พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 32 · แสงแห่งความว่างเปล่า ผู้ที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการสปอยล์ตอนจบที่สำคัญ

เสียงเพรียกหาจากความว่างเปล่า

แม้ว่าอามอนจะถูกขับไล่ออกจากคาลาไปแล้ว แต่ลางร้ายก็ยังคงซุ่มซ่อนอยู่ในห้วงลึกของจักรวาล เคอร์ริแกนสัมผัสได้ถึงเสียงเพรียกอันยิ่งใหญ่ที่พันธนาการจิตใจของเธอไว้ มันคือเสียงอันสิ้นหวังของตัวตนที่เก่าแก่ยิ่งกว่าหมู่ดาว ซึ่งดังมาจากส่วนลึกของความว่างเปล่า เธอสังหรณ์ใจว่าเสียงเพรียกนี้คือสัญญาณของศึกสุดท้ายที่จะตัดสินชะตากรรมของจักรวาล

เรย์เนอร์ยืนนิ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พลางทอดสายตามองรอยแยกแห่งความมืดมิดที่กระเพื่อมไหวอยู่หลังหน้าต่างบานยักษ์ของสะพานเดินเรือ เคอร์ริแกนเดินเข้ามาเคียงข้างและอธิบายถึงเสียงที่เรียกหาเธอจากมิติอันลึกลับนั้น ในดวงตาของเรย์เนอร์ฉายแววความกังวลอย่างลึกซึ้งและความเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัสที่ต้องส่งหญิงคนรักไปยังแดนอันตรายถึงชีวิตอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง อาร์ทานิสได้ก้าวเข้ามาในสะพานเดินเรือ เส้นประสาทที่ถูกตัดสั้นที่ด้านหลังศีรษะของเขาเป็นประจักษ์พยานถึงทั้งการเสียสละอันน่าสะพรึงกลัวและชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่ไอออร์ นักบวชหนุ่มแห่งโปรโตสเห็นพ้องอย่างยิ่งว่า คลื่นพลังงานที่เคอร์ริแกนสัมผัสได้นั้นไม่ใช่กับดักธรรมดา แต่อาจเป็นโอกาสเดียวที่จะกำจัดอามอนให้สิ้นซากไปตลอดกาล

เคอร์ริแกนมั่นใจว่าตัวตนที่เรียกหาเธอนั้นมีพลังโบราณที่สามารถต่อกรกับอามอนได้ เธอยืนกรานว่าเสียงนั้นกำลังเตือนว่าเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว และพวกเขาต้องบุกเข้าไปในความว่างเปล่าทันที ผู้นำของทั้งสามเผ่าพันธุ์ต้องร่วมแรงร่วมใจกันอีกครั้งเพื่อตัดวงจรแห่งสงครามอันโหดร้ายนี้

เรย์เนอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ความว่างเปล่าเป็นดินแดนลึกลับที่สิ่งมีชีวิตผู้มีวันตายไม่อาจรับมือได้ และไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะได้กลับมาอย่างมีชีวิต แต่เขาก็พยักหน้าให้เคอร์ริแกน ความตั้งใจอันแน่วแน่ของเขาที่จะร่วมเดินทางไปกับเธอ แม้ว่าปลายทางจะเป็นสุดขอบนรกก็ตาม ช่างเปล่งประกายเจิดจ้ากว่าความกลัวใดๆ

อาร์ทานิสเองก็ตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่เช่นกัน เขารู้ดีกว่าใครว่าการขับไล่อามอนออกไปจากจักรวาลกายภาพเพียงอย่างเดียวนั้นไม่อาจนำมาซึ่งสันติภาพที่แท้จริงได้ หากไม่บุกเข้าไปถึงใจกลางของความว่างเปล่าเพื่อทำลายล้างต้นตอของตัวตนอันชั่วร้ายนั้นให้สิ้นซาก ชาวโปรโตสและทุกชีวิตในจักรวาลก็ต้องทนทุกข์อยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวไปชั่วนิรันดร์

ยานรบแบทเทิลครุยเซอร์ของเทอร์รัน ฝูงบรุดลอร์ดขนาดยักษ์ของเซิร์ก และกองยานสีทองอร่ามของโปรโตสได้รวมตัวกันเป็นกองทัพพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ สามเผ่าพันธุ์ที่เคยหันปากกระบอกปืนเข้าหากันในอดีต บัดนี้ได้จัดกระบวนทัพขนาดมหึมาเพื่อเป้าหมายเดียวเท่านั้น เครื่องยนต์ของกองยานพ่นไฟออกมาพร้อมกันและเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ มุ่งหน้าสู่ห้วงลึกอันมืดมิดของจักรวาล

กองยานพันธมิตรแล่นผ่านเข้าไปในรอยแยกแห่งความว่างเปล่า พลังงานแห่งความโกลาหลที่หมุนวนปะทะเข้ากับผนังด้านนอกของยานรบจนเกิดเสียงเสียดสีที่น่าขนลุก ท่ามกลางความมืดมิดอันหนาทึบที่กลืนกินแม้กระทั่งแสงสว่าง ผู้นำทั้งสามพร้อมแล้วที่จะเผชิญหน้ากับความกลัวอันลึกลับที่รอคอยพวกเขาอยู่ การเดินทางครั้งสุดท้ายที่ไม่อาจหวนกลับได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในที่สุด

ภาพลวงตาของทาสซาดาร์และโอรอส

ภายในความว่างเปล่าเป็นมิติที่แปลกประหลาดซึ่งกฎทางฟิสิกส์พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ซากปรักหักพังของดาวเคราะห์ที่แตกสลายลอยคว้างอยู่ในความว่างเปล่าราวกับถูกพัดพาโดยกระแสน้ำที่มองไม่เห็น กองทัพพันธมิตรได้จัดตั้งฐานที่มั่นอันล่อแหลมบนเกาะหินลอยน้ำขนาดใหญ่ แรงกดดันจากความว่างเปล่าที่บีบคั้นจากทุกทิศทุกทางทำให้ทหารหายใจติดขัดและสร้างความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งในใจของพวกเขา

ขณะที่กำลังสร้างแนวป้องกัน ร่างที่เปล่งแสงเจิดจรัสก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าอาร์ทานิสและเหล่าผู้บัญชาการ รูปลักษณ์นั้นช่างคุ้นเคยและน่าเลื่อมใสยิ่งนัก เขาคือทาสซาดาร์ วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่ยอมเสียสละตนเองเพื่อปกป้องไอออร์ การปรากฏตัวของเขาทำให้นักรบโปรโตสตกตะลึงด้วยความเคารพรัก จนเกือบจะวางอาวุธและคุกเข่าลงด้วยความตื้นตัน

อาร์ทานิสก้าวไปข้างหน้าพลางสะกดกลั้นอารมณ์ที่เอ่อล้น หัวใจของเขาร้อนรุ่มด้วยความตื้นตันเมื่อรู้ว่าดวงวิญญาณของอาจารย์และวีรบุรุษผู้เป็นที่เคารพรักกำลังนำทางพวกเขาอยู่ในความว่างเปล่า เขาเอ่ยชื่อทาสซาดาร์ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ และอยากจะถามว่าเขาสามารถรักษาแสงสว่างอันบริสุทธิ์เช่นนี้ไว้ท่ามกลางความมืดมิดได้อย่างไร

ทว่าก่อนที่มือของอาร์ทานิสจะเอื้อมไปถึง ร่างของทาสซาดาร์ก็เริ่มบิดเบี้ยว รูปลักษณ์อันสูงส่งของโปรโตสมลายหายไปราวกับละลาย และถูกแทนที่ด้วยตัวตนโบราณที่มีหนวดขนาดยักษ์และห้อมล้อมด้วยพลังงานอันลึกลับ มันก้มลงมองเหล่าผู้บัญชาการของกองทัพพันธมิตรด้วยดวงตาแห่งห้วงลึกที่ราวกับกลืนกินดวงดาวนับพันดวง

สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์นั้นเปิดเผยว่าตนเองมีชื่อว่า โอรอส เซลนากาตนสุดท้ายที่ถูกอามอนคุมขังไว้ในคุกแห่งความว่างเปล่ามาเป็นเวลานานแสนนาน เสียงของเขาสร้างแรงสั่นสะเทือนที่แปลกประหลาดราวกับดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนกำลังกระซิบพร้อมกัน โอรอสอธิบายว่าเขาคือผู้ที่เค้นพลังเฮือกสุดท้ายเพื่อส่งกระแสจิตอันสิ้นหวังไปถึงเคอร์ริแกน

โอรอสสารภาพว่าเขาได้ยืมรูปลักษณ์ของทาสซาดาร์ซึ่งเป็นผู้ที่พวกเขาเชื่อใจที่สุด เพื่อนำทางเซราทูลและชาวโปรโตสไปสู่หนทางที่ถูกต้อง แม้เขาจะไม่ได้มีเจตนาหลอกลวงด้วยภาพลวงตาปลอมๆ แต่ก็เป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่อส่งสารโดยหลบเลี่ยงสายตาของอามอน ความจริงข้อนี้สร้างความสับสนอย่างลึกซึ้งให้แก่อาร์ทานิส

อาร์ทานิสรู้สึกโกรธขึ้นมาแวบหนึ่งที่ความทรงจำของวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ถูกนำมาใช้ประโยชน์ แต่ในไม่ช้าเขาก็เข้าใจถึงความเจ็บปวดและภาระอันหนักอึ้งที่โอรอสต้องแบกรับมาตลอดกาลเวลาอันยาวนาน เขาไม่อาจตำหนิการดิ้นรนอย่างสิ้นหวังที่เซลนากาตนสุดท้ายต้องเลือกทำเพื่อช่วยจักรวาลได้ เขาจึงกลืนความขมขื่นลงคอและตั้งใจฟังเจตนาที่แท้จริงของโอรอส

โอรอสประกาศว่าการจะทำลายล้างอามอนให้สิ้นซากไปตลอดกาลนั้น จำเป็นต้องทำลายวงจรแห่งการเวียนว่ายตายเกิดที่ไม่มีวันสิ้นสุดลง เขาบอกว่ากายหยาบของผู้มีวันตายไม่อาจสังหารจ้าวแห่งความว่างเปล่าได้ มีเพียงการกำเนิดของเซลนากาตนใหม่เพื่อมาแทนที่เท่านั้นที่จะช่วยฟื้นฟูสมดุลของจักรวาลได้ และสายตาแห่งโชคชะตาอันหนักอึ้งนั้นก็จับจ้องไปที่เคอร์ริแกนเพียงผู้เดียว

การล้างแค้นอันยาวนานของสตูกอฟ

เพื่อทำลายโซ่ตรวนแห่งความว่างเปล่าขนาดยักษ์ที่พันธนาการโอรอสไว้ พวกเขาต้องกำจัดนารูด สมุนของอามอนผู้เฝ้าคุกแห่งนี้เสียก่อน นารูดคือสมุนของเซลนากาและผู้หลอกลวงที่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ ซึ่งเป็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ปั่นหัวชีวิตนับไม่ถ้วน กองทัพพันธมิตรเริ่มเตรียมการบุกโจมตีครั้งใหญ่เพื่อฝ่าแนวป้องกันของนารูด

ผู้ที่อาสาเป็นกองหน้าในศึกนี้คือ อเล็กเซ สตูกอฟ อดีตพลเรือเอกของเทอร์รันที่ถูกติดเชื้อไวรัสเซิร์กจนมีร่างกายเป็นเทอร์รันติดเชื้อที่แสนพิเศษ เขาไม่คิดจะซ่อนเร้นความแค้นอันรุ่มร้อนที่มีต่อนารูดเลย พลังงานที่ไม่เสถียรเดือดพล่านอยู่ในแขนที่ติดเชื้อของเขา และสายตาของเขาจับจ้องไปที่ความพินาศของนารูดเท่านั้น

นารูดเยาะเย้ยกองทัพพันธมิตรและสร้างภาพลวงตาของบุคคลอันเป็นที่รักที่พวกเขาสูญเสียไปอย่างไม่หยุดหย่อน เขาพยายามกัดกินจิตใจของพวกเขาด้วยการสร้างภาพลวงตาของเพื่อนพ้องที่ล่วงลับต่อหน้าจิม เรย์เนอร์ และจำลองเสียงกรีดร้องของนักรบที่เสียสละต่อหน้าอาร์ทานิส การหลอกลวงที่สร้างขึ้นจากพลังงานแห่งความว่างเปล่านั้นช่างสมจริงและโหดร้ายอย่างน่าสยดสยอง

ทว่าสตูกอฟไม่หวั่นไหวไปกับภาพลวงตาอันตื้นเขินของนารูด ในสมองของเขาก็ยังคงจดจำภาพในวันนั้นได้อย่างแจ่มชัด วันที่เขาถูกทรยศโดยนารูดซึ่งใช้ชื่อแฝงว่าดูรันบนดาวเคราะห์บรากซิส และต้องสิ้นใจลงบนพื้นอันหนาวเหน็บ ความเจ็บปวดจากการทดลองทางชีวภาพอันไร้ที่สิ้นสุดที่เขาต้องเผชิญหลังจากความตายครั้งนั้น ได้หล่อหลอมสติปัญญาของเขาให้เย็นชาและแข็งแกร่ง

กองทัพเทอร์รันติดเชื้อที่นำโดยสตูกอฟพุ่งเข้าใส่สิ่งก่อสร้างแห่งความว่างเปล่าของนารูดอย่างบ้าคลั่ง เหล่าทหารที่เนื้อหนังเน่าเปื่อยผสมปนเปกับโลหะที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดไม่ยอมหยุดชะงักแม้จะอยู่ท่ามกลางห่ากระสุนปืน และเข้ากัดกินแนวป้องกันของศัตรู การโจมตีอันดุเดือดของพวกเขาทำให้เกราะป้องกันอันแข็งแกร่งของนารูดเริ่มแตกร้าวและพังทลายลงทีละน้อย

ในที่สุดสตูกอฟก็เผชิญหน้ากับนารูดโดยตรง นารูดพยายามซ่อนความตื่นตระหนกและยิงสายฟ้าแห่งความว่างเปล่าอันทรงพลังเข้าใส่สตูกอฟ แต่สตูกอฟใช้ร่างกายที่ติดเชื้อของตนเองเป็นโล่กำบังและอดทนต่อการโจมตีนั้นอย่างเงียบๆ พลางก้าวเท้าบีบระยะห่างเข้ามาทีละก้าว กรงเล็บขนาดยักษ์ของเขาเปล่งประกายวูบวาบพร้อมกับดูดซับพลังงานแห่งความมืดไว้

สตูกอฟก้มลงมองนารูดที่ล้มลงและเอ่ยคำอำลาสุดท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นชา 'หลับให้สบายเถอะ เจ้าชายแห่งความมืด' สิ้นเสียงกระซิบแผ่วเบาของเขา พลังงานอันทรงพลังที่พวยพุ่งออกมาจากแขนขวาที่ติดเชื้อก็เข้าปกคลุมนารูดอย่างสมบูรณ์ มันคือช่วงเวลาที่การล้างแค้นและการพิพากษาส่วนตัวต่อการทรยศหักหลังที่ถูกกดทับไว้เป็นเวลาหลายสิบปีได้รับการสะสางในที่สุด

ร่างของนารูดเริ่มแตกสลายกลายเป็นผงคลีแห่งความว่างเปล่าพร้อมกับเสียงกรีดร้องอันแปลกประหลาด จุดจบของสมุนผู้ชั่วร้ายที่คอยเปลี่ยนรูปร่างและหลอกลวงจักรวาลนั้นช่างว่างเปล่าและหมดจด สตูกอฟมองดูซากปรักหักพังของศัตรูที่กระจัดกระจายไปในอากาศ พลางปิดฉากการเดินทางแห่งการล้างแค้นอันยาวนาน ความรู้สึกโล่งใจแวบหนึ่งพาดผ่านใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวของเขา

สารัตถะและการเสียสละของเซลนากา

เมื่อนารูดสูญสลายไป โซ่ตรวนแห่งความมืดที่พันธนาการโอรอสไว้ก็แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ร่างของเซลนากาขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์และแผ่รังสีแสงอันเจิดจรัสเพื่อชำระล้างพลังงานแห่งความว่างเปล่าโดยรอบ เคอร์ริแกนสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันบริสุทธิ์และท่วมท้นนั้น เธอจึงค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาโอรอสด้วยย่างก้าวที่มั่นคง

กระแสจิตอันยิ่งใหญ่ของโอรอสหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของเคอร์ริแกนโดยตรง เขาสารภาพว่าชีวิตของเขาเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว และเสนอที่จะมอบสารัตถะของเซลนากาที่เหลืออยู่ชิ้นสุดท้ายให้แก่เธอ แม้มันจะเป็นอาวุธเดียวที่สามารถทำลายล้างอามอนได้ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็หมายถึงการสูญสลายไปอย่างสิ้นเชิงของตัวตนที่ชื่อเคอร์ริแกนและการถือกำเนิดใหม่

ในวินาทีนั้น เรย์เนอร์ก้าวพรวดไปข้างหน้าและจับแขนของเคอร์ริแกนไว้แน่น ข้อนิ้วอันหยาบกร้านของเขาสั่นเทาเล็กน้อย เขาไม่อาจทนเห็นเธอผู้ซึ่งเคยสูญเสียความเป็นมนุษย์ไปแล้วครั้งหนึ่งจากการเป็นราชินีแห่งเซิร์ก ต้องมาเสียสละตนเองอีกครั้งเพื่อก้าวข้ามขอบเขตของมนุษย์ สายตาอันเว้าวอนของเขาพยายามอ้อนวอนให้เธอเปลี่ยนใจ

เคอร์ริแกนก้มลงมองมือของจิมที่จับเธอไว้ รอยยิ้มอันอ่อนโยนและแสนเศร้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันแหลมคมแบบเซิร์กของเธอ เธอรู้ดีว่านี่เป็นหนทางเดียวที่จะชำระล้างบาปมากมายที่เธอเคยก่อไว้และช่วยจักรวาลนี้ได้ เธอเอื้อมมือไปลูบแก้มของเรย์เนอร์อย่างแผ่วเบาและกระซิบว่า

'นี่คือโชคชะตาของฉัน จิม' น้ำเสียงของเคอร์ริแกนมั่นคงไม่มีสั่นคลอน เธอค่อยๆ แกะมือของเรย์เนอร์ออกอย่างอ่อนโยนและก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เรย์เนอร์อ่านความจริงอันสิ้นหวังจากดวงตาอันแน่วแน่ของเธอว่าเขาไม่อาจหยุดยั้งเธอได้อีกต่อไป เขาทำได้เพียงกำหมัดแน่นด้วยสีหน้าเจ็บปวดและเฝ้ามองการตัดสินใจของเธอ

เคอร์ริแกนกางแขนทั้งสองข้างออกและน้อมรับแสงสว่างอันเจิดจรัสที่พวยพุ่งออกมาจากโอรอสด้วยร่างกายทั้งหมดของเธอ พลังงานแห่งการสร้างสรรค์ของเซลนากาโบราณหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเธอราวกับน้ำตก พลังอันท่วมท้นนั้นแผดเผาทุกๆ เซลล์เซิร์กของเธอและเริ่มปรับโครงสร้างใหม่ให้เป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่ มันมาพร้อมกับความเจ็บปวดแสนสาหัสราวกับกระดูกจะแตกสลาย

เสียงกรีดร้องอันโหยหวนดังออกมาจากปากของเคอร์ริแกน เปลือกนอกสีม่วงอันแข็งแกร่งของเธอแตกร้าว และพลังงานสีทองอันเจิดจ้าก็พวยพุ่งออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น ร่างกายของโอรอสค่อยๆ โปร่งแสงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาเทสารัตถะทั้งหมดของตนให้แก่เธอ ท่ามกลางความมืดมิดของความว่างเปล่า ดักแด้แห่งแสงขนาดมหึมาได้ก่อตัวขึ้นเพื่อประกาศการถือกำเนิดของพระเจ้าองค์ใหม่

ในที่สุดร่างของโอรอสก็สูญสลายไปอย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงดักแด้สีทองที่ห่อหุ้มเคอร์ริแกนไว้ซึ่งเต้นเป็นจังหวะอยู่ในความว่างเปล่าและแผ่พลังงานมหาศาลออกมา กระบวนการเลื่อนขั้นนั้นไม่ได้ราบรื่นเลยและต้องใช้เวลาอย่างมหาศาล กองทัพพันธมิตรต้องแบกรับภารกิจอันหนักอึ้งไว้บนบ่าเพื่อปกป้องเธอจนกว่าช่วงเวลาแห่งการกลายพันธุ์อันศักดิ์สิทธิ์และล่อแหลมนี้จะสิ้นสุดลง

ศึกป้องกันสุดท้ายเพื่อการเลื่อนขั้น

อามอนโกรธเกรี้ยวเมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานขนาดใหญ่ที่บ่งบอกถึงการถือกำเนิดของเซลนากาตนใหม่ในใจกลางของความว่างเปล่า เขาได้ส่งผู้ทำลายล้างแห่งความว่างเปล่าและกองกำลังเงาออกมาอย่างไม่สิ้นสุดเพื่อกวาดล้างกองทัพพันธมิตรที่พยายามจะทำลายแผนการของเขา ท่ามกลางความมืดมิดอันสนิท สัตว์ประหลาดที่มีดวงตาสีแดงวูบวาบเริ่มหลั่งไหลเข้ามาหาดักแด้ของเคอร์ริแกนอย่างบ้าคลั่ง

อาร์ทานิสชูดาบไซโอนิกขึ้นสูงเพื่อปลุกใจเหล่านักรบแห่งเดลาม กองกำลังโปรโตสในชุดเกราะสีทองได้สร้างแนวป้องกันอันแข็งแกร่งรอบดักแด้ ดาบแสงของพวกเขาฟาดฟันผ่านความมืดเพื่อโค่นล้มสัตว์ประหลาดแห่งความว่างเปล่า และพายุไซโอนิกที่ปล่อยออกมาจากไฮเทมพลาร์ก็ฉีกกระชากแนวรบของศัตรูอย่างไม่ปรานีเพื่อรักษาแนวป้องกันไว้

ซาการ่าขับเคลื่อนฝูงเซิร์กให้เข้าสู่ความบ้าคลั่งเพื่อปกป้องราชินีของพวกมัน อัลตราลิสก์ขนาดยักษ์ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนขณะใช้ร่างกายต้านทานการบุกของศัตรู และเจอร์กลิงนับล้านตัวก็พุ่งเข้าโจมตีเศษเสี้ยวแห่งความว่างเปล่าอย่างบ้าคลั่งราวกับการฆ่าตัวตาย ภายใต้คำสั่งอันเฉียบขาดของซาการ่า ฝูงเซิร์กยอมหลั่งเลือดเพื่อเป้าหมายเดียวเท่านั้น นั่นคือการป้องกัน

เรย์เนอร์สั่งการจากสะพานเดินเรือของยานไฮเปอเรียนให้กองกำลังทั้งหมดระดมยิง รถถังซีจแทงก์ตรึงลำกล้องปืนและระดมยิงกระสุนอย่างไม่หยุดหย่อน ขณะที่ปืนใหญ่อามาโตของยานแบทเทิลครุยเซอร์ยิงเข้าใส่ผู้ทำลายล้างแห่งความว่างเปล่าขนาดยักษ์จนเกิดการระเบิด กลิ่นดินปืนและเปลวไฟของเทอร์รันช่วยขับไล่ไอเย็นของความว่างเปล่า และค้ำจุนแนวรบด้านหนึ่งของการป้องกันอันสิ้นหวังนี้ไว้อย่างมั่นคง

สามเผ่าพันธุ์ที่ในอดีตเคยกระหายที่จะเข่นฆ่ากันเอง บัดนี้กำลังต่อสู้ร่วมกันด้วยความสอดประสานอันสมบูรณ์แบบ เมื่อการระดมยิงของเทอร์รันทำลายเกราะป้องกันของศัตรู เซิร์กก็เจาะทะลวงเข้าไปขยี้ศัตรู และโปรโตสก็ปิดฉากด้วยพลังงานไซโอนิกอันทรงพลัง พันธมิตรของพวกเขาคือการร่ายรำเพื่อความอยู่รอดที่น่าอัศจรรย์และสิ้นหวังที่สุดในประวัติศาสตร์ของจักรวาล

ทว่ากองกำลังของอามอนไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยลงเลย ความสูญเสียของกองทัพพันธมิตรเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณจากการโจมตีของศัตรูที่โหมกระหน่ำอย่างไม่หยุดหย่อน แนวป้องกันหลายจุดพังทลายลง และสัตว์ประหลาดแห่งความว่างเปล่าก็รุกคืบเข้าใกล้ดักแด้ในระยะที่อันตรายอย่างยิ่ง เสียงหายใจหอบและเสียงกรีดร้องของทหารดังระงมไปทั่วเครือข่ายการสื่อสาร และเงาแห่งความสิ้นหวังก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาอย่างหนาทึบ

เรย์เนอร์จ้องมองดักแด้สีทองผ่านหน้าจอมอนิเตอร์ด้วยใบหน้าที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ มือของเขากำคันบังคับแน่นจนซีดขาว คำอธิษฐานอันแรงกล้าของเขาที่ขอให้เธออดทนไว้กระจัดกระจายไปท่ามกลางเสียงรบกวนของวิทยุสื่อสาร ทันใดนั้น ก่อนที่แนวป้องกันจะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง และในเสี้ยววินาทีที่กรงเล็บของศัตรูกำลังจะแตะต้องดักแด้ แรงสั่นสะเทือนขนาดใหญ่ราวกับเสียงหัวใจเต้นก็แผ่ออกมาจากภายในดักแด้

ดักแด้แตกออกราวกับระเบิดพร้อมเสียงดังสนั่น คลื่นพลังงานสีทองอันเจิดจ้าจนไม่อาจลืมตามองได้แผ่ซ่านไปทั่วทุกทิศทาง ในจุดที่สึนามิแห่งแสงอันศักดิ์สิทธิ์นั้นพัดผ่าน สัตว์ประหลาดแห่งความว่างเปล่าก็สูญสลายไปอย่างไร้ร่องรอย เหล่าทหารของกองทัพพันธมิตรต่างวางอาวุธลงและจ้องมองตัวตนอันน่าอัศจรรย์ที่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากจุดที่ความมืดมลายหายไปด้วยความตกตะลึง

ความพินาศของอามอน

เคอร์ริแกนปรากฏตัวขึ้นจากใจกลางของแสงสว่าง เธอไม่ใช่ทั้งมนุษย์และเซิร์กอีกต่อไป ร่างกายสีทองที่ลุกโชนซึ่งประกอบขึ้นจากพลังงานสวรรค์อันบริสุทธิ์นั้นคือความศักดิ์สิทธิ์ในตัวเอง ปีกแห่งแสงขนาดใหญ่ไหวระริกอยู่ด้านหลังของเธอ และออร่าอันอ่อนโยนทว่าทรงพลังที่เธอแผ่ออกมาก็ขับไล่ความมืดมิดอันหนาวเหน็บของความว่างเปล่าไปในพริบตา

เพียงแค่การมีอยู่ของเคอร์ริแกนผู้เลื่อนขั้นเป็นเซลนากา ก็ราวกับจะช่วยเยียวยาร่างกายและจิตใจอันเหนื่อยล้าของกองทัพพันธมิตรได้ เมื่อเธอเอื้อมมือออกไปเบาๆ กองกำลังที่เหลืออยู่ของอามอนที่ปกคลุมสนามรบก็สลายกลายเป็นผงถ่านสีเทา เคอร์ริแกนควบคุมพลังใหม่ของเธอได้อย่างสมบูรณ์ และค่อยๆ หันสายตาไปยังต้นตอของความชั่วร้ายอันยิ่งใหญ่ที่พยายามจะนำพาจักรวาลไปสู่ความพินาศ

ในที่สุดอามอนก็เผยร่างที่แท้จริงของตน ร่างกายอันมหึมาและน่าสะพรึงกลัวราวกับเป็นการรวมตัวของความว่างเปล่าเองได้ปรากฏขึ้นและกดทับจักรวาลไว้ ในดวงตาสีแดงก่ำของเขามีความเกลียดชังอันไร้ที่สิ้นสุดต่อเหล่าผู้สร้างและความดูแคลนต่อสิ่งมีชีวิตผู้มีวันตายเดือดพล่านอยู่ เสียงหัวเราะอันน่าขนลุกของอามอนดังสะท้อนอย่างรุนแรงราวกับจะฉีกแก้วหูของกองทัพพันธมิตร

เคอร์ริแกนพุ่งทะยานเข้าหาอามอนโดยวาดเส้นทางเป็นแสงสว่าง พลังงานแห่งการสร้างสรรค์สีทองและพลังงานแห่งความว่างเปล่าอันมืดมิดเข้าปะทะกันโดยตรง ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกขนาดใหญ่ที่สั่นสะเทือนรากฐานของจักรวาล การปะทะกันของสองตัวตนระดับพระเจ้าทำให้มิติกาลเวลาบิดเบี้ยว และเกาะหินโดยรอบก็แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ และกลายเป็นผงคลีในอวกาศเพียงเพราะผลกระทบจากแรงปะทะนั้น

เรย์เนอร์, อาร์ทานิส และซาการ่าไม่ได้ปล่อยให้เคอร์ริแกนต่อสู้เพียงลำพัง พวกเขาเค้นพลังโจมตีทั้งหมดที่เหลืออยู่เพื่อระดมยิงเกราะป้องกันที่ล้อมรอบร่างจริงของอามอนอย่างดุเดือด ขณะที่การระดมยิงอันสิ้นหวังของกองทัพพันธมิตรดึงความสนใจของอามอนไป เคอร์ริแกนก็รวบรวมพลังงานทำลายล้างมุ่งตรงไปยังจุดศูนย์กลางที่เปราะบางที่สุดของศัตรู และสร้างพายุแห่งแสงขนาดมหึมาขึ้นมา

เสียงตะโกนอันแน่วแน่ของเคอร์ริแกนที่ว่า 'วงจรที่ไร้ที่สิ้นสุดได้จบลงแล้ว' ดังสะท้อนไปทั่วความว่างเปล่า เธอซัดเปลวไฟแห่งสวรรค์อันเจิดจรัสที่รวบรวมไว้ในมือทั้งสองข้างเข้าใส่ใจกลางของอามอนอย่างไม่ลังเล แม้ความมืดของอามอนจะดิ้นรนเพื่อกลืนกินแสงนั้น แต่พลังของเคอร์ริแกนที่ได้รับสืบทอดสารัตถะอันบริสุทธิ์ของเซลนากาก็ทะลวงผ่านห้วงลึกอันชั่วร้ายนั้นและเจาะลึกเข้าไปข้างใน

การโจมตีของเคอร์ริแกนทำลายต้นตอของอามอนจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ร่างอันมหึมาของอามอนเริ่มพังทลายจากภายในพร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด พลังงานของเซลนากาผู้ร่วงหล่นที่เคยคุกคามจักรวาลมาเป็นเวลาชั่วนิรันดร์ได้ปะทุขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้และกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง เคอร์ริแกนเฝ้ามองช่วงเวลาแห่งความพินาศนั้นจนถึงที่สุดด้วยสายตาที่มั่นคงและปิดฉากมันลง

การระเบิดของแสงขนาดใหญ่ทำให้ความว่างเปล่ากลายเป็นสีขาวโพลนก่อนจะค่อยๆ ดับแสงลง พลังงานของอามอนสูญสลายไปอย่างสมบูรณ์โดยไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว ในที่สุดความสิ้นหวังและการคุกคามของความตายอันไร้ที่สิ้นสุดก็ถูกขจัดออกไปจากจักรวาลอย่างสิ้นเชิง เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นท่ามกลางยานรบของกองทัพพันธมิตรที่ยืนยันชัยชนะ และเคอร์ริแกนก็ส่งยิ้มสุดท้ายให้แก่พวกเขา

การพบกันใหม่ที่บาร์ของโจอี้เรย์

หลังจากศึกตัดสินครั้งใหญ่ในความว่างเปล่าสิ้นสุดลง สันติภาพที่ห่างหายไปนานก็มาเยือนเขตโคปรูลู แม้จะอยู่ท่ามกลางความหายนะของสงครามที่ทิ้งบาดแผลไว้มากมาย แต่ชีวิตใหม่ก็เริ่มผลิบานอีกครั้ง จักรพรรดิวาเลเรียน เมงส์ก ทรงนำพาจักรวรรดิเทอร์รันโดมิเนียนอย่างมั่นคง และวางรากฐานอันแข็งแกร่งสำหรับยุคสมัยใหม่แห่งการฟื้นฟูและความรุ่งเรือง แทนที่การปกครองแบบเผด็จการและการกดขี่

อาร์ทานิสนำพาชาวโปรโตสแห่งเดลามไปบุกเบิกดินแดนแห่งใหม่ พวกเขาที่ตัดเส้นประสาทแห่งคาลาและได้รับอิสรภาพที่แท้จริง ได้ก้าวข้ามความแตกแยกในอดีตและสร้างสังคมที่เป็นหนึ่งเดียว อารยธรรมของโปรโตสที่ก้าวไปสู่อนาคตโดยไม่ลืมการเสียสละอันสูงส่งนั้น ได้เจริญรุ่งเรืองและเปล่งประกายเจิดจรัสและหลากหลายสีกว่ายุคสมัยใดๆ

ซาการ่าได้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเคอร์ริแกนและกลายเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของฝูงเซิร์ก เธอได้ตั้งรกรากฝูงของเธอที่ดาวชาร์และระบบดาวโดยรอบ และที่น่าประหลาดใจคือ เธอปฏิบัติตามข้อตกลงหยุดยิงโดยปริยายที่ทำไว้กับเทอร์รันและโปรโตสอย่างเคร่งครัด แม้แต่เซิร์กซึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์ของความหิวโหยและการทำลายล้างอันไร้ที่สิ้นสุด ก็ยังมีอาณาเขตของตนเองภายใต้ระเบียบใหม่ของจักรวาลนี้

ที่ชายขอบของดาวมาร์ ซาร่า บาร์ของโจอี้เรย์ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางดินแดนรกร้างที่มีฝุ่นดินสีแดงปลิวว่อนนั้นช่างเก่าแก่และเงียบสงบ แสงแดดยามบ่ายอันเฉื่อยชาส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาทาบทับบนโต๊ะที่ชำรุด สถานที่ห่างไกลผู้คนแห่งนี้ซึ่งเสียงอึกทึกของสงครามและการต่อสู้ทางการเมืองเข้าไม่ถึง มีทั้งความสงบและความอ้างว้างที่แปลกประหลาด ราวกับว่าเวลาได้หยุดหมุนไปแล้ว

จิม เรย์เนอร์นั่งอยู่เพียงลำพังที่เคาน์เตอร์บาร์อันว่างเปล่า ในมืออันหยาบกร้านของเขามีแก้ววิสกี้ที่เหลืออยู่ครึ่งแก้ว และบนโต๊ะมีตรานายอำเภอที่เขาใช้เวลาทั้งชีวิตต่อสู้เพื่อมันวางอยู่โดดเดี่ยว เขาลูบฝุ่นบนตรานั้นด้วยนิ้วหัวแม่มืออย่างเหม่อลอย พลางนึกถึงวันเวลาอันยากลำบากที่ผ่านมาและใบหน้าของผู้คนที่เขาสูญเสียไปอย่างเงียบๆ

ประตูบาร์เก่าๆ เปิดออกเสียงดังเอี๊ยด แสงแดดอันเจิดจ้าจากภายนอกสาดส่องเข้ามาเป็นทางยาว เงาร่างของใครบางคนที่ยืนย้อนแสงทอดลงบนพื้น เรย์เนอร์หรี่ตามองร่างนั้น ความตึงเครียดอันแปลกประหลาดที่ไม่อาจแยกแยะได้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือความจริงได้แล่นผ่านอากาศอันอบอ้าวในบาร์ และทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวเร็วขึ้น

เงาร่างนั้นค่อยๆ ก้าวเข้ามาในบาร์และเผยโฉมหน้า ผมสีแดง ดวงตาที่แจ่มใส และใบหน้าที่เปื้อนยิ้มบางๆ เธอไม่ใช่ราชินีแห่งใบมีดของเซิร์ก และไม่ใช่ตัวตนอันศักดิ์สิทธิ์ของเซลนากา แต่เป็นซาร่าห์ เคอร์ริแกน ในรูปลักษณ์ของมนุษย์อย่างสมบูรณ์ เธอมองดูเขาอย่างเป็นธรรมชาติราวกับคนที่เพิ่งกลับมาจากการเดินทางอันยาวนาน

'พร้อมจะไปหรือยัง คาวบอย?' น้ำเสียงอันคุ้นเคยและขี้เล่นที่หลุดออกมาจากริมฝีปากของเคอร์ริแกนทำลายความเงียบสงบของบาร์ คำพูดสั้นๆ นั้นบรรจุไว้ซึ่งความเจ็บปวดและความโศกเศร้ามากมายที่พวกเขาเคยเผชิญร่วมกัน รวมถึงความสงบสุขที่มาเยือนในที่สุด เธอยื่นมือไปหาเขาที่นั่งพิงบาร์อยู่ พลางส่งสายตาที่เปี่ยมด้วยความรักอันไม่เสื่อมคลาย

ตำนานที่เหลือไว้ในช่องว่าง

เรย์เนอร์เงยหน้าขึ้นมองเธอ ดวงตาที่เคยเหนื่อยล้าของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรงด้วยความเหลือเชื่อ แต่ในไม่ช้ารอยยิ้มอันอบอุ่นและผ่อนคลายก็เริ่มแผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึก เงาอันหนักอึ้งที่เคยทาบทับบนใบหน้าของเขาผู้เป็นทั้งวีรบุรุษผู้ช่วยจักรวาลและผู้นำกลุ่มกบฏ ได้มลายหายไปในพริบตาราวกับละลายไปในแสงแดดยามเช้า

เขาวางแก้ววิสกี้ในมือลง และลูบตรานายอำเภอที่วางอยู่บนโต๊ะเป็นครั้งสุดท้าย มันเป็นการบอกลาอย่างเงียบๆ ต่อชีวิตในฐานะทหารที่ต้องหลั่งเลือดในสนามรบมาตลอดชีวิต เขารู้ดีว่าจักรวาลไม่ต้องการเขาอีกต่อไปแล้ว และถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องวางภาระอันหนักอึ้งนี้ลงเสียที

เรย์เนอร์ลุกขึ้นยืนโดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาเลื่อนเก้าอี้เก่าๆ เก็บเข้าที่และก้าวเดินไปหาเคอร์ริแกนอย่างเงียบๆ ในวินาทีที่เขาจับมือที่เธอยื่นมาอย่างมั่นคง ราวกับว่าน้ำหนักอันมหาศาลที่เคยกดทับบ่าของเขาได้มลายหายไปจนสิ้น มือที่กุมกันไว้ของทั้งสองคนกำลังส่งผ่านการปลอบประโลมอันทรงพลังและคำสัญญาชั่วนิรันดร์ให้แก่กันยิ่งกว่าคำพูดใดๆ

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันออกไปนอกบาร์ที่แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่อง เงาหลังของพวกเขาค่อยๆ เลือนหายไปราวกับละลายเข้าไปในแสงสว่าง ประตูเก่าที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดปิดลงพร้อมกับเสียงทึบๆ เบาๆ แยกแยะร่องรอยของทั้งสองคนออกจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ภายในบาร์อันว่างเปล่า เหลือเพียงอากาศอันเงียบสงบที่ปนเปไปด้วยฝุ่นละอองซึ่งลอยอ้อยอิ่งอยู่รอบๆ จุดที่พวกเขาเคยอยู่

ไม่กี่วันต่อมา เมื่อมีใครบางคนมาที่บาร์แห่งนี้ ก็ไม่พบใครอยู่ที่นั่นเลย ร่องรอยของเจ้าของร้านหายไปอย่างไร้ร่องรอย บนเคาน์เตอร์บาร์ที่มีฝุ่นเกาะ มีเพียงตรานายอำเภอเก่าๆ ที่ไร้เจ้าของและแก้ววิสกี้ที่เหลืออยู่ครึ่งแก้ววางทิ้งไว้โดดเดี่ยวเท่านั้น ไม่พบเบาะแสหรือข้อความใดๆ เลยว่าจิม เรย์เนอร์ไปที่ไหน หรือเขาจากไปกับใคร

ข่าวการหายตัวไปของเรย์เนอร์แพร่กระจายไปทั่วเขตโคปรูลูอย่างรวดเร็ว ผู้คนต่างคาดเดาไปต่างๆ นานา บางคนเชื่อว่าในที่สุดเขาก็วางภาระทั้งหมดลงและเลือกที่จะปลีกวิเวกอย่างสงบ ขณะที่บางคนซุบซิบกันว่าคนรักของเขาซึ่งกลายเป็นตัวตนแห่งสวรรค์ได้พาเขาไปยังมิติอันลึกลับ ความจริงยังคงเป็นความลับที่มีเพียงหมู่ดาวเท่านั้นที่รู้

ในช่วงเวลานั้น เรื่องราวราวกับปาฏิหาริย์เริ่มเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ชายขอบที่มืดมิดและแห้งแล้งที่สุดในจักรวาล บนผืนดินอันรกร้างที่สิ่งมีชีวิตไม่อาจอาศัยอยู่ได้ จู่ๆ ก็มีป่าไม้เขียวขจีหนาทึบและสิ่งมีชีวิตผลิบานขึ้นมา มันคือพรอันเงียบสงบทว่าน่าอัศจรรย์ที่ผู้สร้างคนใหม่ผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้แก่จักรวาล และเป็นหลักฐานที่บ่งบอกว่าวงจรแห่งชีวิตได้เริ่มต้นขึ้นใหม่อีกครั้ง

ชะตากรรมสุดท้ายของจิม เรย์เนอร์และซาร่าห์ เคอร์ริแกนไม่เคยได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัด เรื่องราวของพวกเขาถูกเล่าขานเป็นตำนานตามมุมร้านเหล้าและผ่านปากของผู้คนที่แหงนมองท้องฟ้ายามค่ำคืน ร่องรอยของทั้งสองคนเลือนหายไปในช่องว่างอันกว้างใหญ่ของจักรวาล และตอนจบแบบเปิดของพวกเขาก็กลายเป็นตำนานอันเป็นนิรันดร์ในใจของผู้ที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

เอกสารอ้างอิง

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำแคมเปญอย่างเป็นทางการของ StarCraft II

ถาม-ตอบการตั้งค่าของทีมพัฒนา: ความเชื่อมโยงระหว่างตัวละครและสงคราม

StarCraft: Evolution — แนะนำเรื่องราวหลังจบอย่างเป็นทางการ

รายการดาวน์โหลดและซื้อแคมเปญ/โนวาอย่างเป็นทางการของ StarCraft II