngụy biện của kẻ sa ngã và đơn phương cắt đứt liên lạc.

Thực tế bi kịch của Protoss khi phải chĩa kiếm vào nhau do xung đột tư tưởng nội bộ ngay trước mắt kẻ thù vĩ đại nhất đã khiến tất cả mọi người trên cầu tàu chìm sâu vào nỗi đau buồn. Ngay cả Jim Raynor cũng tặc lưỡi trước tình huống nực cười này và chỉ trích sự bướng bỉnh, bảo thủ của ban lãnh đạo Protoss. Sự mù quáng của Đại Hội Đồng khi tự tay bẻ gãy hy vọng duy nhất để cứu rỗi chủng tộc dù đã nắm chắc trong tay là một điều chí mạng.

Dragoon của Fenix, người nãy giờ vẫn lặng lẽ theo dõi tình hình, bước lên phía trước với những tiếng động kim loại đục ngầu. Thân thể lạnh lẽo bị giam cầm trong thiết bị cơ khí của ông đại diện cho vết thương không thể xóa nhòa mà cuộc chiến khủng khiếp này đã để lại cho Protoss. Fenix gửi sự ủng hộ không lay chuyển của mình tới Executor và Tassadar thông qua Khala, truyền đi niềm tin rằng sự sinh tồn của đồng bào quan trọng hơn những luật lệ cũ kỹ của Đại Hội Đồng.

Executor ra lệnh cho toàn hạm đội chuẩn bị chiến đấu với ánh mắt kiên quyết. Giờ đây, họ rơi vào tình thế tuyệt vọng khi phải đồng thời chiến đấu không chỉ với lũ quái vật ngoài hành tinh khủng khiếp, mà còn với hạm đội của chính đồng bào mình, những kẻ đã quy kết họ là phản tặc. Overmind vẫn chưa ngừng nhịp đập kinh hoàng tại trái tim của Aiur, và khi tàu chỉ huy xuyên qua bầu khí quyển, họ chính thức bước vào vòng xoáy của cuộc nội chiến không thể tránh khỏi.

Tài liệu đã xác minh

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu trò chơi chính thức StarCraft · Brood War

Hình ảnh tham khảo và dàn dựng câu chuyện chính thức của bản Remastered

Tải xuống chính thức StarCraft · Brood War và mua bản Remastered