พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 33 · Nova โกสต์ผู้ถูกช่วงชิงความทรงจำ

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนคลับที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการสปอยล์ตอนจบที่สำคัญ

การตื่นขึ้นในสถานวิจัยที่ไม่คุ้นเคย

สติสัมปชัญญะค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาเหมือนการลอยขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างช้าๆ สัมผัสของโลหะอันเย็นเยียบที่แผ่นหลังและแสงไฟอันเจิดจ้าที่ส่องทะลุเปลือกตาเป็นสิ่งแรกที่ปลุกประสาทสัมผัสของเธอให้ตื่นขึ้น Nova Terra พยายามกะพริบตาอันหนักอึ้งเพื่อปรับโฟกัสสายตาที่พร่ามัว กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างหนักอึ้งราวกับเป็นอัมพาต และมีเพียงเสียงเครื่องจักรที่ดังเป็นจังหวะอย่างว่างเปล่าอยู่ข้างหู เธอไม่รู้เลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

เธอพยายามจะหันศีรษะ แต่เครื่องพันธนาการที่รัดรอบคอไว้ได้จำกัดการเคลื่อนไหว เส้นผมสีบลอนด์ที่ระลงมาตรงขอบสายตาสัมผัสกับแก้มอันซีดเซียว เธอพยายามค้นหาความทรงจำว่าทำไมตัวเองถึงถูกมัดไว้ที่นี่ และภารกิจสุดท้ายที่เธอทำคืออะไร ทว่าในสมองกลับว่างเปล่าขาวโพลนราวกับมีหมอกหนาปกคลุม และยิ่งพยายามนึกถึงอดีตมากเท่าไร อาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงก็ยิ่งทิ่มแทงกลางกระหม่อมมากขึ้นเท่านั้น

"ยืนยันผู้รับการทดลองฟื้นคืนสติ ระบบพยุงชีพทำงานเสถียร" เสียงเครื่องจักรที่ไร้อารมณ์ดังออกมาจากลำโพงบนเพดาน Nova เหลียวมองรอบตัว อุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ไม่คุ้นเคยและผนังกระจกที่ปิดมิดชิดบ่งบอกว่าเธอไม่ได้อยู่ในสถานพยาบาลมาตรฐานของ Terran Dominion แต่ถูกขังอยู่ในห้องกักกันลึกลับ กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่ผสมปนเปกับกลิ่นโอโซนจางๆ ในอากาศช่วยกระตุ้นความวิตกกังวลตามสัญชาตญาณของเธอให้รุนแรงยิ่งขึ้น

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และใช้เทคนิคการรวบรวมสมาธิที่ได้รับการฝึกฝนมาในฐานะ Ghost สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการสะกดข่มความกลัวและความสับสน แล้วตรวจสอบสภาพร่างกายในปัจจุบัน ประสาทสัมผัสที่ปลายนิ้วมือและนิ้วเท้ายังคงปกติ และวัสดุของเครื่องพันธนาการดูเหมือนจะเป็นโลหะผสมไทเทเนียมมาตรฐาน แม้จะน่ากลัวที่ความทรงจำในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาถูกลบหายไปจนหมดสิ้น แต่หากเธอไม่รอดชีวิตไปจากที่นี่ในตอนนี้ เธอก็คงไม่มีวันได้รู้เหตุผลของมันเลย

ในขณะที่เธอพยายามหาทางหลบหนี จู่ๆ ไฟทั่วทั้งสถานวิจัยก็กะพริบวูบวาบ ตามมาด้วยเสียงระเบิดทึบๆ และตัวล็อกของเครื่องพันธนาการก็ปลดออก ไฟฉุกเฉินสีแดงสว่างขึ้นพร้อมกับเสียงไซเรนแหลมสูงที่ดังระงมไปทั่วทางเดิน เห็นได้ชัดว่ามีใครบางคนโจมตีสถานวิจัยแห่งนี้ หรือไม่ก็เกิดข้อผิดพลาดร้ายแรงในระบบภายใน Nova ผ่อนคลายกล้ามเนื้อที่แข็งเกร็งและค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นจากเตียงผ่าตัดอย่างระมัดระวัง

ความเย็นเยียบของพื้นดินที่สัมผัสด้วยเท้าเปล่าช่วยให้จิตใจของเธอตื่นตัวยิ่งขึ้น เธอจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองบนผนัง ผิวที่ซีดเซียว ดวงตาสีฟ้า และเส้นผมสีบลอนด์ที่ยุ่งเหยิง เธอคือ Nova Terra สุดยอด Ghost ของจักรวรรดิอย่างแน่นอน ทว่าผู้หญิงในกระจกกลับให้ความรู้สึกเหมือนคนแปลกหน้าที่ไม่คุ้นเคย Ghost ที่สูญเสียความทรงจำก็ไม่ต่างอะไรกับอาวุธที่ไร้เจ้าของ เธอรีบกำหมัดแน่นเพื่อทดสอบกำลัง

ข้อความแจ้งเตือนข้อผิดพลาดที่ไม่รู้จักเริ่มหลั่งไหลเข้ามาบนอินเตอร์เฟซกระจกตาในสายตาของเธอ การสื่อสารกับภายนอกถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง และพลัง Psionic ในร่างกายก็ไหลเวียนอย่างอึดอัดราวกับถูกสะกดไว้ เธอต้องสืบหาให้ได้ว่าใครเป็นคนขังเธอไว้ที่นี่ และทำไมถึงลบความทรงจำของเธอ แต่ก่อนหน้านั้น สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือการหลุดพ้นจากสภาพที่ไร้การป้องกันนี้ และจัดหาอาวุธรวมถึงอุปกรณ์มาให้ได้

Nova ฝืนเปิดประตูห้องกักกันและก้าวออกไปยังทางเดิน เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบของกองกำลังรักษาความปลอดภัยดังแว่วมาจากระยะไกล เธอแนบแผ่นหลังเข้ากับผนังและกลั้นหายใจ พลางจับตาดูทิศทางของเสียงอย่างใกล้ชิด แม้ความกลัวจากความทรงจำที่ว่างเปล่าจะกดทับอยู่ในมุมหนึ่งของหัวใจ แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ที่ฝังลึกอยู่ในร่างกายมาอย่างยาวนานได้เปลี่ยนเธอให้กลายเป็นผู้ล่าที่เยือกเย็นและเฉียบคม ก้าวแรกเพื่อการเอาชีวิตรอดของเธอได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

การพบพ้องกับสหายและความจริงที่สูญหาย

Nova เคลื่อนตัวอย่างเงียบเชียบไปตามทางเดินที่มืดมิด หลบเลี่ยงสายตาของทหารยามที่กำลังลาดตระเวน เมื่อเลี้ยวโค้งมุมตึก เธอสังเกตเห็นชายคนหนึ่งสวมชุดเกราะ Ghost แบบเดียวกับเธอ จึงรีบซ่อนตัวตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อเห็นว่าเขาเองก็กำลังระแวดระวังรอบข้างด้วยสีหน้าสับสนเช่นกัน เธอจึงค่อยๆ ปรากฏตัวและเดินเข้าไปหา ชายคนนั้นสังเกตเห็น Nova และลดปากกระบอกปืนลงด้วยสายตาที่ผสมปนเปไปด้วยความโล่งอกและความระแวดระวัง

"Nova? คุณเองก็จำอะไรไม่ได้เหมือนกันเหรอ?" ชายคนนั้นชื่อ Stone Nova พยักหน้าและสังเกตอาการของเขา Stone เองก็จำพิกัดของภารกิจสุดท้ายและเรื่องราวที่ทำให้มาอยู่ที่นี่ไม่ได้เลยเช่นกัน ทั้งสองคนพูดคุยกันสั้นๆ ด้วยความตึงเครียด และจำต้องยอมรับข้อสรุปอันน่าสะพรึงกลัวว่า พวกเขาถูกใครบางคนลักพาตัวมาเพื่อบิดเบือนหรือบังคับลบความทรงจำ สถานการณ์ในตอนนี้เข้าขั้นเลวร้ายที่สุด

พวกเขาร่วมมือกันลอบเข้าไปยังคลังแสงที่อยู่ใกล้เคียง โชคดีที่อุปกรณ์ส่วนตัวของพวกเขาถูกเก็บไว้ที่นั่น Nova หยิบชุดพรางตัวที่คุ้นเคยมาสวมใส่และคว้าปืนไรเฟิลซุ่มยิงมาไว้ในมือ เมื่อสัมผัสได้ถึงพื้นผิวโลหะอันเย็นเยียบและน้ำหนักที่หนักแน่นของอาวุธผ่านฝ่ามือ เธอรู้สึกได้ถึงการปลอบประโลมเล็กๆ ราวกับมันช่วยพิสูจน์ว่าเธอคือใครท่ามกลางความทรงจำที่สูญหาย ตอนนี้เธอพร้อมที่จะโต้กลับแล้ว

Ghost ติดอาวุธทั้งสองนายรุดหน้าไปยังเส้นทางหลบหนีของสถานวิจัย บนเครื่องแบบของทหารยามที่ขวางทางเดินอยู่ไม่มีตราสัญลักษณ์หมาป่าสีแดงของจักรวรรดิ แต่กลับมีตราสัญลักษณ์ที่ไม่คุ้นเคยสลักอยู่ พวกเขาไม่ใช่ทหารประจำการ แต่เป็นกลุ่มทหารรับจ้างส่วนตัวที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี Nova เปิดใช้งานสนามพลังล่องหน (Cloaking) เพื่อหายตัวไปจากสายตาของศัตรู ก่อนจะส่งสัญญาณมือให้ Stone เข้าไปก่อกวนจากด้านหลัง การล่าอันเงียบงันได้เริ่มต้นขึ้นในทางเดินแล้ว

ปืนไรเฟิลซุ่มยิงของ Nova แผดเผาทุกครั้ง ศัตรูจะล้มลงโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้อง Stone ยิงคุ้มกันตามจังหวะการยิงของเธอเพื่อกำจัดกองกำลังที่เหลือ แม้จะเป็นการประสานงานที่สมบูรณ์แบบ แต่ในใจของ Nova กลับเต็มไปด้วยคำถามที่ผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อนว่า ศัตรูแปลกหน้าเหล่านี้เป็นใครกันแน่ และทำไมต้องกักขังเหล่า Ghost เอาไว้ พวกเขาจึงตัดสินใจแฮกข้อมูลจากเทอร์มินัลรักษาความปลอดภัยเพื่อสืบหาตัวตนของสถานวิจัยแห่งนี้

เมื่อเข้าสู่ฐานข้อมูล Nova รีบถอดรหัสไฟล์ที่เข้ารหัสไว้อย่างรวดเร็ว ข้อมูลที่ปรากฏบนหน้าจอนั้นน่าตกตะลึง สถานวิจัยแห่งนี้คือฐานทัพลับของกลุ่มต่อต้านรัฐบาลที่ชื่อว่า 'Defenders of Man' พวกเขาลักพาตัว Ghost ของจักรวรรดิมาล้างสมองเพื่อใช้ประโยชน์ในเป้าหมายของตนเอง Stone จ้องมองหน้าจอพลางกุมศีรษะด้วยสีหน้าเจ็บปวด ราวกับเศษเสี้ยวความทรงจำที่ถูกลบไปกำลังตามมาหลอกหลอนเขา

"Stone ตั้งสติหน่อย ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการออกไปจากที่นี่" Nova บีบไหล่เขาแน่นเพื่อดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง Stone หายใจหอบถี่และพยักหน้า แต่ในดวงตาของเขายังคงมีความกลัวที่ไม่อาจลบเลือนได้ ทันใดนั้น เสียงเตือนว่าระบบทำลายตัวเองของสถานวิจัยเริ่มทำงานก็ดังขึ้น กลุ่ม Defenders of Man กำลังพยายามทำลายฐานทัพทั้งหมดเพื่อทำลายหลักฐาน

พวกเขารีบวิ่งไปยังโรงเก็บยานขนส่งอย่างเร่งรีบ ทว่าก่อนที่จะก้าวขึ้นยานหลบหนี แรงระเบิดขนาดใหญ่ก็เข้าถล่มทางเข้าโรงเก็บยาน เศษซากที่พังทลายลงมาขวางกั้นระหว่างคนทั้งสองไว้ "คุณไปก่อนเลย!" Stone ตะโกนมาจากอีกฝั่งของโครงสร้างที่กำลังถล่ม Nova ยื่นมือออกไปเพื่อจะช่วยเขา แต่การระเบิดอย่างต่อเนื่องทำให้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขึ้นยานขนส่งไปเพียงลำพัง ความรู้สึกสูญเสียเพื่อนร่วมทางทิ่มแทงเข้ามาในอกของเธอ

Defenders of Man และความจริงที่ถูกบิดเบือน

เธอนั่งอยู่ในห้องนักบิน พยายามปรับลมหายใจที่หอบถี่และเรียบเรียงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น ขณะค้นหาช่องสัญญาณสื่อสารของยานขนส่ง เธอจับสัญญาณการแพร่ภาพสาธารณะที่ไม่ได้เข้ารหัสได้ บนหน้าจอเผยให้เห็นโฆษกของกลุ่ม Defenders of Man ยืนอยู่บนแท่นปราศรัยด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว กำลังกล่าวสุนทรพจน์โฆษณาชวนเชื่อต่อหน้าฝูงชนจำนวนมาก แม้ว่าภาพของนายพล Carolina Davis นายทหารระดับสูงของจักรวรรดิจะยังไม่ปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัด แต่การแพร่ภาพนั้นเน้นย้ำถึงความไร้ความสามารถของรัฐบาลจักรวรรดิอย่างถึงที่สุด

"จักรพรรดิ Valerian ได้ทอดทิ้งพวกเราแล้ว! การปกครองอันอ่อนแอของเขาไม่สามารถปกป้องมนุษยชาติจากภัยคุกคามของเอเลี่ยนได้" น้ำเสียงของโฆษกนั้นราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยการยั่วยุที่แยบยลเพื่อกระตุ้นความกลัวและความโกรธแค้นของประชาชน การแพร่ภาพกล่าวถึงการโจมตีอันโหดร้ายของ Zerg ที่เกิดขึ้นในดาวเคราะห์ชายขอบ และเน้นย้ำว่ามีเพียง 'Defenders of Man' เท่านั้นที่จะช่วยกอบกู้เผ่าพันธุ์ Terran จากวิกฤตนี้ได้

ภาพบนหน้าจอตัดสลับไปมาระหว่างเขตที่อยู่อาศัยของพลเรือนที่ถูกฝูง Zerg เหยียบย่ำ กับภาพลักษณ์อันกล้าหาญของกองกำลัง Defenders of Man ที่กำลังร่อนลงมาเพื่อช่วยเหลือพวกเขา Nova จ้องมองหน้าจอพลางขมวดคิ้ว จังหวะการโจมตีของ Zerg และการตอบโต้ของกลุ่ม Defenders of Man นั้นสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบราวกับถูกวางแผนไว้ล่วงหน้า ทุกสถานการณ์ดูจงใจมากเกินกว่าจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

เธอเปรียบเทียบข้อมูลจากสถานวิจัยลับที่เพิ่งหลบหนีมากับเนื้อหาของการแพร่ภาพ การที่กลุ่ม Defenders of Man มีเงินทุนและเทคโนโลยีมากพอที่จะลักพาตัวและล้างสมองเหล่า Ghost ได้นั้น หมายความว่ามีบุคคลระดับสูงภายในจักรวรรดิเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้ง ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์เริ่มปะติดปะต่อกันว่า มีคนทรยศอยู่ในกองทัพจักรวรรดิ และพวกเขากำลังสั่นคลอนอำนาจของจักรพรรดิ Valerian จากเบื้องหลังของแผนการสมคบคิดนี้เพื่อยึดครองอำนาจมาเป็นของตนเอง

ใบหน้าอันเจ็บปวดของ Stone แวบเข้ามาในหัวของ Nova กลุ่ม Defenders of Man ยอมเสียสละผู้บริสุทธิ์เพื่อเป้าหมายทางการเมืองของตนเอง และลดสถานะของเหล่า Ghost ให้เป็นเพียงเครื่องมือ แม้เธอจะยังไม่รู้แน่ชัดว่าตัวเองถูกบังคับให้รับบทบาทใดในแผนการของพวกเขา แต่ความจริงที่ว่าความทรงจำของเธอถูกลบไปนั้น ดูเหมือนจะเป็นหลักฐานว่าเธอเคยเข้าไปพัวพันกับอาชญากรรมอันน่าสะพรึงกลัวของพวกเขาอย่างลึกซึ้ง

ความโกรธแค้นอันเย็นเยียบเดือดพล่านอยู่ภายใต้เหตุผลของเธอ พวกเขาช่วงชิงความทรงจำของเธอ เหยียบย่ำตัวตนของเธอ และผลักไสเพื่อนร่วมงานของเธอไปสู่ความตาย Nova กำคันบังคับแน่น เธอจะหลบซ่อนและวิ่งหนีไปแบบนี้ไม่ได้ เธอต้องแสดงให้พวกที่คิดจะใช้เธอเป็นเบี้ยบนกระดานหมากรุกแล้วโยนทิ้งได้เห็นว่า ความโกรธแค้นที่แท้จริงของ Ghost เป็นอย่างไร เธอปรับคลื่นความถี่การสื่อสารลับของจักรวรรดิเพื่อส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ

เมื่อการเชื่อมต่อสื่อสารสำเร็จ เธอระบุตัวตนของตนเองและรายงานสถานการณ์ปัจจุบันอย่างย่อ กองทัพจักรวรรดิมีแนวโน้มสูงที่จะสงสัยว่าเธอเป็นกบฏที่เข้าร่วมกับกลุ่ม Defenders of Man ทว่าเพื่อแจ้งแผนการสมคบคิดนี้ให้ฝ่ายจักรพรรดิ Valerian ทราบและล้างมลทินให้ตัวเอง เธอจำเป็นต้องยอมเสี่ยง หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ที่ปลายสาย คำสั่งเข้ารหัสที่บอกให้เคลื่อนที่ไปยังพิกัดเฉพาะก็ถูกส่งกลับมา

Nova ป้อนพิกัดลงในคอมพิวเตอร์นำทางของยานขนส่งและเตรียมพร้อมสำหรับการกระโดดข้ามมิติ (Hyperspace) นอกหน้าต่าง ดวงดาวต่างๆ ยืดตัวออกยาวและเปลี่ยนเป็นเส้นแสง แม้ความว่างเปล่าของความทรงจำจะยังคงทำให้เธอวิตกกังวล แต่ตอนนี้ทิศทางที่เธอต้องก้าวไปข้างหน้านั้นชัดเจนแล้ว การเปิดโปงตัวตนที่แท้จริงของกลุ่ม Defenders of Man และการเปิดเผยความจอมปลอมของนายพล Carolina Davis นั่นคือหนทางเดียวที่จะทวงคืนความทรงจำที่ถูกช่วงชิงและพิสูจน์ตัวตนของเธอ

การสนับสนุนจาก Reigel และภารกิจใหม่

เมื่อยานขนส่งของ Nova มาถึงพิกัดที่กำหนด ยานรบลาดตระเวนล่องหนขนาดใหญ่ลำหนึ่งก็ปลดการพรางตัวและปรากฏกายขึ้น มันคือ 'Griffin' ยานปฏิบัติการลับที่ล้ำสมัยที่สุดของจักรวรรดิ เมื่อยานขนส่งลงจอดในโรงเก็บยานอย่างปลอดภัย Nova ยังคงระแวดระวังและเดินลงจากสะพานทางเชื่อมพร้อมกับถืออาวุธไว้ในมือ ผู้ที่มาต้อนรับเธอคือชายหนุ่มที่มีบุคลิกสุขุมและดูมีสติปัญญา เขาแนะนำตัวเองว่าชื่อ Reigel เจ้าหน้าที่ยุทธการของ Griffin พร้อมกับค้อมศีรษะให้เล็กน้อย

"ยินดีด้วยที่กลับมาอย่างปลอดภัยครับ เจ้าหน้าที่ Nova" Reigel กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ผสมผสานระหว่างความโล่งอกและความเยือกเย็นแบบมืออาชีพ เขาอธิบายว่าจักรพรรดิ Valerian ได้อนุมัติปฏิบัติการลับนี้ด้วยพระองค์เอง และในทางปฏิบัติการ Nova ถูกระบุว่าอยู่ในสถานะสูญหายเพื่อตบตากลุ่ม Defenders of Man Nova ลดอาวุธลงและเดินเข้าไปในตัวยานตามการนำทางของเขา เธอรู้สึกโล่งใจที่จักรวรรดิยังไม่ได้ทอดทิ้งเธอ

Reigel นำ Novaไปยังคลังแสงของยาน ที่นั่นเต็มไปด้วยอาวุธทดลองรุ่นล่าสุดและอุปกรณ์ยุทธวิธีที่แม้แต่ทหารประจำการของจักรวรรดิก็ไม่เคยเห็นมาก่อน "ผมอาจจะยังทวงคืนความทรงจำที่สูญเสียไปของเจ้าหน้าที่ในตอนนี้ไม่ได้ แต่ผมสามารถชดเชยพลังทำลายล้างที่สูญเสียไปให้คุณได้มากเท่าที่ต้องการครับ" Reigel ยิ้มบางๆ พลางยื่นชุดเกราะ Ghost ชุดใหม่และกล้องตรวจการณ์ (Visor) ที่ดัดแปลงเป็นพิเศษให้แก่เธอ

Nova สวมกล้องตรวจการณ์อันใหม่และเปิดระบบ ข้อมูลยุทธวิธีและข้อมูลการล็อกเป้าหมายจำนวนมากปรากฏขึ้นบนอินเตอร์เฟซกระจกตาอย่างราบรื่น Reigel อธิบายว่าอุปกรณ์เหล่านี้จะเชื่อมต่อโดยตรงกับอุปกรณ์ฝังประสาทของเธอเพื่อเพิ่มความเร็วในการตอบสนองให้ถึงขีดสุด อย่างไรก็ตาม เขาเตือนว่าความไม่เสถียรของคลื่นสมองที่เกิดจากการสูญเสียความทรงจำอาจทำให้เกิดผลข้างเคียงได้ ดังนั้นจึงควรหลีกเลี่ยงการใช้พลัง Psionic ที่หักโหมเกินไป

เธอตรวจสอบสภาพของอุปกรณ์ขณะปรับศูนย์ปืนไรเฟิลซุ่มยิง สัมผัสของอาวุธที่ได้รับการปรับแต่งอย่างสมบูรณ์แบบนั้นตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับสภาพจิตใจที่แตกสลายของเธอ Reigel เปิดใช้งานโต๊ะโฮโลแกรมและเริ่มสรุปสถานการณ์ทางยุทธวิธีในปัจจุบัน กลุ่ม Defenders of Man กำลังป้ายสีให้ Nova เป็นตัวการหลักในการก่อการร้ายต่อสถานที่สำคัญของจักรวรรดิและการลอบสังหารบุคคลสำคัญ เพื่อทำให้เธอตกเป็นศัตรูของสาธารณชน

"พวกเขากำลังใช้เจ้าหน้าที่เป็นแพะรับบาปเพื่อพิสูจน์ความไร้ความสามารถของจักรพรรดิ Valerian ครับ" Nova วิเคราะห์ข้อมูลตามคำอธิบายของ Reigel โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้า การป้ายสีให้เธอเป็นผู้ก่อการร้ายเป็นการคำนวณทางการเมืองที่แยบยลเพื่อเบี่ยงเบนความโกรธแค้นของประชาชนไปยังองค์จักรพรรดิ เธอพยายามสะกดข่มความเป็นไปได้อันน่าสะพรึงกลัวที่ว่าเธออาจจะมีส่วนร่วมในการก่อการร้ายเหล่านั้นจริงๆ ในขณะที่ถูกล้างสมอง และหันมาจดจ่อกับการสรุปงาน

Nova ยอมรับอุปกรณ์และภารกิจที่ Reigel มอบให้อย่างเงียบๆ เพื่อล้างมลทินให้ตัวเองและขัดขวางแผนการสมคบคิดของกลุ่ม Defenders of Man เธอจำเป็นต้องเคลื่อนไหวอย่างลับๆ นอกระบบสายการบังคับบัญชาของกองทัพประจำการ Reigel พยักหน้าเมื่อเห็นสายตาอันเด็ดเดี่ยวของเธอ ราวกับมั่นใจในความสำเร็จของปฏิบัติการ ลูกเรือของ Griffin เคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบตามคำสั่งของผู้บัญชาการคนใหม่ และเตรียมพร้อมออกเดินทางไปยังจุดหมายต่อไป

Nova ซึ่งเหลืออยู่เพียงลำพังในคลังแสงจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกอีกครั้ง เธอรวบผมสีบลอนด์ไว้อย่างเรียบร้อย และบดบังดวงตาด้วยกล้องตรวจการณ์โลหะอันเย็นเยียบ นี่คือช่วงเวลาที่เธอถือกำเนิดใหม่ ไม่ใช่ในฐานะเหยื่อผู้สูญเสียความทรงจำ แต่เป็นอาวุธที่อันตรายที่สุดของจักรวรรดิ เธอสะพายปืนไรเฟิลไว้ที่หลังและก้าวเดินไปยังสะพานเดินเรือ ถึงเวลาแล้วที่เธอจะเปลี่ยนจากผู้ถูกล่ามาเป็นผู้ล่า และบีบคอหอยของพวกมัน

การช่วยกู้ที่ผลิบานท่ามกลางความคลางแคลงใจ

เมื่อ Griffin หลุดพ้นจากการกระโดดข้ามมิติ จุดหมายที่มาถึงคือดาวเคราะห์ชายขอบของจักรวรรดิที่กำลังเผชิญกับการบุกโจมตีครั้งใหญ่ของ Zerg เมื่อมองลงมาจากวงโคจร พื้นผิวโลกถูกปกคลุมไปด้วยควันดำและเปลวเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นมาในหลายจุด กองกำลังป้องกันของจักรวรรดิกำลังจะเผชิญกับความพ่ายแพ้เนื่องจากจำนวนที่เสียเปรียบอย่างท่วมท้น และแนวป้องกันก็จวนจะพังทลาย ทว่ากองกำลังของ Defenders of Man ที่เคยป่าวประกาศว่าจะปกป้องพลเรือนกลับไม่ปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่เงา

Nova เข้าไปในกระสวยส่งกำลัง (Drop Pod) และถูกส่งลงสู่แนวหลังของศัตรูอย่างลับๆ เป้าหมายของเธอคือการลอบสังหารสิ่งมีชีวิตระดับผู้บัญชาการของ Zerg โดยไม่เปิดเผยตัวตน เพื่อแบ่งเบาภาระของกองกำลังป้องกันจักรวรรดิ เมื่อกระสวยกระแทกพื้นจนฝุ่นตลบอบอวล เธอเปิดใช้งานสนามพลังล่องหนทันทีและแทรกซึมเข้าไปในซากปรักหักพังของเมืองที่พังทลาย นี่คือช่วงเวลาที่ปฏิบัติการอันเงียบงันของ Ghost ได้เริ่มต้นขึ้น

เธอยึดตำแหน่งบนดาดฟ้าของตึกที่พังทลายและตรวจดูสนามรบผ่านกล้องเล็งของปืนไรเฟิลซุ่มยิง สิ่งมีชีวิตไซแนปส์ (Synapse) ขนาดใหญ่ที่ควบคุมฝูง Zerg กำลังรวมกำลังพลไปยังจุดที่อ่อนแอของแนวป้องกัน Nova กลั้นหายใจและเหนี่ยวไก ประกายไฟพุ่งออกจากปากกระบอกปืนที่ติดตั้งท่อเก็บเสียง และหัวของสิ่งมีชีวิตไซแนปส์ที่อยู่ห่างไกลก็ถูกเจาะทะลวงและระเบิดออกอย่างแม่นยำ การเคลื่อนไหวของฝูง Zerg ชะลอตัวลงอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะที่พวก Zerg ซึ่งสูญเสียระบบบัญชาการตกอยู่ในความสับสนและระส่ำระสาย เหล่าทหารราบ (Marines) ของจักรวรรดิที่เคยสิ้นหวังก็ไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยและเริ่มทำการโต้กลับ โดยที่พวกเขาไม่รู้เลยว่าการยิงสนับสนุนจากที่ไหนสักแห่งได้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ พวกเขาโห่ร้องและผลักดันแนวรบไปข้างหน้า Nova เปลี่ยนตำแหน่งและคอยกำจัดเป้าหมายสำคัญอย่างต่อเนื่อง การยิงที่แม่นยำของเธอช่วยพลิกสถานการณ์การรบได้ในพริบตา

ในระหว่างปฏิบัติภารกิจ กล้องตรวจการณ์ของ Nova จับคลื่นความถี่การสื่อสารของทหารราบจักรวรรดิได้ "จักรพรรดิทอดทิ้งพวกเราแล้ว! มีเพียง Defenders of Man เท่านั้นที่เป็นความหวังเดียวของเรา!" เสียงของทหารที่ดังผ่านเครือข่ายการสื่อสารเต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจต่อ Valerian และการยกย่องกลุ่ม Defenders of Man อย่างมืดบอด Nova ฟังการสื่อสารนั้นด้วยสีหน้าขมขื่น พวกเขาไม่รู้เลยว่าคนที่กำลังช่วยชีวิตพวกเขาอยู่คือเจ้าหน้าที่ของจักรพรรดิที่พวกเขาเกลียดชังนักหนา

สถานการณ์ที่ย้อนแย้งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ากลุ่ม Defenders of Man บิดเบือนจิตวิทยาของมวลชนได้อย่างแยบยลเพียงใด พวกเขาจงใจปล่อยให้การโจมตีของ Zerg ดำเนินไปเพื่อขยายความกลัวให้ถึงขีดสุด จากนั้นจึงปรากฏตัวในวินาทีวิกฤตเพื่อสวมบทบาทเป็นผู้ช่วยชีวิต Nova รู้สึกโกรธแค้นอย่างลึกซึ้งเมื่อตระหนักว่า แม้แต่ทหารที่เธอกำลังช่วยชีวิตอยู่นี้ สุดท้ายก็เป็นเพียงเบี้ยทางการเมืองของนายพล Carolina Davis เท่านั้น

ในตอนนั้นเอง อัลตราลิสค์ (Ultralisk) ขนาดมหึมาตัวหนึ่งได้มุดทะลุพื้นดินขึ้นมาใจกลางแนวป้องกัน การยิงปืนไรเฟิลของทหารราบไม่สามารถสร้างแม้แต่รอยขีดข่วนบนเกราะหนาของมันได้ Nova รีบเปลี่ยนซองกระสุนเป็นกระสุนเจาะเกราะพิเศษทันที และเล็งไปที่ข้อต่อและรอยต่อของเกราะของมันอย่างแม่นยำ เสียงปืนดังขึ้นสามนัดซ้อน อัลตราลิสค์ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสกรีดร้องโหยหวนก่อนจะล้มลงทับฝูง Zerg พวกเดียวกันจนแหลกคามือ

เมื่อภัยคุกคามขนาดใหญ่หมดไป ในที่สุดกองกำลังป้องกันของจักรวรรดิก็สามารถรักษาแนวป้องกันไว้ได้อย่างมั่นคง Nova เฝ้ามองภาพทหารที่กำลังโห่ร้องยินดีผ่านกล้องเล็ง ก่อนจะเก็บปืนไรเฟิลอย่างเงียบๆ เธอไม่ได้เปิดเผยตัวตนให้พวกเขารู้ และเปิดใช้งานสนามพลังล่องหนอีกครั้งเพื่อหายตัวไปในเงามืดอันหนาทึบ การต่อสู้อันโดดเดี่ยวเพื่อล้างมลทินของเธอยังไม่สิ้นสุด และศัตรูที่แท้จริงก็ไม่ใช่พวก Zerg

ความทรงจำที่แตกสลายและร่องรอยของการควบคุมจิตใจ

เมื่อกลับมาถึง Griffin Nova รุดตรงไปยังห้องพยาบาลทันที Reigel กำลังเตรียมการสแกนระบบประสาทส่วนลึกเพื่อปรับคลื่นสมองของเธอให้เสถียรและค้นหาเบาะแสของความทรงจำที่ถูกลบไป เมื่อ Nova นอนลงบนเตียงสแกน ขั้วไฟฟ้าอันเย็นเยียบก็ถูกติดเข้าที่ขมับของเธอ เมื่อ Reigel บังคับแผงควบคุม กระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ก็กระตุ้นสมองของเธอ และประตูแห่งจิตใต้สำนึกที่ถูกสะกดไว้ก็ค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ มันเป็นกระบวนการที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น สายตาของ Nova ก็กะพริบเป็นสีขาวโพลน และภาพนิมิตอันแจ่มชัดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เธอยืนอยู่บนหน้าผาของเขตที่อยู่อาศัยของ Terran แห่งหนึ่ง เบื้องล่างมีแสงไฟจากเมืองอันเงียบสงบระยิบระยับอยู่ ในมือของเธอมีอุปกรณ์ลึกลับที่เต้นเป็นจังหวะอย่างน่าประหลาด Nova ติดตั้งมันลงบนพื้นและกดปุ่มทำงาน คลื่นสัญญาณที่แผ่ออกมาจากอุปกรณ์กระจายตัวออกไปสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างเงียบงัน

Nova ในภาพนิมิตไม่สามารถควบคุมการกระทำของตัวเองได้ คำสั่งอันเย็นเยียบและเป็นระบบเครื่องจักรที่วนเวียนอยู่ในหัวได้กดทับเจตจำนงเสรีของเธอไว้โดยสิ้นเชิง สิ่งที่เธอติดตั้งคือเครื่องปล่อยสัญญาณไซโอนิก (Psionic Emitter) ที่ถูกดัดแปลงเป็นพิเศษเพื่อล่อพวก Zerg ไม่นานหลังจากนั้น ฝูง Zerg ที่บดบังท้องฟ้าก็เข้าถล่มเมือง และเขตที่อยู่อาศัยอันเงียบสงบก็เปลี่ยนเป็นลานสังหารอันน่าสยดสยองในพริบตา เสียงกรีดร้องดังก้องหูของเธอ

"อ๊ากกก!" Nova กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งและลุกขึ้นจากเตียงสแกน ทั่วทั้งร่างของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น และหัวใจเต้นรัวราวกับจะระเบิด ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่ว่าเธอถูกควบคุมโดยกลุ่ม Defenders of Man ให้เป็นคนนำทางฝูง Zerg เข้ามาเข่นฆ่าพลเรือนผู้บริสุทธิ์ได้ฉีกกระชากวิญญาณของเธอจนเป็นชิ้นๆ การก่อการร้ายที่พวกเขาโฆษณาชวนเชื่อว่าสามารถป้องกันได้นั้น ทั้งหมดล้วนเริ่มต้นขึ้นจากน้ำมือของเธอเอง

Reigel รีบหยุดการสแกนทันทีและเข้ามาดูอาการของเธอ "เจ้าหน้าที่ ตั้งสติก่อนครับ จากการสแกนเมื่อครู่ เรายืนยันได้ว่ามีม่านปิดกั้นประสาทที่แข็งแกร่งถูกติดตั้งไว้ในสมองของคุณ" ตามคำอธิบายของเขา กลุ่ม Defenders of Man ได้ใช้ประโยชน์จากการฝึกฝนปฏิกิริยาตอบสนองแบบมีเงื่อนไขของ Ghost เพื่อเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่สมบูรณ์แบบ Nova กำมือที่สั่นเทาแน่นและสะกดข่มอาการคลื่นไส้ที่ตีตื้นขึ้นมา

การที่จิตใจของตนเองถูกย่ำยีและควบคุมนั้น สำหรับ Ghost แล้วถือเป็นความอัปยศและบาดแผลทางใจที่ยิ่งกว่าความตาย ทว่า Nova ไม่ได้พังทลายลง เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และเปลี่ยนความรู้สึกผิดและความกลัวที่ซึมลึกถึงกระดูกให้กลายเป็นความโกรธแค้นอันเย็นเยียบ ความทรงจำอันเลวร้ายนี้กลับกลายเป็นแรงผลักดันที่ทรงพลังที่สุดที่ทำให้เธอต้องทำลายล้างกลุ่ม Defenders of Man ให้จงได้ แววตาของเธอเปล่งประกายอย่างเยือกเย็น

Nova อธิบายลักษณะและวิธีการทำงานของเครื่องปล่อยสัญญาณไซโอนิกที่เธอเห็นในภาพนิมิตให้ Reigel ฟังอย่างละเอียด Reigel วิเคราะห์ข้อมูลและพบว่าอุปกรณ์ดังกล่าวมีลายเซ็นการผลิตเฉพาะตัวที่ผลิตจากโรงงานอาวุธลับบางแห่งเท่านั้น นี่หมายความว่ากลุ่ม Defenders of Man ไม่ใช่แค่กลุ่มกบฏธรรมดา แต่เป็นกลุ่มทหารที่มีการจัดตั้งอย่างเป็นระบบสูง มีเงินทุนและเทคโนโลยีมหาศาลในการเปลี่ยน Zerg ให้เป็นอาวุธ

ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์เริ่มเข้าที่ทีละชิ้น นายพล Carolina Davis ใช้พวก Zerg เพื่อสร้างความกลัว และสถาปนาตัวเองเป็นผู้ช่วยชีวิตที่เข้ามาแก้ไขความกลัวนั้นเพื่อแย่งชิงอำนาจ Nova ก้าวลงจากเตียงและเก็บอุปกรณ์ของเธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แม้เธอจะไม่สามารถย้อนกลับไปแก้ไขสิ่งที่ทำลงไปได้ แต่เธอสามารถปิดฉากละครบ้าๆ นี้และทำให้ผู้อยู่เบื้องหลังต้องชดใช้อย่างสาสม

ความไม่ไว้วางใจทางการเมืองและความกลัวที่ถูกใช้เป็นอาวุธ

บนหน้าจอหลักของสะพานเดินเรือ Griffin มีรายงานข่าวจากทั่วทุกมุมของจักรวรรดิหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย หน้าจอแสดงภาพความหายนะของดาวเคราะห์ที่เพิ่งถูก Zerg โจมตีโดยไม่มีการเซนเซอร์ เขตเมืองขนาดใหญ่กลายเป็นเถ้าถ่าน และภาพของเจ้าหน้าที่กู้ภัยที่กำลังค้นหาผู้รอดชีวิตท่ามกลางซากปรักหักพังของตึกที่ถล่มลงมานั้นช่างน่าเวทนา จำนวนผู้เสียชีวิตที่เป็นพลเรือนได้ทำลายสถิติที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิไปแล้ว

กล้องจับภาพซูมเข้าไปที่ใบหน้าของผู้รอดชีวิตที่กำลังร้องไห้คร่ำครวญจากการสูญเสียครอบครัว ความโศกเศร้าและความสิ้นหวังของพวกเขาถูกนำมาใช้เป็นอาวุธผ่านสื่อพร้อมกับคำบรรยายที่กระตุ้นอารมณ์ ผู้ประกาศข่าวต่างประณามว่ากองทัพของจักรพรรดิ Valerian ล้มเหลวโดยสิ้นเชิงในการปกป้องประชาชน และวิพากษ์วิจารณ์ความไร้ประสิทธิภาพของรัฐบาล ความกลัวของสาธารณชนได้แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุม และกำลังสั่นคลอนรากฐานของจักรวรรดิ

จากนั้น ใบหน้าของนายพล Carolina Davis ก็ปรากฏขึ้นเต็มหน้าจอ เธอแสดงละครอย่างน่ารังเกียจด้วยการทำตาแดงก่ำเพื่อไว้อาลัยแก่ผู้สูญเสีย "จักรพรรดิ Valerian ได้สูญเสียอาณัติแห่งสวรรค์ไปแล้ว มีเพียง Defenders of Man เท่านั้นที่จะปกป้องครอบครัวของพวกคุณจากสิ่งมีชีวิตต่างดาวอันโหดร้ายเหล่านี้ได้" สุนทรพจน์ของเธอเจาะลึกเข้าไปในจิตวิทยาของมวลชนอย่างแยบยล และแต่งแต้มการกบฏให้กลายเป็นขบวนการกู้ชาติที่ชอบธรรม

Nova ยืนกอดอกเฝ้ามองละครลิงทางการเมืองนั้นด้วยความรู้สึกสะอิดสะเอียน กลุ่ม Defenders of Man เป็นคนใช้เครื่องปล่อยสัญญาณไซโอนิกดึงดูดพวก Zerg เข้ามาคร่าชีวิตผู้คนมากมายด้วยตัวเอง ทว่ากลับใช้โศกนาฏกรรมนองเลือดนั้นเป็นบันไดสู่การยึดครองอำนาจ Nova รู้สึกขยะแขยงในความโหดเหี้ยมของนายพล Carolina Davis ที่ยอมเสียสละชีวิตของผู้คนราวกับเป็นเบี้ยบนกระดานหมากรุก ความจอมปลอมของพวกมันช่างสมบูรณ์แบบจนน่าคลื่นไส้

Reigel เดินเข้ามาและเปิดแผนที่ยุทธวิธีเพื่อรายงานผลการวิเคราะห์ "เป้าหมายการโจมตีของพวกมันไม่ใช่การสุ่มครับ แต่มุ่งเน้นไปที่ตำแหน่งทางยุทธศาสตร์เพื่อตัดขาดฐานทัพทหารหลักของจักรวรรดิ และทำให้เครือข่ายการสื่อสารเป็นอัมพาตเพื่อสร้างความสับสนวุ่นวายให้ได้มากที่สุด" กลุ่ม Defenders of Man กำลังทำสงครามจิตวิทยาที่คำนวณมาอย่างถี่ถ้วน และผลลัพธ์ของมันก็กำลังสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงภายในกองทัพจักรวรรดิแล้ว

ในแต่ละวัน กองทหารของจักรวรรดิจำนวนมากพากันหันหลังให้จักรพรรดิ Valerian และเข้าร่วมกับกลุ่ม Defenders of Man พวกเขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าตนเองกำลังยืนอยู่ข้างผู้ชนะ และอยู่ฝ่ายคุณธรรมที่ช่วยกอบกู้มนุษยชาติ ในสถานการณ์ที่ความจริงถูกปิดบังไว้ ไม่มีทางเลยที่จะหยุดยั้งการแปรพักตร์ของทหารได้ Nova ตระหนักดีว่าการแก้ปัญหานี้ไม่ใช่แค่การกำจัดพวก Zerg หรือการสังหารทหารกบฏเท่านั้น

สิ่งที่เธอต้องทำนั้นชัดเจนมาก นั่นคือการหาหลักฐานชิ้นสำคัญที่พิสูจน์ว่ากลุ่ม Defenders of Man ใช้เครื่องปล่อยสัญญาณไซโอนิกในการควบคุมพวก Zerg เพื่อเปิดโปงให้คนทั้งจักรวาลได้รับรู้ และทำลายเครื่องมือควบคุม Zerg ของพวกมันให้สิ้นซากเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความสูญเสียของพลเรือนไปมากกว่านี้ อำนาจของนายพล Carolina Davis ที่สร้างขึ้นบนคำลวงจะพังทลายลงราวกับปราสาททรายเมื่อเผชิญหน้ากับอาวุธที่เฉียบคมที่สุดอย่างความจริง

อย่างไรก็ตาม น้ำหนักของชีวิตผู้บริสุทธิ์ที่ต้องสังเวยไปในกระบวนการนั้นได้กดทับอยู่บนบ่าของ Nova แม้จะอยู่ในสภาพที่ถูกล้างสมอง แต่คนที่ติดตั้งเครื่องปล่อยสัญญาณนั้นก็คือมือของเธอเอง เธอหลับตาลงและพยายามสลัดเสียงกรีดร้องของเหยื่อออกไป ไม่มีเวลาให้จมปลักอยู่กับความรู้สึกผิดในอดีต เธอเบิกตาโพลงและสั่งการให้ Reigel เคลื่อนพลไปยังพื้นที่ปฏิบัติการถัดไป เวลาแห่งการโต้กลับมาถึงแล้ว

การตามล่าหาความจริงและความเด็ดเดี่ยว

Nova ยืนอยู่ใจกลางคลังแสงของ Griffin พลางรันโปรแกรมวินิจฉัยขั้นสุดท้ายของปืนไรเฟิลซุ่มยิง C-20A Canister ซึ่งเป็นอาวุธคู่กายของเธอ มือของเธอที่ถอดและประกอบปืนนั้นประณีตและแม่นยำราวกับเครื่องจักรโดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย แสงไฟประดิษฐ์อันเย็นเยียบสะท้อนลงบนเส้นผมสีบลอนด์ที่ล้อมกรอบใบหน้าของเธอ เกิดเป็นประกายแสงอันเยือกเย็น เธอสลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกจากหัวและจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงเท่านั้น

เธอไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่บ้าคลั่งและทำลายล้างทุกสิ่งด้วยความโกรธแค้นเหมือน Kerrigan ผมแดง เธอคือใบมีดที่เฉียบคมและมีเหตุผลที่สุดที่จักรวรรดิได้ตีขึ้นมา Nova Terra โกสต์ผมบลอนด์แห่งเผ่าพันธุ์ Terran แม้กลุ่ม Defenders of Man จะพยายามควบคุมจิตใจและใช้เธอเป็นเครื่องมือ แต่พวกมันจะต้องตระหนักอย่างซาบซึ้งถึงทรวงว่าพวกมันได้ปลุกอาวุธร้ายแรงที่ไม่อาจควบคุมได้ขึ้นมาแล้ว ความเด็ดเดี่ยวของเธอนั้นแข็งแกร่งดั่งหินผา

Reigel เดินเข้ามาหาเธอพร้อมกับถือแผ่นข้อมูล (Data Pad) "เจ้าหน้าที่ครับ จากการติดตามลายเซ็นการผลิตของเครื่องปล่อยสัญญาณไซโอนิก เราได้พบฐานทัพลับของกลุ่ม Defenders of Man ที่ซ่อนอยู่บนดวงจันทร์อันห่างไกลในเขตชายขอบแล้วครับ" เขาเปิดแผนที่โฮโลแกรมเพื่อแสดงโครงสร้างของฐานทัพที่ถูกสร้างเป็นป้อมปราการท่ามกลางหุบเขาอันสูงชัน ที่นั่นคือป้อมปราการที่ยากจะตีแตก ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยกองกำลังขนาดใหญ่และระบบป้องกันอัตโนมัติหลายชั้น

Nova พิจารณาแผนผังยุทธวิธีอย่างละเอียดและวาดเส้นทางการแทรกซึมในหัว การบุกโจมตีซึ่งหน้าคือการฆ่าตัวตาย เธอต้องหลบเลี่ยงเครือข่ายเซนเซอร์หลักของฐานทัพและลอบเข้าไปเพียงลำพัง จากนั้นจึงเข้าถึงเมนเฟรมของศูนย์บัญชาการกลางเพื่อดึงข้อมูลที่จะพิสูจน์อาชญากรรมของพวกมัน มันเป็นภารกิจที่อันตรายอย่างยิ่งยวดซึ่งไม่อาจยอมให้เกิดความผิดพลาดได้แม้แต่ครั้งเดียว ทว่าบนใบหน้าของเธอกลับไม่มีความลังเลหรือความกลัวปรากฏให้เห็นเลย

"ฉันจะเตรียมตัวสำหรับการร่อนลงเดี่ยวค่ะ ให้ Griffin สแตนด์บายอยู่นอกวงโคจรและรักษาช่องสัญญาณสื่อสารไว้จนกว่าฉันจะส่งข้อมูลกลับมา" เมื่อ Nova อธิบายแผนการแทรกซึมของเธออย่างย่อ Reigel ก็มองเธอด้วยสายตาที่เป็นห่วง เขากังวลว่าเมื่อเธอเข้าไปในฐานทัพแล้ว อาจมีตัวกระตุ้น (Trigger) อื่นๆ ที่ไปกระตุ้นความทรงจำที่ถูกลบไปของเธอ และสร้างความกระทบกระเทือนทางจิตใจให้แก่เธอได้

"นั่นคือส่วนที่ฉันต้องรับมือเองค่ะ Reigel" Nova กล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวเพื่อปัดความกังวลของเขา แม้ว่าวิญญาณร้ายแห่งความทรงจำที่สูญหายจะพยายามฉุดรั้งเธอไว้ แต่เธอจะไม่มีวันหวั่นไหว เธอหยิบหมวกนิรภัยยุทธวิธีขึ้นมาสวม เสียงหมวกปิดผนึกดังขึ้นพร้อมกับหน้าจอ HUD ของกล้องตรวจการณ์ที่สว่างขึ้น เผยให้เห็นข้อมูลยุทธวิธีมากมายที่เต็มสายตา ทุกอย่างพร้อมแล้ว

เครื่องยนต์ของ Griffin แผดเสียงคำรามและเริ่มการกระโดดข้ามมิติ Nova เข้าไปในกระสวยส่งกำลัง (Drop Pod) และรัดเข็มขัดนิรภัยอย่างแน่นหนา แสงไฟสีแดงภายในกระสวยสะท้อนในดวงตาอันเย็นเยียบของเธอ การเดินทางเพื่อลงทัณฑ์คนทรยศและแก้ไขความจริงที่ถูกบิดเบือนกำลังดำเนินมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และวางมือลงบนปุ่มปล่อยตัว

"เริ่มนับถอยหลังการปล่อยตัว 3, 2, 1" พร้อมกับเสียงเครื่องจักร กระสวยก็แยกตัวออกจากยานรบและพุ่งทะยานเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดวงจันทร์อย่างบ้าคลั่ง นอกหน้าต่างมีเปลวไฟสีแดงลุกโชนจากการเสียดสี Nova เตรียมพร้อมที่จะเล็งปากกระบอกปืนไปยังกลุ่ม Defenders of Man ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด สงครามอันเงียบงันของเธอที่เริ่มต้นขึ้นในเงามืด จะไม่มีวันหยุดลงจนกว่าเธอจะฉีกกระชากศัตรูที่อยู่เบื้องหลังให้เป็นชิ้นๆ

ข้อมูลที่ได้รับการยืนยัน

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำแคมเปญอย่างเป็นทางการของ StarCraft II

ถาม-ตอบการตั้งค่าของทีมพัฒนา: ความเชื่อมโยงระหว่างตัวละครและสงคราม

แนะนำภารกิจที่สองของ Nova Covert Ops อย่างเป็นทางการ

แนะนำภารกิจสุดท้ายของ Nova Covert Ops อย่างเป็นทางการ

การประกาศอย่างเป็นทางการของผลงานถัดไปของ StarCraft ในงาน BlizzCon ปี 2026

แนะนำเรื่องสั้นอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับความทรงจำของ Nova และ Stone

ดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการของ StarCraft II และรายการซื้อแคมเปญ·Nova