พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 14 · ปากกระบอกปืนที่เล็งผิดพลาด, Overmind ผู้ถูกจองจำ

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีเนื้อหาที่รวมถึงตอนจบที่สำคัญด้วย

การบุกโจมตี Korhal และการล่มสลายของ Dominion

กองยานรบขนาดมหึมาของ United Earth Directorate (UED) ได้ฝ่าชั้นบรรยากาศสีแดงฉานของ Korhal ลงมา แนวป้องกันวงโคจรของ Terran Dominion ที่ Mengsk ภาคภูมิใจพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงต่อการโจมตีอันแม่นยำ ท้องฟ้าเหนือเมือง Augustgrad เต็มไปด้วยซากปรักหักพังของยาน Battlecruiser ที่ลุกไหม้ ขณะที่บนพื้นดินมีเพียงเสียงไซเรนแห่งความสิ้นหวังดังระงมไปทั่ว

พลเรือเอก Gerard DuGalle ยืนอยู่บนสะพานเดินเรือของยานธง Aleksander เฝ้ามองฉากทัศน์แห่งการทำลายล้างอันท่วมท้นนี้ด้วยสายตาที่เย็นชา คำสั่งที่หลุดออกมาจากริมฝีปากของเขานั้นเด็ดขาด มีการคำนวณมาอย่างดี และไร้ซึ่งความปรานีใดๆ เครือข่ายการสื่อสารของ Dominion ถูกคลื่นรบกวนของ UED บล็อกไว้จนเป็นอัมพาตโดยสิ้นเชิง

ยาน Battlecruiser ระดับหัวกะทิของ Mengsk สูญเสียเครื่องยนต์และร่วงหล่นสู่พื้นผิวโลกทีละลำ มันเป็นช่วงเวลาที่ความภาคภูมิใจของ Terran Dominion ซึ่งเคยปกครองเขตน่านน้ำ Koprulu Sector ต้องแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ กองเรือคุ้มกัน Valkyrie และหน่วย Goliath ของ UED เข้ายึดครองถนนสายหลักของเมืองหลวง และเดินหน้าบุกไปยังพระราชวังหลวงอย่างไม่หยุดยั้ง

ลึกเข้าไปในพระราชวังหลวง Arcturus Mengsk กำโต๊ะบัญชาการที่สั่นสะเทือนไว้แน่น รายงานความพ่ายแพ้ที่หลั่งไหลเข้ามาผ่านหน้าจอคอยกัดกินสติสัมปชัญญะของเขา เขาไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าจักรวรรดิที่เขาสร้างขึ้นมากับมือจะล่มสลายลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ แต่สถานการณ์การรบนั้นเกินกว่าจะกู้คืนได้แล้ว

ป้อมปราการป้องกันรอบนอกพระราชวังกลายเป็นเอย่างถ่านจากการระดมยิงของรถถัง Siege Tank ของ UED พลเมืองที่ตื่นตระหนกต่างพากันหลบหนีไปยังบังเกอร์ใต้ดิน ถนนหนทางเต็มไปด้วยเสียงย่ำบูททหารและเสียงระเบิด แม้แต่กองทหารรักษาพระองค์ของ Mengsk ก็ไม่อาจรักษาแนวรบไว้ได้ต่อหน้าอำนาจการทำลายล้างของศัตรูที่โหมกระหน่ำเข้ามา และต้องล่าถอยไปอย่างสิ้นหวัง

Mengsk ลูบใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาต้องเลือกระหว่างการต่อสู้ครั้งสุดท้ายหรือการหลบหนีอันน่าอับอาย ในดวงตาของเขามีความกลัวที่จะสูญเสียจักรวรรดิและสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่ไม่อยากตายตรงนี้ปะทะกันอย่างรุนแรง ในที่สุดเขาก็สั่งให้เตรียมยานขนส่งส่วนตัวไว้ที่โรงเก็บยานลับ

ในขณะนั้น การสื่อสารของ DuGalle ก็เจาะทะลุช่องสัญญาณเข้ารหัสของพระราชวังเข้ามา พลเรือเอกอาวุโสที่ปรากฏตัวบนหน้าจอเรียกร้องให้จักรพรรดิยอมจำนนด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายของผู้ชนะ น้ำเสียงอันเย็นชาที่บอกว่าการปกครองอันสั้นและสูญเปล่าของเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว และให้วางอาวุธยอมจำนนเพื่อรับการพิพากษาแต่โดยดี ได้สร้างบาดแผลลึกให้กับศักดิ์ศรีของ Mengsk

Mengsk สบถคำหยาบคายใส่ DuGalle บนหน้าจอก่อนจะตัดการเชื่อมต่ออย่างกะทันหัน เขาไม่มีความคิดที่จะยอมจำนนแม้แต่น้อย และสั่งให้กองกำลังที่เหลืออยู่ต่อสู้จนตัวตายเพียงเพื่อถ่วงเวลาให้ยานขนส่งบินขึ้น บรรยากาศในทางเดินของพระราชวังอบอวลไปด้วยความตึงเครียดของการปะทะด้วยปืนนองเลือดครั้งสุดท้ายที่กำลังจะเกิดขึ้น

ผู้ช่วยชีวิตที่คาดไม่ถึงและการหลบหนีของ Mengsk

ในขณะที่หน่วยจู่โจมของ UED กำลังจะพังประตูใหญ่ของพระราชวังหลวง คลื่นสัญญาณการวาร์ปมิติขนาดใหญ่ก็ถูกตรวจพบในชั้นบรรยากาศระดับสูง สัญญาณของแขกที่ไม่ได้รับเชิญซึ่งไม่มีใครคาดคิดเริ่มปรากฏบนเรดาร์ของกองเรือ DuGalle ยานรบสีทองอร่ามของ Protoss และยานลาดตระเวน Terran ลำเก่าที่คุ้นเคยลำหนึ่งได้ฝ่าแนวปิดล้อมเข้ามา

ยาน Hyperion ของ Jim Raynor หลุดออกจากวงโคจรและร่อนลงสู่ท้องฟ้าเหนือเมือง Augustgrad ด้วยความเร็วสูง ปืนใหญ่หลักของ Hyperion แผดเผาทำลายล้างและสลายแนวรบของกองหน้า UED ที่ล้อมพระราชวังอยู่ได้ในพริบตา ท่ามกลางความสับสนอลหม่านนั้น ประตูมิติ Warp Gate ของ Protoss ได้เปิดออก และเหล่านักรบแสงสีฟ้าก็หลั่งไหลลงสู่พื้นดิน

Fenix ในร่างโลหะอันเย็นชาของ Dragoon ก้าวลงสู่ใจกลางสนามรบและละลายหน่วยยานเกราะของศัตรูด้วยปืนพลาสม่า ข้างกายเขา เหล่า Zealot ต่างกู่ร้องตะโกนก้องขณะฉีกกระชากแนวป้องกันของทหารราบ UED การบุกโจมตีอันท่วมท้นของ UED จำต้องชะงักลงชั่วคราวต่อการแทรกแซงอย่างกะทันหันนี้

Mengsk ตกตะลึงอย่างยิ่งเมื่อเห็นภาพของ Raynor และ Protoss บนหน้าจอ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมกลุ่มคนที่ควรจะเกลียดชังเขามากที่สุดถึงยอมเสี่ยงชีวิตมาช่วยเขา แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาหาเหตุผล เขาใช้ประโยชน์จากความวุ่นวายนี้ นำทหารองครักษ์วิ่งตรงไปยังยานขนส่งในโรงเก็บยานลับอย่างเร่งรีบ

Raynor กำคันบังคับแน่นและเม้มริมฝีปาก ความจริงที่ว่าเขาต้องช่วยชีวิต Mengsk ชายผู้ทอดทิ้ง Kerrigan ไว้ที่ Tarsonis ด้วยมือของเขาเอง ทำให้เขารู้สึกสะอิดสะเอียนอย่างรุนแรงในใจ แต่เขารู้ดีว่านี่เป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่อป้องกันภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่า เขาจึงพยายามสะกดกลั้นความโกรธที่พลุ่งพล่านเอาไว้

Fenix เองก็รู้สึกไม่พอใจกับสถานการณ์ที่ต้องช่วยเหลือผู้ไร้เกียรติเช่นนี้ แต่เพื่อรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับ Raynor สหายศึกเก่าแก่ เขาจึงปกป้องแนวรบอย่างเงียบๆ เมื่อการยิงสนับสนุนของ Protoss เปิดเส้นทางบินขึ้นให้กับยานขนส่ง ยานของ Mengsk ก็ส่งเสียงคำรามกึกก้อง หลบหนีออกจากพระราชวังที่กำลังลุกไหม้ และพุ่งทะยานขึ้นสู่วงโคจรอย่างบ้าคลั่ง

DuGalle ซึ่งเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้จากสะพานเดินเรือของยาน Aleksander ทุบกำปั้นลงด้วยความโกรธเกรี้ยว มันเป็นความอัปยศที่ต้องทนดูเหยื่อหลุดรอดไปจากตาข่ายของนายพรานที่จับไว้ได้แล้วต่อหน้าต่อตา เขาออกคำสั่งให้ส่งเครื่องบินขับไล่สกัดกั้นทันที แต่กองเรือของ Raynor และ Fenix ได้คุ้มกันยานขนส่งอย่างแน่นหนาและเข้าสู่วงโคจรไปเรียบร้อยแล้ว

แม้จะถูกกองเรือ UED ไล่ล่าอย่างดุเดือด แต่กองเรือร่วมของฝ่ายกบฏและ Protoss ก็ประสบความสำเร็จในการวาร์ปมิติและหายไปจากสายตา แม้จะมีข่าวชัยชนะจากการยึดครอง Korhal แต่ความจริงที่ว่าปล่อยให้ Mengsk หลุดมือไปได้กลายเป็นความผิดพลาดอันเจ็บปวดสำหรับ DuGalle ความเงียบงันอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมสะพานเดินเรือ พรากความยินดีในชัยชนะไปจนหมดสิ้น

เขี้ยวพิษของ Duran และความจริงที่บิดเบือน

ก่อนที่ผลกระทบจากการยึดครอง Korhal จะจางหายไป บรรยากาศบนยาน Aleksander ก็เยือกเย็นลงอย่างรวดเร็ว DuGalle จ้องมองแผนที่ยุทธการด้วยความโกรธที่ยังไม่จางหายจากการปล่อยให้ Mengsk หลุดมือไป ในตอนนั้นเอง Samir Duran ได้ก้าวเข้ามาบนสะพานเดินเรือด้วยฝีเท้าที่เงียบเชียบอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา เขาเดินเข้ามาใกล้พลเรือเอกและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยลางร้าย

Duran ยื่นดาต้าแพดให้พลเรือเอก โดยบอกว่าตรวจพบสัญญาณของเจ้าหน้าที่ Ghost ที่ไม่ได้รับอนุญาตบนดาว Braxis ข้อมูลที่เขายื่นมานั้นมีหลักฐานว่า รองพลเรือเอก Alexei Stukov กำลังแอบประกอบเครื่อง Psi Disrupter ขึ้นมาใหม่ ซึ่งเป็นเครื่องที่เขาได้รับคำสั่งให้ทำลายทิ้ง DuGalle ขมวดคิ้วด้วยความไม่อยากเชื่อเมื่อได้ยินรายงานนั้น

DuGalle ไม่อาจยอมรับได้ง่ายๆ ว่าเพื่อนเก่าแก่ที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาตลอดชีวิตและเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาไว้วางใจที่สุดจะขัดคำสั่งโดยตรงของเขา เขาพยายามปัดความสงสัยทิ้งไป โดยคิดว่า Stukov ต้องมีเหตุผลอันสมควรอย่างแน่นอน แต่ Duran ได้เปิดบันทึกการสื่อสารที่ถูกตัดต่ออย่างแยบยลเพื่อกระตุ้นความกังวลของพลเรือเอก

เสียงของ Stukov ในบันทึกนั้นถูกตัดบริบทหน้าหลังออกไป ทำให้ฟังดูราวกับว่าเขากำลังพยายามหลุดพ้นจากการควบคุมของ UED เพื่อสร้างกองกำลังของตัวเอง Duran กระซิบคำโกหกอันร้ายกาจข้างหูของพลเรือเอกว่า รองพลเรือเอกอาจใช้เครื่องแยกสัญญาณนี้เพื่อควบคุมฝูง Zerg และก่อกบฏต่อ UED

ความเหนื่อยล้าจากยุทธการ Korhal และความเครียดจากการปล่อยให้ Mengsk หลุดมือไปทำให้การตัดสินใจอย่างมีเหตุผลของ DuGalle พร่าเลือน คำพูดอันเป็นพิษของ Duran ได้รดน้ำลงบนเมล็ดพันธุ์แห่งความคลางแคลงใจเล็กๆ ในใจของพลเรือเอก จนมันเติบโตเป็นความไม่ไว้วางใจที่ยากจะควบคุม สายตาของ DuGalle เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกถูกทรยศอันเย็นชา

Duran เร่งเร้าให้ตัดสินใจ โดยบอกว่าหากไม่ทำลายเครื่องแยกสัญญาณและกำจัดกบฏในตอนนี้ การเดินทางสำรวจของ UED ทั้งหมดจะตกอยู่ในอันตราย เขาอาสาที่จะนำกองกำลังจู่โจมไปยัง Braxis ด้วยตัวเองเพื่อปราบปรามการกบฏของ Stukov ภายใต้สายตาที่ดูจงรักภักดีนั้นมีความสมคบคิดอันน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่

DuGalle มองออกไปนอกหน้าต่างสู่ห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่และตกอยู่ในความทุกข์ทรมานใจอย่างลึกซึ้ง ความจริงที่ว่าเขาต้องตราหน้าเพื่อนที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมาหลายทศวรรษว่าเป็นกบฏนั้นราวกับจะฉีกกระชากหัวใจของเขา แต่สำนึกในหน้าที่ที่ต้องเห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวมของ UED และความปลอดภัยของกองกำลังสำรวจเป็นอันดับแรก ในที่สุดก็บดขยี้ความผูกพันส่วนตัวของเขาลง

ในที่สุด DuGalle ก็ถอนหายใจยาวอย่างหนักหน่วงและอนุญาตให้ Duran มุ่งหน้าไปยัง Braxis มันเป็นคำสั่งให้จับกุม Stukov มาต่อหน้าเขา แต่ที่มุมปากของ Duran กลับมีรอยยิ้มคาวเลือดที่แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าปรากฏขึ้นแล้ว ปากกระบอกปืนที่เล็งผิดพลาด บัดนี้กำลังถูกเหนี่ยวไกไปยังหัวใจของสหายศึกที่ซื่อสัตย์ที่สุด

สายลมหนาวแห่ง Braxis และมิตรภาพที่สวนทาง

พายุหิมะที่พัดกระหน่ำเหนือที่ราบน้ำแข็งอันแห้งแล้งของดาว Braxis นั้นหนาวเหน็บจนบาดผิว ท่ามกลางความหนาวเย็นจัดนั้น สถานีเครื่อง Psi Disrupter กำลังเร่งเตรียมการทำงานพร้อมส่งเสียงเครื่องจักรดังกระหึ่ม Stukov ยืนอยู่ในห้องควบคุมส่วนกลางของสถานี ตรวจสอบคลื่นพลังงานขนาดเล็กที่ปล่อยออกมาจากเสาอากาศยักษ์

เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าอุปกรณ์นี้เป็นความหวังเดียวที่จะปกป้องกองกำลังสำรวจ UED จากจำนวนอันท่วมท้นของ Zerg แม้จะเป็นความจริงที่เขาขัดคำสั่งของ DuGalle แต่เขาก็มั่นใจว่าเพื่อนและผู้บังคับบัญชาของเขาจะเข้าใจเจตนาอันลึกซึ้งของเขาในภายหลัง ทว่าความหวังของเขากลับต้องพังทลายลงในรูปแบบที่สิ้นหวังในไม่ช้า

Stukov พยายามติดต่อกับพลเรือเอก DuGalle แต่การเชื่อมต่อจากยานธง Aleksander ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง DuGalle ผู้หลงเชื่อคำยุยงของ Duran ได้ตัดสินใจที่จะไม่รับฟังแม้แต่คำอธิบายของเพื่อนเก่าและปฏิเสธการสื่อสาร Stukov ถอนหายใจยาวด้วยความหดหู่ใจ เมื่อสัมผัสได้ว่าพลเรือเอกได้ตราหน้าเขาว่าเป็นกบฏและมอบอำนาจเต็มให้กับ Duran ไปแล้ว

เขาแน่ใจว่า Duran กำลังปิดหูปิดตาพลเรือเอกและนำกองกำลังสำรวจ UED ไปสู่ความพินาศ แม้ว่าเขาจะต้องถูกส่งตัวขึ้นศาลทหารข้อหาขัดคำสั่งหรือถูกตราหน้าว่าเป็นกบฏ แต่เขาเชื่อว่าการปกป้องเครื่อง Psi Disrupter ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญเพียงหนึ่งเดียวในการสยบฝูง Zerg คือหนทางเดียวที่จะช่วยมนุษยชาติและกองกำลังสำรวจไว้ได้ เขาจึงเสริมกำลังป้องกันของห้องควบคุมให้แน่นหนาขึ้น

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น บ่งบอกว่าหน่วยรบพิเศษที่นำโดย Duran ได้ฝ่าพายุหิมะอันโหดร้ายของ Braxis มาถึงแนวป้องกันรอบนอกของสถานีแล้ว Stukov ยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อตระหนักว่าคำสั่งของ DuGalle ให้จับกุมหรือวิสามัญเขาได้รับการอนุมัติแล้ว ความจริงอันน่าสลดใจที่ประเทศชาติและเพื่อนรักที่เขาอุทิศตนรับใช้มาตลอดชีวิตกำลังเล็งปืนมาที่เขาได้บดขยี้หัวใจของเขา

การสื่อสารสิ้นสุดลงอย่างเย็นชาพร้อมกับคำพิพากษาฝ่ายเดียวของ DuGalle Stukov มองดูหน้าจอที่มืดลงและตระหนักว่า Duran ได้ปิดหูปิดตาพลเรือเอกอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่ว่าเจ้าหน้าที่ลึกลับคนนั้นตั้งใจจะทำลาย UED จากภายในมาตั้งแต่แรก เพิ่งจะแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขาอย่างชัดเจนในตอนนี้เอง

เสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมกับเสียงไซเรนเตือนภัยเริ่มดังขึ้นนอกห้องควบคุม กองกำลังจู่โจมของ Duran ได้แทรกซึมเข้ามาในสถานีและทำลายแนวป้องกันลงแล้ว Stukov หันไปมองทหารยามผู้ซื่อสัตย์จำนวนน้อยนิดที่เหลืออยู่ข้างกายและยิ้มอย่างขมขื่น จุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ได้มาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว

เขาสั่งทหารยามไม่ให้ปะทะกับกองทัพ UED แต่ให้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อปกป้องอุปกรณ์หลักของเครื่องแยกสัญญาณจาก Duran เนื่องจากเขาไม่อาจยอมให้เลือดของพวกเดียวกันต้องหลั่งไหล เขาจึงจำกัดการใช้อาวุธสังหารแม้ในขณะที่เปิดใช้งานระบบป้องกัน มันคือการอุทิศตนครั้งสุดท้ายที่เลือกโดยผู้รักชาติที่แท้จริง

เสียงปืนในความมืดและคำเตือนสุดท้าย

ประตูเหล็กหนาของสถานีถูกระเบิดจนแตกเป็นเสี่ยงๆ และกองกำลังจู่โจมของ Duran ก็บุกเข้ามาในห้องควบคุม Duran ผู้ยกเลิกการพรางตัวท่ามกลางควันปืนที่คละคลุ้ง ค่อยๆ เดินเข้ามาหา Stukov พร้อมถือปืนไรเฟิลของ Ghost ในดวงตาของเขามีความบ้าคลั่งที่แปลกประหลาดและน่าขนลุกซึ่งไม่มีร่องรอยของอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์อยู่เลย

Stukov เผชิญหน้ากับเขาโดยไม่ได้ถืออาวุธ แต่ไขว้มือไว้ข้างหลังอย่างผ่อนคลาย แม้จะมีคำสั่งของ DuGalle ให้จับกุม แต่ Duran กลับไม่ได้หยิบกุญแจมือออกมา แต่กลับเล็งปากกระบอกปืนไรเฟิลไปที่หน้าอกของ Stukov แม้แต่สมาชิกในหน่วยจู่โจมก็ยังตื่นตระหนกกับพฤติกรรมที่คาดไม่ถึงนั้นและได้แต่มองหน้ากันไปมา

รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นที่มุมปากของ Duran เขากระซิบอย่างเย็นชาว่า Stukov มองเห็นสิ่งต่างๆ มากเกินไป และเขาต้องตายอย่างเงียบๆ ที่นี่เพื่อนายผู้ยิ่งใหญ่ของเขา ในขณะที่ Stukov กำลังจะอ้าปากเพื่อเปิดเผยตัวตนของเขา เสียงปืนอันแหลมคมที่ฉีกกระชากความมืดมิดในห้องควบคุมก็ดังขึ้นบาดแก้วหู

กระสุนเจาะทะลุเครื่องแบบของ Stukov สร้างบาดแผลฉกรรจ์ใกล้กับหัวใจของเขา เลือดสีแดงฉานหลั่งไหลออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ และรองพลเรือเอกก็ล้มลงบนพื้นโลหะอันเย็นเยือกพร้อมกับเสียงครางด้วยความเจ็บปวด Duran ไม่แม้แต่จะตรวจสอบร่างที่ล้มลงของเขา เขาเปิดใช้งานอุปกรณ์พรางตัวทันทีและหายวับไปในอากาศโดยไร้ร่องรอย

ทหาร UED ตกอยู่ในความสับสนอลหม่านอย่างรุนแรงจากการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของยุทธบัญชาการและการหลบหนีของมือสังหาร ในตอนนั้นเอง เครื่องฉายโฮโลแกรมในห้องควบคุมก็เปิดขึ้น เผยให้เห็นร่างของพลเรือเอก DuGalle ใบหน้าของ DuGalle ซีดเผือดด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัวเมื่อเห็นเพื่อนเก่าของเขานอนจมกองเลือดและหายใจรวยรินผ่านหน้าจอ

DuGalle เรียกหาทีมแพทย์ด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือและร้องเรียกชื่อ Stukov อย่างสิ้นหวัง Stukov กระอักเลือดที่ไหลออกจากมุมปากและพยายามประคองสติที่กำลังเลือนรางเอาไว้ เขาเค้นเสียงบอกความจริงอันน่าสะพรึงกลัวว่าคนที่ยิงเขาคือ Duran และเขาเป็นสายลับที่ติดเชื้อซึ่งเข้ามาใกล้ชิดพวกเราโดยมีจุดประสงค์เพื่อทรยศตั้งแต่แรก

ณ ประตูแห่งความตาย Stukov ไม่ได้โกรธแค้น DuGalle เลย ในทางกลับกัน เขาขอร้องไม่ให้ความตายของเขาต้องสูญเปล่า โดยบอกว่าเครื่อง Psi Disrupter นี้จำเป็นอย่างยิ่งในการรับมือกับ Zerg เสียงสุดท้ายของเขาที่บอกให้รีบไปปกป้องอุปกรณ์เพราะ Duran กำลังจะทำลายสถานี ได้จางหายไปในอากาศอันหนาวเหน็บของห้องควบคุม

DuGalle ยื่นมือออกไปทางหน้าจอและกรีดร้อง แต่ศีรษะของ Stukov ได้ตกลงสู่พื้นอย่างไร้เรี่ยวแรงไปเสียแล้ว เพื่อนแท้ที่ร่วมรบในสมรภูมิด้วยกันมาหลายทศวรรษได้หลับตาลงท่ามกลางความเข้าใจผิดและการสมคบคิดเช่นนั้น DuGalle ทรุดตัวลงเมื่อตระหนักว่าความคลางแคลงใจอันโง่เขลาของเขาได้ผลักดันให้สหายศึกที่รักที่สุดต้องไปสู่ความตาย

ความเสียใจที่สายเกินไปและการปกป้องเครื่องแยกสัญญาณ

DuGalle ทรุดตัวลงนั่งบนสะพานเดินเรือของยาน Aleksander ซบหน้าลงกับฝ่ามือทั้งสองข้างและหลั่งน้ำตาแห่งความเสียใจอย่างสุดซึ้ง ความรู้สึกผิดที่ได้ป้ายความผิดฐานกบฏที่เขาแสนเกลียดชังให้กับเพื่อนที่ซื่อสัตย์ที่สุดได้ฉีกกระชากวิญญาณของเขาเป็นชิ้นๆ เขาโกรธแค้นความโอหังของตัวเองที่ถูกหลอกด้วยคำโกหกอันแสนหวานของ Duran เหลือเกิน

ทว่าเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะจมอยู่กับความโศกเศร้า เสียงเตือนภัยเร่งด่วนเริ่มดังขึ้นจากห้องควบคุมบนดาว Braxis Duran ที่หลบหนีไปได้เปิดใช้งานระบบทำลายตัวเองเพื่อโอเวอร์โหลดเตาปฏิกรณ์ส่วนกลางของสถานี หวังจะระเบิดเครื่อง Psi Disrupter ทั้งหมดทิ้ง ไฟฉุกเฉินสีแดงกะพริบถี่และเริ่มนับถอยหลัง

DuGalle สะกดกลั้นความเศร้าโศกและลุกขึ้นยืน ทวงคืนความเยือกเย็นในฐานะผู้บัญชาการกลับมาอีกครั้ง ในดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้ต่อ Duran และความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ที่จะปกป้องมรดกของ Stukov ไว้ให้ได้ เขาออกคำสั่งเด็ดขาดไปยังกองกำลังทั้งหมดบนดาว Braxis ทันทีเพื่อหยุดยั้งการระเบิดของเตาปฏิกรณ์

ทหาร UED ใช้ความโกรธแค้นต่อการตายของ Stukov เป็นแรงผลักดัน บุกทะลวงทำลายป้อมปืนป้องกันอัตโนมัติที่ Duran แฮกไว้ และมุ่งหน้าไปยังเตาปฏิกรณ์ แม้แต่ฝูง Zerg ก็บุกเข้ามาในสถานีทำให้สถานการณ์กลายเป็นนรกบนดิน แต่เหล่าทหารก็ยอมเสี่ยงชีวิตก้าวไปข้างหน้าทีละก้าวเพื่อไปยังแผงควบคุมการปลดชนวนระเบิด

หลังจากการปะทะกันอย่างดุเดือด เหล่าช่างเทคนิคก็ประสบความสำเร็จในการเข้าถึงคอนโซลควบคุมของเตาปฏิกรณ์ส่วนกลาง พวกเขาพิมพ์คีย์บอร์ดอย่างตื่นเต้นจนเหงื่อตกเพื่อถอดรหัสลับอันซับซ้อนที่ Duran ตั้งไว้ ในช่วงเวลาอันน่าอึดอัดใจที่เหลือน้อยกว่าหนึ่งนาทีในการนับถอยหลัง DuGalle กำมือแน่นบนสะพานเดินเรือและได้แต่สวดอ้อนวอนขอให้พวกเขาประสบความสำเร็จ

ในที่สุด ก่อนที่การนับถอยหลังจะชี้ไปที่เลข 0 ระบบโอเวอร์ไรด์ก็ประสบความสำเร็จและการโอเวอร์โหลดของเตาปฏิกรณ์ก็หยุดลง ไฟเตือนสีแดงดับลง และเสียงการทำงานอันยิ่งใหญ่ของเครื่องแยกสัญญาณก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติอีกครั้ง เมื่อเสียงโห่ร้องยินดีของทหารดังผ่านระบบสื่อสารเข้ามา DuGalle ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและคลายสีหน้าที่เคร่งเครียดลง

เครื่อง Psi Disrupter ได้รับการปกป้องไว้อย่างสมบูรณ์ และคลื่นพลังอันทรงพลังของมันก็ได้พิสูจน์อานุภาพด้วยการทำให้ฝูง Zerg ทั่วทั้งดาว Braxis ตกอยู่ในความสับสนอลหม่าน มันเป็นช่วงเวลาที่พิสูจน์ว่าการตัดสินใจของ Stukov นั้นถูกต้อง แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นช่างแสนสาหัสเหลือเกิน DuGalle ต้องหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือดในใจขณะมองดูอุปกรณ์ที่ได้รับการปกป้องไว้ด้วยเลือดของเพื่อนรัก

พลเรือเอกสั่งให้กองเรือทั้งหมดปรับทัพทันที บัดนี้เป้าหมายของพวกเขาชัดเจนแล้ว เพื่อชำระแค้นให้ Stukov และยุติสงครามที่เหมือนนรกนี้ กองเรือ UED ได้หันหัวเรือไปยังดาว Char ซึ่งเป็นดาวบ้านเกิดของ Zerg ในใจของ DuGalle เหลือเพียงความมุ่งมั่นที่จะควบคุม Overmind เพื่อแก้ไขทุกสิ่งให้ถูกต้อง

การลงสู่ดาว Char และการสยบ Overmind

กองเรือไร้พ่ายขนาดมหึมาของ UED ปรากฏตัวขึ้นเหนือท้องฟ้าสีแดงฉานของดาว Char ซึ่งปกคลุมไปด้วยเเถ้าภูเขาไฟและลาวาที่เดือดพล่าน คลื่นพลังงานจากเครื่อง Psi Disrupter ที่เปิดใช้งานบนดาว Braxis ส่งผลมาถึงที่นี่ ทำให้ฝูง Zerg ป่าสูญเสียประสาทสัมผัสในการนำทางและแตกตื่นกระจัดกระจาย เงื่อนไขที่สมบูรณ์แบบสำหรับการลงจอดได้รับการจัดเตรียมไว้แล้ว

ด้วยคำสั่งของ DuGalle ยานขนส่งหลายร้อยลำได้ฝ่าวงโคจรและหลั่งไหลลงสู่พื้นผิวโลก จากผลกระทบของเครื่องแยกสัญญาณ การต่อต้านจากฝูง Scourge ที่ปกติจะบดบังท้องฟ้าจึงเบาบางมาก ทหารราบเกราะหนักและรถถัง Siege Tank ของ UED ประสบความสำเร็จในการสร้างฐานที่มั่นบนดินแดนสีเทาหม่น และเริ่มกระชับวงล้อมเข้าหาเป้าหมาย

เป้าหมายของพวกเขาคือก้อนเนื้อขนาดมหึมาที่กำลังเต้นเป็นจังหวะอยู่ท่ามกลางพื้นที่ลาวา นั่นคือ Overmind วัยเยาว์ที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่ แม้จะยังเติบโตไม่เต็มที่และอยู่ในสภาพที่ไม่สมบูรณ์ แต่รอบตัวมันก็มีกองกำลังป้องกันที่แข็งแกร่งซึ่งคอยปกป้องนายเหนือหัวตามสัญชาตญาณ หลังจากการต่อสู้อันนองเลือด ในที่สุด UED ก็เข้าถึงตัว Overmind

ภายใต้การคุ้มกันของกองกำลังติดอาวุธหนัก เหล่านักวิทยาศาสตร์ชั้นนำและ Medic ของ UED ได้เข้าใกล้เยื่อหุ้มขนาดใหญ่ของ Overmind อย่างระมัดระวัง Overmind วัยเยาว์สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของผู้บุกรุกและแผดเสียงกรีดร้องทางจิต (Psi) อันน่าสะพรึงกลัว ทหารบางนายที่สัมผัสกับคลื่นพลังนั้นล้มลงพร้อมกับบ่นว่าปวดศีรษะอย่างรุนแรง แต่ปฏิบัติการก็ยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่หยุดชะงัก

เหล่านักวิทยาศาสตร์แทงเข็มฉีดยาขนาดใหญ่เข้าไปในมัดประสาทของ Overmind และฉีดยาระงับประสาทและยาทำให้สงบทางจิตในปริมาณมหาศาล ก้อนเนื้อยักษ์ดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดจนทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน แต่เมื่อยาแพร่กระจายเข้าสู่ระบบประสาทส่วนกลาง การเคลื่อนไหวอันรุนแรงของมันก็ค่อยๆ ช้าลง มันเป็นกระบวนการที่ทำให้สติปัญญาของอสูรร้ายเป็นอัมพาต

จากนั้น เหล่าวิศวกรได้เจาะทะลุผิวหนังชั้นนอกของ Overmind และตอกหมุดควบคุมโลหะขนาดใหญ่และอุปกรณ์พันธนาการเข้าไปอย่างโหดเหี้ยม เสียงฉีกขาดอันน่าสยดสยองดังระงมเมื่อเนื้อหนังและเครื่องจักรถูกบังคับให้หลอมรวมเข้าด้วยกัน ระบบประสาทส่วนกลางของ Overmind ถูกบังคับให้เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์เมนเฟรมของ UED และสัญญาณชีพของมันก็ถูกแปลงเป็นข้อมูลและส่งออกไป

การต่อต้านทางจิตของ Overmind เกิดขึ้นอย่างรุนแรงเป็นครั้งสุดท้าย แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะเอาชนะพลังควบคุมของเครื่องจักรอันเย็นชาได้ แสงสีแดงในดวงตาของ Overmind ค่อยๆ หรี่ลง และมันก็สงบลงพร้อมกับเสียงเครื่องจักรที่ทำงานเป็นจังหวะ สัญญาณสีเขียวปรากฏขึ้นบนหน้าจอของยาน Aleksander บ่งบอกว่าคลื่นสมองของ Overmind ได้ซิงโครไนซ์กับระบบควบคุมของ UED อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

DuGalle สูดหายใจเข้าลึกๆ ขณะเฝ้ามองกระบวนการที่อสูรร้ายยอมสยบอย่างราบคาบผ่านหน้าจอบนสะพานเดินเรือ นักล่าที่น่ากลัวที่สุดในจักรวาลซึ่งไม่มีใครในประวัติศาสตร์มนุษยชาติเคยทำได้ บัดนี้ได้คุกเข่าลงแทบเท้าของมนุษย์แล้ว บนใบหน้าของเขามีความรู้สึกสำเร็จผสมปนเปกับความอาลัยอันขมขื่นต่อ Stukov ไหลเวียนอยู่อย่างซับซ้อน

ชัยชนะที่ไม่สมบูรณ์และเงาที่กำลังคืบคลานเข้ามา

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องในหมู่ทหาร UED ที่อยู่บนพื้นผิวและในวงโคจรของดาว Char พวกเขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าพวกเขาได้ช่วยกู้ Koprulu Sector และจักรวาลทั้งหมดไว้ และมัวเมาอยู่กับความยินดีในชัยชนะ ธงของ United Earth Directorate ที่โบกสะบัดเหนือดินแดนสีเทาหม่นดูสง่างามราวกับเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของมนุษย์

เพื่อทดสอบการควบคุม เหล่านักวิทยาศาสตร์ได้ออกคำสั่งโจมตีไปยังฝูง Zerg ในบริเวณใกล้เคียงผ่านทาง Overmind น่าประหลาดใจที่อสูรร้ายที่ดุร้ายเหล่านั้นกางกรงเล็บและพ่นกรดใส่พวกเดียวกันเองตามคำสั่งของ UED มันเป็นภาพที่น่าสยดสยองซึ่งพิสูจน์ว่าโครงการเปลี่ยนฝูง Zerg ให้เป็นอาวุธภายใต้การควบคุมของมนุษย์นั้นประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

DuGalle ส่งข่าวชัยชนะกลับไปยังโลก ประกาศว่าภัยคุกคามทั้งหมดในเขตนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว ทว่าในมุมหนึ่งของหัวใจเขายังคงมีความกังวลและความว่างเปล่าที่ไม่จางหาย ชัยชนะครั้งนี้ซึ่งไม่มีทางเป็นไปได้เลยหากปราศจากการเสียสละของ Stukov ได้นำมาซึ่งบาดแผลที่ไม่มีวันลบเลือนและความรับผิดชอบอันหนักอึ้งมากกว่าเกียรติยศสำหรับเขา

เหล่านักวิทยาศาสตร์เฝ้าจับตาดูเครือข่ายประสาทของ Overmind ตลอด 24 ชั่วโมง และพยายามอย่างหนักเพื่อยับยั้งการต่อต้านทางจิตที่อาจเกิดขึ้น แม้จะถูกกดทับไว้ด้วยอุปกรณ์เครื่องจักรและยา แต่ลึกเข้าไปในใจของ Overmind ความโกรธแค้นอันดิบเถื่อนยังคงพลุ่งพล่านอยู่ การควบคุมนี้ช่างเปราะบางและอันตรายราวกับกำลังเดินอยู่บนแผ่นกระจก

สิ่งที่น่าหวั่นใจยิ่งกว่าคือร่องรอยของ Duran หลังจากลอบสังหาร Stukov และเปิดใช้งานระบบทำลายตัวเองแล้ว เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยและไม่ปรากฏบนเครือข่ายเรดาร์ของ UED เลย โดยที่ยังไม่สามารถเปิดเผยตัวตนของ 'นายผู้ยิ่งใหญ่' ที่เขาอ้างว่ารับใช้ได้ DuGalle จึงไม่อาจลดการป้องกันลงได้ เพราะไม่รู้ว่าเงาของศัตรูที่มองไม่เห็นจะกลับมารัดคอกองเรือของเขาอีกเมื่อใด

และในเงามืดของดาว Char ลึกเข้าไปในห้วงอเวจีแห่งอวกาศ มีอีกตัวตนหนึ่งที่เฝ้ามองสถานการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยความสนใจ นั่นคือ Kerrigan ราชินีแห่งใบมีด (Queen of Blades) ผู้ซึ่งยังคงรักษาความนึกคิดของตนไว้ได้อย่างสมบูรณ์ท่ามกลางคลื่นพลังของเครื่อง Psi Disrupter และกำลังรวบรวมฝูงที่กระจัดกระจายอย่างลับๆ รอยยิ้มอันเย็นชาและโหดเหี้ยมปรากฏอยู่ที่มุมปากของเธอ

แม้ว่าฝูง Zerg จะถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่ายจากการที่ UED ได้ครอบครอง Overmind วัยเยาว์ แต่ Kerrigan ก็ไม่ได้รีบร้อน ในทางกลับกัน เธอเพียงแค่หัวเราะเยาะว่ามนุษย์ที่โอหังกำลังขุดหลุมฝังศพของตัวเอง เธอวางแผนการใหญ่ที่จะใช้ประโยชน์จาก Zerg ที่ DuGalle ควบคุมอยู่ เพื่อสยบกองกำลังทั้งหมดใน Koprulu Sector ไว้แทบเท้าของเธอ

ดูเหมือว่า United Earth Directorate จะกลายเป็นผู้ชนะที่สมบูรณ์แบบจากการยึดครอง Korhal และควบคุม Overmind ทว่านั่นเป็นเพียงความสงบเงียบก่อนพายุใหญ่ที่จะเตือนถึงภัยพิบัติที่แท้จริงที่กำลังจะมาถึง สงครามที่แท้จริงใน Koprulu Sector ที่ซึ่ง Zerg ภายใต้การควบคุมของมนุษย์และความโกรธแค้นของราชินีแห่งใบมีดจะเข้าปะทะกันนั้น ยังไม่ได้เริ่มต้นแม้แต่บทนำอันโหดเหี้ยมของมันเลยด้วยซ้ำ

ข้อมูลอ้างอิงที่ตรวจสอบแล้ว

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำเกมอย่างเป็นทางการของ StarCraft: Brood War

การกำกับเนื้อเรื่องและภาพอ้างอิงอย่างเป็นทางการของเวอร์ชัน Remastered

ดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการและซื้อเวอร์ชัน Remastered ของ StarCraft: Brood War