พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 34 · ภารกิจสุดท้ายของโกสต์ผู้ปฏิเสธคำสั่ง

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และรวมถึงบทสรุปสำคัญของเรื่องด้วย

วิกฤตการณ์แห่งแอนติกาและการสืบหาร่องรอยการบงการของกลุ่มผู้พิทักษ์มนุษยชาติ

บนพื้นโลหะอันเย็นเยียบของยาน Griffin ข้อมูลโฮโลแกรมที่ส่งมาจาก Antiga Prime สาดส่องแสงสีฟ้ากระจายไปทั่ว Nova Terra ยืนกอดอกพลางจ้องมองร่องรอยแห่งการทำลายล้างอันโหดร้ายที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างเงียบงัน นี่คือฝีมือของพวกที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังชื่ออันเสแสร้งอย่าง Defenders of Man สัญชาตญาณของเธอร้องเตือนจนเสียวสันหลังวาบว่า เศษเสี้ยวของแผนการสมคบคิดอันน่าสะพรึงกลัวนี้คงจะฝังอยู่ในส่วนลึกของความทรงจำที่สูญหายไปของเธอเช่นกัน

Reigel เดินเข้ามาและเริ่มรายงานผลการวิเคราะห์รูปแบบสัญญาณของเครื่องปล่อยสัญญาณไซโอนิก (Psi Emitter) พวกมันจงใจล่อฝูง Zerg ป่าไปยังเขตที่อยู่อาศัยของพลเรือนเพื่อก่อการสังหารหมู่ที่น่าสยดสยอง นี่คือกลยุทธ์ลวงโลกที่คำนวณมาอย่างถี่ถ้วนเพื่อพิสูจน์ความไร้ความสามารถของ Dominion และเปิดทางให้พวกมันก้าวขึ้นมาเป็นผู้ช่วยชีวิต Nova กำหมัดแน่นพลางสืบหาร่องรอยว่าเทคโนโลยีเครื่องปล่อยสัญญาณนี้เชื่อมโยงกับความทรงจำในอดีตของเธออย่างไร

ข้อมูลที่เข้ารหัสซึ่งกู้คืนมาจากสถานีวิจัย Jarban Minor แสดงให้เห็นว่า Defenders of Man ได้หยั่งรากลึกเข้าไปในภายในของ Dominion มากเพียงใด Nova นึกถึงความสับสนและความกลัวอย่างรุนแรงที่เธอรู้สึกเมื่อลืมตาขึ้นครั้งแรกในห้องทดลองของพวกมันอีกครั้ง การถูกบิดเบือนความทรงจำและถูกใช้เป็นเบี้ยหมากเป็นความอัปยศที่ยากจะทนทานแม้สำหรับเอเจนต์ Ghost อย่างเธอ บัดนี้ ถึงเวลาแล้วที่จะต้องใช้เบาะแสที่ค้นพบผ่าน Tarsonis และ Jarban Minor เพื่อปลิดชีพศัตรูที่แท้จริงซึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลัง

พื้นผิวของ Antiga Prime ถูกปกคลุมไปด้วยครีป (Creep) ของ Zerg และซากปรักหักพังของอาคารที่พังทลาย เสียงกรีดร้องของพลเรือนที่สิ้นหวังขณะรอคอยการช่วยเหลือดังระงมผ่านเครือข่ายสื่อสารเข้ามายังสะพานเดินเรือ Nova บังคับแผงควบคุมโฮโลแกรมเพื่อระบุตำแหน่งของผู้รอดชีวิตและกำหนดพิกัดการส่งกำลังพลของหน่วยจู่โจม การช่วยชีวิตผู้บริสุทธิ์ที่กำลังล้มตายในตอนนี้เป็นภารกิจที่เร่งด่วนกว่าการตามหาความทรงจำที่สูญหายของเธอมากนัก

กองกำลังของฝ่ายผู้พิทักษ์แสร้งทำเป็นต้านทานการโจมตีของ Zerg ขณะเดียวกันก็ค่อยๆ ถอยร่นแนวป้องกันอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม Nova เปิดใช้งานอุปกรณ์พรางตัวและแทรกซึมเข้าสู่สนามรบเพื่อเริ่มทำลายศูนย์บัญชาการที่ปลอมแปลงไว้ของพวกมันทีละแห่ง ทุกครั้งที่ปืนไรเฟิลซุ่มยิงติดท่อเก็บเสียงแผดเผา นายทหารของฝ่ายผู้พิทักษ์จะล้มลงอย่างไร้เสียง เธอสะกดกลั้นความโกรธไว้ด้วยเหตุผลอันเย็นชา พลางเจาะเข้าสู่เครือข่ายสื่อสารของศัตรูเพื่อยึดสิทธิ์การควบคุมเครื่องปล่อยสัญญาณ

ท่ามกลางความสับสนวุ่นวายในสนามรบ Nova ได้แฮกบันทึกการสื่อสารของฝ่ายผู้พิทักษ์เพื่อยืนยันเป้าหมายต่อไปของพวกมัน พวกมันไม่ได้เพียงแค่ล่อ Zerg มาเท่านั้น แต่กำลังเตรียมการรัฐประหารครั้งใหญ่เพื่อทำลายล้างสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารหลักของ Dominion อีกด้วย Reigel วิเคราะห์ข้อมูลที่แฮกมาได้และเตือนว่าปฏิบัติการทั้งหมดนี้เคลื่อนไหวภายใต้สายการบังคับบัญชาเดียว Nova ดึงกระจกบังหน้าหมวกเกราะลงพลางทอดถอนหายใจอย่างเย็นชา

เบาะแสที่พบในสถานีวิจัย Jarban Minor และบันทึกการสื่อสารของ Antiga Prime เริ่มปะติดปะต่อกันราวกับจิ๊กซอว์ชิ้นยักษ์ ฝ่ายผู้พิทักษ์พยายามทำให้กองทัพหลักของ Dominion กระจัดกระจายและทำลายฐานเสียงสนับสนุนของจักรพรรดิ Valerian Mengsk Nova รู้สึกขมขื่นอีกครั้งเมื่อตระหนักว่าเธอถูกใช้เป็นเพียงเบี้ยบนกระดานหมากรุกขนาดใหญ่นี้ ทว่าบัดนี้ เธอคือตัวแปรที่อันตรายที่สุดซึ่งไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของใครอีกต่อไป

ยาน Griffin หันหัวเรือออกจากวงโคจรของ Antiga Prime มุ่งหน้าไปยังจุดรวมพลลับของฝ่ายผู้พิทักษ์ Nova ตรวจสอบปืนไรเฟิล C-10 ของเธอในคลังแสงเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกที่กำลังจะมาถึง ในหัวของเธอมีเพียงความคิดที่จะตามหาตัวผู้บงการที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังและทำให้มันต้องชดใช้ให้กับโศกนาฏกรรมทั้งหมดนี้ ภายใต้แววตาอันเย็นเยียบของเอเจนต์ Ghost อารมณ์อันซับซ้อนที่ผสมปนเปกันระหว่างการล้างแค้นและความยุติธรรมกำลังปั่นป่วนอยู่ภายใน

การเจรจาระหว่าง Alarak และ Nova บททดสอบแห่งกลยุทธ์และศีลธรรม

เสียงสัญญาณเตือนภัยของยาน Griffin ดังระงมขึ้นอย่างเฉียบพลัน เมื่อเรดาร์วงโคจรตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานขนาดมหึมา กองยานมรณะ (Death Fleet) ของพวก Tal'darim สีเลือดปรากฏตัวขึ้นในน่านฟ้าของ Dominion โดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า Nova สั่งการให้เตรียมพร้อมรบในทันที ทว่าบรรยากาศบนสะพานเดินเรือกลับหนักอึ้งต่อหน้าขนาดอันน่าเกรงขามของกองยาน Protoss ในไม่ช้า เครื่องฉายโฮโลแกรมก็สั่นไหวเป็นสีแดง เผยให้เห็นร่างอันโอหังของ Alarak

ประมุข Alarak หัวเราะเยาะการแย่งชิงอำนาจอันตื้นเขิน of พวก Terran และยื่นข้อเสนอการเจรจาลับให้กับ Nova เนื่องจาก Defenders of Man ได้ขโมย Terrazine ไปจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของ Tal'darim เขาจึงเสนอที่จะร่วมมือในการกวาดล้างพวกมัน Nova มองออกทันทีว่าข้อเสนอของเขาไม่ใช่ความหวังดีธรรมดา แต่เป็นข้ออ้างในการนองเลือด หากพวก Tal'darim เข้ามาแทรกแซงในสนามรบ ไม่เพียงแต่ฝ่ายผู้พิทักษ์เท่านั้น แต่พลเรือนจำนวนมากก็คงต้องมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านอย่างแน่นอน

Alarak เรียกร้องให้ Nova ไปกู้คืน Terrazine ในขณะที่กองกำลังของเขาฉีกกระชากแนวป้องกันของฝ่ายผู้พิทักษ์ Nova จ้องมองประมุข Protoss ผ่านโฮโลแกรมพลางคำนวณถึงผลกระทบที่พันธมิตรอันตรายนี้จะนำพามา แม้ว่าเธอจะต้องการพลังทำลายล้างของ Tal'darim เพื่อรับมือกับกองกำลังอันท่วมท้นของฝ่ายผู้พิทักษ์ แต่ราคาที่ต้องจ่ายอาจเป็นการสังเวยชีวิตของผู้บริสุทธิ์ ภายในใจของเธอเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างผลประโยชน์ทางกลยุทธ์และความรับผิดชอบทางศีลธรรม

Nova พยายามเจรจาโดยยื่นเงื่อนไขแก่ Alarak ว่าต้องจำกัดการโจมตีเขตที่อยู่อาศัยของพลเรือนอย่างเข้มงวด Alarak เยาะเย้ยว่ามันเป็นความอ่อนไหวที่ไร้สาระของพวก Terran แต่ในที่สุดเขาก็ยอมรับคุณค่าทางยุทธวิธีของเธอและตกลงตามเงื่อนไข ทว่า Nova รู้ดีกว่าใครว่าไม่มีทางควบคุมสัญชาตญาณการทำลายล้างของพวก Tal'darim ได้อย่างสมบูรณ์ เธอเม้มริมฝีปากพลางสั่งการให้ Reigel จัดเตรียมเส้นทางอพยพของพลเรือนเป็นอันดับแรก

เมื่อการรบเริ่มต้นขึ้น ยาน Void Ray ของพวก Tal'darim ก็สาดแสงสีแดงเข้าโจมตีฐานทัพของฝ่ายผู้พิทักษ์อย่างโหดเหี้ยม Nova อาศัยความสับสนวุ่นวายแทรกซึมเข้าสู่แนวหลังของศัตรูเพื่อเข้าใกล้สถานเก็บรักษา Terrazine ที่ Alarak ต้องการ บนท้องฟ้า ยานรบของ Protoss และ Terran พัวพันและระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ส่วนบนพื้นดินเกิดการตะลุมบอนจนแยกแยะมิตรศัตรูได้ยาก Nova คงสถานะพรางตัวพลางหลบหลีกกับดักเลเซอร์และสายตาของยามเฝ้าระวังอย่างแนบเนียน

เมื่อเข้าใกล้เครื่องสกัด Terrazine Nova มองดูก๊าซที่ส่องแสงสีแดงพลางกลืนความขมขื่นที่เหลืออยู่จากการเจรจากับ Alarak การส่งมอบก๊าซนี้จะสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ฝ่ายผู้พิทักษ์ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นการเพิ่มพูนอำนาจให้แก่พวก Tal'darim เธอถอดถังบรรจุ Terrazine อย่างระมัดระวังแล้วใส่ลงในกล่องเก็บรักษาพิเศษก่อนจะเปิดเครื่องสื่อสาร น้ำเสียงของเธอที่แจ้งแก่ Alarak ว่าได้เป้าหมายมาแล้วนั้นปราศจากอารมณ์ใดๆ

แม้ในขณะที่ Nova ซึ่งบรรลุเป้าหมายแล้วกำลังเคลื่อนที่ไปยังจุดหลบหนี การเข่นฆ่าของพวก Tal'darim ก็ยังไม่หยุดลง แม้ Alarak จะไม่ได้โจมตีเขตพลเรือนโดยตรงตามสัญญา แต่ซากปรักหักพังของสิ่งก่อสร้างที่ถูกทำลายก็กำลังคุกคามเขตที่อยู่อาศัย Nova เรียกการสนับสนุนทางอากาศจากยาน Griffin เพื่อทำลายโครงสร้างที่กำลังถล่มลงมาและเปิดทางถอยให้แก่พลเรือน เธอฝังความรู้สึกผิดที่เกิดจากการเจรจาอันสกปรกนี้ไว้ในส่วนลึกของหัวใจก่อนจะกลับคืนสู่ยาน

Alarak รับมอบ Terrazine พลางประเมินความเด็ดเดี่ยวของ Nova อย่างสนใจ ก่อนจะถอนกองยานกลับไป พื้นที่ที่พวก Tal'darim กวาดล้างผ่านไปกลายสภาพเป็นซากปรักหักพังอันน่าสยดสยอง แต่ฝ่ายผู้พิทักษ์มนุษยชาติก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักเช่นกัน Nova มองดูกองยานมรณะที่เคลื่อนห่างออกไปนอกหน้าต่างสะพานเดินเรือพลางเตรียมพร้อมสำหรับศึกต่อไป ความจริงอันโหดร้ายที่ว่าบางครั้งต้องจับมือกับปีศาจเพื่อบีบคอศัตรู กำลังหล่อหลอมให้เธอเย็นชามากยิ่งขึ้น

เผชิญหน้ากับอาวุธยักษ์ Xanthos เพื่อปกป้อง Dominion

ในที่สุด Defenders of Man ก็เผยเขี้ยวเล็บที่ซ่อนอยู่และส่งอาวุธยักษ์ Xanthos เข้าสู่สนามรบ ทุกครั้งที่อสูรกายโลหะขนาดมหึมาราวกับภูเขาเยื้องย่างอย่างหนักหน่วงมุ่งหน้าสู่แนวป้องกันของ Dominion แผ่นดินก็สั่นสะเทือน เกราะของ Xanthos ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนจากการระดมยิงใดๆ และพลังทำลายล้างที่มันปล่อยออกมาก็รุนแรงพอที่จะระเหยยานรบ Battlecruiser ลำหนึ่งได้ในพริบตา Nova กลืนน้ำลายอึกใหญ่เมื่อเห็นข้อมูลคุณลักษณะอันน่าสะพรึงกลัวของอสูรกายตัวนี้บนจอแสดงผลทางยุทธวิธี

Xanthos กำลังเคลื่อนพลไปข้างหน้าเพื่อทำลายระบบป้องกันวงโคจรของ Dominion และโจมตีใจกลางของดาวหลวง แม้กองทัพหลักของจักรพรรดิ Valerian จะต่อสู้ขัดขวางอย่างสุดกำลัง แต่พวกเขาก็ล้มตายลงราวกับใบไม้ร่วงต่อหน้าพลังทำลายล้างอันท่วมท้นของอาวุธยักษ์ Nova สั่งการให้ยาน Griffin ออกปฏิบัติการ โดยตระหนักดีว่าหากหยุดอสูรกายตัวนี้ไม่ได้ Dominion ทั้งหมดจะตกอยู่ในมือของฝ่ายผู้พิทักษ์ เธอสั่งการให้หน่วยจู่โจมเล็งเป้าไปที่ระบบหล่อเย็นภายในแทนที่จะเป็นเกราะภายนอกของ Xanthos

เมื่อมาถึงสนามรบ Nova อาศัยจังหวะที่ปากกระบอกปืนขนาดมหึมาของ Xanthos แผดเผา เปิดใช้งานอุปกรณ์พรางตัวและรุกคืบเข้าไป รอบตัวอาวุธยักษ์มีกองกำลังคุ้มกันของฝ่ายผู้พิทักษ์ตั้งแนวป้องกันไว้หลายชั้น แต่ก็ไม่อาจขัดขวางการเคลื่อนไหวอันคล่องแคล่วของเอเจนต์ Ghost ได้ Nova ยิงตะขอเกี่ยวและห้อยตัวอยู่บนพื้นผิวอันขรุขระของ Xanthos ก่อนจะปีนขึ้นไปยังข้อต่อจักรกลที่ส่งเสียงคำราม แม้ลมพายุที่รุนแรงและแรงอัดจากการระเบิดจะพัดเข้าใส่ แต่ Nova ก็ยังคงมุ่งหน้าสู่จุดหมายอย่างมั่นคง

เมื่อไปถึงระบบหล่อเย็นของปืนใหญ่หลักที่อยู่ด้านหลังของ Xanthos Nova ก็ติดตั้งระเบิดพลาสม่าและตั้งเวลา ในขณะนั้นเอง เอเจนต์ Ghost ระดับหัวกะทิของฝ่ายผู้พิทักษ์ก็ยกเลิกการพรางตัวและระดมยิงใส่เธอพร้อมกัน Nova ม้วนตัวหลบการโจมตีบนแผ่นโลหะแคบๆ พลางบรรจุกระสุน EMP เพื่อยิงสวนกลับ ท่ามกลางการดวลปืนที่ประกายไฟสาดกระเซ็น เธอสังเกตเห็นแววตาของเอเจนต์เหล่านั้นผ่านหมวกเกราะ ซึ่งในอดีตอาจเคยตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเธอ

เมื่อระเบิดทำงานและทำลายระบบหล่อเย็นปืนใหญ่หลักของ Xanthos การเคลื่อนไหว of อาวุธยักษ์ก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด Nova ไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป เธอสั่งให้ Reigel ระดมยิงปืนใหญ่หลักของยาน Griffin ไปที่จุดอ่อนของ Xanthos การระดมยิงประสานจากฟากฟ้าของ Dominion เจาะทะลวงเกราะที่เสียหายของ Xanthos และเริ่มแผดเผาวงจรภายใน เมื่ออาวุธยักษ์ราวกับอสูรกายส่งเสียงโลหะกรีดร้องอย่างเจ็บปวดและโซเซ กองกำลังป้องกันภาคพื้นดินก็เริ่มเปิดฉากโจมตีสวนกลับพร้อมกัน

ทว่า Xanthos ยังไม่ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง มันเปิดใช้งานพลังงานสำรองเพื่อดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ปากกระบอกปืนเลเซอร์ขนาดมหึมาหันเหทิศทางไปยังเขตประชากรหนาแน่นของ Dominion และเริ่มสะสมพลังงานทำลายล้าง Nova กระโจนเข้าสู่แกนพลังงานของ Xanthos โดยไม่ลังเลและเชื่อมต่ออุปกรณ์แฮกเข้ากับแผงควบคุม กระแสไฟฟ้าแรงสูงไหลผ่านชุดเกราะเสริมพลังของเธอ สร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แต่ Nova ก็กัดฟันสู้จนแฮกข้อมูลได้สำเร็จ

เมื่อแกนพลังงานเริ่มทำงานเกินพิกัด (Overload) การระเบิดต่อเนื่องก็เกิดขึ้นภายใน Xanthos ส่งผลให้เปลวเพลิงขนาดใหญ่พวยพุ่งขึ้นมา Nova ใช้ตะขอเกี่ยวโดดออกจากอาวุธยักษ์ก่อนการระเบิดเพียงเสี้ยววินาที และได้รับการช่วยเหลือจากลำแสงลากจูง (Tractor Beam) ของยาน Griffin ได้อย่างหวุดหวิด Xanthos พังทลายลงพร้อมเสียงกึกก้อง กลายสภาพเป็นสุสานโลหะขนาดมหึมา และแนวป้องกันของ Dominion ก็ได้รับการปกป้องไว้อย่างปาฏิหาริย์ Nova ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นสะพานเดินเรือพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง และจ้องมองซากปรักหักพังที่ลุกไหม้ของ Xanthos นอกหน้าต่าง

การทำลายล้างอาวุธยักษ์สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงที่ไม่อาจแก้ไขได้ให้แก่ Defenders of Man และทำให้ขวัญกำลังใจของกลุ่มรัฐประหารลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว กองยานของ Dominion โห่ร้องยินดีในชัยชนะ ทว่าสีหน้าของ Nova ยังคงเรียบเฉยและเย็นชา เพราะเธอรู้ดีว่าผู้บงการที่แท้จริงซึ่งสร้างและควบคุมอสูรกายยักษ์ตัวนี้ยังคงซ่อนตัวอยู่ในความมืด เธอถอดหมวกเกราะโยนทิ้งพลางสั่งการให้ Reigel วิเคราะห์ข้อมูลที่กู้มาจากแกนข้อมูลของ Xanthos ในทันที

วิธีการรักษาอำนาจของ Valerian และความรับผิดชอบต่อความสูญเสียของพลเรือน

จักรพรรดิ Valerian Mengsk กำลังปราศรัยต่อพลเมืองทั่วทั้งจักรวาลผ่านการถ่ายทอดสดโฮโลแกรมจากพระราชวังหลวงบนดาว Korhal ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ฝ่ายผู้พิทักษ์ได้ปลุกปั่นประชาชนว่า Dominion ไม่สามารถปกป้องพลเมืองจากภัยคุกคามของ Zerg ได้ และตราหน้า Valerian ว่าเป็นทรราชที่ไร้ความสามารถ จักรพรรดิพยายามหลีกเลี่ยงการปราบปรามด้วยกำลังทหารอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้เกิดการนองเลือดซ้ำรอยอดีตจักรพรรดิ Arcturus Mengsk ผู้เป็นบิดา ทว่าความเชื่อมั่นทางศีลธรรมของเขากลับกลายเป็นจุดอ่อนให้กลุ่มรัฐประหารใช้โจมตี และผลักดันให้ Dominion ตกอยู่ในวิกฤตการณ์แห่งการแตกแยก

Nova เฝ้าดูการปราศรัยของ Valerian จากสะพานเดินเรือของยาน Griffin พลางจมดิ่งสู่ห้วงความคิดเกี่ยวกับน้ำหนักของอำนาจและความรับผิดชอบ หากเป็น Arcturus ในอดีต เขาคงจะยิงนิวเคลียร์ถล่มฐานที่มั่นของฝ่ายผู้พิทักษ์ไปแล้ว และปกปิดความสูญเสียของพลเรือนหลายล้านคน ทว่า Valerian ยอมแบกรับวิกฤตทางการเมืองด้วยตนเองและยืนกรานที่จะใช้กระบวนการทางกฎหมายเพื่อป้องกันการสูญเสียของผู้บริสุทธิ์ แม้ Nova จะรู้สึกว่าวิธีการของจักรพรรดินั้นน่าอึดอัดใจ แต่ในอีกมุมหนึ่ง เธอก็ต้องยอมรับว่าเขาพยายามสร้าง Dominion ยุคใหม่อย่างแท้จริง

รายชื่อพลเรือนที่เสียชีวิตและบาดเจ็บจากเหตุการณ์ก่อการร้ายของฝ่ายผู้พิทักษ์กะพริบเป็นสีแดงเต็มหน้าจอโฮโลแกรม Valerian ติดต่อหา Nova ผ่านระบบสื่อสาร พลางแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งและความรู้สึกผิดอันหนักอึ้งต่อผู้สูญเสีย เขาเปรยว่าหากการสละราชสมบัติของเขาสามารถหยุดยั้งการนองเลือดได้ เขาก็ยินดีที่จะลงจากตำแหน่ง Nova นิ่งเงียบไปชั่วครู่เมื่อสัมผัสได้ถึงความจริงใจในน้ำเสียงของจักรพรรดิ และมั่นใจว่าเขากำลังเดินบนเส้นทางที่แตกต่างจากบิดาโดยสิ้นเชิง

ทว่า Nova รู้ดีว่าฝ่ายผู้พิทักษ์ไม่ได้ต้องการเพียงแค่ให้ Valerian สละราชสมบัติ แต่พวกมันต้องการยึดครอง Dominion ทั้งหมด เธอเตือนจักรพรรดิว่าหากเขายอมถอยในตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการส่งมอบพลเมืองให้แก่ผู้ช่วยชีวิตจอมปลอมที่ฝ่ายผู้พิทักษ์สร้างขึ้น Valerian ยอมรับคำเตือนตรงๆ ของ Nova และตั้งมั่นที่จะเปิดโปงผู้บงการการกบฏเพื่อนำตัวมาลงโทษตามกฎหมาย ความเชื่อมั่นอันแน่นแฟ้นเพื่อปกป้องอนาคตของ Dominion เริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างคนทั้งสอง ซึ่งก้าวข้ามผ่านเพียงแค่ความสัมพันธ์ระหว่างผู้สั่งการและผู้ใต้บังคับบัญชา

Valerian เน้นย้ำกับ Nova ว่าต้องจับกุมตัวผู้นำของฝ่ายผู้พิทักษ์แบบมีชีวิต เพื่อเปิดโปงความจริงอันโสโครกของพวกมันต่อหน้าสาธารณชน เขาให้เหตุผลว่าหากกำจัดพวกมันด้วยกำลัง ฝ่ายผู้พิทักษ์จะกลายเป็นผู้พลีชีพ และ Dominion จะตกอยู่ในปลักของสงครามกลางเมืองชั่วนิรันดร์ แม้ Nova จะเห็นด้วยกับการตัดสินใจทางการเมืองของจักรพรรดิ แต่ในฐานะเอเจนต์ Ghost ที่ต้องปฏิบัติภารกิจในภาคสนาม เธอก็ตระหนักถึงความยากลำบากในความเป็นจริง ปฏิบัติการจับกุมนั้นอันตรายกว่าการลอบสังหารมาก และอาจนำมาซึ่งความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่กว่าของฝ่ายเดียวกัน

พลเมืองที่รวมตัวกันบนท้องถนนของ Korhal หลงเชื่อการปลุกปั่นของฝ่ายผู้พิทักษ์และออกมาชุมนุมประท้วงเรียกร้องให้ Valerian ลงจากตำแหน่ง กองทหารรักษาพระองค์รักษาแนวป้องกันไว้โดยไม่ได้เล็งอาวุธเข้าใส่ผู้ประท้วง และอดทนต่อเสียงประณามอันรุนแรงอย่างเงียบงัน Nova เฝ้าดูภาพนั้นผ่านกล้องตรวจการณ์ของยานรบ และตระหนักว่าความวุ่นวายนี้จะไม่มีวันสิ้นสุดลงตราบใดที่ความจริงยังไม่ถูกเปิดเผย เธอเช็ดลำกล้องปืนไรเฟิลซุ่มยิงพลางปฏิญาณกับตนเองว่า สิ่งที่เธอต้องทำมีเพียงการฉีกกระชากม่านลวงตานี้ออกไปเท่านั้น

Reigel เดินเข้ามาแจ้งว่าสถานะทางการเมืองของ Valerian มาถึงขีดจำกัดแล้ว และรายงานการเคลื่อนไหวต่อไปของกลุ่มรัฐประหาร ฝ่ายผู้พิทักษ์เข้ายึดครองเครือข่ายสื่อสารของดาวเคราะห์หลักๆ ราวกับจะหัวเราะเยาะท่าทีประนีประนอมของจักรพรรดิ และกำลังเตรียมการก่อจลาจลติดอาวุธครั้งใหญ่ Nova ตระหนักว่าไม่มีเวลาให้รีรออีกต่อไป เธอป้อนพิกัดของพื้นที่ปฏิบัติการต่อไปลงในคอมพิวเตอร์นำทางของยาน Griffin หาก Valerian ต้องการปกป้อง Dominion ด้วยกฎหมายและความยุติธรรม เธอเองก็ต้องเป็นผู้หักใบมีดที่คุกคามเขาจากในความมืด

หลังจากสัญญาณการสื่อสารกับจักรพรรดิตัดขาดลง ความเงียบงันอันหนักอึ้งก็เข้าปกคลุมสะพานเดินเรือ Nova จ้องมองแผนที่ยุทธการเพียงลำพัง วิธีการของ Valerian นั้นถูกต้อง ทว่าความเป็นจริงในสนามรบไม่ได้เปิดโอกาสให้เลือกทางศีลธรรมเสมอไป Nova ถามตัวเองว่าหากถึงเวลาที่คำสั่งของจักรพรรดิขัดแย้งกับการตัดสินใจของเธอเอง เธอจะเลือกทางใด ระหว่างวินัยในฐานะเอเจนต์ Ghost และมโนธรรมในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง ภายในใจของเธอเริ่มสั่นคลอนอย่างช้าๆ

Nova ยืนยันตัวตนผู้บงการเบื้องหลังอย่าง Davis ได้อย่างแน่ชัด

แกนข้อมูลที่ถูกทำลายของ Xanthos และไฟล์ที่เข้ารหัสซึ่งดึงมาจากสถานีวิจัย Xerxes ได้รับการถอดรหัสในที่สุด Reigel แสดงผลการวิเคราะห์ขั้นสุดท้ายที่ปรากฏบนจอโฮโลแกรมให้ Nova ดูด้วยสีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง ผู้บงการเบื้องหลังแผนการสมคบคิดอันน่าสะพรึงกลัวที่ก่อตั้งกลุ่มผู้พิทักษ์มนุษยชาติและล่อพวก Zerg มาคร่าชีวิตผู้คนนับพันล้านปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนบนหน้าจอ เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนายพล Carolina Davis แกนนำระดับสูงของกองทัพ Dominion และผู้ที่ใครๆ ต่างรู้จักในฐานะผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งของจักรพรรดิ Valerian

ที่กบดานของนายพล Davis เป็นสถานีทหารขนาดใหญ่ที่สร้างเป็นป้อมปราการอยู่ระหว่างหุบเขาอันสูงชัน มีกองกำลังผู้ภักดีจำนวนมากคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา Nova นำหน่วยจู่โจมแทรกซึมเข้าสู่ภายในสถานีอย่างเงียบเชียบและทำลายระบบตรวจตราของศัตรูทีละจุด ทั่วทุกแห่งในสถานียังคงมีตราสัญลักษณ์ของ Defenders of Man สลักไว้อย่างชัดเจน และเหล่าทหารต่างเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าพวกตนคือผู้ช่วยชีวิตที่ถูกต้อง Nova นึกถึงร่องรอยการทดลองที่เธอเคยเผชิญใน Jarban Minor พลางทำให้ทหารที่ถูกล้างสมองหมดสติไป และตระหนักว่าความเชื่อจอมปลอมที่ Davis สร้างขึ้นนั้นหยั่งรากลึกเพียงใด

ในคำสั่งปฏิบัติการลับที่ลงนามโดย Davis เอง มีคำสั่งระบุไว้อย่างชัดเจนให้ติดตั้งเครื่องปล่อยสัญญาณไซโอนิกในเขตที่อยู่อาศัยของพลเรือน ความโหดเหี้ยมของเธอที่โยนพลเมืองผู้บริสุทธิ์ให้เป็นเหยื่อของ Zerg เพื่อแย่งชิงอำนาจนั้นอยู่ในระดับที่เหนือกว่า Arcturus Mengsk เสียอีก Nova หลับตาลงทุกครั้งเมื่อนึกถึงศพอันน่าสยดสยองที่เธอเห็นใน Antiga Prime และเสียงกรีดร้องของผู้รอดชีวิตที่สิ้นหวัง Davis ไม่ใช่ผู้พิทักษ์มนุษยชาติ แต่เป็นผู้เข่นฆ่าและอสูรกายที่น่ากลัวที่สุดของมนุษยชาติ

Nova เปิดช่องทางสื่อสารที่ปลอดภัยในทันทีเพื่อส่งข้อมูลทั้งหมดที่พิสูจน์การทรยศของนายพล Davis ให้แก่จักรพรรดิ Valerian สีหน้าของ Valerian ที่ตรวจสอบข้อมูลผ่านหน้าจอบิดเบี้ยวด้วยความตกใจและโศกเศร้า และเขาไม่สามารถพูดอะไรได้เลยเป็นเวลานาน ความจริงที่ว่าผู้นำกองทัพที่เขาไว้วางใจที่สุดคือผู้อยู่เบื้องหลังการรัฐประหารได้สร้างบาดแผลอันเจ็บปวดให้แก่จักรพรรดิหนุ่ม จักรพรรดิกำหมัดแน่นพลางทอดถอนใจว่ามรดกอันมืดมนที่บิดาของเขาทิ้งไว้ยังคงกัดกินใจกลางของ Dominion อยู่

Valerian ถอนหายใจยาวพลางสั่งการให้จับกุมตัวนายพล Davis ในทันทีเพื่อนำตัวขึ้นศาลในข้อหากบฏแผ่นดิน เขาต้องการใช้การพิจารณาคดีของ Davis เพื่อกวาดล้างสิ่งเลวร้ายในยุคเก่าให้หมดสิ้นและสถาปนาความยุติธรรมครั้งใหม่ใน Dominion แม้ Nova จะรับคำสั่งของจักรพรรดิ แต่เธอก็เคลือบแคลงใจว่าคนเจ้าเล่ห์อย่าง Davis จะยอมรับการพิพากษาของกฎหมายแต่โดยดีหรือไม่ เธอไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ Davis จะใช้การพิจารณาคดีเพื่อรวบรวมผู้สนับสนุนและก่อสงครามกลางเมืองขึ้นอีกครั้ง

Reigel รายงานว่านายพล Davis ได้นำกองยานส่วนตัวหลบหนีไปยังฐานทัพลับแล้วเพื่อเตรียมพร้อมในกรณีที่ตัวตนของเธอถูกเปิดเผย Nova สั่งการให้ยาน Griffin ออกเดินทาง โดยตัดสินใจว่าต้องจับตัว Davis ให้ได้ก่อนที่เธอจะหลบหนีออกนอกอาณาเขตของ Dominion เครื่องยนต์ของยานรบส่งเสียงคำรามขณะเริ่มทำงาน Nova มุ่งหน้าไปยังคลังแสงพลางตรวจสอบอาวุธและอุปกรณ์ของเธออย่างเย็นชา ปฏิบัติการครั้งนี้ไม่ใช่แค่การจับกุมผู้ทรยศเท่านั้น แต่ยังเป็นการพิพากษาส่วนตัวต่อผู้ที่ใช้เธอเป็นเครื่องมืออีกด้วย

ขณะที่กำลังดูแลรักษาอาวุธ เศษเสี้ยวของอดีตที่ถูกล้างสมองและบงการในฐานะเอเจนต์ Ghost ก็แล่นผ่านเข้ามาในหัวของ Nova อย่างสับสนอลหม่าน Davis พยายามลบความทรงจำของ Nova เพื่อสร้างเธอให้เป็นอาวุธสังหารที่สมบูรณ์แบบ แต่ในที่สุดเธอก็ขุดหลุมฝังศพตัวเอง Nova มองผ่านกล้องเล็งของปืนไรเฟิลซุ่มยิง พลางจินตนาการถึงใบหน้าอันโอหังของ Davis ที่แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ผ่านเลนส์ อัตราการเต้นของหัวใจของเธอสงบลงอย่างเยือกเย็น มีเพียงจิตสังหารอันเย็นยะเยือกที่มุ่งตรงไปยังเป้าหมายเท่านั้นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ขณะที่ยาน Griffin กำลังเตรียมการกระโดดข้ามมิติ (Hyperjump) Nova มองดูแสงดาวที่เคลื่อนห่างออกไปนอกหน้าต่างสะพานเดินเรือพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ แม้ Valerian จะสั่งให้จับกุมตัวแบบมีชีวิต แต่สถานการณ์ในสนามรบมักจะดำเนินไปในทิศทางที่ไม่อาจคาดเดาได้เสมอ Nova ยังไม่แน่ใจว่าเธอจะเลือกทางใดในวินาทีที่เผชิญหน้ากับ Davis ทว่าสิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ปณิธานอันแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมเป็นเบี้ยหมากของใครอีกต่อไปได้รับการจารึกไว้ในจิตวิญญาณของเธอแล้ว

การตัดสินใจครั้งสุดท้ายระหว่างคำสั่งและการตัดสินใจส่วนตัว

เสียงของจักรพรรดิ Valerian ดังสะท้อนผ่านเครือข่ายสื่อสารของยานรบอีกครั้งอย่างหนักแน่น โดยเน้นย้ำเรื่องการจับกุมตัว Davis แบบมีชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาชี้ว่าเพื่ออนาคตของ Dominion ความป่าเถื่อนที่เธอทำไว้จะต้องถูกเปิดเผยต่อโลกและต้องได้รับการลงโทษผ่านการพิจารณาคดีตามกฎหมาย Nova พยักหน้าเงียบๆ ขณะฟังการสื่อสาร ทว่าภายในใจของเธอกลับเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างอุดมคติของจักรพรรดิและความจริงอันโหดร้ายในภาคสนาม หากปล่อยให้ Davis มีชีวิตอยู่ เธอคงจะใช้ทรัพย์สินและเส้นสายอันมหาศาลเพื่อหลบเลี่ยงกฎหมาย หรือไม่ก็บงการการกบฏจากภายในคุกอย่างแน่นอน

ที่กบดานของนายพล Davis เป็นสถานีทหารขนาดใหญ่ที่สร้างเป็นป้อมปราการอยู่ระหว่างหุบเขาอันสูงชัน มีกองกำลังผู้ภักดีจำนวนมากคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา Nova นำหน่วยจู่โจมแทรกซึมเข้าสู่ภายในสถานีอย่างเงียบเชียบและทำลายระบบตรวจตราของศัตรูทีละจุด ทั่วทุกแห่งในสถานียังคงมีตราสัญลักษณ์ของ Defenders of Man สลักไว้อย่างชัดเจน และเหล่าทหารต่างเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าพวกตนคือผู้ช่วยชีวิตที่ถูกต้อง Nova ทำให้ทหารที่ถูกล้างสมองหมดสติไป พลางตระหนักว่าความเชื่อจอมปลอมที่ Davis สร้างขึ้นนั้นหยั่งรากลึกเพียงใด

ยิ่งเข้าใกล้ห้องควบคุมกลาง แนวป้องกันก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น และ Davis ก็ผลักดันให้ทหารของเธอเป็นโล่มนุษย์เพื่อรักษาชีวิตของตนเอง Nova บุกฝ่าดงกระสุนเลเซอร์ที่สาดเข้ามาพลางรู้สึกรังเกียจสัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันต่ำช้าของ Davis อย่างลึกซึ้ง เมื่อแฮกเครือข่ายสื่อสารได้ ก็ได้รับการยืนยันว่า Davis สั่งให้ทหารสู้ตายจนถึงที่สุดในขณะที่ตัวเธอเองกำลังมุ่งหน้าไปยังยานหลบหนี Nova เร่งพลังงานของอุปกรณ์พรางตัวจนถึงขีดสุดและเริ่มวิ่งเต็มกำลังไปยังพื้นที่หลบหนี

บนเส้นทางสู่พื้นที่หลบหนี Nova เผชิญหน้ากับกองกำลังคุ้มกันระดับหัวกะทิของ Davis และเกิดการดวลปืนอย่างดุเดือด Nova ขว้างระเบิด EMP เพื่อทำลายโล่ป้องกันของศัตรู ก่อนจะระดมยิงปืนไรเฟิลจู่โจมเพื่อสยบกองคุ้มกันในพริบตา ขณะที่เดินผ่านทางเดินที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืนและคาวเลือด เสียงกรีดร้องของพลเรือนที่ล้มตายใน Antiga Prime ก็ดังก้องในหัวของเธออีกครั้ง เธอตั้งคำถามกับตนเองอย่างต่อเนื่องว่า ต่อให้นำตัว Davis ขึ้นศาล ความตายอันไม่เป็นธรรมเหล่านั้นจะได้รับการชดเชยอย่างสาสมจริงหรือ

ในที่สุด ประตูโรงเก็บยานขนาดใหญ่ก็เปิดออก และร่างของนายพล Davis ที่กำลังจะขึ้นยานหลบหนีก็ปรากฏแก่สายตาของ Nova Nova ยกปืนไรเฟิลซุ่มยิงขึ้น เล็งเป้าเล็งกากบาทไปที่หน้าอก of Davis อย่างแม่นยำแล้วกลั้นหายใจ ในวินาทีที่นิ้วเริ่มออกแรงกดไกปืน คำสั่งจับกุมตัวแบบมีชีวิตของจักรพรรดิ Valerian ก็แล่นเข้ามาในหัว ทำให้เธอชะงักไปชั่วครู่ วินัยที่ต้องเชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัดในฐานะเอเจนต์ Ghost กำลังทำงานราวกับเป็นสัญชาตญาณที่ฝังรากมาอย่างยาวนาน

ทว่า Nova ไม่ยอมลดปากกระบอกปืนลงเมื่อนึกถึงช่วงเวลาอันโหดร้ายที่เธอสูญเสียความทรงจำและตกเป็นเครื่องมือของ Davis หากจับกุม Davis ที่นี่ เธอคงจะวางแผนสมคบคิดครั้งใหม่และสร้างกลุ่มผู้พิทักษ์มนุษยชาติรุ่นที่สองขึ้นมาอย่างแน่นอน การให้โอกาสพิจารณาคดีแก่ผู้ที่เห็นชีวิตคนนับล้านเป็นเพียงแมลงวันไม่ใช่ความยุติธรรม แต่เป็นการทิ้งเมล็ดพันธุ์แห่งโศกนาฏกรรมครั้งใหม่ไว้ แววตาของ Nova หยุดสั่นไหวและเริ่มเปล่งประกายด้วยความเด็ดเดี่ยวอันเย็นชา

เสียงอันร้อนรนของ Reigel ดังผ่านเครื่องสื่อสาร แจ้งว่าเครื่องยนต์ของยานหลบหนีของ Davis เริ่มทำงานแล้ว พร้อมทั้งเตือนสติเธอถึงคำสั่งของจักรพรรดิ Nova มองเห็นรอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์ของ Davis ผ่านกระจกบังหน้าหมวกเกราะ และตระหนักว่าไม่อาจรีรอได้อีกต่อไป จะยอมเชื่อฟังคำสั่งและคงอยู่เป็นเครื่องมือที่ไร้ความสามารถ หรือจะใช้การตัดสินใจของตนเองเพื่อกำจัดภัยคุกคามที่แท้จริง Nova สัมผัสได้ว่าการเลือกในวินาทีนี้จะเปลี่ยนชีวิตที่เหลืออยู่ของเธอไปโดยสิ้นเชิง

Nova สูดหายใจเข้าลึกๆ พลางตัดขาดวินัยและพันธนาการทั้งหมดที่เคยถูกปลูกฝังในฐานะเอเจนต์ Ghost ออกไปจากใจ เธอไม่ใช่ศาสตราจารย์หรืออาวุธที่ไร้ความคิดของ Dominion อีกต่อไป แต่เป็นมนุษย์คนหนึ่งที่เคลื่อนไหวด้วยเจตจำนงของตนเอง แม้เธอจะเคารพอุดมคติของ Valerian แต่ความมั่นใจที่ว่าตราบใดที่ Davis ยังมีชีวิตอยู่ ความสงบสุขของ Dominion จะไม่มีวันเกิดขึ้นได้ครอบงำจิตใจของเธอ Nova พึมพำอย่างเย็นชาไปยังเป้าหมายที่อยู่ปลายกล้องเล็ง พลางเตรียมพร้อมที่จะเหนี่ยวไก

Nova กำจัด Davis และเป็นอิสระจากการเป็นเครื่องมือแห่งอำนาจ

ในโรงเก็บยานของสถานีสกัดที่ไฟฉุกเฉินสีแดงกะพริบถี่ ในที่สุด Nova ก็ต้อนนายพล Carolina Davis จนมุมอย่างสมบูรณ์ ทางเข้าของยานหลบหนีถูกทำลายไปแล้วจากการยิงของ Nova และ Davis ตกอยู่ในสภาพตัวคนเดียวโดยไม่มีทหารคุ้มกันติดอาวุธแม้แต่คนเดียว เมื่อ Nova ค่อยๆ เล็งปากกระบอกปืนและก้าวเข้าไปหา Davis ก็ถอยหลังหนีแต่ยังคงไม่ทิ้งท่าทีอันโอหังอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ เธอเริ่มพ่นคำแก้ตัวที่บิดเบือนใส่ Nova ว่าหากไม่มีเธอ Dominion จะต้องถูกเหยียบย่ำโดย Zerg และ Protoss

Davis ตะโกนว่าจักรพรรดิ Valerian อ่อนแอเกินกว่าจะนำพา Dominion ได้ และมีเพียงเธอเท่านั้นที่จะช่วยมนุษยชาติได้ เธอพยายามเกลี้ยกล่อม Nova โดยบอกให้ลืมความทรงจำในอดีตและมาร่วมมือกันสร้างจักรวรรดิที่แท้จริงขึ้นมาใหม่ Nova ไม่รู้สึกแม้กระทั่งความโกรธต่อคำพูดอันหน้าด้านของ Davis เธอเพียงแต่ส่งสายตาอันเย็นชาไปราวกับกำลังมองดูอสูรกายที่น่าสมเพชและน่าเวทนา ภาพของคนที่คร่าชีวิตผู้คนนับพันล้านแต่ยังคงยึดติดกับอำนาจจนถึงวินาทีสุดท้ายนั้นช่างน่ารังเกียจและโสโครกจนแทบอาเจียน

ในขณะนั้นเอง เสียงอันร้อนรนของจักรพรรดิ Valerian ดังผ่านเครื่องสื่อสารของ Nova โดยสั่งให้เธอลดอาวุธลงทันทีและจับกุมตัว Davis จักรพรรดิอ้อนวอนให้ Nova มีสติ โดยชี้ว่าต้องพิสูจน์กฎหมายและความเป็นระเบียบเรียบร้อยของ Dominion ผ่านการพิจารณาคดี เมื่อ Davis ได้ยินเสียงของจักรพรรดิ เธอก็ยิ้มด้วยความโล่งใจปนเยาะเย้ย และมั่นใจว่า Nova จะไม่มีวันขัดคำสั่ง ความเชื่อมั่นอันแรงกล้าของเธอคือ เอเจนต์ Ghost เป็นเพียงสุนัขที่ถูกออกแบบมาเพื่อเชื่อฟังคำสั่งของเจ้านายเท่านั้น

ทว่า Nova กลับปรับแผงควบคุมการสื่อสารบนหมวกเกราะต่อหน้าต่อตา Davis เพื่อตัดการเชื่อมต่อกับจักรพรรดิ Valerian โดยสิ้นเชิง เมื่อสัญญาณขาดหายไปพร้อมเสียงซ่าของคลื่นรบกวน ความเงียบงันอันหนักอึ้งก็เข้าปกคลุมโรงเก็บยาน และรอยยิ้มของ Davis ก็แข็งค้างกลายเป็นความกลัวในพริบตา Nova ปลดเซฟตี้ของปืนไรเฟิลซุ่มยิงพลางก้าวเข้าไปหาอีกก้าวหนึ่ง ดวงตาสีฟ้าของเธอไม่มีความลังเลหลงเหลืออยู่เลย เธอไม่ใช่เบี้ยหมากที่ผูกมัดด้วยคำสั่งของจักรพรรดิอีกต่อไป

Nova ประกาศคำพิพากษาที่เธอตัดสินด้วยตนเองแก่ Davis ในนามของชีวิตจำนวนมากที่ต้องตายอย่างไม่เป็นธรรมใน Antiga Prime เลือดของผู้คนที่ Davis สังเวยเพื่ออำนาจนั้นไม่มีวันชะล้างได้ด้วยเพียงคำพิพากษาของศาล Davis อ้อนวอนขอชีวิตอย่างขลาดเขลา ทว่า Nova ไม่มีฟืนไฟหรือความอดทนพอที่จะฟังคำแก้ตัวของเธอจนจบ ปากกระบอกปืนอันเย็นเยียบของเอเจนต์ Ghost เล็งตรงไปยังหัวใจของ Davis อย่างมั่นคงและนิ่งสนิท

เสียงปืนนัดเดียวดังสนั่นก้องไปทั่วโรงเก็บยานขนาดใหญ่ และนายพล Carolina Davis ก็ล้มลงกับพื้นพลางกุมหน้าอก ร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสของเธอกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไปในที่สุด Nova มองดูควันจางๆ ที่ลอยออกจากปากกระบอกปืน พลางค่อยๆ เก็บปืนไรเฟิลซุ่มยิงสะพายไว้ที่ด้านหลัง ตัวการหลักของแผนการสมคบคิดครั้งใหญ่ที่สั่นคลอน Dominion ได้พบจุดจบอันน่าอนาถบนพื้นโรงเก็บยานอันมืดมิดและเย็นเยียบเช่นนี้เอง

Nova เดินออกจากโรงเก็บยานโดยทิ้งร่างอันเย็นชืดของ Davis ไว้เบื้องหลัง เธอรู้สึกถึงความปลดปล่อยอันแปลกประหลาดพร้อมกับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในเวลาเดียวกัน ในเมื่อเธอปฏิเสธคำสั่งโดยตรงของจักรพรรดิและลอบสังหารนายทหารระดับสูงของกองทัพ เท่ากับว่าเธอได้กลายเป็นกบฏที่ไม่สามารถอาศัยอยู่ใน Dominion ได้อีกต่อไป ทว่า Nova ไม่เสียใจกับการตัดสินใจของตนเอง แต่กลับรู้สึกโล่งใจที่ได้ตัดโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นซึ่งพันธนาการเธอไว้เป็นเวลานาน บัดนี้ เธอได้ก้าวเดินก้าวแรกในฐานะ Nova Terra อย่างแท้จริง โดยไม่ใช่เครื่องมือของใครอีกต่อไป

ฝีเท้าของ Nova ที่เดินกลับไปยังยาน Griffin นั้นเบาสบายกว่าครั้งใดๆ และปณิธานใหม่กำลังผลิบานในใจของเธอ เมื่อหลุดพ้นจากกระดานหมากรุกของผู้มีอำนาจ บัดนี้เธอจะท่องไปในอวกาศด้วยเจตจำนงของตนเองเพื่อต่อสู้กับภัยคุกคามที่แท้จริง แม้ชื่อของ Ghost ผู้ปกป้องมนุษยชาติในความมืดจะยังคงอยู่ แต่เป้าหมายนั้นจะถูกกำหนดโดยความเชื่อของเธอเองเท่านั้น Nova ถอดหมวกเกราะโยนทิ้งพลางสูดอากาศอันเป็นอิสระเข้าลึกๆ

บทสรุปแห่งปฏิบัติการลับ

เมื่อก้าวเข้าสู่สะพานเดินเรือของยาน Griffin Nova เผชิญหน้ากับสายตาอันตึงเครียดของ Reigel และลูกเรือที่กำลังรอเธออยู่ เธอเปิดเผยอย่างราบเรียบว่าเธอได้ขัดคำสั่งของจักรพรรดิ Valerian และประหารชีวิตนายพล Davis แล้ว พร้อมทั้งประกาศว่าเธอจะเดินทางออกจาก Dominion บัดนี้ Nova แนะนำให้ลูกเรือกลับคืนสู่ Dominion เพื่อหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบในข้อหากบฏ ทว่า Reigel กลับส่ายหน้าอย่างเงียบๆ เขายอมรับว่าความยุติธรรมของ Nova นั้นถูกต้องยิ่งกว่าคำสั่งของจักรพรรดิ และแสดงเจตจำนงที่จะอยู่เคียงข้างเธอจนถึงที่สุด

เมื่อลูกเรือทั้งหมดบนยานตัดสินใจที่จะอยู่เคียงข้าง Nova รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเย็นชาของเธอ พวกเขาไม่ใช่กองทัพหลัก of Dominion อีกต่อไป แต่ได้กลายเป็นทหารรับจ้างอิสระและเอเจนต์เงาที่เคลื่อนไหวตามความเชื่อของตนเอง Nova สั่งให้ Reigel เข้ารหัสเครือข่ายสื่อสารของยาน Griffin และกำหนดเส้นทางไปยังน่านน้ำที่ไม่รู้จักเพื่อหลีกเลี่ยงการตามล่าของ Dominion เครื่องยนต์ขนาดใหญ่พ่นแสงสีฟ้าออกมา ยาน Griffin เคลื่อนตัวออกจากวงโคจรของ Korhal และแล่นลึกเข้าไปในความมืดมิดของห้วงอวกาศ

จักรพรรดิ Valerian ได้รับรายงานเรื่องการประหารชีวิตโดยพลการของ Nova และจมดิ่งสู่ห้วงความคิดในห้องทำงานที่พระราชวังหลวง แม้เขาจะผิดหวังที่แผนการสถาปนากฎหมายและความเป็นระเบียบเรียบร้อยต้องพังทลายลง แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าการหายไปของ Davis ช่วยให้ Dominion พ้นจากวิกฤตที่เลวร้ายที่สุด จักรพรรดิตราหน้า Nova เป็นกบฏและออกหมายจับ ทว่าในทางปฏิบัติเขากลับตัดสินใจที่จะไม่ติดตามล่าตัวเธออย่างจริงจัง นั่นคือการแสดงความเอื้ออาทรและความเคารพในแบบของจักรพรรดิหนุ่มที่มอบให้แก่นักฆ่าที่เก่งกาจที่สุดซึ่งบิดาของเขาเป็นผู้สร้างขึ้น

กลุ่ม Defenders of Man สูญเสียผู้นำและสลายตัวไปอย่างรวดเร็วจากการกวาดล้างครั้งใหญ่ของกองทัพหลัก Dominion การตาย of Davis ทำลายศูนย์รวมจิตใจของกลุ่มรัฐประหาร และพลเมืองที่เคยหลงเชื่อการปลุกปั่นก็ค่อยๆ ตระหนักถึงความจริงและกลับคืนสู่ความสงบสุข ด้วยความทุ่มเทและการเสียสละของ Nova ทำให้ Dominion สามารถก้าวข้ามวิกฤตสงครามกลางเมืองและสร้างความมั่นคงครั้งใหม่ภายใต้การปกครองของ Valerian แม้ชื่อของเธอจะถูกบันทึกในหนังสือประวัติศาสตร์ว่าเป็นกบฏ แต่ชีวิตจำนวนมากที่เธอช่วยไว้กลับไม่มีวันได้รับรู้ความจริงข้อนั้น

Nova ยืนอยู่เพียงลำพังบนดาดฟ้าชมวิวของยาน Griffin มองดูแสงดาวของทางช้างเผือกที่ทอดยาวไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดพลางหวนนึกถึงอดีตของตนเอง ช่วงเวลาอันโหดร้ายที่เธอสูญเสียครอบครัวในวัยเด็ก ถูกพาตัวไปยังสถาบันฝึก Ghost (Ghost Academy) ถูกลบความทรงจำครั้งแล้วครั้งเล่า และใช้ชีวิตเป็นอาวุธสังหาร ทว่าบัดนี้ ในหัวของเธอไม่มีคำสั่งที่ถูกบิดเบือนอีกต่อไป มีเพียงเพื่อนพ้องที่เธอเลือกด้วยตนเองและความเชื่อมั่นที่เธอปกป้องไว้เท่านั้นที่ยังคงแจ่มชัด แม้จะไม่ได้ความทรงจำที่สูญหายกลับคืนมาทั้งหมด แต่อนาคตที่กำลังจะสร้างขึ้นต่อจากนี้จะเป็นของเธออย่างแท้จริง

Reigel เดินเข้ามารายงานผลการสแกนพื้นที่ปฏิบัติการใหม่ พลางสรุปความเคลื่อนไหวขององค์กรอาชญากรรมที่ซ่อนตัวอยู่ ณ ที่ใดที่หนึ่งในอวกาศ Nova สะพายปืนไรเฟิลซุ่มยิงไว้ที่บ่า พลางเตรียมพร้อมที่จะปกป้องมนุษยชาติในแบบของตนเองภายใต้ความมืดที่เอื้อมมือของกฎหมาย Dominion ไปไม่ถึง เธอไม่ใช่ Ghost ที่เชื่อฟังคำสั่งอย่างบอดใบ้อีกต่อไป แต่เป็นเงาอันเป็นอิสระที่ตัดสินใจและพิพากษาด้วยตนเอง ยาน Griffin เปิดใช้งานอุปกรณ์พรางตัวและหายลับเข้าไปในความมืดมิดของอวกาศอย่างสมบูรณ์

แววตาของ Nova ส่องประกายอย่างเฉียบคมและเด็ดเดี่ยวมากกว่าครั้งใดๆ พลางจับจ้องไปยังภัยคุกคามที่ยังไม่รู้จักซึ่งกำลังจะมาถึง เส้นทางที่เธอเลือกเป็นเส้นทางที่โดดเดี่ยวและเต็มไปด้วยขวากหนามอันอันตราย ทว่าเนื่องจากเป็นเส้นทางที่เธอเดินด้วยเจตจำนงของตนเอง เธอจึงไม่มีความกลัวใดๆ แม้จะปรารถนาให้อวกาศมีความสงบสุข แต่ตราบใดที่ยังมีกลุ่มอิทธิพลชั่วร้ายที่เคลื่อนไหวอยู่ในความมืด ปืนไรเฟิลซุ่มยิงของเธอก็จะไม่มีวันเย็นลง ปฏิบัติการลับที่แท้จริงของ Nova Terra เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เมื่อไฟบนยานหรี่แสงลงและเงาร่างของ Nova กลืนหายไปในแสงดาว เรื่องราวอันยาวนานของ Ghost ก็ได้มาถึงบทสรุปอันเงียบสงบ การเดินทางของเธอที่หลุดพ้นจากการเป็นเครื่องมือแห่งอำนาจและบุกเบิกโชคชะตาของตนเองจะดำเนินต่อไปอย่างลับๆ ราวกับตำนาน ณ ที่ใดที่หนึ่งในอวกาศ แม้จะไม่มีใครรู้ถึงการมีอยู่ของเธอ และไม่มีใครขอบคุณในความทุ่มเทของเธอ แต่เธอจะยังคงเหนี่ยวไกปืนอย่างเงียบงัน นั่นคือวิถีชีวิตของ Nova Terra เอเจนต์ Ghost ผู้ปฏิเสธคำสั่งและเลือกหนทางแห่งอิสรภาพ

เอกสารอ้างอิง

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำแคมเปญอย่างเป็นทางการของ StarCraft II

ถาม-ตอบการตั้งค่าของทีมพัฒนา: ความเชื่อมโยงระหว่างตัวละครและสงคราม

แนะนำภารกิจที่สองของ Nova Covert Ops อย่างเป็นทางการ

แนะนำภารกิจสุดท้ายของ Nova Covert Ops อย่างเป็นทางการ

ประกาศอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับผลงานถัดไปของ StarCraft ในงาน BlizzCon ปี 2026

แนะนำเรื่องสั้นอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับความทรงจำของ Nova และ Stone

รายการดาวน์โหลดและซื้อแคมเปญ/Nova อย่างเป็นทางการของ StarCraft II