พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 15 · พันธมิตรที่ราชินีสัญญาไว้

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีเนื้อหาเปิดเผยตอนจบที่สำคัญ

ข้อเสนอของ Kerrigan

สายลมสีเทาพัดผ่านซากปรักหักพังของ Tarsonis. Kerrigan ยืนอยู่บนโครงสร้างเหล็กที่พังทลาย จ้องมองยานขนส่งสองลำที่กำลังร่อนลงมาด้วยสายตาเย็นชา Jim Raynor และ Fenix วีรบุรุษแห่ง Protoss ปรากฏตัวขึ้นฝ่ากลุ่มฝุ่นละอองด้วยความระแวดระวังอย่างเต็มเปี่ยม อาวุธของพวกเขาถูกบรรจุกระสุนพร้อมที่จะแผดเผาทุกเมื่อ

เบื้องหลังของพวกเขา Arcturus Mengsk ก้าวเดินออกมาโดยไม่อาจซ่อนสารรูปอันซอมซ่อได้ ใบหน้าของจักรพรรดิผู้เคยปกครองจักรวาลบัดนี้เต็มไปด้วยความอัปยศและความโกรธแค้นระคนกัน Kerrigan ขยับปีกกระดูกของเธอเบา ๆ พลางก้าวเข้าไปหาพวกเขาอย่างช้า ๆ ภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่อย่าง United Earth Directorate (UED) ได้บีบให้ศัตรูคู่อาฆาตเหล่านี้ต้องมารวมตัวกันในที่แห่งเดียว

Raynor กัดฟันแน่นเมื่อมองดูอสุรกายตรงหน้า ความเกลียดชังอันแสนสาหัสที่มีต่อเธอทิ่มแทงหัวใจของเขา แต่ในขณะเดียวกัน พลังทำลายล้างอันท่วมท้นของ UED ก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลดปากกระบอกปืนลง ในเมื่อพวกนั้นได้ครอบครอง Overmind แห่งดาว Char ไปแล้ว สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในเซกเตอร์นี้ก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องตกเป็นทาส ความจริงอันโหดร้ายที่บดขยี้สติสัมปชัญญะกำลังทรมานเขา

Fenix ก้าวขาจักรกลอันหนักอึ้งพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำปนเสียงสังเคราะห์ สำหรับ Protoss ผู้รู้จักเกียรติยศแห่ง Khala การร่วมมือกับ Zerg ถือเป็นเรื่องน่าอัปยศอดสูยิ่งนัก เขาพยายามมองหาแววตาแห่งการทรยศในอดีตจากดวงตาอันเจ้าเล่ห์ของ Kerrigan ทว่าต่อหน้าภารกิจอันยิ่งใหญ่อย่างการอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ สถานการณ์บีบบังคับให้เขาต้องยอมพิจารณาแม้กระทั่งพันธมิตรที่โสโครกนี้

Kerrigan อธิบายว่า Psi Disrupter ที่ติดตั้งอยู่บนดาว Braxis กำลังพรากความสามารถในการควบคุมฝูงของเธอไป เธอชี้ให้เห็นอย่างเฉียบคมว่า ตราบใดที่อุปกรณ์นั้นยังไม่ถูกทำลาย ก็จะไม่มีกองกำลังใดในจักรวาลที่สามารถหยุดยั้งการรุกคืบของ UED ได้ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความมั่นใจอันโอหังที่ปลอมแปลงเป็นความวิงวอน ซึ่งสะกิดประสาทของผู้ฟังอย่างรุนแรง

Mengsk ยืนกอดอกพลางซักไซ้ด้วยความหงุดหงิดว่าเขาจะได้ประโยชน์อะไรจากข้อตกลงนี้ Kerrigan เผยรอยยิ้มบาง ๆ ที่มุมปากพร้อมกับสัญญาว่าจะช่วยยึดดาว Korhal คืนและฟื้นฟู Terran Dominion ขึ้นมาใหม่ ดวงตาของจักรพรรดิสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อได้ยินข้อเสนอนั้น ความโลภในอำนาจอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังกระซิบสั่งให้เขากระโจนเข้าสู่การเดิมพันอันตรายนี้

นายพล Edmund Duke ที่ยืนอยู่ข้างหลัง Mengsk กระแอมไอด้วยความไม่พอใจพลางลูบถุงมือเก่า ๆ ของเขา เสียงบ่นพึมพำของเขาที่ว่า 'ยอมกระโดดออกไปในอวกาศด้วยตัวเปล่ายังดีกว่าเชื่อใจราชินีแห่ง Zerg' ดังผ่านเครื่องสื่อสาร Kerrigan ทำท่าทีสบาย ๆ ราวกับกำลังสนุกกับความไม่ไว้วางใจนั้น เธอจ้องมองใบหน้าที่บูดบึ้งของพวกเขาไปทีละคนด้วยความมั่นใจในชัยชนะ

ความตึงเครียดอันเขม็งเกลียวบดขยี้ชั้นบรรยากาศของซากปรักหักพังจนหนักอึ้ง Raynor กำด้ามปืนไรเฟิลแน่นจนแทบจะแหลกคามือ ก่อนจะถอนหายใจยาวและพยักหน้าในที่สุด ท่ามกลางความเกลียดชังและความไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกัน พันธมิตรที่บิดเบี้ยวและอันตรายที่สุดได้ถูกก่อตั้งขึ้นบนเเถ้าถ่านของ Tarsonis โดยมีจุดประสงค์เพียงหนึ่งเดียวคือการเอาชีวิตรอด

จุดเริ่มต้นของพันธมิตรที่แสนเปราะบาง

ในห้องประชุมยุทธการอันเก่าแก่ของ Hyperion มีเพียงความเงียบงันอันน่าอึดอัดลอยอบอวลอยู่ สัญลักษณ์ของ Zerg เปล่งแสงสีแดงเรืองรองอยู่เหนือเครื่องฉายโฮโลแกรม โดยมีผู้บัญชาการฝ่าย Terran และ Protoss ยืนล้อมรอบ Raynor โน้มตัวลงบนโต๊ะพลางเน้นย้ำอีกครั้งว่าการเชื่อใจ Blade Queen นั้นเป็นเรื่องบ้าบอคอแตกเพียงใด พร้อมกับสังเกตสีหน้าของเพื่อนร่วมทาง

Fenix จมดิ่งสู่ความรู้สึกขมขื่นเมื่อนึกถึงการเสียสละอันสูงส่งของ Tassadar ในอดีต ความจริงที่ว่าพวกเขาต้องพึ่งพามือของ Zerg เพื่อปกป้องจักรวาลที่เหล่านักรบผู้มีเกียรติยอมหลั่งเลือดเนื้อปกป้องไว้นั้น บดขยี้หัวใจจักรกลของเขาจนหนักอึ้ง ทว่าพลังทำลายล้างที่กองทัพเรือสำรวจของ UED แสดงให้เห็นนั้น ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะต้านทานได้ด้วยศักดิ์ศรีเพียงอย่างเดียว

Mengsk แลกเปลี่ยนสายตาอย่างมีเลศนัยกับ Duke อยู่ที่มุมห้องประชุม ในหัวของเขาจดจ่ออยู่กับการคำนวณหาทางกลับคืนสู่พระราชวังหลวงแห่ง Korhal เท่านั้น ไม่ว่าเจตนาของ Kerrigan จะเป็นอย่างไร หากเขาสามารถใช้ฝูงรบอันทรงพลังของเธอเป็นโล่กำบังเพื่อฟื้นฟูจักรวรรดิของตนเองได้ เขาก็พร้อมที่จะจับมือกับปีศาจอย่างเต็มใจ

Kerrigan ซึ่งกบดานอยู่ในวงโคจรเฝ้ามองการประชุมอันตึงเครียดของพวกเขาผ่านสายตาของ Overlord เธอรู้สึกขบขันกับสถานการณ์ของพวกเขาที่ต่างฝ่ายต่างระแวงกัน แต่สุดท้ายก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเคลื่อนไหวตามแผนการของเธอ เธอเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าใครว่าพันธมิตรที่เปราะบางนี้มีรากฐานมาจากความสิ้นหวังของทั้งสองฝ่ายเท่านั้น

Raynor เปิดช่องสัญญาณสื่อสารและเตือน Kerrigan ด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด มันเป็นการประกาศว่าทันทีที่กรงเล็บของ Zerg แม้เพียงเล็บเดียวแตะต้องกองกำลังของ Terran หรือ Protoss พันธมิตรนี้จะถูกยกเลิกทันที ในดวงตาของเขามีความโศกเศร้าจากการสูญเสียคนรักในอดีตและความเป็นอริต่ออสุรกายในปัจจุบันปะปนกันอย่างซับซ้อน จ้องมองทะลุจอภาพไปยังเธออย่างเฉียบคม

Kerrigan แสร้งทำเป็นใช้น้ำเสียงอ่อนโยนและยอมรับข้อเรียกร้องของเขาอย่างง่ายดาย แม้ว่าหนามแหลมคมที่หลังของเธอจะขยับเขยื้อนอย่างหงุดหงิด แต่ใบหน้าที่ปรากฏบนจอสื่อสารกลับเป็นเพียงพันธมิตรที่ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี คำสัญญาจอมปลอมลอยผ่านสุญญากาศแห่งอวกาศ คอยเหนี่ยวรั้งความสัมพันธ์อันง่อนแง่นของพวกเขาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

นายพล Duke พ่นลมหายใจออกทางจมูกขณะรับคำสั่งจาก Mengsk ให้จัดระเบียบกองยานที่เหลืออยู่ของ Dominion ใหม่ เครื่องยนต์ของ Battlecruiser ลำเก่าเริ่มทำงานส่งเสียงคำรามกึกก้อง Fenix เองก็เรียกตัวนักรบแห่ง Aiur ที่รอดชีวิตผ่านเครือข่ายมิติเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกที่กำลังจะมาถึง ท่ามกลางการคำนวณผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกันของแต่ละฝ่าย กองยานได้หันหัวมุ่งหน้าสู่ Braxis

จุดหมายปลายทางคือ Braxis ดาวเคราะห์อันหนาวเหน็บซึ่งเป็นที่ตั้งของ Psi Disrupter ของ UED หากไม่สามารถทำลายมันได้ พวกเขาก็คงต้องพินาศลงโดยที่ยังไม่ได้เริ่มทำอะไรเลยด้วยซ้ำ Raynor นั่งอยู่ในห้องนักบิน จ้องมองอวกาศอันมืดมิดที่แผ่ขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พลางสั่นสะท้านด้วยลางสังหรณ์อันเลวร้ายว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะนำพาพายุเลือดแบบใดมาสู่พวกเขาในอนาคต

มุ่งสู่ Psi Disrupter

เมื่อกองยานพันธมิตรเข้าสู่วงโคจรของ Braxis โครงร่างของป้อมปราการขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางหมู่เมฆสีเทา Psi Disrupter ที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือผืนดินอันเยือกแข็งแผ่คลื่นพลังงานอันน่าสะอิดสะเอียนออกมา สร้างความเจ็บปวดทรมานให้กับสิ่งมีชีวิต Zerg ในวงโคจร Kerrigan จ้องมองฝูงรบของเธอที่ดิ้นรนทุรนทุรายเนื่องจากสูญเสียการควบคุม ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความโกรธแค้นสีแดงฉาน

Mengsk ระดมวิศวกรของ Dominion เพื่อเริ่มปรับแต่ง Psi Emitter อุปกรณ์นี้เป็นหนทางเดียวที่จะเจาะทะลุการรบกวนของ Disrupter เพื่อล่อลวงพวก Zerg ป่าที่กระจัดกระจายมาใช้เป็นโล่เนื้อรับกระสุน ความจริงที่ว่าเครื่องจักรน่ากลัวที่เคยทำลายล้าง Tarsonis ในอดีต บัดนี้กลับกลายมาเป็นกุญแจสำคัญในการเอาชีวิตรอดของพวกเขา ช่างเป็นความย้อนแย้งที่แสนเจ็บปวด

ยานขนส่งของหน่วย Raynor's Raiders เตรียมพร้อมสำหรับการร่อนลงจอด เหล่า Marine ตรวจสอบอุปกรณ์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เตรียมใจรับมือกับสงครามในเมืองที่ราวกับขุมนรกที่กำลังจะมาถึง Raynor ดึงกระจกบังหน้าหมวกเกราะลงพลางเอ่ยคำให้กำลังใจสั้น ๆ แต่หนักแน่นแก่ลูกทีม เป้าหมายของพวกเขาคือการทำลายเกราะป้องกันของ Disrupter และบุกเบิกเส้นทางไปยังเตาปฏิกรณ์พลังงานภายในเพื่อติดตั้งระเบิด

Fenix พยายามอ่านทิศทางของสนามรบขณะซิงโครไนซ์จิตใจเข้ากับระบบควบคุมของ Dragoon พลังงานสีน้ำเงินที่แผ่ออกมาจากร่างจักรกลของเขาช่วยส่องสว่างภายในยานขนส่งอันมืดมิด พลังทำลายล้างอันทรงพลังของ Protoss คือหอกที่แน่นอนที่สุดในการทะลวงแนวป้องกันอันแข็งแกร่งของ UED และเขาก็ยินดีที่จะเป็นแนวหน้าเพื่อรับการระดมยิงจากศัตรู

Kerrigan ส่งกองกำลังชั้นยอดจำนวนหนึ่งที่ยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอลงสู่พื้นดิน สปอร์แซก (Spore Sac) ขนาดยักษ์พุ่งเข้าชนทุ่งน้ำแข็งของ Braxis จนแตกกระจาย และฝูง Zergling ที่หิวโหยก็พรั่งพรูออกมาจากภายใน พวกมันทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่ออันโหดเหี้ยมเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของศัตรู เพื่อให้กองกำลัง Terran และ Protoss สามารถลงจอดได้อย่างปลอดภัย

การตั้งรับของ UED นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะจินตนาการได้ Missile Turret หลายสิบป้อมแผดเผาพร้อมกันจนท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงฉาน และการระดมยิงจาก Siege Tank ก็สั่นสะเทือนผืนน้ำแข็ง เครือข่ายอำนาจการยิงที่เป็นระบบของกองทัพประจำการจากโลกนั้น แผ่รังสีข่มขวัญอันท่วมท้นซึ่งแตกต่างจากพวกทหารหนีทัพของ Dominion หรือฝูง Zerg ที่กระจัดกระจายอย่างสิ้นเชิง

นายพล Duke เปิดช่องสัญญาณสื่อสารอย่างไม่เต็มใจและส่งข้อมูลจุดอ่อนทางโครงสร้างของแนวป้องกัน UED เขาชี้จุดบอดของศัตรูโดยอาศัยหลักนิยมการป้องกันมาตรฐานของ Terran ที่เขาคุ้นเคยมาตั้งแต่สมัย Confederacy ด้วยคำแนะนำอันห้วน ๆ ของเขา ยานขนส่งของ Raynor จึงสามารถหลบหลีกการระดมยิงต่อต้านอากาศยานอันตรายได้อย่างหวุดหวิดและเข้าใกล้จุดหมายได้สำเร็จ

ในที่สุด ประตูของยานขนส่งก็เปิดออก และกองกำลังพันธมิตรก็พรั่งพรูลงสู่พายุหิมะอันหนาวเหน็บ เสียงโห่ร้องของ Marine เสียงระเบิดพลาสม่าของ Dragoon และเสียงคำรามอันน่าสยดสยองของ Zerg ผสมปนเปกัน เปลี่ยนทุ่งน้ำแข็งอันเงียบสงบของ Braxis ให้กลายเป็นสมรภูมิอันโกลาหลในชั่วพริบตา การบุกตะลุยอย่างเอาเป็นเอาตายมุ่งสู่ Psi Disrupter ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ปฏิบัติการทำลายล้าง Disrupter

ทันทีที่เหยียบพื้นดิน ห่ากระสุนอันบ้าคลั่งจาก Marine ของ UED ก็เข้าจู่โจมหน่วย Raynor's Raiders วิถีกระสุนของ Gauss Rifle ที่พุ่งฝ่าพายุหิมะมานั้นแม่นยำอย่างไร้ที่ติ Raynor หลบอยู่หลังซากบังเกอร์ที่พังทลาย พลางหาโอกาสตอบโต้ กลิ่นดินปืนที่เผาไหม้ในอากาศอันหนาวเหน็บยิ่งเพิ่มความตึงเครียดให้กับสนามรบ

กองกำลังจู่โจม Protoss ที่นำโดย Fenix รุกคืบแนวรบด้วยย่างก้าวอันหนักแน่น กระสุนปฏิสสารที่ยิงจาก Dragoon ละลายรถหุ้มเกราะของ UED จนเสียรูปทรง แม้ว่าการระดมยิงประสานของศัตรูจะพุ่งเข้าใส่ร่างของ Fenix แต่เกราะป้องกันที่ได้รับการเสริมพลังก็สะท้อนแสงวาบสีน้ำเงินออกมาและต้านทานไว้ได้อย่างมั่นคง การต่อสู้อย่างห้าวหาญของเขาช่วยสร้างความฮึกเหิมให้กองกำลัง Terran รุกคืบต่อไป

ยิ่งเข้าใกล้ Disrupter มากเท่าไร คลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่สั่นสะเทือนชั้นบรรยากาศก็ยิ่งแทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก สิ่งมีชีวิต Zerg ที่ถูกส่งลงสู่สนามรบต่างสูญเสียประสาทสัมผัสในการรับรู้ทิศทาง เริ่มโจมตีกันเอง หรือไม่ก็ดิ้นรนทุรนทุรายอยู่บนพื้น Kerrigan กัดฟันแน่นเมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันแสนสาหัสนั้นจากวงโคจร ตราบใดที่อุปกรณ์นี้ยังคงอยู่ เธอเป็นเพียงผู้ล่าที่ปีกหักเท่านั้น

Raynor รวบรวมกำลังพลที่กระจัดกระจายและบุกตะลุยไปยังทางเข้าหลักของ Disrupter ทุกครั้งที่ปืนไรเฟิลของเขาแผดเผา กองกำลังป้องกันของ UED ก็ล้มลงทีละคน ด้วยการสนับสนุนการยิงจาก Fenix ประตูเหล็กกันระเบิดอันหนาเตอะจึงถูกฉีกออก ในที่สุดเส้นทางเข้าสู่ภายในอาคารก็เปิดออก เวลาไม่ได้อยู่ข้างพวกเขา ดังนั้นจึงไม่มีเวลาให้รีรอ

สายลับ Ghost ของ Mengsk ที่แทรกซึมเข้าไปในอาคารได้เปิดใช้งานอุปกรณ์พรางตัว (Cloaking) และแทรกซึมเข้าไปในความมืด พวกเขาทำลายระบบรักษาความปลอดภัยอัตโนมัติและส่งสัญญาณรบกวนไปยังเครือข่ายเฝ้าระวังภายใน ด้วยปฏิบัติการอันแม่นยำของเหล่า Ghost หน่วยจู่โจมของ Raynor จึงสามารถหลีกเลี่ยงการปะทะที่ไม่จำเป็นและเข้าถึงห้องพลังงานส่วนกลางซึ่งเป็นหัวใจของ Disrupter ได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อยืนอยู่หน้าแกนพลังงานที่มีพลังงานมหาศาลหมุนวนอยู่ Raynor ก็เริ่มติดตั้งระเบิดประสิทธิภาพสูงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าปลายนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยจะบ่งบอกถึงความตึงเครียดของเขา แต่การเคลื่อนไหวกลับไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย หลังจากตั้งเวลาเสร็จ เขาก็สั่งให้ลูกทีมถอยทัพและเริ่มวิ่งสุดชีวิตไปยังทางเดินอันแคบแคบของอาคาร

เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนผืนดินของ Braxis พร้อมกับเสียงกึกก้องกัมปนาท ผนังภายนอกอันหนาเตอะของ Psi Disrupter แตกเป็นเสี่ยง ๆ และเปลวไฟสีแดงฉานก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า คลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่เคยกดทับชั้นบรรยากาศอันตรธานหายไปราวกับเรื่องโกหก และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในสนามรบที่เคยทรมานจากเสียงวิ้งในหูที่แทบจะฉีกขาดก็เข้าสู่ความเงียบสงบในชั่วพริบตา ปฏิบัติการประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

Kerrigan ซึ่งเฝ้าดูสถานการณ์จากวงโคจรหลับตาลงและสูดหายใจเข้าลึก ๆ จิตสำนึกของสิ่งมีชีวิต Zerg หลายพันล้านตัวที่เคยถูกตัดขาดได้พรั่งพรูเข้ามาในจิตใจของเธอราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ ความรู้สึกของการเชื่อมต่ออันท่วมท้นนั้นมอบความปีติยินดีราวกับได้ทวงคืนบัลลังก์แห่งเทพเจ้าที่เคยสูญเสียไป พลังที่แท้จริง of Blade Queen ได้ทำลายโซ่ตรวนและได้รับการปลดปล่อยในที่สุด

การฟื้นคืนชีพของฝูงรบ

การทำลายล้าง Disrupter ได้สร้างคลื่นกระแทกขนาดใหญ่ในเครือข่ายพลังงานไซโอนิกทั่วทั้ง Koprulu Sector พวก Zerg ป่าที่เคยอาละวาดอย่างไร้จุดหมายทั่ว Tarsonis และ Braxis ต่างหยุดการเคลื่อนไหวพร้อมกันราวกับถูกมัดด้วยเชือกที่มองไม่เห็น ในดวงตาอันว่างเปล่าของพวกมันที่เคยถูกครอบงำด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่า เริ่มมีเจตจำนงที่เป็นหนึ่งเดียวของ Swarm เข้ามาสถิตอยู่อย่างช้า ๆ

Kerrigan แผ่ขยายจิตใจอันยิ่งใหญ่ของเธอออกไปในอวกาศเพื่อรวบรวมฝูงรบที่กระจัดกระจายให้เป็นหนึ่งเดียว เจตจำนงของเธอปกคลุมดาวเคราะห์ต่าง ๆ ราวกับม่านหมอกอันมืดมิด Zergling และ Hydralisk หลายสิบล้านตัวต่างก้มหัวยอมสยบเพื่อตอบรับเสียงเรียกของนายเหนือหัวคนใหม่ มันไม่ใช่แค่การกู้คืนอำนาจสั่งการธรรมดา ๆ แต่เป็นกระบวนการตื่นขึ้นของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์หนึ่งเดียว

Raynor ซึ่งเฝ้ามองภาพนี้จากพื้นดินปาดเหงื่อเย็นที่ไหลย้อยตามแนวสันหลัง ภาพของอสุรกายที่เคยดิ้นรนอย่างไร้ระเบียบเมื่อครู่ บัดนี้กลับจัดแถวอย่างสมบูรณ์แบบและแหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า มันเป็นความกลัวอย่างแท้จริงที่เหนือกว่าความมหัศจรรย์ ความรู้สึกผิดอันหนักอึ้งบดขยี้หัวใจของเขาเมื่อตระหนักว่าตนเองเพิ่งจะทำอะไรลงไป และผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวนั้นคืออะไร

Fenix เองก็เฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงของ Zerg อย่างใกล้ชิดผ่านเซ็นเซอร์รับภาพของ Dragoon พลังงานที่สูญเปล่าในการเคลื่อนไหวของแต่ละตัวตนได้หายไป และกระบวนการเกิดใหม่เป็นกองทัพที่มีประสิทธิภาพเพื่อการเข่นฆ่าและทำลายล้างเท่านั้น ได้ทำให้วงจรตรรกะของเขาเต็มไปด้วยเสียงเตือนภัย เขาตระหนักดีอย่างเจ็บปวดว่ากองทัพพันธมิตรได้ติดปีกให้กับเสือด้วยมือของตัวเองเสียแล้ว

Kerrigan ดื่มด่ำกับพลังไซโอนิกที่เอ่อล้นพลางร่อนลงมาเหนือซากปรักหักพังของ Disrupter ที่ถูกทำลาย ที่แทบเท้าของเธอ Zerg จำนวนมหาศาลเคลื่อนไหวไปมาดั่งเกลียวคลื่นในมหาสมุทรเพื่อถวายสัตย์ปฏิญาณตนยอมสยบ ภาพของราชินีผู้ทวงคืนพลังที่สูญเสียไปได้อย่างสมบูรณ์แบบนั้น คือการจุติของภัยพิบัติอันท่วมท้นในตัวเอง รอยยิ้มที่มุมปากของเธอนั้นโอหังและโหดเหี้ยมยิ่งกว่าครั้งใด ๆ

Kerrigan เชื่อมต่อสัญญาณสื่อสารไปยังเหล่าผู้บัญชาการพันธมิตรและประกาศว่าบัดนี้เธอพร้อมที่จะยึด Korhal คืนแล้ว ในน้ำเสียงของเธอไม่มีความวิงวอนหรือการประนีประนอมเหมือนก่อนหน้านี้หลงเหลืออยู่เลย มีเพียงความผ่อนคลายและน้ำเสียงเชิงสั่งการที่มีแต่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะมีได้ ซึ่งดังอบอวลไปทั่วเครือข่ายสื่อสาร Mengsk และ Raynor สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนั้นและเลือกที่จะเงียบงัน

กองยานของ Dominion และเหล่านักรบ Protoss ปะปนอยู่ท่ามกลางฝูง Zerg ขนาดยักษ์ เตรียมพร้อมมุ่งหน้าสู่จุดหมายต่อไป ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารตกต่ำถึงขีดสุดเมื่อต้องยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับอสุรกายที่อาจจะกลืนกินพวกเขาได้ทุกเมื่อ ทว่าเพื่อขับไล่ UED ออกไป พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรักษาพันธมิตรที่น่าสะพรึงกลัวนี้ไว้จนถึงที่สุด

Overlord บดบังท้องฟ้า โดยมียานขนส่งแล่นตามหลังมา ขณะที่กองทัพขนาดมหึมามุ่งหน้าสู่ Korhal Kerrigan หัวเราะเยาะเมื่อนึกถึงใบหน้าอันเคร่งขรึมของ Raynor ที่นั่งอยู่ในห้องนักบิน ความจริงที่ว่าไม่ว่าพวกเขาจะดิ้นรนอย่างไร สุดท้ายก็เป็นเพียงเบี้ยบนกระดานของเธอเท่านั้นทำให้เธอรู้สึกสนุกสนาน การฟื้นคืนชีพของฝูงรบหมายถึงการเปิดฉากการล้างแค้นอันนองเลือดในไม่ช้า

ศึกยึดคืน Korhal

ดาวเคราะห์ Korhal ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองหลวงอันรุ่งโรจน์ของ Terran Dominion บัดนี้กลับแข็งทื่อและเย็นชาภายใต้การปกครองด้วยกำปั้นเหล็กของ UED เมื่อกองยานพันธมิตรฝ่าชั้นบรรยากาศเข้ามา ดาวเทียมป้องกันวงโคจรก็ระดมยิงมิสไซล์สกัดกั้นพร้อมกัน ทว่าฝูง Zerg ที่นำโดย Kerrigan กลับใช้ร่างกายของพวกมันเป็นโล่เนื้อเพื่อดูดซับการโจมตีทั้งหมด และพรั่งพรูลงสู่พื้นดินราวกับคลื่นยักษ์สึนามิที่ไม่มีวันหยุดยั้ง

ท้องฟ้าถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยครีป (Creep) และเลือดที่พรั่งพรูออกมาจากสปอร์แซกที่แตกออก ฝูงรบที่จัดตั้งอย่างสมบูรณ์แบบภายใต้การควบคุมของ Kerrigan ได้ทำลายล้างเครือข่ายป้องกันภัยทางอากาศของ UED ในชั่วพริบตา ขณะที่ฝูง Mutalisk ฉีกกระชากเรือคุ้มกัน Valkyrie เหล่า Ultralisk ขนาดยักษ์ก็พังทลายกำแพงป้องกันรอบนอกของพระราชวังหลวงราวกับแผ่นกระดาษเพื่อเปิดเส้นทางบุก

เหล่านักรบ Protoss ที่นำโดย Fenix ร่อนลงจอดผ่านช่องว่างที่ Zerg เจาะไว้และสร้างความเสียหายอย่างสาหัส ดาบไซโอนิกของ Zealot หั่นเกราะของทหารราบ UED ราวกับหั่นเต้าหู้ และพายุไซโอนิก (Psionic Storm) ที่แผ่ออกมาจาก High Templar ก็เผาทำลายค่ายป้องกันของศัตรูจนกลายเป็นเถ้าถ่าน การโจมตีประสานของสองเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทำให้กองกำลังป้องกันตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างสุดขีด

หน่วย Raynor's Raiders มุ่งเน้นไปที่การตัดเส้นทางลำเลียงเสบียงของ UED โดยแทรกซึมเข้าไปตามตรอกซอกซอยอันซับซ้อนของตัวเมือง Raynor วิ่งผ่านถนนหนทางที่เต็มไปด้วยซากศพและเศษซากปรักหักพัง พลางเหนี่ยวไกปืนอย่างไม่หยุดยั้ง ท่ามกลางสนามรบที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นของเลือดกรดของ Zerg ผสมปนเปกับดินปืนของ Terran เขาเพ่งสมาธิทั้งหมดไปที่การล้มศัตรูตรงหน้าเท่านั้น

Battlecruiser ของ Dominion ภายใต้การบัญชาการของนายพล Duke ปรากฏตัวขึ้นฝ่าหมู่เมฆพร้อมกับเสียงเครื่องยนต์อันทุ้มต่ำ ทุกครั้งที่ปืนใหญ่อะมาโต (Yamato Gun) เปล่งแสง ป้อมปราการหลัก of UED ก็พังทลายลงพร้อมกับเสียงกึกก้องกัมปนาท ความโกรธแค้นของ Duke ที่มีต่อผู้บุกรุกที่เหยียบย่ำบ้านเกิดของเขาถูกถ่ายทอดออกมาอย่างเด่นชัดในคำสั่งยิงอันเกรี้ยวกราด ท้องฟ้าของ Korhal สว่างไสวราวกับเวลากลางวันด้วยการระเบิดที่เกิดขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

กองกำลังสำรวจ UED ตื่นตระหนกกับการโจมตีร่วมที่มีขนาดเกินความคาดหมายและค่อย ๆ ถูกบีบให้ล่าถอย แม้พวกเขาจะเป็นทหารฝีมือดีที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แต่ต่อหน้าการโจมตีประสานจากจำนวนอันท่วมท้นของ Zerg เทคโนโลยีอันเหนือชั้นของ Protoss และกลุ่มกบฏ Terran ที่คุ้นเคยกับภูมิประเทศ พวกเขาก็ไร้ทางสู้ เสียงแนวป้องกันอันแข็งแกร่งของ Augustgrad พังทลายลงในหลาย ๆ จุดดังสะท้อนไปทั่วทั้งดาวเคราะห์

ภาพของฝูง Zergling ที่รุมทึ้ง Marine ขณะที่กระสุนปืนใหญ่ของ Dragoon ปลิวผ่านไป และเครื่องบินทิ้งระเบิดของ Dominion ทิ้งระเบิดลงมาจากด้านบนนั้น ช่างเป็นภาพที่แปลกประหลาดและบิดเบี้ยวอย่างยิ่ง ท่วงทำนองแห่งการเข่นฆ่าอันสมบูรณ์แบบที่สร้างขึ้นโดยผู้ที่เคยเกลียดชังกันที่สุดได้แสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายของสงครามอย่างชัดเจน ท่ามกลางการต่อสู้อันชุลมุนจนแทบแยกแยะมิตรศัตรูไม่ได้ ธงของ UED ก็ถูกหักโค่นลง

ในที่สุด กองพัน Siege Tank สุดท้ายที่ปกป้องพระราชวังหลวงก็เงียบเสียงลง กองกำลังที่เหลืออยู่ของ UED ต่างทิ้งอาวุธและล่าถอย หรือไม่ก็กระจัดกระจายไปตามซากปรักหักพัง การกดขี่ของ UED ที่เคยบดขยี้ Korhal ได้แหลกสลายลงต่อหน้าความรุนแรงอันไร้ความปรานีของกองทัพพันธมิตร ท่ามกลางใจกลางเมือง Augustgrad ที่มีควันปืนลอยคลุ้ง ฝูงรบของ Kerrigan ได้แผดเสียงคำรามแห่งชัยชนะออกมา

การกลับมาของ Mengsk

Augustgrad หลังจากที่ความร้อนแรงของสงครามสงบลงได้กลายสภาพเป็นซากปรักหักพังอันน่าสลดใจ Arcturus Mengsk ก้าวเดินอย่างหนักอึ้งผ่านซากปรักหักพังของพระราชวังหลวงที่พังทลาย มีเพียงเสียงเศษกระจกที่แตกละเอียดใต้รองเท้าบูททหารของเขาเท่านั้นที่ทำลายความเงียบงัน ในที่สุดเมื่อเขายืนอยู่ตรงจุดที่เคยเป็นบัลลังก์ของตน ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอันแสนสาหัสมากกว่าความปีติยินดีที่ได้ทวงคืนอำนาจกลับมา

ความยินดีที่ได้จักรวรรดิคืนมานั้นช่างสั้นนัก Mengsk ตระหนักดีถึงราคาที่เขาต้องจ่ายไปอย่างเจ็บปวด ครีปของ Zerg เกาะติดอยู่ตามเสาทุกต้นของพระราชวัง และกลิ่นคาวเลือดในอากาศก็ยังไม่จางหายไป เขามองลงไปยังเมืองที่กลายเป็นซากปรักหักพัง พลางกำหมัดแน่นด้วยความอัปยศอดสูที่ต้องยอมรับว่าชัยชนะครั้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจากน้ำพักน้ำแรงของตนเอง

ที่ปลายทางเดินอันมืดมิด Kerrigan ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วง ข้างกายของเธอมี Zergling คอยคุ้มกัน แยกเขี้ยวอันน่าเกลียดน่ากลัวพลางขู่คำรามต่ำ Blade Queen ก้าวเดินอย่างสบายอารมณ์เข้ามาหา Mengsk เธอสำรวจสารรูปอันซอมซ่อของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยรอยยิ้มบาง ๆ ราวกับกำลังประเมินค่าสิ่งของที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตนเอง

Kerrigan ใช้นิ้วลูบไล้ไปตามซากบัลลังก์พลางกระซิบด้วยน้ำเสียงเย็นชา เธอเตือนสติเขาว่าเกียรติยศทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้เพราะความเมตตาของเธอเท่านั้น มันเป็นการประกาศว่าแม้กระทั่งการที่ Mengsk ได้นั่งบนเก้าอี้จักรพรรดิและมีลมหายใจอยู่นั้น ก็เป็นเพราะเธออนุญาต ท่าทีอันโอหังนั้นเพียงพอที่จะฉีกกระชากศักดิ์ศรีของ Mengsk จนเป็นชิ้น ๆ

Mengsk สะกดกลั้นความโกรธที่พลุ่งพล่านพลางจ้องมองเธอด้วยดวงตาที่แดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอย แม้เขาอยากจะปลิดชีพเธอเสียเดี๋ยวนี้ แต่ฝูง Zerg หลายล้านตัวที่อัดแน่นอยู่ภายนอกพระราชวังก็ช่วยดึงสติของเขาไว้ การขัดขืนในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลืนความอัปยศลงคอและพยักหน้าอย่างแข็งทื่อเพื่อยอมรับในพลังของเธอ

นายพล Duke ที่ยืนเฝ้าอยู่ตรงทางเข้าพระราชวังหลวงกำด้ามปืนแน่นด้วยความโกรธแค้นขณะเฝ้ามองภาพอันน่าอัปยศนี้ ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ และคำสบถอันหยาบคายเกือบจะหลุดออกมาจากริมฝีปากที่มีรอยแผลเป็น ทว่าด้วยการห้ามปรามทางสายตาอันเงียบงันของจักรพรรดิ ในที่สุดเขาก็ลดอาวุธลงและเลือกที่จะเงียบ มันเป็นช่วงเวลาที่ศักดิ์ศรีของ Dominion ถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าของ Zerg

Kerrigan หันหลังกลับด้วยความพึงพอใจหลังจากได้รับการยอมสยบจาก Mengsk เธอรู้ดีว่าผู้นำ Terran ที่อ่อนแอคนนี้เป็นพวกที่พร้อมจะแทงข้างหลังเธอทุกเมื่อหากมีโอกาส ทว่าในตอนนี้ การปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปกลับมีประโยชน์ต่อกระดานหมากรุกของเธอมากกว่า เธอปฏิบัติกับ Mengsk ราวกับเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งอย่างสิ้นเชิง

Mengsk ทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์อันว่างเปล่า ไม่อาจละสายตาไปจากแผ่นหลังของ Kerrigan ได้จนกระทั่งเธอหายลับเข้าไปในความมืด แม้จักรพรรดิแห่ง Terran จะได้กลับมาอย่างยิ่งใหญ่ แต่จักรวรรดิของเขากลับเป็นเพียงปราสาททรายอันง่อนแง่นที่ตั้งอยู่ใต้ร่มเงาของ Blade Queen ความโลภในอำนาจอันไร้ที่สิ้นสุดของเขาได้เปลี่ยนให้ตนเองกลายเป็นทาสของอสุรกายที่น่ากลัวที่สุดในที่สุด

ความหวานชื่นของชัยชนะอันลวงตา

ที่ศูนย์บัญชาการภาคสนามชั่วคราวบริเวณรอบนอกพระราชวังหลวง Raynor และ Fenix กำลังรับรายงานผลการรบ เส้นทางการล่าถอยของกองกำลัง UED ปรากฏขึ้นบนแผนที่โฮโลแกรม เป็นหลักฐานยืนยันชัยชนะอันสมบูรณ์แบบของพวกเขา กองทัพสำรวจจากโลกที่เคยถูกมองว่าไร้พ่าย บัดนี้กลับต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้อันแสนเจ็บปวดที่ Korhal และถูกขับไล่ออกไป ความโล่งอกอันแปลกประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วศูนย์บัญชาการ

Raynor ลูบใบหน้าที่เหนื่อยล้าพลางก้าวเข้าไปหา Fenix และส่งยิ้มสั้น ๆ ให้ ท่ามกลางสงครามที่มองไม่เห็นจุดจบ วีรบุรุษทั้งสองได้ฝากแผ่นหลังไว้แก่กันและกันจนเกิดเป็นมิตรภาพอันลึกซึ้ง แม้จะต้องยอมรับความอัปยศในการจับมือกับ Zerg แต่ผลลัพธ์คือพวกเขาสามารถทำลายความทะเยอทะยานของ UED ที่คิดจะเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในเซกเตอร์นี้ให้เป็นทาสได้สำเร็จ

Fenix เองก็ลดร่างอันหนักอึ้งของ Dragoon ลงพลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงปนเสียงสังเคราะห์ แม้จะเป็นการตัดสินใจอันเจ็บปวดที่ต้องยอมลดทอนความภาคภูมิใจของ Protoss แต่เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าเลือดที่พวกเขาหลั่งในวันนี้จะนำพาความสงบสุขมาสู่จักรวาล ผู้บัญชาการทั้งสองคิดว่าพันธมิตรที่บิดเบี้ยวนี้ได้บรรลุวัตถุประสงค์ในที่สุด และบัดนี้เหลือเพียงการกลับไปยังที่ของตนเพื่อรักษาบาดแผลเท่านั้น

Mengsk เริ่มกู้คืนเครือข่ายการสื่อสารและรวบรวมกองกำลังที่เหลืออยู่ของ Dominion ที่กระจัดกระจาย ในดวงตาของเขามีความทะเยอทะยานที่จะฟื้นฟูจักรวรรดิให้รุ่งเรืองอีกครั้งลุกโชนอยู่ แม้จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของ Kerrigan แต่ในเมื่อเขาทวงคืนบัลลังก์ได้แล้ว เขาก็ตั้งใจที่จะหาทางพลิกสถานการณ์ให้ได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ความหวานชื่นของชัยชนะทำให้ความระแวดระวังของเขาเริ่มเลือนรางลง

ในขณะที่กองทัพพันธมิตรปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความยินดีในชัยชนะและลดความระมัดระวังลงชั่วครู่ Kerrigan เฝ้ามองพวกเขาลงมาจากหอคอยที่สูงที่สุดของพระราชวังหลวงด้วยสายตาเย็นชา ในดวงตาของเธอไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของมิตรภาพหรือความสงสาร เธอเพียงแค่ใช้ประโยชน์จากความสิ้นหวังของคนโง่เหล่านี้เพื่อทวงคืนพลังของตนเองกลับมาอย่างสมบูรณ์เท่านั้น แผนการที่แท้จริงของเธอกำลังจะเริ่มต้นขึ้นต่อจากนี้

Zerg หลายล้านตัวกำลังปรับเปลี่ยนกระบวนทัพอย่างลับ ๆ ผ่านเครือข่ายเชื่อมต่อทางจิตของ Kerrigan หนามแหลมคมอันตรายเริ่มหยั่งรากอย่างเงียบงันรอบ ๆ ค่ายพักแรมที่กองกำลัง Terran และ Protoss กำลังพักผ่อนอย่างปราศจากการป้องกัน เธอคำนวณช่วงเวลาแห่งการทรยศที่สมบูรณ์แบบที่สุด พลางดื่มด่ำกับความผ่อนคลายของผู้ล่าที่ต้อนเหยื่อจนมุม

Raynor แหงนมองท้องฟ้ายามค่ำคืนพลางรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาในอกอย่างกะทันหัน ชัยชนะที่ราบรื่นเกินไป และการเคลื่อนไหวของ Zerg ที่เงียบสงบจนเกินไปได้กระตุ้นสัญชาตญาณของเขา ทว่าความเหนื่อยล้าจากการรบและความโล่งใจจากชัยชนะได้ทำให้สติของเขาเป็นอัมพาต บีบให้เขาพยายามเพิกเฉยต่อเงาของภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่กำลังคืบคลานเข้ามา นั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่หลวง

ท่ามกลางสายลมยามค่ำคืนของ Korhal ที่พัดพาควันปืนลอยคลุ้ง เหล่าทหารพันธมิตรต่างหลับใหลพลางพูดคุยถึงความหวังในวันพรุ่งนี้ ทว่า Blade Queen ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดกลับกำลังลับกรงเล็บของเธอให้คมกริบ เตรียมพร้อมสำหรับเทศกาลเข่นฆ่าอันคาวเลือด ชัยชนะอันลวงตาของพวกเขาที่ดูเหมือนจะคงอยู่ตลอดไปนั้น มีชะตากรรมที่ต้องแหลกสลายลงพร้อมกับรุ่งอรุณสีเลือดที่กำลังจะมาถึง

เอกสารอ้างอิง

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำเกมอย่างเป็นทางการของ StarCraft และ Brood War

การกำกับเนื้อเรื่องและภาพอ้างอิงอย่างเป็นทางการของเวอร์ชัน Remastered

ข้อมูลปูมหลังและรูปลักษณ์อย่างเป็นทางการของ Kerrigan โดย Blizzard

ดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการและการซื้อ Remastered ของ StarCraft และ Brood War