พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 23 · ซาราห์ผู้ตื่นขึ้นจากหลังบานกระจก

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการสปอยล์ตอนจบที่สำคัญ

เคอร์ริแกนผู้ถูกทดสอบในห้องแล็บแห่งอูโมจา

ลึกเข้าไปในห้องแล็บลับของรัฐในอารักขาอูโมจา (Umoja Protectorate) ซาราห์ เคอร์ริแกน นั่งอยู่ใจกลางห้องกักกันที่ทาสีขาวโพลนสว่างจ้า ขั้วต่อประสาทสัมผัสอันเย็นเยียบถูกติดตั้งไว้ตามขมับและแนวกระดูกสันหลังของเธอ คอยส่งกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ไหลผ่าน แม้จะทวงคืนผิวพรรณของมนุษย์กลับคืนมาได้แล้ว แต่ในหัวของเธอยังคงมีสัมผัสอันแปลกแยกวนเวียนอยู่ราวกับเสียงรบกวน สายตาของเหล่านักวิจัยที่เฝ้าสังเกตเธอจากหลังบานกระจกนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับกำลังจ้องมองสัตว์ร้ายที่แสนอันตราย

เสียงเครื่องจักรที่แห้งแล้งดังผ่านลำโพงก้องไปทั่วห้องกักกัน ทีมวิจัยสั่งให้เธอใช้พลังจิตยกกล่องโลหะขนาดมหึมาที่วางอยู่ตรงกลางขึ้น เคอร์ริแกนถอนหายใจยาว หลับตาลงและรวบรวมสมาธิ ในอดีตตอนที่เธอยังเป็นราชินีแห่งใบมีด (Queen of Blades) เรื่องนี้ง่ายยิ่งกว่าการหายใจเสียอีก แต่ในตอนนี้ ความรู้สึกกดดันราวกับเส้นเลือดในสมองจะระเบิดกลับจู่โจมเข้ามาก่อน เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก และลมหายใจของเธอยก็เริ่มหอบถี่ขึ้นเรื่อยๆ

พลังงานไซโอนิก (Psionic) ที่ถูกกดทับบิดเบือนห้วงอวกาศรอบๆ ค่อยๆ พยุงกล่องโลหะให้ลอยขึ้นจากพื้น กล่องที่ลอยอยู่กลางอากาศสั่นไหวเล็กน้อย และมีหยดเลือดสีแดงไหลซึมลงมาจากดั้งจมูกของเคอร์ริแกน เธอรู้สึกโล่งใจที่พลังของตนไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกถึงความสูญเสียอย่างประหลาด เมื่อเธอทุ่มกล่องลงพื้นอย่างแรง เสียงกระแทกอันหนักหน่วงก็ดังขึ้นพร้อมกับกระเบื้องปูพื้นทีแตกละเอียดเป็นรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม

"ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ วัดระดับพลังไซโอนิกเสร็จสิ้น กำลังจะเข้าสู่ขั้นตอนต่อไป" เมื่อเสียงอันไร้อารมณ์ของนักวิจัยดังขึ้นอีกครั้ง ความอดทนของเคอร์ริแกนก็ขาดผึง เธอสะบัดขั้วต่อประสาทสัมผัสที่ติดอยู่บนหัวออกอย่างแรงแล้วลุกขึ้นยืน แม้ผิวหนังจะถลอกจนเลือดซึมแต่เธก็ไม่ใส่ใจ ทุกวินาทีที่ต้องถูกขังอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดและปฏิบัติกับเธอราวกับหนูทดลองนี้ ช่างให้ความรู้สึกเหมือนการทรมานอันแสนสาหัส

เคอร์ริแกนค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้กระจกกันกระสุนหนาทึบ ทุกครั้งที่เธอก้าวเดิน เธอเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเหล่านักวิจัยที่อยู่หลังบานกระจกสะดุ้งโหยงและก้าวถอยหลังด้วยความกลัว แม้สมองของพวกเขาจะรู้ดีว่าเธอได้กลับมาเป็นมนุษย์แล้ว แต่สัญชาตญาณกลับหวาดกลัวเธอราวกับกำลังเผชิญหน้ากับฆาตกรโหดในอดีต เคอร์ริแกนทาบมือลงบนกระจกและก้มมองหลังมืออันซีดเซียวของตนเองเงียบๆ พร้อมกับเผยรอยยิ้มอันขมขื่น

ที่ข้างหูของเธอยังคงมีเสียงกระซิบแผ่วเบาของฝูงเซิร์ก (Zerg Swarm) วนเวียนอยู่ราวกับหูแว่ว สายสัมพันธ์อันน่าสะพรึงกลัวและทรงพลังที่สิ่งมีชีวิตนับพันล้านคอยเชื่อฟังคำสั่งของเธอเพียงผู้เดียวเพื่อแผ่ขยายไปทั่วจักรวาลนั้น ยังไม่ได้ถูกตัดขาดไปอย่างสิ้นเชิง แม้โบราณวัตถุของเซลนากา (Xel'Naga artifact) จะช่วยคืนร่างมนุษย์ให้แก่เธอ แต่ความจริงที่ว่ามันไม่สามารถลบล้างร่องรอยของฝูงเซิร์กที่สลักลึกอยู่ในก้นบึ้งของจิตวิญญาณเธอได้อย่างสมบูรณ์นั้น ยังคงตามหลอกหลอนเธออยู่เสมอ

เคอร์ริแกนหลับตาลงและสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดเสียงกระซิบที่วนเวียนอยู่ข้างหู สิ่งที่เธอต้องการในตอนนี้ไม่ใช่พลังในการควบคุมฝูงเซิร์ก แต่เป็นความหวังที่จะได้หลุดพ้นจากอดีตอันน่าขยะแขยงนี้และใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์ธรรมดา ทว่า อากาศอันเย็นเยียบของห้องแล็บและการทดลองที่ซ้ำซากจำเจกลับคอยย้ำเตือนเธอทุกวันถึงความจริงที่ว่าเธอไม่มีวันกลับไปเป็นคนธรรมดาได้อีก เธอพาร่างอันเหนื่อยล้ากลับไปทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อันเย็นชืดอีกครั้ง

ไฟในห้องกักกันหรี่ลงเล็กน้อยเพื่อส่งสัญญาณว่าถึงเวลาพักผ่อน เคอร์ริแกนซบหน้าลงกับเข่าและนึกถึงการเข่นฆ่าในอดีตที่เธอได้ก่อไว้โดยไม่ตั้งใจ ภาพหลอนของดาวเคราะห์นับไม่ถ้วนที่ถูกแผดเผาและผู้คนบริสุทธิ์ที่กรีดร้องล้มตายลอยผ่านเข้ามาในหัว เธอใช้สองมือกุมศีรษะและครางออกมาด้วยความเจ็บปวด ความรู้สึกผิดในฐานะมนุษย์กำลังบีบรัดลมหายใจของเธอในทุกๆ คืน

ความระแวดระวังของวาเลเรียนและความกังวลต่อชีวิตที่ถูกควบคุม

จากห้องสังเกตการณ์ชั้นบน วาเลเรียน เมงส์ก (Valerian Mengsk) ยืนกอดอกเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของเคอร์ริแกน แววตาของเขาดูเย็นชาและเต็มไปด้วยการคำนวณเหมือนกับพ่อของเขา แต่ในขณะเดียวกันก็เปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้าต่อการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่ยังไม่เคยมีใครรู้จัก เขาต้องการบันทึกและแปลงค่าให้เป็นตัวเลขที่แม่นยำว่าโบราณวัตถุของเซลนากาช่วยย้อนกระบวนการกลายพันธุ์ของเซิร์กได้อย่างไร และพลังไซโอนิกที่หลงเหลืออยู่ในตัวเคอร์ริแกนนั้นมีมากน้อยเพียงใด

"ฝ่าบาท ดัชนีความเครียดของเป้าหมายพุ่งสูงถึงระดับอันตรายแล้วครับ กระผมคิดว่าควรพอสำหรับการทดลองในวันนี้เพียงเท่านี้" หัวหน้านักวิจัยเดินเข้ามาอย่างนอบน้อมพร้อมยื่นข้อมูลให้ วาเลเรียนจ้องมองกราฟคลื่นสมองอันซับซ้อนที่ปรากฏบนหน้าจออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "ไม่ เราต้องรู้ให้แน่ชัดว่าขีดจำกัดของเธออยู่ที่ไหน เราไม่มีทางรู้เลยว่าผลข้างเคียงของโบราณวัตถุจะปรากฏขึ้นเมื่อใด ดำเนินการต่อไป"

วาเลเรียนเปิดไมโครโฟนและส่งเสียงประกาศเข้าไปในห้องกักกันด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลทว่าแฝงไปด้วยการบังคับ "ซาราห์ ผมเสียใจกับความเจ็บปวดที่คุณกำลังเผชิญ แต่นี่เป็นขั้นตอนที่จำเป็นอย่างยิ่งเพื่ออนาคตของมนุษยชาติ เราต้องเข้าใจสถานะของคุณอย่างถูกต้องเท่านั้นจึงจะสามารถช่วยเหลือคุณได้" คำปลอบโยนอันเสแสร้งนั้นเปรียบเสมือนการราดน้ำมันลงบนกองเพลิงแห่งความโกรธแค้นของเคอร์ริแกน เธอเงยหน้าขึ้นจ้องเขม็งผ่านกระจกราวกับจะทะลวงมันเข้าไป พร้อมกับแผ่รังสีอำมหิตออกมา

"หุบปากเรื่องอนาคตของมนุษยชาติซะ เมงส์กรุ่นลูก นายก็แค่กำลังประเมินอยู่ว่าตนเองจะใช้ฉันเป็นอาวุธเหมือนที่พ่อของนายทำได้ไหมก็เท่านั้นแหละ" เสียงตะโกนอันเกรี้ยวกราดของเคอร์ริแกนดังลั่นจนแทบจะฉีกกระชากลำโพง เมื่ออารมณ์ของเธอพลุ่งพล่าน ไฟในห้องกักกันก็เริ่มกะพริบอย่างไม่มั่นคงและส่งเสียงช็อตดังเปรี๊ยะๆ เหล่านักวิจัยในห้องสังเกตการณ์ต่างพากันตื่นตระหนกและรีบวิ่งไปยังแผงควบคุมบาเรียป้องกัน มีเพียงวาเลเรียนเท่านั้นที่ยังคงยืนนิ่งจ้องมองภาพนั้นโดยไม่ไหวติง

"คุณยังไม่สามารถควบคุมพลังของตัวเองได้ เราจำเป็นต้องเข้าควบคุมมันก่อนที่พลังนั้นจะเปลี่ยนคุณให้กลับไปเป็นสัตว์ร้ายอีกครั้ง" คำตอบอันเยือกเย็นของวาเลเรียนนั้นดูมีเหตุผล แต่สำหรับเคอร์ริแกนแล้ว มันเป็นเพียงข้อแก้ตัวของผู้คุมคุกเท่านั้น เธอขบกรามและกำหมัดแน่น คนที่มียี่ห้อชื่อว่า 'เมงส์ก' มักจะคอยเหยียบย่ำและควบคุมชีวิตของเธอเสมอ ในอดีตก็เป็นเช่นนั้น และในตอนนี้ก็ยังคงเหมือนเดิม

เคอร์ริแกนเริ่มเดินวนเวียนไปมาในห้องกักกันอันแคบแคบราวกับสัตว์ป่า แผ่นเกราะหนาทึบและกล้องวงจรปิดที่ล้อมรอบทุกทิศทางทำให้เธอรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก แม้เธอจะพยายามไม่นึกถึงอิสรภาพอันไร้ขีดจำกัดและอำนาจในการปกครองจักรวาลที่เคยมีในฐานะราชินีแห่งใบมีด แต่สภาพแวดล้อมที่กดขี่นี้กลับคอยกระตุ้นสัญชาตญาณอันมืดมนของเธออยู่เรื่อยๆ ความวิตกกังวลอย่างรุนแรงต่อชีวิตที่ถูกควบคุมทำให้หัวใจของเธอเยือกแข็งลง

เหล่านักวิจัยบังคับแขนกลเพื่อส่งเป้าหมายใหม่เข้ามาในห้องกักกันสำหรับการทดลองขั้นต่อไป หุ่นยนต์รบติดอาวุธกะพริบเลนส์สีแดงและเคลื่อนที่เข้าหาเคอร์ริแกน เธอรู้สึกสะอิดสะเอียนกับการวัดพลังรบอันไร้สาระนี้ ความโกรธแค้นแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานไซโอนิก ก่อให้เกิดประกายไฟสีฟ้าแลบแปลบปลาบบนสองมือของเธอ โดยที่ไม่ได้ปรายตาไปมองหุ่นยนต์ตัวนั้นเลย เธอเพียงแค่ยื่นมือออกไปและใช้พลังที่มองไม่เห็นบดขยี้เกราะของมันจนบิดเบี้ยว

พร้อมกับเสียงโลหะบิดเบี้ยวกรีดร้อง หุ่นยนต์ตัวนั้นก็กลายเป็นเศษเหล็กในพริบตาและล้มลงไปกองกับพื้น เคอร์ริแกนหอบหายใจถี่พลางส่งสายตาอันดุดันไปยังวาเลเรียน "นี่คือข้อมูลที่นายต้องการใช่ไหม? ถ้ายังคิดจะทดสอบฉันอีก ครั้งต่อไปฉันจะหักคอนายแทนหุ่นยนต์ตัวนั้นซะ" เมื่อได้ยินคำเตือนอันเย็นยะเยือกของเธอ วาเลเรียนก็เผยรอยยิ้มบางๆ แล้วปิดไมโครโฟน ความตึงเครียดแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วห้องแล็บอย่างหนักอึ้ง

การพบกันอีกครั้งกับเรย์เนอร์ และอนาคตที่จะได้ใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์

ประตูโลหะอันหนักอึ้งของห้องกักกันถูกเปิดออกอย่างแรงพร้อมกับเสียงเครื่องจักรดังสนั่น แม้ทหารยามติดอาวุธจะพยายามขัดขวาง แต่ จิม เรย์เนอร์ (Jim Raynor) ก็ผลักพวกเขาออกไปอย่างแรงแล้วก้าวอาดๆ เข้ามาข้างใน แจ็กเก็ตหนังตัวเก่าของเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นฝุ่นดินและน้ำมัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับลุกโชนด้วยความโกรธเกรี้ยว เรย์เนอร์ชี้นิ้วไปยังวาเลเรียนผ่านกระจกราวกับกำลังจะชักปืนพกออกมาและเอ่ยเตือน

"ฟังฉันให้ดีนะไอ้หนู ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่หนูทดลองในห้องแล็บของแก ปิดเครื่องจักรเฮงซวยพวกนี้แล้วเปิดประตูเดี๋ยวนี้!" เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอันเกรี้ยวกราดของเรย์เนอร์ เหล่านักวิจัยต่างพากันหวาดกลัวและหันไปมองปฏิกิริยาของวาเลเรียน วาเลเรียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ สั่งให้ปลดระบบพันธนาการ กำแพงกั้นค่อยๆ เลื่อนลง และในที่สุด ประตูคุกโปร่งใสที่กักขังเคอร์ริแกนไว้ก็เปิดออก

เคอร์ริแกนก้าวเดินโซเซออกมาจากห้องกักกัน ในจังหวะที่ขาของเธอหมดแรงและกำลังจะทรุดลงไป เรย์เนอร์ก็ก้าวเข้ามาสวมกอดเธอไว้แน่น แผงอกอันกว้างใหญ่และกลิ่นกายอันคุ้นเคยของเขาช่วยละลายหัวใจที่เยือกแข็งของเธอลงในพริบตา เคอร์ริแกนซบหน้าลงกับไหล่ของเรย์เนอร์และระบายลมหายใจที่อัดอั้นมาแสนนานออก เพียงแค่มีเขาอยู่เคียงข้าง ความกลัวในห้องแล็บอันแสนโหดร้ายก็ดูเหมือนจะมลายหายไปราวกับหิมะละลาย

"จิม... ฉันกลัวว่าคุณจะไม่มาซะแล้ว" เคอร์ริแกนกระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เรย์เนอร์ลูบผมของเธออย่างอ่อนโยนและตอบกลับว่า "ฉันจะทิ้งเธอไปไหนได้ล่ะซาราห์ ขอโทษที่มาสายนะ ตอนนี้ทุกอย่างจบลงแล้ว เราจะออกไปจากที่นี่กัน" คำสัญญาอันหนักแน่นของเขาฟังดูเหมือนการช่วยชีวิตที่ทรงพลังที่สุดสำหรับเธอ ทั้งสองแบ่งปันไออุ่นให้แก่กันและกัน ค้นหาความปลอบประโลมชั่วครู่ท่ามกลางกระแสน้ำวนแห่งอารมณ์อันซับซ้อน

ทว่าในมุมหนึ่งของหัวใจเคอร์ริแกนยังคงมีความรู้สึกผิดอันหนักอึ้งเกาะกุมอยู่ เธอผละออกจากอ้อมกอดของเรย์เนอร์เล็กน้อย จ้องมองตาเขาแล้วเอ่ยขึ้น "ฉันลืมสิ่งที่ตัวเองทำลงไปไม่ได้ เลือดของคนนับพันล้านที่เปื้อนมือฉันคอยตามหลอกหลอนฉันทุกคืน ฉันคู่ควรที่จะกลับไปใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์จริงๆ งั้นเหรอ?" ในดวงตาของเธอสั่นไหวด้วยความสิ้นหวังและความโศกเศร้าอันลึกซึ้งที่ถูกครอบงำโดยภูตผีในอดีต

เรย์เนอร์กุมมือทั้งสองข้างของเธอไว้แน่นและส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณทำ เมงส์กทำให้คุณกลายเป็นสัตว์ร้าย และพวกเซิร์กก็แค่ควบคุมคุณ ซาราห์ เคอร์ริแกน ตัวจริงอยู่ตรงหน้าฉันตอนนี้แล้วต่างหาก" คำปลอบโยนอันจริงใจของเขาซึมลึกเข้าไปในจิตวิญญาณอันบอบช้ำของเธอ เรย์เนอร์แสดงออกผ่านดวงตาถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะร่วมแบกรับน้ำหนักของอดีตอันแสนโหดร้ายที่เธอแบกไว้อย่างเต็มใจ

"ไปในที่ที่ไม่มีใครรู้จักเรากันเถอะ ไปยังดาวเคราะห์อันเงียบสงบแถบชายขอบที่ไม่มีทั้งเมงส์ก เซิร์ก หรือโปรโตส (Protoss) แล้วเริ่มต้นใหม่ที่นั่น" เมื่อเรย์เนอร์พูดถึงอนาคตพร้อมรอยยิ้มอันขมขื่น แสงแห่งความหวังจางๆ ก็พาดผ่านใบหน้าของเคอร์ริแกน การสร้างบ้านธรรมดาๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาด้วยกันในทุกๆ เช้า และใช้ชีวิตประจำวันอันแสนสงบสุข นั่นเป็นความฝันที่งดงามเกินกว่าจะจินตนาการได้ในตอนที่เธอยังเป็นราชินีแห่งใบมีด

ทั้งสองเอาหน้าผากชนกันและจินตนาการถึงอนาคตอันสงบสุขที่กำลังจะมาถึง แม้บาดแผลในอดีตจะไม่มีวันหายดีอย่างสมบูรณ์ แต่หากอยู่ด้วยกันก็ดูเหมือนจะทนรับมันไหว ความสงบสุขช่วงสั้นๆ ที่พวกเขาแบ่งปันภายใต้แสงไฟอันเย็นชืดของห้องแล็บนั้นมีค่ามากกว่าชัยชนะในสมรภูมิใดๆ ทว่า โชคชะตาอันโหดร้ายของจักรวาลกลับไม่ยอมปล่อยให้ความสุขเล็กๆ นี้อยู่กับพวกเขานานนัก

การจู่โจมอย่างกะทันหันของกองกำลังโดมิเนียนและห้องแล็บที่พังทลาย

ทันใดนั้น เสียงระเบิดครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้องแล็บก็ดังขึ้น อากาศอันเงียบสงบถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ไฟสีขาวสว่างจ้าดับลงพร้อมกัน และไฟฉุกเฉินสีแดงฉานราวกับสีเลือดก็เริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง เสียงไซเรนที่ดังแสบแก้วหูดังระงมไปทั่วทางเดิน เรย์เนอร์ซ่อนเคอร์ริแกนไว้ข้างหลังตามสัญชาตญาณและชักปืนพกเกาส์ (Gauss pistol) ออกมาจากเอว วาเลเรียนไม่สามารถซ่อนความตื่นตระหนกไว้ได้และรีบวิ่งไปยังแผงควบคุมการสื่อสาร

"เกิดอะไรขึ้น แนวป้องกันของอูโมจาถูกตีแตกแล้วงั้นเหรอ" วาเลเรียนตะโกนอย่างร้อนรน แต่ทว่าผ่านทางลำโพงกลับมีเพียงเสียงกรีดร้องของทหารและเสียงปืนดังสนั่น เคอร์ริแกนหรี่ตาลงและจ้องมองไปในความว่างเปล่า สัมผัสไซโอนิกอันเฉียบคมของเธอตรวจพบคลื่นความมุ่งร้ายของมนุษย์จำนวนมหาศาลที่กำลังหลั่งไหลเข้ามาจากรอบนอกของศูนย์วิจัย รังสีอำมหิตอันคุ้นเคยและน่าสะพรึงกลัวนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นกองกำลังโดมิเนียนของอาร์กทูรัส เมงส์ก

"ท่านพ่อหาเราเจอแล้ว ยูนิตโกสต์ (Ghost) ของโนวา (Nova) กำลังบุกเข้ามาเป็นกองหน้า!" วาเลเรียนตะโกนด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด กองกำลังระดับหัวกะทิของโดมิเนียนได้ตามรอยมาจนถึงสถานีอูโมจาอันห่างไกลแห่งนี้ เรย์เนอร์ขบกรามแน่นและปลดเซฟตี้ปืน "ไอ้แก่เมงส์กเฮงซวยนั่นไม่รู้จักยอมแพ้จริงๆ ซาราห์ เราต้องรีบขยับตัวแล้ว ที่นี่กำลังจะกลายเป็นรังแตนในไม่ช้า" เขาจับมือเคอร์ริแกนและเริ่มวิ่งไปยังทางออก

ประตูทนแรงระเบิดอันหนาทึบของศูนย์วิจัยถูกระเบิดฉีกกระชากราวกับแผ่นกระดาษ นาวิกโยธินโดมิเนียนในชุดเกราะรบสีดำพุ่งทะลวงผ่านม่านควันเข้ามาและเปิดฉากยิงอย่างไม่เลือกหน้า กระสุนปืนไรเฟิลเกาส์ที่วาดเส้นแสงสีแดงทำลายล้างอุปกรณ์ที่มีความแม่นยำสูงของศูนย์วิจัยจนพังยับเยินและสาดเศษชิ้นส่วนไปทั่วทุกทิศทาง เรย์เนอร์พุ่งตัวหลบหลังที่กำบังและยิงสวนอย่างแม่นยำ เจาะทะลุหมวกเกราะของนาวิกโยธินสองนายแรกที่นำขบวนจนล้มคว่ำลง

"ยืนยันเป้าหมาย ซาราห์ เคอร์ริแกน ไม่จำเป็นต้องจับเป็น สังหารได้ทันที!" คำสั่งอันโหดเหี้ยมของหัวหน้าทหารราบดังลั่นไปทั่วทางเดิน เมงส์กไม่ได้คิดจะไว้ชีวิตเธอตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ดวงตาของเคอร์ริแกนเริ่มลุกโชนด้วยแสงสีฟ้าแห่งความโกรธแค้น เธอโผล่ตัวออกมาจากที่กำบังครึ่งหนึ่ง ยื่นมือออกไปและปลดปล่อยคลื่นกระแทกไซโอนิกอันทรงพลัง พลังงานมหาศาลที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่ขบวนรบของทหารราบ

ทหารราบที่โดนคลื่นกระแทกเข้าอย่างจังลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศและกระแทกเข้ากับกำแพงโดยไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง เสียงเกราะรบอันหนักอึ้งบิดเบี้ยวและเสียงกระดูกหักดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เคอร์ริแกนเลือดกำเดาไหลและโซเซ แต่แววตาของเธอยังคงดุดันราวกับสัตว์ร้าย เรย์เนอร์มองดูเธอใช้พลังอีกครั้งด้วยความกังวล แต่ในตอนนี้การเอาชีวิตรอดต้องมาก่อน เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าข้ามร่างของศัตรูที่ล้มลง

ภายในห้องแล็บกลายเป็นนรกในพริบตา ทหารยามอูโมจายิงต่อสู้กับกองกำลังโดมิเนียน แต่พวกเขากลับเสียเปรียบอย่างสิ้นเชิงทั้งในด้านจำนวนและอานุภาพทำลายล้าง ไฟเริ่มลุกไหม้ในหลายจุดและควันพิษก็เริ่มปกคลุมทางเดิน วาเลเรียนนำเหล่านักวิจัยที่เหลือมุ่งหน้าไปยังทางออกฉุกเฉิน ขณะที่เรย์เนอร์และเคอร์ริแกนฝ่าดงกระสุนที่สาดเข้ามาเพื่อเปิดทางถอยและโจมตีขนาบข้างศัตรู

"ทางนี้! ถ้าเราขึ้นรถรางขนส่งสินค้าที่ชั้นล่าง เราจะไปถึงท่าอวกาศได้" เรย์เนอร์ตะโกนพลางชี้ไปที่ปลายทางเดิน ยานลำเลียงพลของโดมิเนียน (Dominion Dropship) บินผ่านหน้าต่างไปพร้อมเสียงคำราม และเห็นทหารจำนวนมากขึ้นกำลังโรยตัวลงมา ยิ่งเวลาผ่านไป วงล้อมก็ยิ่งบีบแคบลงอย่างแน่นอน เคอร์ริแกนหอบหายใจแต่ก็ยังคงวิ่งตามหลังเรย์เนอร์ไปอย่างกระชั้นชิด ทั้งสองทิ้งห้องแล็บที่กำลังพังทลายไว้เบื้องหลังและเริ่มการหลบหนีอย่างสุดชีวิต

การหลบหนีอย่างสุดชีวิตพร้อมปกป้องซึ่งกันและกัน

ท่ามกลางควันปืนอันฉุนกึกและไฟเตือนภัยที่กะพริบวับวาบ เคอร์ริแกนและเรย์เนอร์ร่วมมือกันอย่างเข้าขาเพื่อฝ่าวงล้อมศัตรู เมื่อเรย์เนอร์นำหน้าและใช้ปืนพกรีวอลเวอร์อันเป็นเอกลักษณ์ของเขาเบี่ยงเบนความสนใจของศัตรู เคอร์ริแกนก็จะใช้พลังงานไซโอนิกทำลายที่กำบังหรือทำให้ปืนของทหารราบขัดข้อง ทั้งสองคนที่เคยหันปากกระบอกปืนเข้าหากันบนดาวชาร์ (Char) ในอดีต บัดนี้ได้กลายเป็นสหายศึกที่ไว้ใจได้ที่สุด คอยปกป้องแผ่นหลังของกันและกันขณะข้ามผ่านเส้นแบ่งความเป็นความตาย

ทันทีที่เลี้ยวโค้ง ทหารหน่วยมารอเดอร์ (Marauder) ของโดมิเนียนสองนายก็เล็งเครื่องยิงลูกระเบิดขนาดใหญ่ขวางทางไว้ "ระวัง!" เรย์เนอร์ผลักเคอร์ริแกนออกไปและกลิ้งตัวลงกับพื้น ลูกระเบิดอันหนักอึ้งตกกระทบตรงจุดที่พวกเขาเคยอยู่และระเบิดออกพร้อมเสียงดังสนั่น เมื่อเรย์เนอร์ถูกแรงอัดกระแทกเข้ากับกำแพงและครางออกมาด้วยความเจ็บปวด สติของเคอร์ริแกนก็แทบจะขาดผึง เธอพยุงตัวขึ้นและรวบรวมพลังจิตอันทรงพลังไว้ที่สองมือ

แสงสีฟ้าที่พุ่งออกมาจากดวงตาของเคอร์ริแกนเข้าโอบล้อมชุดเกราะอันหนักอึ้งของทหารหน่วยมารอเดอร์ เมื่อเธอไขว้มือทั้งสองข้างและบีบเข้าหากันอย่างแรง เกราะนีโอสตีล (Neosteel) อันแข็งแกร่งก็เริ่มบิดเบี้ยวพร้อมส่งเสียงโลหะลั่นอย่างน่าสยดสยอง ทหารที่อยู่ข้างในกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด และเครื่องยิงลูกระเบิดก็เกิดขัดข้องจนระเบิดตัวเอง เมื่อทหารหน่วยมารอเดอร์ที่ถูกไฟคลอกล้มลง เคอร์ริแกนก็หอบหายใจอย่างหนักและทรุดเข่าลงกับพื้น

"ซาราห์ อย่าฝืนตัวเองสิ!" เรย์เนอร์รีบเข้ามาประคองไหล่ของเธอ การใช้พลังงานไซโอนิกเกินขีดจำกัดอย่างต่อเนื่องในร่างมนุษย์กำลังสร้างภาระอันมหาศาลให้กับระบบประสาทของเธอ เคอร์ริแกนปาดเหงื่อบนหน้าผากและพยายามฝืนยิ้มออกมา "ฉันไม่เป็นไรจิม ฉันจะปล่อยให้คุณได้รับบาดเจ็บได้ยังไงล่ะ" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความรักอันลึกซึ้งที่มีต่อเขา

ทั้งสองประคองกันและกันพลางเร่งฝีเท้าไปยังชั้นล่างซึ่งเป็นที่ตั้งของรถรางขนส่งสินค้า ด้านหลังมีเสียงฝีเท้าบูทรบของทหารราบโดมิเนียนไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ เรย์เนอร์เปลี่ยนซองกระสุนพลางสังเกตใบหน้าอันซีดเซียวของเคอร์ริแกน การที่เธอเต็มใจดึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวในอดีตกลับมาใช้อีกครั้งเพื่อปกป้องเขานั้นทำให้เขาปวดใจยิ่งนัก เขาข่มความโกรธแค้นที่มีต่อเมงส์กไว้ในใจและเร่งก้าวเดิน

เมื่อผ่านทางเดินแคบๆ เข้าสู่พื้นที่ขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ พวกเขาเห็นยูนิตโกสต์ที่ซุ่มอยู่บนทางเดินลอยฟ้า (catwalk) บนเพดานกำลังเล็งปืนไรเฟิลซุ่มยิง จุดเลเซอร์สีแดงขยับเข้ามาทาบบนแผงอกของเรย์เนอร์ราวกับกำลังเริงระบำ เคอร์ริแกนก้าวเข้ามากำบังหน้าเรย์เนอร์ตามสัญชาตญาณและกางบาเรียไซโอนิกป้องกัน พร้อมกับเสียงกระแทกอันหนักหน่วง กระสุนซุ่มยิงปะทะเข้ากับบาเรียแล้วกระเด็นออกไป และเคอร์ริแกนก็ถูกแรงกระแทกผลักให้ถอยหลังไป

"ไอ้พวกขี้ขลาดเอ๊ย!" เรย์เนอร์ตะโกนด้วยความโกรธและกระหน่ำยิงปืนพกไปยังทางเดินลอยฟ้า กระสุนพุ่งชนเสาไฟส่องสว่างจนร่วงลงมาบดบังทัศนวิสัยของยูนิตโกสต์ เคอร์ริแกนอาศัยจังหวะนั้นใช้พลังจิตกระชากเสาค้ำของทางเดินลอยฟ้าออก โครงสร้างเหล็กพังทลายลงมาพร้อมเสียงดังสนั่น และยูนิตโกสต์ก็ร่วงหล่นลงมาบนกองสินค้าพร้อมเสียงกรีดร้อง ฝุ่นควันตลบอบอวลช่วยถ่วงเวลาการไล่ล่าของศัตรูได้ชั่วขณะ

"เยี่ยมมากซาราห์ ชานชาลารถรางอยู่ข้างหน้านี่เอง อดทนอีกนิดนะ!" เรย์เนอร์ที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นดินร้องตะโกนพลางกุมมือเคอร์ริแกนไว้แน่น แม้จะมีเหงื่ออุ่นๆ ซึมออกมาจากฝ่ามือของทั้งสองคน แต่พวกเขาก็ไม่ยอมปล่อยมือจากกันเลย ภาพของพวกเขาที่ก้าวไปข้างหน้าโดยพึ่งพากันและกันท่ามกลางห่ากระสุนที่สาดเข้ามา แสดงให้เห็นถึงเจตจำนงอันแข็งแกร่งของมนุษย์ที่ไม่ยอมสยบต่อสถานการณ์อันสิ้นหวัง

การพลัดพรากท่ามกลางความสับสนอลหม่านและการขาดการติดต่อ

เมื่อมาถึงชานชาลารถราง สะพานโลหะขนาดมหึมาก็ปรากฏแก่สายตาของทั้งสองคน ที่ปลายอีกด้านของสะพานมียานอพยพฉุกเฉินที่เชื่อมต่อไปยังท่าอวกาศจอดรออยู่ "ตรงนั้นแหละ! แค่ขึ้นยานลำนั้นเราก็รอดแล้ว" เรย์เนอร์ตะโกนด้วยน้ำเสียงเปี่ยมหวังและกระโดดขึ้นไปบนสะพาน ในจังหวะที่เคอร์ริแกนกำลังจะก้าวตามเขาไป ยานจู่โจมเกราะหนักของโดมิเนียนก็พุ่งทะลวงเพดานชานชาลาเข้ามาพร้อมเสียงคำรามและยิงขีปนาวุธเข้าใส่

พร้อมกับเสียงระเบิดแสบแก้วหู ใจกลางสะพานก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ และพังทลายลง เปลวไฟขนาดใหญ่พวยพุ่งและเศษซากกระจัดกระจายไปทั่ว เคอร์ริแกนถูกแรงอัดระเบิดพัดกระเด็นกลับไปยังฝั่งทางเข้าสะพาน ขณะที่เรย์เนอร์พยายามเกาะขอบสะพานฝั่งตรงข้ามไว้ได้หวุดหวิดและรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ระหว่างทั้งสองคนถูกคั่นกลางด้วยเปลวไฟสีแดงฉานและเหวลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง มันเป็นการพลัดพรากอันแสนโหดร้ายที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตา

"จิม!" เคอร์ริแกนกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังและคลานไปยังขอบสะพานที่ขาดสะบั้น เธอเห็นเรย์เนอร์ห้อยตัวอยู่อย่างน่าหวาดเสียวท่ามกลางเปลวไฟ เธออยากจะกระโจนข้ามความว่างเปล่าไปช่วยเขาในทันที แต่พลังงานไซโอนิกของเธอเหือดแห้งไปหมดแล้ว และระยะห่างทางกายภาพก็ไกลเกินไป ด้านหลัง ทหารราบโดมิเนียนกำลังหลั่งไหลเข้ามาในชานชาลาและบีบวงล้อมเข้ามาเรื่อยๆ มันคือวิกฤตความเป็นความตาย

เรย์เนอร์พยายามดึงตัวขึ้นมาบนสะพานอย่างยากลำบากพลางหอบหายใจ เขาเอื้อมมือไปยังเคอร์ริแกนที่กำลังร่ำไห้อยู่ฝั่งตรงข้ามและตะโกนบอก "ซาราห์! อย่ารอฉัน รีบหนีไปซะ! ขึ้นยานอพยพไปก่อนเลย!" แม้เสียงของเขาจะถูกกลบด้วยเสียงระเบิดและเสียงปืนจนฟังดูแผ่วเบา แต่เจตจำนงอันแน่วแน่ที่แฝงอยู่นั้นกลับส่งผ่านมาอย่างชัดเจน ทว่าเคอร์ริแกนกลับส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่งพร้อมน้ำตาที่นองหน้า

"ไม่! ฉันจะทิ้งคุณไว้ไม่ได้ ฉันจะไม่ยอมเสียคุณไปอีกแล้ว!" เคอร์ริแกนร่ำไห้สะอึกสะอื้นพลางยึดโครงเหล็กที่หักไว้ ในหัวของเธอนึกถึงกองทัพเรือของเมงส์กที่เคยทิ้งเธอไว้เบื้องหลังบนดาวทาร์โซนิส (Tarsonis) ในอดีต ความรู้สึกโดดเดี่ยวและถูกทรยศอันแสนโหดร้ายในตอนนั้นกลับมาบีบรัดหัวใจเธออีกครั้ง เธอไม่สามารถยอมรับความจริงที่ว่าในครั้งนี้เธอต้องเป็นฝ่ายทิ้งเรย์เนอร์แล้วหนีไปได้เลย

"ฟังฉันนะซาราห์! เราจะได้พบกันอีกครั้งบนยานไฮเปอเรียน (Hyperion) ฉันสัญญา! ได้โปรดไปเถอะ!" เรย์เนอร์ชักปืนพกออกมายิงใส่ทหารโดมิเนียนที่กำลังดาหน้าเข้ามาพลางตะโกนสุดเสียง ประตูกั้นฉุกเฉินของชานชาลาเริ่มเลื่อนลงช้าๆ พร้อมเสียงเตือนภัยดังระงม หากประตูกั้นปิดลงอย่างสมบูรณ์ ทั้งสองคนอาจไม่มีวันได้พบกันอีกเลย แววตาอันมั่นคงของเรย์เนอร์กำลังสั่งให้เธอมีชีวิตรอดต่อไป

พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันอย่างหนักหน่วง ประตูกั้นอันหนาทึบก็ปิดลงถึงพื้นอย่างสมบูรณ์ บดบังทัศนวิสัยระหว่างคนทั้งสองอย่างโหดร้าย เคอร์ริแกนทุบกำแพงโลหะอันเย็นชืดและกรีดร้องออกมาปานจะขาดใจ เธอรีบเปิดเครื่องสื่อสารที่ข้อมือและปรับคลื่นความถี่ไปที่ช่องของเรย์เนอร์ "จิม! ตอบฉันด้วย จิม!" ทว่าคำเรียกขานอันร้อนรนของเธอกลับไร้ผล มีเพียงเสียงซ่าของสัญญาณรบกวน (white noise) อันน่าขนลุกดังซ่าๆ ออกมาจากเครื่องสื่อสารเท่านั้น

การติดต่อถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ไม่มีทางรู้เลยว่าเรย์เนอร์ที่อยู่หลังประตูกั้นนั้นปลอดภัยดี หรือล้มลงด้วยกระสุนปืนของโดมิเนียนไปแล้ว ทหารยามอูโมจาที่เหลืออยู่ช่วยกันประคองแขนของเคอร์ริแกนที่กำลังเหม่อลอยและกึ่งลากกึ่งจูงเธอเข้าไปในยานอพยพ จนกระทั่งประตูยานปิดลงและเครื่องยนต์เริ่มทำงาน เธอยังคงกำเครื่องสื่อสารไว้แน่นและจ้องมองไปในความว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย ภายในยานอพยพที่พุ่งทะยานออกสู่ห้วงอวกาศอันหนาวเหน็บ บัดนี้เธอได้กลายเป็นผู้โดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์

คำประกาศประหารชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นเท็จของโดมิเนียน

ยานอพยพที่หลบหนีออกมาจากสถานีอูโมจากำลังแล่นผ่านห้วงอวกาศอันมืดมิดราวกับน้ำหมึก ภายในห้องโดยสารอันแคบแคบและเย็นชืดมีเพียงความเงียบสงัดปกคลุม เคอร์ริแกนนั่งคุดคู้อยู่ที่มุมห้อง จ้องมองมือที่เปื้อนเลือดของตนเองอย่างเหม่อลอย เครื่องสื่อสารยังคงเงียบสนิทและไม่มีสัญญาณใดๆ ในหัวของเธอมีเพียงคำอธิษฐานอันแรงกล้าว่าเรย์เนอร์จะหลบหนีออกมาได้อย่างปลอดภัยและกำลังเดินทางมายังจุดนัดพบ

ทันใดนั้น หน้าจอภายในห้องโดยสารก็กะพริบและเปิดขึ้นเอง คลื่นความถี่ถูกล็อกไว้โดยบังคับ สิ่งที่ปรากฏเต็มหน้าจอคือโลโก้ของ UNN ช่องข่าวอย่างเป็นทางการของโดมิเนียน เคอร์ริแกนรู้สึกว่าหัวใจของเธอหล่นวูบด้วยลางสังหรณ์อันเลวร้าย ในไม่ช้าภาพก็ตัดไป เผยให้เห็นอาร์กทูรัส เมงส์ก ยืนอยู่โดยมีพระราชวังอันหรูหราเป็นฉากหลัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันโอหังและชั่วร้ายของผู้ชนะ

"เรียนพลเมืองผู้ยิ่งใหญ่แห่งโดมิเนียน วันนี้ข้าพเจ้ามีข่าวดีอย่างยิ่งจะมาแจ้งให้ทุกท่านทราบ" เสียงอันนุ่มนวลทว่าน่ารังเกียจของเมงส์กดังผ่านลำโพงในห้องโดยสาร เคอร์ริแกนกลั้นหายใจและเดินเข้าไปใกล้หน้าจอ ที่ด้านล่างของจอมีข้อความพาดหัวข่าวสีแดงกะพริบอย่างฉูดฉาดว่า 'เจมส์ เรย์เนอร์ หัวหน้ากลุ่มกบฏ พบจุดจบในที่สุด' วินาทีที่เธออ่านข้อความนั้น ดวงตาของเคอร์ริแกนก็สั่นไหวอย่างรุนแรง

"เจมส์ เรย์เนอร์ ผู้ก่อการร้ายสุดโฉดชั่วที่คุกคามความสงบสุขของโดมิเนียนและทำให้พลเมืองผู้บริสุทธิ์ต้องตกอยู่ในความหวาดกลัวมานานหลายปี บัดนี้ได้ถูกกองทัพโดมิเนียนอันน่าภาคภูมิใจของเราจับกุมตัวได้แล้วในวันนี้" เมงส์กหยุดพูดไปครู่หนึ่งและจ้องมองมาที่กล้องโดยตรงราวกับต้องการสร้างผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง เคอร์ริแกนกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนเลือดซึมแต่เธอกลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเลย 'ได้โปรด... ได้โปรดอย่าให้เป็นอย่างนั้นเลย'

"การพิพากษาต่อการกระทำความผิดอันแสนโหดร้ายของเขาได้รับการดำเนินการอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด เจมส์ เรย์เนอร์ ได้รับการลงทัณฑ์อย่างเข้มงวดตามกฎหมายและถูกประหารชีวิตไปเมื่อครู่นี้ บัดนี้ภัยคุกคามจากกลุ่มกบฏได้หมดสิ้นไปตลอดกาลแล้ว" คำประกาศอันเด็ดขาดของเมงส์กดังสะท้อนไปทั่วห้องโดยสาร บนหน้าจอไม่ได้แสดงภาพศพหรือฉากการประหารชีวิตของเรย์เนอร์ แต่กลับเล่นภาพสัญลักษณ์ของปืนพกเก่าๆ และเหรียญตราอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาที่ถูกเหยียบย่ำจมดินแทน

เคอร์ริแกนยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่หน้าจอ คำว่า 'ประหารชีวิต' ที่หลุดออกมาจากปากของเมงส์กกระแทกเข้าที่สมองของเธอราวกับค้อนปอนด์ "โกหก... มันเป็นแค่การโฆษณาชวนเชื่อของเมงส์กเท่านั้น" แม้เธอจะปฏิเสธในใจเป็นร้อยเป็นพันครั้ง แต่ภาพสุดท้ายของเรย์เนอร์ที่ถูกทิ้งไว้เพียงลำพังหลังประตูกั้นและการติดต่อที่ขาดหายไปกลับค่อยๆ กัดกินสติของเธอ แม้จะไม่ได้เห็นศพอย่างชัดเจน แต่สถานการณ์แวดล้อมทั้งหมดกลับผลักดันเธอให้ดิ่งลงสู่ความสิ้นหวัง

ในหน้าจอ เมงส์กยกแก้วไวน์ขึ้นอย่างสบายอารมณ์และอวยพรให้โดมิเนียนรุ่งเรืองชั่วนิรันดร์ วินาทีที่ได้เห็นใบหน้าอันต่ำช้าของเขา เคอร์ริแกนรู้สึกได้ว่าบางสิ่งที่เคยถูกกดทับไว้ในสายเลือดของเธอกำลังเย็นตัวลงอย่างช้าๆ เธอเอื้อมมือไปยังหน้าจอก่อนจะปล่อยมันตกลงข้างลำตัวอย่างหมดแรง เรย์เนอร์ตายแล้ว... ผู้ช่วยชีวิตเพียงคนเดียวที่ยอมแลกทุกอย่างเพื่อดึงเธอกลับมาเป็นมนุษย์ได้จากไปแล้ว

เมื่อการออกอากาศสิ้นสุดลงและหน้าจอดับลงเป็นสีดำอีกครั้ง ความเงียบงันอันน่าสะพรึงกลัวก็เข้าปกคลุมห้องโดยสาร เคอร์ริแกนทรุดเข่าลงกับพื้นและกรีดร้องออกมาอย่างไร้เสียง ความเจ็บปวดราวกับหัวใจถูกฉีกเป็นชิ้นๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เธอร่ำไห้สะอึกสะอื้นพลางเรียกชื่อเรย์เนอร์ แต่ไม่มีเสียงใดตอบกลับมา คำประกาศอันเป็นเท็จของเมงส์กได้ทำลายโลกของเธอจนพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ โดยไม่เหลือความเคลือบแคลงใดๆ ไว้ในใจเธอเลย

การตัดสินใจอย่างแน่วแน่ท่ามกลางความสิ้นหวังที่จะกลับคืนสู่ฝูงเซิร์ก

ในไม่ช้า ความโศกเศร้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุม น้ำตาที่ไหลอาบแก้มของเคอร์ริแกนแห้งเหือดลงอย่างเย็นชา และดวงตาของเธอก็เริ่มเปล่งประกายสีเหลืองอำพันอันเยือกเย็นราวกับตอนที่เธอเป็นราชินีแห่งใบมีดในอดีต เธอคำรามออกมาเหมือนสัตว์ป่าและลุกขึ้นยืน พลังงานไซโอนิกอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของเธอพัดกระหน่ำไปทั่วห้องโดยสาร ทำลายดวงไฟและหน้าจอต่างๆ จนแตกกระจายในพริบตา เศษซากลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

"อาร์กทูรัส... แกบังอาจพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากฉัน" น้ำเสียงของเคอร์ริแกนนั้นแหบพร่าและต่ำเกินกว่าจะเป็นเสียงของมนุษย์ เธอตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่าเปลือกนอกอันบอบบางที่เรียกว่า 'ความเป็นมนุษย์' นั้นช่างไร้พลังและน่าสมเพชเพียงใด ความหวังอันไร้ค่าของเธอที่ฝันอยากจะมีชีวิตธรรมดาๆ ได้ผลักดันให้เรย์เนอร์ไปสู่ความตาย ตราบใดที่ยังไม่ได้สังหารเมงส์ก ความสงบสุขจะไม่มีวันเกิดขึ้นกับเธอ

เธอควบคุมแผงควบคุมที่พังยับเยินอย่างรุนแรงเพื่อเปลี่ยนระบบนำทางของยานอพยพเป็นแบบควบคุมด้วยตนเอง มือของเธอที่ตั้งค่าจุดหมายปลายทางไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย การจะโค่นล้มจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ของเมงส์กและบีบคอของเขานั้น จำเป็นต้องใช้พลังอันท่วมท้น ลำพังกองกำลังกบฏหรือทหารรับจ้างไม่กี่คนไม่มีวันทำได้ เธอต้องการสัตว์ร้ายอันโหดเหี้ยมที่เชื่อฟังเพียงเธอผู้เดียวและสามารถแผดเผาจักรวาลนี้ได้

เมื่อเคอร์ริแกนหลับตาลงและแผ่ขยายจิตใจออกไปนอกห้วงอวกาศ เสียงกระซิบของฝูงเซิร์กที่ถูกกดทับไว้เป็นเวลานานก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาเติมเต็มจิตสำนึกของเธอราวกับน้ำป่าไหลหลาก พวกเซิร์กหลายร้อยล้านตัวที่สูญเสียราชินีและกระจัดกระจายไปอย่างสับสน ตรวจพบคลื่นไซโอนิกอันแผ่วเบาของเธอและส่งเสียงคำรามอันเปี่ยมสุขกลับมา มันเป็นสิ่งล่อใจอันน่าสะพรึงกลัวทว่าแสนหวาน เธอไม่ปฏิเสธหรือหวาดกลัวเสียงนั้นอีกต่อไปแล้ว

"รอข้าก่อน... ฝูงเซิร์กของข้า ราชินีของพวกเจ้ากำลังจะกลับไป" เคอร์ริแกนกระซิบแผ่วเบาไปในความมืดมิด ความมุ่งมั่นของเธอนั้นแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า แม้ร่างกายจะยังคงอยู่ในรูปลักษณ์ของมนุษย์ที่อ่อนแอ แต่จิตวิญญาณของเธอได้กลับกลายเป็นราชินีแห่งใบมีดผู้หิวกระหายการล้างแค้นไปแล้ว เธอสาบานว่าจะต้องทำลายล้างเมงส์กให้สิ้นซาก แม้ว่าเธอจะต้องโยนความเป็นมนุษย์ที่เรย์เนอร์ยอมสละชีวิตเพื่อทวงคืนมาทิ้งไปด้วยมือของตัวเองก็ตาม

เครื่องยนต์ของยานอพยพคำรามลั่นขณะเปลี่ยนทิศทาง จุดหมายที่เธอยมุ่งหน้าไปไม่ใช่ท่าเรืออันปลอดภัยของโดมิเนียน แต่เป็นห้วงอวกาศลึกอันลึกลับที่เต็มไปด้วยฝูงเซิร์กอันดุร้าย แสงดาวที่สาดส่องผ่านหน้าต่างส่องกระทบใบหน้าอันซีดเซียวของเธออย่างเย็นชา ภายในอกของเธอมีเพียงความสูญเสียอันเจ็บปวดจากการจากไปของเรย์เนอร์ และความกระหายเลือดอันรุนแรงที่มีต่อเมงส์กเท่านั้นที่กำลังแผดเผา อารมณ์อื่นๆ ทั้งหมดเป็นเพียงความฟุ่มเฟือย

เธอสะบัดสายรัดข้อมือระบุตัวตนของห้องแล็บอูโมจาที่เหลืออยู่ออกอย่างแรงแล้วโยนมันลงบนพื้น นั่นคือร่องรอยสุดท้ายของ ซาราห์ เคอร์ริแกน ในฐานะมนุษย์ที่ถูกควบคุม บัดนี้เธอไม่ใช่หนูทดลองของใคร และไม่ใช่ผู้หญิงอ่อนแอที่ต้องการการปกป้องอีกต่อไป มหันตภัยแห่งจักรวาลและฝันร้ายที่น่ากลัวที่สุดของเมงส์กกำลังจะตื่นขึ้นอีกครั้ง ฟันเฟืองแห่งการล้างแค้นเริ่มหมุนวนอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้แล้ว

ยานอพยพเปิดประตูมิติเพื่อทำการวาร์ปข้ามดวงดาวพร้อมกับปล่อยแสงสว่างจ้าออกมา เคอร์ริแกนนั่งตัวตรงในห้องนักบิน จินตนาการถึงสงครามอันนองเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้น แม้จะยังไม่ได้ครอบครองพลังของเซิร์กโบราณ (Primal Zerg) แต่เจตจำนงของเธอนั้นแข็งแกร่งและโหดเหี้ยมยิ่งกว่าครั้งใดๆ เธอผู้ตื่นขึ้นจากโลกที่ถูกควบคุมหลังบานกระจก บัดนี้ได้หายตัวไปในความมืดมิด พร้อมที่จะย้อมทั้งจักรวาลด้วยความโกรธแค้นของเธอแล้ว

เอกสารอ้างอิง

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

ข้อมูลแนะนำแคมเปญอย่างเป็นทางการของ StarCraft II

ถาม-ตอบการตั้งค่าของทีมพัฒนา: ความเชื่อมโยงระหว่างตัวละครและสงคราม

ข้อมูลเบื้องหลังและรูปลักษณ์อย่างเป็นทางการของเคอร์ริแกนโดย Blizzard

รายการดาวน์โหลดและซื้อแคมเปญ/โนวาอย่างเป็นทางการของ StarCraft II