พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 8 · คมดาบแห่งเงาเผยที่ตั้งมาตุภูมิ

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการสปอยล์เนื้อหาตอนจบที่สำคัญ

เงาของฝูง Swarm ที่ทอดทับดาว Char

บนผืนดินสีแดงของดาว Char ที่มีเถ้าภูเขาไฟปลิวว่อน Tassadar หลับตาลงและจมดิ่งสู่การทำสมาธิอันลึกซึ้ง สัมผัสไซโอนิกของเขาแผ่ซ่านไปทั่วทั้งดวงดาว ตรวจจับสัญญาณชีพอันน่าขยะแขยงของพวก Zerg ที่ปกคลุมไปทั่วทุกตารางนิ้ว แม้จะอยู่ท่ามกลางกลิ่นเหม็นอับและไอร้อนอันแสนสาหัส แต่จิตใจของ High Templar ผู้นี้ยังคงมั่นคงแน่วแน่ ดำดิ่งลงสู่ห้วงลึกเพื่อทำความเข้าใจแก่นแท้ของศัตรู

เบื้องหลังฝูง Zerg ที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่สิ้นสุด มีเจตจำนงอันยิ่งใหญ่และเป็นหนึ่งเดียวขดตัวอยู่ Tassadar มองเห็นโครงสร้างการควบคุมอันน่าสะพรึงกลัวที่ขับเคลื่อนฝูง Zerg Swarm ผ่านมหาสมุทรแห่งจิตใจอันกว้างใหญ่นั้น สิ่งมีชีวิตอันเป็นที่สุดที่ถูกเรียกว่า Overmind ปกครองอยู่บนจุดสูงสุด และมีสิ่งมีชีวิตระดับล่างที่ทำหน้าที่บัญชาการฝูงสัตว์อสูรแผ่ขยายออกไปราวกับโครงข่ายประสาท

Zergling และ Hydralisk หลายร้อยล้านตัวเป็นเพียงแค่แขนขาเท่านั้น ความจริงอันน่าสิ้นหวังแล่นเข้ามาในหัวของ Tassadar ว่าไม่ว่าจะฟันหรือเผาพวกมันไปมากเท่าใด การบุกทะลวงของฝูง Swarm ก็ไม่มีวันหยุดลง พวก Zerg ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่แยกจากกัน แต่เป็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเพียงหนึ่งเดียว และบาดแผลที่ปลายประสาทจะถูกทดแทนด้วยเนื้อเยื่อใหม่ในชั่วพริบตา

จิตสำนึกของ Tassadar ดำดิ่งลึกลงไปอีกเพื่อค้นหาปมประสาทขนาดใหญ่ที่ทำหน้าที่ถ่ายทอดคำสั่งของ Overmind ผู้บัญชาการที่น่าเกลียดน่ากลัวเหล่านี้ซึ่งถูกเรียกว่า Cerebrate ทำหน้าที่ควบคุมฝูงของตนเองและเปลี่ยนเจตจำนงของ Overmind ให้กลายเป็นความรุนแรงในโลกแห่งความเป็นจริง หากต้องการตัดขาดพลังการฟื้นตัวอันไร้ขีดจำกัดของฝูง Swarm จำเป็นต้องทำลายล้างพวก Cerebrate เหล่านี้ให้สิ้นซาก

ทว่า แม้แต่พายุไซโอนิกอันทรงพลังของ High Templar ก็ทำได้เพียงฉีกกระชากร่างเนื้อของ Cerebrate ได้ชั่วคราวเท่านั้น แต่ไม่สามารถทำลายพลังชีวิตอันเป็นแก่นแท้ของพวกมันได้ Tassadar ตระหนักว่าพลังงานอันรุ่งโรจน์แห่ง Khala ไม่สามารถตัดขาดพันธนาการอันมืดมิดที่เชื่อมโยงพวกมันไว้กับ Overmind ได้ พวกเขาต้องการพลังงานอีกรูปแบบหนึ่งโดยสิ้นเชิง คมดาบที่จะสามารถผ่าห้วงอเวจีได้

ในชั่วขณะที่ความสิ้นหวังและความทุกข์ทรมานแล่นผ่าน สัมผัสของ Tassadar ก็ตรวจพบคลื่นพลังงานที่แปลกประหลาด พลังงานแห่งความว่างเปล่า (Void) อันหนาวเหน็บและหนักอึ้ง ซึ่งแตกต่างจากแสงสว่างอันกลมกลืนของ Khala อย่างสิ้นเชิง กำลังสั่นไหวอยู่หลังเถ้าภูเขาไฟ มันไม่ใช่พลังงานอันน่ารังเกียจของพวก Zerg และไม่ใช่พลังงานที่คุ้นเคยของกองทัพหลัก Protoss แต่เป็นย่างก้าวของเงาอันแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง

Tassadar ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและหันไปทางทิศที่สัมผัสได้ถึงพลังงานนั้น ท่ามกลางความมืดมิดอันหนาทึบ มิติอวกาศเริ่มบิดเบี้ยวและเผยให้เห็นร่างของใครบางคนอย่างเลือนราง พลังงานของเหล่า Dark Templar ผู้ถูกเนรเทศออกจาก Aiur และถูกลืมเลือนไปเป็นเวลานับร้อยปี กำลังมุ่งหน้ามาหาเขาบนดาวเคราะห์นรกอันแห้งแล้งแห่งนี้

จิตใจของ Tassadar เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความเคารพยำเกรงมากกว่าความเกลียดชัง แม้สภา Conclave จะตราหน้าพวกเขาว่าเป็นพวกนอกรีตและดูถูกเหยียดหยาม แต่ในวินาทีนี้ เงาที่ปรากฏแก่สายตาของ Tassadar กลับดูเหมือนเป็นความหวังเดียวที่จะทำลายห่วงโซ่อันไร้ก้นบึ้งของฝูง Swarm ได้ เขาลดอาวุธลงและเตรียมพร้อมต้อนรับเจ้าของเงาที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

การบรรจบกันอันแปลกประหลาดของแสงสว่างและความมืด

มิติที่บิดเบี้ยวเริ่มคงที่ เผยให้เห็นร่างของ Dark Templar นาม Zeratul ผู้มีดวงตาส่องประกายแสงสีเขียววับวาบ ผ้าเก่าๆ และเครื่องประดับกระดูกที่พันอยู่รอบกายของเขาช่างห่างไกลจากชุดเกราะทองคำอันหรูหราของ Aiur ยิ่งนัก ทว่าบารมีที่แผ่ออกมากลับเฉียบคมยิ่งกว่า High Templar คนใด Zeratul ก้าวเข้ามาด้วยฝีเท้าที่ระแวดระวังแต่ทว่ามั่นคง

Tassadar ดับแสงแห่ง Khala ลงและกางมือทั้งสองข้างออกเพื่อแสดงให้เห็นว่าไม่มีเจตนาร้าย Zeratul หยุดชะงักด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีอันยืดหยุ่นของ High Templar ผู้นี้ สำหรับชาว Nerazim ที่ถูกกดขี่ข่มเหงโดยจักรวรรดิ Protoss มาเป็นเวลานาน การต้อนรับอันแสนสงบจาก Executor แห่ง Aiur เช่นนี้ถือเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหมอย่างยิ่ง

Zeratul เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบแห้ง เผยถึงเหตุผลที่เขาและพี่น้อง Nerazim เดินทางมายังดาวดวงนี้ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันน่าสะพรึงกลัวของพวก Zerg ที่คิดจะกลืนกินจักรวาล จึงได้ลอบเข้ามายังดาว Char เพื่อค้นหาจุดอ่อนของศัตรู แม้จะเป็นผู้ถูกเนรเทศออกจากบ้านเกิด แต่ความปรารถนาที่จะให้เผ่าพันธุ์ Protoss อยู่รอดนั้นไม่ได้ต่างไปจากเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์บนดาว Aiur เลย

Tassadar เห็นพ้องกับคำพูดของ Zeratul อย่างลึกซึ้ง และได้เปิดเผยถึงโครงสร้างของฝูง Swarm รวมถึงความเป็นอมตะของพวก Cerebrate ที่เขาได้ค้นพบ เขาไม่ได้ปิดบังประสบการณ์ความล้มเหลวอันเจ็บปวดที่ว่าพลังงานแห่ง Khala ไม่สามารถสังหารพวกมันได้อย่างถาวร Zeratul พยักหน้าเงียบๆ พลางจ้องมองพลังงานแห่งความว่างเปล่าอันมืดมิดที่พวยพุ่งขึ้นมาจากข้อมือของตน

Zeratul อธิบายว่าแก่นแท้ของพลังที่เชื่อมโยง Overmind และฝูง Zerg Swarm เข้าด้วยกันนั้น มีความคล้ายคลึงกับพลังงานแห่งความว่างเปล่าที่ชาว Nerazim ควบคุมอยู่เป็นอย่างมาก หากแสงสว่างแห่ง Khala คือสัญลักษณ์ของระเบียบและความกลมกลืน ความว่างเปล่าก็คือด้านมืดของจักรวาลที่โอบอุ้มความโกลาหลและการทำลายล้าง มีเพียงพลังจากแหล่งกำเนิดเดียวกันเท่านั้นที่จะสามารถทะลวงเกราะป้องกันของ Overmind และฟันฝ่าจิตวิญญาณของ Cerebrate ได้

Tassadar ได้เบิกเนตรสู่ความจริงข้อใหม่ที่ก้าวข้ามคำสอนของสภา Conclave แงสว่างและความมืดไม่ได้ปฏิเสธซึ่งกันและกัน แต่เป็นสองแกนหลักที่สร้างสมดุลให้กับจักรวาล เขาแบ่งปันภูมิปัญญาแห่ง Khala ให้แก่ Zeratul ขณะที่ Zeratul สอนความลี้ลับแห่งความว่างเปล่าให้แก่ Tassadar พันธมิตรอันยิ่งใหญ่ที่ก้าวข้ามความขัดแย้งอันยาวนานระหว่างสองฝ่ายจึงได้เริ่มต้นขึ้น

วีรบุรุษทั้งสองจับมือเป็นพันธมิตรกันทันทีและวางแผนที่จะโจมตีจุดยุทธศาสตร์สำคัญของฝูง Swarm แผนการอันอาจหาญคือให้ Tassadar และกองกำลังแห่ง Aiur ดึงดูดความสนใจของพวก Zerg จากแนวหน้า ในขณะที่ Zeratul จะลอบเข้าไปในเงามืดเพื่อลอบสังหาร Cerebrate หากล้มเหลว ทุกคนจะต้องเผชิญกับจุดจบอันน่าสยดสยอง แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าสีแดงของดาว Char ส่องสว่างให้เห็นความมุ่งมั่นของสองนักรบ Protoss ในชั่วขณะที่ดวงตาสีฟ้าของ Tassadar และดวงตาสีเขียวของ Zeratul สบกัน รอยร้าวของเผ่าพันธุ์ Protoss ที่ดำเนินมานานหลายร้อยปีก็ได้รับการประสานเข้าด้วยกันบนสมรภูมิอันโหดร้ายราวกับนรกแห่งนี้ ตอนนี้สิ่งที่เหลืออยู่คือการมอบความกลัวต่อความตายที่แท้จริงให้แก่เหล่าผู้บัญชาการอันโอหังของฝูง Swarm

เหล่าผู้บัญชาการผู้โอหังแห่งสมรภูมิสีเลือด

ในหุบเขาอันสูงชันของเขตภูเขาไฟ กองทัพ Protoss ภายใต้การนำของ Tassadar เริ่มเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือด ดาบไซโอนิกของเหล่า Zealot ฉีกกระชากเปลือกนอกของพวก Zergling ขณะที่กระสุนปฏิสสารของ Dragoon ทำลายแนวรบของ Hydralisk นี่เป็นแผนลวงที่วางไว้อย่างรอบคอบเพื่อให้ Zeratul มีโอกาสลอบเข้าไป ทว่าขนาดของการสู้รบกลับขยายใหญ่โตขึ้นในชั่วพริบตา

ที่แนวหน้าสุดนั้นมีร่างของ Kerrigan ราชินีแห่งใบมีด (Queen of Blades) ผู้ติดเชื้อที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่ยืนตระหง่านอยู่ ด้วยปีกกระดูกที่แหลมคมราวกับใบมีดที่งอกออกมาจากแผ่นหลังและผิวหนังสีเขียวอมเทา เธอแผ่พลังงานไซโอนิกอันมหาศาลที่ไม่อาจเทียบได้กับสมัยที่ยังเป็นเจ้าหน้าที่ Ghost ของ Terran เลยแม้แต่น้อย พลางเข้าเข่นฆ่าในสมรภูมิ ในช่วงเวลาก่อนที่เธอจะดูดซับสารสำคัญของพวก Primal Zerg บนดาว Zerus ดวงตาของเธอที่ถือกำเนิดใหม่ผ่านการติดเชื้อของ Overmind เพียงอย่างเดียวนั้น เต็มไปด้วยความภักดีต่อฝูง Swarm และความปีติยินดีอันโหดเหี้ยม

เมื่อ Kerrigan ยื่นมือออกไป พายุไซโอนิกที่ปะปนไปด้วยสายฟ้าสีแดงก็เข้าถล่มค่ายทหารของ Protoss พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งเคยเป็นเอกสิทธิ์ของเหล่า High Templar ได้ฉีกกระชากเกราะป้องกันของพวก Zealot และแผดเผาร่างกายของพวกเขาจนมอดไหม้ แม้จะอยู่ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ แต่ Tassadar ยังคงรักษาแนวรบไว้ได้อย่างมั่นคงและต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อให้ความสนใจของพวก Zerg มุ่งเป้ามาที่พวกเขาเท่านั้น

Zasz ผู้เป็น Cerebrate บัญชาการฝูง Garm Brood รู้สึกไม่พอใจกับการกระทำโดยพลการของ Kerrigan จึงได้ผลักดันฝูงของตนให้บุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น Zasz ซึ่งมีรูปร่างคล้ายก้อนเนื้อขนาดมหึมาอันน่าเกลียดน่ากลัว บัญชาการฝูง Zergling ผ่านกระแสจิตจากรังที่ปลอดภัยเพื่อบดขยี้พวก Protoss ความโอหังของ Zasz เกิดจากการที่มันเชื่อว่าตนเองเป็นอมตะอย่างสมบูรณ์แบบ

สงครามประสาทอันแปลกประหลาดดำเนินอยู่ระหว่าง Kerrigan และ Zasz สิ่งมีชีวิตใหม่ที่ได้รับความโปรดปรานจาก Overmind และ Cerebrate เฒ่าผู้บัญชาการฝูง Swarm มาอย่างยาวนานต่างฝ่ายต่างดูแคลนวิธีการของกันและกัน Zasz มองว่า Kerrigan จมปลักอยู่กับความโอหังแบบมนุษย์มากเกินไป ขณะที่ Kerrigan หัวเราะเยาะยุทธวิธีอันเรียบง่ายและโง่เขลาของ Zasz แล้วออกไปเข่นฆ่าศัตรูด้วยตัวคนเดียว

Overmind เพิกเฉยต่อความขัดแย้งของสองผู้บัญชาการและเฝ้ามองการเติบโตของ Kerrigan ด้วยความสนใจ การต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่าง Protoss เป็นบททดสอบที่สมบูรณ์แบบในการดึงศักยภาพของเธอออกมา ฝูง Zerg Swarm ค่อยๆ โอบล้อมกองทัพ Protoss ด้วยจำนวนที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น ขณะที่กองกำลังของ Tassadar ค่อยๆ ถอยร่นทีละน้อยตามแผนเพื่อล่อศัตรูให้เข้ามาลึกขึ้น

Zasz มั่นใจว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม จึงได้ปลดแนวป้องกันของฝูง Garm Brood และส่งกำลังพลทั้งหมดไปยังแนวหน้า เมื่อแม้กระทั่งกองกำลังอารักขาจำนวนน้อยนิดที่เฝ้ารังอยู่เข้าร่วมการโจมตี ร่างจริงของ Zasz ก็ตกอยู่ในสภาพที่ไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิง นั่นคือกับดักที่ Tassadar คำนวณไว้อย่างรอบคอบ และ Cerebrate ผู้โอหังก็ฮุบเหยื่อนั้นเข้าอย่างจัง

ในขณะที่เสียงของการเข่นฆ่าอันน่าสยดสยองภายใต้ท้องฟ้าสีเลือดเติมเต็มประสาทสัมผัสของ Zasz มิติอวกาศรอบๆ รังที่มืดมิดก็เกิดการบิดเบี้ยวขึ้นอย่างแผ่วเบา เนื่องจากถูกบดบังด้วยความร้อนแรงของสมรภูมิที่ Protoss และ Zerg พัวพันกันนัวเนีย จึงไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าเงาแห่งความตายได้คืบคลานเข้ามาประชิดคอหอยของ Cerebrate แล้ว เวลาแห่งการล่ามาถึงแล้ว

คมดาบแห่งอเวจีฟาดฟันความเป็นอมตะ

ในชั่วขณะที่ความบ้าคลั่งของสมรภูมิพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด Zeratul ประสบความสำเร็จในการหลอมรวมเข้ากับเงามืดและลอบเข้าไปจนถึงส่วนลึกของรังของ Zasz ย่างก้าวของเขาที่เคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบเพื่อหลบหลีกเนื้อเยื่อ Creep และบ่อกรดที่เดือดพล่านนั้นลึกลับยิ่งกว่าภูตผี ดวงตาสีเขียวของ Dark Templar จ้องมองไปยังร่างจริงอันน่าเกลียดน่ากลัวของ Cerebrate Zasz ที่กำลังเต้นตุบๆ ตามจังหวะชีพจรขนาดใหญ่

Zasz มัวแต่ยุ่งอยู่กับการควบคุมสถานการณ์ในสมรภูมิ ข้อมูลประสาทสัมผัสที่ส่งมาจากสิ่งมีชีวิตในฝูง Garm Brood หลายล้านตัวเติมเต็มสมองของมัน ทำให้มันไม่ทันสังเกตเห็นไอเย็นแห่งความว่างเปล่าที่คืบคลานเข้ามาใกล้เลยแม้แต่น้อย สำหรับ Zasz ผู้เสพสุขกับชีวิตนิรันดร์ภายใต้การปกป้องของ Overmind ความตายเป็นเพียงแนวคิดที่ไม่มีอยู่จริงตั้งแต่แรก

Zeratul สูดหายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมสมาธิไปที่ Warp Blade ที่แขนขวา พลังงานแห่งอเวจีอันลึกซึ้งและหนาวเหน็บซึ่งแตกต่างจากแสงสว่างแห่ง Khala ไหลผ่านคมดาบและแผ่ความมืดมิดอันหนาทึบออกมา ชะตากรรมของเผ่าพันธุ์ Protoss ขึ้นอยู่กับการโจมตีครั้งนี้ เขาเร่งพลังแห่งความว่างเปล่าขึ้นสู่ขีดสุด โดยเล็งเป้าไปที่สายใยเชื่อมโยงทางไซโอนิกที่มองไม่เห็นซึ่งเชื่อมต่อ Overmind และ Zasz เข้าด้วยกัน

ในชั่วพริบตา ร่างของ Zeratul พุ่งออกมาจากเงามืดและแหวกอากาศไป เสียงแหวกอากาศอันหนักหน่วงดังขึ้นพร้อมกับ Warp Blade ที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานแห่งความว่างเปล่าแทงทะลสกินหนาเตอะของ Zasz เข้าไปอย่างลึกซึ้ง หากเป็นการโจมตีธรรมดา บาดแผลคงจะสมานตัวในทันที ทว่าพลังแห่งความว่างเปล่ากลับแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปตามของเหลวในร่างกายของ Zasz และทำลายล้างเซลล์ทุกเซลล์อย่างสิ้นซาก

ร่างมหึมาของ Zasz ดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เสียงกรีดร้องอันแสนสาหัสสะท้อนผ่านกระแสจิตไปทั่วทั้งดาว Char Zasz พยายามดิ้นรนเพื่อฟื้นฟูร่างเนื้อที่เสียหายโดยร้องขอความช่วยเหลือจาก Overmind ทว่าหมอกสีดำที่พวยพุ่งออกมาจากบาดแผลกลับกัดกินพลังชีวิตของมันอย่างโหดเหี้ยม นี่คือวินาทีที่ตำนานแห่งความเป็นอมตะถูกบดขยี้จนไม่มีชิ้นดี

พลังงานของ Overmind หลั่งไหลเข้ามาเพื่อรักษา Zasz ทว่าพลังแห่งความว่างเปล่าที่ Zeratul อัดฉีดเข้าไปกลับตัดขาดโครงข่ายการเชื่อมต่อทั้งหมดโดยสิ้นเชิง จิตสำนึกของ Zasz ร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง สัมผัสได้ถึงความกลัวต่อการสูญสลายที่แท้จริงเป็นครั้งแรกในชีวิต ก้อนเนื้ออันน่าเกลียดน่ากลัวค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นและสูญเสียไออุ่นแห่งชีวิตไป

ในที่สุด ชีพจรขนาดใหญ่ของ Zasz ก็หยุดเต้นลงอย่างสมบูรณ์ นี่คือความตายอันถาวรของ Cerebrate ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของฝูง Zerg Swarm Zeratul ดึง Warp Blade ออกจากซากศพที่ล้มลงพลางหอบหายใจอย่างหนัก เศษเสี้ยวแห่งความว่างเปล่าที่สั่นไหวอยู่ที่ปลายนิ้วของเขาเป็นหลักฐานยืนยันถึงชัยชนะอันยิ่งใหญ่นี้ แผนการประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

ความตายของ Zasz เป็นมากกว่าการสูญสลายของสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่ง แต่มันส่งแรงสั่นสะเทือนอันมหาศาลไปทั่วทั้งฝูง Zerg Swarm โครงข่ายประสาทขนาดใหญ่ที่เชื่อมโยง Overmind และฝูง Garm Brood พังทลายลงในพริบตา ทำให้พวก Zerg หลายล้านตัวในสมรภูมิได้รับคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวพร้อมกันทั่วร่าง Zeratul รีบซ่อนตัวเข้าไปในเงามืดเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับความโกลาหลที่กำลังจะเกิดขึ้น

ฝูงอสูรที่ไร้การควบคุมและการกวาดล้างอันโหดเหี้ยม

ในวินาทีที่ลมหายใจของ Zasz ขาดห้วง การเคลื่อนไหวของฝูง Garm Brood ที่กำลังไล่ต้อนพวก Protoss ในสมรภูมิก็หยุดชะงักลงพร้อมกัน เมื่อสื่อกลางที่คอยถ่ายทอดการควบคุมของ Overmind หายไป พวก Zergling และ Hydralisk ก็เริ่มสูญเสียประสาทสัมผัสในการนำทางและโซเซไปมา พวกมันที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของฝูง Swarm อันยิ่งใหญ่กลับลดสถานะลงเป็นเพียงสัตว์ป่าที่ไร้สติในชั่วพริบตา

ฝูง Garm Brood ที่สูญเสียการควบคุมเริ่มโจมตีทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า พวกมันไม่เพียงแต่โจมตีพวก Protoss เท่านั้น แต่ยังใช้กรงเล็บอันแหลมคมฉีกกระชากพวก Zerg จากฝูงอื่นที่อยู่ข้างๆ อีกด้วย การเข่นฆ่ากันเองอันน่าสยดสยองที่ต่างฝ่ายต่างกัดกินพวกเดียวกันและพ่นน้ำกรดใส่กัน ทำให้ผืนดินสีแดงของดาว Char ยิ่งนองไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ระเบียบวินัยของฝูง Swarm ได้พังทลายลงแล้ว

เหล่า Cerebrate ตนอื่น รวมถึง Daggoth ที่บัญชาการรบอยู่ห่างออกไป ต่างตกตะลึงกับความจริงอันเหลือเชื่อเรื่องความตายอันถาวรของ Zasz พวกมันรู้สึกหวาดกลัวและสับสนอย่างรุนแรงเมื่อพบว่าความเป็นอมตะของพวกตนถูกทำลายลง แม้แต่ Overmind เองก็ตกอยู่ท่ามกลางความเจ็บปวดอันแสนสาหัสราวกับว่าส่วนหนึ่งของร่างกายถูกฉีกกระชากออกไปอย่างสิ้นเชิง และได้แผ่รังสีแห่งความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาลออกมา

Kerrigan เฝ้ามองโศกนาฏกรรมของฝูง Garm Brood ที่เข่นฆ่ากันเองด้วยความตกตะลึงและรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ เธอตระหนักว่าพวก Protoss ไม่ใช่แค่เผ่าพันธุ์ต่างดาวที่มีอารยธรรมขั้นสูงเท่านั้น แต่ยังซ่อนพลังอันตรายที่สามารถทำลายโครงสร้างพื้นฐานของฝูง Swarm ได้ รอยยิ้มอันโอหังของเธอเลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยความระแวดระวังอย่างยิ่งยวด

แม้จะอยู่ท่ามกลางความเจ็บปวด แต่ Overmind ก็ได้ทำการตัดสินใจอันเด็ดขาดและไร้ความปรานี คำสั่งถูกส่งลงมาให้กำจัดฝูง Garm Brood ที่หลุดจากการควบคุมและกลายเป็นภัยคุกคามต่อฝูง Swarm ทั้งหมดในทันที แม้จะเป็นการตัดสินใจอันเจ็บปวดราวกับต้องเฉือนเนื้อตัวเองทิ้ง แต่ก็เป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่อความอยู่รอดของฝูง Swarm กองกำลังของ Daggoth หันหัวรบและเริ่มเคลื่อนพลเข้าใส่ฝูง Garm Brood ที่กำลังบ้าคลั่ง

Kerrigan เองก็รับคำสั่งจาก Overmind นำกองกำลังของตนเข้าร่วมในโศกนาฏกรรมแห่งการเข่นฆ่าพวกเดียวกัน พายุไซโอนิกของเธอซัดกระหน่ำลงบนหัวของฝูง Garm Brood ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นพวกเดียวกันอย่างไม่ปรานี พวก Zerg ที่สูญเสียการควบคุมและร้องโหยหวนราวกับสัตว์ป่าถูกกวาดล้างอย่างหมดทางสู้จากการโจมตีขนาบข้างของ Kerrigan และ Daggoth ซากศพของพวกมันทับถมกันสูงเป็นภูเขาเลากา

Tassadar และกองกำลัง Protoss ถอนตัวออกจากสมรภูมิอย่างเงียบเชียบ พลางเฝ้ามองภาพอันแปลกประหลาดที่ฝูง Zerg Swarm กำลังทำลายล้างกันเอง Tassadar ผู้ได้เห็นกับตาตัวเองว่าการโจมตีของ Zeratul สร้างความเสียหายอันร้ายแรงต่อหัวใจของฝูง Swarm เพียงใด รู้สึกถึงความหวังอันเปี่ยมล้น ในที่สุดพวกเขาก็พบวิธีที่จะขับไล่สัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ออกไปจากจักรวาลได้อย่างสิ้นซากแล้ว

สายลมแห่งคาวเลือดพัดผ่านเเถ้าภูเขาไฟของดาว Char อย่างไม่ขาดสาย จนกระทั่งฝูง Garm Brood ตัวสุดท้ายถูกสังหารอย่างหมดจด ฝูง Swarm จึงได้กลับคืนสู่ความเงียบสงบและระเบียบวินัยอันแปลกประหลาดอีกครั้ง ทว่าความว่างเปล่าที่ปราศจาก Zasz ได้ทิ้งความกลัวที่ไม่อาจลบเลือนไว้ในจิตใจของพวก Zerg และ Kerrigan ก็ได้จดจำการมีอยู่ของ Dark Templar ผู้หายตัวไปในเงามืดไว้ลึกถึงกระดูกดำ

การสัมผัสทางจิตเพียงชั่วพริบตาที่นำมาซึ่งโศกนาฏกรรม

ในชั่วพริบตาที่ Zeratul แทงคมดาบแห่งความว่างเปล่าเข้าไปในร่างมหึมาของ Zasz และทำลายพลังชีวิตในฐานะ Cerebrate ของมัน อุบัติเหตุอันน่าสลดใจที่ไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้น ในช่องว่างอันสั้นขณะที่จิตสำนึกของ Zasz ดับสูญไปและสายใยที่เชื่อมต่อกับ Overmind ขาดสะบั้น จิตใจของ Zeratul กลับถูกดูดเข้าไปในนั้น จิตสำนึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองดวงปะทะกันอย่างรุนแรงด้วยความเร็วที่เหนือกว่าแสง

Zeratul รู้สึกราวกับว่าจิตของตนหลุดออกจากร่างและร่วงหล่นลงสู่ห้วงอเวจีอันมืดมิดและลึกซึ้งอย่างไร้ก้นบึ้ง ณ ที่แห่งนั้น ความหิวโหยอันน่าสะพรึงกลัวที่ดำเนินมาตั้งแต่การกำเนิดของจักรวาลและเจตจำนงของฝูง Swarm ขนาดมหึมากำลังหมุนวนเป็นพายุ ตัวตนอันทรงพลังอย่างท่วมท้นของ Overmind บดขยี้เกราะป้องกันของ Zeratul ในชั่วพริบตาและหลั่งไหลเข้ามาในความทรงจำของเขาอย่างไม่หยุดยั้ง

Dark Templar พยายามปิดกั้นจิตใจของตนอย่างสุดชีวิต ทว่าหนวดประสาททางจิตของ Overmind นั้นทรงพลังและเหนียวแน่นเกินไป การฝึกฝนที่ขัดเกลามานานหลายร้อยปีกลับไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลอันยิ่งใหญ่นั้น Overmind ขุดคุ้ยความทรงจำของ Zeratul ทุกซอกทุกมุม และกลืนกินความลับรวมถึงความรู้ที่เขาเก็บรักษาไว้ชั่วชีวิตอย่างตะกละตะกลาม มันคือการย่ำยีทางจิตใจอันน่าสะพรึงกลัว

แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา แต่สำหรับ Zeratul มันคือช่วงเวลาแห่งความเจ็บปวดที่ยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ จิตสำนึกของ Overmind ดึงเอาภาพลักษณ์อันรุ่งโรจน์และศักดิ์สิทธิ์ที่สุดที่ซ่อนอยู่ลึกในความทรงจำของ Zeratul ออกมา ภาพของดาวเคราะห์อันงดงามที่มีหอคอยสีทองอร่ามตั้งตระหง่านและป่าไม้อันเขียวขจี มาตุภูมิอันรุ่งโรจน์ของชาว Protoss นาม Aiur ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในสายตาของ Overmind

เสียงกรีดร้องอันสิ้นหวังระเบิดออกมาจากจิตวิญญาณของ Zeratul ที่ตั้งของมาตุภูมิที่เขาปรารถนาจะปกป้องสุดชีวิต มาตุภูมิที่แม้จะเนรเทศเขาออกไปแต่เขาก็ยังคงรักยิ่ง บัดนี้ได้ตกไปอยู่ในมือของศัตรูที่น่ากลัวที่สุดเสียแล้ว Overmind สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์และพลังงานไซโอนิกของดาว Aiur จึงได้แผดเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวด้วยความปีติยินดี

ในขณะเดียวกัน Zeratul เองก็มองเห็นเศษเสี้ยวความทรงจำของ Overmind เช่นกัน การสร้างสรรค์และการล่มสลายของ Xel'Naga รวมถึงเป้าหมายสูงสุดของฝูง Swarm ที่จะกลืนกินจักรวาลได้สลักลึกเข้าไปในสมองของเขา ทว่าความจริงอันยิ่งใหญ่เหล่านั้นกลับไม่มีความสำคัญเลย มีเพียงความรู้สึกผิดอันร้ายแรงที่ว่าตำแหน่งของมาตุภูมิถูกเปิดเผยเนื่องจากการสัมผัสทางจิตที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งเกิดจากความตายของ Cerebrate โดยที่เขาไม่ได้ตั้งใจเท่านั้นที่กดทับไปทั่วทั้งร่างของเขา

เมื่อการเชื่อมต่อทางจิตขาดลงและกลับคืนสู่ความเป็นจริง Zeratul คุกเข่าลงบนพื้นอันหนาวเหน็บและหอบหายใจอย่างรุนแรง Warp Blade ในมือของเขาสั่นระริก ความปีติยินดีจากชัยชนะอันยิ่งใหญ่เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงความกลัวและความสิ้นหวังที่หนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำที่เข้าจู่โจมเขา แม้เขาจะไม่ได้ตั้งใจทรยศต่อมาตุภูมิเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อต้องเผชิญกับผลลัพธ์อันน่าสลดใจที่เกิดจากการสัมผัสเพียงชั่วพริบตานี้ เขาก็จมดิ่งสู่ความสิ้นหวังอันลึกล้ำ

Tassadar ก้าวเข้ามาจากเงามืดและช่วยพยุงไหล่ของ Zeratul ทว่า Dark Templar ผู้นี้กลับทำได้เพียงจ้องมองไปในความว่างเปล่าด้วยดวงตาที่เลื่อนลอย เขาไม่สามารถเอ่ยความจริงอันสิ้นหวังที่ว่า Overmind ได้ล่วงรู้ตำแหน่งของดาว Aiur ออกมาได้ คมดาบแห่งเงาได้ควักหัวใจของศัตรูออกมาแล้ว ทว่าต้องแลกมาด้วยการยื่นหัวใจของมาตุภูมิอันเป็นที่รักที่สุดให้ไปอยู่ตรงหน้าปากของศัตรู

ประตูมิติที่เปิดออกสู่ความพินาศ

เมื่อได้รับพิกัดที่แน่นอนของดาว Aiur ผ่านความทรงจำของ Zeratul แล้ว Overmind ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรั้งอยู่บนดาว Char อีกต่อไป เป้าหมายสูงสุดของฝูง Swarm ในการดูดซับและวิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ Protoss บัดนี้ได้มาอยู่ตรงหน้าแล้ว Overmind ส่งคำสั่งเด็ดขาดไปยัง Cerebrate ทุกตนในทันทีให้ออกจากดาว Char และเคลื่อนพลไปยังแหล่งล่าแห่งใหม่

ท้องฟ้าสีแดงของดาว Char สั่นสะเทือนด้วยเสียงร้องอันแปลกประหลาดของฝูง Zerg หลายร้อยล้านตัว รัง (Hive) ที่ปกคลุมผืนดินสั่นไหวพร้อมกัน และ Overlord ซึ่งเป็นยานรบชีวภาพขนาดมหึมาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ภาพของฝูง Zerg ขนาดใหญ่ยักษ์ที่บดบังแสงอาทิตย์จนมืดมิดขณะบินขึ้นสู่อวกาศนั้น เป็นโหมโรงแห่งภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัวในตัวเอง

เมื่อพลังงานไซโอนิกอันมหาศาลของ Overmind ถูกรวบรวม มิติอวกาศเหนือวงโคจรของดาว Char ก็บิดเบี้ยวอย่างน่าประหลาดและเปิดรอยแยกมิติขนาดใหญ่ออก เบื้องหลังรูหนอนที่ส่องประกายสีเลือดนั้น เผยให้เห็นอวกาศอันปลอดโปร่งของดาว Aiur มาตุภูมิอันศักดิ์สิทธิ์ของชาว Protoss ฝูง Zerg Swarm พุ่งทะยานเข้าสู่ช่องทางอันมืดมิดนั้นอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

Kerrigan ยังคงอยู่บนพื้นดินและเฝ้ามองการเคลื่อนทัพของฝูง Swarm ที่ปกคลุมท้องฟ้า Overmind มอบหมายหน้าที่ให้เธออยู่บนดาว Char เพื่อกวาดล้างกองกำลัง Protoss ที่เหลืออยู่ รวมถึง Tassadar และ Zeratul แม้เธอจะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่ถูกกันออกจากการทำสงครามศักดิ์สิทธิ์ในการบุกโจมตีดาว Aiur แต่เธอก็ยังคงต้องเชื่อฟังผู้ปกครองแห่งฝูง Swarm

แม้แต่ร่างจริงของ Overmind ที่ใหญ่โตราวกับเทือกเขาก็ยังทะลวงผ่านผืนดินขึ้นมาและถูกดูดเข้าไปในรอยแยกมิติ แรงกดดันอันน่าอึดอัดที่เคยปกคลุมดาว Char อันตรธานไปในพริบตา ทว่านั่นไม่ได้หมายถึงความสงบสุขเลยแม้แต่น้อย ความจริงที่ว่าภัยพิบัติที่เลวร้ายที่สุดในจักรวาลกำลังมุ่งหน้าไปยังหัวใจของเผ่าพันธุ์ Protoss นั้น เป็นลางบอกเหตุถึงโศกนาฏกรรมระดับจักรวาล

หลังจากการกระโดดข้ามมิติอันยาวนานผ่านทางช้างเผือก ในที่สุดกองหน้าของฝูง Zerg Swarm ก็ปรากฏตัวขึ้นในวงโคจรของดาว Aiur ดาวเคราะห์อันงดงามที่ส่องประกายสีทองอร่ามเติมเต็มสายตาอันหิวโหยของสิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดน่ากลัว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของชาว Protoss ที่เสพสุขกับความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองมานานหลายพันปี บัดนี้ตกอยู่ในวิกฤตที่จะต้องกลายเป็นลานสังหารอันน่าสยดสยอง

กองทัพเรือ Protoss ที่ทำหน้าที่ป้องกันวงโคจรของดาว Aiur ต่างตกตะลึงกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวก Zerg เสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงมไปทั่วทั้งดวงดาว และกองทัพเรือสีทอง (Golden Armada) ก็ได้ออกไปสกัดกั้น ทว่ามันยังไม่เพียงพอที่จะต้านทานจำนวนของพวก Zerg ที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่สิ้นสุด สปอร์ชีวภาพร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน เริ่มทำลายชั้นบรรยากาศอันบริสุทธิ์ของดาว Aiur

กระเปาะลงจอดของพวก Zerg ที่ฝ่าชั้นบรรยากาศเข้ามาได้ร่วงหล่นลงมาราวกับฝนดาวตก กระแทกเข้ากับป่าดิบชื้นและเมืองอันหรูหราของดาว Aiur ทุกครั้งที่กระเปาะลงจอดระเบิดออก Zergling และ Hydralisk หลายร้อยตัวก็พุ่งออกมาฉีกกระชากสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่อยู่ตรงหน้า ผืนดินอันสงบสุขของดาว Aiur เปลี่ยนเป็นนรกที่นองไปด้วยเลือดและเสียงกรีดร้องในชั่วพริบตา

ความสิ้นหวังอันยิ่งใหญ่ที่มาเยือนมาตุภูมิสีทอง

ท้องฟ้าของดาว Aiur ถูกย้อมจนดำมืดด้วยสปอร์อันหนาทึบที่แผ่ออกมาจากฝูง Zerg Swarm พลเรือน Protoss ที่เคยเสพสุขกับความสงบสุขภายใต้แสงสว่างอันกลมกลืนของ Khala มานานหลายพันปี ต่างวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า สิ่งก่อสร้างอันยิ่งใหญ่พังทลายลง และวิหารอันศักดิ์สิทธิ์ถูกละลายด้วยน้ำกรดและลุกไหม้เป็นไฟ

เหล่า Zealot และ Dragoon ที่ได้รับคำสั่งจากสภา Conclave ได้สร้างแนวป้องกันอย่างสุดชีวิตเพื่อเผชิญหน้ากับเกลียวคลื่นของพวก Zerg แสงสีฟ้าของดาบไซโอนิกส่องประกายอย่างไม่หยุดยั้ง ทว่าการต่อสู้ดำเนินไปอย่างสิ้นหวัง เพราะเมื่อฟันพวกมันไปตัวหนึ่ง ก็จะมีอีกสิบตัวพุ่งเข้ามาแทนที่ แม้แต่นักรบผู้ทระนงของดาว Aiur ก็ยังต้องร่วงหล่นราวกับใบไม้แห้งต่อหน้าความหิวโหยอันไร้ก้นบึ้งของฝูง Swarm

เสียงโห่ร้องในการรบและเสียงกรีดร้องก่อนตายแผ่ซ่านไปทั่วทั้งดวงดาวผ่านโครงข่ายประสาทแห่ง Khala ชาว Protoss ตกอยู่ในความสับสนอย่างรุนแรงเนื่องจากต้องแบ่งปันความเจ็บปวดและความสิ้นหวังอันน่าสะพรึงกลัวที่เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์เผชิญอยู่ร่วมกัน แม้การเชื่อมต่อแห่ง Khala จะมอบพันธนาการอันยิ่งใหญ่ให้แก่พวกเขา ทว่าในวินาทีนี้ มันกลับทำหน้าที่เป็นสื่อกลางส่งผ่านความกลัวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และบั่นทอนกำลังใจของพวกเขาลง

ในตอนนั้นเอง เมฆหนาทึบที่ปกคลุมท้องฟ้าของดาว Aiur ก็หมุนวนอย่างแปลกประหลาดและแยกออกเป็นสองเสี่ยง ท่ามกลางรอยแยกนั้น ร่างจริงของ Overmind ซึ่งเป็นก้อนเนื้อขนาดมหึมาอันน่าเกลียดน่ากลัวที่ทะยานขึ้นมาจากดาว Char ได้ปรากฏตัวขึ้นด้วยบารมีอันน่าเกรงขามและเริ่มร่อนลงมา มวลสารขนาดใหญ่ยักษ์ที่ราวกับจะบิดเบือนแรงโน้มถ่วงของดวงดาวได้กดทับลงสู่ผืนดินของดาว Aiur อย่างช้าๆ ทว่ามั่นคง

พลังงานไซโอนิกอันมหาศาลที่ Overmind แผ่ออกมาได้บดขยี้บทเพลงอันกลมกลืนแห่ง Khala ลงในพริบตา เหล่า High Templar ต่างกุมศีรษะและล้มลง ขณะที่แม้แต่ผู้อาวุโสของสภา Conclave ก็ยังต้องหอบหายใจด้วยความอึดอัดอันน่าสะพรึงกลัว มันเป็นมากกว่าการรุกรานทางกายภาพธรรมดา แต่เป็นความรุนแรงระดับจักรวาลที่มุ่งทำลายรากฐานทางจิตวิญญาณของเผ่าพันธุ์ Protoss เอง

ในที่สุด ร่างมหึมาของ Overmind ก็ร่อนลงสู่ผืนดินอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของดาว Aiur แผ่นดินไหวครั้งใหญ่เกิดขึ้นจนทวีปแยกออกจากกัน และเมืองจำนวนนับไม่ถ้วนแปรสภาพเป็นซากปรักหักพังในชั่วพริบตา Overmind แผ่หนวดอันน่าเกลียดน่ากลัวลงลึกไปใต้เปลือกโลกของดาว Aiur และเริ่มดูดซับพลังงานอันอุดมสมบูรณ์ของดวงดาวอย่างตะกละตะกลาม มันคือการจุติอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อ Overmind ตั้งรกราก เนื้อเยื่อ Creep อันไร้ขอบเขตก็แผ่ขยายออกไปรอบๆ และทำลายธรรมชาติอันงดงามจนเสื่อมโทรม เกียรติยศของดาว Aiur ที่เคยรุ่งโรจน์ด้วยแสงสีทองค่อยๆ สูญเสียความเปล่งประกายภายใต้เงาอันยิ่งใหญ่ที่ Overmind ทอดทับลงมา ฝูง Zerg Swarm ทำหน้าที่อารักขาผู้สร้างของพวกมันและเร่งการล่าอันไร้ความปรานีเพื่อกลืนกินดวงดาวทั้งดวงอย่างสมบูรณ์แบบ

ความสิ้นหวังที่ Zeratul เคยสัมผัสในถ้ำอันมืดมิดของดาว Char บัดนี้ได้กลายเป็นความจริงของดาว Aiur ทั้งดวงแล้ว คมดาบแห่งเงาที่กวัดแกว่งเพื่อทำลายล้างศัตรู กลับกลายเป็นมีดสั้นอันตรายที่ย้อนกลับมาแทงทะลุหัวใจของมาตุภูมิอันเป็นที่รักที่สุดให้แก่ศัตรูอย่างย้อนแย้ง ภายใต้ร่มเงาของ Overmind ที่ปกคลุมท้องฟ้าของดาว Aiur ยุคสมัยอันมืดมิดที่สุดของเผ่าพันธุ์ Protoss ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เอกสารอ้างอิง

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

ข้อมูลแนะนำเกมอย่างเป็นทางการของ StarCraft และ Brood War

การกำกับเนื้อเรื่องและภาพอ้างอิงอย่างเป็นทางการของเวอร์ชัน Remastered

ข้อมูลปูมหลังและรูปลักษณ์อย่างเป็นทางการของ Kerrigan โดย Blizzard

ดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการและการซื้อเวอร์ชัน Remastered ของ StarCraft และ Brood War