พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 4 · บาดแผลเก่าของนายอำเภอและโกสต์

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนอาร์ตที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และรวมถึงบทสรุปสำคัญของเรื่องด้วย

ชีวิตนอกกฎหมายในอดีตของ จิม เรย์เนอร์ และ ไทคัส ฟินด์เลย์

จิม เรย์เนอร์ ค้นกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตหนังที่เก่าและขาดรุ่งริ่งเพื่อหยิบภาพถ่ายสีซีดจางใบหนึ่งขึ้นมา ในภาพถ่ายที่ดูเหมือนจะมีฝุ่นดินสีแดงของดาวไชโลห์ติดอยู่นั้น ตัวเขาในวัยหนุ่มที่บ้าระห่ำกำลังยืนอยู่ ความรู้สึกสมจริงอย่างรุนแรงเกิดขึ้นราวกับว่ากลิ่นน้ำมันเครื่องที่ฉุนกึกและเสียงลมหายใจอันหยาบกระด้างกำลังลอยมาแตะจมูก

ความทรงจำในยุคนั้นมักจะเริ่มต้นด้วยเสียงหัวเราะอันดังลั่นของชายร่างยักษ์นามว่า ไทคัส ฟินด์เลย์ เสมอ แม้จะสวมชุดเกราะรบอันหนักอึ้ง แต่เขาก็เคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วกว่าใคร และเป็นเพื่อนร่วมทางเพียงคนเดียวที่คอยระวังหลังให้เรย์เนอร์ ทั้งสองคนเยาะเย้ยกฎหมายของสมาพันธรัฐเทรันและท่องไปตามดาวเคราะห์ชายขอบราวกับเป็นบ้านของตัวเอง

ทุกครั้งที่ปล้นรถไฟวงโคจรและสลัดการตามล่าของกองลาดตระเวนสมาพันธรัฐ อะดรีนาลีนที่สูบฉีดในกระแสเลือดคือยาเสพติดเพียงชนิดเดียวของพวกเขา ไทคัสมักจะยืนอยู่แถวหน้าคอยกวัดแกว่งลำกล้องปืนอันหนักอึ้ง ขณะที่เรย์เนอร์ใช้การยิงที่เฉียบคมทำลายแนวข้างของศัตรู มันคือการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดและเป็นการขัดขืนต่อการกดขี่

เรย์เนอร์ยังคงจำสัมผัสโลหะอันเย็นเยียบของปืนไรเฟิลเกสส์ที่เขาถืออยู่ในตอนนั้นได้อย่างแม่นยำ ไม่มีข้ออ้างที่ยิ่งใหญอย่างความยุติธรรมหรืออุดมการณ์ใดๆ พวกเขาเพียงแค่เหนี่ยวไกเพื่อเอาชีวิตรอดในวันนี้และเก็บเกี่ยวของรางวัลให้ได้มากขึ้นเท่านั้น ชีวิตของคนนอกกฎหมายนั้นอันตรายแต่ก็เป็นอิสรภาพที่แสนหวาน

ความทรงจำในวันที่ซิ่งโฮเวอร์ไบค์ผ่านหุบเขาแคบๆ เพื่อสลัดเครื่องบินไล่ล่าของสมาพันธรัฐแล่นผ่านเข้ามาในหัว ท่ามกลางห่ากระสุนที่สาดซัดจนหินแตกกระจายและเศษหินปลิวว่อน ไทคัสกลับหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง เรย์เนอร์เองก็เหยียบคันเร่งด้วยความมึนเมาในความสุขสมจนหัวใจแทบระเบิดมากกว่าความกลัว

ระหว่างทั้งสองคนมีความผูกพันอันลึกซึ้งที่เข้าใจกันได้โดยไม่ต้องเอ่ยปาก เพียงแค่สบตาก็รับรู้ถึงความตั้งใจของกันและกัน และฝ่าวงล้อมของศัตรูไปด้วยการประสานงานที่สมบูรณ์แบบ แม้คนทั้งโลกจะตราหน้าว่าพวกเขาเป็นอาชญากร แต่สำหรับกันและกันแล้ว พวกเขาคือพี่น้องที่แท้จริงที่สามารถฝากแผ่นหลังไว้ได้อย่างหมดห่วง

ทว่าเรย์เนอร์มักจะตระหนักถึงความวิตกกังวลที่เหมือนระเบิดเวลาซึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลังอิสรภาพอันบ้าระห่ำนั้นเสมอ วงล้อมของสมาพันธรัฐบีบแคบลงทุกวัน และโชคชะตาอันริบหรี่ของพวกเขาก็ต้องมีวันหมดลงอย่างแน่นอน เงาอันมืดมิดเริ่มคืบคลานเข้าสู่ชีวิตนอกกฎหมายที่เคยคิดว่าจะคงอยู่ตลอดไป

ท่ามกลางควันปืนที่พวยพุ่งออกมาจากปากกระบอกปืน เรย์เนอร์เริ่มรู้สึกเคลือบแคลงใจในสถานะผู้ลี้ภัยที่ไม่มีวันสิ้นสุดนี้ขึ้นมาทันที ปลายทางของชีวิตที่ต้องทำร้ายใครบางคนและแย่งชิงบางสิ่งมา ดูเหมือนจะมีแต่ความพินาศเท่านั้นที่รออยู่ เขาปิดภาพถ่ายลงอย่างเงียบๆ พลางกลืนกินน้ำหนักของอดีตที่ไม่อาจย้อนคืน

ความรับผิดชอบของเรย์เนอร์ ผู้แยกทางกับไทคัสและกลายมาเป็นนายอำเภอแห่งมาร์ ซารา

ความทรงจำในวันที่ทุกอย่างพังทลายลงยังคงทิ่มแทงมุมหนึ่งในหัวใจของเรย์เนอร์อย่างแหลมคม แผนการที่คิดว่าสมบูรณ์แบบกลับผิดพลาด และเสียงไซเรนอันแหลมสูงของกองกำลังรักษาความปลอดภัยสมาพันธรัฐก็โอบล้อมไว้ทุกทิศทาง ท่ามกลางสถานการณ์สิ้นหวังที่ทางถอยถูกปิดตาย ทั้งสองคนยืนอยู่บนทางแยกที่ต้องตัดสินใจครั้งสุดท้าย

ไทคัสยอมเป็นเหยื่อล่อโดยไม่ลังเลเพื่อดึงดูดกำลังยิงของสมาพันธรัฐมาที่ตัวเอง ขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่รถหุ้มเกราะคันยักษ์เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เรย์เนอร์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องซ่อนตัวในความมืด เสียงตะโกนสุดท้ายของเพื่อนร่วมทางที่บอกให้เขาเอาชีวิตรอดดังสะท้อนอยู่ในหู แต่เขากลับไม่สามารถหันหลังกลับไปมองและต้องวิ่งหนีไป

ความรู้สึกผิดอันร้ายกาจที่รอดชีวิตมาได้เพียงลำพังยังคงกัดกินจิตวิญญาณของเรย์เนอร์จนถึงทุกวันนี้ แม้เวลาจะผ่านไปหลายปีแล้วก็ตาม ทุกครั้งที่นึกถึงไทคัสที่น่าจะถูกขังอยู่ในคุกแช่แข็งอันเย็นเยียบ เขาจะดื่มเหล้าขมๆ เพื่อบรรเทาความทุกข์ทรมาน เพื่อลบล้างเงาในอดีต เขาจึงมุ่งหน้าไปยังมาร์ ซารา ดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นละอองตรงชายขอบจักรวาล

ท่ามกลางสายลมอันแห้งแล้งของมาร์ ซารา เรย์เนอร์ติดตรานายอำเภออันเก่าแก่ไว้ที่หน้าอกของเขา มันไม่ใช่แค่เศษโลหะธรรมดา แต่เป็นสัญลักษณ์ของความรับผิดชอบอันหนักอึ้งที่จะไถ่บาปในอดีตและเริ่มต้นชีวิตใหม่ อดีตคนนอกกฎหมายอย่างเขา บัดนี้ได้มายืนอยู่บนดินแดนอันแห้งแล้งในฐานะโล่ผู้พิทักษ์กฎหมายและความสงบเรียบร้อย

ด้วยมือที่เคยปล้นรถไฟวงโคจร บัดนี้เขากลับใช้มันเพื่อระงับเหตุจลาจลในบาร์และปกป้องพลเรือนจากพวกโจรปล้นสะดมในดินแดนรกร้างอันป่าเถื่อน ในตอนแรก ตำแหน่งนายอำเภอให้ความรู้สึกขัดเขินและอึดอัดราวกับเสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัว ทว่าเมื่อได้เห็นสายตาที่โล่งอกของชาวบ้านที่เปื้อนฝุ่นดิน ความรู้สึกถึงภารกิจอันแปลกประหลาดก็เติมเต็มหัวใจของเขา

ในตอนแรก ชาวเมืองมาร์ ซารามองนายอำเภอคนใหม่ที่หยาบกระด้างและเงียบขรึมผู้นี้ด้วยสายตาที่ระแวดระวัง แต่เมื่อได้เห็นเรย์เนอร์เสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องถิ่นฐานของพวกเขา พวกเขาก็ค่อยๆ เริ่มมอบความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งให้ เขาเริ่มค้นพบครอบครัวใหม่และที่พักพิงของตัวเองบนดาวเคราะห์ที่ถูกทอดทิ้งแห่งนี้

ขณะตรวจเช็กโม่ของปืนรีวอลเวอร์กระบอกเก่า เรย์เนอร์เหม่อมองแสงอาทิตย์อัสดงสีแดงฉานของมาร์ ซาราที่ทอประกายอยู่นอกหน้าต่าง เมื่อเทียบกับชีวิตในอดีตที่หรูหราและน่าตื่นเต้น ชีวิตประจำวันในตอนนี้ช่างเรียบง่ายและเหน็ดเหนื่อยอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่เขาก็ยอมรับชีวิตอันสงบสุขในตอนนี้ที่สามารถปกป้องใครบางคนไว้ได้อย่างเต็มใจ

ภาพถ่ายเก่าๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะและตรานายอำเภอที่ส่องประกายบนหน้าอกสร้างความเปรียบต่างที่แปลกประหลาดและเป็นตัวแทนของตัวตนของเขา เรย์เนอร์ถอนหายใจยาว พลางสะกดวิญญาณร้ายในอดีตไว้ในส่วนลึกของหัวใจอย่างแน่นหนา วันพรุ่งนี้การลาดตระเวนในดินแดนรกร้างอันป่าเถื่อนยังคงรอเขาอยู่ และเขาจะก้าวเดินไปบนเส้นทางนั้นอย่างเงียบๆ

เบื้องหลังการใช้พลังไซโอนิกอันแข็งแกร่งของเคอร์ริแกนโดยสมาพันธรัฐ

สถานีวิจัยลับของสมาพันธรัฐเทรันซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในใจกลางของเขตคอพรูลูเต็มไปด้วยอากาศที่เย็นเยียบและอ้างว้าง ในห้องสังเกตการณ์หลังกระจกนิรภัยหนาทึบ เด็กหญิงตัวน้อย ซาร่าห์ เคอร์ริแกน กำลังเหม่อมองไปในความว่างเปล่าด้วยดวงตาที่เลื่อนลอย รอบตัวเธอมีอุปกรณ์วัดค่าที่ซับซ้อนทุกรูปแบบกำลังทำงานอย่างไม่หยุดหย่อน

เหล่านักวิทยาศาสตร์ของสมาพันธรัฐในชุดกาวน์สีขาวต่างตกตะลึงเมื่อเห็นดัชนีพลังไซโอนิกของเคอร์ริแกนที่ปรากฏบนหน้าจอ ตัวเลขที่ก้าวข้ามขีดจำกัดการวัดแบบเดิมไปอย่างสิ้นเชิงนั้นพิสูจน์ให้เห็นว่าศักยภาพของเธอยิ่งใหญ่เพียงใด ในสายตาของพวกเขา เคอร์ริแกนไม่ใช่แค่มนุษย์คนหนึ่ง แต่เป็นเพียงอาวุธที่สมบูรณ์แบบเท่านั้น

ตามคำสั่งของนักวิทยาศาสตร์ เคอร์ริแกนเพ่งสายตาไปที่ก้อนโลหะผสมไทเทเนียมอันหนักอึ้งที่วางอยู่บนโต๊ะ ทันใดนั้น พลังงานมหาศาลที่มองไม่เห็นก็บิดเบี้ยวห้วงอวกาศและขยำโลหะอันแข็งแกร่งจนยับยู่ยี่ราวกับแผ่นกระดาษ ห้องแล็บตกอยู่ในความเงียบงันอันหนักอึ้งจากพลังอันท่วมท้นที่แผ่ออกมาจากร่างเล็กๆ ของเด็กหญิง

เสียงพึมพำด้วยความตื่นเต้นของเหล่านักวิทยาศาสตร์ที่ลอดผ่านกระจกเข้ามาขูดประสาทอันอ่อนไหวของเคอร์ริแกนอย่างรุนแรงและสร้างความเจ็บปวดให้แก่เธอ เธอทรมานจากอาการปวดหัวอย่างรุนแรงราวกับมีคนมาคุ้ยเขี่ยในสมอง เธอจึงใช้มือเล็กๆ ทั้งสองข้างกุมศีรษะแล้วขดตัวลง ไม่มีใครสนใจความเจ็บปวดของเธอ พวกเขาเพียงต้องการทดสอบขีดจำกัดของพลังของเธอเท่านั้น

ที่มุมทั้งสี่ของห้องสังเกตการณ์ ทหารยามติดอาวุธหนักของสมาพันธรัฐยืนอยู่ในท่าทางที่ตึงเครียดอย่างยิ่งโดยปลดเซฟตี้ของปืนไรเฟิลเกสส์ออกแล้ว พวกเขามีความกลัวอย่างลึกซึ้งว่าเด็กหญิงตัวน้อยที่พวกเขากำลังเฝ้าดูอยู่นี้จะคลุ้มคลั่งและฉีกกระชากพวกเขาเป็นชิ้นๆ เมื่อใดก็ไม่รู้ เคอร์ริแกนอ่านความรู้สึกกลัวของพวกเขาได้อย่างชัดเจน

เธอเพียงแค่อยากกลับไปยังบ้านอันอบอุ่นและซบลงในอ้อมกอดของพ่อแม่ แต่ความปรารถนาอันธรรมดาสามัญเช่นนั้นได้แตกสลายไปนานแล้ว ความทรงจำอันเลวร้ายที่ว่าพลังไซโอนิกที่ควบคุมไม่ได้ของเธอเกิดคลุ้มคลั่งจนทำให้แม่ต้องเสียชีวิตและพ่อต้องพินาศลงนั้น ถูกปิดทับไว้ด้วยน้ำมือของสมาพันธรัฐ และอดีตทั้งหมดก็ถูกบิดเบือนโดยผู้ที่ต้องการเพียงแค่พลังของเธอ โลกของเด็กหญิงในตอนนี้มีเพียงกำแพงโลหะอันเย็นเยียบและอุปกรณ์ทดลองเท่านั้น

โดยไม่เกี่ยวข้องกับความตั้งใจของเคอร์ริแกน พลังงานไซโอนิกอันทรงพลังของเธอสอดคล้องกับโปรแกรมฝึกฝนสายลับโกสต์ของสมาพันธรัฐอย่างสมบูรณ์แบบ พวกเขาต้องการควบคุมและฝึกฝนพลังอันท่วมท้นนี้เพื่อสร้างให้เป็นดาบที่คมที่สุดในการลอบสังหารศัตรูทางการเมืองของตน พรสวรรค์ตามธรรมชาติของเด็กหญิงได้กลายมาเป็นคำสาปอันเลวร้ายที่พันธนาการเธอไว้ในไม่ช้า

ขณะขดตัวอยู่บนพื้นห้องแล็บอันเย็นเยียบ เคอร์ริแกนหลั่งน้ำตาอย่างไร้เสียง แต่แม้น้ำตานั้นก็เหือดแห้งไปในอากาศอันเย็นเยียบในไม่ช้า สิทธิ์ในการตัดสินใจเลือกโชคชะตาของตัวเองถูกเหยียบย่ำอย่างย่อยยับภายใต้การควบคุมอันป่าเถื่อนของสมาพันธรัฐ เธอค่อยๆ ฆ่าความรู้สึกของตัวเองและเปลี่ยนไปเป็นเครื่องมือในความมืด

สิทธิ์ในการตัดสินใจเลือกของตนเองที่ถูกพรากไปจากการควบคุมและการบิดเบือนความทรงจำในการฝึกโกสต์

กระบวนการปรับสภาพประสาททางสังคมใหม่ (Neural Resocialization) คือการทรมานอันแสนสาหัสอย่างต่อเนื่องที่ทำลายและประกอบจิตใจของมนุษย์ขึ้นใหม่ตั้งแต่ฐานราก แสงวาบอันรุนแรงที่ทิ่มแทงดวงตาและการช็อตไฟฟ้าที่กระแทกเข้าสู่สมองทำให้ร่างกายอันบอบบางของเคอร์ริแกนชักกระตุกอย่างไม่หยุดหย่อน เธอที่ถูกมัดติดกับเก้าอี้ทางการแพทย์อันเย็นเยียบต้องทนรับความเจ็บปวดโดยไม่อาจแม้แต่จะกรีดร้องออกมาได้

ขั้วไฟฟ้าหนาที่เชื่อมต่อกับขมับของเธอควบคุมคลื่นสมองของเธออย่างบังคับ และลบเศษเสี้ยวความทรงจำอันมีค่าไปทีละชิ้น รอยยิ้มอันอบอุ่นของแม่และน้ำเสียงอันอ่อนโยนของพ่อต่างเลือนหายไปตลอดกาลราวกับกระจัดกระจายไปในสายหมอกหนา ในพื้นที่ว่างเปล่านั้น มีเพียงความภักดีอย่างมืดบอดต่อสมาพันธรัฐเท่านั้นที่ถูกฉีดเข้าไปอย่างบังคับ

ครูฝึกที่รับผิดชอบการฝึกอันโหดเหี้ยมผลักดันเธอไปสู่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดโดยไม่มีความปรานีแม้แต่น้อย และทำลายล้างความเป็นมนุษย์ของเธอ แม้แต่ความลังเลใจเพียงเสี้ยววินาทีต่อคำสั่งก็ย้อนกลับมาทำร้ายเธอด้วยความเจ็บปวดทางกายอันแสนสาหัสราวกับกระดูกจะแตกหัก มีเพียงตอนที่ปฏิบัติภารกิจได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้นที่เธอจะได้รับเวลาพักผ่อนอันแสนสั้น

เคอร์ริแกนปิดตาในความมืดมิดสนิทและฝึกถอดประกอบปืนไรเฟิลกระป๋อง C-10 ซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วน นิ้วมือของเธอเคลื่อนไหวอย่างเย็นชาและแม่นยำราวกับชิ้นส่วนเครื่องจักร และลมหายใจของเธอก็นิ่งสงบราวกับคนตาย ภาพลักษณ์ของเครื่องจักรสังหารที่สมบูรณ์แบบซึ่งไร้อารมณ์ความรู้สึกคือตัวตนใหม่ของเธอ

ชุดพรางตัว (Hostile Environment Suit) แนบสนิทกับร่างกายราวกับเป็นผิวหนังชั้นที่สองของเธอ ลบล้างการมีอยู่ของเธอออกไปจากสายตาของโลกได้อย่างสมบูรณ์แบบ ขณะที่เรียนรู้วิธีการเงียบเสียงฝีเท้า ซ่อนตัวในเงามืด และปลิดชีพเป้าหมาย จิตวิญญาณของเธอก็ค่อยๆ ย้อมไปด้วยสีเทา การฆ่าฟันกลายเป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับเธอราวกับการหายใจไปเสียแล้ว

เมื่อการฝึกสิ้นสุดลงและเธอยืนอยู่หน้ากระจก เธอไม่สามารถค้นพบภาพลักษณ์ของเด็กหญิงธรรมดาที่ชื่อ ซาร่าห์ เคอร์ริแกน ได้อีกต่อไป ในกระจกมีเพียงสายลับโกสต์ที่ถูกเรียกด้วยหมายเลขซีเรียลกำลังจ้องมองตัวเองด้วยดวงตาที่เย็นชาและว่างเปล่า มีเพียงเปลือกนอกที่สูญเสียตัวตนไปแล้วเท่านั้นที่ยืนรอคำสั่งของสมาพันธรัฐ

เครื่องยับยั้งประสาท (Neuro-inhibitor) ที่ฝังอยู่ลึกในต้นคอของเธอจะสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสเพื่อทำลายความตั้งใจของเธอทุกครั้งที่เธอพยายามจะหลุดพ้นจากการควบคุมของสมาพันธรัฐ โซ่ตรวนอิเล็กทรอนิกส์ที่ร้ายกาจยิ่งกว่าการพันธนาการทางกายภาพนี้ควบคุมและกดขี่แม้กระทั่งวิธีคิดของเธออย่างสมบูรณ์แบบ แนวคิดเรื่องการเลือกบางสิ่งด้วยตัวเองถูกลบออกจากหัวของเธอไปโดยสิ้นเชิง

เคอร์ริแกนลืมแม้กระทั่งว่าตัวเองเป็นใคร และกลายเป็นสุนัขล่าเนื้อที่ซื่อสัตย์ของสมาพันธรัฐซึ่งตอบสนองต่อภารกิจที่ได้รับมอบหมายอย่างเป็นกลไกเท่านั้น พลังไซโอนิกอันมหาศาลของเธอถูกออกแบบมาให้ใช้เพื่อทำลายเป้าหมายเท่านั้นภายใต้สถานะที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ชีวิตของโกสต์ที่ถูกพรากเจตจำนงเสรีไปคือความมืดมิดที่ดำเนินไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ความสัมพันธ์ในอดีตระหว่างเคอร์ริแกนที่ถูกใช้เป็นเครื่องมือลอบสังหารกับตระกูลเมงส์ก

เคอร์ริแกนที่ถูกส่งไปปฏิบัติการลับมากมายเริ่มสร้างชื่อเสียงในฐานะเครื่องมือลอบสังหารที่ลับสุดยอดและอันตรายที่สุดของสมาพันธรัฐเทรัน เธอฝ่าการคุ้มกันอันแน่นหนา ลอบเข้าไปในที่ซ่อนของกลุ่มผู้ต่อต้านรัฐบาล และกำจัดเป้าหมายโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ เบื้องหลังเส้นทางที่เธอผ่านไป มีเพียงศพที่เย็นชืดและปริศนาที่ไม่มีวันคลี่คลายหลงเหลืออยู่เท่านั้น

วันหนึ่ง ภารกิจใหม่ที่ได้รับมอบหมายให้เธอก็คือการกำจัด แองกัส เมงส์ก สมาชิกวุฒิสภาผู้มีอิทธิพลแห่งดาวคอร์ฮาลและครอบครัวของเขา เพื่อถอนรากถอนโคนตระกูลเมงส์กที่เป็นหนามยอกอกของสมาพันธรัฐ สายลับโกสต์ซึ่งเป็นวิธีการที่แน่นอนและโหดเหี้ยมที่สุดจึงถูกส่งไปปฏิบัติงาน จิตใจที่ถูกกดขี่ของเคอร์ริแกนยอมรับคำสั่งนั้นโดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ

เธอที่ลอบเข้าไปในคฤหาสน์ของเมงส์กบนดาวคอร์ฮาลท่ามกลางความมืดมิดที่โรยตัวหนา ได้ก้าวไปข้างหน้าพลางปลิดชีพทหารยามอย่างเงียบเชียบภายใต้การปกป้องของสนามพลังพรางตัว ฝีก้าวของเธอไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย และศูนย์เล็งของปืนไรเฟิลก็จับจ้องไปที่หัวใจของเป้าหมายอย่างมั่นคงโดยไม่สั่นไหว สำหรับนักฆ่าที่ถูกลบอารมณ์ความรู้สึกไปแล้ว พวกเขาเป็นเพียงเป้าหมายที่ต้องกำจัดเท่านั้น

แม้ในวินาทีที่แองกัส เมงส์กและครอบครัวของเขาล้มลงจมกองเลือด ดวงตาของเคอร์ริแกนก็ไม่มีความหวั่นไหวหรือความรู้สึกผิดใดๆ ปรากฏขึ้นเลย เธอเหนี่ยวไกอย่างเป็นกลไก และแม้ในขณะที่มองดูชีวิตที่กำลังดับสูญ เธอก็จดจำเพียงข้อมูลอันแห้งแล้งของการทำภารกิจสำเร็จไว้ในสมองเท่านั้น โศกนาฏกรรมที่จะนำพาพายุทางการเมืองครั้งใหญ่มาสู่จักรวาลได้เสร็จสิ้นลงเช่นนั้นเอง

แม้ว่ามือของเธอที่เดินออกจากคฤหาสน์หลังเสร็จสิ้นภารกิจจะเปื้อนเลือดสีแดงของตระกูลเมงส์ก แต่เธอไม่ได้คิดที่จะเช็ดมันออกด้วยซ้ำ สัญญาณยับยั้งที่ส่งออกมาจากอุปกรณ์ควบคุมประสาทขัดขวางเธออย่างสิ้นเชิงไม่ให้ตัดสินทางศีลธรรมใดๆ เกี่ยวกับการสังหารหมู่ที่น่ากลัวนี้ เธอทำหน้าที่เป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ทว่าในส่วนลึกของจิตใต้สำนึกที่คิดว่าถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบนั้น กลับเกิดรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นและมีเสียงสะท้อนของความกลัวดังแว่วอยู่ ทุกครั้งที่ดวงตาอันเลื่อนลอยของเด็กที่ล้มลงแวบเข้ามาในหัว ความรู้สึกแปลกประหลาดที่อธิบายไม่ได้ก็ทิ่มแทงมุมหนึ่งในหัวใจของเธออย่างเย็นเยียบ มันคือเสียงกรีดร้องสุดท้ายที่ส่งมาจากความเป็นมนุษย์ที่ถูกลบเลือนไป

ชนชั้นสูงของสมาพันธรัฐต่างดื่มฉลองด้วยความชื่นชมในประสิทธิภาพของนักฆ่าที่สมบูรณ์แบบที่พวกเขาสร้างขึ้นมา แต่พวกเขากลับไม่ได้คาดคิดถึงหายนะที่มันจะนำพามาเลย พวกเขาประเมินสถานการณ์ผิดพลาดว่าการล่มสลายของตระกูลเมงส์กจะเหยียบย่ำไฟแห่งการกบฏให้ดับลงตลอดกาล และกำลังขุดหลุมฝังศพตัวเอง เคอร์ริแกนถูกทิ้งไว้ท่ามกลางใจกลางของกระแสน้ำวนแห่งโชคชะตาอันยิ่งใหญ่นั้น

เธอไม่รู้เลยว่าในอนาคต เหตุการณ์ลอบสังหารอันโหดเหี้ยมนี้จะผูกโยงโชคชะตาของเธอกับชายที่ชื่อ อาร์กทูรัส เมงส์ก ไว้อย่างไร ในตอนนี้เธอเป็นเพียงตุ๊กตาที่ซื่อสัตย์ของสมาพันธรัฐที่เดินเข้าไปในเครื่องแช่แข็งอันเย็นเยียบด้วยตัวเองเพื่อรอภารกิจต่อไป ในความมืดมิด ความทรงจำของเธอถูกสะกดไว้อย่างลึกซึ้งอีกครั้งหนึ่ง

เมงส์กช่วยเธอออกจากการควบคุมของสมาพันธรัฐและดึงเธอเข้ามาร่วมในการกบฏของเขา

หลายปีผ่านไป อาร์กทูรัส เมงส์ก ผู้นำกลุ่มบุตรแห่งคอร์ฮาล (Sons of Korhal) ได้ดำเนินปฏิบัติการจู่โจมอย่างกล้าหาญเพื่อโจมตีสถานีวิจัยลับของสมาพันธรัฐ ด้วยความแค้นและทะเยอทะยานอันแรงกล้าที่แผดเผา เขาฝ่าห่ากระสุนปืนและบุกเข้าไปในเขตกักกันพิเศษที่ตั้งอยู่ลึกที่สุดของสถานีอย่างไม่ลังเล เป้าหมายของเขามีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือโกสต์

ประตูเครื่องแช่แข็งที่ปิดสนิทเปิดออก และร่างของเคอร์ริแกนที่กำลังหลับใหลอยู่ท่ามกลางไอเย็นก็ปรากฏแก่สายตาของเมงส์ก เขารู้ดีกว่าใครว่าผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้านี้คือฆาตกรที่สังหารพ่อและครอบครัวของเขาอย่างทารุณ ความโกรธที่เดือดพล่านทำให้เขากำหมัดแน่นจนมือขาวซีด

แม้เขาจะอยากชักปืนพกออกมายิงเจาะหน้าผากของเธอในทันที แต่เหตุผลอันเย็นชาของเมงส์กก็สะกดอารมณ์ที่เดือดพล่านไว้ เขารู้สึกได้ว่าสายลับโกสต์ที่มีพลังไซโอนิกอันท่วมท้นผู้นี้จะเป็นอาวุธที่แน่นอนและทรงพลังที่สุดในการทำลายล้างสมาพันธรัฐ เพื่ออุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าการแก้แค้น เขาจึงตัดสินใจรับตัวฆาตกรโหดผู้นี้ไว้

ช่างเทคนิคของกลุ่มกบฏที่ได้รับคำสั่งจากเมงส์กค่อยๆ เข้าใกล้ต้นคอของเคอร์ริแกนอย่างระมัดระวัง และถอดเครื่องยับยั้งประสาทที่สมาพันธรัฐฝังไว้เสร็จสิ้น ในวินาทีที่อุปกรณ์จักรกลอันน่ากลัวหลุดออกจากผิวหนัง โซ่ตรวนอิเล็กทรอนิกส์ที่มองไม่เห็นซึ่งพันธนาการเธอไว้ก็แตกสลายลงในที่สุด มันคือการปลดปลอกคอของสัตว์ป่าที่ถูกขังไว้เป็นเวลานาน

เคอร์ริแกนที่ตื่นขึ้นมาพร้อมกับหอบหายใจอย่างรุนแรงทรุดตัวลงอย่างโซเซท่ามกลางความสับสนวุ่นวายและคลื่นยักษ์แห่งความทรงจำที่กระจัดกระจายซึ่งถาโถมเข้ามาจนแทบจะฉีกสมองของเธอ อารมณ์ความรู้สึกที่ถูกกดขี่ไว้เป็นเวลานานพรั่งพรูออกมาเหมือนเขื่อนแตกและย่ำยีจิตใจของเธออย่างโหดร้าย ภาพติดตาของการเข่นฆ่ามากมายที่เธอเคยก่อแวบขึ้นมาตรงหน้า ทำให้เธอตกอยู่ในความสับสนอย่างรุนแรง

ท่ามกลางความเจ็บปวดที่เธอดิ้นรนอยู่นั้น เมงส์กได้ก้าวเข้ามาตรงหน้าเธอและยื่นมืออันหยาบกร้านของเขาออกมาด้วยสายตาที่อ่อนโยนแต่เด็ดเดี่ยว เขาใช้น้ำเสียงอันมีเสน่ห์และเปี่ยมด้วยบารมีอันเป็นเอกลักษณ์เพื่อยื่นมือแห่งการช่วยกู้ที่แสนหวาน โดยชวนให้เธอร่วมต่อสู้กับสมาพันธรัฐที่ทรมานเธอ มันดูเหมือนห่วงชูชีพเพียงหนึ่งเดียวที่ถูกโยนลงมาให้เธอที่กำลังจมอยู่ในปลักแห่งความสิ้นหวัง

เคอร์ริแกนเงยหน้ามองใบหน้าของเมงส์กด้วยดวงตาที่สับสน พลางยื่นมือที่สั่นเทาออกไปจับมือของเขาอย่างระมัดระวัง โดยที่ยังจำไม่ได้ทั้งหมดว่ามือของเธอเปื้อนเลือดของใครมาบ้าง เธอเชื่ออย่างสนิทใจว่าชายผู้นี้คือผู้ช่วยชีวิตที่จะมอบอิสรภาพที่แท้จริงให้แก่เธอ นักฆ่าของตระกูลเมงส์กจึงได้กลายมาเป็นใบมีดที่คมที่สุดของอาร์กทูรัสเช่นนั้นเอง

เมงส์กซ่อนความรู้สึกที่แท้จริงไว้และยิ้มอย่างอ่อนโยน พลางพยุงเธอและนำทางออกจากสถานีวิจัยของสมาพันธรัฐที่กำลังพังทลาย มันคือวินาทีที่การร่วมทางอันแปลกประหลาดและอันตรายของทั้งสองคนเริ่มต้นขึ้น แต่เคอร์ริแกนกลับไม่ได้สังเกตเห็นความทะเยอทะยานอันเย็นเยียบที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังรอยยิ้มนั้นเลย ชีวิตใหม่ของเธอเริ่มต้นขึ้นโดยที่เธอไม่รู้เลยว่ามันคือตรวนในอีกรูปแบบหนึ่ง

ร่องรอยของการเชื่อฟังคำสั่งที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แม้จะเชื่อว่าตนได้รับอิสรภาพใหม่แล้วก็ตาม

ขณะเดินผ่านทางเดินโลหะอันเย็นเยียบของยานบัญชาการกลุ่มบุตรแห่งคอร์ฮาล เคอร์ริแกนเหม่อมองแสงดาวในอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาลผ่านหน้าต่างอย่างเงียบๆ หลังจากเครื่องยับยั้งถูกถอดออก เธอก็เชื่ออย่างสนิทใจว่าในที่สุดเธอก็หลุดพ้นจากการควบคุมอันน่ากลัวของสมาพันธรัฐและได้รับอิสรภาพอย่างสมบูรณ์ แม้แต่อากาศที่เย็นเยียบก็ยังรู้สึกหวานและสดชื่นแตกต่างไปจากเมื่อก่อน

เมงส์กไม่ได้เรียกเธอด้วยหมายเลขซีเรียลอีกต่อไป แต่เรียกเธอด้วยชื่อ ซาร่าห์ อย่างอ่อนโยน และมอบความอบอุ่นที่ผ่านการคำนวณมาอย่างถี่ถ้วนให้แก่เธอ การได้รับการปฏิบัติอย่างมีมนุษยธรรมซึ่งเธอไม่เคยได้รับจากใครทำให้หัวใจที่ปิดสนิทของเคอร์ริแกนค่อยๆ เปิดออก และความจงรักภักดีอย่างลึกซึ้งต่อเขาก็เติบโตขึ้น เธอเชื่อว่ากลุ่มกบฏนี้กำลังทวงคืนความยุติธรรมที่แท้จริงอยู่

ทว่าเศษซากของการฝึกโกสต์ที่สลักลึกเข้าไปในกระดูกเป็นเวลาหลายสิบปีได้ทิ้งบาดแผลลึกที่ไม่อาจลบเลือนไว้ในร่างกายและจิตใจของเธอ ทุกครั้งที่เมงส์กเดินเข้ามาในห้อง เธอจะลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว ยืดกระดูกสันหลังให้ตรง และทำท่าตรงอย่างสมบูรณ์แบบ มันไม่ใช่เจตจำนงเสรี แต่เป็นร่องรอยของการเชื่อฟังที่ร่างกายซึ่งถูกควบคุมแสดงออกมาโดยปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติ

แม้จะได้รับเวลาพักผ่อนที่แสนสบาย แต่เคอร์ริแกนกลับไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร เธอจึงเหม่อมองไปในความว่างเปล่าด้วยสายตาที่วิตกกังวลและรอคอยเพียงคำสั่งจากใครบางคน สมองของเธอที่ลืมวิธีตั้งเป้าหมายและลงมือทำด้วยตัวเองยังคงยึดติดกับการพิสูจน์คุณค่าของการมีอยู่ผ่านการทำภารกิจให้สำเร็จอย่างผิดปกติ คำว่าอิสรภาพสำหรับเธอนั้นเหมือนเสื้อผ้าที่ใหญ่เกินไปและแปลกแยกเหลือเกิน

เมื่อค่ำคืนมาถึง เศษเสี้ยวความทรงจำในอดีตก็กลายเป็นฝันร้ายที่ขูดสมองของเธออย่างรุนแรงและทำให้เธอต้องตื่นขึ้นมาพร้อมกับเหงื่อกาฬที่ไหลโทรมกาย เสียงกรีดร้องของผู้คนที่ไร้ใบหน้าและภาพหลอนของเลือดสีแดงฉานลอยวนเวียนอยู่ แต่เนื่องจากผลข้างเคียงของการควบคุมประสาท เธอจึงไม่สามารถนึกออกได้อย่างชัดเจนว่านั่นคือความตายของใคร ความจริงอันน่ากลัวที่พัวพันกับตระกูลเมงส์กยังคงถูกบดบังอยู่ในสายหมอกหนา

เคอร์ริแกนตั้งปณิธานว่าจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อทำลายล้างสมาพันธรัฐ เพื่อไม่ให้คนอื่นต้องเผชิญกับการกดขี่และความเจ็บปวดอันน่ากลัวที่เธอเคยผ่านมา เธอเชื่ออย่างมืดบอดว่าอุดมการณ์ของเมงส์กคืออุดมการณ์ของเธอเอง และยอมอุทิศตนเป็นอาวุธที่อันตรายที่สุดของกลุ่มกบฏอย่างเต็มใจ เธอเชื่อมั่นว่านั่นคือหนทางเดียวที่จะไถ่บาปในอดีตอันแปดเปื้อนของเธอได้

ถึงกระนั้น เมื่อถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในบางครั้ง เธอกลับถูกครอบงำด้วยความเคลือบแคลงใจอันเย็นเยียบว่าเธอเป็นเพียงสุนัขล่าเนื้อที่แค่เปลี่ยนเจ้าของใหม่หรือไม่ ทุกครั้งที่ได้สบสายตาที่แฝงไปด้วยการคำนวณซึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลังรอยยิ้มอันอบอุ่นของเมงส์ก ความวิตกกังวลที่อธิบายไม่ได้ก็แล่นผ่านกระดูกสันหลังของเธอ แต่เธอก็รีบส่ายหัวเพื่อสะกดลางสังหรณ์อันเลวร้ายนั้นไว้

เพื่อสลัดความคิดอันสับสนวุ่นวายออกไป เคอร์ริแกนหยิบปืนไรเฟิลกระป๋อง C-10 ซึ่งเปรียบเสมือนอีกครึ่งหนึ่งของชีวิตเธอขึ้นมาลูบไล้ลำกล้องปืนอันเย็นเยียบ มีเพียงสัมผัสของอาวุธหนักชิ้นนี้เท่านั้นที่เป็นเครื่องปลอบประโลมใจเพียงหนึ่งเดียวและเป็นสื่อกลางที่ยืนยันความจริงที่ไม่เปลี่ยนแปลงให้แก่เธอ เธอทำให้สายตากลับมาเย็นชาอีกครั้ง พลางฝังอารมณ์ความรู้สึกของตัวเองไว้ในส่วนลึกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง

จุดสิ้นสุดในชีวิตประจำวันของแต่ละคน ก่อนที่ทั้งสองจะเข้าสู่สงครามในอนาคต

ในสำนักงานนายอำเภอแห่งมาร์ ซาราอันแห้งแล้ง จิม เรย์เนอร์ วางรองเท้าบูตที่เปื้อนฝุ่นดินไว้บนโต๊ะทำงานตัวเก่าพลางถอนหายใจยาว นอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์คู่ของดาวเคราะห์อันแห้งแล้งดวงนี้กำลังสาดแสงสีแดงฉานและค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป มีเพียงเสียงเอี๊ยดอ๊าดของพัดลมเพดานเก่าๆ เท่านั้นที่ทำลายความเงียบสงบในสำนักงานอันเงียบงัน

เขาใช้แขนเสื้อเช็ดตรานายอำเภอที่หน้าอกเบาๆ พลางรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยที่วันนี้ผ่านพ้นไปด้วยดี ทันใดนั้น ใบหน้าอันหยาบกร้านของไทคัสที่น่าจะถูกขังอยู่ในคุกแช่แข็งที่ไหนสักแห่งก็แวบเข้ามาในหัว แต่เขากลับยิ้มขื่นและพยายามสลัดความทรงจำนั้นออกไป ความปรารถนาที่จะให้ชีวิตประจำวันที่แสนน่าเบื่อและสงบสุขนี้ดำเนินต่อไปตลอดกาลได้เติมเต็มจิตใจของเขา

เรย์เนอร์เทกระสุนออกจากโม่ของปืนรีวอลเวอร์และทำความสะอาดปืน พลางจัดระเบียบแผนการลาดตระเวนในถิ่นฐานชายขอบสำหรับวันพรุ่งนี้ในหัวอย่างเงียบๆ โดยไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าเมฆหมอกแห่งสงครามครั้งใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นที่ไหนสักแห่งในอวกาศ เขาเพียงแค่พึงพอใจกับความสงบสุขที่เรียบง่ายในแต่ละวันเท่านั้น ค่ำคืนของมาร์ ซาราดำเนินไปอย่างเงียบสงบและราบรื่นยิ่งกว่าครั้งใดๆ

หลังจากปิดไฟในสำนักงานและเดินออกมาข้างนอก เรย์เนอร์สูดอากาศยามค่ำคืนอันเย็นสบายพลางแหงนมองดวงดาวนับไม่ถ้วนที่กระจัดกระจายอยู่บนท้องฟ้า เงาของภัยพิบัติอันน่ากลัวที่กำลังจะมาเยือนท่ามกลางแสงดาวที่ส่องประกายในแดนไกลนั้นยังไม่ปรากฏแก่สายตาของเขา เขาขึ้นขี่โฮเวอร์ไบค์คันเก่าอย่างเงียบๆ และหายลับไปในฝุ่นดินพร้อมกับเสียงเครื่องยนต์อันหยาบกระด้าง

ในเวลาเดียวกัน บนยานรบของกลุ่มกบฏที่อยู่ห่างออกไปหลายปีแสง เคอร์ริแกนนั่งอยู่ตามลำพังในห้องส่วนตัวที่มืดมิดและจมดิ่งอยู่ในการทำสมาธิอันลึกซึ้ง ประสาทสัมผัสไซโอนิกอันอ่อนไหว of เธอแผ่ขยายผ่านกำแพงโลหะอันเย็นเยียบของยานออกไปสู่ห้วงอเวจีอันลึกซึ้งของอวกาศที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หัวคิ้วที่เคยสงบนิ่งของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และประสาทของเธอก็ตึงเครียดขึ้นมา

เหนือคลื่นความถี่ของอวกาศ แรงสั่นสะเทือนของตัวตนที่ยิ่งใหญ่และน่ากลัวบางอย่างได้กวาดผ่านจิตใจของเธอและมอบความเย็นยะเยือกที่น่าขนลุกให้ มันคือความรู้สึกหิวโหยอันดิบเถื่อนและแปลกแยกซึ่งไม่มีทั้งสายลับโกสต์ของสมาพันธรัฐเทรันหรืออาวุธใดๆ ของกลุ่มกบฏจะสามารถแผ่ออกมาได้ เคอร์ริแกนรับรู้ถึงภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาเยือนโดยสัญชาตญาณและกลั้นหายใจไว้

ในตอนนั้น น้ำเสียงอันสงบนิ่งและเปี่ยมด้วยอำนาจของเมงส์กดังผ่านลำโพงของยานและทำลายการทำสมาธิอันเปราะบางของเธอลง เมื่อได้ยินเสียงเรียกตัวว่าการประชุมวางแผนปฏิบัติการเพื่อโจมตีสถานีหลักของสมาพันธรัฐกำลังจะเริ่มต้นขึ้น เธอจึงลืมตาขึ้นและลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ เธอฝังลางสังหรณ์อันเลวร้ายไว้ในมุมหนึ่งของหัวใจ และสวมหน้ากากของนักรบอีกครั้งหนึ่ง

โชคชะตาของทั้งสองคนที่แบกรับอดีตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงและกำลังปิดฉากวันหนึ่งในโลกของตัวเองนั้น ยังคงดำเนินไปเป็นเส้นขนานโดยที่ยังไม่รู้จักกันและกัน ทว่าเปลวไฟแห่งสงครามครั้งใหญ่ที่จะกลืนกินเขตคอพรูลูได้ลุกลามมาถึงใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาอย่างเงียบๆ แล้ว ในไม่ช้า ดวงวิญญาณทั้งสองนี้จะต้องเข้าปะทะกันท่ามกลางกระแสน้ำวนแห่งประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ข้อมูลที่ตรวจสอบแล้ว

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำเกมอย่างเป็นทางการของ StarCraft และ Brood War

การกำกับเนื้อเรื่องและภาพอ้างอิงอย่างเป็นทางการของภาค Remastered

อดีตของเมงส์กและเคอร์ริแกนที่อธิบายโดยทีมผู้พัฒนา