พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 19 · โโบราณวัตถุที่ Moebius กว้านซื้อ

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนคลับที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีเนื้อหาที่รวมถึงตอนจบสำคัญด้วย

วิกฤตการเงินของ Hyperion และข้อเสนอของ Tychus

ในห้องพักผ่อนของยาน Hyperion จิม เรย์เนอร์ เฝ้ามองรายงานสถานะทางการเงินและเสบียงคลังที่ร่อยหรอจนแทบไม่เหลือพลางถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง การปฏิวัติเพื่อต่อต้านจักรวรรดิโดมิเนียนนั้นเป็นอุดมการณ์อันสูงส่ง ทว่าในความเป็นจริงกลับเต็มไปด้วยความยากจนข้นแค้นที่ต้องคอยกังวลเรื่องอาหารและกระสุนปืนสำหรับวันพรุ่งนี้อยู่ตลอดเวลา

แมตต์ ฮอร์เนอร์ เดินเข้ามาหาและรายงานอย่างระมัดระวังว่า ค่าจ้างที่จะต้องจ่ายให้แก่พวกทหารรับจ้างกำลังค้างชำระ และแม้กระทั่งการบำรุงรักษาที่จำเป็นของยานก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว เรย์เนอร์พยายามทำเป็นสงบนิ่งและพยักหน้ารับ แต่สีหน้าอันเคร่งเครียดของเขากลับแสดงออกถึงความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในฐานะผู้นำกลุ่มกบฏอย่างชัดเจน

ในตอนนั้นเอง ไทคัส ฟินด์เลย์ ในชุดเกราะต่อสู้ขนาดมหึมาก็ก้าวเข้ามาในห้องพักผ่อนด้วยเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วง ใบหน้าของเขาที่คาบซิการ์มวนโตพลางยิ้มกว้างนั้นเต็มไปด้วยความผ่อนคลายและเจ้าเล่ห์ตามแบบฉบับของตน เขาโยนดาต้าแพดเครื่องเก่าลงบนโต๊ะของเรย์เนอร์ดังปึก

ไทคัสอธิบายว่าเขาได้งานที่ทำเงินได้อย่างงามมางานหนึ่ง โดยองค์กรที่ชื่อว่า มูลนิธิโมเบียส ยินดีจะจ่ายเงินสดจำนวนมหาศาลเพื่อแลกกับการเก็บกู้โบราณวัตถุต่างดาวที่ไม่สามารถระบุที่มาได้ บนหน้าจอของดาต้าแพดปรากฏภาพชิ้นส่วนโบราณวัตถุยุคโบราณที่เปล่งแสงอันแปลกประหลาดออกมา

เรย์เนอร์มองไทคัสด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัยในทันที เพราะแม้ว่ามูลนิธิโมเบียสจะแสดงตนว่าเป็นองค์กรวิชาการ แต่ก็มีเบื้องหลังที่น่าสงสัยอยู่หลายประการ และที่สำคัญที่สุดคือ เขารู้จักไทคัสดีกว่าใครว่าไม่ใช่คนประเภทที่จะมาสนใจเรื่องโบราณคดีหรือการวิจัยทางวิทยาศาสตร์อย่างแน่นอน

ไทคัสปัดความสงสัยของเรย์เนอร์ทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ พลางตอกกลับว่าสิ่งที่เราต้องการในตอนนี้ไม่ใช่ข้ออ้างทางศีลธรรม แต่เป็นเงินทุนก้อนโตที่จะเอามาขับเคลื่อนยานต่างหาก เขาพ่นควันซิการ์ออกมาเป็นสายยาวพร้อมเตือนว่า หากพลาดโอกาสนี้ไป กลุ่มกบฏคงต้องอดตายกันหมดแน่

แม้ฮอร์เนอร์จะรู้สึกขัดหูกับคำพูดของไทคัส แต่เขาก็ต้องยอมรับความจริงอันเจ็บปวดว่าด้วยสถานะทางการเงินในปัจจุบัน พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เรย์เนอร์หยิบดาต้าแพดบนโต๊ะขึ้นมาและจ้องมองลวดลายเรขาคณิตของโบราณวัตถุบนหน้าจออย่างเงียบๆ พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

ในที่สุด เรย์เนอร์ก็ตัดสินใจครั้งสำคัญอันหนักอึ้ง การจะโค่นล้มจักรวรรดิโดมิเนียนได้นั้น ก่อนอื่นพวกเขาต้องเอาชีวิตรอดให้ได้เสียก่อน และเพื่อการนั้น เงินทุนจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งยวด เขาสั่งให้ฮอร์เนอร์หันหัวยาน Hyperionไปยังพิกัดที่โบราณวัตถุชิ้นแรกตั้งอยู่ ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยความรู้สึกขมขื่น

ศึกสามเส้าแห่ง Monlyth

ทันทีที่ยาน Hyperion เข้าสู่โคจรของดาวเคราะห์มอนลิธ สัญญาณพลังงานของโพรทอสขนาดมหึมาและการตอบสนองทางชีวภาพของเซิร์กก็กะพริบเป็นสีแดงพร้อมกันบนหน้าจอยุทธการ เรย์เนอร์เฝ้ามองมอนิเตอร์บนสะพานเดินเรือพลางวิเคราะห์สถานการณ์ศึกสามเส้าอันแปลกประหลาดที่กำลังเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ที่ถูกทิ้งร้างแห่งนี้

กลุ่มโพรทอสผู้คลั่งลัทธิที่เรียกตนเองว่า ทัลดาริม ได้สร้างป้อมปราการรอบวิหารโบราณและปกป้องโบราณวัตถุนั้นด้วยชีวิต พวกเขาปฏิเสธแสงสว่างแห่งคาลาและจมดิ่งสู่ความเชื่ออันมืดมนของตนเอง ทั้งยังแสดงความเกลียดชังอย่างรุนแรงโดยไม่ยอมให้คนนอกย่างกรายเข้ามาใกล้โดยเด็ดขาด

ซ้ำร้าย ฝูงเซิร์กยังถูกดึงดูดด้วยคลื่นพลังงานลึกลับที่โบราณวัตถุแผ่ออกมา และกำลังมุ่งหน้าเข้าโจมตีวิหารอย่างบ้าคลั่ง เรย์เนอร์จึงวางแผนการอันตรายอย่างยิ่งยวด โดยอาศัยจังหวะที่เซิร์กและโพรทอสกำลังห้ำหั่นกันเองเพื่อลอบเข้าไปชิงโบราณวัตถุออกมาอย่างรวดเร็ว

กองกำลังเทอร์แรนที่ลงสู่พื้นผิวโลกด้วยกระสวยส่งกำลังพล ค่อยๆ เคลื่อนพลอย่างระมัดระวังโดยใช้โขดหินอันสูงชันเป็นที่กำบัง ทหารราบหนักและทหารราบฝ่าการโจมตีด้วยปืนใหญ่อนุภาคอันดุเดือดของหุ่นไล่ล่าของทัลดาริม พลางทำลายแนวป้องกันรอบนอกของวิหารไปทีละชั้นเพื่อมุ่งสู่ใจกลางที่โบราณวัตถุประดิษฐานอยู่

ไทคัสกู่ร้องด้วยความสะใจที่แนวหน้าของสนามรบพลางสาดกระสุนจากปืนมินิกันกระบอกยักษ์ เมื่อฝูงเซอร์กลิงของเซิร์กพยายามจะซุ่มโจมตีจากทางด้านข้าง เขาก็สบถคำหยาบคายออกมาพร้อมระดมยิงจนพวกมันกลายเป็นเศษเนื้อ วิธีการต่อสู้อันโหดเหี้ยมของเขาทำให้แม้แต่ฝ่ายเดียวกันยังต้องส่ายหัวด้วยความทึ่ง

ในที่สุด หน่วยของเรย์เนอร์ก็มาถึงใจกลางวิหารและพบชิ้นส่วนโบราณวัตถุชิ้นแรกลอยอยู่เหนือแท่นบูชาโบราณ โโบราณวัตถุนั้นแผ่แสงสีฟ้าอันเย็นเยือกและลึกลับออกมา และเมื่อเข้าไปใกล้ แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาที่ไม่อาจระบุที่มาได้ก็ส่งผ่านเกราะของชุดต่อสู้เข้ามา

ในวินาทีที่บรรจุโบราณวัตถุลงในอุปกรณ์เก็บกู้ หนอนยักษ์ไนดัสของเซิร์กก็พุ่งทะลวงผ่านแนวป้องกันของทัลดาริมขึ้นมาและเริ่มคายกองกำลังจำนวนมหาศาลออกมา สนามรบแปรเปลี่ยนเป็นความโกลาหลในชั่วพริบตา และการต่อสู้อันนองเลือดระหว่างโพรทอสกับเซิร์กก็ทำท่าจะกลืนกินวิหารทั้งหมดไป

เรย์เนอร์สั่งถอนกำลังพลทั้งหมดทันที ยานลำเลียงของเทอร์แรนฝ่าห่ากระสุนต่อสู้อากาศยานที่สาดเข้ามาอย่างหวุดหวิดเพื่อรับทหารและโบราณวัตถุขึ้นสู่ห้วงอวกาศ ทันทีที่พวกเขาจากมา พื้นผิวของมอนลิธก็ถูกปกคลุมไปด้วยเนื้อเยื่อครีปของเซิร์กและเปลวเพลิงของโพรทอสอย่างสมบูรณ์

วิหารโบราณบนดาวเคราะห์ Xil และโบราณวัตถุ Xel'naga

พิกัดของโบราณวัตถุชิ้นต่อไปคือ ซิล ดาวเคราะห์อันแห้งแล้งซึ่งเป็นที่ซ่อนของวิหารโบราณขนาดมหึมาของชาวเซลนากา มูลนิธิโมเบียสเคยส่งทีมขุดค้นมาที่นี่แล้ว แต่มีรายงานอันน่าสยดสยองส่งเข้ามาว่า นักวิจัยทั้งหมดถูกสังหารหมู่จากการโจมตีอย่างโหดเหี้ยมของพวกทัลดาริมที่บูชาโบราณวัตถุนี้เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์

เรย์เนอร์พบว่าพวกทัลดาริมได้ปิดกั้นทางเข้าวิหารไว้หลายชั้นด้วยม่านพลังงานขนาดใหญ่และปืนใหญ่โฟตอนอันแข็งแกร่ง เนื่องจากมันเป็นแนวป้องกันที่ไม่มีทางเจาะทะลวงได้ด้วยพลังทำลายล้างของทหารราบทั่วไป เขาจึงสั่งนำรถถังปิดล้อมที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลออกมาจากคลังแสงของยาน Hyperion

รถถังปิดล้อมที่ถูกส่งลงสู่สนามรบส่งเสียงคำรามกึกก้องขณะกางขาหยั่งยึดพื้นดินและเปลี่ยนเข้าสู่โหมดปิดล้อม ทุกครั้งที่ปืนใหญ่กระบอกยักษ์พ่นไฟ แผ่นดินก็สั่นสะเทือน และสิ่งก่อสร้างป้องกันอันแข็งแกร่งของทัลดาริมก็แตกเป็นเสี่ยงๆ กระจัดกระจายอย่างไร้ทางสู้ภายใต้การระดมยิงอย่างไม่ปรานี

พวกทัลดาริมส่งเหล่านักรบคลั่งเข้าสู่แดนประหารอย่างไม่ขาดสายเพื่อปกป้องสถานศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาพุ่งเข้าใส่ค่ายทหารของเทอร์แรนโดยไม่เกรงกลัวต่อความตาย ทว่าต่อหน้าพลังระเบิดอันท่วมท้นของรถถังปิดล้อม แม้แต่การเสียสละอันสูงส่งของพวกเขาก็กลับกลายเป็นเพียงเถ้าถ่านที่สูญเปล่า

เรย์เนอร์มองดูเหล่านักรบโพรทอสที่กำลังล้มตายผ่านหน้าจอมอนิเตอร์ด้วยความรู้สึกอันสับสนปนเป เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพวกมันถึงต้องยอมสละชีวิตเพื่อเศษหินอันเย็นชืดเช่นนี้ แต่ในเวลานี้ สถานการณ์ช่างบีบคั้นจนไม่มีเวลาแม้แต่จะมาเห็นอกเห็นใจผู้อื่น

ในที่สุด ประตูหินขนาดใหญ่ที่ปิดกั้นส่วนลึกที่สุดของวิหารก็พังทลายลงจากการระดมยิงของรถถังปิดล้อม เมื่อกลุ่มฝุ่นควันหนาทึบจางลง ชิ้นส่วนโบราณวัตถุชิ้นที่สองก็ปรากฏโฉมออกมาพร้อมกับเปล่งประกายแสงอันงดงาม โดยยังคงรักษาความลึกลับแห่งยุคโบราณเอาไว้

ในขณะที่ทหารกำลังบรรจุโบราณวัตถุลงในตู้คอนเทนเนอร์อย่างปลอดภัย เรย์เนอร์ลูบไล้ลวดลายเรขาคณิตของเซลนากาที่สลักอยู่ภายในวิหารอย่างเงียบๆ ลางสังหรณ์อันน่าสะพรึงกลัวแล่นผ่านไขสันหลังของเขาว่า โโบราณวัตถุเหล่านี้ไม่ใช่แค่เครื่องประดับต่างดาวธรรมดาๆ แต่พวกมันเชื่อมโยงกับพลังงานดั้งเดิมของจักรวาล

แม้ว่าปฏิบัติการบนดาวเคราะห์ซิลจะสิ้นสุดลงด้วยความสำเร็จ แต่จิตใจของเรย์เนอร์กลับหนักอึ้ง เพราะไม่มีใครคาดเดาได้เลยว่าเหตุใดมูลนิธิโมเบียสจึงพยายามรวบรวมสิ่งของที่อันตรายและทรงพลังเช่นนี้ และจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อโบราณวัตถุนี้ประกอบขึ้นจนสมบูรณ์

เงาของราชินีแห่งใบมีด

หลังจากขับไล่ฝูงเซิร์กที่บุกโจมตีเพื่อแย่งชิงข้อมูลและโบราณวัตถุของมูลนิธิโมเบียสบนดาวเคราะห์เทราดอร์ 8 ชิ้นส่วนโบราณวัตถุที่ถูกย้ายไปยังห้องวิจัยของยาน Hyperion ก็ได้รับการวิเคราะห์อย่างละเอียดโดย อิกอน สเตตแมน สเตตแมนไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้ โดยกล่าวว่าพลังงานที่โบราณวัตถุแผ่ออกมานั้นเป็นของเซลนากาซึ่งเหนือกว่าเทคโนโลยีของเทอร์แรนหรือโพรทอสอย่างเทียบไม่ติด แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็แสดงความกลัวอย่างลึกซึ้งต่อพลังอันลึกลับนั้น

ทันใดนั้น ระบบสื่อสารทั้งหมดของยานก็ถูกตัดขาดโดยบังคับ และหน้าจอหลักก็บิดเบี้ยวด้วยสัญญาณรบกวนอันแปลกประหลาด ไม่นานนัก เสียงอันเย็นเยือกและคุ้นเคยที่ทำให้เสียวสันหลังวาบก็ดังสะท้อนไปทั่วสะพานเดินเรือ เรย์เนอร์ทำได้เพียงยืนนิ่งงันอยู่กับที่และจ้องมองไปยังหน้าจอ

สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอคือ ควีนออฟเบลดส์ ซาร่าห์ เคอร์ริแกน ภาพลักษณ์ของหญิงสาวที่เรย์เนอร์เคยรักไม่มีเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงรอยยิ้มอันน่าขนลุกของอสูรกายผู้ปกครองฝูงเซิร์กที่ต้อนรับเขา แววตาของเธอเปล่งประกายด้วยความโหดเหี้ยมราวกับพร้อมจะกลืนกินสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในจักรวาล

เคอร์ริแกนเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่าตัวเธอเองก็กำลังตามหาโบราณวัตถุเหล่านั้นอยู่เช่นกัน และบอกให้จิมถอนตัวจากเรื่องนี้เสียทันที เธอหัวเราะเยาะการเล่นเป็นฮีโร่แบบครึ่งๆ กลางๆ ของเรย์เนอร์ โดยกล่าวว่าพลังของโบราณวัตถุอาจเป็นภัยคุกคามต่อฝูงเซิร์ก หรืออาจเป็นกุญแจสำคัญสู่การวิวัฒนาการครั้งใหม่ก็เป็นได้

เขารู้สึกเจ็บปวดราวกับหัวใจจะฉีกขาดเมื่อมองดูหนามแหลมอันน่าเกลียดและใบหน้าที่เสื่อมทรามของเธอผ่านจอมอนิเตอร์ ความรู้สึกไร้หนทางและความรู้สึกผิดในวันนั้น วันที่อาร์คทูรัส เมงส์ก ทอดทิ้งเธอไว้ในรังของเซิร์กที่ทาร์โซนิสอย่างไร้ความปรานี และเขาไม่สามารถช่วยชีวิตเธอไว้ได้จนต้องหันหลังกลับมา ได้กลับมากดทับจิตวิญญาณของเขาอย่างรุนแรงและบีบคั้นลมหายใจของเขาอีกครั้ง

เขากำหมัดแน่นและพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ พลางสาบานว่าจะไม่ยอมสยบต่อคำเตือนของเธอ ทว่าในมุมหนึ่งของหัวใจ ความสิ้นหวังอันลึกล้ำกลับผุดขึ้นมาเมื่อต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้ายที่ว่า ศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดในจักรวาลที่เขาต้องหยุดยั้งนั้น ครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้หญิงที่เป็นทุกสิ่งทุกอย่างของเขา

เมื่อการสื่อสารถดถอยลง ไทคัสก็ถ่มน้ำลายลงพื้นและสบถอย่างหยาบคายว่า นังอสูรกายนั่นควรจะโดนกระสุนเจาะกะโหลกไปตั้งนานแล้ว เขายืนยันว่าเคอร์ริแกนไม่ใช่คนอีกต่อไป และเสนอว่าควรเอาเงินที่ได้จากการขายโบราณวัตถุไปซื้ออาวุธทรงพลังเพื่อกวาดล้างพวกเซิร์กให้สิ้นซาก

เรย์เนอร์ไม่ได้ตอบคำพูดอันหยาบกระด้างของไทคัสเลย เขาเพียงแต่จ้องมองแสงดาวนอกหน้าต่างสะพานเดินเรืออันมืดมิด เขารู้สึกได้ว่าการรวบรวมโบราณวัตถุในตอนนี้ไม่ใช่แค่เรื่องงานของทหารรับจ้างอีกต่อไป แต่มันคือเส้นทางอันตรายที่นำไปสู่การเผชิญหน้าตามโชคชะตาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้กับเคอร์ริแกน

แผ่นดินที่กำลังล่มสลายแห่ง Typhon

พิกัดของโบราณวัตถุชิ้นต่อไปคือ ไทฟอน ดาวเคราะห์ที่กำลังล่มสลายทั้งดวงเนื่องจากการขยายตัวของดาวฤกษ์ที่กำลังจะดับสูญ พื้นผิวโลกถูกปกคลุมไปด้วยภูเขาไฟที่ระเบิดอย่างต่อเนื่องและแม่น้ำลาวา ราวกับเป็นนรกบนดิน ทว่าพวกทัลดาริมก็ยังคงเตรียมพร้อมต่อสู้จนตัวตายเพื่อปกป้องโบราณวัตถุที่นี่เช่นกัน

ฮอร์เนอร์รายงานอย่างเร่งด่วนโดยอิงจากผลการสแกนวงโคจรว่า กำแพงไฟขนาดมหึมากำลังพัดผ่านทวีปและใกล้เข้ามาทุกที เวลาที่เหลือกก่อนที่เปลือกโลกจะละลายไปโดยสิ้นเชิงนั้นกระชั้นชิดมาก และหากเกิดความผิดพลาดเพียงครั้งเดียว กองกำลังทั้งหมดก็อาจจะหายไปในลาวาอย่างไร้ร่องรอย

แทนที่จะสร้างฐานทัพที่มั่นคง เรย์เนอร์สั่งให้เน้นการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อรุกคืบให้เร็วกว่ากำแพงไฟ ทหารราบและทหารราบหนักต้องทนทุกข์ทรมานจากความร้อนระอุของแผ่นดินที่เดือดพล่านจนภายในชุดเกราะร้อนราวกับเตาอบ ขณะที่พวกเขาต้องวิ่งผ่านพื้นที่ลาวาอันสูงชันอย่างไม่หยุดหย่อน

พวกทัลดาริมซุ่มโจมตีตามเส้นทางต่างๆ และต่อต้านอย่างสุดชีวิตเพื่อชะลอการรุกคืบของเทอร์แรน ทว่าหน่วยรบของเรย์เนอร์ที่วิ่งเพื่อเอาชีวิตรอดได้ระดมยิงด้วยพลังทำลายล้างอันท่วมท้น ทะลวงแนวป้องกันของโพรทอสไปได้ในพริบตา และหนีพ้นเปลวเพลิงที่ไล่ล่าตามหลังมาได้อย่างหวุดหวิด

แผ่นดินแยกออกเป็นเสี่ยงๆ จากแผ่นดินไหว ทำให้สิ่งก่อสร้างของทัลดาริมและซากของเซิร์กถูกดูดกลืนลงสู่ลาวาสีแดงฉานอย่างเลี่ยงไม่ได้ ต่อหน้าความพิโรธอันท่วมท้นของธรรมชาติ ความเชื่อของโพรทอสหรือความดุร้ายของเซิร์กก็ไม่มีความหมายใดๆ มีเพียงการดิ้นรนอย่างสิ้นหวังเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น

ในวินาทีวิกฤตที่กำแพงไฟไล่จี้มาถึงคอหอย กองกำลังพิเศษของเรย์เนอร์ก็ทะลวงผ่านแนวป้องกันสุดท้ายและมาถึงแท่นบูชาที่โบราณวัตถุประดิษฐานอยู่ พวกเขารีบเก็บโบราณวัตถุลงในตู้คอนเทนเนอร์ท่ามกลางเถ้าภูเขาไฟที่ตกลงมาอย่างหนัก พลางเรียกยานลำเลียงเพื่อหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง

ก่อนที่ยานลำเลียงจะแตะพื้นผิวโลก ทหารต่างใช้เครื่องขับดันกระโดดพุ่งตัวเข้าสู่ห้องบรรทุกสินค้า ในวินาทีที่ยานลำเลียงทะยานขึ้นด้วยเสียงคำรามกึกก้อง แท่นบูชาที่พวกเขาเคยยืนอยู่ก็ถูกคลื่นลาวาขนาดยักษ์กลืนกินและละลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย และยานก็รอดพ้นจากเปลวเพลิงมาได้เพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

เมื่อมองดูภาพอันน่าสยดสยองของดาวเคราะห์ไทฟอนที่กำลังกลายเป็นลูกไฟยักษ์จากวงโคจร เรย์เนอร์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาชนะการต่อสู้กับเวลาและได้โบราณวัตถุมาครอบครอง ทว่าไม่มีอะไรรับประกันได้เลยว่าภารกิจอันตรายเช่นนี้จะประสบความสำเร็จไปได้ถึงเมื่อใด

ความลับของมูลนิธิโมเบียสและดร. นารูด

ชิ้นส่วนโบราณวัตถุที่รวบรวมไว้ในห้องวิจัยของยาน Hyperion เริ่มดึงดูดเข้าหากันและประกอบเข้าด้วยกันราวกับเป็นสิ่งมีชีวิต เมื่อชิ้นส่วนต่างๆ ประกบกันอย่างสมบูรณ์ พลังงานอันเข้มข้นจนแสบตาก็แผ่ออกมา จนทำให้ระบบพลังงานของยานเกิดการทำงานเกินกำลังชั่วขณะ

สเตตแมนวิเคราะห์คลื่นที่โบราณวัตถุปล่อยออกมาด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง เขารายงานด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความกลัวว่า สิ่งนี้เป็นอาวุธเพื่อการทำลายล้าง หรือเป็นเครื่องมือแห่งการสร้างสรรค์ที่จัดการกับต้นกำเนิดของจักรวาลกันแน่ ซึ่งเป็นดินแดนที่ไม่มีทางหยั่งรู้ได้ด้วยเทคโนโลยีทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบัน

เพื่อส่งมอบโบราณวัตถุ เรย์เนอร์ได้เชื่อมต่อการสื่อสารแบบเข้ารหัสกับ ดร. เอมิล นารูด ผู้รับผิดชอบของมูลนิธิโมเบียส นารูดที่ปรากฏบนหน้าจอมีลักษณะเหมือนนักวิชาการที่สุขุมและชาญฉลาด ทว่าเบื้องหลังแววตาของเขากลับมีความเย็นชาที่น่าขนลุกและเต็มไปด้วยการคำนวณซ่อนอยู่

นารูดกล่าวชื่นชมความสามารถอันยอดเยี่ยมของเรย์เนอร์ และเผยรอยยิ้มอันมีเลศนัยเมื่อเห็นภาพโบราณวัตถุที่ประกอบเข้าด้วยกัน ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายอย่างมาก และแฝงไปด้วยความโอหังราวกับมองภารกิจอันตรายที่ต้องสังเวยชีวิตทหารไปมากมายเป็นเพียงแค่การไหว้วานเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

เรย์เนอร์ถามนารูดตรงๆ ว่าเขาคิดจะทำอะไรกับโบราณวัตถุอันตรายชิ้นนี้ที่แม้กระทั่งเซิร์กและโพรทอสยังยอมเอาชีวิตเข้าแลก เขามั่นใจว่ามูลนิธิโมเบียสไม่มีทางยอมเสียเงินทุนมหาศาลและหลั่งเลือดขนาดนี้เพียงเพราะความอยากรู้อยากเห็นทางวิชาการอย่างแน่นอน

นารูดเลี่ยงที่จะตอบตรงๆ ด้วยข้ออ้างที่คลุมเครือและแยบยลว่า มันคือการวิจัยอันยิ่งใหญ่เพื่อเปิดเผยต้นกำเนิดของจักรวาลและเร่งการวิวัฒนาการของมนุษยชาติ เขากล่าวว่าความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์มักมาพร้อมกับความเสี่ยงเสมอ พลางปัดความสงสัยของเรย์เนอร์ให้เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นที่มากเกินไปของทหารรับจ้างคนหนึ่ง และเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างนุ่มนวล

ไทคัสก้าวเข้ามาหน้าจอทันทีและขู่ว่าเขาไม่สนใจเรื่องวัตถุประสงค์การวิจัยหรอก แค่จ่ายเงินตามที่สัญญาไว้ก็พอ นารูดยิ้มพลางบอกว่าเงินเครดิตจำนวนมหาศาลได้ถูกโอนเข้าบัญชีของยาน Hyperion เรียบร้อยแล้ว ทว่าความเคลือบแคลงสงสัยอันลึกล้ำที่เกิดขึ้นในใจของเรย์เนอร์กลับไม่เคยจางหายไปเลย

หลังจากสิ้นสุดการสื่อสาร เรย์เนอร์เรียกฮอร์เนอร์มาพบเป็นการส่วนตัวและสั่งอย่างลับๆ ให้สืบประวัติเบื้องหลังของมูลนิธิโมเบียสและดร. นารูดอย่างละเอียด หากไม่สามารถรู้ได้ว่าใครอยู่เบื้องหลังองค์กรที่มีเงินทุนและข้อมูลมหาศาลขนาดนี้ พวกเขาคงต้องลงเอยด้วยการเป็นเพียงเบี้ยในกระดานของใครบางคนและถูกเขี่ยทิ้งในที่สุด

การปรากฏตัวของวาเลเรียน เมงส์ก

เมื่อยาน Hyperion วาร์ปไปยังพิกัดนัดพบที่เป็นความลับซึ่งกำหนดโดยมูลนิธิโมเบียส พวกเขาก็ต้องเผชิญกับภาพอันน่าตกตะลึงที่คาดไม่ถึง สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ไม่ใช่ยานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ซอมซ่อ แต่เป็นกองยานรบแบทเทิลครุยเซอร์รุ่นล่าสุดของจักรวรรดิโดมิเนียนที่ดูโอ่อ่าและทรงพลัง

เรย์เนอร์สั่งประกาศเตือนภัยระดับสีแดงบนยานทันทีและเปิดใช้งานระบบอาวุธทั้งหมด เขาคิดว่าในที่สุดไทคัสก็หน้ามืดตามัวเพราะเงินก้อนโตและทรยศขายเขาให้แก่อาร์คทูรัส เมงส์ก เขาจึงจ้องมองเพื่อนเก่าในชุดเกราะทหารราบขนาดใหญ่ด้วยสายตาที่ลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้น

ท่ามกลางบรรยากาศบนสะพานเดินเรือที่ตึงเครียดจนแทบจะระเบิดได้ทุกเมื่อ สัญญาณสื่อสารจากยานธงของกองทัพโดมิเนียนก็ถูกส่งเข้ามา บุคคลที่ปรากฏบนหน้าจอไม่ใช่อาร์คทูรัส แต่เป็นชายหนุ่มผมบลอนด์ที่มีหน้าตาหล่อเหลาและดูมีภูมิฐานแบบชนชั้นสูง

ชายหนุ่มยิ้มอย่างสุภาพและแนะนำตัวเองว่าเป็นมกุฎราชกุมารแห่งโดมิเนียน วาเลเรียน เมงส์ก เขาประกาศอย่างภาคภูมิใจต่อเรย์เนอร์ที่กำลังตกตะลึงว่า ตนเองคือเจ้าของที่แท้จริงของมูลนิธิโมเบียส และเป็นผู้อยู่เบื้องหลังที่คอยสนับสนุนเงินทุนมหาศาลเพื่อจ้างวานให้เก็บกู้โบราณวัตถุ

เรย์เนอร์ไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธที่พุ่งพล่านได้จึงเอื้อมมือไปที่ซองปืนพก เขารู้สึกถึงความทรยศและความอัปยศอดสูอย่างยิ่งยวดเมื่อตระหนักว่า ตนเองได้เสี่ยงชีวิตทำงานเป็นทหารรับจ้างให้แก่ลูกชายของศัตรูที่เขาเกลียดชังที่สุด ทั้งที่ต่อสู้หลั่งเลือดเพื่อต่อต้านการปกครองแบบเผด็จการของตระกูลเมงส์กมานานหลายปี

ไทคัสเคี้ยวซิการ์อย่างสบายอารมณ์โดยไม่มีท่าทีประหลาดใจเลยแม้แต่น้อยต่อจุดหักมุมอันน่าเหลือเชื่อนี้ เมื่อเห็นท่าทางอันสงบนิ่งของไทคัส เรย์เนอร์ก็เริ่มสงสัยว่า บางทีไทคัสอาจจะรู้ความจริงทั้งหมดนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว แต่กลับหลอกลวงเขาเพื่อล่อลวงให้เข้ามาติดกับดักอันตรายนี้

วาเลเรียนแนะนำให้เขาลดอาวุธลงด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง ราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าเรย์เนอร์จะแสดงความเกลียดชังอย่างรุนแรง เขาเริ่มเกลี้ยกล่อมโดยบอกว่าตนเองต้องการเดินบนเส้นทางที่แตกต่างจากบิดา และต้องการพลังของเรย์เนอร์อย่างยิ่งยวดเพื่อการช่วยกู้มนุษยชาติ ไม่ใช่เพื่อการกดขี่ข่มเหงของโดมิเนียน

เรย์เนอร์ไม่อาจเชื่อคำพูดอันหอมหวานของวาเลเรียนได้ คำว่าสันติภาพและการช่วยกู้ที่ออกมาจากปากของคนที่มีนามสกุลเมงส์กนั้น ฟังดูเป็นเพียงความเสแสร้งอันน่ารังเกียจสำหรับเขา ทว่าต่อหน้ากองยานโดมิเนียนอันท่วมท้น เขาไม่มีทางที่จะคลี่คลายสถานการณ์ด้วยกำลังทหารได้ในตอนนี้

ความเป็นไปได้ในการช่วยกู้และความขัดแย้งในใจของเรย์เนอร์

วาเลเรียนสบตากับสายตาอันเต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจของเรย์เนอร์ตรงๆ พลางยื่นข้อเสนออันน่าตกตะลึง เขาอ้างว่าโบราณวัตถุเซลนากาที่ประกอบเสร็จสมบูรณ์มีพลังปาฏิหาริย์ที่สามารถย้อนกลับการติดเชื้อของเซิร์กได้ และจะสามารถเปลี่ยนควีนออฟเบลดส์ให้กลับมาเป็นมนุษย์ได้อีกครั้ง

ความเงียบงันอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุมสะพานเดินเรือ สมองของเรย์เนอร์ปั่นป่วนอย่างรุนแรงจากคำพูดของวาเลเรียนที่ว่า 'เปลี่ยนกลับเป็นมนุษย์' นั่นคือความปรารถนาอันแรงกล้าและเจ็บปวดที่สุดที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูดออกมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา และได้แต่ฝังมันไว้ในส่วนลึกของหัวใจ

ทว่าในไม่ช้า เหตุผลก็ปลุกความโกรธแค้นอันเย็นเยือกขึ้นมา อาร์คทูรัส เมงส์กคือตัวการที่โยนซาร่าห์ เคอร์ริแกนเข้าปากเซิร์กที่ทาร์โซนิส การที่สายเลือดของคนชั่วช้าเช่นนั้นกลับมาเสนอตัวช่วยชีวิตเธอในตอนนี้ ช่างดูเหมือนละครลวงโลกที่ย้อนแย้งอย่างสิ้นเชิง

เรย์เนอร์ถามวาเลเรียนอย่างเย็นชาว่า ทำไมแกถึงคิดจะช่วยผู้หญิงที่พ่อของแกทิ้งไป เขายังคงแสดงความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งต่อตระกูลเมงส์กโดยไม่ปิดบัง โดยกล่าวว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงกับดักอันชาญฉลาดของโดมิเนียนที่ต้องการใช้เขาเป็นเครื่องมือในการกำจัดควีนออฟเบลดส์เท่านั้น

วาเลเรียนตอบด้วยสายตาอันแน่วแน่ว่า เขาต้องการพิสูจน์ให้จักรวาลเห็นว่าตนเองเป็นผู้นำที่ดีกว่าอาร์คทูรัส มันคือความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ที่จะเปิดศักราชใหม่และสันติภาพที่แท้จริงของโดมิเนียน โดยการที่ตัวเขาซึ่งเป็นลูกชายจะเป็นผู้ช่วยชีวิตอสูรกายที่เลวร้ายที่สุดที่พ่อของเขาเป็นคนสร้างขึ้นมา

เรย์เนอร์เดินกระสับกระส่ายไปมาบนสะพานเดินเรือพลางตกอยู่ในความขัดแย้งในใจอย่างรุนแรง ความเกลียดชังต่อชื่อเมงส์กทำให้เขาอยากจะบีบคอมกุฎราชกุมารคนนี้เสียเดี๋ยวนี้ ทว่าแสงสีฟ้าของโบราณวัตถุที่สะท้อนอยู่รอบตัวกลับกระซิบกระซาบความหวังอันริบหรี่ว่า เขาอาจจะช่วยซาร่าห์ออกมาจากฝันร้ายอันน่าสยดสยองนี้ได้

เขาจ้องมองโบราณวัตถุและรู้สึกทรมานเมื่อคิดว่า สิ่งนี้อาจไม่ใช่แค่อาวุธหรือเครื่องมือหาเงินธรรมดาๆ แต่มันอาจเป็นกุญแจดอกเดียวที่จะลบล้างความรู้สึกผิดอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาและทวงคืนผู้หญิงที่เขารักกลับมาได้ ทว่าความจริงที่ว่าเขาต้องร่วมมือกับลูกชายของปีศาจเพื่อแลกกับความหวังนั้นกลับกดทับเขาอย่างหนักหน่วง

เรย์เนอร์ไม่ได้ตอบรับข้อเสนอของวาเลเรียนในทันที เขาจ้องมองเมงส์กหนุ่มผ่านหน้าจอด้วยริมฝีปากที่เม้มแน่นและสายตาอันเย็นชา พลางจมดิ่งสู่ความวิตกกังวลอย่างลึกซึ้งว่า การเดิมพันอันตรายยิ่งยวดนี้จะเป็นการช่วยกู้มนุษยชาติ หรือจะเป็นกับดักอันน่าสะพรึงกลัวที่จะนำพาความพินาศมาสู่ทุกคนกันแน่

เอกสารอ้างอิง

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำแคมเปญอย่างเป็นทางการของ StarCraft II

ถาม-ตอบการตั้งค่าของทีมพัฒนา: ความเชื่อมโยงระหว่างตัวละครและสงคราม

รายการดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการของ StarCraft II และรายการซื้อแคมเปญ/โนวา