พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 28 · วันที่คาลากลายเป็นเสียงของศัตรู

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนคลับที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการเปิดเผยเนื้อหาตอนจบที่สำคัญ

เสียงกระซิบแห่งการลืมเลือนและความมืดมิดที่คืบคลานเข้ามา

ท่ามกลางห้วงอเวจีอันมืดมิดของความว่างเปล่า เซราทูลกำลังสะกดรอยตามการเคลื่อนไหวอันลึกลับของพวกทัลดาริมและกองกำลังเมบิอุส พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากวิหารเซ็ลนากาโบราณกำลังเตือนว่าจุดจบของจักรวาลใกล้เข้ามาทุกที ท่ามกลางความเงียบงันอันหนาวเหน็บของห้วงอวกาศ เขาค่อยๆ ประกอบเศษเสี้ยวของความจริงที่ถูกลืมเลือนไปนานนับพันปีเข้าด้วยกันทีละชิ้น

เสียงกระซิบแห่งการลืมเลือนแล่นผ่านเข้ามาในความคิดของเขา พิสูจน์ให้เห็นว่าการฟื้นคืนชีพของอามอน เซ็ลนากาผู้ร่วงหล่น ไม่ใช่เพียงแค่ภาพหลอน ในวินาทีที่เขาค้นพบสถานเพาะพันธุ์ไฮบริดที่ซ่อนอยู่ใต้หมอกหนาทึบ ความกลัวที่ยากจะควบคุมก็พลันก่อตัวขึ้นในหัวใจของเซราทูล ภาพของไฮบริดจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังดิ้นรนเพื่อตื่นขึ้นมานั้นเป็นลางบอกเหตุถึงภัยพิบัติอันเลวร้าย

สัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัวเหล่านี้ ซึ่งอามอนสร้างขึ้นโดยการผสมผสานพันธุกรรมของโพรทอสและเซิร์ก เป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดมาเพื่อการทำลายล้างเท่านั้น เซราทูลยังคงรักษาสถานะพรางตัวและลอบเข้าไปลึกภายในสถานวิจัย ซึ่งในที่สุดเขาก็ได้เข้าใจแผนการอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดของอามอนที่จะกวาดล้างสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในจักรวาลอย่างถ่องแท้

ความเร่งด่วนที่ต้องแจ้งความจริงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ให้เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ทราบทำให้เขาต้องรีบเร่งฝีเท้า ทว่าเขาไม่แน่ใจว่าเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่กำลังมืดบอดด้วยความปรารถนาอันยาวนานในการทวงคืนไออาร์จะยอมรับฟังคำเตือนของเขาหรือไม่ ถึงกระนั้น เขาก็ต้องแบกรับชะตากรรมอันหนักอึ้งในการส่งต่อวิกฤตแห่งการทำลายล้างนี้ไปยังอาร์ทานิส ผู้เป็นสังฆราชหนุ่ม

เมื่อขึ้นไปบนยานวอยด์ซีกเกอร์ เซราทูลได้กำหนดเส้นทางไปยังพิกัดที่กองทัพสีทองกำลังรวมตัวกัน ขณะที่เขามองดูแสงดาวที่ไหลผ่านนอกหน้าต่าง เขาก็นึกถึงความผิดพลาดในอดีตที่ไม่อาจแก้ไขได้และชีวิตจำนวนนับไม่ถ้วนที่ต้องสังเวยเพราะเหตุนั้น ความรู้สึกผิดนั้นเปรียบเสมือนตรวนอันหนาวเหน็บที่คอยกัดกินจิตวิญญาณของเขาอยู่เสมอ

ทว่าในตอนนี้ไม่มีเวลามามัวจมปลักอยู่กับภูตผีในอดีต ความมืดมิดที่กำลังคืบคลานเข้ามานั้นยิ่งใหญ่และทรงพลังเกินกว่าจะกลืนกินแค่โพรทอส แต่มันจะกลืนกินทั้งจักรวาล เซราทูลหลับตาลงและเอ่ยชื่อของทาสซาดาร์ วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างแผ่วเบา พลางสวดอ้อนวอนขอสติปัญญาและความกล้าหาญเพื่อที่จะยืนหยัดผ่านพ้นบททดสอบอันโหดร้ายที่กำลังจะมาถึง

แรงสั่นสะเทือนของยานที่พุ่งทะยานผ่านห้วงมิติการวาร์ปส่งตรงไปยังร่างกายที่แก่ชราและเหนื่อยล้าของเขา แม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผลจากศึกสงครามนับครั้งไม่ถ้วน แต่จิตใจของเขากลับเฉียบคมยิ่งกว่าครั้งใดๆ เขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น คือต้องหยุดยั้งอาร์ทานิสให้ได้ก่อนที่เงาของอามอนจะเข้าปกคลุมไออาร์

ในที่สุด เมื่อเซนเซอร์ตรวจจับความเกรียงไกรของกองทัพสีทองขนาดมหึมาได้ เซราทูลก็ถอนหายใจยาว ยานรบของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่ส่องแสงเจิดจรัสดูยิ่งใหญ่ในตัวเอง ทว่าในสายตาของเซราทูล พวกมันกลับดูเหมือนฝูงแมงเม่าที่กำลังบินเข้าหากองไฟแห่งความพินาศ เขาจับคันบังคับไว้แน่นและพุ่งตัวเข้าสู่กระแสน้ำวนแห่งโชคชะตาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

คำสาบานเพื่อทวงคืนไออาร์

อาร์ทานิสยืนอยู่ที่แนวหน้าของกองทัพสีทองอันยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นความภาคภูมิใจและความหวังของโพรทอส เบื้องหลังของเขามีเหล่านักรบเทมพลาร์จำนวนนับไม่ถ้วนที่รวมตัวกันภายใต้เป้าหมายเดียวในการกอบกู้เกียรติยศของไออาร์กลับคืนมา ความปรารถนาอันแรงกล้าและความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่ส่งผ่านคาลาทำให้หัวใจของสังฆราชหนุ่มเต้นรัวด้วยความตื้นตัน

เขารู้ดีกว่าใครถึงความเจ็บปวดในอดีตที่ต้องยอมเสียสละอย่างมหาศาลเพื่อทวงคืนบ้านเกิดที่สูญเสียไป อาร์ทานิสยกย่องภารกิจอันสูงส่งและความกล้าหาญที่ไม่ยอมสยบของพวกเขาผ่านกระแสจิตที่ดังก้องไปทั่วทั้งกองทัพ คำปราศรัยของเขาเป็นพลังอันทรงอานุภาพที่ช่วยเยียวยาและหลอมรวมจิตวิญญาณที่บอบช้ำของโพรทอสให้เป็นหนึ่งเดียว

เคียงข้างสังฆราช มีเซเลนดิส ผู้เป็นเอ็กเซคิวเตอร์ที่เขาไว้วางใจที่สุด ยืนหยัดอยู่ด้วยสีหน้าแน่วแน่ แววตาของเธอลุกโชนไปด้วยความปรารถนาที่จะทวงคืนไออาร์และการฟื้นฟูโพรทอสเท่านั้น และเธอพร้อมที่จะกระโจนเข้าสู่กองเพลิงแห่งนรกทันทีหากเป็นคำสั่งของอาร์ทานิส ความผูกพันของทั้งสองส่องประกายอย่างเหนียวแน่นยิ่งขึ้นภายในคาลา

ในขณะนั้นเอง มิติ ณ จุดรวมพลพลันบิดเบี้ยว และเซราทูลก็ปรากฏตัวขึ้นจากความมืดอย่างกะทันหัน การปรากฏตัวของดาร์กเทมพลาร์ผู้ไม่ได้รับเชิญทำให้ความไม่พอใจและความระแวดระวังแพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านคาลาในหมู่เหล่านักรบเทมพลาร์ อาร์ทานิสรู้สึกตื่นตระหนกกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขา แต่ก็ไม่อาจซ่อนความรู้สึกอันซับซ้อนที่มีต่อเพื่อนเก่าคนนี้ได้

เซราทูลเตือนด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่าอามอนได้กลับมาแล้ว และการโจมตีครั้งนี้เป็นกับดักที่จะนำพาพวกเราทั้งหมดไปสู่ความพินาศ เขาอธิบายถึงการมีอยู่ของไฮบริดและแผนการอันน่าสะพรึงกลัวของอามอน พลางอ้อนวอนให้หยุดการโจมตีและถอนกำลังทันที แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอันลึกซึ้งที่มีเพียงผู้ที่ได้เห็นจุดจบของจักรวาลเท่านั้นที่จะมีได้

ทว่าอาร์ทานิสไม่อาจยอมรับคำเตือนของเขาได้ทั้งหมด เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์จำนวนนับไม่ถ้วนติดอาวุธด้วยความปรารถนาที่จะทวงคืนบ้านเกิดและกำลังรอคอยเพียงคำสั่งบุกเท่านั้น การยกเลิกการโจมตีในตอนนี้จะเป็นการทำลายความหวังของพวกเขาและเป็นตัดสินใจที่อันตรายซึ่งอาจนำไปสู่ความแตกแยกของกองทัพ ความรับผิดชอบที่กดทับอยู่บนบ่าของสังฆราชนั้นหนักอึ้งเหลือเกิน

เซเลนดิสประณามคำพูดของเซราทูลว่าเป็นเรื่องเหลวไหลที่เป็นภัย และยืนกรานอย่างแข็งกร้าวว่าควรควบคุมตัวเขาไว้ทันที แม้อาร์ทานิสจะห้ามปรามเธอ แต่เขาก็ชี้แจงกับเซราทูลอย่างชัดเจนว่าการศึกครั้งนี้คือสงครามศักดิ์สิทธิ์ที่มีชะตากรรมของโพรทอสเป็นเดิมพัน และเขาจะไม่ยอมถอย คำอ้อนวอนอันแรงกล้าของเซราทูลไม่อาจหยุดยั้งกงล้อแห่งโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ได้ในที่สุด

ในที่สุด ด้วยคำสั่งของอาร์ทานิส กองทัพสีทองก็เริ่มเคลื่อนพลอย่างยิ่งใหญ่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของไออาร์ ยานรบนับร้อยลำที่ร่อนลงมาพร้อมกับวาดเส้นแสงอันเจิดจรัสดูเหมือนแสงสว่างแห่งการช่วยกู้ที่จะช่วยขับไล่เงาทึบที่ทอดตัวลงบนแผ่นดินเกิดอันรกร้าง เซราทูลทำได้เพียงเฝ้ามองการเดินทัพสู่ความพินาศนั้นด้วยหัวใจที่สิ้นหวัง

เสียงแห่งความมืดมิดที่เข้าครอบงำคาลา

กองทัพโพรทอสที่ร่อนลงสู่พื้นผิวของไออาร์ได้ระดมยิงอาวุธหนักเข้าใส่ฝูงเซิร์กที่ดุร้ายอย่างท่วมท้น ดาบไซโอนิกของเหล่าเซล็อตฟาดฟันผ่านเปลือกหนาของเซิร์ก ขณะที่เครื่องสลายอนุภาคของเหล่าสตอล์กเกอร์แปรสภาพศัตรูให้กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างไม่หยุดยั้ง อาร์ทานิสแกว่งดาบด้วยตัวเองที่แนวหน้าเพื่อปลุกขวัญกำลังใจของกองทัพให้สูงเสียดฟ้า

การต่อสู้ในช่วงแรกดูเหมือนจะเป็นชัยชนะอย่างเด็ดขาดของกองทัพสีทอง เหล่านักรบเทมพลาร์ที่ได้เหยียบย่ำผืนดินของบ้านเกิดที่สูญเสียไปต่างต่อสู้อย่างกล้าหาญยิ่งกว่าครั้งใดๆ พวกเขาแบ่งปันยุทธวิธีร่วมกันอย่างสมบูรณ์แบบผ่านคาลา และเปิดฉากโจมตีประสานงานกันโดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ความปิติยินดีในชัยชนะถูกส่งผ่านเครือข่ายคาลาไปยังโพรทอสทุกคนอย่างอบอุ่น

ทว่าความสุขในชัยชนะนั้นช่างสั้นและว่างเปล่าเหลือเกิน ทันใดนั้น พลังงานอันหนาวเหน็บและแปลกประหลาดก็เริ่มแทรกซึมเข้ามาจากส่วนที่ลึกที่สุดของคาลา มันไม่ใช่แค่ความกลัวธรรมดา แต่เป็นความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัวและทรงพลังที่สั่นคลอนไปถึงรากเหง้าแห่งการมีอยู่ อาร์ทานิสรู้สึกถึงแรงกดดันอันน่ากลัวจนแทบหายใจไม่ออกในทันทีและเริ่มโซเซ

ความมืดมิดกลืนกินคาลาทั้งหมดในชั่วพริบตาและย่ำยีจิตใจของโพรทอสอย่างโหดเหี้ยม บทเพลงแห่งคาลาอันสงบสุขและกลมกลืนแปรเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองและเสียงประสานแห่งความสิ้นหวัง ณ ใจกลางของความโกลาหลนั้น เสียงอันหยาบกระด้างและโอหังของอามอน เซ็ลนากาผู้ร่วงหล่นที่ถูกลืมเลือนไปนานนับพันปี ได้ดังก้องเข้าไปในหัวของเหล่านักรบเทมพลาร์ทุกคนโดยตรง

อามอนเยาะเย้ยความโอหังของโพรทอสที่ทรยศต่อผู้สร้างของตน และประกาศว่าถึงเวลาแล้วที่พวกเขาต้องชดใช้กรรม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังอันไร้ขอบเขตและความปรารถนาที่จะทำลายล้างสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในจักรวาล ความคิดอันทรงพลังของเขาที่ส่งผ่านคาลาได้ฉีกกระชากเกราะป้องกันทางจิตใจของกองทัพเทมพลาร์ออกอย่างง่ายดายราวกับเศษกระดาษ

อาร์ทานิสพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะต้านทานการกัดเซาะอันน่ากลัวนี้ แม้จะเจ็บปวดจนหัวแทบระเบิด เขาตะโกนบอกเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ผ่านคาลาให้รวบรวมสมาธิและอย่าสยบต่อความมืด ทว่าเสียงของเขากลับถูกกลบหายไปอย่างไร้ร่องรอยด้วยความคิดอันมหาศาลของอามอน ความสิ้นหวังทำให้หัวใจของเขาเย็นยะเยือก

เมื่อมองไปรอบๆ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของอาร์ทานิสคือนรกบนดินอย่างแท้จริง เหล่านักรบผู้กล้าหาญที่เพิ่งต่อสู้ร่วมกันเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนต่างทิ้งอาวุธลงบนพื้นและดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด แววตาสีฟ้าของพวกเขาค่อยๆ หม่นแสงลง และถูกแทนที่ด้วยแสงสีแดงอันน่าขนลุกซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งการควบคุมของอามอน

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือความจริงที่ว่าพวกเขาไม่ได้เคลื่อนไหวด้วยเจตจำนงของตัวเองอีกต่อไป เหล่านักรบเทมพลาร์ที่กลายเป็นหุ่นเชิดของอามอนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและเล็งอาวุธไปยังเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่ยังไม่ถูกครอบงำ สงครามศักดิ์สิทธิ์อันสูงส่งเพื่อทวงคืนไออาร์พลันดิ่งลงสู่โศกนาฏกรรมอันน่าสยดสยองของการเข่นฆ่าพวกเดียวกันเองในชั่วพริบตา

พี่น้องผู้ร่วงหล่นและเอ็กเซคิวเตอร์เนตรสีชาด

เสียงกรีดร้องของเซเลนดิส เอ็กเซคิวเตอร์ผู้ซื่อสัตย์ที่สุด ดังก้องอยู่ในจิตใจของอาร์ทานิส ความคิดของเธอที่ส่งผ่านคาลาถูกครอบงำโดยเจตจำนงสีแดงของอามอนอย่างสมบูรณ์แล้ว และน้ำเสียงที่เคยสง่างามและเด็ดเดี่ยวของเธอกลับเลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยเสียงสังเคราะห์อันน่าขนลุกของอามอนที่เอ่ยเยาะเย้ยสังฆราช

โศกนาฏกรรมที่เซเลนดิสและเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์จำนวนนับไม่ถ้วนกลายเป็นหุ่นเชิดของอามอนและหันมาโจมตีกันเอง หลั่งไหลเข้าสู่สมอง of อาร์ทานิสโดยตรงผ่านประสาทสัมผัสของคาลา อาร์ทานิสกุมศีรษะของเขาไว้ พยายามสกัดกั้นแรงกระแทกทางจิตอันน่ากลัวนั้น ทว่าช่องทางที่เรียกว่าคาลากลับเปิดกว้างอย่างไร้ความปรานี

เหล่าเซล็อตโดยรอบเริ่มเคลื่อนไหวตามเจตจำนงของอามอนด้วยดวงตาสีแดงที่เบิกโพลง และอาร์ทานิสเองก็คุกเข่าลงต่อหน้าแรงกดดันทางจิตอันมหาศาลนั้น อามอนโจมตีเข้าไปในจิตใจของอาร์ทานิสโดยตรงและเหยียบย่ำตัวตนของเขา สังฆราชค่อยๆ สูญเสียสติไปท่ามกลางความโกลาหลที่ผสมปนเปกันระหว่างความโศกเศร้าที่ไม่สามารถช่วยเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ได้และจิตสังหารของอามอน

ซ้ำร้าย การโจมตีทางจิตของอามอนเริ่มกระแทกเข้าใส่ส่วนลึกในจิตใจของอาร์ทานิสโดยตรง ความกลัวและความสิ้นหวังของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์จำนวนนับไม่ถ้วนที่บ่าบ่าเข้ามาทางคาลา ประกอบกับอำนาจการควบคุมอันท่วมท้นของอามอน ได้บดขยี้ตัวตนของเขาอย่างไม่หยุดยั้ง อาร์ทานิสรู้สึกว่าเจตจำนงของเขาค่อยๆ ถูกกัดเซาะไป และถูกครอบงำด้วยความรู้สึกไร้หนทางอย่างน่ากลัว

อามอนดึงเอาช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดในความทรงจำของอาร์ทานิสออกมาเพื่อเยาะเย้ยเขา การล่มสลายของไออาร์ ความตายของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ และความคลางแคลงใจต่อการตัดสินใจนับครั้งไม่ถ้วนที่เขาเคยทำ ได้สร้างความปั่นป่วนในจิตใจของเขา ความเชื่อมั่นอันมั่นคงของอาร์ทานิสกำลังพังทลายลงอย่างสูญเปล่าราวกับปราสาททรายต่อหน้าการโจมตีทางจิตอันเจ้าเล่ห์ของอามอน

เปียประสาทที่ทอดยาวอยู่เบื้องหลังศีรษะของเขาแผ่ซ่านความเจ็บปวดราวกับถูกแผดเผา คาลาซึ่งเคยเป็นพรอันยิ่งใหญ่ที่สุดและเป็นสัญลักษณ์แห่งความสามัคคีของโพรทอส บัดนี้กลับกลายเป็นโซ่ตรวนอันน่ากลัวที่พันธนาการจิตวิญญาณไว้ อาร์ทานิสรู้สึกได้ถึงพลังงานอันมืดมิดของอามอนที่ไหลผ่านเปียประสาทและแพร่กระจายไปทั่วร่างกายตามเส้นเลือดของเขา

ท่ามกลางสติสัมปชัญญะที่เริ่มเลือนราง ทัศนวิสัยของอาร์ทานิสเริ่มถูกย้อมเป็นสีแดง แขนขาของเขาไม่ยอมฟังคำสั่งของเขาอีกต่อไป และความปรารถนาที่จะทำลายล้างอันแปลกประหลาดก็พุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ เขาตระหนักถึงความจริงอันน่ากลัวว่าเขากำลังค่อยๆ กลายเป็นสัตว์ประหลาดของอามอน ทว่าเขาไม่มีพลังหลงเหลือพอที่จะหยุดยั้งมันได้อีกแล้ว

ก่อนที่ความมืดมิดอันสมบูรณ์จะกลืนกินจิตใจของเขา อาร์ทานิสรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อความโง่เขลาของตน การตัดสินใจของเขาที่เพิกเฉยต่อคำเตือนของเซราทูลและดึงดันที่จะทวงคืนไออาร์ด้วยความโอหัง ในที่สุดก็นำพาโพรทอสทั้งหมดไปสู่ความพินาศ เขาปล่อยมือจากเส้นใยสุดท้ายของตัวตนท่ามกลางความสิ้นหวังอันลึกซึ้ง และร่วงหล่นลงสู่ห้วงอเวจีที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ดาบของดาร์กเทมพลาร์ผู้แหวกผ่านความมืด

ในวินาทีที่ความสิ้นหวังอันสมบูรณ์กำลังจะกลืนกินอาร์ทานิส แสงวาบสีเขียวก็พลันสว่างขึ้นพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม เซราทูลผู้ห่อหุ้มด้วยพลังงานแห่งความว่างเปล่าปรากฏตัวขึ้นโดยฝ่าวงล้อมของเหล่าเซล็อตผู้ร่วงหล่น และปัดป้องการโจมตีอันตรายถึงชีวิตที่พุ่งเข้าใส่อาร์ทานิส การปรากฏตัวของเขาทำให้บรรยากาศรอบๆ ราวกับจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

เซราทูลซึ่งเป็นเนราซิมที่ไม่ได้เชื่อมต่อกับคาลา เป็นอิสระจากการควบคุมทางจิตอันน่ากลัวของอามอนอย่างสิ้นเชิง เขาอาศัยเพียงพลังแห่งความว่างเปล่าเคลื่อนผ่านระหว่างเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์เนตรสีชาดราวกับภูตผีเพื่อเข้าใกล้อาร์ทานิส แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวที่จะช่วยเพื่อนเก่า และความตั้งใจอันหนักอึ้งที่จะยุติโศกนาฏกรรมนี้

เซราทูลจับไหล่ของอาร์ทานิสที่กำลังโซเซไว้แน่นและตะโกนอย่างร้อนรน เขาตะโกนว่าคาลาถูกอามอนยึดครองไปโดยสมบูรณ์แล้ว และหนทางเดียวที่จะหลุดพ้นจากตรวนอันน่ากลัวนี้ได้คือการตัดเปียประสาททิ้ง เสียงของเขาดังเข้าสู่หูของอาร์ทานิสอย่างชัดเจนท่ามกลางเสียงอึกทึกแห่งความโกลาหลที่เกิดจากความคิดของอามอน

ทว่าอาร์ทานิสได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของอามอนไปครึ่งหนึ่งแล้ว เขาคำรามราวกับสัตว์ป่าด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด และแกว่งดาบไซโอนิกเข้าใส่เซราทูล การฟาดฟันดาบของเขาที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานสีแดงของอามอนนั้นป่าเถื่อนและทำลายล้างยิ่งกว่าปกติ และเต็มไปด้วยจิตสังหารอันโหดเหี้ยมที่มีต่อเซราทูล

เซราทูลหลบการโจมตีของอาร์ทานิสได้อย่างหวุดหวิดและถอยฉากออกมา การเฝ้ามองผู้นำหนุ่มที่เขาเอ็นดูที่สุดกำลังกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดเป็นความเจ็บปวดที่ราวกับจะฉีกหัวใจของเซราทูลออกเป็นชิ้นๆ ทว่าเขาไม่มีเวลามามัวโศกเศร้า นี่คือช่วงเวลาวิกฤตชี้เป็นชี้ตายที่ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่ความตายของทั้งคู่

เซราทูลยับยั้งการโจมตีของตนเองอย่างถึงที่สุดเพื่อไม่ให้อาร์ทานิสได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาจดจ่ออยู่กับการป้องกันและการหลบหลีกเท่านั้น เพื่อหาโอกาสที่สมบูรณ์แบบในการตัดเปียประสาทที่ทอดยาวอยู่เบื้องหลังของอาร์ทานิส พละกำลังของดาร์กเทมพลาร์ผู้แก่ชรากำลังหมดลงอย่างรวดเร็ว ทว่าสมาธิของเขากลับเฉียบคมยิ่งกว่าครั้งใดๆ

โดยมีซากปรักหักพังโบราณของไออาร์เป็นฉากหลัง การดวลอันน่าสลดใจระหว่างสังฆราชหนุ่มผู้แบกรับอนาคตของโพรทอสและผู้ถูกเนรเทศที่แก่ชราซึ่งต้องการไถ่บาปในอดีตก็ดำเนินต่อไป คลื่นพลังงานอันทรงพลังที่แผ่ออกมาทุกครั้งที่ดาบของทั้งสองปะทะกันได้บดขยี้ซากปรักหักพังรอบๆ จนแหลกละเอียด เซราทูลไม่ยอมถอยแม้แต่น้อยท่ามกลางแรงกดดันอันหนักหน่วงของอาร์ทานิส และเฝ้ารอโอกาสอย่างใจเย็น

เมื่อเวลาผ่านไป การโจมตีของอาร์ทานิสก็ยิ่งรวดเร็วและโหดเหี้ยมขึ้น บาดแผลเล็กใหญ่เริ่มเพิ่มขึ้นบนร่างกายของเซราทูล อามอนใช้ปากของอาร์ทานิสเพื่อเยาะเย้ยการดิ้นรนอันสูญเปล่าของเซราทูลและพยายามสั่นคลอนจิตใจของเขา ทว่าเซราทูลยังคงตะโกนเรียกตัวตนที่แท้จริงซึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลังดวงตาสีแดงของอาร์ทานิสอย่างต่อเนื่องด้วยเจตจำนงอันมั่นคงไม่สั่นคลอน

โซ่ตรวนที่ถูกตัดขาดด้วยลมหายใจสุดท้าย

เมื่ออาร์ทานิสซึ่งถูกครอบงำโดยอามอนอย่างสมบูรณ์ชูมือทั้งสองข้างขึ้น ชั้นบรรยากาศรอบๆ ก็พลันหนักอึ้งและพายุไซโอนิกอันทรงพลังก็พัดกระหน่ำ พลังงานทำลายล้างที่ปะปนไปด้วยสายฟ้าสีแดงพุ่งเข้าใส่เซราทูลและกวาดล้างซากวิหารโบราณอย่างโหดเหี้ยม เซราทูลดึงพลังแห่งความว่างเปล่าขึ้นมาเพื่อต้านทานพายุ ทว่าเกราะอันเก่าแก่ของเขาได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว

เซราทูลใช้การกะพริบเพื่อหลบหนีออกจากใจกลางพายุและพุ่งเข้าหาด้านข้างของอาร์ทานิส ในชั่วพริบตานั้น เขาได้เห็นแสงสีฟ้าดั้งเดิมที่สั่นไหวอย่างแผ่วเบาภายในดวงตาสีแดงที่ลุกโชนของอาร์ทานิส มันคือสัญญาณขอความช่วยเหลือสุดท้ายจากจิตวิญญาณอันสูงส่งของอาร์ทานิสที่กำลังต่อต้านจนถึงที่สุดภายใต้การกดขี่อันน่ากลัวของอามอน

ในวินาทีที่เห็นแสงสว่างดวงน้อยนั้น เซราทูลก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าเขาต้องทำอย่างไร การจะเข้าใกล้อาร์ทานิสที่อยู่ในสถานะป้องกันอย่างสมบูรณ์เพื่อตัดเปียประสาทนั้น จำเป็นต้องใช้การเดิมพันด้วยชีวิตของเขาเอง เซราทูลละทิ้งท่าป้องกันของตนโดยไม่ลังเลและกระโจนเข้าสู่ระยะโจมตีอันตรายถึงชีวิตของอาร์ทานิสอย่างไม่เกรงกลัว

อาร์ทานิสซึ่งไม่เข้าใจเจตนาของเซราทูลได้ยื่นดาบไซโอนิกออกไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ ใบดาบที่ลุกโชนด้วยสีแดงแทงทะลุเกราะอกของเซราทูลและปักลึกเข้าไปในหัวใจของเขา ความเจ็บปวดอันน่ากลัวราวกับจะฉีกร่างของเซราทูลออกเป็นชิ้นๆ ทว่าเขาไม่แม้แต่จะส่งเสียงคราง และก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่งพลางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของอาร์ทานิสโดยตรง

เมื่อรู้สึกได้ถึงมือของอาร์ทานิสที่สั่นเทาเล็กน้อยขณะกุมดาบที่เสียบอกของเขาอยู่ เซราทูลก็รวบรวมพลังชีวิตทั้งหมดที่เหลืออยู่ไปที่แขนขวาของตน ดาบมิติของเขาที่ลุกโชนด้วยแสงสีเขียววาดเส้นโค้งอันคมกริบผ่านอากาศ มันคือการโจมตีที่ประณีตและเปี่ยมด้วยความเมตตาที่สุดในโลก ซึ่งดาร์กเทมพลาร์ผู้แก่ชราได้แลกมาด้วยชีวิตของตนเอง

พร้อมกับเสียงโลหะอันเย็นเยือก เปียประสาทที่ทอดยาวอยู่เบื้องหลังศีรษะของอาร์ทานิสก็ถูกตัดขาดอย่างหมดจดและร่วงหล่นลงสู่พื้น ในวินาทีนั้น พลังงานสีแดงที่ห่อหุ้มอาร์ทานิสก็มลายหายไปราวกับถูกชะล้าง และดวงตาของเขาก็กลับคืนสู่สีฟ้าใสบริสุทธิ์ดังเดิม การเสียสละอันสูงส่งของเซราทูลได้ตัดตรวนอันน่ากลัวของอามอนออกไปในที่สุด

ร่างของเซราทูลที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสล้มลงบนพื้นอย่างหมดแรง อาร์ทานิสมองสลับไปมาระหว่างดาบเปื้อนเลือดในมือของตนและร่างของอาจารย์ที่ล้มลง พลางกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย เขารีบประคองเซราทูลเข้ามาสวมกอดและพยายามห้ามเลือด ทว่าพลังชีวิตของดาร์กเทมพลาร์ผู้แก่ชรากลับไหลรินออกไปอย่างรวดเร็วราวกับเม็ดทราย

เซราทูลยกมือที่เปื้อนเลือดขึ้นลูบแก้มของอาร์ทานิส ลมหายใจของเขาเริ่มแผ่วเบาลง ทว่าแววตากลับสงบและอบอุ่นยิ่งกว่าครั้งใดๆ เขาฝากคำสั่งเสียสุดท้ายให้อาร์ทานิสตามหาความหวังที่คีย์สโตนจะนำทางไป จากนั้นเขาก็หลับตาลงพร้อมกับรอยยิ้ม ปิดฉากการเดินทางแห่งการไถ่บาปอันยาวนานและเหน็ดเหนื่อยลงอย่างเป็นนิรันดร์

ปณิธานที่ผลิบานท่ามกลางความเงียบงัน

ในวินาทีที่เปียประสาทถูกตัดขาด ความเจ็บปวดอันรุนแรงราวกับจะฉีกร่างของอาร์ทานิสก็แล่นผ่านกระดูกสันหลังของเขา ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตื่นตระหนกยิ่งกว่าความเจ็บปวดทางกายคือความจริงที่ว่าการเชื่อมต่อกับคาลา ซึ่งไม่เคยขาดหายไปเลยตั้งแต่เขาเกิดมา ได้สูญสิ้นไปอย่างสมบูรณ์ ในหัวของเขาที่ปราศจากความอบอุ่นและเสียงประสานของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์นับพันล้านคน หลงเหลือเพียงความเงียบงันอันหนาวเหน็บและว่างเปล่าจนน่ากลัว

ท่ามกลางความโดดเดี่ยวอันท่วมท้นนั้น อาร์ทานิสมองดูร่างของเซราทูลที่ค่อยๆ สลายไปในอ้อมแขนของเขาอย่างเหม่อลอย ร่างของดาร์กเทมพลาร์ผู้ยิ่งใหญ่กลายเป็นละอองแสงอันเจิดจรัสและปลิวหายไปตามสายลมของไออาร์ หลงเหลือไว้เพียงปลอกแขนอันเก่าแก่ที่เขาเคยสวมใส่มาตลอดชีวิตวางอยู่บนพื้น หัวใจของอาร์ทานิสราวกับจะแตกสลายด้วยความรู้สึกผิดและความโศกเศร้า

ความโอหังและความโง่เขลาของเขาได้นำพาโพรทอสไปสู่ความพินาศในที่สุด และผลักดันให้วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดต้องเผชิญกับความตาย อาร์ทานิสมองดูมือทั้งสองข้างที่เปื้อนเลือดของตนและร้องไห้โฮออกมาเหมือนสัตว์ป่า ความรู้สึกผิดอันเจ็บปวดรวดร้าวที่ว่าความหยิ่งยโสอันสูญเปล่าในการทวงคืนไออาร์ทำให้เขาเดินเข้าหากับดักของอามอนด้วยตัวเอง ได้กรีดรอยแผลลึกในจิตวิญญาณของเขาอย่างโหดเหี้ยม

ทว่าแม้แต่เวลาที่จะคร่ำควญด้วยความสิ้นหวังก็ยังเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยสำหรับเขา เหล่านักรบเทมพลาร์ผู้ร่วงหล่นที่ชะงักไปชั่วครู่จากการเสียสละของเซราทูล เริ่มเบิกตาสีแดงกว้างอีกครั้งและบีบวงล้อมเข้าหาเขา จิตสังหารที่ปะปนไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของอามอนบีบคั้นอาร์ทานิสจากทุกทิศทาง เขาสะกดกลั้นความโศกเศร้าและหยิบปลอกแขนของเซราทูลที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา

เมื่อสัมผัสอันเย็นเยือกของโลหะส่งผ่านปลายนิ้วของเขา คำสั่งเสียสุดท้ายที่เซราทูลทิ้งไว้ก็ดังก้องอยู่ในหู เสียงอันแรงกล้าที่บอกให้ตามหาความหวังที่คีย์สโตนจะนำทางไปนั้น กลายเป็นเสาหลักอันทรงพลังที่ช่วยพยุงจิตใจที่กำลังพังทลายของอาร์ทานิสให้หยัดยืนขึ้นมาอีกครั้ง เขาปฏิญาณอย่างแน่วแน่อยู่ในใจว่าจะไม่ยอมให้การเสียสละของเซราทูลต้องสูญเปล่า

อาร์ทานิสจุดดาบไซโอนิกของตนเองพร้อมกับดาบมิติที่เซราทูลทิ้งไว้ในเวลาเดียวกัน แสงเจิดจรัสที่ส่องประกายจากการตัดกันของแสงสีฟ้าและสีเขียวดูเหมือนจะเป็นสัญลักษณ์ของการหลอมรวมระหว่างคาลาและความว่างเปล่า เขาจับดาบทั้งสองเล่มไว้แน่นและส่งสายตาอันโศกเศร้าแต่เด็ดเดี่ยวไปยังพี่น้องผู้ร่วงหล่นที่กำลังพุ่งเข้าใส่เขา

แม้จะไม่ได้ยินเสียงประสานแห่งคาลาอีกต่อไปแล้ว แต่ภายในใจของอาร์ทานิสกลับมีเจตจำนงรูปแบบใหม่ลุกโชนขึ้นมา มันคือปณิธานอันหนาวเหน็บและดุเดือดที่จะช่วยกู้เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์และทำลายล้างอามอน เขาเบี่ยงหลบการโจมตีของเหล่าเซล็อตผู้ร่วงหล่นที่ขวางทางเขาอย่างคล่องแคล่ว และเริ่มฝ่าวงล้อมอันสิ้นหวังเพื่อเอาชีวิตรอด

อาร์ทานิสหลบเลี่ยงจุดตายของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์อย่างแนบเนียน พลางปัดอาวุธของพวกเขาออกและก้าวไปข้างหน้า แม้ความเจ็บปวดที่ต้องฟาดฟันผู้ที่เคยเป็นพี่น้องจะแสนสาหัส แต่เขาก็กัดริมฝีปากแน่นและสะกดกลั้นน้ำตา การไถ่บาปเพียงหนึ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้คือการเอาชีวิตรอด เพื่อที่จะปลดปล่อยพวกเขาจากการควบคุมของอามอนในอนาคต ฝีเท้าของเขากำลังมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกใต้ดินของไออาร์

การตื่นขึ้นและการหลบหนีของเรืออพยพโบราณ

อาร์ทานิสได้พบกับคารักซ์ ผู้เป็นเฟสสมิธที่รอดพ้นจากการควบคุมของอามอนได้อย่างปาฏิหาริย์ คารักซ์ได้ตัดเปียประสาทของตนเองเพื่อหลบหนีจากเงื้อมมือของอามอน และกำลังเคลื่อนไหวอย่างสุดชีวิตเพื่อช่วยสังฆราชในการปลุกหอกแห่งอาดุน เรืออพยพโบราณให้ตื่นขึ้น

ภายใต้การคุ้มกันของเหล่านักรบเนราซิม อาร์ทานิสมุ่งหน้าไปยังวิหารใต้ดินที่ลึกที่สุดของไออาร์ ณ ที่แห่งนั้น หอกแห่งอาดุน เรืออพยพโบราณขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นในยุคทองอันรุ่งโรจน์ที่สุดของจักรวรรดิโพรทอส กำลังหลับใหลอย่างลึกซึ้งมานานหลายพันปี มันคือความหวังสุดท้ายและกุญแจสู่การช่วยกู้ที่บรรพบุรุษทิ้งไว้เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับวันสิ้นโลกที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตอันไกลโพ้น

เมื่อเปิดประตูบานยักษ์ของวิหารใต้ดินเข้าไป หอกแห่งอาดุนที่มีขนาดใหญ่โตเกินกว่าจะจินตนาการก็เผยโฉมอันสง่างามและน่าเกรงขาม อาร์ทานิสและผู้รอดชีวิตต่างรู้สึกถูกสะกดด้วยความยิ่งใหญ่ของยานรบอยู่ชั่วครู่ ทว่าเสียงของกองทัพอามอนที่ไล่ตามหลังมาทำให้พวกเขาต้องรีบเร่งฝีเท้า อาร์ทานิสเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังสะพานเดินเรือซึ่งเป็นหัวใจของยาน และยืนอยู่หน้าแผงควบคุมหลัก

ภายใต้การนำทางด้านเทคโนโลยีอันประณีตของคารักซ์และการปกป้องอันเด็ดเดี่ยวของอาร์ทานิส เมทริกซ์พลังงานของเรืออพยพโบราณที่หลับใหลมานานหลายพันปีก็เริ่มกลับมาทำงานอีกครั้งในที่สุด เตาพลังงานตื่นขึ้นพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนอันยิ่งใหญ่ แสงไฟอันเจิดจรัสสว่างขึ้นทั่วทั้งยาน และหอกแห่งอาดุนก็หลุดพ้นจากการจำศีลอันยาวนานเพื่อเกิดใหม่เป็นที่ลี้ภัยแห่งใหม่ของโพรทอส

เมื่อระบบอาวุธและเกราะป้องกันของยานได้รับการเปิดใช้งาน อาร์ทานิสสั่งให้เหล่านักรบเนราซิมอพยพผู้รอดชีวิตที่กระจัดกระจายอยู่ขึ้นยานให้ได้มากที่สุด แม้กองทัพเทมพลาร์ผู้ร่วงหล่นและฝูงเซิร์กภายใต้การควบคุมของอามอนจะเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในวิหาร ทว่าอำนาจการยิงอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากหอกแห่งอาดุนก็ช่วยสกัดกั้นการเข้าใกล้ของพวกเขาอย่างสุดกำลัง

เมื่อยืนยันว่าผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายได้ขึ้นมาบนยานแล้ว อาร์ทานิสก็สั่งให้ยานออกตัว หอกแห่งอาดุนส่งเสียงคำรามกึกก้องและทะยานขึ้นโดยเจาะผ่านเปลือกโลกของไออาร์ ภาพของเรืออพยพโบราณที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินนานหลายพันปีพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับพัดพาฝุ่นดินและเศษหินให้กระจัดกระจายนั้น ช่างน่าอัศจรรย์และทรงพลังในตัวเองอย่างยิ่ง

เมื่อยานทะลวงผ่านชั้นบรรยากาศและเข้าสู่ห้วงอวกาศ อาร์ทานิสมองดูไออาร์ที่ค่อยๆ ห่างออกไปนอกหน้าต่างบานยักษ์ของสะพานเดินเรือ ภาพของบ้านเกิดที่ตกอยู่ในห้วงเหวแห่งความสิ้นหวังอีกครั้งภายใต้การปกคลุมของพลังงานสีแดงของอามอนได้กรีดลึกเข้าไปในใจของเขา ทว่าเขาไม่ได้จมปลักอยู่กับความสิ้นหวังอีกต่อไป แววตาของเขาเปล่งประกายอย่างหนาวเหน็บเพื่อมุ่งสู่การล้างแค้นและการช่วยกู้ที่กำลังจะมาถึง

อาร์ทานิสลูบปลอกแขนของเซราทูลที่สวมอยู่บนแขนของตนและปฏิญาณตนอย่างแน่วแน่อยู่ในใจ แม้เงาของอามอนกำลังจะเข้าปกคลุมทั้งจักรวาล แต่เปลวไฟของโพรทอสยังไม่ดับสูญ หอกแห่งอาดุนแล่นฝ่าความว่างเปล่าอันหนาทึบไปข้างหน้า และอาร์ทานิสได้นำพาเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่เหลืออยู่เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่ที่แสนยากลำบากเพื่อตามหาคีย์สโตนตามที่เซราทูลได้กล่าวไว้

เอกสารอ้างอิง

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำแคมเปญอย่างเป็นทางการของ StarCraft II

ถาม-ตอบการตั้งค่าของทีมพัฒนา: ความเชื่อมโยงระหว่างตัวละครและสงคราม

รายการดาวน์โหลดและซื้อแคมเปญ/โนวาอย่างเป็นทางการของ StarCraft II