พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 21 · วันที่ช่วงชิงการออกอากาศของจักรพรรดิ

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีเนื้อหาตอนจบที่สำคัญรวมอยู่ด้วย

กองกำลังพิเศษผู้ค้นหาหลักฐานเพื่อต่อต้านการโฆษณาชวนเชื่อและการปกครองแบบเผด็จการของ Mengsk

สะพานเดินเรือของยาน Hyperion เต็มไปด้วยความเงียบงันอันหนาวเหน็บ Jim Raynor จ้องมองใบหน้าอันโอหังของ Arcturus Mengsk ที่ปรากฏเต็มหน้าจอพลางลูบคางของเขา ความจริงที่ว่าสุนทรพจน์ของเผด็จการผู้หลอกลวงจักรวาลถูกแพร่ภาพออกอากาศอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันทำให้เขารู้สึกไร้กำลังอย่างยิ่ง แสงโฮโลแกรมสีน้ำเงินสั่นไหวพาดผ่านชุดเกราะต่อสู้ตัวเก่าของ Raynor

Matt Horner เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและยื่นแผ่นข้อมูลให้ มันคือข้อมูลที่ถอดรหัสแล้วจากหุ่นผู้ช่วย (Adjutant) รุ่นเก่าของสมาพันธ์แห่ง Tarsonis ซึ่งพวกเขาได้มาในที่สุดหลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดกับ Orlan แฮกเกอร์ผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ที่ท่าเรือแห่งคนตาย (Deadman's Port) น้ำเสียงของ Horner เจือไปด้วยความตื่นเต้นและความตึงเครียด เพราะมันคืออาวุธชิ้นสำคัญที่จะสั่นคลอนจักรวรรดิของ Mengsk ได้ถึงรากฐาน

ภายในหน่วยความจำของหุ่นผู้ช่วยมีความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้นในอดีต ณ Tarsonis บันทึกไว้ มันคือเสียงคำสั่งของ Mengsk ที่ให้ติดตั้งเครื่องปล่อยสัญญาณพลังจิต (Psi Emitter) เพื่อโยนพลเมืองนับพันล้านคนให้เป็นเหยื่อของ Zerg ทุกครั้งที่คำสั่งอันเย็นชาของ Mengsk ดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางเสียงสังเคราะห์ของเครื่องจักร อากาศบนสะพานเดินเรือก็ยิ่งทวีความตึงเครียดและหนักอึ้งขึ้น

Raynor กำหมัดแน่น ราวกับว่าเสียงกรีดร้องของ Sarah Kerrigan ผู้ถูกทิ้งไว้ตามลำพังที่ Tarsonis ในวันนั้นยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา ความรู้สึกผิดและความโกรธแค้นที่ปะปนกันกรีดลึกเข้าไปในอก แม้จะกุมหลักฐานการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ไว้ในมือ แต่ความสูญเสียในอดีตที่ไม่อาจย้อนคืนกลับมาได้นั้นก็ไม่ได้รับการเยียวยาเลยแม้แต่น้อย

Horner เน้นย้ำว่าต้องแพร่ภาพข้อมูลนี้ไปทั่วทั้งจักรวรรดิ Dominion เท่านั้น จึงจะสามารถยุติการสวมบทบาทวีรบุรุษจอมปลอมของ Mengsk ได้ ทว่าเครือข่ายควบคุมสื่อของ Dominion นั้นแน่นหนาราวกับกำแพงเหล็ก การแฮกข้อมูลทั่วไปไม่สามารถยึดคลื่นความถี่ได้ พวกเขาจำเป็นต้องโจมตีเสาส่งสัญญาณของสำนักงานใหญ่สถานีโทรทัศน์ UNN ณ ใจกลางดาว Korhal โดยตรงเพื่อเขียนทับข้อมูลลงไป

ปัญหาคือแนวป้องกันของ Korhal การที่กองกำลังพิเศษขนาดเล็กจะลอบเข้าไปในใจกลางของ Dominion เพื่อยึดเครือข่ายการออกอากาศนั้นไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย Horner จึงเสนอแผนการอันอาจหาญ นั่นคือการแย่งชิง Odin อาวุธยักษ์ใหญ่ยุคถัดไปของ Dominion ที่กำลังพัฒนาอย่างลับๆ อยู่ที่ฐานทัพ Valhalla ด้วยพลังทำลายล้างของ Odin พวกเขาจะสามารถทะลวงกำแพงป้องกันของ Korhal ได้

หัวใจสำคัญของปฏิบัติการคือการเข้าถึง Odin และยึดห้องคนขับโดยไม่ให้ถูกจับได้ พวกเขาต้องการใครสักคนที่เชี่ยวชาญในการควบคุมอาวุธทำลายล้างขนาดมหึมา และสามารถอาละวาดได้อย่างไม่เกรงกลัวท่ามกลางดงศัตรู Raynor ยกเครื่องมือสื่อสารขึ้นมาอย่างเงียบๆ และต่อสายหาเพื่อนเก่าที่กบดานอยู่ตรงมุมหนึ่งของยาน

Tychus Findlay ปรากฏตัวบนสะพานเดินเรือด้วยย่างก้าวที่หยาบกระด้างอันเป็นเอกลักษณ์พลางคาบซิการ์ไว้ในปาก Raynor มอบหมายภารกิจให้เขาแทรกซึมเข้าไปในฐานทัพ Valhalla เพื่อขโมย Odin Tychus ยิ้มกว้างและพยักหน้าเมื่อรู้ว่าจะได้แย่งชิงและทำลายของเล่นชิ้นยักษ์ อาวุธใหม่ของ Dominion พร้อมแล้วที่จะกลับมาบีบคอพวกมันเอง

ภารกิจของ Tychus ในการแทรกซึมและยึดครองอาวุธ Odin

สถานีวิจัย Valhalla คือป้อมปราการที่รวบรวมเทคโนโลยีล้ำสมัยที่สุดของ Dominion เอาไว้ ณ ใจกลางของมัน Odin อสูรกายยักษ์ที่หลอมขึ้นจากเหล็กกล้า ยืนตระหง่านอย่างน่าเกรงขาม Tychus ลอบเข้ามาทางช่องระบายอากาศและแหงนมองขาของจักรกลยักษ์นั้นด้วยความทึ่ง ควันฉุนเฉียวลอยฟุ้งกระจายออกมาจากปลายซิการ์ของเขา

ทหารยามของ Dominion เดินตรวจตราอยู่รอบๆ อาวุธไร้เทียมทานอย่างผ่อนคลาย ดูเหมือนพวกเขาจะจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีพวกกบฏลอบเข้ามาในฐานทัพที่แน่นหนาขนาดนี้ Tychus เคลื่อนไหวอย่างแคล่วคล่องว่องไวขัดกับรูปร่างที่ใหญ่โตของเขา ลอบเข้าไปในเงามืดเพื่อค้นหาเส้นทางมุ่งสู่ห้องคนขับ

เสียงที่เร่งรีบแต่แฝงไปด้วยความตื่นเต้นของ Rory Swann ดังขึ้นผ่านเครื่องมือสื่อสาร มันเป็นสัญญาณบอกว่าระบบรักษาความปลอดภัยถูกปิดใช้งานแล้ว และนี่คือโอกาส Tychus จัดการทำให้ช่างเทคนิคคนหนึ่งที่ขวางทางอยู่สลบไปอย่างง่ายดายก่อนจะผลักเข้าไปในมุม จากนั้นเขาก็ก้าวขึ้นไปบนเกราะภายนอกของ Odin แล้วปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว หัวใจของเขาเริ่มเต้นรัวเร็วขึ้น

เมื่อเปิดประตูห้องคนขับอันหนักอึ้งและก้าวเข้าไปข้างใน Tychus ก็โห่ร้องด้วยความดีใจเมื่อเห็นแผงควบคุมและคันบังคับที่เรียงรายอยู่ เขาป้อนรหัสสตาร์ทเครื่องตามที่ Swann บอกและเปิดสวิตช์เครื่องยนต์หลัก แรงสั่นสะเทือนอันหนักหน่วงแล่นผ่านโครงสร้างขนาดยักษ์ขึ้นมา สั่นสะท้านไปทั่วร่างของเขาอย่างน่าตื่นเต้น ในที่สุดอสูรกายก็ตื่นขึ้นแล้ว

เซ็นเซอร์ออปติคัลด้านหน้าของ Odin ส่องแสงสีแดงขึ้นมา ขณะที่ลำกล้องปืนใหญ่อันหนักอึ้งเริ่มหมุน ทหาร Dominion ที่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติส่งสัญญาณเตือนภัยและวิ่งกรูเข้ามา ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว Tychus กำคันบังคับแน่นและกดปุ่มยิงอาวุธอย่างไม่ลังเล เสียงระเบิดดังกึกก้องปานแก้วหูจะแตกสลาย ทำลายความสงบสุขของฐานทัพ Valhalla ลงจนหมดสิ้น

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของ Tychus ดังก้องไปทั่วเครือข่ายการสื่อสารของกองกำลังพิเศษทั้งหมด การระดมยิงปืนใหญ่อันทรงพลังของ Odin ฉีกกระชากป้อมปราการป้องกันและรถหุ้มเกราะราวกับเศษกระดาษ เขาประเคนกระสุนปืนใหญ่เข้าใส่ทุกสิ่งที่ขวางหน้าจนภายในฐานทัพพังพินาศย่อยยับ และกองทัพ Dominion ก็ต้องพ่ายแพ้อย่างหมดรูปต่อหน้าอาวุธที่พวกมันสร้างขึ้นมาเอง

กองกำลังของ Raynor ที่รออยู่รอบนอกฐานทัพอาศัยช่วงเวลาที่ชุลมุนบุกเข้ามาอย่างรวดเร็ว พวกเขาเน้นไปที่การเคลียร์พื้นที่ที่ Tychus กวาดล้างผ่านไปเพื่อเปิดทางถอยให้กับ Odin ขณะที่เหล่า Marine และ Marauder ช่วยกันกำจัดกองกำลังที่เหลืออยู่ Tychus ก็เดินหน้าเหยียบย่ำระบบป้องกันที่เหลือจนราบคาบ ปฏิบัติการดำเนินไปอย่างสอดประสานกันอย่างไร้ที่ติ

ในที่สุด สิ่งอำนวยความสะดวกหลักของฐานทัพ Valhalla ก็ถูกทำลายลง และการต่อต้านก็เงียบสนิทลงโดยสิ้นเชิง Odin ที่ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังที่มีควันคุกรุ่นนั้นเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวาดกลัวในตัวเอง Raynor กล่าวชมเชย Tychus สำหรับการแย่งชิงที่ประสบความสำเร็จ และสั่งให้นำ Odin ขึ้นยานขนส่งอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ถึงเวลาบุกเข้าสู่ใจกลางของ Korhal แล้ว

ปฏิบัติการส่งหลักฐานการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในอดีตของ Mengsk ผ่านเครือข่ายการออกอากาศ

Korhal เมืองหลวงของ Dominion ถูกประดับประดาอย่างหรูหราด้วยสื่อโฆษณาชวนเชื่อที่สรรเสริญความยิ่งใหญ่ของ Mengsk เสาส่งสัญญาณของสำนักงานใหญ่สถานีโทรทัศน์ UNN ที่สูงเสียดฟ้าเปรียบเสมือนเส้นเลือดใหญ่ที่คอยส่งเสียงของเผด็จการไปทั่วทั้งจักรวาล ณ ใจกลางเมืองอันรุ่งโรจน์แห่งนั้น กำลังมีการจัดขบวนพาเหรดขนาดใหญ่เพื่อเฉลิมฉลองการเปิดตัวอาวุธใหม่

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องของฝูงชน Odin ขนาดยักษ์ได้ปรากฏตัวขึ้น ไม่มีใครรู้เลยว่าในห้องคนขับของอาวุธที่ถูกแต่งแต้มให้เป็นสัญลักษณ์อันน่าภาคภูมิใจของ Dominion นั้น มีพวกกบฏนั่งอยู่ Tychus มองลงไปยังพลเมืองที่กำลังคลั่งไคล้และกองทหารรักษาการณ์ของ Dominion ที่คอยคุ้มกัน พลางวางนิ้วลงบนไกปืนของคันบังคับ ความเงียบสงบก่อนพายุใหญ่จะมาเยือนได้แผ่ซ่านไปทั่ว

มันคือการซุ่มโจมตีโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ปากกระบอกปืนของ Odin พ่นไฟออกมา ทำลายรถถังคุ้มกันของ Dominion ที่อยู่ใกล้ที่สุดจนกลายเป็นเศษเหล็กในนัดเดียว ขบวนพาเหรดอันหรูหราแปรเปลี่ยนเป็นนรกบนดินในพริบตา ถนนหนทางเป็นอัมพาตด้วยผู้คนที่กรีดร้องและทหาร Dominion ที่แตกตื่นวิ่งวุ่นไปมา แนวป้องกันของ Korhal พังทลายลงจากภายใน

กองกำลังพิเศษของ Raynor อาศัยช่วงเวลาที่ชุลมุนร่อนลงสู่จัตุรัสของ Korhal ด้วยกระสวยส่งกำลัง (Drop Pod) จากวงโคจร Horner ได้ส่งพิกัดสำหรับอัปโหลดข้อมูลเพื่อยึดการควบคุมเสาส่งสัญญาณออกอากาศ Raynor นำกองกำลังของเขาพุ่งตรงไปยังเสาส่งสัญญาณต้นแรก และเริ่มอัปโหลดข้อมูลความจริงเกี่ยวกับ Tarsonis เข้าสู่เซิร์ฟเวอร์หลัก

กองทัพ Dominion ที่ตั้งสติได้เริ่มทำการโต้กลับ ทหารราบระดับแนวหน้าและรถถัง Siege Tank ของ Mengsk หลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทางเพื่อยึดเสาส่งสัญญาณคืน เหล่า Marine ตั้งสิ่งกีดขวางและสร้างแนวป้องกันอย่างสุดชีวิต แม้ Tychus จะใช้พลังทำลายล้างอันมหาศาลสกัดกั้นกองกำลังยานเกราะของศัตรูเอาไว้ แต่การบุกโจมตีที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่หยุดหย่อนก็ทำให้แทบไม่มีเวลาหายใจ

Raynor ยิงปืนไรเฟิล Gauss อย่างไม่หยุดยั้งพลางปลุกเร้าทหารอยู่ที่แนวหน้า เหล่า Medic คอยรักษา Marine ที่ล้มลงเพื่อรักษาแนวรบเอาไว้ ท่ามกลางห่ากระสุนและเสียงระเบิดของปืนใหญ่ สายตาของ Raynor จับจ้องอยู่เพียงแค่หน้าจอแสดงผลความคืบหน้าของการอัปโหลดข้อมูลเท่านั้น เลือดเนื้อจำนวนมากต้องหลั่งทาเพื่อแลกกับความคืบหน้าเพียงแค่ 1 เปอร์เซ็นต์

ในที่สุด หน้าจอก็ส่องแสงสีเขียวเพื่อแจ้งว่าการอัปโหลดเสร็จสิ้น 100 เปอร์เซ็นต์แล้ว เสียงที่เร่งรีบแต่แฝงไปด้วยความโล่งอกของ Horner ดังผ่านเครือข่ายการสื่อสาร รายงานว่าพวกเขาสามารถเจาะเข้าสู่เครือข่ายการออกอากาศหลักของ UNN และทำลายระบบไฟร์วอลล์ความปลอดภัยลงได้อย่างสิ้นเชิง Raynor เช็ดคราบเลือดบนหมวกเกราะของเขาแล้วแหงนมองท้องฟ้า ถึงเวลาที่ความจริงจะถูกเผยแล้ว

การรายงานข่าวของ Donny Vermillion ผู้ประกาศข่าวชื่อดังบนจอภาพขนาดใหญ่ทั่วทั้ง Korhal ถูกตัดขาดลงอย่างกะทันหัน หน้าจอเกิดสัญญาณรบกวนก่อนจะมืดลง และในไม่ช้า ภาพโฮโลแกรมของหุ่นผู้ช่วยรุ่นเก่าที่เย็นชาและเป็นระบบกลไกก็ปรากฏขึ้น เสียงคำสั่งของ Mengsk ที่สั่งให้ทิ้งเครื่องปล่อยสัญญาณพลังจิตลงบน Tarsonis เพื่อล่อลวง Zerg เข้ามา เริ่มแพร่ภาพสดไปทั่วทั้งจักรวาล

ฝูงชนได้รับรู้ความจริง และภาพลักษณ์ของ Dominion ก็เริ่มสั่นคลอน

ตั้งแต่บาร์ซอมซ่อบนดาว Mar Sara ไปจนถึงย่านที่พักอาศัยสุดหรูหราบนดาว Korhal พลเมืองทุกคนของ Dominion ต่างหยุดชะงักและจ้องมองไปที่หน้าจอพร้อมกัน ความจริงอันน่าตกตะลึงที่ว่า Mengsk โยนพลเมืองนับพันล้านคนของ Tarsonis เข้าสู่ปากของ Zerg เพื่อโค่นล้มสมาพันธ์ได้กระแทกเข้าสู่โสตประสาทของพวกเขา ในดวงตาของประชาชนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ความไม่เชื่อ และความโกรธแค้นที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

เสียงอันบ้าคลั่งของ Mengsk ยังคงดังออกมาจากหน้าจออย่างต่อเนื่อง มันคือคำประกาศอันโอหังว่าไม่ว่าจะเป็นสมาพันธ์หรือ Protoss ก็ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเขาได้ และเขาจะเป็นผู้ปกครองเขตอวกาศนี้ นี่คือช่วงเวลาที่หน้ากากของเขา ซึ่งเคยถูกแต่งแต้มให้เป็นผู้กอบกู้และจักรพรรดิผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาของ Dominion แตกสลายลงเป็นเสี่ยงๆ พลเมืองตระหนักได้แล้วว่าพวกเขาถูกหลอกลวงโดยฆาตกรฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่โหดเหี้ยม

ฝูงชนที่เคยวิ่งหนีจนเต็มจัตุรัสของ Korhal ไม่วิ่งหนีอีกต่อไป พวกเขาเริ่มแสดงความโกรธแค้นด้วยการขว้างปาก้อนหินและขยะเข้าใส่กองทหารรักษาการณ์ของ Dominion การจลาจลเกิดขึ้นในทุกหนทุกแห่งบนท้องถนน รูปปั้นขนาดมหึมาและสื่อโฆษณาชวนเชื่อของ Mengsk ถูกเผาทำลายและทุบตีด้วยน้ำมือของพลเมืองที่โกรธแค้น บารมีของ Dominion ที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสั่นคลอนได้เกิดรอยร้าวขึ้นแล้ว

Raynor ซึ่งกลับมาถึงสะพานเดินเรือของยาน Hyperion อย่างปลอดภัย เฝ้ามองการประท้วงต่อต้านรัฐบาลที่แพร่กระจายราวกับไฟลามทุ่งไปทั่วทั้งจักรวาลผ่านหน้าจอ ความพึงพอใจอันขมขื่นแล่นเข้ามาในใจ ราวกับว่าความคับแค้นใจที่สะสมมานานได้รับการชำระล้างไปบ้าง ในที่สุดเขาก็ได้ล้างแค้นครั้งแรกสำเร็จเพื่อดวงวิญญาณของผู้ล่วงลับที่ Tarsonis และเพื่อ Kerrigan ที่ต้องถูกทิ้งไว้ที่นั่น

Horner เดินเข้ามาและรายงานความเคลื่อนไหวของกองทัพเรือ Dominion ข่าวระบุว่ากองเรือหลัก of Mengsk ที่ประจำการอยู่ตามดาวเคราะห์ชายขอบกำลังล่าถอยกลับไปยัง Korhal และดาวเคราะห์หลักอย่างเร่งด่วนเพื่อปราบปรามการกบฏภายใน เมื่อฐานอำนาจของ Mengsk สั่นคลอน แรงกดดันทางทหารของ Dominion ก็อ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดกองกำลังพิเศษก็สามารถหายใจได้ทั่วท้องและมุ่งหน้าสู่เป้าหมายต่อไป

ทว่าก่อนที่จะได้ดื่มด่ำกับความยินดีในชัยชนะ สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นบนระบบเรดาร์ของ Hyperion แจ้งว่ามียานรบ Battlecruiser ขนาดมหึมาของ Dominion ลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้าเข้ามาเพียงลำพัง แม้ Horner จะสั่งให้เตรียมพร้อมรบในทันที แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับไม่มีเจตนาโจมตีและได้ติดต่อสื่อสารเข้ามา สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอไม่ใช่ Arcturus แต่เป็นภายในยาน Bucephalus ยานรบยักษ์ของ Dominion

ตรงกลางหน้าจอการสื่อสาร มีชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูคล้ายกับ Arcturus Mengsk มาก แต่ดูหนุ่มกว่าและอ่อนโยนกว่ายืนอยู่ เขาคือมกุฎราชกุมารแห่ง Dominion นามว่า Valerian Mengsk เขาละทิ้งท่าทีที่เป็นศัตรูและเอ่ยปากเชิญ Raynor ให้มาพูดคุยกันบนยานธงของเขาอย่างสุภาพ เมื่อบุคคลที่ไม่คาดคิดนำยานมาเพียงลำพังและเสนอการเจรจา ลูกเรือทุกคนบนสะพานเดินเรือต่างก็ไม่อาจซ่อนความสับสนและความระแวดระวังเอาไว้ได้

Raynor จ้องมอง Valerian ในหน้าจออย่างเย็นชาพลางเชิดคางขึ้น ความจริงที่ว่าสายเลือดของ Mengsk มาขอเจรจาอย่างสันติกับเขานั้นรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องตลกที่น่ารังเกียจ ทว่าในแววตาของ Valerian กลับมีจุดมุ่งหมายที่แน่วแน่ซึ่งแตกต่างจากพ่อของเขา แม้ Raynor จะระแวงว่าเป็นกับดัก แต่เขาก็ตกลงใจที่จะขึ้นไปบนยาน Bucephalus ยานธงของ Valerian เพื่อเผชิญหน้ากันโดยตรง

Valerian เจรจากับ Raynor พร้อมจัดเตรียมกองกำลังเพื่อมุ่งหน้าสู่ดาว Char

เมื่อ Jim Raynor และทหารกองกำลังพิเศษระดับแนวหน้าพังประตูสะพานเดินเรือของยาน Bucephalus ยานธงของ Dominion เข้าไป การเผชิญหน้าอย่างตึงเครียดกับกองทหารรักษาการณ์ของ Dominion ที่รออยู่ก็เกิดขึ้น ปืนไรเฟิลของ Raynor เล็งตรงไปยัง Valerian Mengsk ทว่ามกุฎราชกุมารกลับไม่มีอาการสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย และต้อนรับพวกเขาด้วยท่าทีที่สง่างามจนดูหยิ่งยโส

Raynor เดินเข้าไปหา Valerian โดยไม่ลดปากกระบอกปืนลง ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านขึ้นมาเมื่อรู้ว่าลูกชายของศัตรูผู้ทำลายชีวิตของเขามายืนอยู่ตรงหน้า เขาข่มความปรารถนาที่จะฝังกระสุนลงบนหัวของมกุฎราชกุมารหนุ่มคนนี้ในทันที และเค้นถามอย่างเกรี้ยวกราดว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงที่เรียกพวกเขามาที่นี่คืออะไร

Valerian ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย เขาจ้องมองตาของ Raynor ตรงๆ และเปิดเผยความจริงอันน่าตกตะลึงว่า แท้จริงแล้วเขาคือเจ้าของที่แท้จริงของมูลนิธิ Moebius (Moebius Foundation) ที่คอยว่าจ้างให้กองกำลังพิเศษรวบรวมชิ้นส่วนโบราณวัตถุ Xel'Naga มาโดยตลอด เขาอธิบายว่าโบราณวัตถุที่ Raynor รวบรวมมานั้นไม่ใช่แค่ซากอารยธรรมโบราณธรรมดา แต่เป็นกุญแจสำคัญเพียงหนึ่งเดียวที่จะช่วยเปลี่ยนร่างของราชินีแห่งใบมีด (Queen of Blades) ให้กลับมาเป็นมนุษย์ได้อีกครั้ง

ข้อเสนอของ Valerian นั้นชัดเจน เขาจะมอบกองเรือครึ่งหนึ่งของ Dominion ที่เขาครอบครองอยู่ เพื่อร่วมมือกับกองกำลังพิเศษของ Raynor ในการบุกโจมตีดาว Char ซึ่งเป็นรังของ Zerg แผนการอันทะเยอทะยานของเขาคือการใช้โบราณวัตถุ Xel'Naga ที่ประกอบเสร็จสมบูรณ์ที่นั่นเพื่อชำระล้าง Kerrigan และพิสูจน์ความสามารถของตนเองในฐานะผู้สืบทอดที่แท้จริงของ Dominion ให้จักรวาลได้รับรู้ มันเป็นการเจรจาที่อาจหาญอย่างยิ่ง

Raynor รู้สึกตกตะลึงราวกับถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าที่หัว คำพูดที่ว่าจะสามารถเปลี่ยน Sarah Kerrigan ให้กลับมาเป็นมนุษย์ได้อีกครั้งนั้น คือปาฏิหาริย์เพียงหนึ่งเดียวที่เขาละทิ้งและฝังลึกไว้ในก้นบึ้งของหัวใจมาแสนนาน ความระแวงและความหวังปะทะกันอย่างรุนแรงในหัวของเขา แม้เขาจะไม่สามารถเชื่อใจลูกชายของ Mengsk ได้ แต่ข้อเสนอที่ยื่นมานั้นเป็นสิ่งล่อใจที่ Raynor ไม่มีวันปฏิเสธได้เลย

เมื่อกลับมาถึงยาน Hyperion สิ่งที่รอต้อนรับ Raynor อยู่คือการคัดค้านอย่างรุนแรงจาก Matt Horner เขาเน้นย้ำด้วยเสียงอันดังว่าการเชื่อใจคนในตระกูล Mengsk คือการฆ่าตัวตาย และนี่เป็นเพียงกับดักอันแยบยลเพื่อกำจัดกองกำลังพิเศษให้สิ้นซากบนดาว Char เท่านั้น ลูกเรือคนอื่นๆ บนยานต่างก็เห็นพ้องกับคำพูดของ Horner และแสดงความไม่ไว้วางใจอย่างรุนแรงต่อการเป็นพันธมิตรกับมกุฎราชกุมาร

ทว่าการตัดสินใจของ Raynor นั้นแน่วแน่แล้ว เขาโบกมือห้ามปราม Horner ด้วยท่าทางที่หนักอึ้ง หากมันสามารถช่วย Kerrigan ได้ เขาก็พร้อมที่จะจับมือกับปีศาจในขุมนรก Raynor ประกาศความเป็นพันธมิตรกับ Valerian อย่างเป็นทางการด้วยสีหน้าขมขื่น ความเงียบงันอันหนักอึ้งและความตึงเครียดอันน่าสะพรึงกลัวได้เข้าปกคลุมสะพานเดินเรือของยาน Hyperion

Valerian ยิ้มอย่างพึงพอใจและสัญญาว่าจะรวบรวมกองกำลังเพื่อบุกโจมตีดาว Char ด้วยเหตุนี้ พันธมิตรที่แปลกประหลาดและไม่น่าจะเข้ากันได้ที่สุดในจักรวาลระหว่างกบฏแห่ง Dominion และมกุฎราชกุมารจึงได้ถือกำเนิดขึ้น Raynor จ้องมองภาพจำลองของดาว Char ที่ลุกเป็นไฟสีแดงผ่านหน้าจอโฮโลแกรม วงล้อแห่งโชคชะตาที่ไม่อาจย้อนกลับได้เริ่มหมุนไปสู่ดินแดนแห่งความพินาศแล้วในที่สุด

ความขัดแย้งระหว่างแนวทางที่แตกต่างกันของนายพล Warfield และ Raynor

กองเรือของ Dominion ที่ Valerian สัญญาไว้และกองกำลังพิเศษของ Raynor มารวมตัวกัน ณ จุดนัดพบนอกวงโคจรของดาว Char ภาพของยาน Battlecruiser จำนวนมหาศาลที่จอดเต็มห้วงอวกาศนั้นช่างยิ่งใหญ่อลังการ อำนาจการสั่งการกองเรือพันธมิตรขนาดใหญ่นี้ตกอยู่ในมือของนายพล Horace Warfield วีรบุรุษผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนของ Dominion เขาเป็นสมุนผู้ซื่อสัตย์ของ Mengsk และเป็นที่เลื่องลือในฐานะผู้ยึดมั่นในกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

ในห้องบรรยายสรุปของยานธง นายพล Warfield อธิบายโครงร่างของปฏิบัติการร่อนลงสู่ดาว Char แผนการของเขาคือการทำสงครามเต็มรูปแบบตามตำรา โดยใช้พลังทำลายล้างอันมหาศาลและกองกำลังขนาดใหญ่ทะลวงแนวป้องกันของ Zerg เข้าไปตรงๆ ลูกศรสีแดงบนแผนที่โฮโลแกรมถูกลากเป็นเส้นตรงมุ่งสู่รังหลักของ Zerg มันเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบราวกับถอดมาจากตำราเรียน แต่ขาดความยืดหยุ่นอย่างสิ้นเชิง

Raynor ยืนกอดอกจ้องมองแผนที่โฮโลแกรมก่อนจะทนไม่ไหวและพูดแทรกขึ้นมา เขาเตือนว่าชั้นบรรยากาศของดาว Char ซึ่งเป็นรังหลักของ Zerg นั้นเต็มไปด้วยกองกำลังทางอากาศและสปอร์ชูตเตอร์ (Spore Crawler) จำนวนมหาศาล การที่กองเรือขนาดใหญ่จะบุกเข้าไปตรงๆ นั้นไม่ต่างอะไรกับการบินเข้ากองไฟของแมลงเม่า เขาเสนอทางเลือกอื่นเป็นยุทธวิธีแบบกองโจร โดยใช้กระสวยส่งกำลังขนาดเล็กกระจายตัวกันแทรกซึมเข้าไป

นายพล Warfield ไม่ปิดบังความไม่พอใจและปัดตกความคิดเห็นของ Raynor ทันที เขาบอกว่าทักษะการเอาชีวิตรอดของทหารรับจ้างที่ไม่เคยผ่านแม้กระทั่งการศึกษาทางทหารอย่างเป็นทางการนั้นไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังทำลายล้างอันเหนือชั้นของกองเรือระดับแนวหน้าของ Dominion เขาย้ำถึงระเบียบวินัยและการควบคุม โดยประกาศกร้าวว่าปฏิบัติการจะต้องดำเนินไปภายใต้การนำของเขาอย่างไม่มีที่ติ ความดื้อรั้นของนายพลเฒ่านั้นแข็งแกร่งราวกับหินผา

อากาศในห้องบรรยายสรุปเย็นยะเยือกราวกับถูกแช่แข็ง หลักคำสอนของกองทัพประจำการและสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของพวกกบฏเปรียบเสมือนน้ำกับน้ำมันที่ไม่มีวันเข้ากันได้ Raynor กัดฟันแน่นเมื่อสัมผัสได้ว่าความโอหังของ Warfield จะนำพาทหารจำนวนมากไปสู่ความตายอย่างไร้ค่า การประชันฝีปากอย่างตึงเครียดระหว่างผู้บัญชาการทั้งสองเป็นสัญญาณเตือนว่า การต่อสู้บนดาว Char ไม่ใช่แค่การรบกับ Zerg เท่านั้น แต่ยังต้องสู้กับความไม่ไว้วางใจภายในอีกด้วย

แม้ Horner จะพยายามเข้ามาไกล่เกลี่ยสถานการณ์ แต่ก็ไม่อาจกู้คืนศักดิ์ศรีของทั้งสองคนที่บอบช้ำไปแล้วได้ ในที่สุดก็มีการตัดสินใจที่จะดำเนินปฏิบัติการตามแผนเดิมของนายพล Warfield Raynor เดินออกจากห้องบรรยายสรุปโดยไม่อาจสลัดลางสังหรณ์อันเลวร้ายออกไปได้ เขาจึงสั่งให้กองกำลังของตนเตรียมพร้อมสำหรับการร่อนลงสู่พื้นผิวอย่างเป็นเอกเทศเพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

ในที่สุด กองเรือพันธมิตรก็เริ่มเข้าสู่ชั้นบรรยากาศสีแดงของดาว Char ทว่าคำเตือนของ Raynor กลับกลายเป็นความจริงอันโหดร้าย ก่อนที่จะทะลวงผ่านหมู่เมฆลงไปได้ ฝูง Mutalisk และ Scourge จำนวนมหาศาลราวกับรังแตกก็พุ่งเข้าจู่โจมกองเรือ จากพื้นดิน สปอร์กรดถูกยิงขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย ละลายเกราะของยานรบจนหมดสิ้น ท้องฟ้าทั้งหมดเปรียบเสมือนปากของ Zerg ที่อ้าคอยอยู่

จากสะพานเดินเรือของยาน Hyperion Raynor เฝ้ามองภาพอันน่าสลดใจของยาน Battlecruiser ขนาดยักษ์ของ Dominion ที่ถูกฉีกกระชากอย่างหมดทางสู้จากการโจมตีของ Zerg กองเรือระดับแนวหน้าอันน่าภาคภูมิใจของ Warfield แตกขบวนและกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง ซากยานที่ลุกไหม้ร่วงหล่นสู่พื้นผิวดาว Char ราวกับฝนดาวตก ท่ามกลางภัยพิบัติที่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าซึ่งเกิดจากความโอหัง การร่อนลงสู่ขุมนรกได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

การโจมตีของ Zerg ระหว่างการยกพลขึ้นบกบนดาว Char และการช่วยเหลือ Warfield

กองกำลังพิเศษของ Raynor อาศัยช่วงเวลาที่กองเรือ Dominion พังทลาย คำนวณวิถีการร่อนลงเป็นเอกเทศและพุ่งทะยานสู่พื้นผิวของดาว Char นอกหน้าต่างของกระสวยส่งกำลัง เศษซากยานรบของ Dominion ที่ลุกไหม้และสิ่งมีชีวิตบินได้ของ Zerg ปลิวผ่านไปอย่างสับสนอลหม่าน ความร้อนจากการเสียดสีกับชั้นบรรยากาศทำให้ภายในกระสวยร้อนระอุราวกับห้องอบซาวน่า ทหารต่างหอบหายใจแรงและกำอาวุธไว้แน่น ประตูสู่นรกได้เปิดกว้างออกแล้ว

กระสวยพุ่งกระแทกเข้ากับพื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยเถ้าภูเขาไฟเสียงดังสนั่น ทันทีที่ประตูเปิดออก กลิ่นกำมะถันและไอความร้อนที่พัดเข้ามาก็ทิ่มแทงปอด รอบตัวเต็มไปด้วยแม่น้ำลาวาที่เดือดพล่านและเนื้อเยื่อ (Creep) ของ Zerg อันแปลกประหลาด ฝูง Zergling ที่ผุดขึ้นมาจากใต้ดินอย่างไม่ขาดสายพุ่งเข้าใส่กองกำลังพิเศษ Raynor ยิงปืนไรเฟิลของเขาอย่างบ้าคลั่งพลางสั่งให้จัดแนวป้องกันอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางเสียงปืนที่ดังระงม วิทยุด่วนจาก Horner ก็ดังแทรกผ่านเครือข่ายการสื่อสารเข้ามา ข่าวระบุว่ายาน Helena ยานธงที่นายพล Warfield โดยสารอยู่นั้น ไม่อาจต้านทานระบบป้องกันภัยทางอากาศของ Zerg ได้และได้ตกสู่ใจกลางดินแดนของศัตรู แม้จะจับสัญญาณชีพของผู้รอดชีวิตได้ริบหรี่ แต่หากทีมกู้ภัยไปไม่ถึง การถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา ศักดิ์ศรีของกองทัพประจำการถูกเหยียบย่ำลงสู่โคลนตมในพริบตา

Raynor สั่งให้รวบรวมกองกำลังที่กระจัดกระจายและมุ่งหน้าไปยังจุดตกของนายพล Warfield โดยไม่ลังเล แม้พวกเขาจะขัดแย้งกันในห้องประชุมวางแผน แต่เขาก็ไม่อาจทิ้งพันธมิตรไว้กลางขุมนรกได้ เหล่า Marine และ Marauder เดินหน้าเป็นแนวหน้า ใช้เครื่องพ่นไฟเผาทำลายเนื้อเยื่อของ Zerg เพื่อเปิดทาง ทุกย่างก้าวที่เดินไป ซากศพของ Zerg จำนวนมหาศาลกองพะเนินเป็นภูเขาเลากา

การเดินทางเพื่อไปช่วยเหลือคือการต่อสู้อันนองเลือดอย่างต่อเนื่อง เหล่า Marine ล้มลงด้วยหนามแหลมของ Hydralisk ที่โผล่ขึ้นมาโจมตีจากใต้ดินอย่างกะทันหัน ขณะที่ Medic คอยหลบหลีกกรดที่สาดเข้ามาเพื่อรักษาผู้บาดเจ็บอย่างสุดชีวิต Raynor บัญชาการรบที่แนวหน้าโดยไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและเหงื่อ พวกเขาฝ่าทะเล Zerg ไปด้วยความมุ่งมั่นเพียงหนึ่งเดียวคือต้องช่วยชีวิตให้ได้

ในที่สุด พวกเขาก็พบผู้รอดชีวิตของ Dominion ที่กำลังตั้งแนวป้องกันและต่อสู้อย่างสุดชีวิตรอบๆ ซากปรักหักพังอันน่าสลดใจของยาน Helena นายพล Warfield ซึ่งแขนขวาถูกโครงสร้างเหล็กที่พังทลายทับจนแหลกเหลว ยังคงใช้มืออีกข้างที่เหลือยิงปืนพกต่อสู้กับ Zerg เครื่องแบบทหารของเขาชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงและใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ทว่าจิตวิญญาณการต่อสู้ของนายพลเฒ่าที่ไม่ยอมแพ้จนถึงที่สุดนั้นช่างเปล่งประกาย

กองกำลังพิเศษของ Raynor ระดมยิงอย่างดุเดือดจากด้านข้างเพื่อฉีกกระชากวงล้อมของ Zerg ในจังหวะที่ Ultralisk ขนาดยักษ์กำลังเงื้อกรงเล็บรูปเคียวเข้าใส่นายพล Warfield Raynor ก็ยิงปืนอย่างแม่นยำทะลวงดวงตาของอสูรกายจนมันล้มลง ลูกทีมรีบวิ่งเข้าไปเคลียร์ซากปรักหักพังและช่วยชีวิต Warfield ออกมาได้สำเร็จ พวกเขารอดพ้นจากความตายอันน่าสะพรึงกลัวมาได้อย่างหวุดหวิด

นายพล Warfield ที่กำลังหอบหายใจแรงขณะรับการปฐมพยาบาลเบื้องต้น แหงนมอง Raynor ที่ยืนอยู่ข้างๆ สีหน้าอันเคร่งขรึมของเขาไหววูบไปเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าทหารรับจ้างกบฏที่เขาเคยดูแคลนได้ช่วยชีวิตเขาไว้จากก้นบึ้งของขุมนรก Warfield ข่มความเจ็บปวดและเอ่ยขอบคุณ Raynor ด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้ง แววตาของนายพลเฒ่าผู้โอหังมีประกายแห่งความเคารพอย่างแท้จริงปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก

กองกำลังพิเศษรวบรวมกำลังพลที่กระจัดกระจายและโบราณวัตถุเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกสุดท้าย

หลังจากนายพล Warfield ถูกส่งตัวไปยังยานพยาบาลฉุกเฉิน กองกำลัง Dominion ที่รอดชีวิตและกองกำลังพิเศษของ Raynor ก็ได้สร้างฐานทัพชั่วคราวขึ้นภายในปากปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่ป้องกันได้ง่ายกว่า ที่นี่ซึ่งเต็มไปด้วยควันฉุนเฉียวและกลิ่นไหม้ที่ลอยฟุ้งไปทั่วนั้น น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสนามรบใดๆ ที่พวกเขาเคยเผชิญมาในระบบจำลอง ทหารต่างลากร่างกายอันเหนื่อยล้าเพื่อสร้างกำแพงป้องกันและตรวจเช็คอาวุธอย่างเงียบๆ

ไม่นานหลังจากนั้น นายพล Warfield ที่ต้องตัดแขนไปข้างหนึ่งและใส่แขนกลเทียมแทน ก็กลับมายังศูนย์บัญชาการปฏิบัติการพร้อมผ้าพันแผล เขายืนอยู่หน้าโต๊ะโฮโลแกรมด้วยสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงของเขาที่ยอมรับความล้มเหลวอันเจ็บปวดจากการประเมินพลาดจนต้องสูญเสียลูกน้องไปจำนวนมากนั้นทุ้มต่ำและหนักอึ้ง ความจริงอันโหดร้ายของดาว Char ได้ทำลายหลักคำสอนอันล้าสมัยของกองทัพประจำการลงจนหมดสิ้น

Warfield หันไปหา Raynor และประกาศมอบอำนาจการสั่งการทางยุทธวิธีทั้งหมดของกองกำลังภาคพื้นดินให้แก่เขาอย่างเป็นทางการ มันคือการตระหนักรู้อันเจ็บปวดว่าการจะเอาชีวิตรอดและคว้าชัยชนะบนดาวเคราะห์ที่เหมือนขุมนรกแห่งนี้ได้นั้น ไม่ใช่ด้วยวิธีการของกองทัพประจำการ แต่ต้องการสัญชาตญาณและยุทธวิธีแบบกองโจรของ Raynor ต่างหาก Raynor พยักหน้าอย่างเงียบๆ และยอมรับผิดชอบหน้าที่อันหนักอึ้งนั้นไว้บนบ่าของตนด้วยความเต็มใจ

เมื่อรับมอบอำนาจการสั่งการแล้ว Raynor ก็สั่งการให้ช่างเทคนิคดำเนินการทันที เขาบอกให้รีบประกอบชิ้นส่วนโบราณวัตถุ Xel'Naga ที่รวบรวมมาผ่านมูลนิธิ Moebius เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดใช้งาน เมื่อ Swann และทีมช่างเทคนิคเริ่มประกอบชิ้นส่วนโบราณวัตถุเข้าด้วยกันอย่างระมัดระวัง แสงสีน้ำเงินอันลึกลับที่แผ่ออกมาจากอุปกรณ์โบราณก็ส่องสว่างไปทั่วภายในศูนย์บัญชาการปฏิบัติการอันมืดมิด

โบราณวัตถุที่กำลังจะเสร็จสมบูรณ์แผ่พลังงานอันแปลกประหลาดออกมา ตัดกับทัศนียภาพของดาว Char ที่ปกคลุมไปด้วยเนื้อเยื่อชีวภาพอันน่าเกลียดน่ากลัวของ Zerg อย่างสิ้นเชิง โโบราณวัตถุโบราณชิ้นนี้คือความหวังเดียวที่จะชำระล้างพลังงานพลังจิตของราชินีแห่งใบมีด และปลดปล่อยเธอจากคำสาปอันโหดร้ายนี้ได้ Raynor จ้องมองโบราณวัตถุที่อาบไปด้วยแสงสีน้ำเงินพลางข่มความสั่นไหวที่เกิดขึ้นในส่วนลึกของหัวใจ

ข้างๆ กันนั้น Tychus ยืนกอดอกพลางมองสลับไปมาระหว่างโบราณวัตถุกับ Raynor แม้จะไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าอารมณ์ใดกำลังปั่นป่วนอยู่ภายใต้หน้ากากกระจก (Visor) ของเขา แต่ความเงียบงันที่ไร้ซึ่งคำล้อเล่นตามปกติของเขาก็ก่อให้เกิดความตึงเครียดที่แปลกประหลาด ณ ปลายสายตาของ Tychus มีเงาของโชคชะตาอันโหดร้ายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ซึ่งถูกแต่งแต้มด้วยคำว่าการกอบกู้ ทาบทับอยู่

Horner เดินเข้ามาอย่างเร่งรีบและรายงานข้อมูลการลาดตระเวนล่าสุดให้ Raynor ทราบ ข่าวระบุว่าฝูง Zerg ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วดาว Char กำลังรวมตัวกันรอบๆ รังหลักราวกับคลื่นสึนามิขนาดยักษ์ เป็นที่แน่ชัดว่าราชินีแห่งใบมีดกำลังรวบรวมกองกำลังทั้งหมดของเธอเพื่อกวาดล้างผู้บุกรุกให้สิ้นซาก การบุกโจมตีครั้งใหญ่ของ Zerg มุ่งสู่แนวป้องกันสุดท้ายกำลังใกล้เข้ามาแล้ว

Raynor ดึงคันรั้งของปืนไรเฟิล Gauss พลางจ้องมองไปยังดินแดนรกร้างเหนือเถ้าภูเขาไฟที่ลุกไหม้สีแดง ไม่มีที่ให้ถอยหรือหนีอีกต่อไปแล้ว หนทางเดียวที่จะได้ Sarah Kerrigan กลับคืนมาคือการฝ่าทะเล Zerg อันน่าสะพรึงกลัวนั้นไปและเปิดใช้งานโบราณวัตถุให้สำเร็จ เขากัดริมฝีปากที่ปิดสนิทพลางจับจ้องไปยังพายุแห่งศึกตัดสินที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบๆ

ข้อมูลที่ได้รับการยืนยัน

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำแคมเปญอย่างเป็นทางการของ StarCraft II

ถาม-ตอบการตั้งค่าของผู้พัฒนา: ความเชื่อมโยงระหว่างตัวละครและสงคราม

รายการดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการของ StarCraft II และรายการซื้อแคมเปญ/Nova