स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स एपिसोड 31 · यादों वाली मशीन और फिर से खुला ऐयर

यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक-कथा (fan narrative) है। पात्रों की भावनाओं, संवादों और दृश्यों के वातावरण को पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।

प्यूरीफायर और स्मृति-आधारित व्यक्तित्वों के बीच भेदभाव का पुराना मुद्दा

आर्टानिस (Artanis) ने बिना कुछ बोले 'आडून के भाले' (Spear of Adun) की गहराइयों में सील किए गए प्यूरीफायर्स (Purifiers) के स्टैसिस वेब (stasis web) को देखा। कॉनक्लेव (Conclave) द्वारा किए गए अहंकार और हठधर्मिता का इतिहास उस ठंडे धातु के ढांचे के पार धुंधला दिखाई दे रहा था। उन्होंने महान योद्धाओं की यादों की नकल करके उन्हें मशीनों में प्रत्यारोपित किया था, लेकिन उन्हें समान टेम्पलर (Templar) मानने के बजाय केवल उपभोग्य वस्तुओं की तरह इस्तेमाल करने की भयानक गलती की थी।

प्यूरीफायर्स प्रोटोस (Protoss) के जीवन को बचाने के लिए बनाए गए आदर्श हथियार थे, लेकिन वे खुद सोचने और भावनाओं को महसूस करने वाले जीव थे। गुलामों जैसा व्यवहार किए जाने के विरोध में उन्होंने एक प्राचीन विद्रोह कर दिया, और डर से घबराए जुडिकेटर्स (Judicators) ने उन्हें साइब्रोस (Cybros) में कैद कर दिया। आर्टानिस ने उस कड़वे इतिहास के भारी बोझ को पूरी तरह महसूस किया।

फेज-स्मिथ काराक्स (Karax) पास आया और होलोग्राफिक पैनल को नियंत्रित करते हुए प्यूरीफायर नेटवर्क की स्थिति की रिपोर्ट दी। काराक्स ने इन प्राचीन मशीन योद्धाओं की अद्भुत तकनीक की प्रशंसा की, लेकिन टेम्पलर की आत्मा को कृत्रिम सर्किट में बांधने के नैतिक विरोधाभास पर गहरी चिंता व्यक्त की। यह 'खाला' (Khala) की शिक्षाओं के सीधे खिलाफ एक कृत्रिम बंधन था।

सबसे बढ़कर, आर्टानिस के दिल पर जो भारी बोझ था, वह वहां सो रहा सबसे विशेष व्यक्तित्व था। अतीत में एंटिओक (Antioch) में वीरतापूर्वक वीरगति को प्राप्त हुए उनके पुराने साथी, फिनिक्स (Fenix) की यादें ठंडे डेटा के रूप में सुरक्षित थीं। कॉनक्लेव ने उस नायक के रणनीतिक मूल्य के लालच में उनकी आत्मा की अनधिकृत नकल करने का अपवित्र काम किया था।

क्या मशीन के शरीर में जागे अपने दोस्त का सामना करना सही था? आर्टानिस इस बात से परेशान थे कि कहीं उनका यह फैसला किसी और त्रासदी को जन्म न दे दे। खाला की गूंज के माध्यम से इसे देख रही रोहाना (Rohana) ने कृत्रिम दिमाग के खतरों की चेतावनी दी और प्यूरीफायर्स को जगाने का कड़ा विरोध करते हुए इसे अतीत की आपदा को दोहराने वाला पागलपन बताया।

लेकिन आर्टानिस अच्छी तरह जानते थे कि अमोन (Amon) की भारी सेना का सामना करने के लिए उन्हें अपने सभी लोगों की ताकत की जरूरत थी। उन्होंने कॉनक्लेव की विफलता से सीख लेते हुए संकल्प लिया कि वे प्यूरीफायर्स को कभी भी हथियार या गुलाम के रूप में नहीं देखेंगे। वे केवल नकल की गई यादों से परे, खुद निर्णय लेने और कार्य करने का अधिकार रखने वाले प्रोटोस का ही एक अन्य रूप थे।

काराक्स को सील खोलने का कोड दर्ज करने का निर्देश देते समय आर्टानिस की आवाज में कोई हिचकिचाहट नहीं थी। स्टैसिस धीरे-धीरे hटने लगा और सदियों से सोए हुए मशीन योद्धाओं के पावर कोर फिर से जलने लगे। यह भूले हुए अतीत के भूतों को जगाने की रस्म थी, और नए डेलैम (Daelaam) द्वारा उठाए जाने वाले एक बड़े उत्तरदायित्व का पहला कदम था।

एक भारी यांत्रिक आवाज के साथ, प्यूरीफायर्स के विशिष्ट पीतल के रंग के कवच से ढका एक अनोखा योद्धा धीरे-धीरे उठ खड़ा हुआ। उसकी नारंगी रंग की विजुअल सेंसर लाइट चमकी और आर्टानिस पर टिक गई, और जल्द ही धातु के कंपन के साथ एक बहुत ही जानी-पहचानी और प्यारी आवाज गूंज उठी। आर्टानिस ने अपनी सांसें रोक लीं और अतीत की यादों के साथ जागे अपने पुराने दोस्त के पहले शब्दों का इंतजार करने लगे।

टालैंडार (Talandar) का जागरण और नई पहचान

मशीन योद्धा को पक्का विश्वास था कि वह अभी कुछ समय पहले तक ज़र्ग (Zerg) के झुंड के साथ जीवन-मरण की लड़ाई लड़ रहा था। उसने एंटिओक में युद्ध की स्थिति के बारे में पूछा, तस्सादार (Tassadar) का हालचाल जाना और ठहाका लगाकर हंसा। आर्टानिस ने उस जानी-पहचानी आवाज और व्यक्तित्व के सामने अपने दिल को टूटते हुए महसूस किया, लेकिन वे तुरंत उस कठोर सच्चाई को अपनी जुबान पर लाने की हिम्मत नहीं कर पाए।

लेकिन जल्द ही मशीन योद्धा को महसूस हुआ कि उसका शरीर पहले जैसा नहीं था। ठंडे धातु का अहसास, खाला के माध्यम से महसूस होने वाली अपने लोगों की गर्मजोशी के गायब होने का खालीपन, और उसकी यादों तथा वर्तमान समय के बीच का बड़ा अंतर उसे भ्रमित कर रहा था। उसने अपने नारंगी विजुअल सेंसर में दिख रहे अजनबी यांत्रिक हाथ को शून्य में देखते हुए नीचे देखा।

आर्टानिस ने महसूस किया कि वे अब और सच नहीं छिपा सकते, इसलिए उन्होंने अपनी मानसिक आवाज पहुंचाई। जीवित फिनिक्स ऐयर (Aiur) में अपनी पहली मृत्यु के बाद ड्रैगून (Dragoon) के रूप में वापस आए थे, लेकिन बाद में केरिगन (Kerrigan) के विश्वासघात के कारण उनकी जान चली गई थी। अब सामने मौजूद यह जीव उस मौत से पुनर्जीवित हुई आत्मा नहीं था। यह उनके जीवनकाल के दौरान सुरक्षित रखी गई यादों के आधार पर जागा हुआ एक प्यूरीफायर व्यक्तित्व था। इस सच्चाई ने योद्धा के नारंगी विजुअल सेंसर पर एक लंबा सन्नाटा छा दिया।

"तो क्या मैं फिनिक्स नहीं हूँ?" मशीन योद्धा की आवाज में गहरा खालीपन और अस्तित्वगत निराशा छिपी थी। वह इस बात से नाराज था कि वह केवल एक नायक के खोल में लिपटी एक नकल मात्र था, और अपनी खाली यादों के टुकड़ों में अपनी असली पहचान न ढूंढ पाने के कारण तड़प रहा था। आर्टानिस ने चुपचाप उसके इस दर्दनाक आंतरिक संघर्ष को देखा।

कुछ समय तक गहरे सन्नाटे में डूबे रहने के बाद, मशीन योद्धा ने अपना सिर उठाया और आर्टानिस की ओर देखा। उसके नारंगी विजुअल सेंसर में पिछले भ्रम की जगह एक नया दृढ़ संकल्प चमक रहा था। उसने इस बात से इनकार नहीं किया कि वह फिनिक्स की एक नकल था, लेकिन उसने अतीत के भूतों में बंधकर हमेशा के लिए उसकी छाया में जीने से साफ इनकार कर दिया।

"फिनिक्स की यादों ने मुझे एक योद्धा का गौरव सिखाया है, लेकिन मैं अपना भविष्य खुद बनाऊंगा।" उसकी यह घोषणा केवल डेटा की गणना नहीं थी, बल्कि उसकी अपनी स्वतंत्र इच्छा की अभिव्यक्ति थी। आर्टानिस ने उस गर्वित रवैये में अपने पुराने साथी के कभी न टूटने वाले जज्बे को फिर से पाया और गहरी राहत के साथ मुस्कुराए।

मशीन योद्धा ने अनुरोध किया कि उसे अब फिनिक्स न कहा जाए, और उसने खुद को 'टालैंडार' नाम दिया, जिसका अर्थ है "मजबूत दिल वाला"। यह कॉनक्लेव द्वारा बनाए गए हथियार के बंधन को फेंकने और एक स्वतंत्र व्यक्ति के रूप में डेलैम के साथ खड़े होने की एक पवित्र शपथ थी। आर्टानिस ने खुशी-खुशी अपने नए साथी के जन्म का स्वागत किया।

टालैंडार के जागने से अन्य प्यूरीफायर्स पर भी बहुत बड़ा प्रभाव पड़ा। मूल यादों के अधीन न रहकर अपनी खुद की पहचान स्थापित करने वाले उनके रूप ने उन साथियों के लिए एक बेहतरीन मार्गदर्शक का काम किया जो लंबे समय से अपनी पहचान को लेकर भ्रमित थे। अब आर्टानिस, टालैंडार के साथ मिलकर साइब्रोस में सोए हुए बाकी प्यूरीफायर्स का मन बदलने के लिए निकल पड़े।

साइब्रोस में प्यूरीफायर्स का खुद निर्णय लेना और शामिल होना

'आडून का भाला' विशाल प्यूरीफायर स्टेशन साइब्रोस की कक्षा में दाखिल हुआ। सदियों से शांत पड़ा यह यांत्रिक ग्रह आर्टानिस के करीब आने पर प्रतिक्रिया करते हुए धीरे-धीरे अपनी ऊर्जा वापस पाने लगा और अपनी भव्यता दिखाने लगा। इसके केंद्र में, प्यूरीफायर्स के सर्वोच्च निष्पादक क्लोरैलियन (Clolarion) और अनगिनत मशीन योद्धा जाग चुके थे, जो वहां आए जैविक प्रोटोस को लेकर बेहद सतर्क थे।

क्लोरैलियन ने आर्टानिस से तीखे सवाल पूछे। क्या वे अतीत के कॉनक्लेव की तरह उन्हें फिर से युद्ध के औजार के रूप में इस्तेमाल करके फेंक देने का इरादा रखते हैं? उनकी आवाज में पुराना अविश्वास और गुस्सा साफ झलक रहा था। प्यूरीफायर्स के पास पहले से ही अपने ही लोगों द्वारा धोखा दिए जाने की दर्दनाक यादें थीं, इसलिए वे नए पदानुक्रमित नेता (Hierarch) के मीठे प्रस्तावों पर आसानी से विश्वास नहीं करना चाहते थे।

आर्टानिस ने अपने हथियार हटा दिए और उनके सामने निहत्थे खड़े हो गए। उन्होंने बिना किसी बहाने के अतीत में कॉनक्लेव द्वारा किए गए अत्याचारों को स्वीकार किया और ईमानदारी से कबूल किया कि उनके अहंकार ने पूरे प्रोटोस को विनाश की ओर धकेल दिया था। पदानुक्रमित नेता की इस सच्ची माफी ने प्यूरीफायर्स के लॉजिक सर्किट में एक अप्रत्याशित हलचल पैदा कर दी, और तनाव धीरे-धीरे कम होने लगा।

"मैं यहाँ आपको गुलाम बनाने नहीं आया हूँ। मैं आपसे एक समान टेम्पलर के रूप में अमोन के खिलाफ हमारे साथ मिलकर लड़ने का अनुरोध करने आया हूँ।" आर्टानिस की यह अपील हताश लेकिन दृढ़ थी। उन्होंने प्यूरीफायर्स को डेलैम में शामिल होने के लिए मजबूर नहीं किया, बल्कि उनसे अपनी स्वतंत्र इच्छा से चुनने का अनुरोध किया। यह प्यूरीफायर्स को स्वतंत्र व्यक्तियों के रूप में सम्मान देने का प्रमाण था।

तभी टालैंडार आगे आया और क्लोरैलियन तथा अपने साथियों की ओर मुखातिब हुआ। उसने अपनी पहचान के भ्रम और आर्टानिस द्वारा उसे एक योद्धा के रूप में स्वीकार किए जाने की प्रक्रिया को शांति से साझा किया। नकल की गई यादों के बंधनों को तोड़कर खुद 'टालैंडार' नाम हासिल करने की उसकी कहानी प्यूरीफायर्स के लिए इस बात का सबूत थी कि एक नया युग आ चुका है।

क्लोरैलियन और प्यूरीफायर अधिकारियों ने टालैंडार की गवाही और आर्टानिस की ईमानदारी के आधार पर विशाल डेटा की गणना करते हुए गहरा विचार किया। उन्होंने महसूस किया कि अमोन का खतरा न केवल जैविक प्रोटोस बल्कि पूरे ब्रह्मांड के अस्तित्व के लिए खतरा था, और उन्होंने पुष्टि की कि डेलैम अतीत की बुरी प्रथाओं को तोड़कर एक सच्चा एकीकरण हासिल करने की कोशिश कर रहा था। यह फैसले की घड़ी थी।

क्लोरैलियन का नारंगी विजुअल सेंसर तेजी से चमका और उसकी भव्य आवाज पूरे साइब्रोस में गूंज उठी। "हम प्यूरीफायर्स अपने पुराने गिले-शिकवे दूर करेंगे और नए डेलैम के टेम्पलर के रूप में ऐयर को वापस पाने की लड़ाई में शामिल होंगे।" इस घोषणा के साथ ही अनगिनत मशीन योद्धाओं ने अपने हथियार उठाकर जयकार की, और आर्टानिस ने अपनी भावनाओं को काबू में रखते हुए उनका आभार व्यक्त किया।

साइब्रोस का क्लॉकिंग डिवाइस (cloaking device) पूरी तरह से बंद हो गया, और सुनहरी रोशनी में चमकता हुआ एक विशाल प्यूरीफायर बेड़ा अंतरिक्ष में निकल आया। अनगिनत यांत्रिक इंटरसेप्टर और कोलोसी (Colossi) 'आडून के भाले' की रखवाली करते हुए एक शानदार दृश्य बना रहे थे। डेलैम ने अपने अतीत की गलतियों पर काबू पाकर अपना सबसे शक्तिशाली गठबंधन हासिल कर लिया था, और आर्टानिस की नजरें अब टेरान (Terran) की राजधानी कोर्हाल (Korhal) की ओर थीं, जहां कीस्टोन (Keystone) मौजूद था।

कोर्हाल में रेनर और वैलेरियन के साथ मिलकर कीस्टोन हासिल करना

जब 'आडून का भाला' कोर्हाल की कक्षा में पहुंचा, तो टेरान डोमिनियन (Terran Dominion) की राजधानी पहले से ही मोएबियस कॉर्प्स (Moebius Corps) और हाइब्रिड्स (Hybrids) की बेरहम बमबारी से जल रही थी। सम्राट वैलेरियन मेंगस्क (Valerian Mengsk) और जिम रेनर (Jim Raynor) राख से भरे आसमान के नीचे एक हताश रक्षात्मक लड़ाई लड़ रहे थे। आर्टानिस ने संचार स्क्रीन के पार धूल से सने अपने पुराने दोस्त रेनर के थके हुए चेहरे को देखा।

Raynor ने Protoss बेड़े के आगमन पर राहत की सांस लेते हुए एक कड़वी मुस्कान दी। Artanis ने उसे समझाया कि Amon को हराने के लिए Xel'Naga की कलाकृति, Keystone, का होना अत्यंत आवश्यक है। Raynor ने चेतावनी दी कि Keystone वर्तमान में Korhal के शाही महल की गहराइयों में सुरक्षित रखा गया है, लेकिन Moebius Corps इसे छीनने के लिए चौतरफा हमला कर रही है, जिससे स्थिति बहुत गंभीर हो गई है।

आर्टानिस ने बिना किसी देरी के कक्षीय अवतरण (orbital drop) का आदेश दिया। अनगिनत वॉरप गेट (Warp Gates) खुल गए, और सुनहरे कवच पहने ज़ीलॉट्स (Zealots) और प्यूरीफायर्स की यांत्रिक सेना कोर्हाल के खंडहरों पर उतर पड़ी। प्रोटोस के शामिल होने से ढहने की कगार पर खड़ी टेरान रक्षा पंक्ति में नई जान आ गई। मरीन की गॉस राइफलों और ज़ीलॉट्स के सायोनिक ब्लेडों ने मिलकर एक भीषण जवाबी हमला शुरू किया।

लड़ाई भयानक थी। मोएबियस कॉर्प्स अमोन के पागलपन के वश में होकर मौत के डर के बिना आगे बढ़ रही थी। सम्राट वैलेरियन ने डोमिनियन के बचे हुए बेड़े को इकट्ठा करके हवाई सहायता प्रदान की, और रेनर ने अग्रिम पंक्ति में अपने कमांडो का नेतृत्व करते हुए प्रोटोस सेना के साथ मिलकर बेहतरीन संयुक्त रणनीति अपनाई। प्रजातियों के अंतर से परे एक मजबूत भाईचारा उस खूनी युद्ध के मैदान में चमक रहा था।

रक्षा पंक्ति को तोड़कर शाही महल के भीतर दाखिल हुए आर्टानिस और रेनर को आखिरकार वह विशाल कीस्टोन मिल गया। वह कलाकृति एक रहस्यमयी ऊर्जा छोड़ रही थी जिससे आसपास का स्थान कांप रहा था। लेकिन उन्हें रोकने के लिए एक विशाल हाइब्रिड बीस्ट सामने आया और उसने एक शक्तिशाली सायोनिक तूफान खड़ा कर दिया। आर्टानिस ने रेनर की रक्षा करते हुए अपने दोनों ब्लेडों को आपस में टकराकर दुश्मन के हमले को नाकाम कर दिया।

जब टालैंडार ने अपने भारी शरीर के साथ हमला करके हाइब्रिड का ध्यान भटकाया, तो रेनर की मर्मभेदी गोलियों ने दुश्मन के मोटे कवच को भेद दिया। उस मौके का फायदा उठाते हुए आर्टानिस ने छलांग लगाई और हाइब्रिड के दिल में अपना सायोनिक ब्लेड गहराई से घोप दिया। एक भयानक चीख के साथ वह राक्षस गिर पड़ा, और शाही महल में फैला भारी डर का माहौल जादू की तरह गायब हो गया।

काराक्स तुरंत अपने इंजीनियरों को लेकर आगे आया, कीस्टोन की स्थिति की जांच की और उसे सुरक्षित रूप से 'आडून के भाले' पर भेजने की तैयारी पूरी की। डोमिनियन को हुए भारी नुकसान के बावजूद, वैलेरियन ने ब्रह्मांड की शांति के लिए खुशी-खुशी उस कलाकृति को सौंपने की इच्छा जताई। आर्टानिस ने दोनों टेरान नेताओं के इस महान बलिदान और सहयोग के प्रति गहरा सम्मान व्यक्त किया और एक मजबूत गठबंधन की शपथ ली।

सामान लादने और जाने की तैयारी पूरी करने के बाद, आर्टानिस ने रेनर से हाथ मिलाया। रेनर ने अपने पुराने दोस्त के कंधे को थपथपाया और ऐयर में उसकी जीत की दिल से कामना की। कोर्हाल के राख जैसे आसमान को पीछे छोड़ते हुए 'आडून का भाला' फिर से अंतरिक्ष में उड़ चला। अमोन को कैद करने की एकमात्र उम्मीद, कीस्टोन को अपने हाथों में लेकर डेलैम ने अपनी सभी तैयारियां पूरी कीं और अंतिम युद्ध की भूमि ऐयर की ओर प्रस्थान किया।

खलाई, नेराज़िम, तल्दारिम और प्यूरीफायर्स की ऐयर में अंतिम युद्ध की तैयारी

'आडून के भाले' के रणनीतिक बैठक कक्ष में डेलैम बनाने वाले चारों गुटों के नेता इकट्ठा हुए। कमरे में एक ऐसी विविध ऊर्जा फैली हुई थी जिसकी अतीत में कभी कल्पना भी नहीं की जा सकती थी। खलाई (Khalai) का नीला और सुनहरा रंग, नेराज़िम (Nerazim) का गहरा हरा रंग, तल्दारिम (Tal'darim) का लाल उन्माद, और प्यूरीफायर्स की गर्म नारंगी सोलरिट (Solarite) ऊर्जा मिलकर एक अनोखा सामंजस्य बना रहे थे। आर्टानिस ने इस अद्भुत एकता के दृश्य को देखकर गर्व महसूस किया।

वोराज़ुन (Vorazun) ने अपने तीखे वॉरप ब्लेड को सहलाते हुए नेराज़िम की क्लॉकिंग रणनीति की जांच की। उसने ऐयर की सतह को ढकने वाले अमोन के रक्षा तंत्र को दरकिनार कर परछाइयों से दुश्मन के मुख्य ढांचों पर हमला करने के काम को खुद संभाला। अपनी मातृभूमि खोकर भटकने वाले नेराज़िम अब सबसे आगे खड़े होकर ऐयर को वापस पाने का रास्ता खोलेंगे, उनकी आंखों में एक गंभीर संकल्प साफ दिख रहा था।

अलारक (Alarak) ने अपने खास अहंकारी अंदाज में हाथ बांधकर बैठक कक्ष का जायजा लिया। उसने डेलैम के भावुक रवैये का मजाक उड़ाया, लेकिन अमोन से बदला लेने की संभावना पर एक भूखे शिकारी की तरह अपनी आंखें चमकाईं। तल्दारिम के असेंडेंट्स (Ascendants) अमोन की सेना को बेरहम विनाश का स्वाद चखाने के लिए तैयार थे। उसकी लाल सायोनिक ऊर्जा इस तरह उबल रही थी मानो वह अभी ही दुश्मन के टुकड़े-टुकड़े कर देगी।

टालैंडार ने प्यूरीफायर अधिकारियों का प्रतिनिधित्व करते हुए एक मजबूत रक्षा पंक्ति बनाने की घोषणा की। चूंकि मशीन योद्धाओं को डर नहीं लगता और वे कभी थकते नहीं हैं, इसलिए वे अमोन के विशाल ज़र्ग झुंड के खिलाफ मोर्चा संभालने के लिए सबसे उपयुक्त थे। उसने अतीत में फिनिक्स के पास मौजूद रणनीतिक सूझबूझ और प्यूरीफायर्स की भारी मारक क्षमता को मिलाकर अपने लोगों के आगे बढ़ने के लिए एक मजबूत आधार तैयार करने का संकल्प लिया।

काराक्स हासिल किए गए कीस्टोन को 'आडून के भाले' के पावर ग्रिड से जोड़ने के जटिल काम में व्यस्त था। वह कलाकृति की आवृत्ति (frequency) को बारीक रूप से समायोजित कर रहा था ताकि वह अमोन की ऊर्जा को सोख सके, और एक ऐसी सटीक प्रक्रिया का नेतृत्व कर रहा था जिसमें एक भी गलती की गुंजाइश नहीं थी। खलाई इंजीनियरों के पसीने से सींचा गया कीस्टोन धीरे-धीरे सुनहरी रोशनी के साथ गूंजने लगा, जो इस बात का संकेत था कि अंतिम युद्ध की घड़ी करीब आ चुकी है।

अपने तंत्रिका तंतुओं (nerve cords) को काटकर खाला के बंधन से मुक्त हुई रोहाना ने अपने अतीत के ज्ञान के आधार पर ऐयर में तैनात अमोन की सेना की स्थिति का सटीक पता लगाया। वह अब कॉनक्लेव की पुरानी परंपराओं से बंधी नहीं थी, बल्कि उसने अपनी पूरी सूझबूझ केवल डेलैम की जीत के लिए लगा दी। उसके तीखे विश्लेषण की बदौलत आर्टानिस दुश्मन की कमजोरियों पर हमला करने वाली एक घातक रणनीति तैयार करने में सफल रहे।

Artanis ने सुनिश्चित किया कि अलग-अलग मान्यताओं और तरीकों वाले चारों गुट केवल Aiur को वापस पाने के एक ही लक्ष्य के तहत पूरी तरह से एकजुट थे। उन्होंने अपने विभाजित अतीत पर विजय प्राप्त कर ली थी और सच्चे अर्थों में एक हो गए थे। Hierarch अपनी जगह से उठे, अपनी psionic तलवार निकाली, और सभी नेताओं को संबोधित करते हुए एक भव्य भाषण दिया, जिसमें घोषणा की गई कि अंतिम युद्ध शुरू हो गया है।

"हम डेलैम हैं! आज, हम अपनी मातृभूमि को वापस लेंगे और अमोन के दिल में अपना ब्लेड घोप देंगे!" आर्टानिस की इस पुकार पर वोराज़ुन, अलारक, टालैंडार और काराक्स ने अपने-अपने हथियार उठाकर जवाब दिया। जैसे ही 'आडून का भाला' ने अपना वॉरप जंप पूरा किया और सामान्य अंतरिक्ष में आया, जहाज की विशाल खिड़की के पार भयानक रूप से प्रदूषित हो चुकी उनकी मातृभूमि ऐयर का विशाल रूप सामने दिखाई देने लगा।

ऐयर में अमोन के शरीर और नियंत्रण के खिलाफ लड़ता हुआ गठबंधन

Aiur की भूमि Amon द्वारा उगली जा रही लाल Void ऊर्जा और Zerg के Creep से भयानक रूप से ढकी हुई थी। आसमान अशुभ काले बादलों से भरा हुआ था, और हवा में भ्रष्ट हो चुके अपने लोगों की चीखें किसी मतिभ्रम की तरह गूंज रही थीं। Artanis ने अपनी मातृभूमि की इस भयानक रूप से बदली हुई स्थिति को देखकर अपना क्रोध पी लिया, और सबसे पहले सतह पर छलांग लगाते हुए अपनी सुनहरी psionic तलवार को ज़मीन में गाड़ दिया।

"मूर्खों, तुम्हारे इस प्रतिरोध का कोई अर्थ नहीं है।" अमोन की उपहास से भरी आवाज ने युद्ध के मैदान में मौजूद हर प्रोटोस के दिमाग पर प्रहार किया। उसने खाला के माध्यम से नियंत्रित अपने विशाल गोल्डन आर्माडा (Golden Armada) के योद्धाओं और उत्परिवर्तित ज़र्ग सेना को लगातार भेजकर गठबंधन सेना पर दबाव बनाया। भारी संख्यात्मक नुकसान के बावजूद, डेलैम के योद्धा कभी पीछे नहीं हटे और एक-दूसरे की पीठ की रक्षा करते हुए अपनी जान की बाजी लगा दी।

वोराज़ुन के नेतृत्व में डार्क टेम्पलर्स (Dark Templars) ने परछाइयों में तैरते हुए अमोन के वॉयड प्रिज्मों (Void Pylons) को एक-एक करके नष्ट कर दिया। उनके छिपे हुए हमलों ने बिना कोई आवाज किए दुश्मन का दम घोंट दिया और युद्ध के मैदान में खलबली मचा दी। उसी समय, अलारक के असेंडेंट्स ने लाल बिजली बरसाकर ज़र्ग के विशाल जीवों को राख में बदल दिया। तल्दारिम की क्रूर विनाशकारी शक्ति ने अमोन की सेना के दिलों में गहरा खौफ पैदा कर दिया।

मोर्चे के केंद्र में, टालैंडार और प्यूरीफायर सेना एक मजबूत दीवार की तरह खड़े थे। कोलोसी की थर्मल किरणों ने जमीन को झुलसाते हुए ज़र्ग की लहरों को भाप बना दिया, और फीनिक्स (Phoenixes) ने आसमान को चीरते हुए भ्रष्ट हो चुके कैरियरों (Carriers) को मार गिराया। चूंकि मशीन योद्धा खाला के नियंत्रण में नहीं थे, इसलिए वे अमोन के मानसिक हमलों से पूरी तरह सुरक्षित थे और बिना किसी हिचकिचाहट के डेलैम की रक्षा पंक्ति को बचाने वाले एक मजबूत ढाल बन गए।

जैसे ही गठबंधन सेना खून से सने रास्ते को पार करते हुए आगे बढ़ी, आखिरकार ऐयर के केंद्र में अमोन का भयानक मेजबान शरीर (host body) दिखाई दिया। ज़ैल'नागा के सार, प्रोटोस के शरीर और ज़र्ग के जैविक पदार्थों के अजीब मिश्रण से बना वह घिनौना मांस का लोथड़ा अपने आसपास की सभी जीवन शक्ति को सोखते हुए फैल रहा था। उस भारी दुष्टता के सामने अनुभवी योद्धाओं की भी कुछ पलों के लिए सांसें थम गईं।

अमोन का शरीर अपने विशाल वॉयड टेंटेकल्स (Void tentacles) को घुमाकर गठबंधन सेना की कतारों को नष्ट करने की कोशिश कर रहा था। लाल बिजली लगातार गिर रही थी, और भ्रष्ट हो चुके टेम्पलर रोते हुए अपने ही लोगों पर तलवारें चला रहे थे, जिससे यह एक बेहद दुखद लड़ाई बन गई थी। अपने ही लोगों को काटने के दर्द के बावजूद, आर्टानिस ने इस दुःस्वप्न को समाप्त करने के लिए अपने दांत भींचे और उस शरीर की रक्षा करने वाली ढाल की ओर तेजी से बढ़े।

काराक्स की कक्षीय बमबारी ने ठीक उस शरीर की ढाल पर प्रहार करके एक दरार बना दी। उस पल को न गंवाते हुए, आर्टानिस और अलारक ने एक साथ छलांग लगाई और उस शरीर की सतह पर अपनी शक्तिशाली सायोनिक ऊर्जा उड़ेल दी। दोनों नेताओं के इस संयुक्त हमले से अमोन का शरीर दर्द से चिल्लाते हुए कांप उठा, और उसे घेरे हुए वॉयड की ऊर्जा अस्थायी रूप से बिखर गई, जिससे उसकी रक्षा पंक्ति में दरार आ गई।

"अभी है मौका, काराक्स! कीस्टोन को सक्रिय करो!" आर्टानिस की घबराहट भरी आवाज संचार नेटवर्क पर गूंज उठी। अमोन के शरीर को अपनी ताकत वापस पाने से पहले सब कुछ खत्म करना था। गठबंधन सेना ने उस शरीर के चारों ओर एक गोलाकार रक्षा घेरा बनाया और दुश्मन के लगातार हमलों को अपने शरीर पर झेलते हुए रोकना शुरू कर दिया। आसमान से वह विशाल कीस्टोन चमकदार रोशनी बिखेरते हुए धीरे-धीरे जमीन की ओर उतरने लगा।

कीस्टोन से अमोन को बांधकर हासिल किया गया मुक्ति का समय

जमीन पर उतरा कीस्टोन काराक्स के नियंत्रण में एक भारी कंपन की आवाज के साथ सक्रिय हो गया। कलाकृति की सतह पर उकेरे गए प्राचीन ज़ैल'नागा के प्रतीक नीली रोशनी में जलने लगे, और एक विशाल ऊर्जा तरंग पूरे युद्ध के मैदान में फैल गई। कीस्टोन एक ब्लैक होल की तरह अमोन की दुष्ट वॉयड ऊर्जा को सोखने लगा, और उस शक्तिशाली खिंचाव के कारण युद्ध के मैदान की हवा भयानक रूप से कांपने लगी।

अमोन अपने शरीर से अपने सार को खींचे जाने के भयानक दर्द से तड़प उठा और कान फाड़ देने वाली चीखें मारने लगा। जैसे-जैसे वह छटपटा रहा था, आसमान काला होता गया और तेज तूफान चलने लगा। जब कीस्टोन की ऊर्जा ने अमोन के मानसिक नियंत्रण नेटवर्क पर प्रहार किया, तो खाला के बंधन में बंधे गोल्डन आर्माडा के अनगिनत योद्धाओं ने अपने हथियार गिरा दिए और दर्द से अपने सिर पकड़कर बैठ गए।

अमोन का नियंत्रण कमजोर होने का फायदा उठाते हुए, आर्टानिस ने अपनी पूरी सायोनिक ऊर्जा इकट्ठा की और खाला के नेटवर्क से जुड़े। हालांकि उन्होंने खुद अपने तंत्रिका तंतुओं को काट दिया था, लेकिन कीस्टोन द्वारा बनाए गए अस्थायी प्रतिध्वनि (resonance) के माध्यम से वे अपने भ्रष्ट हो चुके लोगों के दिमाग में एक जरूरी संदेश भेजने में सफल रहे। उनकी आवाज अंधेरे में फंसे टेम्पलर के दिलों में रोशनी की एक किरण की तरह समा गई।

"मेरे भाइयों, यदि तुम्हें मेरी आवाज सुनाई दे रही है, तो कृपया याद करो! हम स्वतंत्र इच्छा रखने वाले प्रोटोस हैं!" आर्टानिस की इस भावुक पुकार ने अमोन के पागलपन से दबे योद्धाओं के आत्मसम्मान को जगा दिया। अनगिनत टेम्पलर को अपने खोए हुए नाम याद आने लगे, और वे अपने द्वारा किए गए भयानक नरसंहार की यादों से निराश होकर फूट-फूट कर रोने लगे।

लेकिन अमोन का प्रतिरोध भी कम नहीं था। उसने अपनी बची हुई ताकत को निचोड़कर कीस्टोन को नष्ट करने के लिए विशाल हाइब्रिड्स को इकट्ठा किया। तल्दारिम, प्यूरीफायर्स और नेराज़िम योद्धाओं ने अपनी जान जोखिम में डालकर उस कलाकृति की रक्षा की, लेकिन अमोन के भीषण हमलों के सामने रक्षा पंक्ति धीरे-धीरे ढहने लगी। कीस्टोन की सतह पर भी ओवरलोड के कारण बारीक दरारें पड़ने लगीं और वह खतरनाक आवाजें करने लगा।

काराक्स ने घबराकर चेतावनी दी कि कीस्टोन अमोन की भारी ऊर्जा को सहन नहीं कर पाएगा और जल्द ही फट जाएगा। उस कलाकृति के पास बचने के लिए केवल कुछ ही मिनट थे। आर्टानिस ने दुश्मन के हमलों को नाकाम करते हुए अपने उन लोगों से अंतिम निर्णय लेने का आग्रह किया जो अभी भी खाला के बंधन से पूरी तरह मुक्त नहीं हुए थे। अब और देरी करने का समय नहीं बचा था।

"हमें बांधने वाले ये तंत्रिका तंतु ही अमोन की जंजीरें हैं! यदि तुम्हें स्वतंत्रता चाहिए, तो खुद उन जंजीरों को काट दो!" आर्टानिस की यह पुकार युद्ध के मैदान में मौजूद हर प्रोटोस तक पहुंची। यह हजारों वर्षों से चली आ रही उनकी प्रजाति के सबसे पवित्र बंधन को खुद नष्ट करने का एक कठोर आदेश था। लेकिन अमोन के नियंत्रण से बचकर अपनी प्रजाति के अस्तित्व को बचाने का यही एकमात्र रास्ता था।

कीस्टोन की रोशनी अपनी चरम सीमा पर पहुंच गई और इतनी तेज चमकी कि आंखें खोलना मुश्किल हो गया। अमोन की गुस्से से भरी दहाड़ ने धरती को हिला दिया, लेकिन खाला से जुड़े योद्धाओं ने दर्द और भ्रम के बीच भी आर्टानिस के महान इरादे को समझा। उन्होंने कांपते हाथों से अपने हथियार उठाए, और हजारों साल के इतिहास को समेटे हुए अपने तंत्रिका तंतुओं की ओर धीरे-धीरे तीखे ब्लेडों को तानना शुरू कर दिया।

तंत्रिका तंतुओं को काटने वाले प्रोटोस और शून्य में निर्वासित अमोन

युद्ध के मैदान में हर तरफ नीले रंग के सायोनिक ब्लेड चमक उठे। अनगिनत टेम्पलर ने अपनी आंखों में आंसू लिए एक ही झटके में अपने तंत्रिका तंतुओं को काट दिया। जलने की गंध के साथ कटे हुए तंत्रिका तंतु ऐयर की ठंडी जमीन पर गिर पड़े। यह केवल मांस काटने के शारीरिक दर्द से कहीं बढ़कर था, यह एक पवित्र बलिदान की रस्म थी जिसमें ऐसा महसूस हो रहा था मानो उनकी आत्मा का एक हिस्सा ही छीन लिया गया हो।

जैसे ही आखिरी तंत्रिका तंतु कटा, पूरे ऐयर को घेरे हुए खाला की विशाल गूंज हमेशा के लिए शांत हो गई। सृष्टि की शुरुआत से ही प्रोटोस के दिमागों को जोड़ने वाली वह गर्मजोशी भरी फुसफुसाहट और भावनाओं का आदान-प्रदान पूरी तरह से गायब हो गया। योद्धा अपने जीवन में पहली बार महसूस होने वाले पूर्ण अलगाव और हड्डियों को कंपा देने वाले अकेलेपन से कांप उठे, और शून्य में एक-दूसरे के चेहरों को देखने लगे।

खाला जैसे विशाल माध्यम को खोने के बाद अमोन अब भौतिक जगत में नहीं रह सकता था। कीस्टोन की विस्फोटक ऊर्जा ने अमोन के बेसहारा सार को जकड़ लिया, और हवा में एक विशाल आयामी दरार (dimensional rift) पैदा कर दी। अमोन ने भयानक श्राप देते हुए छटपटाने की कोशिश की, लेकिन वह एक अदृश्य विशाल शक्ति द्वारा खींचे जाने के कारण उस दरार के पार अंधेरी खाई में बेबस होकर खिंचता चला गया।

"मैं ही आदि हूँ और... अंत हूँ! तुम मुझसे कभी बच नहीं सकते!" अमोन की आखिरी चीख ऐयर के आसमान को चीरती हुई गूंज उठी। लेकिन उसका घिनौना शरीर पहले ही राख में बदलकर बिखर रहा था, और लाल वॉयड की ऊर्जा भी उस दरार के भीतर गायब हो गई। एक भारी आवाज के साथ जब आयामी द्वार बंद हुआ, तो दबाने वाली वह भारी दुष्ट ऊर्जा आखिरकार पूरी तरह से गायब हो गई।

धुएं और धूल के hटने के बाद ऐयर की धरती पर केवल सन्नाटा पसरा था। अपने तंत्रिका तंतु खो चुके प्रोटोस लड़खड़ाते हुए खड़े हुए, और नेराज़िम, तल्दारिम तथा प्यूरीफायर योद्धाओं ने आगे बढ़कर उन्हें सहारा दिया। हालांकि उनके दिमाग का संबंध टूट चुका था, लेकिन वे एक-दूसरे की शारीरिक गर्मी और आंखों के इशारों से एक नए तरीके का रिश्ता साझा कर रहे थे। यह उन लोगों की एकजुटता थी जिन्होंने सच्ची स्वतंत्रता हासिल की थी।

आर्टानिस ने खून से सनी जमीन पर घुटने टेके और चुपचाप कटे हुए तंत्रिका तंतुओं में से एक को उठा लिया। अतीत के गौरव और नुकसान को दर्शाने वाले उस छोटे से टुकड़े को पकड़कर, उन्होंने अपनी मातृभूमि के लिए बलिदान देने वाले अपने अनगिनत लोगों की आत्माओं को श्रद्धांजलि दी। वोराज़ुन, अलारक और टालैंडार पास आए और पदानुक्रमित नेता के बगल में चुपचाप खड़े हो गए। उन्होंने विभाजन पर काबू पाकर आखिरकार अपनी मातृभूमि को वापस पाने का चमत्कार कर दिखाया था।

बादल छंट गए और ऐयर के आसमान से सूरज की गर्म किरणें बरसने लगीं। तबाह हो चुके शहर के ऊपर डेलैम का झंडा गर्व से लहरा रहा था। हालांकि उन्होंने अमोन को भौतिक जगत से खदेड़ दिया था और अपनी मातृभूमि को वापस पा लिया था, लेकिन आर्टानिस को यह अहसास था कि यह युद्ध अभी पूरी तरह से समाप्त नहीं हुआ है। यह तय था कि अमोन का सार अभी भी उस गहरे वॉयड के भीतर बदले की तलवार को धार दे रहा होगा।

आर्टानिस ने आसमान की ओर देखा और अपनी भींची हुई मुट्ठी में ताकत भरी। ऐयर का पुनर्निर्माण तो बस एक शुरुआत थी। शाश्वत शांति के लिए उन्हें खुद वॉयड में कूदना होगा और अमोन का दम पूरी तरह से घोंटना होगा। आने वाले असली अंतिम युद्ध का पूर्वाभास करते हुए, पदानुक्रमित नेता की आंखों में पहले से कहीं अधिक मजबूत कर्तव्य की भावना जल रही थी। ब्रह्मांड के भाग्य को दांव पर लगाने वाली आखिरी यात्रा उनका इंतजार कर रही थी।

सत्यापित डेटा

ब्लिज़ार्ड आधिकारिक स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स

स्टारक्राफ्ट 2 आधिकारिक अभियान परिचय

डेवलपर सेटिंग प्रश्नोत्तर: पात्रों और युद्ध का संबंध

अलारक लघु कथा का आधिकारिक सेटिंग परिचय

स्टारक्राफ्ट 2 आधिकारिक डाउनलोड और अभियान · नोवा खरीद सूची