พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 2 · ความหิวโหยแห่ง Zerus, เจตจำนงแห่ง Swarm

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนคลับที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการสปอยล์เนื้อหาตอนจบที่สำคัญ

เบ้าหลอมแห่งโคลนตมและโลหิต

ในหนองน้ำของ Zerus ที่ปกคลุมไปด้วยเถ้าภูเขาไฟอันหนาทึบ สิ่งมีชีวิตดั้งเดิมที่มีหนามแหลมคมตัวหนึ่งกำลังซ่อนตัวอยู่ในโคลนตมและกลั้นหายใจอย่างเงียบเชียบ แม้ว่าความร้อนจากลาวาที่เดือดพล่านจะทำให้บรรยากาศบิดเบี้ยวเป็นระลอกคลื่น แต่ดวงตาสีเหลืองของสัตว์ร้ายกลับจับจ้องไปยังเหยื่อของมันอย่างแน่วแน่เพียงสิ่งเดียว

ผู้ล่าอีกตัวที่มีกรามขนาดใหญ่เดินเข้ามาใกล้ขอบหนองน้ำและดื่มน้ำที่ขุ่นมัว สัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในโคลนเกร็งกล้ามเนื้อของมันจนตึง คอยคำนวณจังหวะที่จะกระโจนเข้าใส่ บนดาว Zerus การเอาชีวิตรอดเป็นเพียงการต่อสู้ดิ้นรนอย่างไม่สิ้นสุดเพื่อแย่งชิงสารัตถะ (Essence) ของสิ่งมีชีวิตอื่น

ในชั่วพริบตา สัตว์ร้ายดีดตัวขึ้นจากโคลนตมและใช้กรงเล็บอันแหลมคมเจาะทะลวงต้นคอของผู้ล่ากรามยักษ์ เหยื่อล้มลงโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้อง ก่อนที่สัตว์ร้ายจะขึ้นไปคร่อมร่างของมัน โลหิตอุ่นๆ ไหลรินลงสู่หนองน้ำ ผสมปนเปกับกลิ่นกำมะถันที่ฉุนกึกและแพร่กระจายออกไป

สัตว์ร้ายฉีกทึ้งเนื้อของเหยื่อและดูดกลืนสารัตถะแห่งชีวิตที่สถิตอยู่ภายในอย่างตะกละตะกลาม พลังงานแปลกประหลาดที่ไหลผ่านเส้นเลือดเริ่มปะทุขึ้นภายในร่างกายของมัน การเปลี่ยนแปลงอันแสนเจ็บปวดเกิดขึ้นในทันที กระดูกของมันขยายใหญ่ขึ้น และผิวหนังก็แข็งตัวจนกลายเป็นเกราะที่หนาแน่นขึ้น

กระดองหนาอันเป็นลักษณะเด่นที่แข็งแกร่งที่สุดของสิ่งมีชีวิตที่เป็นเหยื่อเมื่อครู่ บัดนี้ได้งอกเงยขึ้นบนหลังของสัตว์ร้ายผู้ชนะ สัตว์ร้ายที่ได้รับพลังใหม่แผดเสียงคำรามยาวและแหลมคมขึ้นสู่ท้องฟ้า นี่คือบัญญัติเพียงหนึ่งเดียวของ Zerus และเป็นวิถีทางที่สิ่งมีชีวิตใช้ในการดำรงอยู่

มีเสียงกรอบแกรบของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ได้ยินเสียงคำรามนั้นและพากันหลบหนีไปตามพุ่มไม้รอบๆ สัตว์ร้ายไม่หยุดนิ่ง มันก้าวเดินลึกเข้าไปในหนองน้ำเพื่อหาเหยื่อรายใหม่ ความหิวโหยไม่มีวันเติมเต็ม และความปรารถนาในการวิวัฒนาการก็ไม่มีที่สิ้นสุด

ท้องฟ้าของ Zerus ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆเถ้าภูเขาไฟอันหนาทึบ จนแม้แต่แสงดาวก็ไม่อาจส่องผ่านลงมาได้ บนดินแดนอันแห้งแล้งนี้ สิ่งมีชีวิตที่ถูกเรียกว่า Primal Zerg ไม่รู้จักเป้าหมายอื่นใดนอกจากการขัดเกลาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น สำหรับพวกเขา สารัตถะคือเงินตราเพียงหนึ่งเดียวในการเอาชีวิตรอด

บนดาวเคราะห์ที่ราวกับขุมนรกแห่งนี้ ที่ซึ่งเสียงลาวาปะทุและเสียงร้องโหยหวนครั้งสุดท้ายของเหล่าสัตว์ร้ายดังประสานกันอย่างไม่ขาดสาย Primal Zerg กำลังมุ่งหน้าสู่ความสมบูรณ์แบบอย่างมืดบอด พวกเขายังไม่รู้เลยว่าสายตาแห่งความมืดมิดอันยิ่งใหญ่ที่เฝ้ามองพวกเขากำลังคืบคลานเข้ามาจากอีกฟากฝั่งของจักรวาล

การพิสูจน์ความบริสุทธิ์

สัตว์ร้ายมองลงมาจากหน้าผา เฝ้าดูฝูง Primal Zerg รูปร่างคล้ายแมลงยักษ์ที่กำลังเคลื่อนที่ไปด้วยกัน เมื่อตัวที่อ่อนแอที่สุดในฝูงเริ่มล้าหลัง เพื่อนร่วมฝูงก็หันกลับมาฉีกร่างของผู้อ่อนแอตัวนั้นออกเป็นชิ้นๆ อย่างไม่ลังเล ผู้ที่กลืนกินเนื้อของพวกเดียวกันพลันมีขาที่ยาวขึ้นและกรามที่แหลมคมขึ้นในทันที

บนดาว Zerus ความบริสุทธิ์ไม่ได้หมายถึงรูปแบบที่คงที่และไม่เปลี่ยนแปลง ทว่ามันคือความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดในการแปรเปลี่ยนไปสู่รูปแบบใดๆ ก็ตาม นั่นคือความสามารถในการดูดซับสารัตถะเพื่อปรับปรุงตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง ซึ่งสิ่งนี้เองคือ 'ความบริสุทธิ์แห่งสารัตถะ' (Purity of Essence) ที่ Primal Zerg ครอบครอง

สัตว์ร้ายบนหน้าผาขยับกระดองหนาที่เพิ่งดูดซับมาเมื่อครู่ให้เข้าที่ และหลอมรวมมันเข้ากับร่างกายของตนได้อย่างสมบูรณ์แบบ สำหรับพวกมันแล้ว ไม่มีโครงกระดูกที่ตายตัวหรือข้อจำกัดทางพันธุกรรมใดๆ มีเพียงกฎแห่งวิวัฒนาการที่เข้าใจง่าย นั่นคือเมื่อช่วงชิงสารัตถะของผู้แข็งแกร่งมา พลังของผู้แข็งแกร่งผู้นั้นก็จะกลายเป็นของตนโดยสมบูรณ์

สัตว์ร้ายกระโจนลงมาจากหน้าผา พุ่งเข้าใส่จ่าฝูงอย่างรุนแรง เสียงปะทะดังสนั่นขณะที่สิ่งมีชีวิตทั้งสองพัวพันกันจนฝุ่นตลบ หางอันแหลมคมของจ่าฝูงแทงเข้าที่สีข้างของสัตว์ร้าย แต่กระดองที่เพิ่งได้มาใหม่ช่วยป้องกันบาดแผลฉกรรจ์เอาไว้ได้จนเกิดประกายไฟแลบ

แม้จะรู้สึกเจ็บปวด แต่สัตว์ร้ายกลับใช้ความเจ็บปวดนั้นเป็นแรงผลักดันในการกัดขย้ำคอของจ่าฝูง ของเหลวในร่างกายสีเขียวเข้มพุ่งกระฉูดออกมา ขณะที่ร่างอันมหึมาของจ่าฝูงค่อยๆ ทรุดฮวบลง ตัวอื่นๆ ในฝูงไม่ได้เข้ามาแทรกแซงการต่อสู้ พวกมันเพียงแค่กลั้นหายใจเฝ้าดูช่วงเวลาที่ผู้ชนะจะถูกตัดสิน

เมื่อสูดดมสารัตถะอันบริสุทธิ์ที่สุดที่พุ่งออกมาจากหัวใจของจ่าฝูงที่ล้มลง วิสัยทัศน์ของสัตว์ร้ายก็กว้างขึ้นอย่างทวีคูณและประสาทสัมผัสก็เฉียบคมขึ้น กระบวนการจัดเรียงเส้นใยกล้ามเนื้อใหม่และการขยายตัวของโครงข่ายประสาทนำมาซึ่งความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แต่ในขณะเดียวกันมันก็มอบความสุขสมอันท่วมท้นให้ด้วย

เหล่าสมาชิกในฝูงต่างก้มศีรษะลงเพื่อแสดงความยอมจำนนต่อสัตว์ร้ายที่บัดนี้กลายเป็นจ่าฝูงตัวใหม่ พวกมันยอมสยบโดยสัญชาตญาณต่อหน้าสารัตถะอันทรงพลังของผู้ชนะ ด้วยเหตุนี้ Primal Zerg จึงได้สร้างระบบนิเวศแห่งการเอาตัวรอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแท้จริง ที่ซึ่งความแข็งแกร่งของปัจเจกบุคคลคือระเบียบของฝูง

สิ่งมีชีวิตบนดาว Zerus ละทิ้งตัวตนในอดีตผ่านสารัตถะและถือกำเนิดใหม่เป็นตัวตนใหม่อย่างไม่หยุดยั้ง สำหรับพวกเขา ความตายเป็นเพียงปุ๋ยหล่อเลี้ยงผู้ที่แข็งแกร่งกว่า และผู้ที่รอดชีวิตจะแบกรับความเป็นไปได้ของคนตายเอาไว้ พร้อมกับก้าวเดินต่อไปในกงล้อแห่งการต่อสู้ดิ้นรนอันไม่มีที่สิ้นสุดอย่างเงียบงัน

การจุติของความมืดและความเสื่อมทราม

วันหนึ่ง เงาอันมหึมาได้ทอดพาดผ่านท้องฟ้าสีแดงฉานของ Zerus สิ่งที่ร่อนทะลุกลุ่มเมฆเถ้าภูเขาไฟลงมาคือยานรบขนาดยักษ์ที่บดบังแสงดาว Amon ผู้เป็น Xel'naga ที่แปดเปื้อน ได้จุติลงมายัง Zerus เพื่อค้นหา 'ความบริสุทธิ์แห่งแก่นแท้' ซึ่งเป็นกุญแจอีกดอกที่จะนำมาหลอมรวมเข้ากับความบริสุทธิ์แห่งรูปแบบของ Protoss เพื่อบรรลุเป้าหมายอันบิดเบี้ยวของตน

เมื่อสายตาสีแดงของ Amon กวาดมองไปทั่วทั้งดาวเคราะห์ ผืนแผ่นดินของ Zerus ก็สั่นสะเทือนด้วยแรงสั่นสะเทือนอันน่าขนลุก เขาหลงใหลในศักยภาพการวิวัฒนาการอันไร้ขีดจำกัดของ Primal Zerg แต่ก็ตัดสินใจว่าความป่าเถื่อนที่ควบคุมไม่ได้และเจตจำนงที่กระจัดกระจายของพวกมันนั้นไม่เหมาะที่จะนำมาใช้เป็นกองทัพของเขา

พลังงานไซโอนิก (Psionic) อันมหาศาลที่มองไม่เห็นได้กวาดล้างหนองน้ำและป่าทึบ ดึงร่างของ Primal Zerg จำนวนมหาศาลขึ้นสู่เบื้องบนอย่างฝืนบังคับ สัตว์ร้ายที่ลอยอยู่กลางอากาศต่างดิ้นรนโดยไม่รู้สาเหตุ แต่ภายใต้พลังอันท่วมท้น ร่างกายของพวกมันกลับแข็งทื่ออย่างไร้หนทาง เจตจำนงของ Amon ได้บดขยี้จิตใจของพวกมัน

Amon เริ่มดัดแปลงและบิดเบือนพันธุกรรมของ Zerg ที่ถูกจับมาอย่างฝืนบังคับ ห่วงโซ่วิวัฒนาการที่เป็นอิสระซึ่งเคยมีอยู่เพื่อการเอาชีวิตรอดของปัจเจกบุคคลถูกตัดขาด และการกลายพันธุ์ที่เหมือนกันหมดเพื่อการทำลายล้างและการเชื่อฟังเท่านั้นก็ถูกบังคับใช้ ประกายแสงอันป่าเถื่อนดั้งเดิมเลือนหายไปจากดวงตาของเหล่าสัตว์ร้าย แทนที่ด้วยแสงสีแดงเรืองรอง

กระดูกที่ยื่นออกมาและเนื้อที่ปูดโปนขึ้นมาทำให้ Zerg ที่ถูกเปลี่ยนเป็นอาวุธตามความประสงค์ของ Amon พรั่งพรูลงสู่พื้นดิน พวกมันไม่ใช่ผู้ล่าที่เป็นอิสระซึ่งโหยหาสารัตถะของตัวเองอีกต่อไป แต่ได้ลดตัวลงเป็นเพียงอาวุธชีวภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่เชื่อฟังคำสั่งของ Xel'naga ผู้แปดเปื้อนอย่างเด็ดขาด

Amon ฉีดสารัตถะอันมืดมิดของตนเข้าไปในพันธุกรรมของ Zerg เพื่อล่ามโซ่ตรวนอันแน่นหนาไม่ให้พวกมันขัดขืนเขาได้ ตัวตนของปัจเจกบุคคลถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง และโครงสร้างสมองก็ถูกออกแบบใหม่ทั้งหมดเพื่อให้ทำหน้าที่เป็นเพียงชิ้นส่วนของกลุ่มก้อนขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Swarm เท่านั้น

Zerg ที่ถูกดัดแปลงเคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและเริ่มออกล่า Primal Zerg ตัวอื่นๆ ที่ยังไม่ถูกเอื้อมมือของ Amon แตะต้อง มันไม่ใช่การต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด แต่เป็นการเข่นฆ่าเพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของผู้เป็นนายเท่านั้น ผืนแผ่นดินของ Zerus เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองจากการฉีกทึ้งพวกเดียวกันเอง

Amon เฝ้ามองการสังหารหมู่ที่ไร้ความปรานีนี้ด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ เขาต้องการสร้างอาวุธที่สมบูรณ์แบบซึ่งจะไม่มีวันแตกแยกและเคลื่อนไหวเพื่อเป้าหมายเดียวเท่านั้น โดยใช้ความล้มเหลวของ Protoss เป็นบทเรียน สัตว์ร้ายที่หิวโหยแห่ง Zerus กำลังแปรสภาพเป็น Swarm ที่จะกลืนกินจักรวาลเช่นนั้นเอง

การกำเนิดของ Overmind

Amon ต้องการศูนย์กลางขนาดใหญ่เพื่อรวบรวมและควบคุมสิ่งมีชีวิต Zerg จำนวนมหาศาลให้เป็นหนึ่งเดียว เขาได้รวบรวมพลังงานไซโอนิกที่ยิ่งใหญ่และทรงพลังที่สุดไว้ ณ ใจกลางทะเลสาบลาวาที่เดือดพล่านของ Zerus เนื้อหนังและเส้นประสาทพันเกี่ยวกันอย่างแปลกประหลาด จนกระทั่งสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายสมองขนาดยักษ์ผุดขึ้นมา

สิ่งนั้นคือผู้ปกครองสูงสุดของ Swarm และเป็นจิตสำนึกเดียวที่เรียกว่า Overmind เมื่อ Overmind ลืมตาสีแดงขนาดยักษ์ขึ้นเป็นครั้งแรก จิตใจของ Zerg ที่ถูกดัดแปลงซึ่งกระจัดกระจายอยู่ทั่ว Zerus ก็ถูกมัดรวมเข้าด้วยกันเป็นโครงข่ายขนาดใหญ่เพียงหนึ่งเดียว ประสาทสัมผัสของสิ่งมีชีวิตนับพันล้านพรั่งพรูเข้าสู่จิตสำนึกของ Overmind ราวกับน้ำตก

ในทันทีที่ถือกำเนิด Overmind ก็ตระหนักถึงเหตุผลในการดำรงอยู่ของตนอย่างชัดเจน นั่นคือการเป็นตัวแทนเจตจำนงของ Amon ในการนำพา Swarm ไปชำระล้างจักรวาล ความกลัว ความหิวโหย และความเจ็บปวดของ Zerg แต่ละตัวได้กระจัดกระจายและเลือนหายไปกลายเป็นเพียงเสียงรบกวนที่ไร้ความหมายในจิตใจอันยิ่งใหญ่ของ Overmind

ฝูง Zerg ที่เคยเพ่นพ่านอยู่ในหนองน้ำหยุดเคลื่อนไหวพร้อมกันและก้มศีรษะลงไปยังทิศทางที่ Overmind อยู่ พวกมันไม่ต่อสู้แย่งชิงเหยื่อกันอีกต่อไป เมื่อคำสั่งของ Overmind ถูกส่งลงมา พวกมันก็เริ่มเคลื่อนที่โดยจัดกระบวนทัพอย่างสมบูรณ์แบบราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่เพียงหนึ่งเดียว

Overmind รับรู้และควบคุมทุกสถานการณ์ที่เกิดขึ้นทั่วทุกมุมของดาวเคราะห์ได้ในเวลาเดียวกัน หากแนวหน้าของฝูงตกหลุมพรางของศัตรู ตัวที่อยู่แนวหลังจะเปลี่ยนทิศทางในทันทีเพื่อทำการโจมตีโอบล้อม ไม่มีความล่าช้าระหว่างความคิดและการกระทำ มีเพียงประสิทธิภาพอันสมบูรณ์แบบเท่านั้นที่ปกครอง Swarm

ภายใต้จิตสำนึกร่วม ความตายของปัจเจกบุคคลไม่ได้ทำให้เกิดความโศกเศร้าหรือความหวั่นไหวใดๆ แม้ว่า Zerg หลายพันตัวจะตกลงไปในลาวาและถูกเผาจนตาย Overmind ก็เพียงแค่คำนวณอย่างเย็นชาว่ากำลังพลส่วนหนึ่งสูญเสียไปเท่านั้น สำหรับ Swarm แล้ว ปัจเจกบุคคลเป็นเพียงสิ่งของสิ้นเปลืองที่สามารถทดแทนได้ตลอดเวลา

Overmind ดูดซับความรู้ของ Xel'naga และขัดเกลา Swarm ให้มีความอันตรายยิ่งขึ้น มันสร้างสายพันธุ์ใหม่ๆ ที่เชี่ยวชาญเฉพาะด้านเพื่อจุดประสงค์เฉพาะเจาะจงผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมอย่างไม่หยุดยั้ง สิ่งมีชีวิตที่เพิ่มพลังป้องกันสูงสุด และสิ่งมีชีวิตที่พ่นกรดระเบิดได้ปกคลุมผืนดินของ Zerus ตามความประสงค์ของ Overmind

เหล่า Zerg ที่ถูกกดทับด้วยน้ำหนักของจิตสำนึกร่วมอันยิ่งใหญ่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกมันได้สูญเสียอะไรไป พวกมันเพียงแค่พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างมืดบอดโดยถูกชักนำด้วยเสียงอันทรงพลังของ Overmind ที่ดังก้องอยู่ในหัว ความป่าเถื่อนของ Zerus ถูกแทนที่ด้วยความรุนแรงที่เป็นระเบียบเรียบร้อย และ Swarm ก็ได้เสร็จสมบูรณ์ลงเช่นนั้น

เส้นทางสองสายที่แยกออกจากกัน

Primal Zerg บางส่วนที่ไม่ยอมสยบต่อการควบคุมของ Amon ได้หลบหนีเข้าไปในป่าลึกและถ้ำใต้ดินของ Zerus เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกวาดล้างโดยระลอกคลื่นของ Swarm พวกเขาดูแคลนคลื่นไซโอนิกที่เหมือนกันหมดซึ่งแผ่ออกมาจากพวกเดียวกันที่แปดเปื้อน และขดตัวอยู่เพื่อปกป้องสารัตถะอันบริสุทธิ์ของตนเอง

สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งใน Primal Zerg โบราณอันทรงพลัง แอบมองฝูง Swarm ที่กำลังคลานอยู่บนครีป (Creep) เหนียวเหนอะหนะใต้ดินผ่านรอยแยก ในดวงตาของพวกมันไม่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด มีเพียงการยอมจำนนอันว่างเปล่า สัตว์ร้ายพ่นลมหายใจด้วยความขยะแขยงและซ่อนตัวลึกเข้าไปในความมืดมิด

Swarm ค้นหาไปทั่วพื้นผิวของ Zerus เพื่อตามล่า Primal Zerg ที่ซ่อนตัวอยู่ Overmind ไม่อาจยอมรับการดำรงอยู่ที่เป็นอิสระเหล่านี้ซึ่งคุกคามความสามัคคีของ Swarm ได้ เมื่อฝูง Swarm พังทางเข้าถ้ำและพรั่งพรูเข้ามา Primal Zerg ก็เริ่มทำการตอบโต้อย่างสิ้นหวังเพื่อเอาชีวิตรอด

Primal Zerg ทำการโจมตีที่คาดเดาไม่ได้และป่าเถื่อนเพื่อต่อต้านยุทธวิธีที่เหมือนกันหมดของ Swarm สัตว์ร้ายใช้กรงเล็บยักษ์ฉีกร่างของสมาชิก Swarm และพยายามดูดซับสารัตถะของพวกมัน แต่เนื้อของ Swarm กลับมีรสชาติขมและปนเปื้อน เป็นเพราะพลังของ Amon ได้ทำให้สารัตถะของพวกมันเสื่อมทรามลง

แม้จะมีจำนวนน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ Primal Zerg ก็ไม่เคยยอมแพ้ สำหรับพวกเขา การสูญเสียตัวตนและกลายเป็นทาสเป็นความอัปยศที่น่ากลัวยิ่งกว่าความตาย สัตว์ร้ายทำให้เพดานถ้ำถล่มลงมาเพื่อสกัดกั้นการรุกคืบของ Swarm จากนั้นจึงนำฝูงที่เหลือรอดเพียงไม่กี่ตัวล่าถอยลึกเข้าไปในส่วนลึกของใต้ดิน

แทนที่จะเจาะทะลวงถ้ำที่ถล่มลงมา Overmind กลับเปลี่ยนทิศทางของฝูงเพื่อค้นหาเหยื่อรายอื่น Primal Zerg รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด แต่สิทธิ์ในการปกครอง Zerus ได้ตกเป็นของ Swarm โดยสมบูรณ์แล้ว บัดนี้พวกเขากลายเป็นผู้ลี้ภัยที่ต้องใช้ชีวิตอย่างเงียบเชียบในดาวเคราะห์บ้านเกิดของตนเอง

ด้วยเหตุนี้ Zerg แห่ง Zerus จึงได้เดินบนเส้นทางสองสายที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง สายหนึ่งคือ Swarm ขนาดใหญ่ที่รวมตัวกันภายใต้เจตจำนงของ Amon เพื่อกลืนกินจักรวาล และอีกสายหนึ่งคือ Primal Zerg โบราณที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน มุ่งมั่นแสวงหาความแข็งแกร่งของปัจเจกบุคคลและความบริสุทธิ์แห่งสารัตถะอย่างมืดบอดเพื่อรอคอยวันข้างหน้า

สัตว์ร้ายเลียแผลของมันในความมืดและแผดเผาความแค้นที่มีต่อ Swarm พวกเขาจะรวบรวมสารัตถะครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อรอคอยวันที่พวกเขาจะฉีกร่างของฝูงสัตว์ที่แปดเปื้อนเหล่านั้นออกเป็นชิ้นๆ ณ ใจกลางของ Zerus ประวัติศาสตร์ของ Zerg ที่แยกออกเป็นสองสายกำลังเดือดพล่านในแบบของตัวเองเช่นนั้น

โครงสร้างของ Swarm ที่ขยายตัว

เมื่อขนาดของ Swarm ขยายใหญ่ขึ้นจนปกคลุมทั่วทั้ง Zerus Overmind เพียงผู้เดียวก็เริ่มรู้สึกถึงขีดจำกัดในการควบคุมฝูงสัตว์อันมหาศาลนั้นอย่างละเอียด Overmind จึงแบ่งพลังงานไซโอนิกของตนเพื่อสร้างผู้บัญชาการระดับล่าง นั่นคือเหล่า Cerebrate เพื่อควบคุม Swarm อย่างมีประสิทธิภาพ

Cerebrate ซึ่งมีรูปร่างคล้ายตัวอ่อนขนาดยักษ์ ได้รับเจตจำนงของ Overmind โดยตรงเพื่อควบคุมฝูงของตนเอง พวกมันเชื่อฟัง Overmind อย่างเด็ดขาด แต่ก็ได้รับมอบตัวตนและสติปัญญาที่จำกัดซึ่งจำเป็นต่อการทำสงคราม การถือกำเนิดของ Cerebrate ทำให้ระบบบัญชาการของ Swarm สมบูรณ์แบบ

Cerebrate ส่งผ่านคำสั่งของตนไปยังสิ่งมีชีวิตระดับล่างสุดผ่านสิ่งมีชีวิตลอยตัวขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Overlord เมื่อ Overlord ปกคลุมท้องฟ้าและแผดเสียงร้องอันแปลกประหลาด ฝูง Zerg บนพื้นดินก็เคลื่อนไหวและปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยราวกับฟันเฟืองของเครื่องจักรที่แม่นยำ

Overmind ตัดสินใจว่าการวิวัฒนาการของ Swarm จะมีขีดจำกัดหากพึ่งพาเพียงสิ่งมีชีวิตบน Zerus เท่านั้น มันจึงหันสายตาของ Swarm ไปยังอวกาศ และสั่งให้ออกล่าสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่ล่องลอยอยู่ในอวกาศซึ่งบินผ่านใกล้ๆ Zerus Swarm บินทะลวงชั้นบรรยากาศขึ้นไปและเข้าจู่โจมสัตว์ร้ายขนาดยักษ์เหล่านี้อย่างปราศจากความปรานี

หลังจากการสังหารหมู่อันน่าสะพรึงกลัวในอวกาศ Swarm ก็ประสบความสำเร็จในการดูดซับสารัตถะของสิ่งมีชีวิตในอวกาศเหล่านั้น พันธุกรรมของพวกมันถูกหลอมรวมเข้ากับโครงสร้างทางชีวภาพของ Zerg ทำให้เกิดสายพันธุ์ใหม่ที่สามารถเอาชีวิตรอดและบินได้แม้ในสภาวะสุญญากาศ บัดนี้ Swarm ได้รับพลังในการหลุดพ้นจากแรงดึงดูดของดาวเคราะห์แล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น Overmind ยังคัดเลือกและหลอมรวมพันธุกรรมอันยอดเยี่ยมของเผ่าพันธุ์ต่างดาวต่างๆ เข้ากับ Swarm เผ่าพันธุ์ที่มีเกราะหนาถูกนำมาใช้เพื่อเพิ่มพลังป้องกันของ Swarm และเผ่าพันธุ์ที่มีพิษร้ายแรงก็ถูกดัดแปลงเป็นอาวุธเคมีชีวภาพที่อันตรายถึงชีวิต Swarm กลายเป็นอสูรกายที่ดูดซับผู้ล่าทั้งหมดในจักรวาล

Cerebrate จัดวางสายพันธุ์ที่ดูดซับมาใหม่เข้ากับฝูงของตนอย่างเหมาะสมเพื่อเพิ่มกำลังรบให้สูงสุด Behemoth ซึ่งแปรสภาพเป็นยานรบชีวภาพขนาดยักษ์ได้มารวมตัวกันในวงโคจร โดยมีนักรบ Zerg หลายร้อยล้านตัวรอคอยอยู่ในสภาวะจำศีลภายในนั้น บัดนี้ Swarm พร้อมแล้วที่จะละทิ้ง Zerus และมุ่งหน้าสู่อวกาศ

Overmind รู้สึกพึงพอใจเมื่อเฝ้ามองวิวัฒนาการอันน่าสะพรึงกลัวที่สิ่งสร้างของตนได้บรรลุ เสียงกรีดร้องและความสิ้นหวังของเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนได้กลายเป็นเนื้อหนังและกระดูกของ Swarm ทำให้พวกมันกลายเป็นตัวตนที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น เป็นที่แน่ชัดว่าในไม่ช้าจักรวาลจะต้องสยบต่อหน้าความหิวโหยอันไร้ความปรานีนี้

ตรวนที่มองไม่เห็น

ทว่ายิ่ง Swarm แข็งแกร่งขึ้นเท่าใด ความกดดันและความเจ็บปวดที่อธิบายไม่ได้ก็ยิ่งหมุนวนอยู่ลึกเข้าไปในจิตใจของ Overmind มากขึ้นเท่านั้น แม้ว่า Overmind จะมีสติปัญญาอันยิ่งใหญ่พอที่จะครอบคลุมจักรวาล แต่กลับต้องเผชิญกับความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่ว่า ตนเองไม่มีสิทธิ์เลือกสิ่งใดตามเจตจำนงของตนเองเลย

คำสั่งเด็ดขาดที่ Amon ฝังไว้ในส่วนลึกที่สุดของโครงข่ายประสาทของ Overmind นั่นคือการทำลายล้าง Protoss และชำระล้างจักรวาล ได้กดทับตัวตนของ Overmind อย่างไม่หยุดยั้ง มันคือตรวนที่ไม่อาจขัดขืนได้ และ Overmind ก็เป็นเพียงหุ่นเชิดขนาดยักษ์ที่มีอยู่เพื่อปฏิบัติตามคำสั่งนั้นเท่านั้น

แม้ว่าสติปัญญาของตนจะเติบโตจนทัดเทียมกับ Xel'naga แต่ Overmind กลับรู้สึกสิ้นหวังอย่างลึกซึ้งต่อสถานภาพของตนที่ต้องรับใช้จุดประสงค์อันมืดมนของพระผู้สร้าง Swarm คือกลุ่มก้อนของทาสที่สูญเสียอิสรภาพ และ Overmind ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดก็เป็นเพียงทาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้น

ในชั่วขณะหนึ่ง เจตจำนงสีแดงของ Amon ได้เข้าจู่โจมจิตใจของ Overmind และป้อนนิมิตใหม่เข้ามา มันคือเศษเสี้ยวของอนาคตที่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในจักรวาลสูญสิ้น และแม้กระทั่งกองทัพ Zerg ก็ถูกดูดซับโดยอสูรกายอันน่าสะพรึงกลัวที่เรียกว่า ไฮบริด (Hybrid) จนถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง Overmind ได้เห็นจุดจบอันสมบูรณ์แบบของ Swarm ในนิมิตนั้น

สำหรับ Amon แล้ว Zerg เป็นเพียงเครื่องมือใช้แล้วทิ้งเพื่อทำลายล้าง Protoss และสร้างเนื้อหนังของตนเองขึ้นมาเท่านั้น Overmind ตระหนักว่าเป้าหมายที่แท้จริงของพระผู้สร้างไม่ใช่ความรุ่งเรืองของ Swarm แต่เป็นการทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง มันจึงถูกครอบงำด้วยความโกรธแค้นและความกลัวอันยิ่งใหญ่ ทว่ายิ่งดิ้นรน ตรวนก็ยิ่งรัดแน่นขึ้น

Overmind เริ่มมองหาความเป็นไปได้ในการต่อต้านผ่านรอยแยกของจิตสำนึกอันน้อยนิดเพื่อหลบเลี่ยงการเฝ้าระวังของ Amon แม้ว่าการขัดขืนพระผู้สร้างโดยตรงจะเป็นไปไม่ได้ แต่ก็ต้องหาเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังอันริบหรี่เพื่อให้ Swarm อยู่รอดต่อไปได้ นั่นคือความปรารถนาอันลึกลับเพียงหนึ่งเดียวที่มอบให้แก่ Overmind

ภายใต้จิตสำนึกร่วมของ Swarm ความเจ็บปวดที่ถูกกดทับของ Overmind ดังก้องอยู่ในความเงียบงัน เหล่า Cerebrate ไม่รับรู้ถึงความสิ้นหวังอันลึกซึ้งของเจ้านาย พวกมันเพียงแค่รอคอยคำสั่งทำลายล้างเท่านั้น Overmind ทอดหนวดขนาดยักษ์ลงมา พลางโหยหาวิธีที่จะตัดโซ่ตรวนแห่งโชคชะตาอันน่าสะพรึงกลัวที่พันธนาการตนเองและ Swarm เอาไว้

เมื่อเจตจำนงที่ถูกบังคับของ Amon เข้าครอบงำจิตใจของ Overmind อีกครั้ง Overmind ก็หยุดการต่อต้านและแสร้งทำเป็นยอมสยบเพื่อแสดงความนอบน้อมอันจอมปลอม ภายนอกมันเตรียมพร้อมที่จะทำลายล้างจักรวาลในฐานะผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของพระผู้สร้าง แต่ภายในใจกลับกำลังเตรียมการเดิมพันครั้งสำคัญเพื่อความอยู่รอดของ Swarm

ความหิวโหยสู่ดวงดาว

Overmind ได้ส่งผู้สอดแนมจำนวนมหาศาลออกไปสู่อวกาศตามคำสั่งของ Amon เพื่อค้นหาเผ่าพันธุ์ที่ไม่รู้จักที่เรียกว่า Protoss เหล่าผู้สอดแนมที่ข้ามผ่านทะเลดวงดาวได้ค้นหาไปทั่วส่วนลึกของอวกาศเพื่อตรวจจับแม้กระทั่งคลื่นไซโอนิกที่เบาบางที่สุด บัดนี้ความหิวโหยของ Swarm ได้ก้าวข้าม Zerus และมุ่งสู่จักรวาลทั้งหมดแล้ว

ในระหว่างกระบวนการค้นหา Overmind ได้ตรวจพบคลื่นพลังงานอันริบหรี่ของเผ่าพันธุ์แปลกหน้าที่มีศักยภาพทางไซโอนิกอันมหาศาลทว่ายังไม่ได้รับการเจียระไน ซึ่งดำรงอยู่ ณ ที่ใดที่หนึ่งในจักรวาล มันคือพลังงานของเผ่าพันธุ์ที่เรียกว่า มนุษย์ (Terran) ซึ่งแตกต่างจาก Protoss มีความหยาบกระด้างและไม่เสถียร แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด

จิตใจอันยิ่งใหญ่ของ Overmind สั่นสะเทือนขณะวิเคราะห์คลื่นพลังงานอันริบหรี่นั้น ผลการคำนวณระบุว่า หากสามารถหลอมรวมศักยภาพทางไซโอนิกอันทรงพลังของเผ่าพันธุ์แปลกหน้านั้นเข้ากับ Swarm ได้ ก็อาจจะสามารถตัดโซ่ตรวนทางพันธุกรรมที่ Amon วางไว้ และช่วยให้ Swarm รอดพ้นจากโชคชะตาแห่งการทำลายล้างได้

ทว่าสถานที่ที่ Swarm ต้องมุ่งหน้าไปในตอนนี้คือดินแดนของ Protoss ที่ Amon ชี้เป้า Overmind ซ่อนแผนการลับเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์แปลกหน้านั้นไว้ในส่วนลึกที่สุดของจิตสำนึกของตน และส่งคำสั่งเคลื่อนทัพไปยังเหล่า Overlord และ Behemoth กองทัพชีวภาพขนาดยักษ์ที่ปกคลุมวงโคจรของ Zerus เริ่มเคลื่อนไหวพร้อมกัน

Behemoth ที่บรรทุกสิ่งมีชีวิต Zerg หลายร้อยล้านตัวในสภาวะจำศีลได้บิดเบี้ยวห้วงอวกาศเพื่อทำการกระโดดข้ามมิติ ผืนแผ่นดินของ Zerus ที่ปกคลุมด้วยเถ้าภูเขาไฟสีแดงค่อยๆ ห่างออกไป และความมืดมิดอันไม่มีที่สิ้นสุดกับแสงดาวก็เข้ามาเติมเต็มวิสัยทัศน์ของ Swarm นั่นคือช่วงเวลาที่ Zerg ได้เผยโฉมอันน่าสะพรึงกลัวเข้าสู่ประวัติศาสตร์ของจักรวาลอย่างเป็นทางการ

Overmind แผ่ขยายหนวดแห่งจิตสำนึกอันยิ่งใหญ่จากแนวหน้าของ Swarm เพื่อสะกดรอยตามพลังงานของ Protoss การปะทะกันครั้งใหญ่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ระหว่าง Zerg สิ่งสร้างของ Xel'naga ผู้แปดเปื้อน และ Protoss ผู้สืบทอดความบริสุทธิ์แห่งรูปแบบ กำลังคืบคลานเข้ามาทุกขณะ Overmind สัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าสงครามครั้งนี้จะตัดสินชะตากรรมของจักรวาล

เหล่า Cerebrate ได้รับคำสั่งจาก Overmind และจัดวางฝูงของตนเข้าสู่กระบวนรบเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเข่นฆ่าที่กำลังจะมาถึง ราวกับมีเสียงประสานของกรามที่หิวโหยของ Zerg กระทบกันดังก้องอยู่ในสภาวะสุญญากาศของอวกาศ Swarm พุ่งทะยานผ่านอวกาศอย่างเกรี้ยวกราดเพียงเพื่อกลืนกินศัตรูตรงหน้าและวิวัฒนาการต่อไป

ท่ามกลางสายตาอันกดขี่ของ Amon ที่เฝ้ามองพวกเขาจากอีกฟากฝั่งของจักรวาล Overmind รอคอยผู้ช่วยชีวิตอันเป็นความลับของตนอย่างเงียบงัน แม้จะกระโจนเข้าสู่พายุหมุนลูกใหญ่ของสงครามกับ Protoss แต่ดวงตาสีแดงของ Overmind ก็ยังคงจับจ้องไปยังศักยภาพทางไซโอนิกอันแปลกประหลาดที่จะได้พบเจอในสักวันหนึ่ง

เอกสารอ้างอิง

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

ข้อมูลแนะนำเกมอย่างเป็นทางการของ StarCraft และ Brood War

การกำกับเนื้อเรื่องและภาพอ้างอิงอย่างเป็นทางการของเวอร์ชัน Remastered