พงศาวดาร StarCraft บทที่ 6 · เสียงที่ถูกทิ้งไว้ ณ Tarsonis

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการเปิดเผยเนื้อหาตอนจบที่สำคัญ

เงาทมิฬที่มุ่งสู่ Tarsonis

กองยาน Sons of Korhal เสร็จสิ้นการวาร์ปข้ามมิติและปรากฏตัวอย่างเงียบเชียบที่วงโคจรภายนอกของ Tarsonis ดวงดาวอันยิ่งใหญ่ที่เป็นหัวใจของ Terran Confederacy และเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรหลายพันล้านคนกำลังเปล่งแสงสีน้ำเงินอยู่เบื้องล่างของพวกเขา ในดวงตาของ Mengsk ประกายแห่งความแค้นและความทะเยอทะยานที่เก็บงำมาอย่างยาวนานฉายแววเย็นชา สายตาของกลุ่มกบฏทุกคนต่างจับจ้องไปยังเป้าหมายอันยิ่งใหญ่นี้

บนโต๊ะโฮโลแกรมของสะพานเดินเรือ เครือข่ายป้องกันของ Tarsonis ถูกฉายออกมาเป็นสีแดง Mengsk เรียก Raynor และ Kerrigan มาพบเพื่อเปิดเผยแผนการอันน่าสะพรึงกลัวในการทิ้ง Psi Emitter ลงสู่พื้นผิวโลก น้ำเสียงของเขาที่บอกว่าจะดึงดูดฝูง Zerg เข้ามาเพื่อทำลายแนวป้องกันของ Confederacy จากภายในให้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงนั้นราบเรียบจนน่าขนลุก

ใบหน้าของ Raynor แข็งค้างไปในทันที เขาทุบโต๊ะอย่างแรง "บ้าไปแล้วหรือไง? ข้างล่างนั่นมีพลเรือนผู้บริสุทธิ์อยู่ตั้งหลายพันล้านคนนะ! นี่ไม่ใช่สงครามแล้ว มันคือการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชัดๆ!" ดวงตาที่แดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอยของเขาแผดเผาด้วยความโกรธและชิงชังต่อ Mengsk มิตรภาพในอดีตกำลังแตกสลายไม่มีชิ้นดี

Kerrigan เองก็กอดอกและไม่อาจซ่อนความกระวนกระวายใจไว้ได้ ในฐานะผู้มีพลังจิตโทรจิตที่แข็งแกร่ง จิตสำนึกอันหิวโหยของ Zerg ที่จะถูกดึงดูดมาโดยเครื่องปล่อยสัญญาณได้เริ่มแทรกซึมเข้ามาในสมองของเธออย่างเลือนลางแล้ว "Jim พูดถูกค่ะ Arcturus นี่ไม่ต่างอะไรกับการที่เรากำลังจะกลายเป็นอสุรกายที่น่ากลัวเหมือนกับพวก Confederacy เลย"

Mengsk ไม่แม้แต่จะขยับคิ้วแม้จะเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากทั้งสองคน "พวกเรากำลังยอมเสียสละในสิ่งที่จำเป็นเพื่อช่วยอนาคตของมนุษยชาติ ตราบใดที่ Confederacy ยังคงอยู่ จะไม่มีวันมีสันติภาพที่แท้จริงในจักรวาลนี้" น้ำเสียงที่เด็ดขาดของเขาไม่เหลือช่องว่างให้กับการประนีประนอมใดๆ และอากาศบนสะพานเดินเรือก็หนักอึ้งราวกับถูกแช่แข็ง

Raynor ถอนหายใจอย่างสิ้นหวังและส่ายหัว การได้เห็นอุดมการณ์แห่งการปฏิวัติที่เขาเคยเชื่อมั่นและปฏิบัติตามกลับกลายมาเป็นเครื่องมืออันโหดเหี้ยมของผู้กระหายอำนาจนั้นเป็นความเจ็บปวดที่กรีดลึกถึงกระดูก เขาประสานสายตากับ Kerrigan ชั่วครู่ แต่เพราะรู้ดีกว่าใครว่าเธออยู่ในสถานะทหารที่ไม่สามารถปฏิเสธคำสั่งได้ เขาจึงยิ่งรู้สึกหดหู่ใจมากขึ้น

ท่ามกลางความเงียบอันหนักอึ้ง Mengsk ประกาศเริ่มปฏิบัติการ "ไม่มีเวลาให้มาหวั่นไหวกับอารมณ์หรอก ทุกคนกลับไปประจำตำแหน่งของตัวเองและเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจทันที" เมื่อคำสั่งของเขาถูกประกาศออกไป เหล่านายทหารบนสะพานเดินเรือก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างเป็นกลไก Raynor กำหมัดแน่นและเดินออกจากห้องบรรยายสรุปมุ่งสู่ทางเดินโลหะอันเย็นเยือกโดยไม่หันกลับมามอง

ในโรงเก็บเครื่องบิน ยานลำเลียงพลที่เตรียมพร้อมจะร่อนลงสู่พื้นดินกำลังอุ่นเครื่องยนต์และส่งเสียงคำรามต่ำๆ Kerrigan สวมชุดเกราะ Ghost ของเธอและตรวจเช็คอาวุธด้วยความรู้สึกที่สับสน ทุกครั้งที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสกับลำกล้องปืนไรเฟิลอันเย็นเฉียบ ภาพนรกบนดินอันน่าสยดสยองที่กำลังจะเกิดขึ้นบน Tarsonis ก็วนเวียนอยู่ในหัวและทรมานเธอ

หัวใจของ Confederacy ที่กำลังล่มสลาย

เมื่อ Psi Emitter ถูกติดตั้งอย่างลับๆ ตามจุดยุทธศาสตร์สำคัญของ Tarsonis เสียงคำรามอันน่าขนลุกของ Zerg ที่ราวกับจะฉีกกระชากห้วงอวกาศก็ดังสะท้อนข้ามวงโคจร สปอร์แลนดิ้งแซ็ค (Spore Landing Sacs) จำนวนมหาศาลที่พุ่งทะลวงชั้นบรรยากาศลงมาทำให้ท้องฟ้าของเมืองหลวงมืดมิดราวกับสายฝนสีเลือด แนวป้องกันอันแข็งแกร่งที่เป็นความภาคภูมิใจของ Confederacy กลับกลายเป็นความโกลาหลในชั่วพริบตา

ฝูง Mutalisk ขนาดใหญ่บินโฉบเฉี่ยวไปมาระหว่างตึกระฟ้าและระดมยิงหนามพิษร้ายแรง บนพื้นดิน Zerglings หลายพันตัวปีนป่ายกำแพงป้องกันราวกับสัตว์ป่าและฉีกกระชากร่างของทหารราบ Confederacy อย่างโหดเหี้ยม ฐานทัพทหารของ Tarsonis ที่เคยแข็งแกร่งดั่งป้อมปราการเหล็กกล้ากลับพังทลายลงอย่างยับเยินภายในเวลาเพียงไม่กี่นาทีต่อหน้าการบุกโจมตีด้วยจำนวนที่ล้นหลามของ Zerg

พลเมืองจำนวนมากที่ถูกต้อนให้ออกมาบนท้องถนนต่างกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและทะลักไปยังหลุมหลบภัย ทว่าแม้แต่เส้นทางที่มุ่งสู่ที่ปลอดภัยก็ถูกละลายด้วยน้ำลายกรดของพวก Hydralisk ไปเสียแล้ว กรงเล็บอันไร้ความปรานีตะปบลงบนตัวของแม่ที่อุ้มลูกวิ่งหนีและคนชราที่บาดเจ็บ เมืองที่เคยรุ่งเรืองและงดงามกลับกลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ที่นองไปด้วยเลือดในพริบตา

Raynor ซึ่งเฝ้ามองโศกนาฏกรรมบนพื้นดินจากสะพานเดินเรือของยาน Hyperion ในวงโคจร หลับตาลงแน่นด้วยความรู้สึกหดหู่ใจ เสียงกรีดร้องสุดท้ายของพลเรือนที่ดังผ่านหน้าจอนนั้นราวกับมีดคมที่กรีดลึกเข้าไปในหัวใจของเขา "นี่มันคือการกระทำของพวกอสุรกายที่เราควรจะหยุดยั้ง แต่พวกเรากลับเป็นคนเรียกพวกมันมาเองกับมือ..." น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความโกรธ

Mengsk เอามือไขว้หลังและไม่ละสายตาจากจอโฮโลแกรม แม้ว่าการเสียชีวิตของคนหลายพันล้านคนจะถูกถ่ายทอดสดแบบเรียลไทม์ แต่บนใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความหวั่นไหวหรือความรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เมื่อเห็นอาคารที่เป็นสัญลักษณ์ของ Confederacy ถูกไฟคลอกและพังทลายลง เขากลับมีเพียงรอยยิ้มจางๆ อันโหดเหี้ยมประดับอยู่ที่มุมปากเท่านั้น

วินาทีที่ Raynor เห็นรอยยิ้มนั้นของ Mengsk เขาพลันรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่าเพื่อที่จะโค่นล้มทรราชคนหนึ่ง เขากลับกำลังอัญเชิญทรราชอีกคนหนึ่งที่อาจจะน่ากลัวยิ่งกว่าขึ้นสู่บัลลังก์ เขาลูบคลำด้ามปืนพกที่เอวและพยายามสะกดกลั้นความต้องการที่จะเป่าหัว Mengsk เสียเดี๋ยวนี้

หน่วยจู่โจมของ Kerrigan ที่ยังไม่ได้ถูกส่งลงไปยังพื้นดินต่างรอคอยคำสั่งอย่างเงียบเชียบในห้องเตรียมพร้อมร่อนลง Kerrigan เอามือกุมศีรษะเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองจากพื้นดินที่ดังผ่านหมวกเกราะ ความกลัวและความเจ็บปวดของคนนับล้านที่ส่งผ่านโทรจิตกำลังขูดรีดจิตใจของเธออย่างรุนแรงและทำให้เกิดอาการปวดหัวอย่างสาหัส

แม้ว่าในอดีตเธอจะเคยใช้ชีวิตเป็นมือสังหารของ Confederacy และมือเปื้อนเลือดมามากมาย แต่เมื่อต้องเผชิญกับการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่ไร้ขอบเขตและยิ่งใหญ่ขนาดนี้ เธอก็ยากที่จะทนรับความรู้สึกผิดในฐานะมนุษย์ได้ ทว่าเธอยังไม่ได้ถูกทอดทิ้ง ขณะที่รอคอยคำสั่งต่อไปของ Mengsk เธอใช้มือที่สั่นเทากำปืนไรเฟิลไว้แน่นและสัมผัสได้ถึงชะตากรรมอันโหดร้ายที่กำลังจะมาเยือน

การบุกเข้ามาของกองยานสีทอง

ในขณะที่ Zerg กำลังจะกลืนกิน Tarsonis เข้าไปอย่างสมบูรณ์ พลังงานมหาศาลก็ถูกตรวจพบในระบบเรดาร์บริเวณวงโคจรภายนอก กองยานสีทองของ Protoss ที่นำโดย Tassadar ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับฉีกกระชากมิติด้วยแสงสว่างวาบอันเจิดจ้า พวกเขาชาร์จปืนใหญ่หลักโดยไม่รีรอเพื่อชำระล้างการปนเปื้อนของ Zerg และเริ่มระดมยิงพลังทำลายล้างอันท่วมท้นลงสู่พื้นผิวโลก

Interceptor จำนวนมากที่พรั่งพรูออกมาจาก Carrier เข้าฉีกกระชากฝูง Mutalisk และยึดครองน่านฟ้า การแทรกแซงของ Protoss ถือเป็นปาฏิหาริย์แห่งการช่วยชีวิตสำหรับ Confederacy แต่สำหรับ Mengsk ที่ต้องการใช้ Zerg เพื่อปลิดชีพ Confederacy มันคืออุปสรรคที่ร้ายแรง ใบหน้าของ Mengsk บิดเบี้ยวเป็นครั้งแรก เขาเปิดช่องสัญญาณสื่อสารอย่างเร่งรีบเพื่อเรียกตัวผู้บัญชาการทั้งหลาย

"พวก Protoss กำจัดพวก Zerg จนหมดสิ้น Confederacy จะรอดชีวิต จงไปขัดขวางไม่ให้พวกมันแทรกแซงได้เดี๋ยวนี้!" น้ำเสียงของ Mengsk เจือไปด้วยความกระวนกระวาย เขาต้องซื้อเวลาจนกว่า Zerg จะกวาดล้างกองกำลังป้องกันที่เหลืออยู่ของ Tarsonis ให้หมดสิ้น และคนเดียวที่เหมาะสมที่สุดในการทำภารกิจที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นี้ก็คือ Ghost Agent อย่าง Kerrigan

เมื่อได้รับข้อความสื่อสาร Kerrigan แทบไม่เชื่อหูตัวเองและถามกลับไป "นี่คุณกำลังบอกให้ฉันปกป้องพวก Zerg งั้นเหรอคะ? ให้เราสู้กับ Protoss เพื่อช่วยอสุรกายพวกนั้นที่กำลังเข่นฆ่าคนของเราอย่างทารุณเนี่ยนะ?" น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความโกรธและสับสนที่ถูกสะกดกลั้นไว้ นี่คือคำสั่งที่ปฏิเสธความเชื่อในฐานะทหารที่เธออุทิศตนมาตลอดชีวิตอย่างสิ้นเชิง

Mengsk ใช้น้ำเสียงที่สงบและทรงพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาเพื่อกดดันการต่อต้านของเธอ "นี่คือภารกิจที่สำคัญที่สุดเพื่อมนุษยชาตินะ Sarah หากเธอไม่ปฏิบัติตามคำสั่งนี้ การเสียสละทั้งหมดที่เราทำมาจะสูญเปล่า จงเชื่อใจฉัน" เขาใช้ประโยชน์จากความรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณและความจงรักภักดีที่ Kerrigan มีต่อเขาอย่างแยบยลเพื่อแทรกซึมเข้าไปในรอยร้าวทางจิตใจของเธอ

Raynor แทรกเข้ามาในช่องสัญญาณสื่อสารและตะโกนอย่างร้อนรน "Arcturus นี่มันบ้าไปแล้ว! ยกเลิกปฏิบัติการเดี๋ยวนี้! นายคิดจะผลัก Sarah ลงไปในขุมนรกนั่นหรือไง!" ทว่า Mengsk กลับตัดการสื่อสารอย่างเย็นชา บนสะพานเดินเรือมีเพียงเสียงสะท้อนแห่งความสิ้นหวังของ Raynor วนเวียนอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเงียบหายไป และ Mengsk ก็จ้องมองเพียงจุดสีแดงบนหน้าจอทางยุทธวิธีเท่านั้น

Kerrigan ถอนหายใจยาวเมื่อรู้สึกว่าเครื่องมือสื่อสารในหมวกเกราะเงียบลง แม้เธอจะรู้ดีว่า Mengsk กำลังปฏิบัติกับเธอราวกับเบี้ยบนกระดานหมากรุก แต่เธอก็ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการในอดีตที่เขาเคยช่วยชีวิตเธอออกมาจากห้องทดลองอันน่าสะพรึงกลัวของ Confederacy ได้ ความรู้สึกรับผิดชอบอันน่าเศร้าเข้าครอบงำเหตุผลของเธอ และในที่สุดเธอก็พยักหน้าอย่างหนักใจ

"ฉันจะปฏิบัติตามคำสั่งค่ะ" ด้วยคำตอบที่สั้นและแห้งแล้ง Kerrigan ก็วางสายสื่อสาร เธอสั่งให้ลูกทีมเตรียมพร้อมร่อนลงและเปิดประตูทางออกของยานลำเลียงพล Tarsonis ที่ทอดตัวอยู่เบื้องล่างของเธอนั้นราวกับสุสานขนาดใหญ่ที่นองไปด้วยเลือดและเปลวเพลิง เธอฝังความลังเลใจครั้งสุดท้ายในฐานะมนุษย์ไว้ลึกในก้นบึ้งของหัวใจ แล้วกระโจนเข้าสู่ขุมนรก

ปฏิบัติการเงาของ Ghost

เมื่อร่อนลงสู่ซากปรักหักพังของ Tarsonis Kerrigan ดึงคันรั้งของปืนไรเฟิล C-10 Canister Rifle สัมผัสของโลหะอันเย็นเฉียบช่วยควบคุมจิตใจที่ปั่นป่วนของเธอ รอบข้างถูกปกคลุมไปด้วย Creep ของ Zerg ส่งกลิ่นเหม็นเน่าชวนสะอิดสะเอียน และเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังมาจากระยะไกลก็คอยกระตุ้นประสาทของเธอ เธอเปิดใช้งานอุปกรณ์พรางตัว (Cloaking) และนำหน่วยรบพิเศษขนาดเล็กแทรกซึมเข้าไปในความมืดอย่างเงียบเชียบ

ขณะที่เคลื่อนผ่านใต้ทางยกระดับที่พังทลาย หน่วยของเธอหลบเลี่ยงสายตาของฝูง Zerg ได้อย่างแยบยล เป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่ Zerg แต่เป็นฐานทัพหน้าของ Protoss ที่กำลังรุกคืบเข้ามาเพื่อชำระล้าง Zerg Kerrigan ซ่อนตัวอยู่ในซากปรักหักพังและจับตาดูการเคลื่อนไหวของผู้บัญชาการ Protoss ผ่านกล้องเล็งยุทธวิธี ลมหายใจของเธอเริ่มเย็นเยียบและเป็นจังหวะสม่ำเสมอดั่งน้ำแข็ง

เป็นช่วงเวลาที่ High Templar ของ Protoss กำลังยื่นมือออกไปทางฝูง Zerg เพื่อเตรียมร่าย Psionic Storm อันทรงพลัง Kerrigan เล็งเป้าเล็งของปืนซุ่มยิงไปที่ศีรษะของ Templar ตนนั้นอย่างแม่นยำ ในเสี้ยววินาทีก่อนจะเหนี่ยวไก ปลายนิ้วของเธอสั่นเทาเล็กน้อย ความรู้สึกผิดที่ว่าหากเธอเหนี่ยวไกนี้ พลเรือนจำนวนมากจะถูกกรงเล็บของ Zerg ฉีกกระชากจนตายได้บีบรัดจิตวิญญาณของเธอ

ทว่าเธอคือ Ghost Agent ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี หลังจากเอาชนะความลังเลใจในชั่วพริบตา Kerrigan ก็เหนี่ยวไก กระสุนเจาะเกราะพิเศษพุ่งทะลวงผ่านอากาศพร้อมกับเสียงระเบิดอันแหลมคม กระสุนทะลวงผ่านเกราะพลังงานจิต (Psionic Shield) ของ Protoss และเข้าเป้าจุดสำคัญของ Templar ตนนั้นอย่างแม่นยำ กองกำลัง Protoss ที่สูญเสียผู้บัญชาการพลันเสียขบวนและตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายอย่างรวดเร็ว

หน่วยของ Kerrigan ระดมยิงกระสุน EMP และสาดกระสุนเข้าใส่พวก Protoss ที่กำลังสับสนวุ่นวายพร้อมๆ กัน การโจมตีที่แม่นยำและรุนแรงทำให้แนวป้องกันของ Protoss ถูกเจาะทะลวงอย่างหมดทางสู้ แผนการชำระล้าง Zerg ของพวกเขาจึงล้มเหลวลงอย่างสิ้นเชิง Kerrigan มองดูเหล่านักรบ Protoss ที่ล้มตายลง และแทนที่จะรู้สึกยินดีกับชัยชนะ เธอกลับรู้สึกถึงความเสียใจอย่างลึกซึ้งที่หนาวเหน็บไปถึงกระดูก

ในเวลาเดียวกัน บนสะพานเดินเรือของยาน Hyperion ในวงโคจร Raynor เฝ้าติดตามสัญญาณชีพและข้อมูลตำแหน่งของ Kerrigan ที่แสดงบนจอมอนิเตอร์ทางยุทธวิธีด้วยสายตาที่กระวนกระวาย ทุกครั้งที่สัญญาณของ Protoss หายไปทีละจุด หัวใจของเขาก็ยิ่งเต้นเร็วขึ้น แม้จะหมายความว่าเธอกำลังทำภารกิจสำเร็จ แต่นั่นก็หมายความว่าเธอกำลังจะถูกทิ้งไว้ตามลำพังท่ามกลางฝูง Zerg

Raynor จ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังของ Mengsk และกำหมัดแน่น ความโหดเหี้ยมของ Mengsk ที่ปฏิบัติกับเพื่อนร่วมงานที่ทุ่มเทขนาดนั้นราวกับเป็นเพียงสิ่งของที่ใช้แล้วทิ้งเพื่อความทะเยอทะยานของตัวเองทำให้เขารู้สึกสะอิดสะเอียน ปฏิบัติการนี้เป็นกับดักที่ถูกวางแผนไว้ตั้งแต่แรกโดยมีเงื่อนไขว่าต้องมีใครบางคนเสียสละ และความจริงที่ว่าเหยื่อสังเวยคนนั้นคือ Kerrigan ผู้ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างซื่อสัตย์ที่สุด ทำให้ Raynor แทบคลั่ง

"ภารกิจเสร็จสิ้นแล้วค่ะ กองกำลัง Protoss กำลังล่าถอย" เสียงอันเหนื่อยล้าของ Kerrigan ที่ดังผ่านเครื่องมือสื่อสารสะท้อนไปทั่วสะพานเดินเรือ Raynor ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและคิดว่าต้องส่งยานกู้ภัยไปทันที ทว่าความเงียบของ Mengsk กลับทอดยาวออกไป และมีเพียงสายตาอันเย็นชาของผู้ที่ก้าวข้ามเส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับได้เท่านั้นที่จับจ้องไปยังจุดสีแดงบนหน้าจอทางยุทธวิธี

สนามรบที่ถูกตัดขาด

กองกำลัง Protoss ที่ระบบบัญชาการล่มสลายตัดสินใจถอนกำลังกลับสู่วงโคจรเพื่อป้องกันการสูญเสียที่ไม่จำเป็นไปมากกว่านี้ Kerrigan เฝ้ามองยานรบสีทองที่เปล่งแสงสีน้ำเงินและจากท้องฟ้าของ Tarsonis ไปพลางรู้สึกถึงความว่างเปล่าในมุมหนึ่งของหัวใจ เธอทำภารกิจสำเร็จแล้ว แต่เพื่อแลกกับสิ่งนั้น เธอได้โยนดาวทั้งดวงเข้าไปในปากของ Zerg เสียแล้ว

เมื่อภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่อย่าง Protoss หายไป ฝูง Zerg บนพื้นดินก็หันสายตาอันหิวโหยเพื่อค้นหาเหยื่อรายใหม่ทันที และสิ่งที่สะดุดตาพวกมันก็คือหน่วยจู่โจมขนาดเล็กของ Kerrigan ที่ถูกทิ้งไว้ตามลำพังท่ามกลางดงศัตรู ฝุ่นดินเริ่มตลบอบอวลจากทุกทิศทางและพื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน เสียงคำรามอันน่าขนลุกดังขึ้นพร้อมๆ กันจากมุมอับของซากปรักหักพัง

"พวกมันกำลังเข้ามาจากทุกทิศทางครับ! พวกมันแห่กันมาแล้ว!" พร้อมกับเสียงตะโกนอย่างร้อนรนของลูกทีม ฝูง Hydralisk ขนาดใหญ่ก็พุ่งทะลวงผ่านซากปรักหักพังออกมา Kerrigan สั่งจัดขบวนป้องกันทันทีและระดมยิงปืนไรเฟิล กระสุนที่สาดซัดทะลวงผ่านเปลือกนอกของ Zerg และพ่นเลือดสีเขียวออกมา ทว่าฝูงใหม่ก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่มีที่สิ้นสุดโดยเหยียบย่ำศพของสัตว์ร้ายที่ล้มตายลง

Kerrigan รวบรวมพลังงานจิต (Psionic Energy) และปลดปล่อยมันเข้าใส่ฝูง Zergling ที่อยู่เบื้องหน้า คลื่นกระแทกอันรุนแรงฉีกกระชากพวกสัตว์ร้ายจนเป็นชิ้นๆ แต่พละกำลังของเธอก็เริ่มหมดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน แม็กกาซีนปืนถูกเปลี่ยนไปแล้วหลายครั้ง และเสียงกรีดร้องของลูกทีมก็ดังผ่านวิทยุสื่อสารเข้ามาทีละคน แนวป้องกันหดแคบลงอย่างไม่อาจควบคุมได้และบีบรัดพวกเขาจนแทบหายใจไม่ออก

Kerrigan ใช้ถุงมือที่เปื้อนเลือดเปิดช่องสัญญาณสื่อสารของหมวกเกราะและตะโกนออกมาขณะหอบหายใจอย่างหนัก "กองบัญชาการ ตอบด้วย! นี่คือ Kerrigan เราได้ทำให้กองกำลัง Protoss หมดสภาพแล้ว แต่ตอนนี้เราถูกฝูง Zerg ขนาดใหญ่ล้อมไว้หมดแล้ว" เธอจ่อปืนพกเข้าที่กรามของ Zergling ที่กำลังกระโจนเข้ามาแล้วเหนี่ยวไก ของเหลวเหนียวข้นสาดกระเซ็นจนทำให้หน้ากาก (Visor) ของเธอเป็นสีแดง

"กระสุนกำลังจะหมดแล้วค่ะ มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขออนุมัติถอนกำลังและขอการสนับสนุนยานลำเลียงพลด่วนที่สุดค่ะ" น้ำเสียงของเธอร้อนรน แต่ในนั้นยังคงมีความเชื่อมั่นอันหนักแน่นว่าจะได้รับการช่วยเหลือ แม้ว่า Mengsk จะส่งเธอมายังขุมนรกนี้ แต่ความไว้วางใจในฐานะมนุษย์ที่ว่าเขาจะไม่ทอดทิ้งเธอผู้ทำภารกิจสำเร็จแล้วยังคงหลงเหลืออยู่

เธอลากทหารราบที่บาดเจ็บไปไว้หลังที่กำบังและยิงสกัดศัตรูที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง เธอแหงนมองท้องฟ้าและปรารถนาอย่างยิ่งยวดที่จะได้ยินเสียงเครื่องยนต์อันคุ้นเคยของยานลำเลียงพล ในดวงตาสีฟ้าของเธอ เจตจำนงในการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้าที่จะกลับไปหาเพื่อนพ้องแบบมีชีวิตนั้นแผดเผาราวกับเปลวไฟ ยิ่งกว่าความกลัวต่อความตายเสียอีก

"กองบัญชาการ ได้ยินฉันไหมคะ? ส่งยานลำเลียงพลมาเดี๋ยวนี้! เวลาที่เราจะยื้อไว้ได้มีอย่างมากแค่ไม่กี่นาทีเท่านั้น!" ท่ามกลางเสียงสัญญาณรบกวนที่ดังซ่าๆ ผ่านวิทยุสื่อสาร Kerrigan ยึดเหนี่ยวความหวังสุดท้ายในฐานะมนุษย์และร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวัง เสียงตะโกนอันโหยหาของเธอปลิวหายไปในความว่างเปล่าเหนือท้องฟ้าสีแดงฉานที่นองไปด้วยเลือดของ Tarsonis

ความเงียบงันและการทรยศบนสะพานเดินเรือ

เสียงร้องขอความช่วยเหลืออันสิ้นหวังของ Kerrigan ที่ดังมาจากพื้นดินของ Tarsonis สะท้อนผ่านลำโพงบนสะพานเดินเรือของยาน Hyperion อย่างชัดเจน เสียงปืน เสียงกรีดร้อง และเสียงหอบหายใจที่ปะปนกันทำให้อากาศบนสะพานเดินเรือเย็นเยียบลงทันที Raynor ผลุดลุกขึ้นจากเก้าอี้และตะโกนใส่เจ้าหน้าที่สื่อสารอย่างเกรี้ยวกราด "ส่งยานลำเลียงพลออกไปเดี๋ยวนี้! ต้องพาตัวเธอกลับมา!"

ในเสี้ยววินาทีที่เจ้าหน้าที่สื่อสารกำลังจะควบคุมคอนโซลด้วยมือที่สั่นเทา น้ำเสียงอันเย็นชาและเด็ดขาดของ Mengsk ก็ดังขัดขึ้น "ยกเลิกคำสั่งนั้น กองยานทั้งหมด เตรียมพร้อมถอนกำลังออกจากวงโคจรของ Tarsonis ทันที" คำพูดเพียงประโยคเดียวทำให้ทุกคนบนสะพานเดินเรือกลั้นหายใจ ท่ามกลางเสียงเครื่องจักรที่ดังหึ่งๆ Raynor ค่อยๆ หันหน้าไปทาง Mengsk ราวกับไม่เชื่อหูตัวเอง

"เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?" น้ำเสียงของ Raynor สั่นสะท้านด้วยความโกรธที่ถูกสะกดกลั้น "Sarah อยู่ข้างล่างนั่นนะ! เธอทำภารกิจเฮงซวยที่คุณสั่งจนสำเร็จและกำลังรอการช่วยเหลืออยู่! แต่คุณกลับจะทิ้งเธอไว้แล้วหนีไปงั้นเหรอ?" เขาก้าวอาดๆ เข้าไปขวางหน้า Mengsk ด้วยท่าทางดุดันราวกับจะปล่อยหมัดใส่ได้ทุกเมื่อ

Mengsk ยังคงเอามือไขว้หลังอย่างสงบนิ่งเผชิญหน้ากับความโกรธของ Raynor และจ้องมองเพียงจอมอนิเตอร์ทางยุทธวิธีเท่านั้น "ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ผู้บัญชาการ พวก Protoss ล่าถอยไปแล้วและพวก Zerg กำลังทำลายล้าง Confederacy เป้าหมายของเราบรรลุแล้ว ตอนนี้เราต้องรักษากองยานไว้ให้สมบูรณ์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับขั้นตอนต่อไป" ในดวงตาของเขาไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความเห็นใจต่อ Kerrigan เลย

Raynor ตกตะลึงจนพูดไม่ออก "บรรลุเป้าหมายงั้นเหรอ? แกไม่เคยคิดจะพาเธอกลับมาแบบมีชีวิตตั้งแต่แรกแล้วนี่! เธอเป็นแค่เบี้ยที่ใช้แล้วทิ้งสำหรับแกเท่านั้น!" เสียงตะโกนของ Raynor ดังลั่นไปทั่วสะพานเดินเรือ ทว่าเหล่านายทหารและทหารยามติดอาวุธรอบข้างกลับถูกกดทับด้วยอำนาจอันไร้ความปรานีของ Mengsk ไม่มีใครกล้าปริปากพูดและได้แต่ก้มหน้ามองพื้น

"ฉันมายืนอยู่ตรงนี้เพื่อช่วยมนุษยชาตินะ Jim" ในที่สุด Mengsk ก็หันกลับมาและมองลงมาที่ Raynor ด้วยสายตาเย็นชา "เพื่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ การเสียสละของใครบางคนเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ฉันจะไม่ยอมให้การปฏิวัติอันยิ่งใหญ่ของเราต้องตกอยู่ในอันตรายด้วยเหตุผลทางอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น หากใครขวางทางฉัน ไม่ว่าเป็นใครฉันก็จะไม่ละเว้น"

คำพูดของ Mengsk ไม่ใช่แค่ข้อแก้ตัว แต่เป็นความบ้าคลั่งที่เกิดจากความเชื่ออันแรงกล้า ในตอนนั้นเองที่ Raynor ตระหนักถึงธาตุแท้ความเป็นอสุรกายของผู้นำที่เขาเคยปฏิบัติตามอย่างสมบูรณ์แบบ เขาได้เห็นกับตาตัวเองในวินาทีที่คนที่บอกว่าจะยุติการปกครองแบบเผด็จการของ Confederacy กลับตื่นขึ้นมาเป็นทรราชที่โหดเหี้ยมและไร้ความปรานียิ่งกว่า Confederacy เสียอีก

"กองยานทั้งหมด เตรียมพร้อมวาร์ปข้ามมิติ" เมื่อคำสั่งสุดท้ายของ Mengsk ถูกประกาศออกไป เครื่องยนต์ขนาดใหญ่ of ยานรบก็เริ่มทำงานพร้อมกับส่งเสียงคำรามกึกก้อง ไฟบนสะพานเดินเรือกะพริบเป็นสีแดงเพื่อแจ้งเตือนการถอนกำลัง Raynor มองดูชั้นบรรยากาศของ Tarsonis ที่ค่อยๆ ห่างออกไปนอกหน้าต่าง และกำหมัดแน่นจนเลือดซึมด้วยความรู้สึกไร้หนทางและถูกทรยศอย่างแสนสาหัสที่เสียดแทงลึกถึงกระดูก

สัญญาณวิทยุที่ขาดหาย

ซากปรักหักพังบนพื้นดินของ Tarsonis ได้กลายเป็นทะเลของ Zerg ไปเสียแล้ว ในที่สุดปืนไรเฟิลของ Kerrigan ก็พ่นกระสุนนัดสุดท้ายออกมาและหยุดทำงานพร้อมกับเสียงโลหะอันเย็นเยียบ เธอโยนปืนไรเฟิลที่ว่างเปล่าลงบนพื้นและชักปืนพกที่เอวออกมา เสียงคำรามของ Zergling และ Hydralisk ที่ดังมาจากทุกทิศทางกึกก้องราวกับจะฉีกแก้วหูของเธอให้ขาด

"กองบัญชาการ... ตอบด้วย... ยานลำเลียงพลอยู่ที่ไหน?" น้ำเสียงของเธอในตอนนี้แหบแห้งไปด้วยความโกรธและสิ้นหวัง เธอแหงนมองท้องฟ้า ทว่ายานรบของฝ่ายพันธมิตรที่เคยประดับอยู่บนวงโคจรกลับทิ้งรอยหางสีแดงไว้และกำลังเคลื่อนห่างออกไปสู่อีกฟากหนึ่งของอวกาศ วินาทีที่ได้เห็นภาพอันโหดร้ายนั้น หัวใจของเธอราวกับจะหยุดเต้นลงอย่างเย็นเยียบ

Raynor แย่งวิทยุสื่อสารบนสะพานเดินเรือมาและตะโกนออกไปราวกับจะกรีดร้อง "Sarah! ได้ยินฉันไหม? อดทนไว้อีกนิดนะ! ฉันจะหาทางไปช่วยเธอให้ได้!" เขาสลัดการขัดขวางของทหารยามและโผเข้าหาคอนโซลสื่อสาร ทว่ายาน Hyperion ได้หลุดพ้นจากวงโคจรของ Tarsonis ไปแล้ว และสิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการฟังวาระสุดท้ายของเธอผ่านช่องสัญญาณสื่อสารเท่านั้น

Kerrigan สัมผัสได้ถึงสถานการณ์ทั้งหมดผ่านน้ำเสียงอันร้อนรนของ Raynor ที่ดังผ่านหมวกเกราะ และวิถีการเคลื่อนที่ของกองยานที่ห่างออกไป ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่ว่าเธอถูกหลอกใช้และทอดทิ้งอย่างสิ้นเชิงได้กระแทกเข้าที่สมองของเธอ เธอใช้ชีวิตทั้งชีวิตเป็นเครื่องมือของ Confederacy และเพิ่งเชื่อว่าในที่สุดก็ได้พบกับอิสรภาพ แต่สุดท้ายกลับต้องมาเผชิญหน้ากับความตายด้วยน้ำมือของคนทรยศอีกคนหนึ่ง

"Arcturus... ไอ้สารเลว..." คำสาปแช่งที่กรีดลึกถึงกระดูกเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ มันคือความโกรธแค้นต่อ Mengsk ที่หลอกลวงเธอ และเป็นความเสียใจต่อความเชื่ออันโง่เขลาของตัวเอง เธอแหงนมองเงาร่างขนาดใหญ่ของ Ultralisk ที่กำลังย่างสามขุมเข้ามาและดึงสไลด์ปืนพก มันคือการต่อสู้ดิ้นรนครั้งสุดท้ายในฐานะมนุษย์

"Jim... ดูแลตัวเองด้วยนะ" คำอำลาสุดท้ายของเธอที่ส่งผ่านช่องสัญญาณสื่อสารนั้นสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ทันใดนั้น เสียงคำรามอันน่าสยดสยองของสัตว์ร้ายที่ราวกับจะฉีกเนื้อและเสียงปืนก็ดังระงมจนแทบจะฉีกเครื่องมือสื่อสารขาด Kerrigan เหนี่ยวไกปืนเข้าใส่กรงเล็บและเขี้ยวเล็บจำนวนมากที่โถมเข้าใส่เธอ และอันตรธานหายไปอย่างสมบูรณ์ท่ามกลางฝุ่นดินอันหนาทึบของ Tarsonis

สัญญาณสื่อสารขาดหายไปอย่างสมบูรณ์พร้อมกับเสียงเสียดสีอันแหลมคม ไม่มีเสียงใดๆ ดังมาจากลำโพงบนสะพานเดินเรืออีกต่อไป ความเงียบงันอันน่าอึดอัดเข้ากดทับสะพานเดินเรือของยาน Hyperion อย่างหนักหน่วง สัญญาณชีพของ Kerrigan ที่เคยกระพริบบนจอมอนิเตอร์ทางยุทธวิธีเปลี่ยนเป็นสีแดง ก่อนจะเลือนหายไปในหน้าจอสีดำตลอดกาล

Raynor ซบหน้าผากลงกับคอนโซลสื่อสารและทรุดตัวลง ไหล่ของเขาสั่นเทาเล็กน้อย และเลือดสีแดงซึมออกมาจากกำหมัดที่แน่นเกร็ง หยดลงสู่พื้นทีละหยด ความรู้สึกผิดที่ไม่อาจปกป้องเพื่อนพ้องไว้ได้และความเกลียดชังต่อ Mengsk ที่ไม่อาจควบคุมได้เริ่มกัดกินจิตวิญญาณของเขา Ghost Agent Sarah Kerrigan ถูกทิ้งไว้ ณ Tarsonis เช่นนั้นเอง

การกำเนิดของ Dominion และการหลบหนี

เหตุการณ์ที่ Kerrigan ถูกทอดทิ้งไว้ตามลำพังในสนามรบอันเย็นเยียบและหายสาบสูญไปได้ทำลายความอาลัยอาวรณ์สุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในใจของ Raynor จนหมดสิ้น เขาไม่อาจทนอยู่ร่วมกับฆาตกรใจโหดคนนี้ได้อีกแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว Raynor เรียกกองกำลังอาสาสมัครจาก Mar Sara และลูกทีมผู้จงรักภักดีที่ติดตามเขามาประชุมอย่างลับๆ ในโรงเก็บเครื่องบิน สายตาของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอันเย็นชาที่ก้าวข้ามความโศกเศร้าไปแล้ว

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะถอนตัวจาก Sons of Korhal Mengsk เป็นอสุรกายที่ร้ายกาจยิ่งกว่า Confederacy เสียอีก พวกเราจะเดินในเส้นทางของเราเอง" เมื่อได้ยินคำประกาศอันเด็ดขาดของ Raynor เหล่าลูกทีมต่างพยักหน้าอย่างเงียบๆ และจัดเตรียมอาวุธ พวกเขารีบขึ้นยานลำเลียงพลและยานรบอย่างรวดเร็วเพื่อเตรียมพร้อมออกตัว การรอดชีวิตและหนีไปจากนรกแห่งนี้คือเป้าหมายเดียวของพวกเขา

เมื่อ Raynor และผู้ติดตามของเขาทำการยึดเรือธง Hyperion ของ Sons of Korhal อย่างกะทันหันและหลบหนีออกจากวงโคจร กองกำลังผู้จงรักภักดีของ Mengsk ก็ส่งสัญญาณเตือนและไล่ล่าตามมาทันที "กบฏ Jim Raynor ดับเครื่องยนต์และยอมจำนนเดี๋ยวนี้!" ทว่า Raynor กลับสั่งยิงปืนใหญ่ของยาน Hyperion ที่ยึดมาได้เพื่อฝ่าวงล้อมออกไป โศกนาฏกรรมที่สหายในวันวานต้องหันปากกระบอกปืนเข้าใส่กันได้เกิดขึ้นในห้วงอวกาศอันลึกล้ำ

เพื่อที่จะหลบหนี พวกเขาต้องฝ่าแนวป้องกัน Ion Cannon ขนาดใหญ่ที่คอยปกป้องวงโคจรของ Tarsonis ไปให้ได้ Raynor ใช้ทักษะการบินและยุทธวิธีอันยอดเยี่ยมเพื่อเจาะเข้ามุมอับของป้อมปราการป้องกันและระดมยิงอย่างหนักหน่วง พร้อมกับการระเบิดครั้งใหญ่ แหล่งพลังงานของ Ion Cannon ถูกทำลายจนเกิดช่องว่างในวงโคจร กองยานของ Raynor อาศัยจังหวะนั้นเดินเครื่องยนต์วาร์ปข้ามมิติด้วยกำลังสูงสุด

ในเสี้ยววินาทีก่อนที่ยานจะถูกห่อหุ้มด้วยแสงแห่งการวาร์ป การถ่ายทอดสดโฮโลแกรมของ Mengsk ก็เข้ายึดครองช่องสัญญาณสื่อสารทั้งหมดในเซกเตอร์อย่างบังคับและดังขึ้น "Terran Confederacy ได้ล่มสลายลงแล้ว ความฉ้อฉลและความไร้ความสามารถของพวกมันได้นำพาการรุกรานอันน่าสะพรึงกลัวของเอเลี่ยนเหล่านี้มา" น้ำเสียงของเขาที่ดังสะท้อนเหนือซากศพของคนหลายพันล้านคนนั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกมีชัยและความโอหัง

"แต่มนุษยชาติจะไม่มีวันสูญสิ้น วันนี้ ณ บนกองเถ้าถ่านนี้ ฉันขอประกาศการกำเนิดของจักรวรรดิใหม่ Terran Dominion จะปกป้องพวกท่านเอง!" Mengsk สถาปนาตัวเองเป็นผู้ช่วยชีวิตและจักรพรรดิของมนุษยชาติ พร้อมกับกล่าวสุนทรพจน์อันบ้าคลั่งต่อไป เบื้องหลังของเขามีควันดำและเปลวเพลิงที่พวยพุ่งออกมาจาก Tarsonis ไหวระริกราวกับรัศมีอันยิ่งใหญ่

Raynor ยืนอยู่บนสะพานเดินเรือของยาน Hyperion ที่ยึดมาได้ ฟังคำปราศรัยอันน่าสะอิดสะเอียนนั้นอย่างเงียบๆ ก่อนจะปิดเครื่องรับสัญญาณอย่างรุนแรง ความจริงอันน่าหดหู่ที่ว่าทรราชที่ยิ่งใหญ่และน่ากลัวกว่าได้ขึ้นมาครองอำนาจแทนที่ทรราชที่ถูกโค่นล้มไปนั้นกดทับหน้าอกของเขาอย่างหนักหน่วง เขาจมดิ่งลงสู่ความเจ็บปวดอันลึกซึ้งและมืดมนเมื่อนึกถึงเสียงสุดท้ายของ Kerrigan ที่เขาจำต้องทิ้งไว้ตามลำพังในขุมนรกของ Tarsonis

ขณะที่ยานถูกดูดกลืนเข้าไปในแสงสว่างวาบของการวาร์ปข้ามมิติ โศกนาฏกรรมของ Tarsonis ก็ค่อยๆ ห่างออกไปจากสายตาของ Raynor ทว่าบาดแผลและความรู้สึกผิดที่สลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขาจะไม่มีวันลบเลือน แผ่นหลังของ Raynor ที่มุ่งหน้าสู่ความมืดมิดอันไร้ขอบเขตของอวกาศนั้นถูกย้อมไปด้วยความโดดเดี่ยวอันแสนสาหัสและความโศกเศร้าที่ไม่อาจชำระล้างได้ของผู้ที่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป

ข้อมูลอ้างอิงที่ตรวจสอบแล้ว

พงศาวดาร StarCraft อย่างเป็นทางการของ Blizzard

แนะนำเกมอย่างเป็นทางการของ StarCraft และ Brood War

การกำกับเนื้อเรื่องและภาพอ้างอิงอย่างเป็นทางการของเวอร์ชัน Remastered

ดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการของ StarCraft และ Brood War และการซื้อเวอร์ชัน Remastered