พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 29 · ผู้ระเบิดบ้านเกิดตนเอง

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนอาร์ตที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และรวมถึงตอนจบที่สำคัญด้วย

เหล่าผู้รอดชีวิตที่บาดเจ็บมารวมตัวกันที่ Spear of Adun

ภายใน Spear of Adun เต็มไปด้วยเสียงฝีเท้าของผู้อพยพที่หลั่งไหลเข้ามา ทำลายความเงียบงันที่มีมานานหลายพันปี ตามทางเดินโลหะของยานขนาดมหึมาเต็มไปด้วยชาว Protoss ที่สิ้นหวังนั่งจับกลุ่มกันอยู่ ชาว Khalai ซึ่งเคยเป็นหนึ่งเดียวกันในแสงสว่างแห่ง Khala จนถึงเมื่อครู่ บัดนี้ต้องสั่นสะท้านด้วยความรู้สึกโดดเดี่ยวอันน่าสะพรึงกลัวหลังจากที่ประสาทสัมผัส (nerve cords) ของพวกเขาถูกตัดขาด

ท่ามกลางพวกเขา เหล่าอัศวินแห่งความมืดหรือ Nerazim กำลังลาดตระเวนด้วยสายตาที่ระแวดระวัง สำหรับพวกเขาที่ปฏิเสธ Khala มาเป็นเวลานาน สถานการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ แต่สายตาที่มองดูเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่กำลังทนทุกข์ทรมานนั้นเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและความตึงเครียดที่ปะปนกัน ทั้งสองเผ่าพันธุ์แม้จะอยู่ในพื้นที่เดียวกัน แต่กลับไม่สามารถหลอมรวมกันได้ ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นขวางอยู่

Artanis มองลงมาจากแท่นสูงบนสะพานเดินเรืออย่างเงียบๆ เพื่อดูภาพความวุ่นวายนั้น ความรู้สึกหนักอึ้งในวินาทีที่ Zeratul สละชีวิตเพื่อตัดประสาทสัมผัสของเขาดูเหมือนจะยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้ว บนบ่าของศาสนาจารย์หนุ่ม (Hierarch) บัดนี้ไม่ได้มีเพียงความโศกเศร้าจากการสูญเสีย Aiur เท่านั้น แต่ยังมีภาระหน้าที่อันหนักอึ้งในการนำพาเผ่าพันธุ์ที่แตกสลายนี้ทั้งหมดอีกด้วย

นักรบคลั่ง (Zealot) ชาว Khalai คนหนึ่งกุมรอยตัดของประสาทสัมผัสที่ขาดสะบั้นพลางหมอบร้องไห้โฮอยู่บนพื้น แม้ว่า Stalker ชาว Nerazim ที่เดินผ่านจะยื่นมือเข้ามาให้อย่างระมัดระวัง แต่นักรบคลั่งกลับปัดมือนั้นทิ้งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความว่างเปล่าที่ปราศจาก Khala ไม่ใช่แค่การสูญเสียธรรมดา แต่เป็นการปลุกเร้าความกลัวราวกับว่าส่วนหนึ่งของตัวตนถูกฉีกกระชากออกไป

Artanis ค่อยๆ เดินลงบันไดมาท่ามกลางพวกเขา ประสาทสัมผัสที่สั้นลงของเขาคือสัญลักษณ์ที่ชัดเจนที่สุดในการพิสูจน์ความจริงครั้งใหม่แก่ทุกคนที่มารวมตัวกันบนยานลำนี้ เมื่อศาสนาจารย์ก้าวเข้ามา ทั้งนักรบคลั่งที่กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้นและชาว Nerazim ที่คอยระแวดระวังต่างก็กลั้นหายใจและหันมามองเขาเป็นตาเดียว

"พี่น้องทั้งหลาย วันนี้เราได้สูญเสียสิ่งต่างๆ ไปมากมาย" เสียงของ Artanis ดังก้องไปทั่วห้องโถงอันกว้างใหญ่ "แสงสว่างแห่ง Khala ถูกครอบงำด้วยความมืดมิดของ Amon และเราต้องตัดการเชื่อมต่อนี้ด้วยตัวเองเพื่อความอยู่รอด แม้ความโดดเดี่ยวนี้จะน่าสะพรึงกลัว แต่มันก็เป็นข้อพิสูจน์อันสูงส่งที่สุดว่าเราไม่ได้ตกเป็นทาสของ Amon"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ชาว Khalai บางคนก็เงยหน้าขึ้น ขณะที่ชาว Nerazim เก็บอาวุธอย่างเงียบๆ เพื่อแสดงความเคารพ แม้ว่าป้อมปราการทางกายภาพขนาดใหญอย่าง Spear of Adun จะปกป้องร่างกายของพวกเขาไว้ แต่สิ่งที่จะค้ำจุนพวกเขาได้อย่างแท้จริงคือพลังแห่งความสามัคคีครั้งใหม่ที่จะเชื่อมโยงจิตใจที่แตกสลายเข้าด้วยกัน

Artanis วางมือบนไหล่ของนักรบคลั่งที่บาดเจ็บและส่งสายตาที่มั่นคงไปให้ การหล่อหลอมผู้คนที่มีปรัชญาและบาดแผลที่แตกต่างกันภายในยานขนาดมหึมานี้ให้กลายเป็นอัศวิน (Templar) หนึ่งเดียวที่แท้จริง เขาตระหนักดีว่านี่คือบททดสอบแรกในฐานะศาสนาจารย์ที่จะทำให้การเสียสละของ Zeratul ไม่สูญเปล่า

ยานที่ตื่นจากการหลับใหลและมุมมองที่ขัดแย้งกันของเหล่าผู้นำ

ณ ห้องแกนพลังงานสุริยะ (Solar Core) ซึ่งเป็นหัวใจของยาน ช่างประกอบมิติ (Phase-Smith) Karax กำลังขยับแขนกลอย่างไม่หยุดหย่อน เทคโนโลยีโบราณที่หลับใหลมานานหลายพันปีเริ่มกลับมามีชีพจรอีกครั้งผ่านการสัมผัสของเขา พลังงานแสงสีทองอันเจิดจ้าที่แผ่ออกมาจากดวงอาทิตย์เทียมขนาดมหึมาช่วยเติมเต็มห้องแกนพลังงานทั้งหมดให้อบอุ่น

"ท่านศาสนาจารย์ ในที่สุด Spear of Adun ก็ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้วครับ" Karax รายงานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นขณะก้าวเข้ามาในสะพานเดินเรือ "แหล่งพลังงานของยานลำนี้ไม่ใช่แค่เครื่องจักรธรรมดา แต่มันคือจุดสูงสุดของเทคโนโลยีที่บรรพบุรุษของเราเคยสร้างไว้ในอดีต และมันกำลังผลิตทรัพยากรที่มากพอจะรองรับชาว Protoss ที่รอดชีวิตทั้งหมดในปัจจุบันได้อย่างเหลือเฟือ"

ก่อนที่การอธิบายอย่างกระตือรือร้นของเขาจะจบลง หัวหน้าเผ่า (Matriarch) Vorazun ก็ก้าวออกมาจากเงามืดอันหนาทึบ สีหน้าของเธอดูเย็นชาและเฉียบคม และพลังงานความมืดอันเป็นเอกลักษณ์ของชาว Nerazim ก็วนเวียนอยู่รอบตัวเธอ Vorazun กวาดสายตามองโบราณวัตถุที่ Karax ชื่นชมอย่างไม่ค่อยพอใจนัก

"ข้ายอมรับว่ามรดกของชาว Khalai นั้นยอดเยี่ยม" Vorazun กล่าวพลางกอดอก "แต่ผู้คนของข้าได้เรียนรู้วิธีเอาชีวิตรอดด้วยตัวเองโดยปราศจากการควบคุมของ Khala มานานหลายร้อยปีแล้ว ข้าไม่ต้องการให้ชาว Nerazim ถูกผนวกรวมเข้าเป็นเพียงแค่ชิ้นส่วนอะไหล่ในระบบขนาดใหญ่ของยานลำนี้หรอกนะ ท่านศาสนาจารย์"

Karax สะดุ้งแขนกลราวกับตื่นตระหนก "ท่านหัวหน้าเผ่าครับ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ระบบของยานลำนี้มีไว้เพื่อความอยู่รอดของเราทุกคน การรวมระบบอาวุธและโครงข่ายพลังงานเข้าด้วยกันเท่านั้นที่จะทำให้เราสร้างแนวป้องกันที่มีประสิทธิภาพเพื่อต่อสู้กับกองทัพของ Amon ได้ นี่ไม่ใช่การควบคุม แต่เป็นความร่วมมือเพื่อความอยู่รอดครับ"

"หากจะลบเลือนประเพณีและวิถีทางของเราในนามของประสิทธิภาพ มันจะต่างอะไรกับวิถีของ Amon เล่า?" น้ำเสียงของ Vorazun แฝงไปด้วยความเย็นชาและเฉียบคม "ชาว Nerazim เดินในเงามืด เราต้องการพื้นที่และกฎเกณฑ์ของเราเอง หากสิ่งนั้นไม่ได้รับการรับประกัน ยานลำนี้ก็เป็นเพียงคุกอีกแห่งหนึ่งเท่านั้น"

Artanis สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดระหว่างทั้งสองคน จึงยกมือขึ้นอย่างเงียบๆ "หัวหน้าเผ่าพูดถูก เราไม่สามารถกลับไปสู่อดีตที่เคยผูกมัดไว้ด้วยความคิดเดียวอย่าง Khala ได้ Karax จงปรับโครงสร้างภายในของยานใหม่ เพื่อรับประกันพื้นที่อิสระและความเป็นอิสระทางยุทธวิธีของชาว Nerazim"

Karax ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้มศีรษะยอมรับคำสั่ง Vorazun เองก็พยักหน้าเล็กน้อยและละทิ้งความเกลียดชัง แม้ว่ากำแพงแห่งความไม่ไว้วางใจที่มองไม่เห็นจะยังคงมีอยู่บนสะพานเดินเรือ แต่ภายใต้โจทย์ที่สำคัญที่สุดอย่างความอยู่รอด พวกเขาก็กำลังเริ่มต้นก้าวแรกของพันธมิตรที่เปราะบางแต่จำเป็นอย่างยิ่ง

ผู้สืบทอดที่ติดอยู่ในเงาของ Khala

ในส่วนลึกของบล็อกแช่แข็ง (stasis chamber) ภายในห้องที่มีแสงสีฟ้าเย็นยะเยือก ผู้สืบทอด (Preserver) Rohana ได้ลืมตาขึ้น ด้านหลังของเธอมีประสาทสัมผัสที่ยาวและสมบูรณ์ทอดตัวลงมาอย่างงดงาม หลังจากตื่นจากการหลับใหลนานหลายพันปี เธอได้ขยายจิตสำนึกเพื่อเชื่อมต่อกับ Khala โดยสัญชาตญาณเพื่อค้นหาความคิดอันอบอุ่นของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์

ทว่าสิ่งที่ต้อนรับเธอกลับไม่ใช่บทเพลงอันประสานเสียงของชาว Protoss หลายพันล้านคน ความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัวและเหนียวเหนอะหนะได้จู่โจมจิตใจของเธอผ่านเครือข่ายการเชื่อมต่อของ Khala มันคือเจตจำนงของ Amon ผู้เป็น Xel'Naga ที่แปดเปื้อนและเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเกลียดชัง Rohana กรีดร้องพลางทรุดตัวลงกับพื้นและกุมศีรษะของเธอไว้

"ยุคสมัยของพวกเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว... ทุกสิ่งจะสูญสิ้นไปตามแผนการของข้า" เสียงกระซิบของ Amon ดังก้องราวกับจะขูดสมองของเธอ Rohana พยายามต่อต้านการกัดเซาะนั้นด้วยพลังจิตอันแข็งแกร่งที่ได้รับการฝึกฝนมาในฐานะผู้สืบทอด แต่พลังอันท่วมท้นของ Amon ที่หลั่งไหลเข้ามาทางประสาทสัมผัสที่สมบูรณ์นั้นได้บีบคั้นจิตใจของเธออย่างไม่มีช่องว่าง

Artanis รีบก้าวเข้ามาในบล็อกแช่แข็งอย่างเร่งรีบ เมื่อเห็น Rohana ดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด เขาก็เปิดใช้งานดาบพลังจิต (psionic blade) ทันทีและก้าวเข้าไปหา "ผู้สืบทอด! ท่านต้องตัดประสาทสัมผัสออกเดี๋ยวนี้ Khala ไม่ใช่ที่หลบภัยของเราอีกต่อไปแล้ว Amon ได้ใช้การเชื่อมต่อนี้เพื่อทำให้พี่น้องของเรากลายเป็นทาส!"

"ไม่ได้ค่ะ!" Rohana ตัวสั่นเทาด้วยความเจ็บปวดพลางผลักมือของ Artanis ออกไป "Khala คือ... ประวัติศาสตร์และจิตวิญญาณของเผ่าพันธุ์เรา ความทรงจำและปัญญาหลายพันปีถูกบรรจุอยู่ในนี้ การตัดมันออกก็เหมือนกับการละทิ้งความเป็น Protoss ในฐานะผู้สืบทอด ข้าต้องปกป้องความทรงจำนี้ไว้"

"ต่อหน้าความตายและการตกเป็นทาส ประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่เพียงใดก็ไร้ความหมาย!" Artanis ตะโกนด้วยความโกรธที่ปนไปด้วยความเสียใจ "ความดื้อรั้นของท่านอาจทำให้ยานทั้งลำตกอยู่ในอันตราย หาก Amon ควบคุมจิตใจของท่านได้อย่างสมบูรณ์ ข้าอาจต้องลงมือสังหารท่านด้วยมือของข้าเอง"

แม้ร่างกายจะสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วง แต่ Rohana ก็เงยหน้ามองศาสนาจารย์ด้วยสายตาที่แน่วแน่ "ข้าจะอดทนค่ะ ข้าจะค้นหาและปกป้องแสงสว่างของบรรพบุรุษเราแม้ในความมืดมิดของ Amon เจตจำนงของข้าไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น ได้โปรด... อย่าตัดประสาทสัมผัสของข้าเลย"

กระแสพลังจิตที่ไม่เสถียรซึ่งไหลผ่านร่างกายของเธอและสายตาที่สั่นไหวแสดงให้เห็นว่าข้ออ้างของเธอนั้นอันตรายเพียงใด Artanis ดับแสงของดาบลงและตกอยู่ในความเงียบอันหนักอึ้ง แทนที่จะปราบปราม Rohana ด้วยกำลัง เขากลับเลือกที่จะกักเธอไว้ในระบบแช่แข็งอีกครั้ง แต่ประสาทสัมผัสที่ทอดตัวอยู่ด้านหลังของเธอนั้นดูเหมือนระเบิดเวลาที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ

กองทัพของ Amon ที่เข้าปกคลุม Shakuras

ไฟเตือนสีแดงบนสะพานเดินเรือหมุนอย่างบ้าคลั่งพร้อมส่งเสียงไซเรนที่ดังแสบแก้วหู บนหน้าจอแสดงผลทางยุทธวิธี ภาพของสัญญาณสิ่งมีชีวิตจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังหลั่งไหลลงสู่โคจรของ Shakuras ซึ่งเป็นดาวบ้านเกิดของชาว Nerazim ได้ถูกฉายขึ้นมา มันคือกองทัพ Zerg และเหล่า Hybrid ขนาดมหึมาภายใต้การควบคุมของ Amon

ท้องฟ้าของ Shakuras ที่เคยจมดิ่งอยู่ในสนธยาชั่วนิรันดร์เริ่มถูกย้อมจนดำมืดด้วยถุงสปอร์ที่ร่วงหล่นลงมาของพวก Zerg แหล่งกบดานที่เคยโอบอุ้มเหล่าดาร์กเทมพลาร์มานานหลายร้อยปี บัดนี้ได้กลายเป็นลานล่าสัตว์ของเหล่านักล่าที่น่าสะพรึงกลัว สัญญาณขอความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วนที่ส่งมาจากพื้นดินแทบจะทำให้เครือข่ายการสื่อสารบนสะพานเดินเรือเป็นอัมพาต

Vorazun ยืนนิ่งแข็งโดยไม่อาจละสายตาจากหน้าจอแสดงผล จุดสีแดงบนหน้าจอได้ทะลวงผ่านแนวป้องกันรอบนอกของเมืองหลวง Talematros ไปแล้ว สายตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย และ Artanis ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ไม่อาจจินตนาการถึงความลึกซึ้งของความสิ้นหวังที่เธอรู้สึกได้เลย

"พวก Zerg บุกเข้าสู่เขตเมือง Talematros แล้วครับ! พื้นที่อยู่อาศัยของพลเรือนกำลังถูกโจมตี!" รายงานอันเร่งรีบของเจ้าหน้าที่ตรวจการณ์ดังก้องไปทั่วสะพานเดินเรือ แม้นักรบ Nerazim บนพื้นดินจะพุ่งออกมาจากเงามืดเพื่อฟาดฟันพวก Zerg แต่การต่อสู้อันสิ้นหวังก็ยังคงดำเนินต่อไป โดยมีสัตว์ประหลาดมากกว่าสิบเท่าหลั่งไหลเข้ามาแทนที่ตัวที่ล้มลงอย่างไม่สิ้นสุด

"เปิดใช้งานเครือข่ายมิติขนาดใหญ่ทันที! ตรึง Spear of Adun ไว้ในวงโคจรและนำทางยานอพยพทั้งหมดมาที่ยาน!" Artanis สั่งการด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด ประตูมิติ (Warp Gates) ขนาดใหญ่ของยานเปิดออกพร้อมกัน สร้างช่องทางเชื่อมต่อแสงสีฟ้าเพื่อดึงตัวผู้รอดชีวิตบนพื้นดินขึ้นมา

ทว่าการบุกโจมตีของพวก Zerg นั้นรวดเร็วกว่าความเร็วในการอพยพมาก สปอร์ต่อต้านอากาศยานพ่นกรดใส่ยานอพยพ และฝูง Mutalisk ที่ปกคลุมท้องฟ้าก็ทำการโจมตีแบบพลีชีพเพื่อขัดขวางการเชื่อมต่อของเครือข่ายมิติ พื้นผิว of Shakuras แปรเปลี่ยนเป็นนรกบนดินที่ปกคลุมไปด้วยเลือดและเนื้อเยื่อ (creep) ในพริบตา

Vorazun กำเคียวมิติ (warp scythe) อันเป็นสัญลักษณ์ของเธอแน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว บ้านเกิดอันเปี่ยมด้วยความเมตตาที่เคยต้อนรับชาว Khalai ที่หลบหนีมาจาก Aiur บัดนี้กำลังถูกย่ำยีอย่างไม่มีทางสู้พร้อมกับผู้อพยพเหล่านั้น การได้ยินเสียงกรีดร้องของประชาชนในฐานะหัวหน้าเผ่านั้นเป็นความเจ็บปวดที่กรีดลึกถึงกระดูก

เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าแนวป้องกันแบบดั้งเดิมไม่มีทางต้านทานคลื่นยักษ์นี้ได้ Amon ไม่ไม่ได้ต้องการเพียงแค่ยึดครองดวงดาว แต่เขาตั้งใจจะกวาดล้างเผ่าพันธุ์ Protoss ทั้งหมดบน Shakuras ให้สิ้นซาก ความโศกเศร้าที่เคยสถิตอยู่ในสายตาของ Vorazun เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นอันเย็นชาและเด็ดเดี่ยว

การตัดสินใจของหัวหน้าเผ่าที่จะเผาทำลายบ้านเกิด

อากาศในห้องประชุมยุทธศาสตร์หนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก บนโต๊ะโฮโลแกรมมีแผนที่ของ Shakuras ที่กำลังถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยเนื้อเยื่อของพวก Zerg ปรากฏอยู่ Vorazun เป็นผู้ทำลายความเงียบ "ท่านศาสนาจารย์ เราต้องละทิ้ง Shakuras และเราจะปล่อยให้บ้านเกิดของเราตกอยู่ในมือของสัตว์ประหลาดพวกนั้นอย่างสมบูรณ์ไม่ได้"

Artanis มองเธอด้วยสายตาที่ตกตะลึง "ท่านหัวหน้าเผ่า เมื่อครู่ท่านพูดว่าอย่างไรนะ? นอกจากการละทิ้งบ้านเกิดแล้ว ท่านยังหมายถึงการทำลายดวงดาวด้วยงั้นรึ? เราได้สูญเสีย Aiur ไปแล้ว เราไม่สามารถทำลายที่หลบภัยแห่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ของชาว Protoss ด้วยมือของเราเองได้!"

"Amon จะใช้ Shakuras เป็นรังขนาดใหญ่เพื่อขยายพันธุ์กองทัพของมัน" น้ำเสียงของ Vorazun มั่นคงโดยไม่มีการสั่นไหว "หากเราทำให้พลังงานของวิหาร Xel'Naga (Xel'Naga Temple) โหลดเกินพิกัด (overload) เพื่อโจมตีแกนกลางของดวงดาว เราจะสามารถกวาดล้างกองทัพที่น่าสะพรึงกลัวหลายพันล้านตัวนั้นให้กลายเป็นผุยผงในอวกาศพร้อมกับ Shakuras ได้"

"แต่นั่นมันคือการควักหัวใจของชาว Nerazim ออกมาเลยนะ! มันคือแผ่นดินที่โอบอุ้มพวกท่านมานานหลายร้อยปีไม่ใช่รึ" แม้ Artanis จะพยายามทัดทาน แต่ Vorazun ก็ไม่หวั่นไหว เธอพูดถึงวิถีของชาว Nerazim ซึ่งก็คือปรัชญาที่ไม่ลังเลที่จะทำการตัดสินใจอันเจ็บปวดด้วยการซ่อนตัวในเงามืดและยอมสละเนื้อของตนเองเพื่อความอยู่รอด

Artanis ตกอยู่ในความทุกข์ทรมานใจอย่างลึกซึ้ง ในวันที่ Aiur ล่มสลาย ใบหน้าของพี่น้องอัศวินจำนวนมากที่ล้มตายลงขณะประกาศว่าจะปกป้องบ้านเกิดจนถึงที่สุดได้ผุดขึ้นมา สำหรับเขาที่เชื่อว่าการสูญเสียดินแดนเท่ากับการสูญเสียอัตลักษณ์ของเผ่าพันธุ์ การทำลายดวงดาวด้วยตัวเองเป็นข้อห้ามที่ไม่เคยแม้แต่จะจินตนาการถึง

ทว่าเขาได้เห็นความมั่นคงที่ไม่สั่นคลอนในดวงตาของ Vorazun หัวหน้าเผ่าพร้อมที่จะแบกรับความรู้สึกผิดในการเผาทำลายบ้านเกิดด้วยมือของตัวเองไปตลอดชีวิต มันคือจิตวิญญาณแห่งการเสียสละอันเจ็บปวดที่ยอมทิ้งแผ่นดินเพื่อช่วยชีวิตประชาชนและวางแผนสำหรับอนาคต ดีกว่าการปกป้องแผ่นดินจนเผ่าพันธุ์ต้องสูญสิ้นไป

หลังจากความเงียบอันยาวนาน Artanis ก็พยักหน้าอย่างหนักอึ้ง "หากนั่นคือความประสงค์ของท่านหัวหน้าเผ่า... ข้าจะปฏิบัติตาม เราจะใช้วิหาร Xel'Naga เป็นอาวุธทำลายล้าง ไม่ใช่เครื่องมือในการช่วยชีวิต ไม่ว่าการตัดสินใจอันน่าสะพรึงกลัวนี้จะนำพาการพิพากษาแบบใดมาสู่เราในอนาคต ข้าจะแบกรับภาระนี้ร่วมกับท่านเอง"

เมื่อมีการตัดสินใจ Karax และเหล่าวิศวกรก็เริ่มคำนวณอย่างแม่นยำทันทีเพื่อทำให้พลังงานของวิหารปะทุขึ้น เพื่อทำให้เปลือกโลกพังทลายและทำให้แกนกลางระเบิดเป็นลูกโซ่ พวกเขาต้องเปิดใช้งานอุปกรณ์โหลดเกินพิกัดจากภายในวิหารโดยตรง และต้องรักษาแนวป้องกันไว้จนถึงวินาทีสุดท้าย

การอพยพครั้งสุดท้ายและวิหารที่พลังงานโหลดเกินพิกัด

ทางเข้าวิหาร Xel'Naga โบราณที่ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นผิวของ Shakuras ได้กลายเป็นแนวป้องกันสุดท้าย Artanis และ Vorazun ถืออาวุธด้วยตัวเองและยืนอยู่ที่แนวหน้าสุดของสนามรบ ภายใต้ท้องฟ้าสีเทา คลื่นสึนามิของพวก Zerg ที่ไม่มีที่สิ้นสุดได้หลั่งไหลเข้ามายังวิหาร และดาบพลังจิตของผู้นำทั้งสองก็ฟาดฟันประสานกันจนเกิดละอองเลือดฟุ้งกระจาย

"พี่น้องทั้งหลาย อย่าถอย! ห้ามปล่อยให้สัตว์ประหลาดแม้แต่ตัวเดียวเข้าไปในวิหารจนกว่ายานอพยพทั้งหมดจะออกตัว!" เสียงตะโกนของ Artanis ดังแหวกสนามรบ เหล่าอัศวินดำ (Dark Templar) ชาว Nerazim และนักรบคลั่งชาว Khalai ต่างยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ต่อสู้กับคลื่นแห่งความตายอย่างห้าวหาญโดยไม่มีการแบ่งแยกเผ่าพันธุ์

ที่ลานจอดด้านหลังวิหาร ยานอพยพลำสุดท้ายกำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมเสียงเครื่องยนต์ที่คำรามกึกก้อง น้ำตาที่ไร้เสียงไหลรินจากดวงตาของชาว Nerazim ที่มองดูบ้านเกิดที่กำลังลุกไหม้ผ่านหน้าต่าง พวกเขาต่างเจ็บปวดรวดร้าวในอกเมื่อมองดูเหล่านักรบที่กำลังต่อสู้อยู่ในแดนอันตรายเพื่อช่วยชีวิตพวกเขา

ในเวลานั้น ณ ใจกลางวิหาร พลังงานเริ่มไหลย้อนกลับตามคำสั่งทางไกลของ Karax ผลึก Xel'Naga ที่หลับใหลมานานหลายพันปีสั่นสะเทือนพร้อมแผ่แสงสีแดงอันเป็นลางร้าย พลังงานที่ไหลผ่านพื้นดินพุ่งสูงขึ้นจนควบคุมไม่ได้และเจาะลึกเข้าไปยังแกนกลางของดวงดาวราวกับลิ่ม

เมื่อ Ultralisk ขนาดมหึมาตัวหนึ่งทะลวงแนวป้องกันและพุ่งเข้ามา Vorazun ก็ใช้ก้าวเงา (shadow stride) กระโดดขึ้นไปบนหลังของสัตว์ร้ายนั้นในพริบตา ในวินาทีที่เคียวของเธอเจาะทะลุเกราะหนาของมันและตัดปมประสาท วิหารทั้งหมดก็สั่นสะเทือนด้วยเสียงคำรามกึกก้อง การโหลดเกินพิกัดได้มาถึงจุดวิกฤตแล้ว

"ท่านศาสนาจารย์! พลังงานเกินขีดจำกัดแล้วครับ! หากไม่กลับมาตอนนี้จะถูกกลืนไปกับแรงระเบิดนะครับ!" เสียงอันสิ้นหวังของ Karax ดังก้องผ่านเครื่องสื่อสาร Artanis สั่งให้เหล่านักรบที่รอดชีวิตรอบๆ ถอนตัวทันที ร่างของเหล่านักรบถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีฟ้าของเครือข่ายมิติและหายไปจากสนามรบทีละคน

ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่แสงส่งกลับ (recall beam) เป็นคนสุดท้าย Vorazun ได้มองดูแผ่นดินของ Shakuras ที่ปกคลุมไปด้วยเนื้อเยื่ออีกครั้ง เหนือเสียงกรีดร้องของพวก Zerg ที่สั่นประสาท เธอได้ยินเสียงลมยามค่ำคืนที่เคยโอบอุ้มชาว Nerazim มานานหลายร้อยปีราวกับเป็นเสียงแว่วในหู เธอหายตัวไปในแสงสว่างพร้อมกับการยืนไว้อาลัยสั้นๆ

ทันทีที่กลับมายัง Spear of Adun วิหาร Xel'Naga ที่มองลงมาจากวงโคจรได้พ่นลำแสงขนาดมหึมาออกสู่อวกาศแล้ว แสงนั้นแผ่กระจายไปทั่วทั้งดวงดาวราวกับใยแมงมุมตามรอยแยกของเปลือกโลก และการพังทลายเป็นลูกโซ่ที่ไม่อาจย้อนกลับได้ก็เริ่มขึ้นในส่วนลึกของหัวใจของ Shakuras

ที่หลบภัยแห่งสนธยาที่แตกเป็นเสี่ยงๆ

เหนือหน้าต่างสังเกตการณ์หลักขนาดใหญ่ของสะพานเดินเรือ Spear of Adun การทำลายล้างอันไร้เสียงกำลังดำเนินไป แสงที่พวยพุ่งออกมาจากวิหาร Xel'Naga ก่อตัวเป็นแถบวงกลมตามแนวเส้นศูนย์สูตรของดวงดาว จากนั้นแสงวาบอันเจิดจ้าจนไม่อาจลืมตามองได้ก็กลืนกินพื้นที่อวกาศ เปลือกโลกของ Shakuras เริ่มแยกออกเป็นชิ้นส่วนขนาดมหึมา

แผ่นดินที่บรรจุประวัติศาสตร์และความทรงจำอันรุ่งโรจน์ของชาว Nerazim แตกเป็นเสี่ยงๆ ไปพร้อมกับฝูง Zerg หลายพันล้านตัว คลื่นกระแทก (shockwave) ขนาดใหญ่ที่เกิดจากการระเบิดของแกนกลางดวงดาวได้ปะทะกับเกราะป้องกันของ Spear of Adun อย่างรุนแรง ยานทั้งลำสั่นสะเทือน และมันรู้สึกราวกับเป็นเสียงร้องโหยหวนครั้งสุดท้ายของบ้านเกิดที่กำลังจะตาย

เหล่าผู้รอดชีวิตชาว Nerazim ที่รวมตัวกันบนดาดฟ้าสังเกตการณ์ต่างคุกเข่าลงราวกับนัดหมายไว้ บางคนกุมใบหน้าด้วยสองมือและร้องไห้โฮ บางคนมองดูเศษซากสีแดงที่ลอยอยู่ในอวกาศด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ดวงดาวที่เปรียบเสมือนมารดาซึ่งเคยซ่อนพวกเขาไว้ในสนธยาชั่วนิรันดร์ บัดนี้ได้กลายเป็นกลุ่มอุกกาบาตที่ลุกไหม้ไปเสียแล้ว

Vorazun ยืนตัวตรงอยู่หน้าหน้าต่างสังเกตการณ์หลัก สีหน้าของเธอแข็งค้างราวกับก้อนหินจนไม่อาจรับรู้อารมณ์ใดๆ ได้ แต่สองมือที่ปล่อยลงข้างตัวของเธอกลับสั่นเทาเล็กน้อยจนควบคุมไม่ได้ ต่อหน้าผลลัพธ์อันน่าสยดสยองที่เกิดจากคำสั่งที่ออกมาจากปากของเธอเอง เธอทำได้เพียงยอมรับการลงทัณฑ์นี้อย่างเงียบๆ

Artanis ก้าวเข้าไปยืนเคียงข้างเธอโดยไม่พูดอะไร เขารู้ดีว่าคำปลอบโยนหรือความสงสารที่ผิวเผินจะกลายเป็นการดูถูกต่อหน้าความสูญเสียอันยิ่งใหญ่นี้ มันเป็นเพียงการแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันโดยปราศจากคำพูด โดยการมองไปยังจุดเดียวกันในพื้นที่เดียวกัน เพื่อแบ่งเบาภาระความรู้สึกผิดและความโศกเศร้าอันน่าสะพรึงกลัวที่เธอแบกรับไว้บ้าง

สายตาของชาว Khalai ที่รอดชีวิตซึ่งเฝ้าดูภาพนั้นก็เปลี่ยนไปเช่นกัน พวกเขาที่จำมือที่ชาว Nerazim เคยยื่นมาให้เมื่อตอนที่ Aiur ถูกแย่งชิงไปได้ บัดนี้กำลังเห็นอกเห็นใจอย่างลึกซึ้งต่อความโศกเศร้าของชาว Nerazim ที่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป แม้จะไม่มีการเชื่อมต่อของ Khala แต่จิตใจของพวกเขาก็เชื่อมโยงเป็นหนึ่งเดียวกันท่ามกลางความไว้อาลัยอันลึกซึ้ง

ทั้งสองเผ่าพันธุ์ที่เคยผลักไสและไม่ไว้วางใจกัน บัดนี้ต้องเผชิญกับชะตากรรมร่วมกันในฐานะเด็กหลงทางในอวกาศที่ไม่มีที่ให้กลับไปอีกแล้ว สำหรับชาว Protoss ที่สูญเสียทั้ง Aiur และ Shakuras สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงยานโบราณที่เก่าแก่ลำนี้เท่านั้น ทว่าในทางกลับกัน ความสูญเสียอันยิ่งใหญ่นี้กลับกำลังผูกมัดพวกเขาให้กลายเป็นอัศวินหนึ่งเดียวที่แท้จริง

"ลาก่อน ที่หลบภัยอันมืดมิดของเรา" Vorazun กระซิบแผ่วเบาด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า เธอหลับตาลงเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อจารึกเศษซากของบ้านเกิดไว้ในใจ จากนั้นก็หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยวและเดินไปยังใจกลางสะพานเดินเรือ บัดนี้ สิ่งที่เธอต้องมองไม่ใช่ประวัติศาสตร์ที่ถูกทำลาย แต่เป็นอนาคตของผู้ที่รอดชีวิต

Rohana ผู้ตัดขาดจากอดีตและเลือกอนาคต

คลื่นกระแทกพลังจิตขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นในวินาทีที่ Shakuras ถูกทำลายได้เดินทางผ่านความว่างเปล่าของอวกาศและไปถึง Rohana ที่กำลังหลับใหลอยู่ในบล็อกแช่แข็ง เมื่อความสิ้นหวังและความโศกเศร้าอันน่าสะพรึงกลัวของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์หลั่งไหลเข้ามาทางเศษซากของ Khala กำแพงจิตใจของเธอก็สั่นคลอนอย่างรุนแรง

Amon ไม่ปล่อยให้โอกาสเล็กๆ นี้หลุดลอยไป เจตจำนงอันชั่วร้ายของ Xel'Naga ที่แปดเปื้อนได้หลั่งไหลลงมาตามประสาทสัมผัสของ Rohana ราวกับน้ำตก มันคือการโจมตีอันบ้าคลั่งเพื่อบิดเบือนความโศกเศร้าจากการสูญเสียบ้านเกิดให้กลายเป็นความโกรธแค้น และกลืนกินตัวตนของเธออย่างสมบูรณ์ Rohana กรีดร้องและดิ้นรนอยู่ภายในระบบแช่แข็ง

ดวงตาทั้งสองข้างของเธอสูญเสียแสงสีฟ้าของชาว Protoss และเริ่มลุกโชนด้วยแสงสีแดงอันเป็นลางร้ายซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ Amon "ทุกคนจะต้องตาย... การดิ้นรนอันเปล่าประโยชน์ของพวกเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว" ความคิดทางพลังจิตที่ดังก้องออกมาจากจิตใจของ Rohana โดยตรงนั้นไม่ใช่ของเธออีกต่อไป แต่มันคือการเยาะเย้ยของ Amon ที่ราวกับมีเสียงโลหะเสียดสีกันนับพันเสียงปะปนอยู่

Artanis ที่รีบวิ่งมาหลังจากได้ยินเสียงเตือนภัย ได้ชักดาบพลังจิตออกมาและปลดล็อกอุปกรณ์แช่แข็ง "Rohana! ตั้งสติไว้! ท่านต้องไม่ยอมสยบต่อ Amon!" เขายกดาบขึ้น แต่กลับลังเลที่จะฟาดฟันผู้สืบทอดที่เก็บรักษาปัญญาอันยาวนานไว้ ปลายมือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

ทว่าภายในใจของ Rohana กำลังเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือด ท่ามกลางความมืดมิดของ Amon เธอได้เห็นการตัดสินใจของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่เลือกความอยู่รอดแม้จะต้องเสียสละ Shakuras ภาพลักษณ์ของอัศวินกลุ่มใหม่ที่แบ่งปันความโศกเศร้าและรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้โดยไม่ต้องมี Khala ได้สร้างรอยร้าวในความเชื่ออันมั่นคงที่มีมาอย่างยาวนานของเธอ

ในที่สุดเธอตระหนักได้ว่า อดีตอันรุ่งโรจน์ของ Khala ที่เธอเคยเห็นค่ามากกว่าชีวิตนั้นเป็นเพียงเปลือกนอกที่ตายไปแล้ว และประสาทสัมผัสที่กำลังพันธนาการเธออยู่ในตอนนี้ไม่ใช่ประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์ แต่เป็นโซ่ตรวนแห่งความเป็นทาสที่ Amon สวมใส่ไว้ให้ ตราบใดที่ยังยึดติดกับอดีต ชาว Protoss ก็จะไม่มีวันมีอนาคต

"ข้า... ไม่ใช่... ตุ๊กตาของเจ้า!" Rohana เค้นพลังจิตทั้งหมดที่มีพลางยกมือขึ้นด้วยดวงตาที่ส่องแสงสีแดง พลังงานพลังจิตอันเฉียบคมมารวมกันที่ปลายนิ้วของเธอ เธอฟาดมือลงไปยังประสาทสัมผัสอันน่าภาคภูมิใจที่ทอดตัวยาวอยู่ด้านหลังโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

พร้อมกับแสงวาบ ประสาทสัมผัสที่หนาเตอะก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น ในวินาทีนั้น แสงสีแดงที่เคยปกคลุมดวงตาของ Rohana ก็หายไปราวกับถูกชะล้าง และเธอก็ทรุดตัวลงสู่อ้อมแขนของ Artanis ด้วยความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรง แทนที่จะเป็นความรู้สึกสูญเสียจากการสูญเสียความทรงจำหลายพันปี แววตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความโล่งอกอย่างสงบที่ในที่สุดก็หลุดพ้นจากการควบคุมของ Amon และเลือกอนาคตที่เป็นอิสระ

ข้อมูลที่ตรวจสอบแล้ว

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำแคมเปญอย่างเป็นทางการของ StarCraft II

ถาม-ตอบการตั้งค่าของทีมพัฒนา: ความเชื่อมโยงระหว่างตัวละครและสงคราม

รายการดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการของ StarCraft II และการซื้อแคมเปญ/Nova