พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 30: ความเงียบงันแห่งอุลนาร์และโซ่ตรวนแห่งสเลน

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนคลับที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และรวมถึงบทสรุปสำคัญของเรื่องด้วย

สองผู้นำผู้เผชิญหน้ากันในความมืดมิดแห่งอุลนาร์

อาร์ทาเนสเดินผ่านวิหารอันโอ่อ่าของอุลนาร์เพื่อค้นหาร่องรอยของเซลนากาโบราณ ผนังที่มีโลหะอันเย็นเยียบและพลังงานแปลกประหลาดไหลผ่านนั้นเป็นมรดกอันยิ่งใหญ่ที่ผู้สร้างทิ้งไว้ แต่ที่นั่นกลับมีเพียงความเงียบงันอันหนักอึ้งอบอวลอยู่ ทุกครั้งที่แสงสีฟ้าจากดาบไซโอนิกส่องสว่างในทางเดินที่มืดมิด เขาตระหนักได้ในทันทีว่าสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ได้ถูกปนเปื้อนอย่างรุนแรงด้วยพลังงานอันชั่วร้ายแล้ว

เสียงแตกหักอันแปลกประหลาดและเสียงคำรามของสัตว์ร้ายสะท้อนมาจากอีกฟากหนึ่งของทางเดิน เมื่ออาร์ทาเนสก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ฝูงเซิร์กที่เปล่งแสงสีแดงในความมืดและเคอร์ริแกน ราชินีแห่งใบมีดดั้งเดิม ก็ปรากฏตัวขึ้น เธอผู้ถือกำเนิดใหม่จากการดูดซับสาระสำคัญของเซิร์กดั้งเดิมบนดาวเซรัส กำลังต่อสู้กับพวกไฮบริดซึ่งเป็นกองกำลังของเอมอนอย่างดุเดือด การได้พบกับผู้นำแห่งฝูงเซิร์กในบ้านเกิดของผู้สร้างเป็นสิ่งที่อาร์ทาเนสไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลย

เคอร์ริแกนใช้กรงเล็บอันแหลมคมที่เปี่ยมด้วยพลังอันแข็งแกร่งของเซิร์กดั้งเดิมปลิดชีพไฮบริด จากนั้นเธอก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วงและหันกลับมามองอาร์ทาเนส ในดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเหนื่อยล้าที่ปะปนกัน และพลังงานไซโอนิกอันทรงพลังของสาระสำคัญดั้งเดิมก็หมุนวนอยู่อย่างน่าหวาดเสียว ผู้นำทั้งสองละทิ้งความบาดหมางในอดีตไว้ชั่วคราวและตระหนักได้โดยสัญชาตญาณว่าพวกเขามีเป้าหมายเดียวกัน ต่อหน้าศัตรูตัวฉกาจอย่างเอมอน พวกเขาไม่ใช่ศัตรูกันอีกต่อไป

"เราต่างมาที่นี่เพื่อค้นหาคำตอบ" อาร์ทาเนสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำพลางเก็บดาบก่อน เคอร์ริแกนเชิดคางขึ้นและยอมรับตามตรงว่าเอมอนได้ยึดครองสถานที่แห่งนี้ไปแล้ว และเธอเพียงลำพังไม่สามารถฝ่าฝูงไฮบริดที่ไม่มีวันสิ้นสุดนี้ไปได้ เธอหวังจะยืมพลังของเซลนากาเพื่อทำลายล้างเอมอน แต่สถานการณ์กลับสิ้นหวังกว่าที่คาดไว้มาก

ทั้งสองฝ่ายได้จัดตั้งพันธมิตรชั่วคราวและมุ่งหน้าลึกเข้าไปในส่วนในสุดของอุลนาร์ พายุไซโอนิกอันประณีตของโพรทอสและกรงเล็บอันดุร้ายของเซิร์กได้ร่วมมือกันฉีกกระชากแนวป้องกันของกองกำลังเมบิอุสและพวกไฮบริดทีละชั้น อาร์ทาเนสเฝ้ามองวิธีการต่อสู้ที่โหดเหี้ยมแต่มีประสิทธิภาพของเคอร์ริแกน และตระหนักถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของฝูงเซิร์กที่วิวัฒนาการมาเพื่อความอยู่รอดในขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า

ทุกครั้งที่ข้ามผ่านประตูบานใหญ่ สมุนของเอมอนจะต่อต้านอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น พลังงานแห่งความว่างเปล่าบิดเบือนมิติ และเลือดสีดำของพวกไฮบริดที่ล้มลงบนพื้นอันเย็นเยียบก็ไหลนองราวกับแม่น้ำ อาร์ทาเนสใช้โล่ป้องกันการโจมตีที่รุนแรงถึงชีวิตซึ่งพุ่งเข้าหาเคอร์ริแกน และเคอร์ริแกนก็ใช้โอกาสนั้นทำลายค่ายกลของศัตรู การประสานงานอย่างไร้คำพูดนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสิ้นหวังของผู้นำทั้งสอง

ในที่สุด ไฮบริดร่างผสมตนสุดท้ายที่ขวางทางพวกเขาก็ล้มลงกับพื้นพร้อมเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยอง ประตูบานยักษ์เริ่มเปิดออกช้าๆ พร้อมเสียงเสียดสีอันหนักอึ้ง และแสงสว่างอันเงียบสงบของวิหารศักดิ์สิทธิ์ที่เซลนากาควรจะหลับใหลอยู่ก็เล็ดลอดออกมา อาร์ทาเนสรู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นรัว ความหวังที่จะได้พบกับผู้สร้างและได้รับสติปัญญาเพื่อหยุดยั้งเอมอนได้แผ่ซ่านเข้ามาในอกของเขา

เคอร์ริแกนเองก็จ้องมองเข้าไปในวิหารศักดิ์สิทธิ์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด เธอปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้พลังมาช่วยกอบกู้ฝูงเซิร์กและขจัดความมืดมิดที่กดทับจักรวาลนี้ ทั้งสองคนก้าวข้ามธรณีประตูที่มีแสงสว่างส่องลงมาและเข้าไปในห้องโถงขนาดใหญ่พร้อมๆ กัน ทว่าสิ่งที่ต้อนรับพวกเขากลับไม่ใช่การเปิดเผยอันยิ่งใหญ่ แต่เป็นภาพแห่งความสิ้นหวังอันโหดร้ายและน่าสยดสยองที่พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เหล่าทวยเทพผู้ล่วงลับและความเชื่อที่พังทลาย

ภายในวิหารศักดิ์สิทธิ์เป็นพื้นที่ขนาดใหญ่และลึกลับราวกับเก็บงำแสงดาวในจักรวาลเอาไว้ แต่สิ่งที่อยู่ตรงใจกลางกลับเป็นเครื่องจำศีลที่ถูกทำลายจนย่อยยับ อาร์ทาเนสก้าวเข้าไปหาด้วยความรู้สึกไม่เชื่อสายตาและก้าวเดินอย่างสั่นเทา โครงสร้างผลึกขนาดใหญ่แตกกระจายอย่างไม่มีชิ้นดี และเหล่าเซลนากาที่ควรจะหลับใหลชั่วนิรันดร์อยู่ภายในนั้น กลับกลายเป็นศพที่ถูกฉีกกระชากและนอนกระจัดกระจายอย่างน่าสยดสยองบนพื้น

"ผู้สร้างตายหมดแล้ว" เสียงถอนหายใจอันเต็มไปด้วยความสิ้นหวังเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของอาร์ทาเนส เขาทรุดเข่าลงและลูบไล้เปลือกนอกอันว่างเปล่าของเซลนากาผู้ยิ่งใหญ่ เหล่าทวยเทพที่โพรทอสเคารพบูชาและเฝ้ารอคอยมานานหลายพันปีได้ถูกสังหารหมู่ด้วยน้ำมือของเอมอนไปนานแล้ว ความรู้สึกสูญเสียที่ลึกซึ้งและมืดมนยิ่งกว่าตอนที่สูญเสียคาลาได้พัดกระหน่ำเข้ามาในใจของเขาราวกับคลื่นสึนามิและกดทับจิตวิญญาณของเขาไว้

เคอร์ริแกนตัวสั่นด้วยความโกรธขณะเดินวนเวียนอยู่รอบๆ ห้องจำศีลที่พังทลาย เธอไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่เธอเชื่อมั่นว่าอย่างน้อยก็น่าจะมีอาวุธหรือความรู้เพื่อใช้ต่อกรกับเอมอน ทว่าสิ่งที่หลงเหลืออยู่ที่นี่กลับมีเพียงกลิ่นอายของความพ่ายแพ้และความตาย เอมอนได้มาเยือนอุลนาร์ตั้งนานแล้วเพื่อเข่นฆ่าเผ่าพันธุ์เดียวกัน และเตรียมพร้อมที่จะบิดเบือนวัฏจักรของจักรวาลตามความต้องการของตนเอง

อาร์ทาเนสต้องก้มหน้าและอดทนต่อความเจ็บปวดจากการที่ความเชื่อในอดีตพังทลายลงอย่างเงียบๆ ตำนานอันยาวนานของโพรทอสที่ว่าพวกเขาจะได้รับการนำทางจากเซลนากาเพื่อบรรลุการกอบกู้อันยิ่งใหญ่นั้นเป็นเพียงภาพลวงตาที่ว่างเปล่า พวกเขาไม่ใช่ผู้ที่ถูกเลือกซึ่งได้รับการปกป้องจากพระเจ้า แต่เป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้งของผู้สร้างที่ล่มสลายไปแล้ว ศพที่เงียบงันเหล่านั้นเย็นชืดลงโดยไม่ได้ให้คำปลอบโยนหรือคำตอบใดๆ เลย

"พวกเราโดดเดี่ยวอย่างแท้จริง" อาร์ทาเนสกล่าวพลางมองเคอร์ริแกนด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความว่างเปล่าอันลึกซึ้งที่ก้าวข้ามความโกรธแค้นไปแล้ว เคอร์ริแกนจ้องมองซากปรักหักพังของเซลนากาด้วยสายตาอันเย็นชา และตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายว่าไม่มีที่ใดในจักรวาลนี้ให้พึ่งพิงอีกต่อไป เหล่าทวยเทพได้ตายจากไปแล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความจริงที่ว่าสิ่งมีชีวิตที่ต้องตายต้องเผชิญหน้ากับความสิ้นหวังด้วยกำลังของตนเอง

คลื่นไซโอนิกอันแผ่วเบาไหวระลอกในอากาศของวิหารศักดิ์สิทธิ์ และเศษเสี้ยวความทรงจำสุดท้ายที่ผู้ล่วงลับทิ้งไว้ก็เริ่มลอยขึ้นมาเหมือนภาพโฮโลแกรม อาร์ทาเนสและเคอร์ริแกนจ้องมองกลุ่มแสงนั้นราวกับต้องมนต์สะกด มันคือภาพนิมิตอันน่าสยดสยองในอดีตที่เอมอนลอบโจมตีและสังหารเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่กำลังจำศีลอยู่อย่างโหดเหี้ยม ความเจ็บปวดอันไร้เสียงกรีดร้องของผู้สร้างได้แทรกซึมเข้าสู่จิตใจของทั้งสองคนเพื่อเปิดเผยความจริง

ในภาพนิมิต เอมอนกำลังดูดซับสาระสำคัญของเซลนากาอย่างตะกละตะกลามเพื่อเพิ่มพูนพลังของตนเอง เขาดูถูกกฎเกณฑ์แห่งจักรวาลที่เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ปกป้องไว้ และไม่ปิดบังความทะเยอทะยานอันโอหังที่จะสยบทุกชีวิตไว้ใต้แทบเท้าของตน อาร์ทาเนสกำหมัดแน่น ในสถานที่ซึ่งความเชื่ออันมืดบอดต่อผู้สร้างได้เลือนหายไป ความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ที่จะพิพากษาฆาตกรผู้น่าสยดสยองนี้ให้ได้ก็ได้ผุดขึ้นมาแทนที่

เคอร์ริแกนหลับตาลงและสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดอารมณ์ที่ปั่นป่วน เธอไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว และไม่มีทางให้ถอยกลับ หากเอมอนทำลายล้างเซลนากาลงได้ เธอก็ประกาศอย่างเด็ดขาดว่ามีเพียงพวกเราเท่านั้นที่จะสังหารอสูรกายตนนั้นได้ อาร์ทาเนสพยักหน้าช้าๆ ท่ามกลางความเงียบงันแห่งอุลนาร์ ผู้นำทั้งสองเลือกที่จะต่อสู้ด้วยตนเองแทนที่จะรอคอยการกอบกู้จากพระเจ้า

วัฏจักรอันไร้สิ้นสุดและการทรยศอันน่าสะพรึงกลัวของเอมอน

แสงโบราณที่พุ่งออกมาจากแท่นบูชากลางของวิหารศักดิ์สิทธิ์ได้ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้อง และเผยให้เห็นความจริงเกี่ยวกับวัฏจักรอันไร้สิ้นสุดที่เซลนากาพยายามปกป้องผ่านภาพวาดฝาผนังโฮโลแกรม อาร์ทาเนสเดินผ่านละอองแสงที่ส่องประกายและซึมซับประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ของจักรวาล ครรลองอันยิ่งใหญ่ที่ความบริสุทธิ์แห่งรูปแบบและความบริสุทธิ์แห่งสาระสำคัญมาบรรจบกันเพื่อกำเนิดใหม่เป็นเซลนากาตนใหม่ได้รับการจำลองขึ้นมาอย่างรุ่งโรจน์

โพรทอสและเซิร์กไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการขึ้นมาโดยบังเอิญ พวกเขาคือศักยภาพหลักสองประการที่ถูกกำหนดไว้เพื่อเติมเต็มวัฏจักรอันไร้สิ้นสุด อาร์ทาเนสรู้สึกยำเกรงเมื่อตระหนักว่าพวกเขามีความสำคัญเพียงใดในแผนการอันยิ่งใหญ่ของจักรวาล ทว่าห่วงโซ่แห่งวัฏจักรอันงดงามนั้นกลับถูกตัดขาดและปนเปื้อนอย่างโหดเหี้ยมโดยผู้ทรยศอย่างเอมอน จนนำไปสู่โศกนาฏกรรมในปัจจุบัน

แสงของภาพวาดฝาผนังเปลี่ยนเป็นสีแดงและเริ่มแสดงภาพการทรยศของเอมอน เอมอนไม่สามารถรอให้สิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการตามธรรมชาติเพื่อสืบทอดวัฏจักรได้ เขาเกลียดชังพันธนาการของเซลนากา และแทรกแซงการวิวัฒนาการของโพรทอสและเซิร์กโดยบังคับเพื่อสร้างจักรวาลขึ้นใหม่ตามภาพลักษณ์ของตนเอง ไฮบริดที่เขาสร้างขึ้นไม่ใช่การรวมกันของทั้งสองเผ่าพันธุ์ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดน่ากลัวเพื่อทำลายล้างวัฏจักร

เคอร์ริแกนสั่นสะท้านต่อหน้าภาพนิมิตที่แสดงให้เห็นว่าเอมอนบงการและทำให้เซิร์กเสื่อมทรามลงอย่างไร แม้แต่โอเวอร์มายด์ก็เป็นเพียงทาสที่ถูกผูกมัดด้วยเจตจำนงอันกดขี่ของเอมอน และเบื้องหลังการสังหารหมู่จำนวนนับไม่ถ้วนที่ฝูงเซิร์กก่อขึ้นก็มีความเกลียดชังของเอมอนซ่อนอยู่ เธอตระหนักดีว่าความเจ็บปวดและความเสื่อมทรามทั้งหมดที่เธอเผชิญนั้นเป็นผลมาจากการถูกหลอกใช้อย่างสิ้นเชิงในแผนการอันยิ่งใหญ่ของเซลนากาผู้ร่วงหล่นตนนี้

ดวงตาของอาร์ทาเนสเป็นประกายด้วยความโกรธเมื่อเขานึกถึงแผนการอันชาญฉลาดของเอมอนที่พยายามจะควบคุมโพรทอสผ่านคาลา เอมอนแสร้งทำเป็นปกป้องมรดกของเซลนากาเพื่อหลอกลวงโพรทอส และในที่สุดก็พยายามใช้พวกเขาเป็นร่างโฮสต์ที่สมบูรณ์แบบเพื่อทำลายล้างจักรวาล เมื่อได้เผชิญหน้ากับความจริงของผู้สร้าง อาร์ทาเนสจึงสาบานว่าจะไม่ยึดติดกับเกียรติยศในอดีตอีกต่อไป และจะต่อสู้เพื่อความอยู่รอดและเสรีภาพเท่านั้น

"วัฏจักรอันไร้สิ้นสุดได้สิ้นสุดลงแล้ว" เคอร์ริแกนทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงอันเย็นชา เป็นจริงดังที่เธอกล่าว เซลนากาได้ตายหมดแล้ว และหนทางที่จะสืบทอดวัฏจักรก็สูญสิ้นไปตลอดกาล บัดนี้สิ่งที่เหลืออยู่สำหรับจักรวาลมีเพียงความพินาศอันสมบูรณ์ที่เอมอนจะนำพามา ทว่าอาร์ทาเนสไม่ยอมจำนนต่อความสิ้นหวัง เขาตอบกลับว่าแม้แต่วัฏจักรจะถูกทำลายลง แต่เจตจำนงของสิ่งมีชีวิตที่ต้องตายก็ไม่ได้ถูกหักล้างไปด้วย พลางกระชับดาบในมือ

ทั้งสองคนเข้าใจอย่างชัดเจนว่าแผนการของเอมอนไม่ใช่แค่การพิชิตโลก แต่เป็นการลบล้างทุกชีวิตและเหลือไว้เพียงความเงียบงันแห่งความว่างเปล่า ไฮบริดเป็นเครื่องมือสำหรับความพินาศนั้น และในวินาทีที่เอมอนได้รับร่างเนื้อและจุติลงมาในจักรวาลนี้ ทุกอย่างก็จะสิ้นสุดลง พวกเขาต้องวางกลยุทธ์เพื่อบดขยี้กองกำลังของเอมอนและขัดขวางการจุติของเขาโดยอิงจากความจริงอันโหดร้ายที่ได้รับจากอุลนาร์

แสงสว่างในวิหารศักดิ์สิทธิ์ค่อยๆ หรี่ลง และความมืดมิดอันหนักอึ้งก็เข้าปกคลุมอีกครั้ง อาร์ทาเนสสบตากับเคอร์ริแกนสั้นๆ ก่อนจะหันหลังกลับเพื่อนำกองกำลังของตนไปขับไล่สมุนของเอมอน สิ่งที่พวกเขาได้รับจากสุสานของเหล่าทวยเทพไม่ใช่คำสัญญาแห่งการกอบกู้ แต่เป็นความรับผิดชอบที่จะต้องกำหนดชะตากรรมของตนเอง อาร์ทาเนสเดินทางกลับสู่สเปียร์ออฟอาดุนด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่

ข้อเสนอของทัลดาริมผู้ปรากฏตัวจากความมืด

เมื่อกลับมาถึงสเปียร์ออฟอาดุน อาร์ทาเนสยืนอยู่บนแท่นบัญชาการของสะพานเดินเรือด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า การตายของเซลนากาที่เขาได้เห็นในอุลนาร์กดทับบ่าของเขาอย่างหนักหน่วง ในตอนนั้นเอง ระบบรักษาความปลอดภัยภายในยานก็ส่งเสียงเตือนอย่างแหลมคมเพื่อแจ้งว่ามีผู้บุกรุกที่ไม่รู้จักเข้ามา เมื่ออาร์ทาเนสเตรียมพร้อมตั้งรับ โพรทอสผู้มีดวงตาสีแดงส่องประกายก็ก้าวออกมาจากเงามืดของสะพานเดินเรือ

แทนที่จะสวมชุดเกราะมาตรฐานอันรุ่งโรจน์ของกองยานทองคำ เขากลับสวมเกราะรูปทรงแปลกประหลาดที่ทำจากแผ่นโลหะสีดำแหลมคมซ้อนทับกันหลายชั้น ตามรอยต่อของชุดเกราะมีพลังงานเทอร์ราซีนสีเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ของทัลดาริมไหลเวียนราวกับชีพจรเต้น ส่งกลิ่นอายอันไม่เป็นมงคลออกมา เขาแนะนำตัวเองว่าชื่ออะลารัค และมองอาร์ทาเนสตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยท่าทีที่หยิ่งยโสและเฉียบคมสมกับตำแหน่งผู้ขึ้นสวรรค์อันดับหนึ่ง พร้อมกับเอ่ยทักทายอย่างเย้ยหยัน

อาร์ทาเนสเปิดใช้งานดาบไซโอนิกทันทีและถามถึงเจตนาของผู้บุกรุก อะลารัคไม่ได้แสดงท่าทีเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย แต่กลับหัวเราะเยาะความเขลาของอาร์ทาเนสและเปิดเผยว่าเอมอนได้ทรยศแม้กระทั่งทัลดาริม ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่อะลารัคค้นพบคือ เอมอนไม่มีความตั้งใจที่จะช่วยกอบกู้หรือนำพาพวกทัลดาริมขึ้นสู่สวรรค์เลย แต่กลับมองพวกเขาเป็นเพียงเครื่องมือและสิ่งของสิ้นเปลืองเพื่อใช้สร้างไฮบริดเท่านั้น

อะลารัคแสดงความโกรธแค้นที่ท่านลอร์ดมาลาชรู้เรื่องคำโกหกของเอมอนแต่ก็ยังส่งเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ไปสู่ความตาย เขาเรียกร้องพลังของอาร์ทาเนสอย่างผ่าเผยเพื่อโค่นล้มมาลาชลงจากบัลลังก์และขึ้นเป็นผู้ปกครองทัลดาริมด้วยตนเอง อาร์ทาเนสรู้สึกสงสัยในข้อเสนออันกะทันหันของผู้ที่จะมาเป็นผู้นำของศัตรู แต่เขาก็สัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าความแค้นในดวงตาของอะลารัคนั้นเป็นของจริง

ทัลดาริมเป็นศัตรูของแดลัมมาเป็นเวลานาน และความโหดเหี้ยมของพวกเขาก็เลื่องลือไปทั่วทั้งจักรวาล อาร์ทาเนสเตือนอะลารัคว่าเขาไม่สามารถเชื่อคำพูดอันกะล่อนของเขาได้และกดดันเขา แต่อะลารัคกลับชี้ให้เห็นอย่างแม่นยำว่าแดลัมในตอนนี้ไร้กำลังเพียงใดต่อหน้ากองทัพอันท่วมท้นของเอมอน และตอบกลับอย่างเย็นชาและเฉียบคมว่าหากปฏิเสธข้อเสนอของเขา อาร์ทาเนสเองก็จะเป็นเพียงแค่เถ้าถ่านในความว่างเปล่าเช่นกัน

อะลารัคเสนอเงื่อนไขอันน่าตกใจว่า หากเขาโค่นล้มมาลาชและขึ้นเป็นลอร์ดได้ เขาจะนำกองยานมรณะของทัลดาริมมาเข้าร่วมกับแดลัมในสงครามกับเอมอน นั่นเป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดและจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับอาร์ทาเนส เพราะหากเขาสามารถแบ่งแยกกองกำลังของเอมอนและได้กองยานอันทรงพลังมาครอง มันจะเป็นโอกาสในการพลิกสถานการณ์ความต่างของกำลังรบอันสิ้นหวังที่เขาได้สัมผัสในอุลนาร์ได้ในทันที

อาร์ทาเนสเงียบไปครู่หนึ่งพลางคำนวณผลได้ผลเสียของการเดิมพันอันตรายนี้อย่างรวดเร็ว อะลารัคเป็นคนที่ไม่น่าไว้วางใจ แต่ความเกลียดชังที่เขามีต่อเอมอนนั้นตรงกับแดลัมอย่างสมบูรณ์แบบ ต่อหน้าความจริงอันเย็นชาที่ว่าศัตรูของศัตรูคือมิตร ในที่สุดอาร์ทาเนสก็เก็บดาบและยอมรับข้อเสนอของอะลารัคอย่างมีเงื่อนไข แต่เขาได้เตือนอย่างเข้มงวดว่าห้ามปฏิบัติกับนักรบของแดลัมอย่างหยาบคายเด็ดขาด

อะลารัคยิ้มอย่างพึงพอใจและยินดีกับการตัดสินใจของอาร์ทาเนส เขารบเร้าว่าต้องมุ่งหน้าไปยังสเลนโดยไม่ชักช้า และเริ่มอธิบายเกี่ยวกับพิธีกรรมโบราณเพื่อแย่งชิงอำนาจการปกครองของทัลดาริม อาร์ทาเนสอธิษฐานในใจไม่ให้พันธมิตรที่อันตรายนี้นำพาแดลัมไปสู่ความพินาศ และเปลี่ยนเส้นทางของสเปียร์ออฟอาดุนไปยังสเลน ดาวบ้านเกิดของทัลดาริมที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกเทอร์ราซีนอันหนาทึบ

หมอกสีเลือดแห่งสเลนและกฎแห่งราคเชียร์

เมื่อสเปียร์ออฟอาดุนเข้าสู่โคจรของสเลน ภาพของเมฆสีแดงเข้มและก๊าซเทอร์ราซีนที่พวยพุ่งขึ้นมาอย่างไม่สิ้นสุดซึ่งปกคลุมไปทั่วทั้งดวงดาวอย่างหม่นหมองก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ อะลารัคมองลงไปยังบ้านเกิดของตนผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์ของสะพานเดินเรือ และอธิบายเกี่ยวกับโซ่ตรวนแห่งการขึ้นสวรรค์ซึ่งเป็นกฎเกณฑ์เด็ดขาดที่ค้ำจุนสังคมทัลดาริม มันเป็นระบบชนชั้นอันน่าสะพรึงกลัวที่มีเพียงพละกำลัง ความภักดี และการทรยศอันไร้ความปรานีเท่านั้นที่ได้รับอนุญาต

ในโซ่ตรวนแห่งการขึ้นสวรรค์ คำสั่งของผู้ที่อยู่เหนือกว่าถือเป็นเด็ดขาด และผู้ที่อยู่ต่ำกว่าต้องยอมสละชีวิตเพื่อเชื่อฟัง ทว่ามีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่จะสามารถสังหารผู้ที่อยู่เหนือกว่าและแย่งชิงตำแหน่งมาได้อย่างถูกกฎหมาย นั่นคือพิธีกรรมการประลองโบราณที่เรียกว่าราคเชียร์ อะลารัคเน้นย้ำว่าเขาจะท้าประลองราคเชียร์กับลอร์ดมาลาช และผลแพ้ชนะนี้ขึ้นอยู่กับการสนับสนุนของอาร์ทาเนสเท่านั้น

ราคเชียร์ไม่ใช่แค่การต่อสู้ด้วยกำลังธรรมดาๆ คู่ประลองทั้งสองฝ่ายต้องผลักดันพลังงานไซโอนิกเข้าหากันอย่างต่อเนื่อง และผู้สนับสนุนจะต้องส่งพลังของตนให้แก่เจ้านายเพื่อช่วยเพิ่มแรงผลักดันนั้น อะลารัคเปิดเผยว่ามาลาชได้ดึงดูดสาวกจำนวนมากและพวกไฮบริดของเอมอนมาเป็นผู้สนับสนุนแล้ว และยืนยันว่าหากไม่มีกองกำลังของแดลัม เขาจะถูกผลักดันจนพ่ายแพ้และต้องตาย

อาร์ทาเนสรู้สึกรังเกียจอย่างลึกซึ้งต่อวัฒนธรรมอันโหดเหี้ยมของทัลดาริมที่เหยียบย่ำเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์เพื่อปีนขึ้นสู่ที่สูง มันเป็นพันธนาการอันป่าเถื่อนที่ค่านิยมของแดลัมซึ่งให้ความสำคัญกับความสามัคคีและความผูกพันของคาลาไม่มีวันเข้าใจได้ ทว่าเขาไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ และตั้งใจฟังคำอธิบายของอะลารัค พลางวิเคราะห์ภูมิประเทศรอบๆ หลุมแห่งการสังเวยซึ่งเป็นสนามรบของราคเชียร์ และการจัดวางกำลังพลของมาลาชอย่างละเอียดและเยือกเย็น

อะลารัคอธิบายว่าในระหว่างที่ราคเชียร์ดำเนินไป คู่ประลองจะต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การโจมตีอีกฝ่าย ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสภาพที่ไร้การป้องกัน ดังนั้น กองกำลังของแดลัมจึงต้องกำจัดผู้สนับสนุนของมาลาช และคอยอยู่รอบๆ อะลารัคเพื่อส่งพลังงานให้อย่างต่อเนื่อง หากอะลารัคพ่ายแพ้ในด้านพละกำลังและตกลงไปที่ขอบหลุม พันธมิตรก็จะสิ้นสุดลงและเหลือเพียงความตายเท่านั้น

อาร์ทาเนสรู้สึกโกรธที่ชีวิตของนักรบถูกใช้เป็นเพียงเครื่องมือในการประลอง แต่เพื่อเอาชนะเอมอน เขาจำเป็นต้องเข้าร่วมในพิธีกรรมอันไร้ความปรานีนี้ เขาแจ้งกฎของราคเชียร์ให้แก่ผู้บัญชาการของแดลัม และรีบเตรียมการเพื่อลงสู่พื้นผิวอันแห้งแล้งของสเลน ภายในสเปียร์ออฟอาดุนมีความคิดเห็นที่ขัดแย้งและไม่พอใจเกี่ยวกับการต้องเข้าไปแทรกแซงสงครามกลางเมืองของทัลดาริม แต่ทุกคนก็หยิบอาวุธขึ้นมาเพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า

พื้นผิวของสเลนเต็มไปด้วยหมอกเทอร์ราซีนอันหนาทึบจนแทบจะหายใจไม่ออก และมีเสียงคำรามของสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดสะท้อนอยู่ทั่วไป อะลารัคชักดาบสีเลือดของตนออกมาและเดินมุ่งหน้าไปยังหลุมแห่งการสังเวยอย่างไม่ลังเล เบื้องหลังของเขาคือกองกำลังชั้นยอด of แดลัมที่นำโดยอาร์ทาเนสซึ่งจัดกระบวนทัพอย่างมั่นคงและติดตามไป ในไม่ช้า ร่างอันใหญ่โตของมาลาชและพวกไฮบริดที่คอยคุ้มกันก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไกลๆ

มาลาชหัวเราะเยาะการทรยศของอะลารัคและประกาศว่าจะกำจัดเขาในนามของเอมอน อะลารัคเองก็ไม่ยอมแพ้ เขาเยาะเย้ยความโง่เขลาของมาลาชและการหลอกลวงของเอมอน พร้อมกับแผ่รังสีฆ่าฟันอันดุร้ายออกมา ในวินาทีที่ผู้นำทัลดาริมทั้งสองปะทะกันที่ใจกลางหลุม พายุไซโอนิกขนาดใหญ่ก็พัดกระหน่ำและสั่นสะเทือนผืนแผ่นดินของสเลน ในที่สุด ราคเชียร์อันนองเลือดที่จะตัดสินชะตากรรมของทัลดาริมก็ได้เริ่มต้นขึ้น

การต่อสู้ดิ้นรนในหลุมแห่งการสังเวย

เมื่อพลังงานไซโอนิกของอะลารัคและมาลาชปะทะกัน สายฟ้าสีแดงอันทรงพลังจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้นก็พุ่งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ทั้งสองฝ่ายต่างกดทับจิตใจของกันและกันและเข้าสู่การต่อสู้เพื่อแย่งชิงพละกำลังอย่างดุเดือดโดยไม่มีใครยอมใคร อาร์ทาเนสออกคำสั่งให้นักรบแดลัมบุกโจมตีทันที แสงดาบสีฟ้าของโพรทอสแหวกผ่านหมอกเทอร์ราซีนและพุ่งเข้าหาเหล่าสาวกที่หลั่งไหลเข้ามาเพื่อสนับสนุนมาลาช

จากด้านหลังของมาลาช พวกไฮบริดขนาดใหญ่ที่เอมอนมอบให้ได้ส่งเสียงคำรามอันแปลกประหลาดและบุกเข้าสู่สนามรบ พลังงานแห่งความว่างเปล่าอันทำลายล้างที่พวกไฮบริดปล่อยออกมาได้คุกคามแนวป้องกันของแดลัมในทันที อาร์ทาเนสก้าวออกไปข้างหน้าด้วยตนเองเพื่อใช้โล่ป้องกันการโจมตีของไฮบริด และอาศัยจังหวะที่เปิดโล่งแทงดาบไซโอนิกเข้าไปในเกราะอกของศัตรูอย่างลึกซึ้ง สนามรบกลายเป็นความโกลาหลที่แดลัม ไฮบริด และทัลดาริมปะปนกันไปหมด

อะลารัคกำลังถูกผลักดันให้ถอยหลังทีละน้อยเนื่องจากแรงกดดันอันมหาศาลของมาลาช เพราะพลังของพวกไฮบริดที่ส่งพลังงานให้มาลาชนั้นแข็งแกร่งเกินไป เมื่ออะลารัคครางด้วยความเจ็บปวดและร้องขอการสนับสนุนเพิ่มเติมจากอาร์ทาเนส อาร์ทาเนสจึงสั่งให้เคลื่อนย้ายเฟสปริซึมไปข้างหน้า และปล่อยพายุไซโอนิกของไฮเทมพลาร์ลงสู่ใจกลางกองทัพศัตรูเพื่อเผาทำลายผู้สนับสนุนของมาลาชให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อกองกำลังของแดลัมมารวมตัวกันรอบๆ อะลารัคและส่งพลังงานที่รวบรวมไว้ให้ ออร่าสีแดงที่ห่อหุ้มอะลารัคก็ขยายตัวออกอย่างรุนแรง อะลารัคที่ได้รับพลังหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งและผลักดันพลังงานเข้าใส่มาลาชอย่างดุร้าย สถานการณ์การรบพลิกผัน และร่างอันใหญ่โตของมาลาชก็เริ่มถูกผลักดันอย่างน่าสมเพชไปยังขอบหลุมแห่งการสังเวย การสนับสนุนอย่างเป็นระบบของแดลัมได้ทำลายสมดุลของราคเชียร์ลงแล้ว

ทว่ามาลาชก็ไม่ได้ยอมจำนนง่ายๆ เขาสวดอ้อนวอนต่อเอมอนอย่างบ้าคลั่งและเรียกกำลังพลเพิ่มเติมจากกองยานมรณะที่กระจายอยู่ทั่วสเลน ยานวาร์ปปริซึมจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลลงมาจากท้องฟ้าเพื่อส่งกองกำลังใหม่เข้าสู่สนามรบ อาร์ทาเนสรู้สึกตกตะลึงกับจำนวนศัตรูที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่สิ้นสุด และสั่งการให้สเปียร์ออฟอาดุนทำการโจมตีจากวงโคจรเพื่อสกัดกั้นการเสริมกำลัง

ผลกระทบจากภาพหลอนที่เกิดจากก๊าซเทอร์ราซีนทำให้จิตใจของนักรบแดลัมสับสนและเพิ่มความเหนื่อยล้าในการต่อสู้ อาร์ทาเนสคอยให้กำลังใจนักรบอย่างต่อเนื่องเพื่อไม่ให้ขวัญกำลังใจตกต่ำและรักษาแนวรบไว้ เขารู้ดีกว่าใครว่าหากอะลารัคพ่ายแพ้ พวกเขาจะไม่มีวันรอดชีวิตออกไปจากดาวดวงนี้ได้ เหล่าซีลอตยอมสละชีพเพื่อสกัดกั้นไฮบริด และเหล่าสตอล์กเกอร์ก็ใช้การบลิงก์อย่างแม่นยำเพื่อปั่นป่วนแนวหลังของศัตรู

ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด อะลารัคและมาลาชยังคงดึงดันพลังกันไปมาโดยเคลื่อนที่สลับไปมาระหว่างใจกลางหลุม เกราะสีเลือดของอะลารัคร้อนจัดจนกลายเป็นสีแดงราวกับจะระเบิดออกเนื่องจากพลังงานที่มากเกินพิกัด และดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความแค้นอันบ้าคลั่งที่จะฉีกกระชากมาลาชให้เป็นชิ้นๆ อาร์ทาเนสเฝ้ามองความมุ่งมั่นอันน่าสะพรึงกลัวนั้น และตระหนักอีกครั้งว่าวิถีทางของทัลดาริมนั้นทำลายล้างและโหดเหี้ยมเพียงใด

เมื่อการต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดสูงสุด อาร์ทาเนสได้ตัดสินใจเดิมพันครั้งสำคัญโดยการรวบรวมกองกำลังทั้งหมดเข้ามาในรัศมีของอะลารัค มันเป็นกลยุทธ์ที่อันตรายในการบีบแนวป้องกันให้แคบลงและมุ่งเน้นพลังงานไปที่การผลักดันเท่านั้น พลังที่รวมกันเป็นหนึ่งของแดลัมหลั่งไหลเข้าสู่อะลารัคราวกับน้ำตก และอะลารัคที่ดูดซับพลังงานอันท่วมท้นนั้นก็เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งสุดท้าย พลางเริ่มปล่อยคลื่นพลังอันไร้ความปรานีเข้าใส่มาลาช

การล่มสลายของลอร์ดและผู้ปกครองคนใหม่

คลื่นพลังสีแดงของอะลารัคที่ได้รับการสนับสนุนจากพลังงานอันมหาศาลของแดลัมได้ซัดเข้าใส่มาลาชราวกับคลื่นยักษ์ มาลาชไม่สามารถซ่อนความตื่นตระหนกไว้ได้และพยายามต่อต้านอย่างสุดชีวิต แต่พวกไฮบริดและสาวกที่เคยสนับสนุนเขาได้ถูกกวาดล้างไปหมดแล้วด้วยการโจมตีอันดุเดือดของแดลัม สมดุลแห่งพลังพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง และก้าวเดินของมาลาชก็ถูกผลักดันให้ถอยหลังอย่างช่วยไม่ได้ไปยังขอบหน้าผาอันลึกชันของหลุมแห่งการสังเวย

"เอมอน ท่านทอดทิ้งข้าแล้วหรือ!" มาลาชกรีดร้องไปยังความว่างเปล่าพลางอ้อนวอนขอการกอบกู้ครั้งสุดท้าย ทว่าท้องฟ้าสีดำมืดของสเลนกลับไม่มีคำตอบใดๆ มอบให้ สำหรับเอมอนแล้ว ทัลดาริมเป็นเพียงแค่สิ่งของสิ้นเปลือง และไม่มีความเมตตาใดๆ มอบให้แก่สมุนที่พ่ายแพ้ ในดวงตาของมาลาชที่ตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายนั้น ปรากฏความกลัวและความสิ้นหวังที่ไม่อาจควบคุมได้เป็นครั้งแรก

"พระเจ้าของเจ้าทอดทิ้งเจ้าแล้ว มาลาช เหมือนกับที่เจ้าเคยหลอกลวงเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ของเรายังไงล่ะ!" น้ำเสียงเย้ยหยันของอะลารัคดังก้องไปทั่วผืนแผ่นดินของสเลนและปักลึกเข้าไปในหูของทัลดาริมทุกคน เขาหัวเราะเยาะสภาพอันน่าสมเพชของมาลาชที่ร้องขอความเมตตาอย่างเต็มที่ พลางต้อนเขาไปที่ขอบหน้าผาอย่างโหดเหี้ยม มันเป็นช่วงเวลาที่เขาแสดงอำนาจอันท่วมท้นของตนที่จะได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโซ่ตรวนแห่งการขึ้นสวรรค์ให้ประจักษ์แก่สายตาทั้งสนามรบ

อาร์ทาเนสกลั้นหายใจเฝ้ามองช่วงเวลาแห่งการประหารอันโหดเหี้ยมนั้น อะลารัคยกมือขึ้นรวบรวมพลังงานไซโอนิกสุดท้าย จากนั้นก็ซัดเข้าที่หน้าอกของมาลาชด้วยการโจมตีอันไร้ความปรานี ร่างอันใหญ่โตของมาลาชลอยขึ้นไปในอากาศ และร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งอันไร้ก้นของหลุมแห่งการสังเวยตลอดกาลพร้อมกับเสียงกรีดร้องสุดท้ายอันน่าสยดสยอง ในที่สุด ราคเชียร์ก็สิ้นสุดลงด้วยชัยชนะอันสมบูรณ์แบบของอะลารัค

เมื่อได้รับการยืนยันการตายของมาลาช การเคลื่อนไหวของกองกำลังทัลดาริมทั้งหมดที่เหลืออยู่ในสนามรบก็หยุดลงพร้อมกัน ท่ามกลางหมอกสีเลือดที่จางลงและความเงียบงันอันหนักอึ้ง อะลารัคยืนอยู่ที่ขอบหลุมและกางแขนทั้งสองข้างออก "ข้าคืออะลารัค! ตั้งแต่นี้ไป ข้าคือไฮลอร์ดคนใหม่ของทัลดาริม!" เมื่อคำประกาศอันเต็มไปด้วยความมั่นใจของเขาดังก้องขึ้น ทัลดาริมทุกคนที่ผูกมัดอยู่กับโซ่ตรวนต่างเก็บอาวุธและคุกเข่าลงโดยสัญชาตญาณ

มันเป็นภาพที่แปลกประหลาดและน่าขนลุกซึ่งสามัญสำนึกของแดลัมไม่มีวันเข้าใจได้ คนที่เพิ่งจะหลั่งเลือดและหมายเอาชีวิตของกันและกันเมื่อครู่ กลับยอมสาบานว่าจะภักดีอย่างเด็ดขาดต่อผู้ปกครองคนใหม่เพียงเพราะตรรกะแห่งพละกำลังเท่านั้น อาร์ทาเนสเฝ้ามองว่าโซ่ตรวนแห่งความกลัวและการยอมสยบที่ควบคุมสังคมทัลดาริมนั้นลึกซึ้งและแข็งแกร่งเพียงใด พลางประเมินผลกระทบที่พันธมิตรที่อันตรายนี้จะนำพามาอย่างระมัดระวัง

อะลารัคมองลงไปยังเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่หมอบกราบอยู่ด้วยท่าทีหยิ่งยโสและประกาศการล้างแค้นต่อเอมอน เขาเปิดเผยว่าเอมอนได้หลอกลวงทัลดาริมและคำสัญญาเรื่องการขึ้นสวรรค์นั้นเป็นเรื่องโกหก และประกาศว่าบัดนี้กองยานมรณะจะเคลื่อนทัพเพื่อฉีกกระชากพระเจ้าจอมปลอมให้เป็นชิ้นๆ คำสั่งของไฮลอร์ดคือกฎหมายของทัลดาริม และเหล่าสาวกต่างส่งเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่งพลางแผดเผาความเกลียดชังต่อเอมอนตามเจตจำนงของเจ้านายคนใหม่

อาร์ทาเนสเก็บดาบและเดินเข้าไปหาอะลารัค พิธีกรรมอันนองเลือดได้สิ้นสุดลงแล้ว และตอนนี้เป็นเวลาที่จะต้องทำตามสัญญา อะลารัคหันหน้ามาทางอาร์ทาเนสและยิ้มอย่างพึงพอใจ แม้เขาจะยอมรับว่านี่เป็นชัยชนะที่ไม่มีวันเกิดขึ้นได้หากไม่มีการสนับสนุนจากแดลัม แต่เขาก็ยังคงรักษาท่าทีหยิ่งยโสอันเป็นเอกลักษณ์ของตนไว้ ผู้นำทั้งสองค้อมศีรษะให้กันสั้นๆ เพื่อประกาศการเริ่มต้นของพันธมิตรอันน่าหวาดเสียวที่ผูกพันด้วยโลหิต

พันธมิตรอันน่าหวาดเสียวและการตัดสินศึกที่กำลังคืบคลานเข้ามา

เมื่อกลับมาถึงสเปียร์ออฟอาดุน อาร์ทาเนสและอะลารัคเผชิญหน้ากันในห้องประชุมยุทธศาสตร์ของสะพานเดินเรือ อะลารัคซึ่งบัดนี้เป็นไฮลอร์ดคนใหม่ของทัลดาริมยังคงสวมเกราะแหลมคมอันแปลกประหลาดนั้นและกวาดสายตามองเทคโนโลยีของแดลัมด้วยความสนใจ อาร์ทาเนสถามเขาตรงๆ ว่ากองยานมรณะจะปฏิบัติตามคำสั่งของแดลัมตามสัญญาหรือไม่ อะลารัคพ่นลมหายใจและยืนยันพันธมิตรแบบมีเงื่อนไขของตนอีกครั้ง

"กองยานของข้าจะอยู่ร่วมกับพวกเจ้าจนถึงวินาทีที่เอมอนพินาศเท่านั้น" เงื่อนไขของอะลารัคนั้นชัดเจน เขาไม่ได้สนใจในเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ของแดลัมหรือค่านิยมของคาลาเลยแม้แต่น้อย จุดประสงค์เดียวของเขาคือการล้างแค้นด้วยโลหิตต่อเอมอนที่หลอกลวงเขา แม้ว่าอาร์ทาเนสจะระแวดระวังเจตนาที่ไม่บริสุทธิ์ของเขา แต่เขาก็ยอมรับว่ากำลังรบนี้จำเป็นอย่างยิ่งในการเผชิญหน้ากับกองทัพอันทรงพลังของเอมอนในตอนนี้

ด้วยเหตุนี้ อาร์ทาเนสจึงได้ดึงดูดทัลดาริมซึ่งเป็นกองกำลังที่แปลกแยกและอันตรายที่สุดมาร่วมเป็นพันธมิตร ต่อจากฝูงเซิร์ก มันเป็นกองทัพร่วมที่ผิดปกติซึ่งในอดีตไม่มีใครคาดคิดมาก่อน เขามองดูกองยานมรณะขนาดใหญ่ที่รวมตัวกันในวงโคจรของสเลนผ่านเครื่องฉายโฮโลแกรมของสะพานเดินเรือ และตกอยู่ในความกังวลอย่างลึกซึ้งว่าพันธมิตรที่เปราะบางนี้จะสามารถคงอยู่ได้อย่างปลอดภัยจนกว่าจะเอาชนะเอมอนได้หรือไม่

ดังที่ได้รับการยืนยันในอุลนาร์ เอมอนเป็นตัวตนอันทรงพลังที่ได้เข่นฆ่าเซลนากาและทำลายวัฏจักรของจักรวาลไปแล้ว หากร่างเนื้อของเขาเสร็จสมบูรณ์และจุติลงมาในจักรวาลนี้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าแดลัม ทัลดาริม และเซิร์กจะรวมพลังกันทั้งหมด ก็ไม่อาจรับประกันชัยชนะได้ อาร์ทาเนสเตือนอะลารัคด้วยน้ำเสียงอันหนักอึ้งว่าความตายครั้งสุดท้ายของเอมอนยังไม่เกิดขึ้น และสงครามที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

อะลารัคหัวเราะเยาะความกังวลของอาร์ทาเนสและคุยโวว่า ไม่ว่าเอมอนจะจุติลงมาหรือไม่ เขาก็จะใช้ดาบสีเลือดของตนฟันเปลือกนอกนั้นให้ขาดสะบั้น ความแค้นอันมืดบอดของเขาบางครั้งอาจดูอันตราย แต่ในทางกลับกัน มันสามารถเป็นอาวุธที่ทรงพลังและมั่นคงที่สุดในการต่อต้านเอมอนได้ แทนที่จะชี้ให้เห็นถึงความโอหังของอะลารัค อาร์ทาเนสกลับครุ่นคิดว่าจะผสมผสานจิตวิญญาณการต่อสู้ของเขาเข้ากับกลยุทธ์ของแดลัมอย่างมีประสิทธิภาพได้อย่างไร

นอกหน้าต่างของสะพานเดินเรือ ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตของจักรวาลทอดตัวยาวออกไป อาร์ทาเนสนึกถึงความสิ้นหวังที่เขารู้สึกในวิหารศักดิ์สิทธิ์อันว่างเปล่าของอุลนาร์ และความบ้าคลั่งที่เขาได้เห็นในสนามรบอันนองเลือดของสเลนตามลำดับ เหล่าทวยเทพได้ตายจากไป เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์เสื่อมทรามลง และจักรวาลกำลังเผชิญกับวิกฤตแห่งความพินาศ ทว่าท่ามกลางความสิ้นหวังทั้งหมดนี้ สิ่งมีชีวิตที่ต้องตายกลับดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดและมารวมตัวกันภายใต้ธงผืนเดียวกันราวกับปาฏิหาริย์

"พวกเราจะไม่รอคอยการกอบกู้จากพระเจ้าอีกต่อไป" อาร์ทาเนสให้คำมั่นสัญญาในใจอย่างแน่วแน่พลางกำหมัด แดลัมที่เขานำทางไม่ใช่ตัวตนที่อ่อนแอซึ่งพึ่งพิงเกียรติยศในอดีตอีกต่อไป พวกเขาพร้อมที่จะกำหนดชะตากรรมของตนเอง เผชิญหน้ากับความมืดมิดอันยิ่งใหญ่อย่างเอมอน และเปิดรุ่งอรุณใหม่ของจักรวาล อะลารัคเองก็สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของอาร์ทาเนสและยิ้มออกมาอย่างสนใจ

อาร์ทาเนสเปิดช่องสัญญาณสื่อสารและสั่งให้กองยานทั้งหมดเตรียมพร้อมออกเดินทาง กองยานมรณะของทัลดาริมคุ้มกันทั้งสองข้างของสเปียร์ออฟอาดุนและจัดกระบวนทัพขนาดใหญ่ แม้ว่าการเดินทางอันยาวนานและยากลำบากเพื่อเนรเทศเอมอนไปสู่ความว่างเปล่าตลอดกาลจะยังไม่รู้จุดสิ้นสุด แต่ในหัวใจของอาร์ทาเนสกลับมีเปลวไฟแห่งความหวังที่ร้อนแรงยิ่งกว่าครั้งใดๆ แผดเผาอยู่ ยานอพยพขนาดใหญ่พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับเปล่งแสงแห่งการวาร์ปอันเจิดจรัส

ข้อมูลที่ได้รับการยืนยัน

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำแคมเปญอย่างเป็นทางการของ StarCraft II

ถาม-ตอบการตั้งค่าของผู้พัฒนา: ความเชื่อมโยงระหว่างตัวละครและสงคราม

แนะนำการตั้งค่าอย่างเป็นทางการของเรื่องสั้นอะลารัค

รายการดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการและรายการซื้อแคมเปญ/โนวาของ StarCraft II