พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 11 · ประตูแห่ง Shakuras ที่เหล่าผู้ลี้ภัยก้าวผ่าน

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีเนื้อหาที่รวมถึงตอนจบที่สำคัญ

ความสิ้นหวังของ Aiur ที่ฝูง Zerg ยังคงหลงเหลืออยู่แม้ Overmind จะสิ้นชีพแล้ว

ท้องฟ้าของ Aiur ยังคงบอบช้ำด้วยแสงวาบที่หลงเหลือจากการเสียสละของ Tassadar ผืนแผ่นดินที่เคยเปล่งประกายสีทอง บัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นละอองสีเทาและ Creep สีแดงเข้ม เผยให้เห็นบาดแผลอันน่าเกลียดน่ากลัว รอบๆ ซากปรักหักพังขนาดมหึมาของ Overmind เปลวเพลิงที่ลุกไหม้อย่างไม่หยุดยั้งพ่นควันฉุนกึกออกมา เป็นประจักษ์พยานถึงการล่มสลายของ Protoss

Artanis ยืนอยู่บนซากปรักหักพังของวิหารที่พังทลาย ทอดสายตามองลงไปยังซากปรักหักพังที่แผ่ขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ไหล่ของ Executor หนุ่มถูกกดทับด้วยความรู้สึกผิดอันหนักอึ้งที่ไม่สามารถปกป้องจักรวรรดิไว้ได้ ทุกหนแห่งที่สายตาของเขาจับจ้อง ร่างของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์และเศษซากเครื่องจักรที่ถูกฉีกกระชากอย่างน่าสยดสยองกระจัดกระจายอยู่อย่างระเกะระกะ สร้างภาพที่น่าสลดใจยิ่งนัก

แม้ Overmind จะถูกทำลายลง แต่ไม่ได้หมายความว่าพวก Zerg จะสูญสิ้นไปอย่างสิ้นเชิง ฝูง Zerg ป่าที่สูญเสียการควบคุมกลับทวีความดุร้ายยิ่งขึ้น พวกมันกวาดล้างไปทั่ว Aiur และทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า เสียงคำรามอันน่าสยดสยองของพวกมันราวกับสัตว์ป่าที่หิวโหยแล่นผ่านโครงข่ายประสาท Khala ฉีกกระชากจิตใจของผู้รอดชีวิต

"พวกเราได้รับชัยชนะ แต่กลับสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง" Artanis พึมพำเสียงเบาไปยังเงาร่างที่ก้าวเข้ามาเคียงข้าง น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าที่ไม่อาจสะกดกลั้น เขายังคงยากที่จะยอมรับความจริงที่ว่าจักรวรรดิอันรุ่งโรจน์ที่สืบทอดมานับพันปีได้กลายเป็นเถ้าถ่านภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

Zeratul ผู้ปรากฏตัวออกมาจากความมืดพยักหน้าอย่างเงียบงัน ในฐานะ Prelate ของ Dark Templar เขาคาดการณ์ถึงจุดจบอันน่าสลดใจนี้ไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้เห็นความหายนะของบ้านเกิดที่ปรากฏแก่สายตาจริงๆ แม้แต่หัวใจที่ผ่านโลกมาอย่างยาวนานของเขาก็ยังรู้สึกหนาวเหน็บ เขากระชับผ้าคลุมเก่าๆ ของตนพลางจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าที่ย้อมไปด้วยสีแดง

"เราจะปล่อยให้การเสียสละของ Tassadar สูญเปล่าไม่ได้ ท่าน Executor" น้ำเสียงของ Zeratul สงบนิ่งทว่าแฝงไปด้วยพลังอันเด็ดเดี่ยว "Aiur กำลังจะตายแล้ว เราไม่อาจปล่อยให้ผู้ที่เหลือรอดต้องกลายเป็นอาหารของสัตว์ร้ายบนผืนแผ่นดินที่ต้องคำสาปแห่งนี้ได้ พวกเราต้องตัดสินใจแล้ว"

Artanis กำหมัดแน่น ความกลัวและความสิ้นหวังของผู้รอดชีวิตที่ส่งผ่าน Khala กำลังกรีดลึกเข้าไปในประสาทของเขาอย่างรุนแรง วงล้อมของ Zerg กำลังบีบแคบเข้ามาทุกขณะ และแนวป้องกันก็พังทลายลงในหลายจุดแล้ว การดึงดันที่จะยืนหยัดอยู่บนดาวดวงนี้ต่อไปก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายอย่างไร้ความหมาย

"เราจะไปที่ใดได้เล่า บ้านเกิดของเรามีเพียงที่นี่เท่านั้น" เมื่อเผชิญกับคำถามอันสิ้นหวังของ Artanis ทาง Zeratul ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุด ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายเย็นเยือกในความมืด "Shakuras สถานที่ที่พรรคพวกของข้าอาศัยอยู่ เราต้องเปิด Warp Gate ของที่นั่นเพื่ออพยพผู้รอดชีวิตไป"

Artanis และ Zeratul รวบรวม Protoss ที่รอดชีวิตเพื่อเตรียมการอพยพ

เมื่อชื่อ Shakuras ถูกเอ่ยขึ้น ดวงตา of Artanis ก็สั่นไหวเล็กน้อย การมุ่งหน้าไปยังแหล่งกบดานของ Dark Templar ผู้ถูกเนรเทศออกจาก Aiur เมื่อกว่าพันปีก่อน เป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้สำหรับ Khalai Protoss ทว่าในเวลานี้ สถานการณ์ไม่ได้เอื้ออำนวยให้พวกเขามามัวยึดติดกับหลักคำสอนดั้งเดิมหรือศักดิ์ศรีอีกต่อไป

"เราต้องตรวจสอบว่า Great Gate ยังคงใช้งานได้ดีอยู่หรือไม่" Zeratul หันกลับไปและชี้ไปยังชานเมืองที่กลายเป็นซากปรักหักพัง "เราต้องรวบรวมผู้รอดชีวิตก่อนที่พวก Zerg จะยึดครองพื้นที่นั้นโดยสมบูรณ์ ยิ่งเวลาล่วงเลยไป จำนวนเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่เราจะช่วยชีวิตได้ก็จะยิ่งลดลงอย่างรวดเร็ว"

Artanis พยักหน้าด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว และส่งคลื่นสัญญาณฉุกเฉินผ่านโครงข่ายประสาท Khala เหล่านักรบ Protoss และผู้ลี้ภัยที่กระจัดกระจายอยู่เริ่มทยอยออกจากที่ซ่อนอย่างระมัดระวังเพื่อตอบรับเสียงเรียกของ Executor บนใบหน้าของพวกเขามีร่องรอยของความเหนื่อยล้าและความกลัวอย่างเด่นชัด ทว่าความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดนั้นแจ่มชัดยิ่งนัก

ขบวนของผู้รอดชีวิตนั้นช่างน่าเวทนายิ่งนัก เหล่า Zealot ที่ได้รับบาดเจ็บต่างพยุงซึ่งกันและกัน เด็กๆ และคนชราเดินตามหลังนักรบไปด้วยความหวาดกลัว Artanis เม้มริมฝีปากอีกครั้งเมื่อเห็นสภาพอันน่าสลดใจของพวกเขา ความกลัวเริ่มเกาะกุมจิตใจว่าเขาจะสามารถนำพาผู้คนเหล่านี้หลบหนีออกไปได้อย่างปลอดภัยหรือไม่

Zeratul นำเหล่า Dark Templar ขึ้นเป็นแนวหน้าของขบวนอพยพเพื่อเบิกทาง ทุกครั้งที่ Warp Blade ของเขาเปล่งประกายในความมืด ฝูง Zerg ที่ซุ่มโจมตีอยู่จะล้มลงอย่างเงียบงัน รูปแบบการต่อสู้ที่ลึกลับและเฉียบขาดของ Dark Templar กลายเป็นโล่ป้องกันที่พึ่งพาได้สำหรับผู้ลี้ภัยที่กำลังสับสนอลหม่าน

ในที่สุด Great Gate สิ่งก่อสร้างโบราณขนาดมหึมาก็ปรากฏตระหง่านอยู่ตรงหน้าพวกเขา โชคดีที่ตัวประตูยังไม่ถูกทำลาย ทว่ารอบๆ บริเวณนั้นกลับมีฝูง Zerg จำนวนมหาศาลตั้งค่ายรออยู่แล้ว Artanis ชักดาบออกมาและสั่งให้เหล่านักรบจัดกระบวนทัพ การต่อสู้อันนองเลือดครั้งสุดท้ายเพื่อการหลบหนีกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

"ข้าต้องการเวลาในการเปิดใช้งานประตู!" Zeratul ตะโกนพลางก้าวเข้าไปยังแผงควบคุมของประตู การปลุกพลังงานโบราณต้องใช้ขั้นตอนที่ซับซ้อน และในระหว่างนั้น ใครบางคนต้องต้านทานการบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งของ Zerg เอาไว้ Artanis ก้าวขึ้นมาเป็นแนวหน้าและพุ่งเข้าใส่ฝูง Zergling ที่ทะลักเข้ามา

เหล่าผู้ลี้ภัยรวมตัวกันเป็นวงกลมรอบๆ ประตู ต่างสั่นสะท้านด้วยความกลัวและสวดอ้อนวอน เสียงโห่ร้องของเหล่านักรบและเสียงคำรามของ Zerg ผสมปนเปกันจนกลายเป็นเสียงประสานที่น่าสยดสยอง เมื่อแสงสีฟ้าเริ่มเปล่งประกายอย่างช้าๆ จากใจกลางของประตู ประกายไฟแห่งความหวังอันริบหรี่ก็จุดประกายขึ้นในดวงตาของผู้รอดชีวิต ทว่าการบุกโจมตีของ Zerg กลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

Raynor และ Fenix ตัดสินใจคุ้มกันแนวหลังทางฝั่ง Aiur

พลังงานสีฟ้าหมุนวนเป็นเกลียวคลื่น และในที่สุด Warp Gate ก็เปิดออก Artanis สั่งให้ผู้ลี้ภัยรีบวิ่งเข้าไปในประตูทันที ทว่าฝูง Zerg นั้นไม่มีที่สิ้นสุด และแนวป้องกันก็ถูกบีบให้ถอยร่นลงเรื่อยๆ จนตกอยู่ในวิกฤตที่จะพังทลาย หากไม่มีใครยอมอยู่รอนอกแนวป้องกันเพื่อสกัดกั้นพวกมันไว้ ทุกคนก็คงต้องถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ในตอนนั้นเอง พร้อมกับเสียงกลไกอันหนักอึ้ง Dragoon ขนาดมหึมาตนหนึ่งได้ก้าวขึ้นมาสู่แนวหน้าสุดของแนวป้องกัน เขาคือ Fenix แม้ร่างจักรกลของเขาจะถูกเผาไหม้จากการโจมตีหลายต่อหลายครั้ง แต่จิตวิญญาณการต่อสู้ของเขากลับดุดันยิ่งกว่านักรบคนใดบน Aiur "ข้าจะอยู่เอง Artanis เจ้าจงนำพรรคพวกของเราและรีบจากไปเสีย"

"Fenix จะทำเช่นนั้นไม่ได้! ข้าไม่อาจสูญเสียท่านไปอีกครั้งได้!" Artanis ตะโกนอย่างร้อนรนและพยายามจะห้ามเขา ทว่า Fenix กลับยิงปืนใหญ่ต่อต้านสสารด้วยการเคลื่อนไหวอันเด็ดเดี่ยว ฉีกกระชากพวก Hydralisk ที่ดาหน้าเข้ามาจนเป็นชิ้นๆ น้ำเสียงสังเคราะห์ของเขาไม่มีความลังเลใจแม้แต่น้อย

"นี่คือการตัดสินใจของข้า และเป็นเกียรติยศของ Templar ใครบางคนต้องคอยถ่วงเวลาสัตว์ร้ายที่ต้องคำสาปเหล่านี้ไว้ไม่ใช่รึ" ยาน Vulture ของ Terran คันหนึ่งแล่นเข้ามาเคียงข้าง Fenix พร้อมเสียงคำรามของเครื่องยนต์อันคุ้นเคย เขาคือ Jim Raynor เขาเปิดกระจกบังลมของหมวกเกราะขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มอันผ่อนคลายที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา

"ข้ากับลูกน้องก็จะอยู่ด้วย ท่าน Executor" Raynor กล่าวผ่านเครื่องมือสื่อสาร "ถ้าพวกเราไม่อยู่ เพื่อนตัวโตคนนี้คงจะเหงาแย่หากต้องสู้คนเดียว อีกอย่าง พวกเราเป็นพวกประเภทที่ทนอยู่กับการเป็นหนี้บุญคุณใครไม่ได้ซะด้วยสิ" ด้านหลังของเขา เหล่า Terran Marine และ Siege Tank ทยอยเดินทางมาถึงและเริ่มจัดตั้งแนวป้องกัน

Artanis ถึงกับพูดไม่ออกด้วยความตื้นตันใจต่อการตัดสินใจอันสูงส่งของวีรบุรุษทั้งสอง แม้แต่ชาว Terran ที่เป็นคนนอกยังยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อความอยู่รอดของ Protoss Zeratul ก้าวเข้ามาและวางมือลงบนบ่าของ Artanis อย่างหนักแน่น "เราต้องไม่ปล่อยให้การเสียสละของพวกเขาต้องสูญเปล่า เราต้องมีชีวิตรอดเพื่อวางแผนสำหรับอนาคตต่อไป"

"En Taro Tassadar, En Taro Adun" Artanis ทำความเคารพ Fenix และ Raynor ด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง Fenix ยกแขนอันหนักอึ้งของเขาขึ้นเพื่อตอบรับ ขณะที่ Raynor โบกมือให้อย่างไม่ใส่ใจนัก Artanis สะกดกลั้นความโศกเศร้าที่เอ่อล้น หันหลังกลับและกระโจนเข้าสู่กระแสน้ำวนของ Warp Gate

เมื่อเฝ้ามองภาพสุดท้ายของเหล่าผู้รอดชีวิตชาว Protoss ที่หายลับไปหลังประตู Fenix และ Raynor ก็กระชับอาวุธในมืออีกครั้ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคลื่นยักษ์ของ Zerg ที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง ในดวงตาของสองผู้บัญชาการไม่มีความกลัว มีเพียงเจตจำนงในการต่อสู้อันเด็ดเดี่ยวที่ลุกโชน การต่อสู้ป้องกันตัวอันน่าสลดใจของผู้ที่ถูกทิ้งไว้บน Aiur ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

เหล่าผู้ลี้ภัยก้าวผ่าน Warp Gate เข้าสู่ดินแดน Shakuras อันแปลกตา

ในชั่วขณะที่ก้าวผ่าน Warp Gate Artanis รู้สึกถึงความวิงเวียนอย่างรุนแรงราวกับประสาทสัมผัสทั่วร่างถูกบิดเบี้ยว หลังจากผ่านช่วงเวลาสั้นๆ ที่ขอบเขตของมิติและเวลาพังทลาย แสงและความมืดสลับสับเปลี่ยนกัน เขาก็ล้มลงบนพื้นอันหยาบกร้าน เมื่อลืมตาขึ้น สิ่งที่ต้อนรับเขาไม่ใช่แสงแดดอันอบอุ่นของ Aiur แต่เป็นท้องฟ้าแห่งสนธยาอันเป็นนิรันดร์

อากาศของ Shakuras นั้นเย็นและแห้งแล้ง กลิ่นอายของดาวเคราะห์อันแปลกประหลาดทิ่มแทงเข้าไปในปอด บนดาวดวงนี้ที่ไร้ซึ่งดวงอาทิตย์ มีเพียงเนบิวลาที่ส่องแสงริบหรี่และพืชเรืองแสงที่แปลกประหลาดเท่านั้นที่เป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียว เหล่าผู้ลี้ภัยชาว Khalai ที่ก้าวตามออกมาจากประตูต่างรู้สึกถูกครอบงำด้วยสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย และกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความกังวล

"ที่นี่คือบ้านเกิดของพวก Dark Templar งั้นรึ" High Templar ตนหนึ่งพึมพำอย่างไม่เชื่อสายตา สำหรับพวกเขาที่ใช้ชีวิตอยู่ภายใต้แสงสว่างอันอบอุ่นของ Khala มาเป็นเวลานับพันปี ความมืดมิดอันลึกล้ำของ Shakuras ได้ปลุกเร้าความกลัวตามสัญชาตญาณขึ้นมา ผู้ลี้ภัยบางส่วนทรุดตัวลงบนผืนดินอันแห้งแล้งและเริ่มร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้าจากการสูญเสียบ้านเกิด

Zeratul ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบจากความมืดและมายืนอยู่ต่อหน้ากลุ่มคนที่กำลังสั่นสะท้านด้วยความกังวล การมีอยู่ของเขาเปรียบเสมือนป้ายบอกทางที่คุ้นเคยเพียงหนึ่งเดียวในโลกอันแปลกประหลาดนี้ "อย่าได้กลัวไปเลย พี่น้องทั้งหลาย ความมืดของ Shakuras เป็นเพียงม่านที่ช่วยซ่อนพวกเราไว้ มันจะไม่ทำร้ายพวกท่านอย่างแน่นอน จงตามข้ามา"

ภายใต้การนำทางของ Zeratul เหล่าผู้ลี้ภัยเริ่มเดินไปตามหุบเขาหินอันสูงชัน ลมพัดทรายอันรุนแรงทำให้เสื้อคลุมเก่าๆ ของพวกเขาปลิวไสว และย่างก้าวที่เหนื่อยล้าก็หนักอึ้งอย่างไม่มีที่สิ้นสุด Artanis อยู่ที่ท้ายขบวนเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นและคอยให้กำลังใจผู้รอดชีวิต ในมุมหนึ่งของหัวใจเขายังคงเต็มไปด้วยความกังวลเกี่ยวกับผู้ที่ถูกทิ้งไว้บน Aiur

เมื่อพ้นจากหุบเขา ทางเข้าของเมืองใต้ดินขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา สิ่งก่อสร้างที่ถูกแกะสลักอย่างประณีตบนหน้าผาอันสูงชันเปล่งประกายความงามอันเย็นเยือกและลึกลับ ซึ่งแตกต่างจากวิหารสีทองของ Aiur อย่างสิ้นเชิง มันคือข้อพิสูจน์ถึงการเอาชีวิตรอดที่พวก Nerazim สร้างขึ้นตลอดระยะเวลาหลายพันปีของการถูกเนรเทศ

เมื่อเข้าใกล้ทางเข้าเมือง ดวงตาสีเขียวหลายสิบคู่ก็เปล่งประกายขึ้นในความมืด เหล่านักรบ Dark Templar กำลังเฝ้ามองผู้มาเยือนที่แปลกหน้าด้วยท่าทีระแวดระวัง Warp Blade ในมือของพวกเขาสั่นสะเทือนและส่งเสียงขู่ขวัญอันน่าสะพรึงกลัว เหล่าผู้ลี้ภัยถอยหลังโดยสัญชาตญาณและสูดหายใจเข้าด้วยความหวาดกลัว

Zeratul ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับกางแขนทั้งสองข้างออก เขาตะโกนบางอย่างด้วยภาษาเฉพาะของพวก Nerazim ทำให้นักรบที่ระแวดระวังอยู่ชะงักไป ทว่าความเกลียดชังและความระแวดระวังในสายตาของพวกเขากลับไม่ได้ลดลงโดยง่าย การต้อนรับผู้ที่เคยขับไล่พวกเขาเมื่อหลายพันปีก่อนเข้ามาในบ้านของตนเองนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

Nerazim และ Khalai เผชิญหน้ากันเพื่อรับมือกับความแตกแยกอันยาวนาน

เหล่านักรบ Nerazim ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นและล้อมรอบกลุ่ม Khalai เป็นวงกลม ใบหน้าของพวกเขาถูกปกปิดด้วยผ้า ทว่าไอเย็นที่แผ่ออกมาก็เพียงพอที่จะคุกคามได้แล้ว นักรบ Khalai เองก็พยายามจะเปิดใช้งาน Psi-Blade โดยสัญชาตญาณ ความตึงเครียดที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อกรีดผ่านอากาศอันหนาวเหน็บ

"จงเก็บอาวุธของพวกท่านเสีย!" Artanis ตะโกนอย่างร้อนรนพลางก้าวเข้าขวางหน้านักรบ Khalai "พวกเราไม่ได้มาเพื่อต่อสู้ พวกเราเป็นเพียงผู้ลี้ภัยที่สูญเสียบ้านเกิดและถูกขับไล่มาเท่านั้น" แม้เขาจะร้องขออย่างสิ้นหวัง แต่อาวุธของนักรบ Nerazim ก็ยังไม่ได้ถูกเก็บลง รอยร้าวของความแค้นที่สะสมมาอย่างยาวนานนั้นช่างลึกซึ้งยิ่งนัก

ผู้อาวุโสชาว Nerazim คนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พวกที่เคยขับไล่เรามายังดินแดนอันแห้งแล้งแห่งนี้ บัดนี้กลับมาขอความคุ้มครองจากเรางั้นรึ? Conclave เคยตราหน้าว่าเราเป็นพวกนอกรีตและไล่ล่าเราไม่ใช่หรือ? เหตุใดเราจึงต้องต้อนรับพวกเจ้าด้วยเล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้รอดชีวิตชาว Khalai บางส่วนก็สั่นสะท้านด้วยความอับอายและโกรธแค้น ทว่าพวกเขาไม่อาจโต้แย้งได้ เพราะพวกเขาเองก็ตระหนักดีว่าความโอหังของ Conclave ได้นำพาความพินาศมาสู่ Aiur ในที่สุด Zeratul ก้าวเข้าไปหาผู้อาวุโสและกล่าวอย่างเงียบงันแต่เด็ดเดี่ยว

"Conclave ได้ล่มสลายลงแล้ว Mohandar Aiur ถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าของ Zerg และคนเหล่านี้คือเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์กลุ่มสุดท้ายที่รอดชีวิต Tassadar ได้สละชีวิตของตนเองเพื่อช่วยพวกเราทุกคน การเสียสละที่เขาแสดงให้เห็นนั้นเป็นข้อพิสูจน์ว่า Khalai และ Nerazim ไม่ได้แตกต่างกันเลย"

เมื่อมีการเอ่ยถึงชื่อของ Tassadar ก็เกิดความระส่ำระสายเล็กน้อยในหมู่นักรบ Nerazim สำหรับพวก Dark Templar แล้ว Tassadar เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะ High Templar เพียงคนเดียวที่เข้าใจและเคารพในพลังของพวกเขา การตายอันสูงส่งของเขาเริ่มสร้างรอยร้าวเล็กๆ บนกำแพงแห่งความแค้นอันยาวนานนี้

Artanis วางมือลงบนอกและก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม "ข้าจะไม่ปฏิเสธความผิดพลาดที่บรรพบุรุษของเราได้ก่อไว้ ทว่าในเวลานี้ พวกเราคือพี่น้องที่กำลังถูกไล่ล่าโดยศัตรูเดียวกัน ได้โปรดเมตตาพวกเราด้วยเถิด ข้าไม่อาจยอมให้เลือดของพวกเราต้องหลั่งรินจนทำให้ผืนดินอันแห้งแล้งแห่งนี้ต้องแปดเปื้อนเลย"

ด้วยการอ้อนวอนอย่างจริงใจของ Executor หนุ่มและการรับรองของ Zeratul จิตสังหารของเหล่านักรบ Nerazim ก็ค่อยๆ คลายลง ในที่สุด เมื่อผู้อาวุโสส่งสัญญาณ นักรบก็เก็บอาวุธและเปิดทางให้ ความตึงเครียดที่เคยตึงเปรี๊ยะมลายหายไป และเหล่าผู้ลี้ภัยชาว Khalai ต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าการทดสอบที่แท้จริงยังคงรออยู่เบื้องหน้า

Raszagal ต้อนรับผู้ลี้ภัยและหารือเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดร่วมกัน

ภายใต้การนำทางของนักรบ Nerazim เหล่าผู้ลี้ภัยได้ก้าวเข้าสู่ใจกลางป้อมปราการใต้ดินขนาดมหึมา ที่นั่นมีลานกว้างที่ประดับประดาด้วยคริสตัลที่ส่องแสงเรืองรองอย่างนุ่มนวล และบนแท่นใจกลางลานกว้างนั้น มีสตรี Protoss สูงวัยผู้เปี่ยมด้วยบารมีอันน่าเกรงขามยืนอยู่ นางคือ Raszagal ผู้เป็น Matriarch ของเหล่า Dark Templar

สายตาที่ราวกับจะมองทะลุทุกสิ่งของ Raszagal กวาดมองขบวนผู้ลี้ภัยอย่างช้าๆ ดวงตาของนางดูลึกล้ำและสงบนิ่งราวกับบรรจุเรื่องราวของวันเวลานับพันปีเอาไว้ Artanis และ Zeratul ก้าวไปข้างหน้าแท่นและทำความเคารพ ความเงียบงันอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมลานกว้างจนแทบไม่ได้ยินแม้แต่เสียงลมหายใจ

"Zeratul เพื่อนเก่าของข้า สภาพของแขกที่เจ้านำมานั้นช่างน่าเวทนายิ่งนัก" น้ำเสียงของ Raszagal นั้นนุ่มนวลทว่าแฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจขัดขืน "ข้าได้ยินข่าวเรื่องการล่มสลายของ Aiur แล้ว ช่างเป็นเรื่องที่น่าสลดใจยิ่งนัก"

"ท่าน Matriarch ข้ารู้ดีว่านี่เป็นการกระทำที่ไร้ยางอาย แต่ข้าก็ยังนำพาพวกเขามาที่นี่" Zeratul ตอบพลางก้มศีรษะลง "ภัยคุกคามจาก Zerg นั้นเกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้ หากท่านไม่ยอมรับผู้รอดชีวิตเหล่านี้ไว้ สายเลือดของเผ่าพันธุ์ Protoss เองก็อาจจะต้องสูญสิ้นไป"

Raszagal หันสายตาไปทาง Artanis "Executor หนุ่มเอ๋ย ภาระบนบ่าของเจ้านั้นดูหนักอึ้งเหลือเกิน แม้ความโอหังของ Conclave จะนำมาซึ่งโศกนาฏกรรมเช่นนี้ในที่สุด แต่ข้าจะไม่เอาผิดกับผู้ที่น่าสงสารเหล่านี้หรอก พวกเราต่างก็เป็น Firstborn ของ Xel'Naga ไม่ใช่หรือ"

เมื่อได้ยินคำประกาศอันเอื้ออารีของนาง Artanis ก็สะกดกลั้นความตื้นตันใจที่เอ่อล้นขึ้นมา "ข้าจะไม่ลืมพระคุณของท่าน Matriarch เลย พวกเราจะปฏิบัติตามกฎของ Shakuras และจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ความสงบสุขของพวกท่านต้องถูกทำลาย ดาบของพวกเราจะถูกใช้เพื่อ Shakuras นับจากนี้เป็นต้นไป"

"คิดได้ดีแล้ว อนาคตของเรานั้นมืดมนเกินกว่าจะมัวไปยึดติดกับความแค้นในอดีต" Raszagal ยกมือขึ้นและแสดงท่าทางอันเปี่ยมด้วยความเมตตาไปยังเหล่าผู้ลี้ภัย "พี่น้องชาว Nerazim เอ๋ย จงมอบที่พักและอาหารให้แก่ผู้ที่บอบช้ำเหล่านี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเขาคือแขกของเราและเป็นสหายที่จะร่วมชีวิตไปด้วยกัน"

เมื่อสิ้นคำสั่งของ Matriarch ชาว Nerazim ก็ก้าวเข้ามาพยุงผู้ลี้ภัยชาว Khalai ที่เหนื่อยล้าและเริ่มรักษาบาดแผลให้แก่พวกเขา มันเป็นช่วงเวลาที่ทั้งสองฝ่ายซึ่งถูกตัดขาดกันมานานหลายพันปีได้แบ่งปันความอบอุ่นให้แก่กันในที่สุด Artanis เฝ้ามองภาพนั้นและรู้สึกโล่งใจอย่างลึกซึ้ง ราวกับได้วางภาระอันหนักอึ้งลงชั่วขณะ

วิกฤตการณ์ที่ Zerg ติดตามผู้ลี้ภัยมาและแพร่กระจายความแปดเปื้อนสู่ Shakuras

ทว่าช่วงเวลาแห่งความสงบสุขนั้นช่างสั้นนัก เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมคมจากบริเวณรอบนอกลานกว้างได้ฉีกกระชากความเงียบสงบของ Shakuras ออกเป็นชิ้นๆ Dark Templar ชาว Nerazim ที่ออกไปลาดตระเวนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในสภาพโชกเลือดและตะโกนอย่างร้อนรน "ท่าน Matriarch! Warp Gate... Warp Gate เปิดออกอีกครั้งแล้วครับ!"

หัวใจของ Artanis หล่นวูบ เนื่องจาก Fenix และ Raynor คอยคุ้มกันแนวหลังอยู่ ประตูจึงควรจะปิดลงอย่างปลอดภัยแล้ว บนใบหน้าของ Zeratul เองก็ปรากฏความตื่นตระหนก "ใครข้ามมางั้นรึ? หรือว่าจะเป็นผู้รอดชีวิตที่ถูกทิ้งไว้บน Aiur?"

"ไม่ใช่ครับ! พวก Zerg ครับ! ฝูง Zerg จำนวนมหาศาลกำลังพังประตูทะลักเข้ามาใน Shakuras ครับ!" เมื่อสิ้นรายงานอันสิ้นหวังของทหารลาดตระเวน ลานกว้างก็แปรเปลี่ยนเป็นความอลหม่านในพริบตา เหล่าผู้ลี้ภัยที่เพิ่งจะสงบสติอารมณ์ได้ต่างพากันกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและเริ่มวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงอีกครั้ง

"เป็นไปได้อย่างไร... นี่พวกเรานำพาสัตว์ร้ายเหล่านั้นมาสู่ดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้งั้นรึ" Artanis ถูกครอบงำด้วยความรู้สึกผิดจนแทบกระอัก ปลายนิ้วของเขาสั่นระริกเมื่อคิดว่าตนเองได้นำพาความพินาศมาสู่บ้านเกิดของผู้อุปการะที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ การตามล่าอย่างไม่ลดละของ Zerg นั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้จริงๆ

สีหน้าของ Raszagal บึ้งตึงขึ้นอย่างน่ากลัว "อย่าได้ตื่นตระหนกไป นักรบแห่ง Nerazim จงจัดตั้งแนวป้องกันทันที! นักรบแห่ง Khalai เองก็จงหยิบอาวุธขึ้นมา! เราไม่อาจยกบ้านเกิดของเราให้แก่สัตว์ร้ายอันโสโครกเหล่านั้นได้!" เสียงสั่งการอันกึกก้องของ Matriarch ช่วยสยบความวุ่นวายของฝูงชนได้ในทันที

Artanis และ Zeratul นำเหล่านักรบมุ่งหน้าไปยังหุบเขาที่มีประตูมิติอยู่ทันที ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขานั้นช่างน่าสยดสยอง Warp Gate ที่เคยเปล่งพลังงานสีฟ้าบัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วย Creep สีแดง และฝูง Zerg ที่ไม่รู้จบสิ้นกำลังทะลักออกมาจากประตูนั้น ฝ่าพายุทรายและรุกคืบเข้ามา

พวก Hydralisk อันน่าเกลียดพ่นหนามพิษเข้าทำลายป้อมป้องกันของ Nerazim ขณะที่บนท้องฟ้า ฝูง Mutalisk กรีดร้องพลางโฉบลงมาโจมตี อากาศอันบริสุทธิ์ของ Shakuras ถูกปนเปื้อนด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นสาบของ Creep ในพริบตา นักรบ Khalai และ Nerazim ต่างยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่ร่วมกันต่อสู้ป้องกันตัวอย่างสุดชีวิต

Psi-Blade ของ Artanis ร่ายรำฟาดฟันพวก Zergling ที่ดาหน้าเข้ามา ทว่าจำนวนของศัตรูนั้นท่วมท้นเกินไป หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ชะตากรรมของ Shakuras ก็คงไม่ต่างจาก Aiur อย่างแน่นอน ในระหว่างที่การต่อสู้อันสิ้นหวังดำเนินไปนั้นเอง คลื่นพลังงานไซโอนิกอันแปลกประหลาดและทรงพลังก็พัดกระหน่ำเข้าสู่ใจกลางสนามรบ

Kerrigan เตือนภัยเกี่ยวกับ Overmind ตนใหม่และยื่นข้อเสนอเป็นพันธมิตร

ฝูง Zerg ที่เคยบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งหยุดชะงักลงในทันที ราวกับมีมือขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็นคอยดึงปลอกคอของพวกมันไว้ สัตว์ร้ายที่เคยดุร้ายกลับหยุดอยู่กับที่และทำได้เพียงคำรามต่ำๆ เท่านั้น ท่ามกลางความเงียบงันอันแปลกประหลาดที่ปกคลุมสนามรบ เหล่านักรบต่างไม่อาจซ่อนความตื่นตระหนกไว้ได้และกระชับอาวุธในมือแน่นขึ้น

ใจกลางของฝูง Zerg แยกออก เผยให้เห็นร่างหนึ่งที่คุ้นเคยทว่าแปลกแยกค่อยๆ ก้าวเดินออกมา ร่างนั้นมีทรวดทรงของมนุษย์ผู้หญิง ทว่ากลับมีปีกที่ทำจากกระดูกและเปลือกนอกที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคม นางคือ Queen of Blades, Kerrigan รอยยิ้มอันผ่อนคลายและโอหังปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง

"Kerrigan!" Zeratul ก้าวออกมาข้างหน้าพลางคำรามด้วยความโกรธแค้น เขารู้ดีถึงโศกนาฏกรรมของ Terran ที่ละทิ้งนางไว้ในเงื้อมมือของ Zerg บนดาว Tarsonis Artanis เองก็เล็งดาบไปที่นางทันทีและเตรียมจะสั่งให้นักรบโจมตี สัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวตนนี้ต้องเป็นตัวการของเรื่องราวทั้งหมดนี้อย่างแน่นอน

"พวกเจ้าน่าจะเก็บอาวุธลงนะ เหล่า Templar" เสียงของ Kerrigan ดังสะท้อนเข้าไปในจิตใจของเหล่านักรบโดยตรง นางโบกมืออย่างสง่างามเพื่อสั่งให้ฝูง Zerg รอบๆ ถอยออกไป ราวกับไม่ได้รู้สึกถึงภัยคุกคามใดๆ เลย "ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อสู้กับพวกเจ้าหรอก ในทางกลับกัน ข้ามาเพื่อช่วยพวกเจ้าต่างหาก"

"อย่ามาโกหก เจ้าผู้ร่วงหล่น! หุ่นเชิดของ Overmind บังอาจมาหลอกลวงพวกเรางั้นรึ!" Artanis สวนกลับอย่างเกรี้ยวกราด ทว่า Kerrigan กลับหัวเราะในลำคอและส่ายหัว "Overmind ตายไปแล้ว ต้องขอบคุณ Tassadar ผู้เป็นวีรบุรุษของพวกเจ้าล่ะนะ ตอนนี้ข้าเป็นอิสระแล้ว"

คำพูดของนางทำให้เหล่าผู้บัญชาการ Protoss ตกอยู่ในความสับสน Kerrigan กล่าวต่อไปอย่างผ่อนคลายราวกับกำลังสนุกสนานกับความระสับระส่ายของพวกเขา "แต่ยังเร็วเกินไปที่จะดีใจนะ เพราะบนดาว Char มี Overmind ตนใหม่กำลังเติบโตขึ้นมา เหล่า Cerebrate รวมถึง Daggoth กำลังพยายามใช้ Overmind วัยเยาว์ตนนั้นเพื่อควบคุมพวก Zerg อีกครั้ง"

"Overmind ตนใหม่งั้นรึ..." ดวงตาของ Zeratul สั่นไหว หากนั่นเป็นความจริง การเสียสละทั้งหมดที่ Protoss ได้จ่ายไปก็คงจะสูญเปล่า Kerrigan จ้องมองตรงไปที่ Zeratul ด้วยดวงตาที่เปล่งประกายสีแดง "ใช่แล้ว หากมันตื่นขึ้นมาโดยสมบูรณ์ ข้าเองก็คงต้องกลับไปเป็นทาสอีกครั้ง และข้าไม่ได้ต้องการเช่นนั้น"

"เพราะฉะนั้น ข้าจึงต้องการพลังของพวกเจ้า" Kerrigan ยื่นข้อเสนอพลางกางแขนออกช้าๆ "พวกเจ้าคงอยากจะขับไล่ฝูง Zerg ที่น่ารำคาญเหล่านี้ออกไปจาก Shakuras ส่วนข้าก็อยากจะทำลาย Overmind ตนใหม่ เป้าหมายของเราเหมือนกัน... เป็นอย่างไรล่ะ หากจะร่วมมือเป็นพันธมิตรกับข้า?" ท่ามกลางรอยยิ้มอันน่าขนลุกของนาง เหล่าผู้นำ Protoss ต่างตกอยู่ในความเงียบงันอันลึกล้ำ

ข้อมูลที่ได้รับการยืนยัน

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำเกมอย่างเป็นทางการของ StarCraft: Brood War

การนำเสนอเนื้อเรื่องอย่างเป็นทางการและภาพอ้างอิงของเวอร์ชัน Remastered

ดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการของ StarCraft: Brood War และการซื้อเวอร์ชัน Remastered