พงศาวดาร StarCraft ตอนที่ 17 · เพื่อนเก่าผู้กลับมายังบาร์ของ Joeyray

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนคลับที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการสปอยล์เนื้อหาตอนจบที่สำคัญ

ตู้เพลงเก่าซอมซ่อและความทรงจำอันหนักอึ้งในบาร์ของ Joeyray

สายลมทรายอันแห้งแล้งแห่ง Mar Sara พัดกระหน่ำเข้าใส่ผนังภายนอกของบาร์ Joeyray อย่างเกรี้ยวกราด เกิดเป็นเสียงหวีดหวิวชวนวังเวง ภายใต้แสงไฟนีออนเก่า ๆ ที่กะพริบวับแวม ตู้เพลงที่เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะกำลังบรรเลงเพลงคันทรีอันแสนเศร้าสร้อยอย่างไม่ขาดสาย James Raynor นั่งอยู่เพียงลำพังที่โต๊ะในมุมมืดอันไร้ผู้คน สายตาเหม่อลอยจ้องมองแก้ววิสกี้ดีกรีแรงที่เหลืออยู่ครึ่งแก้ว หัวไหล่กว้างของเขาถูกกดทับอย่างหนักหน่วงด้วยความรู้สึกพ่ายแพ้และสูญเสียอันแสนสาหัสที่เขาต้องแบกรับมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

นิ้วมืออันหยาบกร้านของเขาคอยลูบคลำตรานายอำเภอเก่า ๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะ ความภาคภูมิใจในสมัยที่เคยทำงานเป็นนายอำเภอแห่ง Mar Sara นั้นได้ซีดจางไปนานแล้ว มีเพียงสัมผัสโลหะอันเย็นเยียบของตราเท่านั้นที่คอยย้ำเตือนว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นคนที่พยายามจะปกป้องบางสิ่งบางอย่าง การทรยศของ Arcturus Mengsk ได้ทำลายล้างชีวิตของเขาจนหมดสิ้น และความยุติธรรมที่เขาเคยเชื่อมั่นก็กระจัดกระจายหายไปราวกับฝุ่นผงในอวกาศ Raynor ถอนหายใจยาวก่อนจะยัดตรานั้นกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้ออีกครั้ง

ที่มุมหนึ่งของบาร์ หน้าจอโฮโลแกรมที่ส่งเสียงซ่า ๆ กำลังฉายข่าวของฝ่าย Dominion ในจอภาพนั้น Mengsk กำลังกล่าวปราศรัยด้วยสีหน้าท่าทางที่หยิ่งยโสและผ่าเผยอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา โดยประณามกลุ่ม Raynor's Raiders ว่าเป็นกลุ่มผู้ก่อการร้ายที่ไร้ความปรานี และประกาศกร้าวว่าจะไม่มีความปรานีใด ๆ ให้แก่ผู้ที่คุกคามสันติภาพของ Dominion เมื่อ Raynor ได้ยินเสียงอันน่ารังเกียจของ Mengsk เขาก็บิดมุมปากยิ้มเยาะอย่างเย็นชา ความจริงที่ว่าเขายังไม่สามารถบั่นคอเผด็จการจอมปลอมผู้นั้นได้ยังคงแผดเผาจิตใจของเขาอยู่ตลอดเวลา

Raynor กระดกวิสกี้ที่เหลือจนหมดแก้วในรวดเดียว แม้ฤทธิ์แอลกอฮอล์อันรุนแรงจะแผดเผาลำคอขณะกลืนลงไป แต่ความทรงจำอันเลวร้ายที่ Tarsonis ซึ่งยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขาก็ไม่ยอมเลือนหายไป เสียงกรีดร้องอันสิ้นหวังของ Sarah Kerrigan ที่ถูกทิ้งไว้ท่ามกลางฝูง Zerg ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขาอย่างแจ่มชัด ความรู้สึกผิดอันร้ายกาจที่ไม่อาจช่วยชีวิตเธอไว้ได้และต้องหนีเอาตัวรอดมาเพียงลำพังคอยฉุดกระชากเขาลงสู่ฝันร้ายในทุก ๆ คืน และทำให้เขาไม่สามารถข่มตาหลับได้อย่างเต็มอิ่มแม้เพียงชั่วโมงเดียวหากปราศจากน้ำเมา

ไม่ใช่แค่ Kerrigan เท่านั้น ท่ามกลางกระแสน้ำวนอันโหดร้ายของสงครามเผ่าพันธุ์ Fenix นักรบ Protoss ผู้เป็นทั้งเพื่อนและพี่น้องที่น่าเชื่อถือที่สุดของเขา ต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าสลดใจจากการทรยศของเธอ การตายของ Fenix ทิ้งบาดแผลฉกรรจ์และความโกรธแค้นที่ไม่มีวันลบเลือนไว้ในใจของ Raynor ตลอดชีวิต แม้จะมีผู้คนมากมายล้มตายในสนามรบ แต่ความรู้สึกผิดที่ไม่อาจปกป้องสหายผู้สูงส่งที่สุดไว้ได้ก็ยังคงตามหลอกหลอนเขาอยู่เสมอ แม้เขาจะนำกองกำลังกบฏต่อต้าน Dominion อยู่ แต่ในสงครามอันสิ้นหวังที่มองไม่เห็นจุดจบนี้ วิญญาณของ Raynor ก็ค่อย ๆ แห้งเหี่ยวลงเรื่อย ๆ เขาไม่รู้เลยว่าตนเองจะสามารถแบกรับภาระอันหนักอึ้งนี้ไปได้อีกนานแค่ไหน

สายตาของเขาเหลือบไปมองปืนลูกโม่เก่า ๆ ที่วางอยู่ข้างโต๊ะ ปืนกระบอกนั้นบรรจุกระสุนไว้เพียงนัดเดียว ซึ่งเก็บไว้เพื่อเจาะทะลวงหัวใจของ Arcturus Mengsk เท่านั้น Raynor ยื่นมือออกไปลูบลำกล้องปืนอันเย็นเยียบโดยไม่รู้ตัว และค่อย ๆ หมุนโม่ปืนช้า ๆ เสียงโลหะกระทบกันดังคลิกแผ่วเบาแหวกความเงียบสงัดของบาร์ออกมา มันคือหลักฐานเพียงหนึ่งเดียวที่บ่งบอกว่าเขายังคงมีลมหายใจอยู่ และมีเพียงเป้าหมายเดียวคือการแก้แค้นที่คอยค้ำจุนชีวิตเขาไว้

ในวินาทีนั้นเอง ประตูเก่าซอมซ่อของบาร์ที่ปิดสนิทก็เปิดออกพร้อมเสียงเสียดสีของเหล็กอันบาดหู เสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงและใหญ่โตดังสะเทือนพื้นขณะก้าวเข้ามาข้างใน เงาร่างขนาดมหึมาที่ยืนย้อนแสงแดดอันแรงกล้าจากภายนอกได้บดบังทางเข้าบาร์ไว้จนมิด กลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาพร้อมกับเสียงกลไกอันหนักอึ้งกดทับอากาศภายในบาร์ให้หนักอึ้งลงในทันที เพียงแค่เสียงฝีเท้านั้นก็เพียงพอที่จะบอกได้แล้วว่าผู้มาเยือนไม่ใช่ลูกค้าธรรมดา ๆ แน่นอน

Raynor ไม่ได้เงยหน้าขึ้นในทันที ด้วยความคิดที่ว่าอาจเป็นนักฆ่าของ Dominion หรือนักล่าค่าหัว มือขวาของเขาจึงเอื้อมไปกุมด้ามปืนลูกโม่บนโต๊ะไว้แน่นตามสัญชาตญาณ เขากลั้นหายใจและเฝ้ารอการเคลื่อนไหวต่อไปของอริผู้บุกรุก เงาร่างมหึมานั้นก้าวเดินอย่างหนักแน่นตรงมายังโต๊ะในมุมมืดที่ Raynor นั่งอยู่โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เสียงทึบ ๆ ของข้อต่อจักรกลที่เคลื่อนไหวดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

เพื่อนร่วมรบเก่าผู้ปรากฏตัวพร้อมชุดเกราะต่อสู้สีน้ำเงิน

ผู้บุกรุกปรากฏตัวขึ้นภายใต้แสงไฟอันสลัว มันคือชุดเกราะต่อสู้ CMC ของทหารราบขนาดมหึมาและดูเทอะทะ แผ่นเกราะสีน้ำเงินที่มีรอยขูดขีดและร่องรอยความทรุดโทรมปรากฏให้เห็นอยู่ทั่วตัวเป็นหลักฐานยืนยันว่าชายผู้นี้ผ่านศึกเหนือเสือใต้มาอย่างโชกโชน ชายในชุดเกราะหนักก้าวเดินด้วยท่าทางยโสและผ่อนคลายอันเป็นเอกลักษณ์ตรงเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าโต๊ะของ Raynor ไอน้ำร้อนพ่นออกมาจากท่อระบายของชุดเกราะ ส่งกลิ่นฉุนกึกเตะจมูก

"จิมมี่ ไอ้มะกอกนอกคอกเอ๊ย แกยังชอบเที่ยวแต่ในที่ซอมซ่อแบบนี้เหมือนเดิมเลยนะ" น้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่า สำเนียงอันเป็นเอกลักษณ์ที่ไม่มีวันลืมเลือน ในวินาทีที่ได้ยินเสียงนั้น หัวใจของ Raynor พลันหล่นวูบ มือที่เคยกำปืนลูกโม่ไว้แน่นค่อย ๆ คลายแรงออก Raynor เบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองชายในชุดเกราะต่อสู้สีน้ำเงินร่างยักษ์ผู้นั้น

กระจกบังลมของหมวกเกราะเปิดขึ้นด้านบนพร้อมเสียงลมแรงดันดังฟู่ เผยให้เห็นใบหน้ากร้านโลกที่มีรอยแผลเป็นลึก ซิการ์มวนโตที่คาบเฉียงอยู่ในปาก และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แต่ทว่าเปิดเผยอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา Tychus Findlay นั่นเอง ชายผู้เคยร่วมก่ออาชญากรรมนับไม่ถ้วนกับ Raynor ในอดีต และในที่สุดก็ต้องไปรับโทษแทน Raynor ในห้องขังอันหนาวเหน็บของคุก New Folsom ชายที่เขาคิดว่าคงตายไปแล้วหรือคงต้องเน่าตายอยู่ในคุกตลอดชีวิต บัดนี้กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาในบาร์แห่ง Mar Sara

Raynor ผลักเก้าอี้ออกอย่างแรงแล้วลุกพรวดพราดขึ้นยืน "Tychus? นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง..." เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตกตะลึงและประหลาดใจอย่างสุดขีด New Folsom เป็นคุกที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้ายที่สุดใน Dominion ไม่มีใครที่เข้าไปแล้วจะรอดชีวิตกลับออกมาได้ สมอง of Raynor เต็มไปด้วยคำถามนับหมื่นที่พันกันยุ่งเหยิง แต่สิ่งเดียวที่หลุดออกมาจากปากของเขาในตอนนี้มีเพียงเสียงอุทานสั้น ๆ ปนลมหายใจที่ขาดห้วง

Tychus พ่นควันซิการ์ออกมายาวเหยียดก่อนจะหัวเราะร่า "คิดซะว่าฉันได้รับการทัณฑ์บนเพราะเป็นนักโทษชั้นดีก็แล้วกัน ส่วนชุดเกราะสุดเท่นี่ก็เป็นของขวัญฉลองออกจากคุกน่ะนะ" เขาตบชุดเกราะสีน้ำเงินของตัวเองเบา ๆ พลางตอบอย่างหน้าตาย แต่ Raynor รู้ดีกว่าใครว่า Dominion ไม่มีทางปล่อยตัวอาชญากรระดับหนึ่งอย่าง Tychus ออกมาง่าย ๆ แน่ ภายใต้ระบอบการปกครองของ Mengsk คำว่า 'ทัณฑ์บน' เป็นคำที่ไม่มีอยู่จริง

แววตาของ Raynor ฉายแววระแวงอย่างเห็นได้ชัด การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของ Tychus นั้นดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง และชุดเกราะต่อสู้รุ่นล่าสุดที่เขาสวมใส่อยู่ก็ยิ่งกระตุ้นความสงสัยให้เพิ่มมากขึ้น ทว่า ความรู้สึกโล่งอกและยินดีที่ได้พบเพื่อนเก่าอีกครั้งในรอบหลายปีก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน Raynor สะกดอารมณ์อันสับสนเอาไว้ และตัดสินใจลดการป้องกันลงเพื่อต้อนรับเขาไปก่อน เพราะถึงจะคาดคั้นเอาความตอนนี้ Tychus ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมคายความจริงออกมาง่าย ๆ อยู่แล้ว

Tychus ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามของ Raynor จนเกิดเสียงดังโครม เก้าอี้เก่า ๆ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดประท้วงเนื่องจากไม่อาจรับน้ำหนักของเขาได้ไหว เขาหยิบขวดวิสกี้บนโต๊ะขึ้นมาเทใส่แก้วเปล่าจนเต็มแล้วกระดกหมดแก้วในทันที "ฮ้า! รสชาติของอิสรภาพนี่มันดีที่สุดจริง ๆ" ทั้งสองชนแก้วกันเบา ๆ เป็นการดื่มอวยพรอย่างเงียบ ๆ ให้กับอดีตอันบ้าบิ่น แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ แต่สายใยอันเหนียวแน่นในฐานะเพื่อนร่วมรบเก่าก็ไหลเวียนอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสอง

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศในบาร์ยังคงเต็มไปด้วยความตึงเครียด ดวงตาที่เบิกกว้างและเป็นประกายเล็ก ๆ ของ Tychus คอยกวาดมองไปรอบ ๆ อย่างไม่ลดละเพื่อคำนวณบางสิ่งบางอย่าง Raynor สัมผัสได้ทันทีว่า Tychus ไม่มีทางมาหาเขาโดยไม่มีจุดประสงค์แอบแฝงแน่ ๆ หมาป่าเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้มักจะเคลื่อนไหวโดยมีแผนการลับเฉพาะตัวเสมอ Raynor กระดกวิสกี้เข้าปากอีกครั้ง พลางคาดการณ์ถึงพายุลูกใหญ่ที่กำลังจะมาเยือนอย่างเงียบ ๆ

วิกฤตการณ์ที่สถานี Backwater และการออกศึกของกองกำลัง Raiders

ความเป็นจริงภายนอกบาร์บนดาว Mar Sara นั้นโหดร้ายยิ่งกว่าห้วงอารมณ์อันหดหู่ของ Raynor เสียอีก บนป้ายโฆษณาโฮโลแกรมขนาดใหญ่ของ Dominion ที่ตั้งอยู่ตามท้องถนนมีกระบอกเสียงโฆษณาชวนเชื่อของ Mengsk คอยกรอกหูประชาชนอยู่ตลอดเวลาเพื่อยัดเยียดความปลอดภัยจอมปลอม ทหารราบ Dominion ในชุดเกราะสีแดงติดอาวุธครบมือคอยลาดตระเวนไปตามถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นละออง คอยเหยียบย่ำและกดขี่ชาวเมืองที่แสดงความไม่พอใจเพียงเล็กน้อยอย่างไม่ปรานี Mar Sara ไม่ต่างอะไรกับคุกขนาดมหึมาเลย

กลุ่ม Raynor's Raiders กำลังทำสงครามกองโจรเพื่อต่อต้านการกดขี่ของ Dominion และดำเนินภารกิจอันยากลำบากต่อไป พวกเขาซุ่มโจมตีขบวนเสบียงของ Dominion เพื่อยึดสิ่งของ และปกป้องชาวเมืองในท้องถิ่นที่ถูกกดขี่อย่างไม่เป็นธรรม เพื่อรักษาเปลวไฟแห่งการต่อต้านเอาไว้ ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับแสนยานุภาพทางทหารอันล้นพ้นของ Dominion ขนาดและทรัพยากรของกลุ่ม Raiders นั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน ทุก ๆ วันจึงเป็นเพียงการต่อสู้ดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อความอยู่รอด

Raynor อธิบายสถานการณ์อันน่าเวทนาที่ Mar Sara กำลังเผชิญอยู่ให้ Tychus ฟังด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย Dominion กำลังขูดรีดทรัพยากรที่เหลืออยู่ของดาวเคราะห์อันแห้งแล้งดวงนี้อย่างไม่ปรานี และในกระบวนการนั้น ชาวเมืองผู้บริสุทธิ์จำนวนมากต้องตกเป็นเหยื่อของความอดอยากและความรุนแรง Tychus เคี้ยวซิการ์พลางฟังคำพูดของ Raynor แต่ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไม่มีความเห็นอกเห็นใจต่อความทุกข์ยากของผู้อื่นเลย มีเพียงความสนใจใคร่รู้ว่าจะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์อันวุ่นวายนี้อย่างไรดีเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง ประตูบาร์ก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง สมาชิกกองกำลังติดอาวุธท้องถิ่นคนหนึ่งที่เนื้อตัวเปื้อนฝุ่นวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ในตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด "หัวหน้าครับ! พวก Dominion มันบุกโจมตีสถานี Backwater อีกแล้วครับ! คราวนี้ดูเหมือนพวกมันตั้งใจจะกวาดล้างสถานีให้ราบคาบเลยครับ!" เสียงร้องตะโกนอย่างตื่นตระหนกของทหารบ้านทำให้บรรยากาศในบาร์เย็นยะเยือกขึ้นมาทันที สถานี Backwater เป็นหนึ่งในที่หลบภัยสุดท้ายที่เหลืออยู่ของชาวเมือง Mar Sara

แววตาของ Raynor เปลี่ยนเป็นดุดันทันที เขาหยิบปืนไรเฟิลจู่โจม C-14 Gauss ที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาแล้วบรรจุกระสุนอย่างรวดเร็ว ในอดีตเขาเคยสาบานในฐานะนายอำเภอแห่ง Mar Sara ว่าจะปกป้องผู้คน แม้ว่าตราจะถูกซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อ แต่เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อเสียงกรีดร้องของผู้ถูกกดขี่ได้ เขาลูบเคราสั้น ๆ พลางก้าวเดินไปยังประตูบาร์ด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

Tychus ถ่มซิการ์ในปากลงพื้นแล้วเหยียบขยี้พลางยิ้มกว้าง "ได้เวลาขยับเส้นขยับสายกันหน่อยแล้วสิ จิมมี่? อุดอู้อยู่ในคุกตั้งนานจนเนื้อตัวมันเมื่อยขบไปหมดแล้วเนี่ย" ชุดเกราะต่อสู้ขนาดมหึมาของเขาส่งเสียงคำรามของเครื่องยนต์ขณะเร่งพลังงาน แม้จะเป็นสถานการณ์วิกฤตที่มีชีวิตของผู้คนเป็นเดิมพัน แต่ดวงตาของ Tychus กลับเป็นประกายด้วยความกระหายในการเข่นฆ่าและทำลายล้างอันเป็นสัญชาตญาณดิบ เขาเป็นชายที่รื่นรมย์กับความรุนแรงอย่างแท้จริง

ทั้งสองก้าวออกสู่ถนนที่แสงแดดอันแผดเผาของ Mar Sara สาดส่องลงมา สมาชิกกลุ่ม Raynor's Raiders ที่ได้รับแจ้งข่าวและมารวมตัวกันต่างก้าวตามหลังพวกเขาไป แม้จะเป็นกลุ่มคนที่ดูซอมซ่อซึ่งผสมปนเปไปด้วยอาสาสมัครที่ไม่ได้เรื่องและทหารรับจ้างที่ทำงานเพื่อเงิน แต่ภายใต้การนำของ Raynor พวกเขากลับเป็นนักรบที่กล้าหาญยิ่งกว่าใคร Raynor ส่งสัญญาณมือสั้น ๆ แต่ได้ใจความให้แก่ลูกทีม ก่อนจะเริ่มเคลื่อนกำลังพลอย่างเงียบเชียบและรวดเร็วไปยังสถานี Backwater ที่กองกำลัง Dominion ตั้งค่ายอยู่

การปะทะกันที่บริเวณรอบนอกของสถานี Backwater นั้นสั้นแต่ทว่าดุเดือดจนน่ากลัว ทหารราบ Dominion ตื่นตระหนกกับการซุ่มโจมตีอย่างกะทันหันของกลุ่ม Raiders จนขบวนรบแตกพ่าย Raynor เคลื่อนที่ไปมาระหว่างที่กำบังอย่างคล่องแคล่วและปลิดชีพศัตรูด้วยการยิงที่แม่นยำ ขณะที่ Tychus ใช้ร่างกายอันใหญ่โตรับกระสุนปืนของศัตรูและบุกตะลุยเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง ทั้งสองประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบราวกับเพิ่งร่วมรบด้วยกันมาเมื่อวาน สามารถผลักดันกองกำลัง Dominion ออกไปนอกพื้นที่และยึดสถานีกลับคืนมาได้สำเร็จ

ข้อเสนอจากมูลนิธิ Moebius และวัตถุโบราณต่างดาว

หลังจากที่สถานี Backwater คลี่คลายลงและทหาร Dominion ที่เหลือรอดล่าถอยไป Tychus ก็ได้เอ่ยถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงที่เขามายัง Mar Sara เสียที เขาปัดฝุ่นออกจากเกราะแขนของชุดต่อสู้ พลางเริ่มเล่าเรื่องเกี่ยวกับวัตถุโบราณต่างดาวลึกลับที่ Dominion กำลังขุดค้นอย่างลับที่สุดในบริเวณใกล้เคียงนี้ เขาอธิบายว่ามันเป็นสิ่งของที่มีมูลค่ามหาศาล ซึ่งแตกต่างจากแร่ธาตุหรือแก๊สทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

"องค์กรที่ชื่อว่ามูลนิธิ Moebius ซึ่งมีเงินหนามากเสนอเงินก้อนโตมาให้เรา งานง่าย ๆ แค่เราไปฉกสิ่งที่พวก Dominion กำลังขุดค้นอยู่มาก็แค่นั้นเอง" น้ำเสียงของ Tychus เต็มไปด้วยความโลภอย่างเห็นได้ชัด เขาโน้มน้าว Raynor ว่าการขโมยวัตถุโบราณนี้เป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบในการตลบหลัง Dominion และเติมเต็มคลังเงินที่ว่างเปล่าของกลุ่ม Raiders ไปพร้อม ๆ กัน ความจริงที่ว่าจะได้ทำลายโครงการลับสุดยอดของ Mengsk นั้นเป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจอย่างแน่นอน

Raynor รู้สึกไม่สบายใจกับชื่อ 'มูลนิธิ Moebius' เลย การเข้าไปพัวพันกับองค์กรขนาดใหญ่ที่ไม่ทราบเบื้องหลังมักจะมาพร้อมกับความเสี่ยงเสมอ ทว่า เขาไม่อาจมองข้ามความจริงที่ว่าอาวุธและเสบียงของกลุ่ม Raiders กำลังจะหมดลงในตอนนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นวัตถุโบราณที่ Mengsk ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการขุดค้นขนาดนั้น การแย่งชิงมันมาก็ย่อมสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้แก่ Dominion ได้เช่นกัน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง Raynor ก็ยอมรับข้อเสนอของ Tychus และตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังฐานขุดค้น

กองกำลัง Raiders เคลื่อนพลอย่างรวดเร็วไปยังสถานที่ขุดค้นวัตถุโบราณของ Dominion พื้นที่ดังกล่าวมีการป้องกันอย่างหนาแน่นตามคาด รถถังปิดล้อมขนาดมหึมาตั้งปืนเตรียมพร้อม และมีบังเกอร์ที่แข็งแกร่งล้อมรอบอยู่ทุกทิศทาง การบุกทะลวงเข้าไปตรง ๆ จึงไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย Dominion ได้ส่งกำลังพลจำนวนมากมาเพื่อปกป้องวัตถุโบราณนี้ Raynor ใช้กล้องส่องทางไกลตรวจดูการวางกำลังของศัตรูจากบนเนินเขาอย่างละเอียด พลางใช้ความคิดเพื่อหาช่องทางในการบุกทะลวง

เรย์เนอร์ใช้สัญชาตญาณทางยุทธวิธีอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาแบ่งกองกำลังออกเป็นสองส่วน ในขณะที่หน่วยรบพิเศษขนาดเล็กที่เขานำไปจะอ้อมไปตามหน้าผาด้านข้างเพื่อทำลายเครือข่ายเรดาร์ของศัตรู ไทคัสจะดึงดูดความสนใจของศัตรูจากด้านหน้าด้วยชุดรบขนาดมหึมาและปืนมินิกันอันหนักอึ้ง แผนการนี้ได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบ ในขณะที่กองกำลังป้องกันของโดมิเนียนกำลังสับสนวุ่นวายกับอำนาจการยิงอันไร้ความปรานีที่ไทคัสสาดกระสุนใส่พร้อมกับคำรามลั่น หน่วยรบพิเศษของเรย์เนอร์ก็ทะลวงแนวป้องกันและแทรกซึมเข้าไปในศูนย์ควบคุมกลางได้สำเร็จ

ภายในตู้กักกันขนาดใหญ่ในศูนย์ควบคุม ชิ้นส่วนวัตถุโบราณต่างดาวที่ส่องแสงประหลาดลอยอยู่กลางอากาศ บนพื้นผิวมีลวดลายโบราณที่ไม่อาจเข้าใจได้สลักอยู่ แสงสีน้ำเงินที่แผ่ออกมาจากวัตถุโบราณทั้งหมดทำให้แม้อากาศโดยรอบก็ยังสั่นไหว มันดูคล้ายกับเทคโนโลยีของ Protoss แต่ทว่ากลับแผ่พลังงานที่แปลกประหลาดและลึกซึ้งซึ่งแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง แววตาของ Raynor ที่จ้องมองวัตถุโบราณนั้นฉายแววอารมณ์อันสับสน

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้คู่กรณีวัตถุโบราณมากเท่าใด Raynor ก็ยิ่งรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง คลื่นพลังงานลึกลับที่อธิบายไม่ได้ทำให้ประสาทของเขาตึงเครียด แม้เขาจะเคยสัมผัสกับสิ่งมีชีวิตและวัตถุโบราณต่างดาวมามากมายในช่วงสงครามเผ่าพันธุ์ แต่ก็นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับสิ่งของที่แผ่พลังงานดิบและทรงพลังขนาดนี้ เขารู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าวัตถุโบราณนี้ไม่ใช่แค่เครื่องมือหาเงินธรรมดา ๆ แต่เป็นสิ่งของอันตรายที่อาจสั่นคลอนโชคชะตาของจักรวาลได้ จนทำให้เขาต้องตัวสั่นสะท้าน

Tychus ไม่ได้สนใจความกังวลของ Raynor เลย เขาใช้มืออันหยาบกร้านปลดระบบกักกันและยัดชิ้นส่วนวัตถุโบราณเข้าไปในช่องเก็บของของชุดเกราะต่อสู้ทันที "เห็นไหมล่ะ? แค่นี้ชีวิตเราก็สบายไปแปดชาติแล้ว จิมมี่!" เขาตะโกนออกมาด้วยความปลาบปลื้มในชัยชนะ แต่สายตาของ Raynor กลับจับจ้องไปที่ภายนอกศูนย์ควบคุมแล้ว ท่ามกลางเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังระงม ยานลำเลียงพลที่บรรทุกกองกำลังสนับสนุนขนาดใหญ่ของ Dominion กำลังบินฝ่าฝุ่นละอองเข้ามาจากขอบฟ้าไกล

เงาของ Zerg ที่ทาบทับลงมาอีกครั้งและการอพยพอย่างเอาเป็นเอาตาย

ก่อนที่ยานลำเลียงของ Dominion จะทันได้ลงจอด จู่ ๆ ผืนดินอันแห้งแล้งของ Mar Sara ก็เริ่มสั่นสะเทือนเบา ๆ การสั่นสะเทือนนั้นเปลี่ยนเป็นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในชั่วพริบตาจนทำให้เหล่าทหารในกลุ่ม Raiders เสียหลัก ท่ามกลางหมู่เมฆที่บดบังท้องฟ้า สิ่งที่พุ่งทะยานลงมาไม่ใช่ยานรบของ Dominion แต่เป็นสิ่งมีชีวิตอินทรีย์ขนาดมหึมาและน่าเกลียดน่ากลัวที่หลั่งไหลลงมาเป็นฝูง สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นกระพือปีกหนังและส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนอันแปลกประหลาด พวกมันคือ Mutalisk

"Zerg งั้นเหรอ? ที่นี่เนี่ยนะ? เป็นไปไม่ได้!" เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงหลุดออกมาจากปากของ Raynor เขารู้สึกขนลุกซู่ราวกับเลือดในกายเย็นเฉียบและไหลย้อนกลับ นับตั้งแต่สงครามเผ่าพันธุ์สิ้นสุดลง ฝูง Zerg ได้เก็บตัวเงียบอยู่บนดาว Char เป็นเวลาหลายปีและไม่เคยปรากฏตัวขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ทำไมจู่ ๆ พวกมันถึงมาปรากฏตัวที่ Mar Sara อันห่างไกลแห่งนี้ในเวลานี้กันเล่า? ฝันร้ายอันน่ากลัวในอดีตแล่นผ่านเข้ามาในหัวของ Raynor ราวกับภาพลวงตาและพยายามจะทำให้สติของเขาดับวูบลง

เสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองและคำขอความช่วยเหลือเริ่มดังระงมผ่านเครือข่ายการสื่อสารไปทั่วทั้ง Mar Sara "ช่วยด้วย! พวกสัตว์ประหลาดบุกเข้ามาในเขตที่อยู่อาศัยแล้ว!" "แนวป้องกันแตกแล้ว... อ๊ากกก!" ฐานทัพหน้าของ Dominion และชุมชนพลเรือนที่ไม่มีการป้องกันจากการโจมตีอย่างกะทันหันของ Zerg กำลังเปลี่ยนเป็นทะเลเลือดในชั่วพริบตา เสียงเนื้อฉีกขาดและกระดูกหักที่ดังผ่านเครื่องสื่อสารทำให้ Raynor ต้องกัดฟันแน่น ตอนนี้ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องวัตถุโบราณอีกต่อไปแล้ว

Raynor ซึ่งเก็บกู้วัตถุโบราณเสร็จสิ้นและกลับมายังสถานี Backwater เพื่อเตรียมถอนกำลัง ได้ออกคำสั่งป้องกันใหม่ให้แก่ลูกทีมทุกคนทันทีเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีทางอากาศอย่างกะทันหันของ Zerg 'ทุกคน ประจำตำแหน่งรบ! พวก Dominion คงจะยุ่งอยู่กับการทิ้งชาวเมืองแล้วหนีเอาตัวรอด แต่เราต้องปกป้องคนเหล่านี้ไว้! ต้านไว้ที่นี่จนกว่า Hyperion จะมาถึง!' น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่มีการประนีประนอมใด ๆ เช่นเดียวกับในอดีตที่เขาไม่อาจทิ้งผู้คนแล้วหนีไปในฐานะนายอำเภอแห่ง Mar Sara นี่คือเส้นตายสุดท้ายที่เขาต้องรักษาไว้ในฐานะหัวหน้ากลุ่ม Raynor's Raiders

Tychus ตบช่องเก็บของที่ใส่คู่กรณีวัตถุโบราณพลางบ่นอุบด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "บ้าไปแล้วเหรอ จิมมี่? ลำพังแค่เอาชีวิตตัวเองให้รอดก็แย่แล้วนี่ยังจะหอบเอาภาระพวกนี้ไปด้วยอีกเหรอ? เราต้องรีบเอาวัตถุโบราณนี่แล้วหนีไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!" แต่ Raynor กลับก้าวเข้าไปใกล้ราวกับจะกระชากคอเสื้อของ Tychus และจ้องมองเข้าไปในหมวกเกราะของเขาอย่างดุดัน "คนของฉัน ฉันปกป้องเอง นายจะช่วย หรือจะหนีไปคนเดียวก็เลือกเอา" เมื่อเห็นสายตาอันเปี่ยมด้วยรังสีอำมหิตของ Raynor Tychus จึงจำใจกระชับปืนในมือใหม่

กองกำลัง Raiders สร้างแนวป้องกันรอบ ๆ ท่าอวกาศ และเริ่มการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อถ่วงเวลาให้พลเรือนขึ้นยานลำเลียง ฝูง Zergling ที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่สิ้นสุดท่ามกลางฝุ่นดินสีแดงดูราวกับคลื่นยักษ์ที่ประกอบไปด้วยเขี้ยวและเล็บอันแหลมคม เปลวไฟจากปืนไรเฟิล Gauss ที่พ่นออกมาอย่างไม่หยุดยั้งผสมปนเปกับเสียงร้องโหยหวนอันแปลกประหลาดของ Zerg ทำให้สนามรบกลายสภาพเป็นนรกบนดินอย่างแท้จริง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทุกสารทิศ

Raynor เหนี่ยวไกปืนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งลำกล้องปืนไรเฟิลร้อนจัดจนเป็นสีแดง ต่อหน้าต่อตาเขา ทหารบ้านคนหนึ่งถูกหนามของ Hydralisk ที่พุ่งขึ้นมาจากใต้ดินเสียบทะลุร่างจนเสียชีวิตอย่างสยดสยอง เลือดสีแดงฉานที่สาดกระเซ็นไปทั่วและเสียงกรีดร้องอันสิ้นหวังได้จำลองภาพความทรงจำอันเลวร้ายในวันนั้นที่ Tarsonis ออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ ความรู้สึกผิดและความโกรธแค้นที่ผสมปนเปกันกำลังฉีกกระชากหัวใจของ Raynor อย่างบ้าคลั่ง เขาคำรามราวกับสัตว์ป่าพลางสาดกระสุนเข้าใส่พวก Zerg

ยานลำเลียงที่บรรทุกพลเรือนเริ่มทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทีละลำพร้อมเสียงเครื่องยนต์อันหนักหน่วง แต่ทว่าจำนวนของ Zerg กลับไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย กระสุนของกลุ่ม Raiders เริ่มหมดลงแล้ว และแนวป้องกันก็กำลังพังทลายลงในหลายจุด Raynor, Tychus และลูกทีมที่เหลือถูกตัดขาดและโดดเดี่ยวอยู่ใจกลางท่าอวกาศอย่างสิ้นเชิง ฝูง Zerg ที่ล้อมรอบอยู่ทุกทิศทางค่อย ๆ บีบวงล้อมเข้ามาเพื่อเผด็จศึกครั้งสุดท้าย เงาแห่งความตายกำลังเอื้อมมือมาบีบคอพวกเขาไว้

การร่อนลงของ Hyperion และการเข้าร่วมของ Matt Horner

ในวินาทีที่แนวป้องกันอันสิ้นหวังกำลังจะพังทลายลงในที่สุด เมฆหมอกสีดำที่ปกคลุมท้องฟ้าเหนือสนามรบก็ถูกฉีกกระชากออกอย่างรุนแรง พร้อมกับเงาร่างขนาดมหึมาที่ทาบทับลงบนผืนดิน เสียงระเบิดของเครื่องยนต์อันทรงพลังจนแทบจะฉีกแก้วหูสั่นสะเทือนชั้นบรรยากาศ แม้แต่ฝูง Zerg ก็ยังชะงักกับแรงสั่นสะเทือนอันล้นพ้นนั้นและแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า ป้อมปราการเหล็กกล้าขนาดมหึมาที่ร่อนลงมาฝ่าหมู่เมฆคือยานรบ Hyperion ยานธงของกลุ่ม Raynor's Raiders ตัวยานอันใหญ่โตบดบังแสงอาทิตย์และทอดเงาแห่งความหวังในการช่วยเหลือลงสู่สนามรบ

พลังงานอันเจิดจ้าเริ่มรวมตัวกันที่หัวเรือของ Hyperion ก่อนที่ลำแสงขนาดมหึมาจะพุ่งทะยานออกมา ปืนใหญ่อามาโตะยิงเข้าใส่ใจกลางฝูง Mutalisk ที่บินวนอยู่บนฟ้าอย่างแม่นยำ เกิดเป็นระเบิดขนาดมหึมา สิ่งมีชีวิตบินได้ของ Zerg หลายสิบตัวระเหยกลายเป็นไอไปในพริบตาพร้อมกับแสงวาบ และซากปรักหักพังที่ลุกเป็นไฟซึ่งร่วงหล่นลงสู่พื้นดินก็ทับถมฝูง Zergling จนพวกมันแตกตื่นกระเจิดกระเจิง การแสดงแสนยานุภาพทางอาวุธที่เหนือชั้นนี้ได้พลิกสถานการณ์ของสนามรบในชั่วพริบตา

"ผู้การครับ มาทันเวลาพอดีเลย ดูเหมือนสถานการณ์จะค่อนข้างแย่นะครับ" เสียงของ Matt Horner ที่ดังผ่านเครื่องสื่อสารยังคงราบเรียบและมีสติเหมือนเช่นเคย ในวินาทีที่ได้ยินเสียงอันมั่นคงนั้น ความตึงเครียดที่เกร็งอยู่บนบ่าของ Raynor ก็มลายหายไป การมีกัปตันหนุ่มผู้มีความสามารถที่คอยมาช่วยชีวิตเขาในยามวิกฤตอยู่เสมอนั้น เป็นสิ่งปลอบใจเพียงหนึ่งเดียวที่ Raynor สามารถพึ่งพิงได้ในจักรวาลอันโหดร้ายราวกับนรกแห่งนี้

ประตูช่องเก็บของด้านล่างของ Hyperion เปิดออก ยานลำเลียงหลายลำพุ่งดิ่งลงสู่พื้นดิน ยานลำเลียงเหล่านั้นลอยตัวอยู่กลางอากาศพลางระดมยิงคุ้มกันอย่างหนาแน่นเพื่อสกัดกั้นไม่ให้พวก Zerg เข้าใกล้ ในระหว่างนั้น Raynor, Tychus และสมาชิกกลุ่ม Raiders ที่รอดชีวิตต่างรีบกระโจนเข้าไปในยานลำเลียงอย่างรวดเร็ว ทันทีที่สมาชิกคนสุดท้ายขึ้นมา ยานลำเลียงก็พ่นเปลวไฟพุ่งทะยานขึ้นฟ้า หลบหลีกกรงเล็บของ Zerg ได้อย่างหวุดหวิดและกลับเข้าสู่โรงเก็บยานของ Hyperion ได้อย่างปลอดภัย

เมื่อ Raynor ก้าวเข้ามาในสะพานเดินเรือของ Hyperion พลางหอบหายใจอย่างหนัก Matt Horner ในชุดเครื่องแบบที่เรียบร้อยก็เดินเข้ามาและทำความเคารพอย่างเป็นระเบียบ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในขณะที่ Raynor จมอยู่กับความโศกเศร้าและขลุกอยู่กับถังเหล้า Matt ก็ยังคงดูแลรักษาตัวยานอย่างเงียบ ๆ และรวบรวมกองกำลังกบฏที่กระจัดกระจายเพื่อรักษาชื่อเสียงของกลุ่ม Raiders ไว้ เขาคือผู้ภักดีที่แท้จริง แววตาอันแน่วแน่ของเขาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและเคารพรักในตัว Raynor อย่างไม่เสื่อมคลาย

Raynor ตบบ่าของ Matt เบา ๆ พลางยิ้มบาง ๆ "ขอบใจนะ Matt ถ้านายไม่มา ฉันคงต้องเน่าตายอยู่ในหลุมฝุ่นของ Mar Sara ไปตลอดกาลแล้ว" Matt ยิ้มตอบบาง ๆ แต่ทว่าสีหน้าของเขากลับเคร่งขรึมลงในทันที บนแผนที่ยุทธวิธีขนาดใหญ่ของสะพานเดินเรือ ไม่เพียงแต่ Mar Sara เท่านั้น แต่ระบบดาวเคราะห์ใกล้เคียงอีกหลายแห่งก็กำลังกะพริบเป็นสัญญาณเตือนภัยสีแดง มันไม่ใช่แค่การยั่วยุในท้องถิ่นธรรมดา ๆ แต่หมายถึงการรุกรานครั้งใหญ่ที่มุ่งเป้าไปทั่วทั้งจักรวาล

ในขณะที่ Hyperion เดินเครื่องยนต์หลักและทะยานขึ้นสู่ชั้นวงโคจร Raynor จ้องมองแผนที่ยุทธวิธีอย่างไม่ละสายตา ฝูง Zerg กำลังรุกรานดาวเคราะห์ชายขอบของ Dominion พร้อม ๆ กันราวกับสัตว์ป่าผู้หิวโหยที่ตื่นขึ้นมาจากการจำศีลอันยาวนาน แม้แต่กองทัพเรือไร้พ่ายอันน่าภาคภูมิใจของ Mengsk ก็ยังต้องล่าถอยอย่างหมดรูปต่อการโจมตีอย่างกะทันหันนี้ อะไรกันแน่ที่ทำให้พวก Zerg เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง? ลางสังหรณ์อันเลวร้ายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของ Raynor

Matt Horner เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงอันหนักอึ้งเพื่อยืนยันลางสังหรณ์อันเลวร้ายของ Raynor ให้เป็นจริง 'นางพญาแห่งใบมีดกลับมาแล้วครับ ฝูง Zerg กำลังเคลื่อนไหวภายใต้การควบคุมของเธออีกครั้ง' ในวินาทีที่ชื่อนั้นถูกเอ่ยออกมา ความเจ็บปวดราวกับมีมีดแหลมคมทิ่มแทงเข้าที่หัวใจของ Raynor ก็แล่นพล่านเข้ามา Sarah Kerrigan หญิงสาวที่เขาเคยรัก และไม่อาจช่วยชีวิตเธอไว้ได้เนื่องจากการทรยศอันต่ำช้าของ Arcturus Mengsk และบัดนี้เธอได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ชั่วร้ายที่สุดในจักรวาล ในที่สุดเธอก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งแล้ว

ความเป็นจริงอันแร้นแค้นของ Hyperion และสัญญาฉบับใหม่

Raynor ก้าวเท้าอันหนักอึ้งมุ่งหน้าไปยังคลังแสงของยาน ทันทีที่เปิดประตูคลังแสง กลิ่นน้ำมันฉุนกึกและเสียงประกายไฟจากการเชื่อมก็กระตุ้นประสาทสัมผัสของเขา หัวหน้าวิศวกร Rory Swann กำลังใช้แขนกลขนาดใหญ่ส่งเสียงวี่ ๆ พลางแกะแผ่นเกราะของหุ่นยนต์ Goliath ที่พังเสียหายไปครึ่งหนึ่งออก ทันทีที่เขาเห็น Raynor เขาก็ใช้ผ้าเช็ดหน้าที่เปื้อนคราบน้ำมันเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พลางเริ่มบ่นอุบด้วยน้ำเสียงแหบห้าวอันเป็นเอกลักษณ์

"โอ้โห พ่อหนุ่มบ้านนอกมาแล้วเรอะ! ฉันต้องคอยประคบประหงมไอ้เศษเหล็กพวกนี้จนหลังจะหักอยู่แล้ว อะไหล่ก็ขาดแคลน ถังแก๊สก็ว่างเปล่า จะบ้าตายอยู่แล้วเนี่ย!" คำบ่นของ Swann ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย ในฐานะกบฏที่ต้องคอยหลบหนีสายตาของ Dominion สถานการณ์เสบียงของ Hyperion นั้นย่ำแย่ถึงขีดสุด ชุดเกราะต่อสู้เต็มไปด้วยรอยปะชุน กระสุนปืนขาดแคลนอยู่เสมอ และต้องเผชิญกับภาวะขาดแคลนทรัพยากรเรื้อรังจนไม่สามารถซ่อมแซมยานได้อย่างเหมาะสม

Raynor ตบบ่าของ Swann พลางยิ้มเจื่อน ๆ "ทนอีกนิดนะ Swann เดี๋ยวฉันจะรีบหาทางออกให้เร็วที่สุด" เขาเดินออกจากคลังแสงและมุ่งหน้าไปยังห้องวิจัยวิทยาศาสตร์ของยาน ที่นั่น นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง Egon Stetmann กำลังเอาหมูก้มส่องกล้องจุลทรรศน์ พลางเฝ้าสังเกตตัวอย่างเนื้อเยื่อของ Zerg ที่เพิ่งเก็บมาจาก Mar Sara ด้วยแววตาตื่นเต้น รอบตัวเขามีอุปกรณ์ซับซ้อนและข้อมูลโฮโลแกรมกระจัดกระจายอยู่เต็มไปหมด

Stetmann พึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่า Raynor เดินเข้ามา จนกระทั่งเงยหน้าขึ้นในภายหลังแล้วขยับแว่นตาพลางโวยวายยกใหญ่ "หัวหน้าครับ! โครงสร้างทางพันธุกรรมของตัวอย่าง Zerg พวกนี้มันน่าทึ่งมากเลยครับ! ถ้าเราวิจัยพวกมันอย่างเหมาะสม เราจะสามารถพัฒนาเทคโนโลยีที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับอาวุธและเกราะของกลุ่มเราได้อย่างก้าวกระโดดเลยครับ! แน่นอนว่า... เราจำเป็นต้องใช้เงินทุนมหาศาลในการวิจัยตอนนี้เลยน่ะครับ" เสียงของ Stetmann ค่อย ๆ แผ่วลงในตอนท้าย

เมื่อ Raynor ก้าวเข้ามาในโรงอาหาร ซึ่งเป็นห้องพักผ่อนของยาน เขาก็กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ด้วยสีหน้าขมขื่น ที่นั่นมีเหล่าทหารรับจ้างผู้หยาบกร้านที่เข้าร่วมกลุ่ม Raiders เพื่อหาเงิน กำลังตั้งวงเหล้าและหมกมุ่นอยู่กับเกมโฮโลแกรม แม้ว่ากำลังรบของพวกเขาจะจำเป็นอย่างยิ่งในการต่อกรกับกองทัพประจำการของ Mengsk และฝูง Zerg แต่พวกเขากลับยอมจับปืนก็ต่อเมื่อมีเงินเครดิตจำนวนมากโอนเข้าบัญชีเท่านั้น ลำพังแค่อุดมการณ์แห่งการปฏิวัติไม่อาจขับเคลื่อนกระบอกปืนของพวกเขาได้

ที่มุมหนึ่งของโรงอาหาร Tychus กำลังรวบรวมเหล่าทหารรับจ้างและคุยโวเกี่ยวกับวัตถุโบราณต่างดาวที่เพิ่งขโมยมาจาก Mar Sara "ไอ้ก้อนหินก้อนเล็ก ๆ ก้อนนี้ก้อนเดียวมีค่าเท่ากับยานรบของ Dominion ลำหนึ่งเลยนะเว้ย! พวกมูลนิธิ Moebius กำลังหอบเงินก้อนโตมารอเราอยู่แล้ว!" เมื่อ Tychus สบตากับ Raynor เขาก็ส่งซิกขยิบตาให้อย่างมีเลศนัย มันคือแรงกดดันทางอ้อมที่บอกว่าหากพวกเขายังคงค้นหาวัตถุโบราณที่มูลนิธิ Moebius ต้องการต่อไป ปัญหาทางการเงินทั้งหมดของกลุ่ม Raiders ก็จะคลี่คลายลงได้ในพริบตา

Raynor เท้าแขนกับเคาน์เตอร์บาร์พลางจมดิ่งสู่ความคิดอันหนักอึ้ง เขาต้องช่วยชีวิตผู้บริสุทธิ์จากการกดขี่ของ Dominion และต้องสกัดกั้นฝูง Zerg ของ Kerrigan ที่กำลังจะกลืนกินจักรวาลอีกครั้ง เพื่อการนั้น เขาจำเป็นต้องซ่อมแซมยานเก่า ๆ ลำนี้ หาเงินมาจ่ายให้ทหารรับจ้าง และสนับสนุนการวิจัยของ Stetmann ในทันที เพื่อบรรลุเป้าหมายอันสูงส่งอย่างการปฏิวัติและการช่วยเหลือผู้คน เขากลับต้องการ 'เงิน' ซึ่งเป็นสิ่งทางโลกที่จับต้องได้มากที่สุดอย่างย้อนแย้ง

ในท้ายที่สุด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ไม่ว่าตัวตนที่แท้จริงของมูลนิธิ Moebius จะเป็นอย่างไร หรือทำไมพวกเขาถึงรวบรวมวัตถุโบราณต่างดาวอันตรายเหล่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญในตอนนี้ เพื่อความอยู่รอดและเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง Raynor ยินดีที่จะทำข้อตกลงกับปีศาจ เขาตัดสินใจยอมรับข้อเสนอของ Tychus อย่างเต็มใจ แม้ว่ามันอาจจะเป็นเส้นทางที่นำไปสู่ความพินาศ แต่นี่คือย่างก้าวเดียวที่เขาจะสามารถก้าวเดินต่อไปได้ในตอนนี้

การทะยานสู่หมู่ดาวและความมุ่งมั่นที่หลงเหลืออยู่

Raynor ยืนอยู่เพียงลำพังในห้องพักอันมืดมิดของเขา จ้องมองภาพโฮโลแกรมขนาดเล็กที่เปิดอยู่บนโต๊ะอย่างเงียบ ๆ ในภาพนั้นคือ Sarah Kerrigan ในสมัยที่ยังเป็นเจ้าหน้าที่ Ghost เธอกำลังยิ้มแย้มอย่างสดใสพร้อมกับเส้นผมสีแดงที่ปลิวไสว มันคือภาพของเธอในตอนที่ยังคงมีความอบอุ่นของมนุษย์ ก่อนที่จะถูกกักขังอยู่ในเปลือกนอกอันน่าเกลียดน่ากลัวของ Zerg ปลายนิ้วของ Raynor พยายามจะลูบไล้ใบหน้าของเธอที่ลอยอยู่กลางอากาศ แต่กลับสัมผัสได้เพียงความว่างเปล่าอันเย็นเยียบ

เขาหลับตาลงแน่นก่อนจะปิดสวิตช์เครื่องฉายโฮโลแกรม ห้องพักจมดิ่งสู่ความมืดมิดอันลึกล้ำ เหลือทิ้งไว้เพียงความสับสนและรู้สึกผิดอันร้ายกาจที่หมุนวนอยู่ในใจของ Raynor ท่ามกลางความมืด แม้สมองจะรู้ดีว่าต้องหยุดยั้งเธอที่กลายเป็นนางพญาแห่งใบมีดเพื่อให้จักรวาลอยู่รอด แต่ในซอกหลืบของหัวใจ เขาก็ยังคงมีความหวังอันโง่เขลาที่อยากจะช่วยชีวิตมนุษย์อย่าง Sarah Kerrigan หลงเหลืออยู่ อารมณ์อันขัดแย้งกันนี้กำลังทำให้เขาแทบคลั่ง

ทว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาจมปลักอยู่กับความรู้สึกส่วนตัว ท่ามกลางการกดขี่ของ Mengsk และการเข่นฆ่าของ Zerg ชีวิตของผู้คนมากมายกำลังรอคอยการช่วยเหลือจากพวกเขา Raynor ล้างหน้าอย่างลนลานและรวบรวมสติก่อนจะก้าวออกจากห้องพัก ฝีเท้าของเขาไม่มีความอ่อนแอเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปแล้ว แต่กลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ที่จะเผชิญหน้ากับโชคชะตาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เมื่อเขาก้าวเข้ามาในสะพานเดินเรือ ลูกเรือทุกคนต่างกลั้นหายใจและเฝ้ารอคำสั่งต่อไปที่จะหลุดออกมาจากปากของหัวหน้า

"Matt ตำแหน่งของวัตถุโบราณชิ้นต่อไปที่มูลนิธิ Moebius ต้องการอยู่ที่ไหน?" น้ำเสียงของ Raynor เต็มไปด้วยความเด็ดขาดและทรงพลังจนดังก้องไปทั่วสะพานเดินเรือ แววตาของ Matt Horner ที่ยืนอยู่หน้าคอนโซลนำทางฉายแววดีใจและโล่งอก นี่คือภาพลักษณ์ของผู้นำที่แท้จริงที่ก้าวข้ามความสับสนและลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง Matt เปิดใช้งานแผนที่ดวงดาวโฮโลแกรมทันทีเพื่อฉายแผนที่อวกาศทั้งหมดลงตรงกลางสะพานเดินเรือ

บนแผนที่ดวงดาว มีดาวเคราะห์หลายดวงที่วัตถุโบราณที่ยังไม่ได้เก็บกู้ซ่อนอยู่กะพริบเป็นจุดสีแดง "ส่วนใหญ่เป็นสถานที่ที่มีกองกำลังป้องกันของ Dominion ประจำการอยู่หนาแน่น หรือไม่ก็เป็นเขตอันตรายที่ฝูง Zerg เริ่มบุกโจมตีแล้ว ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็คงเป็นการต่อสู้ที่ไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอนครับ" Matt รายงานด้วยน้ำเสียงกังวลพลางวิเคราะห์ข้อมูลยุทธวิธีอย่างรวดเร็ว ทุกเส้นทางล้วนเป็นเส้นทางอันยากลำบากที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกทั้งสิ้น

"พวกเราเคยเลือกเดินเส้นทางง่าย ๆ ด้วยงั้นเหรอ Matt" Raynor ตอบพลางยิ้มกว้าง แววตาของเขาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน Tychus ที่ยืนพิงมุมสะพานเดินเรืออยู่เคี้ยวซิการ์อย่างพึงพอใจพลางชูนิ้วโป้งให้ มันคือการยอมรับอย่างเงียบ ๆ ของเหล่าสัตว์ป่าที่มุ่งหน้าสู่การล่าครั้งใหม่ Raynor เปิดไมโครโฟนกระจายเสียงภายในยานเพื่อให้สมาชิกกลุ่ม Raiders ทุกคนได้ยินเสียงของเขา ก่อนจะปรับโทนเสียงให้มั่นคง

"ทหารทุกคนฟังทางนี้ ตอนนี้เราไม่ใช่แค่กลุ่มกบฏธรรมดา ๆ อีกต่อไปแล้ว เราจะต่อสู้กับการกดขี่ของ Dominion เพื่อช่วยเหลือผู้คน จะสกัดกั้นพวก Zerg ที่กำลังจะกลืนกินจักรวาล และจะรวบรวมวัตถุโบราณบ้า ๆ พวกนี้เพื่อดำเนินภารกิจของเราต่อไป ไม่ว่าจะเป็น Mengsk หรือนางพญาแห่งใบมีด ก็ไม่มีใครขวางทางเราได้" แม้คำปราศรัยของ Raynor จะสั้น แต่ก็เพียงพอที่จะจุดประกายไฟอันร้อนแรงในใจของเหล่าทหารที่เคยสิ้นหวัง เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังระงมขึ้นจากทั่วทุกมุมของยาน

"Hyperion เตรียมพร้อมสำหรับการกระโดดข้ามมิติ จักรวาลกำลังรอเราอยู่" ทันทีที่คำสั่งสุดท้ายของ Raynor สิ้นสุดลง Matt Horner ก็เริ่มควบคุมอุปกรณ์นำทางทันที เครื่องยนต์หลักของยานรบขนาดมหึมาลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงคำรามกึกก้องฉีกกระชากมิติเวลา Hyperion ทะยานออกจากวงโคจรของ Mar Sara ที่ถูกปกคลุมไปด้วย Zerg และเริ่มการกระโดดข้ามมิติครั้งใหญ่ไปยังห้วงอวกาศลึกอันลึกลับที่ไม่มีใครรู้จัก มันคือวินาทีที่ม่านแห่งสงครามศักดิ์สิทธิ์อันยาวนานได้เปิดฉากขึ้นในที่สุด

ข้อมูลที่ตรวจสอบแล้ว

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำแคมเปญอย่างเป็นทางการของ StarCraft II

ถาม-ตอบการตั้งค่าของทีมพัฒนา: ความเชื่อมโยงระหว่างตัวละครและสงคราม

รายการดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการของ StarCraft II และรายการซื้อแคมเปญ/Nova