พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 5: หน้าที่ครั้งสุดท้ายบน Mar Sara

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการเปิดเผยเนื้อหาสำคัญตอนท้าย

เงาสีเทาหม่นของ Chau Sara

Jim Raynor จ้องมองภาพอันน่าสยดสยองที่หลั่งไหลผ่านหน้าจอมอนิเตอร์ในสำนักงานนายอำเภออันทรุดโทรมอย่างไร้คำพูด พื้นผิวของ Chau Sara ดาวเคราะห์เพื่อนบ้าน กำลังลุกไหม้เป็นสีแดงฉานจากการระดมยิงโจมตีจากวงโคจรของกองยานสีทองขนาดมหึมา เปลวเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นมาในจอภาพผสมปนเปกับสัญญาณรบกวนของการสื่อสารจนเกิดเสียงแตกพร่าที่น่าขนลุก นิ้วมืออันหยาบกร้านของเขาบีบขอบโต๊ะไว้แน่น

"นั่นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ หัวหน้า?" เสียงของทหารกองกำลังติดอาวุธหนุ่มสั่นเครือด้วยความกลัว แทนที่จะตอบคำถาม Jim Raynor ลูบหน้าตัวเองเบา ๆ พลางถอนหายใจยาว ข่าวที่ว่ากองยานต่างดาวปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและเผาทำลายดาวเคราะห์ทั้งดวงนั้นเพียงพอที่จะทำให้ชาวเมือง Mar Sara ตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด บนท้องถนนเริ่มมีเสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนของผู้คนที่พยายามหาที่หลบภัยปะปนกันไปหมด

ช่องทางการสื่อสารอย่างเป็นทางการของ Confederacy เงียบสนิท ไม่มีคำเตือนหรือคำสั่งอพยพใด ๆ เกี่ยวกับจุดจบอันน่าสยดสยองของ Chau Sara และผู้บริหารของ Mar Sara เองก็ทำได้เพียงแสดงสีหน้าสิ้นหวังพร้อมบอกว่าการติดต่อกับกองบัญชาการใหญ่ถูกตัดขาดไปแล้ว Jim Raynor มองออกไปที่ทะเลทรายสีแดงนอกหน้าต่าง และสัมผัสได้ถึงเงาแห่งหายนะที่กำลังจะคืบคลานเข้ามาสู่ดาวเคราะห์ที่ถูกโดดเดี่ยวแห่งนี้ในไม่ช้า

ความวิตกกังวลกลายเป็นความจริงในไม่ช้า รายงานการพบเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดในนิคมรอบนอกเริ่มหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย เมื่อมีข่าวว่าสัตว์ประหลาดที่มีขนาดใหญ่กว่าสุนัขป่าและมีกรงเล็บแหลมคมกำลังฉีกกระชากปศุสัตว์และเข้าโจมตีผู้คน Jim Raynor จึงสั่งให้ทุกคนเตรียมอาวุธทันที เขาขึ้นลำกล้องปืนไรเฟิล Gauss รุ่นเก่าด้วยความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า

"ถ้าพวก Confederacy ทอดทิ้งเรา เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอาชีวิตรอดด้วยตัวเอง" เสียงของ Jim Raynor ทุ้มต่ำแต่เด็ดขาด เขาตบบ่าทหารกองกำลังติดอาวุธที่กำลังตื่นตระหนกทีละคนเพื่อเรียกสติและสร้างความมั่นใจให้กับพวกเขา เพื่อป้องกันไม่ให้เปลวเพลิงจาก Chau Sara ลุกลามมาถึง Mar Sara พวกเขาต้องลงมือทำอะไรสักอย่างในตอนนี้ทันที

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงมขึ้นจากคอนโซลสื่อสาร มันมาจาก Backwater Station เสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วนที่ปะปนไปด้วยเสียงฉีกกระชากและเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองบ่งบอกถึงความรุนแรงของสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี การติดต่อสื่อสารถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิงหลังจากรายงานสุดท้ายที่ระบุว่าสัตว์ประหลาดที่ไม่ทราบฝ่ายได้บุกทะลวงแนวป้องกันของสถานีเข้ามาแล้ว

Jim Raynor รวบรวมกองกำลังจู่โจมของมินิตแมนทันทีและสตาร์ทเครื่องยนต์รถขนส่ง ในตอนนั้นเอง คำสั่งฉุกเฉินจากกองบัญชาการของ Confederacy ก็ถูกส่งมา โดยสั่งห้ามไม่ให้เข้าใกล้ Backwater Station โดยเด็ดขาด เสียงสังเคราะห์ที่ไร้อารมณ์ดังผ่านลำโพงแจ้งว่าสถานการณ์อยู่ภายใต้การควบคุมแล้ว และให้กองกำลังติดอาวุธรอคอยคำสั่ง Jim Raynor หัวเราะออกมาเบา ๆ ด้วยความสมเพชและเหลือเชื่อ

"ผู้คนกำลังล้มตายอยู่แท้ ๆ ควบคุมบ้าบออะไรกัน!" เขาปิดเครื่องสื่อสารอย่างแรงก่อนจะจับพวงมาลัย แม้เขาจะรู้ดีกว่าใครว่าการฝ่าฝืนคำสั่งของ Confederacy จะนำไปสู่ผลลัพธ์เช่นไร แต่เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อเพื่อนบ้านที่กำลังล้มตายอยู่ตรงหน้าได้ รถของ Jim Raynor พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุดมุ่งหน้าไปยัง Backwater Station ทิ้งไว้เพียงฝุ่นตลบอบอวล

โศกนาฏกรรมและการตัดสินใจที่ Backwater Station

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของ Jim Raynor เมื่อเดินทางมาถึง Backwater Station นั้นไม่ต่างอะไรจากขุมนรก กำแพงโลหะภายนอกของสถานีถูกปกคลุมไปด้วยเนื้อเยื่อเมือกสีม่วงที่ดูประหลาด และมีสิ่งมีชีวิตที่กลายพันธุ์อย่างน่าสยดสยองดิ้นพล่านอยู่บนนั้น ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นฉุนกึกของของเหลวที่เป็นกรดจนแทบจะหายใจไม่ออก

"เปิดฉากยิง! อย่าให้พวกมันเข้ามาใกล้ได้!" ปืนไรเฟิล Gauss แผดเสียงคำรามพร้อมกับเสียงตะโกนของ Jim Raynor สัตว์ประหลาดที่ประกอบขึ้นจากกระดูกและเนื้อหนังของสัตว์ร้าย หรือพวก Zerg พุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วอันบ้าคลั่ง เสียงกรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากชุดเกราะของทหารกองกำลังติดอาวุธและเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมสลับกันไปมาท่ามกลางฝุ่นควัน

Jim Raynor เหนี่ยวไกปืนอย่างใจเย็นเพื่อรักษาแนวรบไว้ ทุกครั้งที่กระสุนจากปากกระบอกปืนของเขาเจาะทะลุกระโหลกของพวก Zergling ของเหลวสีแดงเข้มจะสาดกระเซ็นไปทั่ว ทว่าจำนวนของพวกมันกลับไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย และศูนย์บัญชาการที่ตั้งอยู่ใจกลางสถานีก็ได้แปรสภาพเป็นโครงสร้างทางชีวภาพที่แปลกประหลาดและเต้นเป็นจังหวะอย่างน่าสะพรึงกลัวไปเสียแล้ว

"หัวหน้าครับ ไม่มีผู้รอดชีวิตเหลืออยู่ในศูนย์บัญชาการเลยครับ! ตัวอาคารมันกลายเป็น... สัตว์ประหลาดไปหมดแล้ว!" Jim Raynor กัดฟันแน่นเมื่อได้รับรายงานจากทหารที่ไปลาดตระเวน สัตว์ประหลาดตัวใหม่ ๆ พรั่งพรูออกมาจากศูนย์บัญชาการที่ติดเชื้ออย่างไม่หยุดหย่อน หากไม่ทำลายรังอันน่าเกลียดน่ากลัวนั้นเสีย พวกเขาก็ไม่มีวันชนะศึกนี้หรือช่วยชีวิตชาวเมืองที่เหลืออยู่ได้เลย

Jim Raynor หยิบระเบิดจากเอวขึ้นมาพร้อมสั่งให้ลูกทีมคอยยิงคุ้มกัน เขาพุ่งตัวไปยังกำแพงด้านนอกของศูนย์บัญชาการที่ติดเชื้อ หลบหลีกของเหลวกรดที่สาดกระเซ็นลงมาอย่างหวุดหวิด แม้เมือกเหนียวเหนอะหนะจะเกาะติดกับพื้นรองเท้าบูททหารจนทำให้ก้าวเดินลำบาก แต่เขาก็ไม่หยุดยั้งและยัดระเบิดเข้าไปในช่องว่างที่เปราะบางที่สุดของตัวอาคาร

"ทุกคนหมอบลง!" ในจังหวะที่ Jim Raynor กระโจนตัวลงไปในคูสนามเพลาะ เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวก็ทำให้ศูนย์บัญชาการแตกออกเป็นเสี่ยง ๆ เสียงร้องโหยหวนครั้งสุดท้ายของเหล่าสัตว์ประหลาดดังระงมพร้อมกับกลิ่นเนื้อไหม้เกรียม และเมือกประหลาดที่เคยปกคลุมสถานีก็เริ่มแห้งเหี่ยวลงอย่างช้า ๆ มันคือช่วงเวลาที่การต่อสู้อันดุเดือดได้สิ้นสุดลงในที่สุด

Jim Raynor ลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นดินออกจากตัวและหอบหายใจอย่างหนัก เขาหันมองไปรอบ ๆ ทหารกองกำลังติดอาวุธที่รอดชีวิตต่างมีแววตาแห่งความโล่งอกปรากฏขึ้นแม้จะเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด แม้สถานีจะถูกทำลายลง แต่พวกเขาก็สามารถยับยั้งไม่ให้การติดเชื้อแพร่กระจายไปมากกว่านี้ได้ Jim Raynor วางปืนไรเฟิลที่เปื้อนเลือดลงและปาดเหงื่อออกจากใบหน้า

ทว่าความยินดีในชัยชนะนั้นช่างสั้นนัก ฝูงบินขนส่งของ Confederacy ปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าสีเทาหม่นพร้อมเสียงคำรามกึกก้อง กองทัพ Confederacy ที่ไม่เคยโผล่หัวมาเลยในช่วงที่การต่อสู้กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด กลับปรากฏตัวขึ้นทันทีที่สถานการณ์คลี่คลาย Jim Raynor จ้องมองเหล่าทหาร Marine ในชุดเกราะหนักที่พรั่งพรูลงมาจากยานขนส่งด้วยลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

ความเชื่อใจที่พังทลายและค่ำคืนในห้องคุมขัง

ทหาร Marine ของ Confederacy ในชุดเกราะหนาเตอะเข้าปิดล้อม Jim Raynor และกองกำลังติดอาวุธเป็นวงกลม ปากกระบอกปืนของพวกเขาเล็งตรงมายังผู้รอดชีวิตแห่ง Mar Sara ที่เพิ่งจะต่อสู้กับพวก Zerg ไปเมื่อครู่ Jim Raynor ก้าวออกไปด้วยความสับสนและพยายามจะอธิบายสถานการณ์ให้ผู้บัญชาการของกองทัพฟัง แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงคำเตือนอันเย็นชาและแข็งกร้าวราวกับโลหะ

"Jim Raynor แกถูกจับกุมในข้อหาทำลายทรัพย์สินสำคัญของ Confederacy โดยไม่ได้รับอนุญาตและสมคบคิดก่อกบฏ" เสียงอันหยาบกระด้างของนายพล Edmund Duke ดังผ่านเครื่องขยายเสียง Jim Raynor แทบไม่เชื่อหูตัวเอง เขาไม่อาจยอมรับได้เลยว่าผลตอบแทนจากการเสี่ยงชีวิตต่อสู้เพื่อปกป้องผู้คนจากสัตว์ประหลาดคือข้อหากบฏ

"สถานีมันติดเชื้อไปแล้ว มันเป็นทางเลือกเดียวที่ทำได้ครับ! ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเรา Mar Sara ทั้งดวงคงตกอยู่ในมือของสัตว์ประหลาดพวกนั้นไปแล้ว!" Jim Raynor กำหมัดแน่นและโต้แย้ง แต่นายพล Duke กลับทำเพียงแค่หัวเราะเยาะในลำคอ สิ่งสำคัญสำหรับ Confederacy ไม่ใช่ชีวิตของชาวเมืองบนดาวเคราะห์ชายขอบ แต่เป็นความจริงที่ว่าทรัพย์สินของพวกเขาถูกทำลายลงต่างหาก

ทหารกองกำลังติดอาวุธที่โกรธแค้นพากันยกอาวุธขึ้น สร้างบรรยากาศที่ตึงเครียดและพร้อมจะเกิดการนองเลือดได้ทุกเมื่อ ท่ามกลางสถานการณ์ที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกวินาที Jim Raynor ตกอยู่ในความขัดแย้งในใจ หากเขาเปิดฉากยิงกับกองทัพ Confederacy ที่นี่ ลูกทีมที่ตามเขามาคงต้องตายเปล่าอย่างแน่นอน เขาจึงสะกดกลั้นความโกรธที่เดือดพล่านและค่อย ๆ วางปืนลงบนพื้น

"วางอาวุธซะ ทำตามคำสั่งของพวกมัน" แม้ลูกทีมจะประท้วงด้วยความรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม แต่เมื่อเห็นสายตาอันเด็ดขาดของ Jim Raynor ในที่สุดพวกเขาก็ค่อย ๆ วางอาวุธลงทีละคน ทหาร Marine ของ Confederacy เดินเข้ามาอย่างป่าเถื่อนเพื่อจับกุมและใส่กุญแจมือ Jim Raynor วินาทีที่สัมผัสอันเย็นเยียบของโลหะแตะลงบนผิวหนัง ความเชื่อใจเฮือกสุดท้ายที่เขามีต่อ Confederacy ก็พังทลายลงไม่มีชิ้นดี

Jim Raynor นั่งลงบนพื้นห้องคุมขังอันเย็นเยียบ พลางจ้องมองออกไปนอกลูกกรงเหล็กอย่างเหม่อลอย เขารู้สึกราวกับว่าชีวิตที่อุทิศตนเพื่อรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยในฐานะนายอำเภอมาหลายปีนั้นถูกปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง Confederacy นั้นฉ้อฉล และพวกมันเป็นกลุ่มคนที่พร้อมจะผลักไสพลเมืองผู้บริสุทธิ์ไปสู่ความตายได้ทุกเมื่อเพื่อความปลอดภัยของตัวเอง

จากภายนอกห้องคุมขัง มีข่าวร้ายแว่วเข้ามาเป็นระยะ ๆ ว่าการรุกรานของพวก Zerg กำลังทวีความรุนแรงขึ้น แนวป้องกันของ Mar Sara กำลังพังทลายลง และ Confederacy ก็กำลังเตรียมตัวที่จะละทิ้งดาวเคราะห์ดวงนี้ Jim Raynor รู้สึกถึงความสิ้นหวังและท้อแท้ใจอย่างที่สุดในความไร้กำลังของตนเอง ไม่มีสิ่งใดเลยที่เขาจะสามารถทำเพื่อช่วยเหลือผู้คนที่กำลังล้มตายอยู่ข้างนอกนั้นได้

ในตอนนั้นเอง ประตูเหล็กอันหนักอึ้งของห้องคุมขังก็เปิดออกพร้อมเสียงดังสนั่น ผู้ที่ปรากฏตัวไม่ใช่ทหาร Marine ของ Confederacy แต่เป็นทหารในชุดเกราะที่มีตราสัญลักษณ์แปลกตาจารึกอยู่ ด้านหลังของพวกเขา มีชายคนหนึ่งที่ถือเครื่องสื่อสารเดินเข้ามาและยื่นมือให้ Jim Raynor "พวกเรามาจาก Sons of Korhal เรามาเพื่อช่วยคุณในนามของ Arcturus Mengsk" นั่นคือจุดเริ่มต้นของโชคชะตาครั้งใหม่

พันธมิตรใหม่และการหลบหนีจาก Mar Sara

Jim Raynor ตัดสินใจร่วมมือกับทหารของ Sons of Korhal ที่ช่วยชีวิตเขาไว้ เพื่อบุกโจมตี Jacobs Installation ซึ่งเป็นฐานทัพลับของ Confederacy บน Mar Sara ก่อนที่ดาวเคราะห์ดวงนี้จะถูกชำระล้างโดยพวก Protoss ทาง Arcturus Mengsk ได้มอบหมายภารกิจให้ Jim Raynor ไปติดต่อกับกองกำลังติดอาวุธท้องถิ่นเพื่อทำลายฐานที่มั่นส่วนหน้าของ Confederacy

แม้ภายใน Jacobs Installation จะมีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา แต่ Jim Raynor และกองกำลังติดอาวุธก็สามารถฝ่าแนวป้องกันของทหาร Confederacy และแทรกซึมเข้าไปในส่วนลึกของฐานทัพได้สำเร็จ Jim Raynor สามารถกู้แผ่นดิสก์ข้อมูลลับสุดยอดของ Confederacy ได้จากห้องคอมพิวเตอร์ส่วนกลาง แผ่นดิสก์นี้บรรจุพิมพ์เขียวของ Psi Emitter ซึ่งเป็นเทคโนโลยีอันน่าสะพรึงกลัวที่จะสั่นคลอนโชคชะตาของ Confederacy ในอนาคต

หลังจากได้ข้อมูลมาแล้ว กลุ่มของ Jim Raynor ก็รีบถอนตัวออกจากฐานทัพและขึ้นยานขนส่งของ Sons of Korhal ที่จอดรออยู่ ผู้บริหารของ Mar Sara และชาวเมืองที่เหลืออยู่ได้รับการอพยพขึ้นยานอย่างปลอดภัยแล้ว Jim Raynor วางปืนไรเฟิลที่เปื้อนเลือดลงและถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

ในวินาทีที่ยานขนส่งพ้นจากชั้นบรรยากาศ กองยานสีทองของพวก Protoss ก็จัดกระบวนทัพเหนือ Mar Sara และเริ่มยิงปืนใหญ่หลักของพวกมัน Jim Raynor กำหมัดแน่นขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูภาพบ้านเกิดของเขาที่กำลังแปรสภาพเป็นเถ้าถ่านจากการที่เสาเพลิงขนาดมหึมาเข้าปกคลุมพื้นผิวโลก

เมื่อขึ้นมาบนยานธงของ Sons of Korhal ในที่สุด Jim Raynor ก็ได้เผชิญหน้ากับ Arcturus Mengsk ชายผู้นั้นกล่าวต้อนรับและยกย่องผลงานของ Jim Raynor "ข้อมูลที่คุณนำกลับมาจะเป็นกุญแจสำคัญในการโค่นล้ม Confederacy" น้ำเสียงของ Arcturus Mengsk เต็มไปด้วยความมั่นใจ

แม้ Jim Raynor จะประทับใจในบารมีของ Arcturus Mengsk แต่เขาก็ยังคงระแวดระวังในความทะเยอทะยานที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังสายตาอันเย็นชานั้น ทว่าในเวลานี้ ชายผู้นี้คือพันธมิตรเพียงหนึ่งเดียวที่จะร่วมต่อสู้กับ Confederacy เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจับมือร่วมทางกันไปก่อน

ยานรบเข้าสู่การวาร์ปมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป นั่นคือ Antiga Prime Jim Raynor เก็บซ่อนความโศกเศร้าและความโกรธแค้นจากการสูญเสียบ้านเกิดไว้ลึกในใจ พลางตรวจเช็กอาวุธเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสมรภูมิใหม่ที่กำลังจะมาถึง

การหลบหนีจาก Mar Sara ไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่เป็นจุดเริ่มต้นของสงครามครั้งใหม่ Jim Raynor จ้องมองไปยังความมืดมิดที่แผ่ขยายออกไปในห้วงอวกาศ พลางจมดิ่งสู่ความวิตกกังวลอย่างลึกซึ้งว่าโชคชะตาของเขาและผู้คนจะดำเนินไปในทิศทางใด

เปลวไฟแห่งการกบฏที่ลุกโชนบน Antiga Prime

กองยานของ Sons of Korhal เข้าสู่วงโคจรของ Antiga Prime ดาวเคราะห์ที่กำลังทนทุกข์ทรมานภายใต้การกดขี่ของ Confederacy ทาง Arcturus Mengsk ต้องการใช้ที่นี่เป็นฐานที่มั่นในการก่อกบฏ และได้มอบหมายภารกิจให้ Jim Raynor ไปติดต่อกับกองกำลังติดอาวุธท้องถิ่นเพื่อทำลายฐานที่มั่นส่วนหน้าของ Confederacy

ในห้องบรรยายสรุปแผนการรบ Jim Raynor ได้พบกับหญิงสาวผมแดงที่มัดรวบไว้ในชุดสูทของ Ghost Agent เป็นครั้งแรก เธอคือ Sarah Kerrigan เจ้าหน้าที่ระดับแนวหน้าของ Arcturus Mengsk ทันทีที่เห็น Jim Raynor เธออ่านความคิดในหัวของเขาและพูดจาเหน็บแนมอย่างเย็นชาว่า "ฉันรู้หมดแหละว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ เจ้าคนบ้านนอก เก็บความคิดโง่ ๆ พวกนั้นไว้ในหัวตัวเองเถอะ"

แม้ Jim Raynor จะรู้สึกทำตัวไม่ถูกกับการปรากฏตัวของมนุษย์พลังจิต แต่เขาก็รู้สึกถึงเสน่ห์บางอย่างที่แปลกประหลาดในความมั่นใจของเธอ ทั้งสองคนเริ่มปฏิบัติการร่วมกันเพื่อขับไล่กองทัพ Confederacy ออกจาก Antiga Prime ท่ามกลางบรรยากาศที่ยังคงกระอักกระอ่วน

Sarah Kerrigan ใช้ความสามารถในการพรางตัวแทรกซึมเข้าไปลอบสังหารเหล่านายทหารของ Confederacy อย่างเงียบเชียบ ขณะที่ Jim Raynor นำกองกำลังติดอาวุธเข้าสนับสนุนการยิงจากด้านหน้า แม้การพบกันครั้งแรกจะดูไม่ราบรื่นนัก แต่ฝีมืออันยอดเยี่ยมที่ต่างฝ่ายต่างแสดงให้เห็นในสนามรบก็ทำให้ทั้งสองเริ่มสร้างความไว้วางใจต่อกันทีละน้อย

ระหว่างรอเริ่มปฏิบัติการ Jim Raynor เอ่ยทักทายอย่างระมัดระวัง "อย่าเย็นชานักเลย คุณเองก็ทำงานนี้เพราะอยากช่วยผู้คนเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?" Sarah Kerrigan ถอดหมวกนิรภัยออกแล้วมองเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน "อย่าพยายามเข้ามาในหัวของฉันเลย Jim ฉันก็แค่ทำตามคำสั่งของ Mengsk เท่านั้น"

Jim Raynor สัมผัสได้ถึงความรู้สึกผิดและความโดดเดี่ยวที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังท่าทีที่คอยระแวดระวังของเธอ เป็นที่แน่ชัดว่าความทรงจำอันเลวร้ายจากการใช้ชีวิตเป็น Ghost Agent ของ Confederacy กำลังพันธนาการเธอไว้ เขาจึงไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อและก้มหน้าก้มตาตรวจเช็กปืนไรเฟิลของตนเงียบ ๆ

เมื่อเครือข่ายการสื่อสารของ Confederacy ถูกตัดขาดและผู้บัญชาการถูกลอบสังหารไปทีละคน ความโกรธแค้นของประชาชนที่ถูกกดขี่มานานก็ระเบิดออกพร้อมกัน เปลวไฟแห่งการกบฏครั้งใหญ่ลุกโชนขึ้น กองกำลังกบฏที่นำโดย Jim Raynor บุกทะลวงแนวป้องกันของทหาร Confederacy ที่กำลังสับสนอลหม่านได้อย่างรวดเร็ว

ในวินาทีที่ Sarah Kerrigan ฉีกธงของ Confederacy และโยนมันลงมาจากดาดฟ้าของศูนย์บัญชาการ พลเมืองของ Antiga Prime ต่างพากันโห่ร้องด้วยความยินดี ทว่าความสุขในชัยชนะนั้นกลับมลายหายไปอย่างรวดเร็วด้วยเงาขนาดมหึมาที่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือ Antiga Prime มันคือยาน Battlecruiser นาม Norad II ของกองเรือ Alpha Squadron แห่ง Confederacy

สุนัขล่าเนื้อที่ร่วงหล่นและการคำนวณของ Mengsk

การร่อนลงมาอย่างคุกคามของ Norad II ดำเนินไปได้ไม่นาน ยาน Battlecruiser ที่กำลังฝ่าชั้นบรรยากาศลงมาได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการโจมตีแบบพลีชีพของฝูงบิน Zerg ที่พุ่งเข้าใสอย่างกะทันหัน ยานรบขนาดมหึมาพ่นควันสีดำทึบออกมาก่อนจะหลุดออกจากวงโคจร และพุ่งดิ่งลงสู่ใจกลางหุบเขาอันรกร้างของ Antiga Prime ก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่

ข่าวการตกของ Norad II ถูกส่งมายังห้องวางแผนปฏิบัติการของ Arcturus Mengsk บนหน้าจอปรากฏภาพซากยานที่พังยับเยินและถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนาโดยฝูง Zerg Arcturus Mengsk เท้าคางจ้องมองหน้าจออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งที่ไม่มีใครคาดคิด "Raynor, Kerrigan นำกำลังพลไปยัง Norad II ทันทีเพื่อช่วยเหลือ นายพล Edmund Duke"

"นี่คุณเสียสติไปแล้วเหรอครับ?" Jim Raynor ทุบโต๊ะอย่างแรงและคัดค้านอย่างดุเดือด "Duke คือไอ้สวะที่จับกุมผมที่ Mar Sara และปล่อยให้ผู้คนล้มตายนะ! คุณจะให้พวกเราเอาชีวิตของทหารไปเสี่ยงเพื่อช่วยคนพรรค์นั้นงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ไม่อาจสะกดกลั้นได้

Sarah Kerrigan เองก็กอดอกและจ้องมอง Arcturus Mengsk ด้วยสายตาเย็นชาเช่นกัน "ฉันก็ขอคัดค้านค่ะ Duke คือสุนัขรับใช้ของ Confederacy ถึงเราจะช่วยเขาไว้ เขาก็คงจะหันปากกระบอกปืนมาทางเราอยู่ดี การปล่อยให้เขาเป็นอาหารของพวก Zerg สมเหตุสมผลกว่าในทางยุทธศาสตร์" แม้จะมีการประท้วงอย่างรุนแรงจากทั้งสองคน แต่สีหน้าของ Arcturus Mengsk ก็ยังคงนิ่งสนิท

"อย่าใช้อารมณ์สิ ทั้งสองคน" Arcturus Mengsk ลุกขึ้นยืนและพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "เป้าหมายสูงสุดของเราคือการโค่นล้ม Confederacy กองเรือ Alpha Squadron ของ Duke เป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งมากใน Confederacy และรหัสรักษาความปลอดภัยระดับสูงที่เขาครอบครองก็จำเป็นอย่างยิ่งในการเจาะระบบป้องกันของ Tarsonis"

Arcturus Mengsk วางมือบนบ่าของ Jim Raynor และจ้องลึกเข้าไปในตาของเขา "ฉันเองก็เกลียดมันเหมือนกัน แต่เพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ บางครั้งเราก็ต้องยอมจับมือกับปีศาจ จงช่วยชีวิต Duke และพาเขามาพบฉัน ฉันจะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นสุนัขล่าเนื้อของเราเอง" สายตาอันเย็นชาและเต็มไปด้วยการคำนวณนั้นทำให้ Jim Raynor รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

Jim Raynor ปัดมือของ Arcturus Mengsk ออกอย่างแรงและก้าวถอยหลัง ลัทธิปฏิบัตินิยมอันโหดเหี้ยมของเขาที่พร้อมจะใช้แม้กระทั่งศัตรูในอดีตเป็นเครื่องมือภายใต้ข้ออ้างเรื่องเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่นั้น ขัดต่อความเชื่อของ Jim Raynor อย่างสิ้นเชิง ทว่าตราบใดที่เขายังอยู่ในกลุ่ม Sons of Korhal เขาก็ไม่อาจขัดคำสั่งของผู้บัญชาการได้

"ถ้ามันเป็นคำสั่ง ผมก็จะทำตาม แต่คุณต้องรับผิดชอบผลลัพธ์ที่จะตามมาจากการตัดสินใจครั้งนี้ด้วยตัวเองนะ ท่านผู้บัญชาการ" Jim Raynor พูดทิ้งท้ายอย่างเย็นชาก่อนจะเดินออกจากห้องประชุม Sarah Kerrigan เดินตามเขาออกไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน แม้ทั้งสองจะไม่ได้พูดอะไรกัน แต่พวกเขาก็มีความเคลือบแคลงใจอย่างลึกซึ้งร่วมกันเกี่ยวกับจุดประสงค์ที่แท้จริงของ Arcturus Mengsk

การร่วมทางอันน่าอึดอัดเพื่อช่วยเหลือศัตรู

หุบเขาที่ Norad II ตกได้แปรสภาพเป็นรังขนาดใหญ่ของพวก Zerg ไปแล้ว กองกำลังจู่โจมที่นำโดย Jim Raynor และ Sarah Kerrigan ค่อย ๆ ฝ่าฟันกรงเล็บอันแหลมคมของฝูง Zergling และหนามกระดูกที่พ่นออกมาจาก Hydralisk ที่โอบล้อมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ท่ามกลางเปลวไฟที่พวยพุ่งออกมาจากแผ่นเกราะที่ฉีกขาดและกลิ่นเหม็นเน่าของเมือก Zerg ปฏิบัติการช่วยเหลือครั้งนี้ไม่ต่างอะไรจากการเดินผ่านขุมนรก

เมื่อเข้าไปในตัวยาน พวกเขาพบกับนายพล Edmund Duke ที่กำลังร้องครวญครางอยู่ใต้ซากปรักหักพังที่พังทลายลงมา ชุดเครื่องแบบทหารอันหรูหราของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและน้ำมัน ใบหน้าที่เคยโอหังบัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยความกลัวต่อความตายอย่างเห็นได้ชัด Jim Raynor มองลงไปที่สภาพอันน่าสมเพชนั้นและพยายามสะกดกลั้นความต้องการที่จะเล็งปืนไปที่หัวของเขาอย่างสุดความสามารถ

"สภาพดูไม่ได้เลยนะ ท่านนายพล ความอวดดีตอนที่จับกุมผมที่ Mar Sara หายไปไหนหมดแล้วล่ะ?" เมื่อได้ยินคำเยาะเย้ยของ Jim Raynor นายพล Duke ก็ไอออกมาด้วยความเจ็บปวดพลางเบิกตากว้าง "ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือจากคนอย่างแกหรอก ไอ้พวกกบฏ! หน่วยกู้ภัยของ Confederacy กำลังจะมาถึงในไม่ช้า!" Sarah Kerrigan หัวเราะเยาะอย่างเย็นชากับความอวดเก่งของ Duke

"Confederacy ของคุณทอดทิ้งคุณไปแล้ว Duke ข้างนอกนั่นเต็มไปด้วยพวก Zerg และไม่มียานลำไหนจะมารับคุณหรอก" Sarah Kerrigan คว้าคอเสื้อของ Duke และกระซิบที่ข้างหูของเขา "ผู้บัญชาการ Mengsk ตัดสินใจที่จะมอบความเมตตาให้คุณ จะเข้าร่วมกับ Sons of Korhal หรือจะยอมเป็นอาหารของพวก Zerg อยู่ที่นี่ เลือกเอา"

นัยน์ตาของ Duke สั่นไหวอย่างรุนแรง ความจริงที่ว่าเขาถูกทอดทิ้งโดย Confederacy ที่เขาภักดีมาตลอดชีวิต ประกอบกับความกลัวต่อความตายที่อยู่ตรงหน้า ได้ทำลายความโอหังของเขาลงจนหมดสิ้น เขากัดริมฝีปากด้วยความรู้สึกอัปยศอดสูและตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "...ตกลง ไปบอก Mengsk ซะว่า Alpha Squadron จะเข้าร่วมกับ Sons of Korhal"

เมื่อเห็น Duke ที่ได้รับการช่วยเหลือเดินขึ้นมาบนยานธงของ Arcturus Mengsk ทั้ง Jim Raynor และ Sarah Kerrigan ต่างยืนกอดอกอยู่ที่มุมห้องบัญชาการโดยไม่ปิดบังสีหน้าอันไม่พอใจ Arcturus Mengsk ต้อนรับการเข้าร่วมของ Duke อย่างอบอุ่นและมอบอำนาจการสั่งการใหม่ให้แก่เขา สถานการณ์อันหลอกลวงที่ศัตรูในเมื่อวานกลายมาเป็นมิตรในวันนี้เพียงพอที่จะทำให้ทั้งสองคนรู้สึกสะอิดสะเอียน

"การเชื่อใจไอ้งูแก่ตัวนั้นมันบ้าชัด ๆ สักวันมันต้องแทงข้างหลังเราแน่" เมื่อ Jim Raynor คำรามเบา ๆ Sarah Kerrigan ก็เดินเข้ามาใกล้และเห็นด้วยอย่างเงียบ ๆ "Mengsk รู้เรื่องนั้นดีแต่เขาก็ยังเลือกที่จะใช้ประโยชน์จากมัน สิ่งสำคัญสำหรับเขาคืออำนาจและการแก้แค้นเท่านั้น เราต้องระวังตัวให้ดีนะ Jim"

ทั้งสองคนสบตากัน ความระแวดระวังเมื่อแรกพบได้มลายหายไปแล้ว บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยความผูกพันอันแน่นแฟ้นในฐานะเพื่อนร่วมงานเพียงคนเดียวที่สามารถเชื่อใจได้ท่ามกลางสถานการณ์อันสับสนอลหม่านและอันตรายนี้ ท่ามกลางพวก Zerg ที่เหมือนสัตว์ร้าย, Confederacy ที่ฉ้อฉล และ Arcturus Mengsk ที่ยากจะหยั่งถึง หนทางเดียวที่พวกเขาจะเอาชีวิตรอดได้คือการพึ่งพาอาศัยกันและกัน

เครื่องมือของปีศาจและหายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามา

เพื่อกวาดล้างกองทัพ Confederacy ที่เหลืออยู่บน Antiga Prime ให้สิ้นซาก Arcturus Mengsk ได้ออกคำสั่งให้นำ 'Psi Emitter' ที่สร้างขึ้นจากพิมพ์เขียวที่ขโมยมาจาก Jacobs Installation บน Mar Sara มาใช้งานจริง อุปกรณ์นี้เป็นอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเลียนแบบสัญญาณพลังจิตของ Ghost เพื่อดึงดูดพวก Zerg เข้ามา

Sarah Kerrigan ได้รับมอบหมายภารกิจให้นำอุปกรณ์นี้ไปติดตั้งในส่วนลึกของฐานทัพ Confederacy โดยมี Jim Raynor คอยคุ้มกัน เมื่ออุปกรณ์เริ่มทำงาน Sarah Kerrigan ก็กุมศีรษะของเธอและร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด "อึก... คลื่นความถี่นี้... มันกำลังปั่นป่วนหัวของฉัน มันเป็นสัญญาณที่กระตุ้นโครงข่ายประสาทของ Ghost Agent อย่างรุนแรง"

Jim Raynor เข้าไปประคองเธอที่กำลังทรมาน พลางรู้สึกสะอิดสะเอียนกับแผนการอันโหดเหี้ยมของ Arcturus Mengsk "ท่านผู้บัญชาการ คุณจะใช้อุปกรณ์ที่เรียกสัตว์ประหลาดพวกนี้มาเป็นอาวุธจริง ๆ เหรอครับ? นี่มันคือการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชัด ๆ!" Jim Raynor ประท้วงผ่านวิทยุสื่อสาร แต่ Arcturus Mengsk ตอบกลับมาอย่างเย็นชา

"เพื่อโค่นล้ม Confederacy ฉันยินดีจะใช้อาวุธทุกชนิด จงเปิดใช้งานอุปกรณ์และถอนตัวกลับมาทันที เราต้องเตรียมตัวเดินทางไปยัง Tarsonis แล้ว" น้ำเสียงของ Arcturus Mengsk ไม่มีร่องรอยของความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

ในวินาทีนั้น ชิ้นส่วนปริศนาอันน่าสยดสยองก็เริ่มปะติดปะต่อกันในหัวของ Jim Raynor เหตุใด Confederacy ถึงได้ฝึกฝน Ghost Agent และเหตุใดพวก Zerg ถึงได้ปรากฏตัวบนดาวเคราะห์อาณานิคมชายขอบ ทั้งหมดนี้เป็นแผนการอันโหดเหี้ยมของ Confederacy เพื่อทดลอง Psi Emitter นี้ และบัดนี้ Arcturus Mengsk ได้ครอบครองเครื่องมือของปีศาจนั้นไว้ในมือของตนเองและกำลังจะทำสิ่งเดียวกัน

ฝูง Zerg ที่ได้รับสัญญาณจาก Psi Emitter ได้เข้าจู่โจมฐานทัพของ Confederacy บน Antiga Prime และกองทัพ Confederacy ก็ถูกทำลายล้างไปพร้อมกับเสียงกรีดร้อง Arcturus Mengsk พึงพอใจกับความสำเร็จนี้และเริ่มเตรียมการสำหรับเป้าหมายต่อไป นั่นคือ Tarsonis ดาวเคราะห์เมืองหลวง of Confederacy

หลังจากภาพโฮโลแกรมหายไป ความเงียบอันหนักอึ้งก็เข้าปกคลุมห้องควบคุม Sarah Kerrigan หอบหายใจอย่างหนักพลางจ้องมองโศกนาฏกรรมที่เกิดจาก Psi Emitter ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล ขณะที่ Jim Raynor กำหมัดแน่นเมื่อคาดการณ์ถึงการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ครั้งใหญ่กว่าเดิมที่อุปกรณ์นี้จะนำพามา

ทั้งสองคนก้าวเดินอย่างหนักอึ้งออกจาก Antiga Prime เหนือท้องฟ้ายามค่ำคืนของ Antiga Prime โศกนาฏกรรมของ Tarsonis ที่กำลังจะมาถึงกำลังก่อตัวขึ้นราวกับเมฆฝนสีดำทึบ

ข้อมูลอ้างอิง

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำเกมอย่างเป็นทางการของ StarCraft และ Brood War

การนำเสนอเนื้อเรื่องและภาพอ้างอิงอย่างเป็นทางการของเวอร์ชัน Remastered

ดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการและซื้อเวอร์ชัน Remastered ของ StarCraft และ Brood War