Biên niên sử StarCraft Tập 23 · Sarah thức tỉnh phía sau lớp kính

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Kerrigan bị thử nghiệm tại phòng thí nghiệm Umoja

Sâu bên trong phòng thí nghiệm bí mật của Lực lượng Bảo hộ Umoja, Sarah Kerrigan đang ngồi giữa một phòng cách ly được sơn màu trắng xóa rực rỡ ở khắp bốn phía. Những đầu nối thần kinh lạnh lẽo được gắn dọc theo thái dương và cột sống của cô, truyền đi những dòng điện siêu nhỏ. Dù đã lấy lại được làn da của con người, trong đầu cô vẫn lảng vảng những cảm giác xa lạ như những tiếng ồn nhiễu loạn. Ánh mắt của các nghiên cứu viên đang quan sát cô từ phía sau lớp kính chứa đựng nỗi sợ hãi như thể họ đang nhìn ngắm một loài mãnh thú nguy hiểm.

Một giọng nói máy móc khô khốc vang lên từ loa phát thanh, vọng khắp phòng cách ly. Nhóm nghiên cứu ra lệnh cho cô dùng siêu năng lực ngoại cảm để nhấc chiếc hộp kim loại nặng nề đặt ở trung tâm lên. Kerrigan thở dài một tiếng thật sâu, nhắm mắt lại và tập trung tinh thần. Trong quá khứ, khi còn là Nữ hoàng Dao Cạo, việc này còn dễ hơn cả hít thở, nhưng giờ đây, một áp lực như muốn làm vỡ tung các mạch máu não ập đến trước tiên. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán cô, và hơi thở bắt đầu trở nên dồn dập, nặng nề.

Năng lượng tâm linh (psionic) bị kìm nén làm biến dạng không gian xung quanh, từ từ nhấc chiếc hộp kim loại lên khỏi mặt đất. Chiếc hộp lơ lửng giữa không trung run rẩy nhẹ, và một giọt máu đỏ tươi chảy xuống từ sống mũi của Kerrigan. Cô cảm thấy vừa nhẹ nhõm lại vừa có một cảm giác mất mát kỳ lạ khi nhận ra sức mạnh của mình không còn như xưa. Khi cô ném mạnh chiếc hộp xuống sàn, một tiếng đổ vỡ trầm đục vang lên, kéo theo những vết nứt như mạng nhện lan rộng trên các viên gạch lát nền.

"Cảm ơn cô đã hợp tác. Đã hoàn thành việc đo lường cấp độ tâm linh, chúng ta sẽ chuyển sang bước tiếp theo." Khi giọng nói vô cảm của nghiên cứu viên lại vang lên, sự kiên nhẫn của Kerrigan đã chạm đến giới hạn. Cô thô bạo giật phăng các đầu nối thần kinh bám trên đầu và đứng dậy. Da cô bị trầy xước và chảy máu, nhưng cô không bận tâm. Đối với cô, mỗi khoảnh khắc bị giam cầm trong môi trường được kiểm soát chặt chẽ, nơi cô bị đối xử như một con chuột thí nghiệm này, đều giống như một cực hình khủng khiếp.

Kerrigan chậm rãi tiến về phía lớp kính chống đạn dày cộp. Mỗi khi cô bước một bước, cô có thể thấy rõ các nghiên cứu viên ở phía bên kia tấm kính giật mình kinh hãi và lùi lại phía sau. Dù lý trí của họ biết rằng cô đã trở lại làm người, nhưng bản năng của họ vẫn tràn ngập nỗi sợ hãi như thể đang đối mặt với kẻ đồ tể trong quá khứ. Kerrigan đặt tay lên tấm kính, lặng lẽ nhìn xuống mu bàn tay nhợt nhạt của mình và nở một nụ cười cay đắng.

Bên tai cô, những tiếng thì thầm khe khẽ của Trùng tộc Zerg vẫn lảng vảng như một ảo giác thính giác. Sự kết nối khủng khiếp nhưng vô cùng mạnh mẽ ấy, khi hàng tỷ sinh vật bao phủ khắp vũ trụ chỉ để chờ đợi mệnh lệnh của một mình cô, vẫn chưa hoàn toàn bị cắt đứt. Dù cổ vật Xel'Naga đã khôi phục diện mạo con người cho cô, nhưng sự thật rằng nó không thể xóa sạch hoàn toàn những dấu vết của Bầy Đàn khắc sâu trong tâm hồn cô vẫn luôn dày vò cô khôn nguôi.

Kerrigan nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để kìm nén những tiếng thì thầm đang lảng vảng bên tai. Điều cô cần lúc này không phải là quyền lực thống trị Bầy Đàn, mà là hy vọng có thể thoát khỏi quá khứ đáng ghét này để sống như một con người bình thường. Thế nhưng, bầu không khí lạnh lẽo của phòng thí nghiệm và những cuộc thử nghiệm lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ vẫn hằng ngày nhắc nhở cô về một thực tế rằng cô không bao giờ có thể trở nên bình thường được nữa. Cô kéo lê thân thể mệt mỏi của mình rồi lại ngồi sụp xuống chiếc ghế lạnh giá.

Ánh đèn trong phòng cách ly hơi mờ đi, báo hiệu thời gian nghỉ ngơi đã đến. Kerrigan gục mặt vào đầu gối, hồi tưởng lại những cuộc thảm sát trong quá khứ mà cô đã gây ra ngoài ý muốn của mình. Những ảo ảnh về vô số hành tinh bốc cháy và những người vô tội gào thét thảm thiết trong cái chết lướt qua trước mắt cô. Cô ôm lấy đầu bằng cả hai tay và phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn. Cảm giác tội lỗi của một con người đang bóp nghẹt hơi thở của cô mỗi đêm.

Sự cảnh giác của Valerian và nỗi bất an về một cuộc sống bị kiểm soát

Từ tầng trên của phòng quan sát, Valerian Mengsk đang khoanh tay nhìn xuống từng hành động cử chỉ của Kerrigan. Ánh mắt của anh ta lạnh lùng và đầy tính toán giống như cha mình, nhưng đồng thời cũng lấp lánh một niềm hiếu kỳ mãnh liệt hướng về những phát hiện khoa học chưa từng được biết đến. Anh ta muốn định lượng và ghi lại một cách chính xác xem cổ vật Xel'Naga đã đảo ngược quá trình đột biến của Zerg như thế nào, và tiềm năng tâm linh còn sót lại trong Kerrigan là bao nhiêu.

"Thưa Thái tử, chỉ số căng thẳng của đối tượng đã chạm mức nguy hiểm, tốt nhất chúng ta nên dừng cuộc thử nghiệm hôm nay tại đây." Nhà nghiên cứu trưởng thận trọng tiến lại gần, vừa nói vừa đưa ra các số liệu. Valerian chăm chú nhìn vào biểu đồ sóng não phức tạp hiện lên trên màn hình một lát rồi kiên quyết lắc đầu: "Không, ta cần phải biết rõ giới hạn của cô ta ở đâu. Ai biết được khi nào tác dụng phụ của cổ vật mới bộc phát chứ? Tiếp tục đi."

Bật micro lên, Valerian phát biểu vào phòng cách ly bằng một giọng nói dịu dàng nhưng đầy tính áp đặt: "Sarah, tôi rất tiếc về nỗi đau mà cô đang phải chịu đựng, nhưng đây là một quy trình vô cùng cần thiết vì tương lai của nhân loại. Chỉ khi nắm bắt chính xác tình trạng của cô, chúng tôi mới có thể giúp đỡ cô." Những lời an ủi đạo đức giả ấy chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa giận của Kerrigan. Cô ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn xuyên qua tấm kính như muốn đâm thủng nó, tỏa ra sát khí ngút trời.

"Dẹp ngay cái giọng điệu vì tương lai nhân loại đi, nhóc con nhà Mengsk. Ngươi cũng chỉ đang cân nhắc xem có thể dùng ta làm vũ khí giống như cha ngươi hay không mà thôi." Tiếng hét sắc lẹm của Kerrigan vang dội như muốn xé toạc chiếc loa phát thanh. Khi cảm xúc của cô trở nên kích động, ánh đèn bên trong phòng cách ly nhấp nháy một cách bất ổn và phát ra những tiếng nổ lách tách. Các nghiên cứu viên trong phòng quan sát kinh hãi lao về phía thiết bị điều khiển lá chắn bảo vệ, chỉ riêng Valerian là vẫn đứng im không hề lay chuyển, chăm chú quan sát cảnh tượng đó.

"Cô vẫn chưa kiểm soát được sức mạnh của chính mình. Trước khi sức mạnh đó biến cô trở lại thành một con quái vật, chúng tôi buộc phải nắm quyền kiểm soát." Câu trả lời điềm tĩnh của Valerian nghe rất hợp lý, nhưng đối với Kerrigan, nó chỉ là những lời ngụy biện của một kẻ cai ngục. Cô siết chặt nắm tay. Những kẻ mang họ Mengsk luôn tìm cách chà đạp và kiểm soát cuộc đời cô. Quá khứ đã như vậy, và hiện tại cũng không có gì thay đổi.

Kerrigan bắt đầu đi tới đi lui trong phòng cách ly chật hẹp như một con thú hoang. Những tấm giáp dày cộp và camera giám sát bao vây bốn phía khiến cô cảm thấy ngột ngạt đến khó thở. Cô đã cố gắng không nghĩ về sự tự do vô hạn và quyền lực thống trị cả vũ trụ mà mình từng có khi còn là Nữ hoàng Dao Cạo, nhưng môi trường áp bức này cứ liên tục kích thích bản chất đen tối của cô. Nỗi bất an tột độ về một cuộc sống bị kiểm soát đang khiến trái tim cô băng giá lạnh lùng.

Để chuẩn bị cho cuộc thử nghiệm tiếp theo, các nghiên cứu viên đã điều khiển cánh tay cơ học để đẩy một mục tiêu mới vào trong phòng cách ly. Một robot chiến đấu vũ trang tiến về phía Kerrigan với ống kính màu đỏ lóe sáng. Cô cảm thấy buồn nôn trước cuộc đo lường sức mạnh chiến đấu vô nghĩa này. Cơn giận dữ chuyển hóa thành năng lượng tâm linh, tạo ra những tia lửa điện màu xanh lam trên hai bàn tay cô. Thậm chí không thèm nhìn vào con robot, cô đưa tay ra và dùng một lực vô hình bóp nát lớp giáp của nó.

Cùng với tiếng kim loại rít lên đau đớn rồi móp méo, con robot ngay lập tức biến thành một đống sắt vụn lăn lóc trên sàn nhà. Kerrigan thở dốc, ném về phía Valerian một ánh nhìn sắc lẹm: "Đây là dữ liệu mà ngươi muốn đấy. Nếu còn dám thử thách ta thêm nữa, lần tới ta sẽ vặn gãy cổ ngươi thay vì con robot đó." Trước lời cảnh cáo lạnh gáy của cô, Valerian chỉ nở một nụ cười nhạt rồi tắt micro. Bầu không khí căng thẳng đè nặng lên khắp phòng thí nghiệm.

Cuộc hội ngộ với Raynor và tương lai sống như một con người

Cánh cửa kim loại nặng nề của phòng cách ly bị cưỡng chế mở ra cùng với những tiếng động cơ khí thô ráp. Những lính gác vũ trang cố gắng ngăn cản, nhưng Jim Raynor đã thô bạo gạt họ ra và sải bước đi vào trong. Chiếc áo khoác da cũ kỹ của anh vương đầy bụi đất và mùi dầu máy, gương mặt hằn rõ vẻ mệt mỏi nhưng đôi mắt thì vẫn rực cháy một cách mãnh liệt. Ngăn cách bởi tấm kính, Raynor chỉ ngón tay về phía Valerian như thể sắp rút súng lục ra và cảnh cáo:

"Nghe cho rõ đây, nhóc con. Người phụ nữ này không phải là con chuột nhắt trong phòng thí nghiệm của ngươi. Tắt ngay mấy cái máy móc chết tiệt này đi và mở cửa ra." Trước tiếng hét đầy giận dữ của Raynor, các nghiên cứu viên sợ hãi nhìn biểu cảm của Valerian. Valerian im lặng một lát rồi khẽ gật đầu, ra lệnh giải phóng thiết bị giam giữ. Bức tường chắn từ từ hạ xuống, và cánh cửa của nhà tù trong suốt đang giam cầm Kerrigan cuối cùng cũng mở ra.

Kerrigan loạng choạng bước ra khỏi phòng cách ly. Ngay khoảnh khắc đôi chân cô mất hết sức lực và sắp sửa quỵ xuống, Raynor đã tiến lại gần và ôm chặt lấy cô vào lòng. Lồng ngực rộng lớn và mùi hương cơ thể quen thuộc của anh ngay lập tức sưởi ấm trái tim băng giá của cô. Kerrigan gục mặt vào vai Raynor, trút ra hơi thở mà cô đã kìm nén bấy lâu nay. Chỉ riêng sự thật rằng anh đang ở bên cạnh cô cũng đủ khiến nỗi sợ hãi tột cùng về phòng thí nghiệm tan biến như tuyết mùa xuân.

"Jim, em đã rất sợ rằng anh sẽ không đến." Khi Kerrigan thì thầm bằng giọng run rẩy, Raynor nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô và trả lời: "Anh có thể bỏ em lại để đi đâu được chứ, Sarah? Xin lỗi vì đã đến muộn. Mọi chuyện kết thúc rồi, chúng ta sẽ rời khỏi đây thôi." Lời hứa kiên định của anh nghe như một sự cứu rỗi mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì đối với cô. Cả hai chia sẻ hơi ấm của nhau, tìm kiếm sự an ủi nhất thời trong vòng xoáy cảm xúc phức tạp.

Thế nhưng, trong một góc tâm hồn của Kerrigan vẫn còn đè nặng một cảm giác tội lỗi khôn nguôi. Cô khẽ rời khỏi vòng tay của Raynor, nhìn vào mắt anh và nói: "Em không thể quên được những việc mình đã làm. Máu của hàng tỷ người trên tay em vẫn dày vò em mỗi đêm. Liệu em có thực sự xứng đáng được sống lại như một con người hay không?" Trong đôi mắt cô, nỗi tuyệt vọng và đau thương sâu sắc bị ám ảnh bởi những bóng ma quá khứ đang dao động dữ dội.

Raynor nắm chặt lấy hai bàn tay cô và kiên quyết lắc đầu: "Đó không phải là việc do em làm. Mengsk đã biến em thành quái vật, và Zerg chỉ điều khiển em mà thôi. Sarah Kerrigan thực sự đang ở ngay trước mắt anh lúc này." Lời an ủi chân thành của anh thấm sâu vào linh hồn đầy vết thương của cô. Raynor đang dùng đôi mắt mình để thể hiện ý chí kiên định rằng anh sẵn sàng cùng cô gánh vác sức nặng của quá khứ kinh hoàng ấy.

"Hãy đi đến một nơi không ai biết chúng ta là ai. Đến một hành tinh yên bình ở vùng biên thùy, nơi không có Mengsk, không có Zerg, cũng chẳng có Protoss. Chúng ta sẽ bắt đầu lại từ đó." Khi Raynor nở một nụ cười cay đắng và nói về tương lai, một tia hy vọng nhạt nhòa cũng lướt qua trên gương mặt Kerrigan. Xây dựng một ngôi nhà bình thường, cùng nhau thức dậy mỗi sáng và trải qua những ngày tháng yên ả. Đó là một giấc mơ quá đỗi rực rỡ mà cô thậm chí không dám tưởng tượng đến khi còn là Nữ hoàng Dao Cạo.

Hai người tựa trán vào nhau, cùng vẽ nên một tương lai thanh bình sắp tới trong tâm trí. Dù những vết thương trong quá khứ không thể lành lặn hoàn toàn, nhưng nếu ở bên nhau, họ cảm thấy mình có thể vượt qua tất cả. Khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi mà họ chia sẻ dưới ánh đèn lạnh lẽo của phòng thí nghiệm còn quý giá hơn bất kỳ chiến thắng nào trong các trận chiến. Thế nhưng, số phận nghiệt ngã của vũ trụ dường như không muốn để họ tận hưởng niềm hạnh phúc nhỏ nhoi này được lâu.

Cuộc tập kích của lực lượng Dominion và sự sụp đổ của phòng thí nghiệm

Đột nhiên, một tiếng nổ lớn làm rung chuyển toàn bộ phòng thí nghiệm vang lên. Bầu không khí yên bình bị đập tan thành trăm mảnh, những ánh đèn trắng rực rỡ đồng loạt tắt ngấm, nhường chỗ cho những chiếc đèn báo động đỏ như máu bắt đầu quay cuồng điên cuồng. Tiếng còi hú chói tai vang vọng khắp các hành lang. Theo bản năng, Raynor giấu Kerrigan ra sau lưng và rút khẩu súng lục Gauss từ thắt lưng ra. Valerian không giấu nổi vẻ hoảng hốt, vội vã lao về phía bảng điều khiển liên lạc.

"Có chuyện gì thế? Tuyến phòng thủ Umoja đã bị chọc thủng rồi sao?" Valerian hét lên đầy cấp bách, nhưng từ phía bên kia loa phát thanh chỉ truyền lại những tiếng la hét thảm thiết của binh lính và tiếng súng nổ liên hồi. Kerrigan nheo mắt nhìn vào khoảng không. Giác quan tâm linh nhạy bén của cô đang cảm nhận được những làn sóng thù địch của vô số con người đang tràn vào từ rìa ngoài phòng thí nghiệm. Sát khí quen thuộc và kinh hoàng ấy, không nghi ngờ gì nữa, chính là quân đội Dominion của Arcturus Mengsk.

"Cha tôi đã tìm ra chúng ta rồi. Các mật vụ Ghost của Nova đang tiến vào làm đội tiên phong." Valerian hét lên với gương mặt tái mét. Lực lượng tinh nhuệ của Dominion đã truy vết đến tận cơ sở Umoja hẻo lánh này. Raynor nghiến chặt răng và mở khóa an toàn của khẩu súng: "Lão già Mengsk chết tiệt đó đúng là không biết bỏ cuộc mà. Sarah, chúng ta phải di chuyển ngay lập tức, nơi này sắp biến thành tổ ong bầu rồi." Anh nắm lấy tay Kerrigan và bắt đầu chạy về phía lối ra.

Cánh cửa chống nổ dày cộp của phòng thí nghiệm bị thuốc nổ xé toạc như một tờ giấy. Những binh lính Thủy quân Lục chiến (Marine) của Dominion trong bộ giáp chiến đấu màu đen tràn qua làn khói súng, xả đạn điên cuồng không phân biệt. Những viên đạn súng trường Gauss vạch ra những đường quỹ đạo màu đỏ rực, đập nát các thiết bị chính xác của phòng thí nghiệm và bắn tung tóe các mảnh vỡ khắp nơi. Raynor lao mình ra sau một vật cản, nổ súng chính xác bắn xuyên thủng mũ bảo hiểm của hai tên lính đi đầu, hạ gục chúng.

"Xác nhận mục tiêu, là Sarah Kerrigan. Không cần bắt sống, tiêu diệt ngay lập tức!" Mệnh lệnh tàn nhẫn của tên chỉ huy Thủy quân Lục chiến vang vọng khắp hành lang. Ngay từ đầu, Mengsk đã không hề có ý định để cô sống sót. Đôi mắt của Kerrigan bắt đầu rực cháy ánh sáng xanh lam của sự giận dữ. Cô nhô nửa người ra khỏi vật cản, đưa tay ra và phóng ra một luồng sóng xung kích tâm linh cực mạnh. Một lực lượng khổng lồ vô hình ập thẳng vào đội hình của lính Thủy quân Lục chiến.

Những tên lính Thủy quân Lục chiến hứng trọn luồng sóng xung kích bị hất tung lên không trung và đập mạnh vào tường trước khi kịp hét lên một tiếng. Những tiếng động trầm đục của những bộ giáp chiến đấu nặng nề bị móp méo và xương cốt gãy vụn vang lên liên tiếp. Kerrigan loạng choạng, máu mũi chảy ra, nhưng ánh mắt cô vẫn sắc bén như một con dã thú. Raynor lo lắng nhìn cô lại phải sử dụng năng lực, nhưng lúc này sinh tồn là ưu tiên hàng đầu. Anh vượt qua những kẻ thù đã ngã xuống và lao về phía trước.

Bên truớc phòng thí nghiệm nhanh chóng biến thành một bãi chiến trường hỗn loạn. Lực lượng cảnh vệ Umoja nổ súng bắn trả quân đội Dominion, nhưng họ hoàn toàn bị áp đảo cả về quân số lẫn hỏa lực. Hỏa hoạn bùng phát khắp nơi, khói độc bắt đầu bao phủ các hành lang. Valerian dẫn dắt những nghiên cứu viên còn lại hướng về phía lối thoát hiểm khẩn cấp, trong khi Raynor và Kerrigan băng qua làn mưa đạn để tấn công vào sườn quân địch nhằm mở đường lui cho họ.

"Lối này! Đi tàu điện chở hàng ở tầng dưới là chúng ta có thể đến được cảng vũ trụ." Raynor hét lên, chỉ tay về phía cuối hành lang. Những chiếc tàu đổ bộ (Dropship) của Dominion gầm rú bay qua ngoài cửa sổ, và có thể thấy thêm nhiều binh lính đang nhảy dù xuống. Rõ ràng là càng kéo dài thời gian, vòng vây sẽ càng siết chặt hơn. Kerrigan vừa thở dốc vừa bám sát ngay sau Raynor. Hai người bỏ lại phía sau phòng thí nghiệm đang đổ nát và thực hiện một cuộc đào thoát đầy tuyệt vọng.

Cuộc đào thoát tuyệt vọng để bảo vệ lẫn nhau

Trong làn khói cay nồng và ánh đèn cảnh báo nhấp nháy, Kerrigan và Raynor đã phối hợp một cách ăn ý đến kinh ngạc để đột phá vòng vây quân địch. Raynor đi tiên phong, dùng khẩu súng lục ổ quay mang tính biểu tượng của mình để quấy nhiễu tầm nhìn của kẻ thù, trong khi Kerrigan dùng năng lượng tâm linh để phá hủy các vật cản hoặc làm hỏng vũ khí của lính Thủy quân Lục chiến. Hai con người từng chĩa họng súng vào nhau trên hành tinh Char trong quá khứ, giờ đây đã trở thành những người đồng đội đáng tin cậy nhất bảo vệ lưng cho nhau, cùng nhau vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Ngay khi vừa rẽ qua góc đường, hai đơn vị Marauder của Dominion đã chĩa những khẩu súng phóng lựu khổng lồ chặn đường họ. "Cẩn thận!" Raynor đẩy Kerrigan ra và lăn mình trên mặt đất. Những quả lựu đạn nặng nề rơi xuống ngay vị trí họ vừa đứng và phát nổ với một tiếng động kinh hoàng. Khi Raynor bị cuốn vào làn sóng xung kích, đập mạnh vào tường và rên rỉ đau đớn, lý trí của Kerrigan như căng ra sắp đứt. Cô gượng dậy, dồn hết sức mạnh ngoại cảm cực mạnh vào hai bàn tay.

Ánh sáng xanh lam phóng ra từ đôi mắt của Kerrigan bao bọc lấy những bộ giáp nặng nề của hai tên Marauder. Khi cô bắt chéo hai tay và siết chặt lại, lớp giáp thép Neosteel kiên cố bắt đầu móp méo, phát ra những tiếng kim loại nghiến rít rợn người. Những binh lính bên trong gào thét đau đớn, và khẩu súng phóng lựu bị trục trặc rồi tự phát nổ. Khi những tên Marauder chìm trong biển lửa ngã xuống, Kerrigan thở dốc và quỵ gối xuống đất.

"Sarah, đừng quá sức!" Raynor vội vã tiến lại gần và đỡ lấy vai cô. Việc liên tục sử dụng năng lượng tâm linh vượt quá giới hạn bằng cơ thể con người đang gây ra một áp lực khủng khiếp lên hệ thần kinh của cô. Kerrigan lau mồ hôi trên trán, cố gắng nở một nụ cười: "Em không sao, Jim. Em không thể trơ mắt nhìn anh bị thương được." Trong giọng nói của cô chứa đựng một tình cảm sâu đậm dành cho anh.

Hai người dìu nhau, vội vã bước xuống tầng dưới nơi có tàu điện chở hàng. Phía sau họ, tiếng ủng chiến đấu của lính Thủy quân Lục chiến Dominion vẫn dồn dập đuổi theo không ngừng. Raynor vừa thay băng đạn vừa quan sát gương mặt nhợt nhạt của Kerrigan. Việc cô sẵn sàng khơi dậy thứ sức mạnh kinh hoàng trong quá khứ để bảo vệ anh khiến anh vô cùng đau lòng. Anh kìm nén cơn giận dữ hướng về phía Mengsk trong lòng và rảo bước nhanh hơn.

Khi đi qua lối đi hẹp và bước vào khu vực chứa hàng khổng lồ, họ nhìn thấy những mật vụ Ghost đang phục kích trên sàn catwalk trên trần nhà, chĩa những khẩu súng bắn tỉa về phía họ. Những tia laser đỏ định vị nhảy múa hướng thẳng vào ngực của Raynor. Theo bản năng, Kerrigan chắn trước mặt Raynor và dựng lên một lá chắn tâm linh. Cùng với một tiếng động trầm đục, viên đạn bắn tỉa va vào lá chắn rồi nảy ra ngoài, và Kerrigan bị đẩy lùi lại phía sau do lực tác động.

"Lũ hèn nhát này!" Raynor giận dữ xả súng liên tục về phía sàn catwalk. Những viên đạn bắn trúng cột đèn chiếu sáng rơi xuống, che khuất tầm nhìn của các mật vụ Ghost. Tận dụng cơ hội đó, Kerrigan dùng ngoại lực giật phăng các cột đỡ của sàn catwalk. Cấu trúc bằng sắt đổ sập xuống với một tiếng động kinh hoàng, và các mật vụ Ghost rơi xuống đống hàng hóa cùng với những tiếng la hét. Một đám mây bụi bốc lên, tạm thời làm chậm bước chân truy đuổi của kẻ thù.

"Làm tốt lắm, Sarah! Ga tàu điện ngay trước mặt rồi, cố chịu đựng thêm một chút nữa thôi." Raynor reo lên khi người bám đầy bụi đất, nắm chặt lấy tay Kerrigan. Những giọt mồ hôi nóng hổi rịn ra giữa lòng bàn tay của hai người, nhưng họ quyết không buông tay nhau. Hình ảnh họ nương tựa vào nhau để tiến về phía trước giữa làn mưa đạn bão bùng đã thể hiện ý chí kiên cường không bao giờ khuất phục của con người ngay cả trong hoàn cảnh tuyệt vọng nhất.

Sự chia cắt trong hỗn loạn và mất liên lạc

Khi đến ga tàu điện, một cây cầu kim loại khổng lồ hiện ra trước mắt hai người. Phía bên kia cây cầu, một chiếc tàu cứu hộ dẫn đến cảng vũ trụ đang chờ sẵn. "Là đằng kia! Chỉ cần lên được chiếc đó là chúng ta có thể thoát ra ngoài." Raynor hét lên đầy hy vọng và nhảy lên cây cầu. Ngay khoảnh khắc Kerrigan định nối gót theo anh, một tàu đột kích bọc thép hạng nặng của Dominion gầm rú lao xuyên qua trần nhà ga và phóng tên lửa.

Cùng với một tiếng nổ xé toạc màng nhĩ, phần giữa của cây cầu bị vỡ vụn thành trăm mảnh và đổ sập xuống. Ngọn lửa khổng lồ bùng lên, các mảnh vỡ bắn tung tóe khắp nơi. Kerrigan bị sóng xung kích từ vụ nổ hất văng về phía lối vào cầu, còn Raynor thì suýt soát bám được vào phía bên kia cầu, giữ lại được mạng sống trong gang tấc. Giữa hai người giờ đây bị ngăn cách bởi ngọn lửa đỏ rực và một vực sâu không đáy. Đó là một sự chia cắt kinh hoàng xảy ra chỉ trong chớp mắt.

"Jim!" Kerrigan hét lên một tiếng tuyệt vọng và bò về phía rìa cây cầu bị gãy. Qua ngọn lửa, cô có thể thấy bóng dáng Raynor đang bám víu một cách nguy hiểm. Cô muốn lao mình vào khoảng không ngay lập tức để cứu anh, nhưng năng lượng tâm linh của cô đã cạn kiệt, và khoảng cách vật lý thì quá xa. Phía sau cô, lính Thủy quân Lục chiến Dominion đang tràn vào nhà ga, siết chặt vòng vây. Đó là một tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Raynor cố gắng dùng hết sức bình sinh để leo lên cầu như đang hít xà đơn, vừa thở dốc vừa hét lớn. Anh đưa tay về phía Kerrigan đang gào khóc ở phía bên kia: "Sarah, đừng đợi anh, hãy rời đi ngay lập tức! Đi tàu cứu hộ trước đi!" Giọng nói của anh bị lấn át bởi tiếng nổ và tiếng súng, nghe rất mờ nhạt, nhưng ý chí kiên quyết chứa đựng trong đó thì truyền đi vô cùng rõ ràng. Nhưng Kerrigan lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt tuôn rơi.

"Không, em không thể bỏ lại anh được! Em sẽ không bao giờ để mất anh một lần nữa!" Kerrigan khóc nức nở, bám chặt lấy thanh sắt bị gãy. Trong đầu cô hiện lên hình ảnh hạm đội của Mengsk đã bỏ rơi cô trên hành tinh Tarsonis năm xưa. Nỗi cô độc và cảm giác bị phản bội kinh hoàng của ngày ấy lại một lần nữa bóp nghẹt trái tim cô. Lần này, cô hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật rằng chính mình phải bỏ rơi Raynor để chạy trốn.

"Nghe anh nói đây, Sarah! Chúng ta sẽ gặp lại nhau trên tàu Hyperion. Anh hứa đấy, làm ơn đi đi!" Raynor rút súng lục ra, vừa nổ súng vào những binh lính Dominion đang tiến lại gần vừa gào lên tuyệt vọng. Bức tường chắn khẩn cấp của nhà ga bắt đầu từ từ hạ xuống cùng với những tiếng còi cảnh báo ầm ĩ. Nếu bức tường đóng lại hoàn toàn, hai người sẽ vĩnh viễn không thể nhìn thấy nhau nữa. Ánh mắt kiên định của Raynor như đang ra lệnh cho cô phải sống sót.

Cùng với một tiếng động kim loại trầm đục, bức tường chắn dày cộp chạm hẳn xuống sàn, cắt đứt tầm nhìn giữa hai người một cách tàn nhẫn. Kerrigan đấm mạnh nắm tay vào bức tường kim loại lạnh lẽo, gào khóc thảm thiết như một con thú hoang. Cô vội vàng bật thiết bị liên lạc trên cổ tay và dò tần số của Raynor: "Jim, trả lời em đi, Jim!" Trái ngược với tiếng gọi tha thiết của cô, từ thiết bị liên lạc chỉ phát ra những tiếng rè rè của nhiễu sóng trắng đáng sợ.

Liên lạc đã hoàn toàn bị cắt đứt. Không có cách nào để biết liệu Raynor ở phía bên kia bức tường chắn có bình an vô sự hay đã ngã xuống dưới làn đạn của Dominion. Những lính gác Umoja còn sót lại kéo cánh tay của Kerrigan đang thẫn thờ mất hồn, ép cô vào trong tàu cứu hộ. Cho đến tận khoảnh khắc cánh cửa tàu cứu hộ đóng lại và động cơ được kích hoạt, cô vẫn nắm chặt thiết bị liên lạc, ngơ ngác nhìn vào khoảng không. Bên trong chiếc tàu cứu hộ đang lao vút vào vũ trụ lạnh giá, cô đã hoàn toàn cô độc.

Thông báo hành quyết giả mạo của Dominion

Chiếc tàu cứu hộ thoát ra khỏi cơ sở Umoja đang lướt đi giữa không gian vũ trụ tối đen như mực. Bên trong khoang tàu chật hẹp và lạnh lẽo chỉ có sự im lặng bao trùm. Kerrigan ngồi co rúm trong góc, thẫn thờ nhìn xuống đôi bàn tay dính đầy máu của mình. Thiết bị liên lạc vẫn hoàn toàn mất tín hiệu và tê liệt. Trong đầu cô lúc này chỉ có một lời cầu nguyện khẩn thiết rằng Raynor đã thoát thân an toàn và đang trên đường đến điểm hẹn.

Đột nhiên, màn hình bên trong khoang tàu bật sáng kèm theo tiếng rè rè, tần số bị cưỡng chế cố định. Hiện lên đầy màn hình là logo của UNN, kênh tin tức chính thức của Dominion. Kerrigan cảm thấy tim mình thắt lại trước một điềm báo chẳng lành. Ngay sau đó, màn hình chuyển cảnh, hiện ra hình ảnh Arcturus Mengsk đang đứng trước bối cảnh cung điện hoàng gia lộng lẫy. Trên gương mặt lão ta tràn ngập nụ cười ngạo mạn và đê tiện của kẻ chiến thắng.

"Hỡi những công dân vĩ đại của Dominion, hôm nay tôi muốn mang đến cho các bạn một tin tức vô cùng đáng mừng." Giọng nói trơn tru của Mengsk vang lên từ chiếc loa trong khoang tàu. Kerrigan nín thở tiến lại gần màn hình. Ở phía dưới màn hình, dòng chữ giật gân "Kẻ cầm đầu phiến quân James Raynor cuối cùng đã đền tội" đang nhấp nháy sắc đỏ rực. Khoảnh khắc đọc được dòng chữ đó, đồng tử của Kerrigan rung lên dữ dội.

"James Raynor, kẻ khủng bố tàn bạo đã đe dọa nền hòa bình của Dominion và gieo rắc nỗi sợ hãi cho những công dân vô tội suốt nhiều năm qua, đã bị quân đội Dominion kiêu hãnh của chúng ta bắt giữ vào ngày hôm nay." Mengsk dừng lại một chút, nhìn thẳng vào camera như thể muốn tạo hiệu ứng kịch tính. Kerrigan siết chặt nắm tay. Móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay rỉ máu, nhưng cô thậm chí không cảm thấy đau đớn. "Làm ơn, làm ơn đừng là chuyện đó."

"Sự phán xét đối với những hành vi tội ác kinh hoàng của hắn đã được thực hiện ngay lập tức và kiên quyết. James Raynor đã phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc của pháp luật và vừa bị hành quyết cách đây ít phút. Giờ đây, mối đe dọa từ phiến quân đã vĩnh viễn biến mất." Tuyên bố đanh thép của Mengsk vang dội khắp khoang tàu. Trên màn hình, thay vì thi thể hay cảnh tượng hành quyết của Raynor, chỉ có những thước phim tư liệu mang tính biểu tượng chiếu cảnh khẩu súng lục cũ kỹ và tấm huân chương vốn là biểu tượng của anh bị giẫm đạp tơi tả.

Kerrigan đứng chết lặng trước màn hình. Từ "hành quyết" phát ra từ miệng Mengsk giáng một đòn mạnh như búa bổ vào tâm trí cô. "Là giả dối, đó chỉ là trò tuyên truyền rẻ tiền của Mengsk mà thôi." Cô tự phủ nhận hàng trăm lần trong lòng, nhưng hình ảnh cuối cùng của Raynor bị bỏ lại một mình phía sau bức tường chắn và việc mất liên lạc đang gặm nhấm lý trí cô. Dù chưa nhìn thấy thi thể rõ ràng, nhưng mọi tình cảnh xung quanh đều đẩy cô vào hố sâu tuyệt vọng.

Trên màn hình, Mengsk thong thả nâng ly rượu vang, chúc mừng cho vinh quang vĩnh cửu của Dominion. Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt đê tiện đó, Kerrigan cảm thấy một thứ gì đó bị kìm nén trong dòng máu của mình đang lạnh đi băng giá. Cô đưa tay về phía màn hình rồi lại buông thõng xuống sàn nhà một cách yếu ớt. Raynor đã chết. Đấng cứu rỗi duy nhất, người đã đánh cược tất cả để đưa cô trở lại làm người, đã không còn nữa.

Khi buổi phát sóng kết thúc và màn hình tắt ngấm trở lại màu đen, chỉ còn lại sự im lặng đáng sợ trong khoang tàu. Kerrigan quỳ sụp xuống, áp người xuống sàn và gào thét không thành tiếng. Nỗi đau đớn như xé nát lồng ngực càn quét khắp cơ thể cô. Cô khóc nức nở gọi tên Raynor, nhưng không một ai đáp lại. Thông báo giả mạo của Mengsk đã hoàn toàn đánh sập thế giới của cô mà không để lại một chút nghi ngờ nào trong lòng cô.

Củng cố quyết tâm trở lại với Bầy Đàn trong tuyệt vọng

Nỗi đau buồn nhanh chóng chuyển hóa thành cơn thịnh nộ không thể kiểm soát. Những giọt nước mắt lăn dài trên má Kerrigan khô khốc lại một cách lạnh lùng, và đôi mắt cô bắt đầu lóe lên sắc hổ phách lạnh lẽo như thời còn là Nữ hoàng Dao Cạo. Cô gầm gừ như một con thú dữ rồi đứng bật dậy. Năng lượng tâm linh cực mạnh phóng ra từ cơ thể cô quét qua khắp khoang tàu, đập nát toàn bộ hệ thống đèn chiếu sáng và màn hình cùng một lúc. Những mảnh vỡ lơ lửng giữa không trung.

"Arcturus, ngươi dám cướp đi tất cả mọi thứ của ta sao?" Giọng nói của Kerrigan trầm xuống và khàn đặc một cách đáng sợ, không giống như giọng của con người. Cô nhận ra một cách cay đắng rằng lớp vỏ bọc mỏng manh mang tên nhân tính vô dụng và thảm hại đến nhường nào đối với cô. Hy vọng hão huyền về một cuộc sống bình thường của cô đã đẩy Raynor vào chỗ chết. Trước khi giết chết Mengsk, cô sẽ không bao giờ có được sự bình yên.

Cô thô bạo điều khiển bảng điều khiển đã bị phá hủy để chuyển hệ thống định vị của tàu cứu hộ sang chế độ thủ công. Không một chút do dự trong động tác thiết lập điểm đến của cô. Để lật đổ đế chế khổng lồ của Mengsk và siết chặt cổ họng lão ta, cô cần một sức mạnh áp đảo. Vài tên phiến quân hay lính đánh thuê là điều không thể làm được. Cô cần những con quái vật tàn bạo chỉ tuân lệnh một mình cô, những kẻ có thể thiêu rụi cả vũ trụ.

Khi Kerrigan nhắm mắt lại và mở rộng tâm trí ra ngoài vũ trụ, những tiếng thì thầm của Trùng tộc Zerg vốn bị kìm nén bấy lâu nay bắt đầu tràn ngập ý thức cô như thủy triều dâng. Hàng trăm triệu con Zerg đang mất đi nữ hoàng và lang thang khắp nơi đã cảm nhận được làn sóng tâm linh mờ nhạt của cô, gửi lại những tiếng gầm rú đầy hân hoan. Đó là một sự cám dỗ kinh hoàng nhưng cũng đầy ngọt ngào. Cô không còn từ chối hay sợ hãi giọng nói đó nữa.

"Hãy đợi đấy, Bầy Đàn của ta. Nữ hoàng của các ngươi đang trở lại." Kerrigan thì thầm một cách khẽ khàng vào bóng tối. Quyết tâm của cô cứng rắn như thép nguội. Dù cơ thể vẫn mang hình dáng con người yếu ớt, linh hồn cô đã trở lại làm một Nữ hoàng Dao Cạo khao khát trả thù. Cô thề rằng dù có phải tự tay vứt bỏ nhân tính mà Raynor đã đánh đổi cả mạng sống để giành lại cho mình, cô cũng nhất định phải tiêu diệt Mengsk.

Động cơ của tàu cứu hộ gầm rú chuyển hướng. Nơi cô hướng đến không phải là một cảng biển an toàn của Dominion, mà là vùng không gian sâu thẳm chưa biết tên, nơi lũ Zerg hung tợn đang tràn ngập. Ánh sao đổ xuống ngoài cửa sổ chiếu rọi gương mặt nhợt nhạt của cô một cách lạnh lùng. Trong lồng ngực cô lúc này chỉ có nỗi đau thương mất mát tột cùng khi mất đi Raynor và sát ý mãnh liệt hướng về phía Mengsk đang rực cháy. Mọi cảm xúc khác đều chỉ là xa xỉ.

Cô thô bạo giật phăng chiếc vòng tay định danh của phòng thí nghiệm Umoja còn sót lại trên cổ tay và ném xuống sàn. Đó là dấu vết cuối cùng của một con người bị kiểm soát mang tên Sarah Kerrigan. Giờ đây, cô không còn là vật thí nghiệm của ai đó, cũng không phải là một người phụ nữ yếu đuối cần được bảo vệ. Tai ương của vũ trụ và cơn ác mộng kinh hoàng nhất của Mengsk đang chuẩn bị thức tỉnh một lần nữa. Bánh răng của sự trả thù đã bắt đầu quay một cách không thể kiểm soát.

Chiếc tàu cứu hộ phát ra một luồng sáng rực rỡ khi mở cổng không gian để thực hiện bước nhảy Warp. Kerrigan ngồi thẳng trên ghế lái, vẽ nên cuộc chiến đẫm máu sắp tới trong tâm trí. Dù chưa có được sức mạnh của Zerg Nguyên Thủy (Primal Zerg), nhưng ý chí của cô thì mạnh mẽ và tàn bạo hơn bao giờ hết. Thức tỉnh từ thế giới bị kiểm soát phía sau lớp kính, giờ đây cô biến mất vào bóng tối, sẵn sàng nhuộm đỏ cả vũ trụ bằng cơn thịnh nộ của mình.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử StarCraft chính thức của Blizzard

Giới thiệu chiến dịch chính thức StarCraft II

Hỏi đáp thiết lập của đội ngũ phát triển: Sự kết nối giữa nhân vật và chiến tranh

Tài liệu bối cảnh và diện mạo chính thức của Kerrigan từ Blizzard

Danh sách tải xuống chính thức và mua chiến dịch/Nova của StarCraft II