स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स एपिसोड 8 · छाया की तलवार ने मातृभूमि को उजागर किया

यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक-कथा (fan narrative) है। पात्रों की भावनाएं, संवाद और दृश्यों के माहौल को पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।

चार ग्रह पर मंडराती झुंड की छाया

चार ग्रह की लाल, राख से भरी भूमि पर, तासादार ने अपनी आँखें बंद कर लीं और गहरे ध्यान में लीन हो गए। उनकी सायोनिक इंद्रियों ने पूरे ग्रह को ढकने वाले ज़र्ग के घृणित जैविक संकेतों को बारीकी से टटोला। भयानक दुर्गंध और गर्मी के बीच भी, हाई टेम्पलर का मन बिना विचलित हुए दुश्मन के असली स्वभाव को समझने के लिए गहराई में उतर गया।

ज़र्ग के अंतहीन झुंड के पीछे एक विशाल और एकल इच्छाशक्ति कुंडली मारकर बैठी थी। तासादार ने उस विशाल मानसिक चेतना के सागर में ज़र्ग झुंड को नियंत्रित करने वाली भयानक संरचना की एक झलक देखी। ओवरमाइंड नामक एक परम सत्ता शीर्ष पर शासन कर रही थी, और उसके नीचे झुंड को नियंत्रित करने वाले अधीनस्थ जीव तंत्रिका तंत्र की तरह फैले हुए थे।

करोड़ों ज़र्लिंग और हाइड्रालिस्क केवल हाथ-पैर मात्र थे। तासादार के दिमाग में यह निराशाजनक सच्चाई कौंधी कि चाहे वे उन्हें कितना भी काटें या जलाएं, झुंड का आगे बढ़ना कभी नहीं रुकेगा। ज़र्ग कोई अलग-अलग जीव नहीं थे, बल्कि एक विशाल एकल जीव थे, और उनके बाहरी घाव तुरंत नए मांस से भर जाते थे।

तासादार की चेतना और गहराई में गई और उन विशाल नोड्स को खोज निकाला जो ओवरमाइंड के आदेशों को प्रसारित करते थे। सेरेब्रेट कहे जाने वाले ये घृणित कमांडर अपने-अपने झुंडों को नियंत्रित कर रहे थे और ओवरमाइंड की इच्छा को वास्तविक हिंसा में बदल रहे थे। झुंड की असीमित पुनरुत्पादन क्षमता को समाप्त करने के लिए, इन सेरेब्रेट्स को नष्ट करना अनिवार्य था।

लेकिन एक हाई टेम्पलर का शक्तिशाली सायोनिक स्टॉर्म भी सेरेब्रेट के भौतिक शरीर को केवल अस्थायी रूप से फाड़ सकता था, उनके मूल जीवन बल को नष्ट नहीं कर सकता था। तासादार ने महसूस किया कि खला की चमकदार ऊर्जा ओवरमाइंड से जुड़े उनके अंधेरे बंधन को नहीं तोड़ सकती। उन्हें पूरी तरह से एक अलग प्रकार की शक्ति की आवश्यकता थी, एक ऐसी तलवार जो शून्य (Void) को चीर सके।

निराशा और पीड़ा के इस चौराहे पर, तासादार की इंद्रियों ने एक अजीब कंपन महसूस किया। खला के सामंजस्यपूर्ण प्रकाश से बिल्कुल अलग, शून्य (Void) की एक ठंडी और भारी ऊर्जा ज्वालामुखी की राख के पार टिमटिमा रही थी। यह न तो ज़र्ग की घृणित ऊर्जा थी और न ही मुख्य प्रोटोस सेना की परिचित ऊर्जा, बल्कि एक पूरी तरह से अपरिचित छाया के कदम थे।

तासादार धीरे-धीरे उठे और उस दिशा में मुड़े जहाँ से ऊर्जा महसूस हो रही थी। घने अंधेरे में अंतरिक्ष विकृत होने लगा और किसी की धुंधली आकृति उभरने लगी। सैकड़ों वर्षों से आयूर से निर्वासित और भुला दिए गए जीव, डार्क टेम्पलर की ऊर्जा इस बंजर, नरक जैसे ग्रह पर उनकी ओर बढ़ रही थी।

शत्रुता के बजाय, जिज्ञासा और विस्मय ने तासादार के दिल को भर दिया। यद्यपि कॉन्क्लेव उन्हें पाखंडी कहकर तुच्छ समझता था, लेकिन इस क्षण तासादार की आँखों में वह छाया झुंड के अनंत चक्र को तोड़ने की एकमात्र उम्मीद लग रही थी। उन्होंने अपने हथियार वापस ले लिए और चुपचाप आने वाली छाया के स्वामी का स्वागत करने के लिए तैयार हो गए।

प्रकाश और अंधकार का अजीब मिलन

जैसे ही विकृत अंतरिक्ष स्थिर हुआ, हरी आँखों की चमक बिखेरते हुए डार्क टेम्पलर ज़ेरातुल प्रकट हुए। उनके शरीर को ढके हुए फटे कपड़े और हड्डियों के आभूषण आयूर के शानदार सुनहरे कवच से बहुत अलग थे, लेकिन उनसे निकलने वाली आभा किसी भी हाई टेम्पलर से अधिक तीखी थी। ज़ेरातुल सतर्क लेकिन शांत कदमों से आगे बढ़े।

तासादार ने खला के प्रकाश को वापस ले लिया और अपने दोनों हाथ फैलाकर स्पष्ट किया कि उनकी कोई शत्रुता नहीं है। ज़ेरातुल ने हाई टेम्पलर के इस लचीले रवैये पर थोड़ा आश्चर्य महसूस किया और अपने कदम रोक लिए। चूंकि नेराज़िम लंबे समय से प्रोटोस साम्राज्य द्वारा सताए गए थे, इसलिए आयूर के एक्जीक्यूटर द्वारा दिखाया गया ऐसा शांतिपूर्ण स्वागत उनके लिए एक बहुत ही अजीब अनुभव था।

ज़ेरातुल ने धीमी और कर्कश आवाज़ में अपने और अपने नेराज़िम भाइयों के इस ग्रह पर आने का कारण बताया। उन्होंने भी ब्रह्मांड को निगलने की ज़र्ग की भयानक धमकी को महसूस किया था और दुश्मन की कमजोरी खोजने के लिए चार ग्रह पर छिपे हुए थे। भले ही वे अपनी मातृभूमि से निर्वासित थे, लेकिन प्रोटोस के अस्तित्व की उनकी इच्छा आयूर के अपने भाइयों जैसी ही थी।

तासादार ने ज़ेरातुल की बातों से गहरी सहमति जताई और झुंड की संरचना और सेरेब्रेट्स की अमरता के बारे में जो कुछ भी उन्होंने समझा था, उसे साझा किया। उन्होंने अपने दर्दनाक असफल अनुभव को भी नहीं छिपाया कि खला की ऊर्जा उन्हें स्थायी रूप से नहीं मार सकती। ज़ेरातुल ने चुपचाप सिर हिलाया और अपनी कलाई से उठती हुई अंधेरी शून्य (Void) की ऊर्जा को देखा।

ज़ेरातुल ने समझाया कि ओवरमाइंड और ज़र्ग झुंड को बांधने वाली शक्ति का सार नेराज़िम द्वारा नियंत्रित शून्य (Void) की ऊर्जा के बहुत समान था। यदि खला का प्रकाश व्यवस्था और सामंजस्य का प्रतीक था, तो शून्य ब्रह्मांड का वह अंधेरा पहलू था जिसमें अराजकता और विनाश समाहित था। केवल एक ही स्रोत की शक्ति ओवरमाइंड की ढाल को भेदकर सेरेब्रेट की आत्मा को काट सकती थी।

तासादार ने कॉन्क्लेव की शिक्षाओं से परे एक नए सत्य को जाना। प्रकाश और अंधकार एक-दूसरे को खारिज नहीं करते थे, बल्कि ब्रह्मांड के संतुलन को बनाए रखने वाले दो स्तंभ थे। उन्होंने ज़ेरातुल के साथ खला के ज्ञान को साझा किया, और ज़ेरातुल ने तासादार को शून्य के रहस्यों को सिखाया, जिससे दोनों गुटों के बीच लंबे समय से चली आ रही दुश्मनी से परे एक महान गठबंधन की शुरुआत हुई।

दोनों नायकों ने तुरंत एक गठबंधन बनाया और झुंड के दिल पर एक घातक प्रहार करने की योजना बनाई। यह एक साहसिक अभियान था जिसमें तासादार और आयूर की सेनाएं सामने से ज़र्ग का ध्यान भटकाएंगी, जबकि ज़ेरातुल छाया में घुसपैठ करके सेरेब्रेट की हत्या करेंगे। यदि वे असफल होते, तो सभी का भयानक अंत होता, लेकिन कोई दूसरा विकल्प नहीं था।

चार ग्रह के लाल आसमान में बिजली चमकी, जिसने दोनों प्रोटोस के संकल्प को रोशन किया। जिस क्षण तासादार की नीली आँखें और ज़ेरातुल की हरी आँखें मिलीं, सैकड़ों वर्षों से चला आ रहा प्रोटोस का विभाजन इस नरक जैसे युद्ध के मैदान में समाप्त हो रहा था। अब केवल झुंड के अहंकारी कमांडरों को मृत्यु का वास्तविक भय दिखाना बाकी था।

खून से सने युद्ध के मैदान के अहंकारी कमांडर

ज्वालामुखी क्षेत्र की दुर्गम घाटियों में, तासादार के नेतृत्व में प्रोटोस बलों ने एक भयंकर हमला शुरू किया। ज़ीलॉट्स की सायोनिक तलवारों ने ज़र्लिंग्स की खाल को चीर दिया, और ड्रैगन्स के एंटी-मैटर गोलों ने हाइड्रालिस्क की संरचना को तितर-बितर कर दिया। यह ज़ेरातुल के घुसपैठ करने के लिए जगह बनाने के लिए एक सावधानीपूर्वक तैयार की गई ध्यान भटकाने वाली रणनीति थी, लेकिन लड़ाई का पैमाना देखते ही देखते विशाल हो गया।

उस सेना के सबसे आगे नवजात संक्रमित ब्लेड्स की रानी, केरिगन खड़ी थी। अपनी पीठ से निकले ब्लेड जैसे हड्डियों के पंखों और हरी त्वचा के साथ, वह युद्ध के मैदान को तबाह कर रही थी, और एक ऐसी शक्तिशाली सायोनिक ऊर्जा का उत्सर्जन कर रही थी जिसकी तुलना उसके पिछले टेरान घोस्ट एजेंट के दिनों से भी नहीं की जा सकती थी। ज़ेरस के आदिम ज़र्ग सार को अवशोषित करने से पहले, केवल ओवरमाइंड के संक्रमण के माध्यम से पुनर्जन्म लेने वाली उसकी आँखों में झुंड के प्रति वफादारी और क्रूर आनंद भरा हुआ था।

जैसे ही केरिगन ने अपना हाथ बढ़ाया, लाल बिजली से मिश्रित एक सायोनिक स्टॉर्म ने प्रोटोस सेना पर हमला कर दिया। वह भयानक ऊर्जा, जो कभी केवल हाई टेम्पलर्स का विशेषाधिकार थी, ज़ीलॉट्स की ढालों को चीरकर उनके शरीरों को जलाने लगी। अपने लोगों की चीखों के बीच भी तासादार अडिग रहे और मोर्चा संभाले रखा, और यह सुनिश्चित करने के लिए अपनी पूरी ताकत से लड़े कि ज़र्ग का ध्यान केवल उन्हीं पर केंद्रित रहे।

गार्म ब्रूड की कमान संभालने वाले सेरेब्रेट ज़ाश ने केरिगन के मनमाने व्यवहार पर असंतोष व्यक्त किया और अपने झुंड को और अधिक आक्रामक तरीके से आगे बढ़ाया। मांस के एक विशाल और घृणित लोथड़े के रूप में, ज़ाश ने अपने सुरक्षित घोंसले से टेलीपैथी के माध्यम से ज़र्लिंग्स के झुंड को नियंत्रित करते हुए प्रोटोस को कुचलने की कोशिश की। ज़ाश का अहंकार इस विश्वास से उपजा था कि वह पूरी तरह से अमर है।

केरिगन और ज़ाश के बीच एक अजीब तनाव चल रहा था। ओवरमाइंड की पसंदीदा नई रचना और लंबे समय से झुंड की कमान संभालने वाले बूढ़े सेरेब्रेट एक-दूसरे के तरीकों से नफरत करते थे। ज़ाश का मानना था कि केरिगन अत्यधिक मानवीय अहंकार में डूबी हुई है, जबकि केरिगन ने ज़ाश की सरल और अज्ञानी रणनीतियों का मज़ाक उड़ाया और स्वतंत्र रूप से दुश्मनों का कत्लेआम किया।

ओवरमाइंड ने दोनों कमांडरों के बीच के संघर्ष को नजरअंदाज कर दिया और केरिगन के विकास को रुचि के साथ देखा। प्रोटोस जैसे शक्तिशाली दुश्मन के खिलाफ लड़ाई उसकी क्षमता को बाहर लाने के लिए एक आदर्श परीक्षा थी। ज़र्ग झुंड ने अपनी भारी संख्या के साथ धीरे-धीरे प्रोटोस बलों को घेरना शुरू कर दिया, और तासादार की सेना योजना के अनुसार धीरे-धीरे पीछे हटने लगी और दुश्मन को गहराई में खींच लाई।

ज़ाश को विश्वास था कि जीत करीब है, इसलिए उसने गार्म ब्रूड की रक्षात्मक रेखाओं को ढीला कर दिया और अपनी सभी सेनाओं को मोर्चे पर भेज दिया। यहाँ तक कि घोंसले की रक्षा करने वाले कुछ रक्षक भी हमले में शामिल हो गए, जिससे ज़ाश का मुख्य शरीर पूरी तरह से असुरक्षित हो गया। यह तासादार द्वारा सावधानीपूर्वक बिछाया गया जाल था, और अहंकारी सेरेब्रेट ने उस चारे को निगल लिया था।

जब लाल आसमान के नीचे चल रहे भयानक कत्लेआम का शोर ज़ाश की इंद्रियों को भर रहा था, तब घोंसले के आसपास के घने अंधेरे में अंतरिक्ष का एक सूक्ष्म विरूपण हुआ। प्रोटोस और ज़र्ग के उलझे हुए युद्ध की गर्मी के पीछे छिपे होने के कारण, किसी को भी एहसास नहीं हुआ कि मौत की छाया सेरेब्रेट की गर्दन तक पहुँच चुकी थी। शिकार का समय आ गया था।

शून्य की तलवार ने अमरता को काटा

युद्ध के मैदान का पागलपन जब अपने चरम पर था, तब ज़ेरातुल छाया के साथ विलीन होकर ज़ाश के घोंसले की गहराई में घुसपैठ करने में सफल रहे। चिपचिपे क्रीप (creep) और उबलते हुए अम्लीय तालाबों से बचते हुए उनके मूक कदम किसी भूत से भी अधिक गुप्त थे। डार्क टेम्पलर की हरी आँखों ने धड़कते हुए सेरेब्रेट ज़ाश के घृणित शरीर को घूरा।

ज़ाश युद्ध के मैदान की स्थिति को नियंत्रित करने में व्यस्त था। गार्म ब्रूड के लाखों जीवों द्वारा भेजे जा रहे संवेदी डेटा ने ज़ाश के दिमाग को भर दिया था, इसलिए उसे अपने पास आती हुई शून्य (Void) की ठंडी ऊर्जा का बिल्कुल भी अहसास नहीं हुआ। ओवरमाइंड के संरक्षण में अनंत जीवन का आनंद लेने वाले ज़ाश के लिए, मृत्यु एक ऐसी अवधारणा थी जो अस्तित्व में ही नहीं थी।

ज़ेरातुल ने अपनी सांसें रोकीं और अपने दाहिने हाथ के वार्प ब्लेड (warp blade) पर ध्यान केंद्रित किया। खला के प्रकाश से अलग, शून्य की एक गहरी और ठंडी ऊर्जा ब्लेड से बह रही थी और घना अंधेरा बिखेर रही थी। इस एक प्रहार पर प्रोटोस का भाग्य टिका था। उन्होंने शून्य की शक्ति को उसकी सीमा तक बढ़ाया और ओवरमाइंड तथा ज़ाश को जोड़ने वाले अदृश्य सायोनिक लिंक को निशाना बनाया।

अचानक ज़ेरातुल का शरीर छाया से बाहर निकला और हवा को चीर दिया। एक भारी गूंज के साथ, शून्य की ऊर्जा से संकुचित वार्प ब्लेड ज़ाश की मोटी चमड़ी को भेदकर गहराई में धंस गया। यदि यह एक सामान्य हमला होता, तो घाव तुरंत ठीक हो जाता, लेकिन शून्य की ऊर्जा ज़ाश के शारीरिक द्रवों के माध्यम से तेजी से फैल गई और उसकी एक-एक कोशिका को पूरी तरह से नष्ट करने लगी।

ज़ाश का विशाल शरीर दर्द से बुरी तरह तड़पने लगा। एक चीरने वाली चीख टेलीपैथी के माध्यम से पूरे चार ग्रह पर गूंज उठी। ज़ाश ने ओवरमाइंड से मदद मांगी और अपने क्षतिग्रस्त शरीर को ठीक करने के लिए संघर्ष किया, लेकिन घाव से उठने वाले काले कोहरे ने उसके जीवन बल को बेरहमी से खा लिया। यह अमरता के मिथक के चकनाचूर होने का क्षण था।

ओवरमाइंड की ऊर्जा ज़ाश को ठीक करने के लिए उमड़ी, लेकिन ज़ेरातुल द्वारा डाली गई शून्य की शक्ति ने उस कनेक्शन नेटवर्क को ही पूरी तरह से काट दिया। ज़ाश की चेतना अनंत अंधकार में गिर गई, और उसने अपने जीवन में पहली बार वास्तविक विनाश के भय का स्वाद चखा। मांस का वह घृणित लोथड़ा धीरे-धीरे राख के रंग में बदलने लगा और उसने अपने जीवन की गर्मी खो दी।

आखिरकार, ज़ाश की विशाल धड़कन पूरी तरह से रुक गई। यह ज़र्ग झुंड के इतिहास में पहली बार किसी सेरेब्रेट की स्थायी मृत्यु थी। ज़ेरातुल ने गिरे हुए शव से अपना वार्प ब्लेड निकाला और हांफने लगे। उनकी उंगलियों पर कांपते हुए शून्य के अवशेष इस महान जीत को साबित कर रहे थे। अभियान पूरी तरह से सफल रहा था।

ज़ाश की मृत्यु ने केवल एक जीव के विनाश से परे पूरे ज़र्ग झुंड पर एक बड़ा प्रभाव डाला। ओवरमाइंड और गार्म ब्रूड को जोड़ने वाला विशाल तंत्रिका नेटवर्क एक ही बार में ढह गया, जिससे युद्ध के मैदान में मौजूद लाखों ज़र्गों को एक साथ अपने पूरे शरीर पर एक भयानक शॉकवेव महसूस हुई। ज़ेरातुल जल्दी से छाया में छिप गए और आने वाली अराजकता के लिए खुद को तैयार किया।

नियंत्रण खो चुका झुंड और क्रूर नरसंहार

जैसे ही ज़ाश की सांसें थमीं, युद्ध के मैदान में प्रोटोस को पीछे धकेलने वाले गार्म ब्रूड की हरकतें एक साथ रुक गईं। ओवरमाइंड के नियंत्रण को प्रसारित करने वाला माध्यम गायब होने के कारण, ज़र्लिंग और हाइड्रालिस्क अपनी दिशा की समझ खो बैठे और लड़खड़ाने लगे। जो कभी एक विशाल झुंड का हिस्सा थे, वे पल भर में विवेकहीन जंगली जानवरों में बदल गए।

नियंत्रण खो चुके गार्म ब्रूड ने अपने सामने आने वाली हर चीज़ पर हमला करना शुरू कर दिया। उन्होंने न केवल प्रोटोस को, बल्कि अपने बगल में मौजूद अन्य ज़र्ग झुंडों को भी अपने नुकीले पंजों से फाड़ना शुरू कर दिया। अपने ही लोगों को काटने और उन पर तेजाब थूकने के इस भयानक आंतरिक संघर्ष ने चार ग्रह की लाल भूमि को और भी भयानक खून के रंग में रंग दिया। झुंड की व्यवस्था पूरी तरह से ध्वस्त हो गई थी।

दूर से लड़ाई का नेतृत्व कर रहे डैगोथ सहित अन्य सेरेब्रेट्स ज़ाश की स्थायी मृत्यु की अविश्वसनीय वास्तविकता से स्तब्ध रह गए। वे इस बात से अत्यधिक भय और भ्रम में थे कि उनकी अमरता टूट गई थी। ओवरमाइंड भी एक भयानक दर्द से घिर गया, जैसे उसके शरीर का एक हिस्सा पूरी तरह से कट गया हो, और उसने अपना भारी गुस्सा निकाला।

केरिगन ने घबराकर गार्म ब्रूड के एक-दूसरे को मारने के भयानक दृश्य को देखा और उसे एक गहरा झटका लगा। उसने महसूस किया कि प्रोटोस केवल एक अत्यधिक विकसित विदेशी प्रजाति नहीं थे, बल्कि उनके पास एक घातक शक्ति छिपी हुई थी जो झुंड की बुनियादी संरचना को नष्ट कर सकती थी। उसकी अहंकारी मुस्कान गायब हो गई और उसकी जगह गहरी सतर्कता ने ले ली।

दर्द के बावजूद, ओवरमाइंड ने एक क्रूर निर्णय लिया। नियंत्रण से बाहर हो चुके और पूरे झुंड के लिए खतरा बन चुके गार्म ब्रूड को तुरंत खत्म करने का आदेश दिया गया। यह अपने ही मांस को काटने जैसा एक दर्दनाक निर्णय था, लेकिन झुंड के अस्तित्व के लिए यह एक अपरिहार्य विकल्प था। डैगोथ का झुंड मुड़ा और पागल हो चुके गार्म ब्रूड की ओर बढ़ने लगा।

केरिगन ने भी ओवरमाइंड के आदेश का पालन किया और अपनी सेना का नेतृत्व करते हुए इस गृहयुद्ध की त्रासदी में शामिल हो गई। उसका सायोनिक स्टॉर्म गार्म ब्रूड के सिर पर बेरहमी से बरसने लगा, जो कभी उसके सहयोगी थे। नियंत्रण खो चुके और जानवरों की तरह चिल्लाते हुए ज़र्ग, केरिगन और डैगोथ के संयुक्त हमले के सामने असहाय होकर मारे गए और लाशों के ढेर में बदल गए।

तासादार और प्रोटोस सेना ज़र्ग झुंड को खुद को नष्ट करते हुए देखने के अजीब दृश्य के बीच चुपचाप युद्ध के मैदान से हट गए। तासादार ने अपनी आँखों से देखा कि ज़ेरातुल के प्रहार ने झुंड के दिल को कितना घातक नुकसान पहुँचाया था, जिससे उन्हें एक बड़ी उम्मीद मिली। आखिरकार, उन्होंने उन भयानक राक्षसों को ब्रह्मांड से पूरी तरह से खदेड़ने का एक तरीका ढूंढ लिया था।

चार ग्रह की ज्वालामुखी की राख पर लगातार खून की आंधी चलती रही। गार्म ब्रूड के आखिरी जीव के बेरहमी से मारे जाने के बाद ही झुंड ने फिर से एक अजीब सन्नाटा और व्यवस्था हासिल की। लेकिन ज़ाश के खाली स्थान ने ज़र्ग के मन में एक अमिट भय छोड़ दिया, और केरिगन के दिमाग में अंधेरे में गायब हो चुके डार्क टेम्पलर का अस्तित्व गहराई से अंकित हो गया।

त्रासदी लाने वाला क्षणिक मानसिक संपर्क

उस क्षणिक समय में जब ज़ेरातुल ने ज़ाश के विशाल शरीर में शून्य का ब्लेड घोंपा और एक सेरेब्रेट के रूप में उसके जीवन बल को नष्ट कर दिया, एक अप्रत्याशित दुखद दुर्घटना घटी। ज़ाश की चेतना के पूरी तरह से नष्ट होने और ओवरमाइंड के साथ उसका संबंध टूटने के उस छोटे से अंतराल में, ज़ेरातुल का मन उसमें खिंच गया। प्रकाश से भी तेज गति से दो अलग-अलग चेतनाएं आपस में टकराईं।

ज़ेरातुल ने महसूस किया कि उनका मन उनके शरीर को छोड़कर एक अनंत गहरे और काले रसातल में गिर रहा है। वहाँ ब्रह्मांड के जन्म से चली आ रही एक भयानक भूख और विशाल झुंड की इच्छाशक्ति घूम रही थी। ओवरमाइंड के अत्यधिक शक्तिशाली अहंकार ने ज़ेरातुल की ढाल को तुरंत नष्ट कर दिया और उनकी यादों में बेरहमी से घुस गया।

डार्क टेम्पलर ने अपने मन को बंद करने की पूरी कोशिश की, लेकिन ओवरमाइंड के स्पर्शक बहुत शक्तिशाली और जिद्दी थे। सैकड़ों वर्षों का उनका प्रशिक्षण भी उस विशाल ब्रह्मांडीय सत्ता के सामने शक्तिहीन था। ओवरमाइंड ने ज़ेरातुल की यादों को खंगाला और उन रहस्यों और ज्ञान को लालच से निगल लिया जो उन्होंने जीवन भर संजोकर रखे थे। यह एक भयानक मानसिक शोषण था।

हालांकि यह केवल एक क्षण था, लेकिन ज़ेरातुल के लिए यह अनंत काल के दर्द जैसा था। ओवरमाइंड की चेतना ने ज़ेरातुल की यादों की गहराई में छिपी सबसे शानदार और पवित्र छवि को बाहर निकाला। सुनहरे मीनारों और हरे-भरे जंगलों से घिरा एक सुंदर ग्रह, प्रोटोस की गौरवशाली मातृभूमि आयूर का दृश्य ओवरमाइंड की दृष्टि में स्पष्ट रूप से उभर आया।

ज़ेरातुल की आत्मा से एक निराशाजनक चीख निकल पड़ी। उनकी मातृभूमि का स्थान, जिसे वे बचाने के लिए इतने उत्सुक थे और जिसे वे अभी भी प्यार करते थे, भले ही उसने उन्हें निर्वासित कर दिया था, उनके सबसे भयानक दुश्मन के हाथों में चला गया था। ओवरमाइंड ने आयूर की प्रचुर जीवन शक्ति और सायोनिक ऊर्जा को महसूस किया और खुशी से एक भयानक दहाड़ लगाई।

उसी समय, ज़ेरातुल ने भी ओवरमाइंड की खंडित यादों की एक झलक देखी। ज़ेल'नागा (Xel'Naga) का निर्माण और पतन, और ब्रह्मांड को निगलने का झुंड का अंतिम उद्देश्य उनके दिमाग में अंकित हो गया। लेकिन ऐसा कोई भी बड़ा सच मायने नहीं रखता था। केवल अपनी इच्छा के विरुद्ध, सेरेब्रेट की मृत्यु के कारण हुए अपरिहार्य मानसिक संपर्क के कारण उनकी मातृभूमि का स्थान उजागर होने का भयानक अपराधबोध उनके पूरे शरीर पर भारी पड़ रहा था।

मानसिक संपर्क टूटने और वास्तविकता में लौटने के बाद, ज़ेरातुल ठंडे फर्श पर घुटनों के बल गिर गए और हांफने लगे। उनके हाथ में मौजूद वार्प ब्लेड कांप रहा था। महान जीत का आनंद गायब हो गया था, और हड्डियों को कंपा देने वाले डर और निराशा ने उन्हें घेर लिया था। भले ही उन्होंने कभी स्वेच्छा से अपनी मातृभूमि को धोखा नहीं दिया था, लेकिन इस क्षणिक संपर्क के कारण हुए इस दुखद परिणाम के सामने वे गहरी निराशा में डूब गए।

अंधेरे में तासादार आगे बढ़े और ज़ेरातुल के कंधे को सहारा दिया, लेकिन डैम्पलर केवल अपनी सूनी आँखों से शून्य में घूरते रहे। वे इस निराशाजनक सच्चाई को बयां नहीं कर सके कि ओवरमाइंड ने आयूर का स्थान जान लिया था। छाया की तलवार ने दुश्मन का दिल तो चीर दिया था, लेकिन इसकी कीमत पर उन्होंने अपनी सबसे कीमती मातृभूमि का दिल दुश्मन के मुंह में डाल दिया था।

विनाश की ओर खुला आयामी द्वार

ज़ेरातुल की यादों के माध्यम से आयूर के सटीक निर्देशांक प्राप्त करने के बाद, ओवरमाइंड के पास चार ग्रह पर रहने का कोई और कारण नहीं था। झुंड का अंतिम लक्ष्य, प्रोटोस का अवशोषण और विकास, आखिरकार करीब आ गया था। ओवरमाइंड ने तुरंत सभी सेरेब्रेट्स को चार ग्रह छोड़कर नए शिकार के मैदान में जाने का पूर्ण आदेश जारी किया।

चार ग्रह का लाल आसमान करोड़ों ज़र्ग जीवों की अजीब चीखों से गूंज उठा। जमीन को ढकने वाले हाइव्स (colonies) एक साथ हिलने लगे और विशाल जैविक जहाज, ओवरलॉर्ड्स आसमान में उड़ने लगे। सूरज को ढकने वाले ज़र्ग के विशाल झुंड का अंतरिक्ष की ओर उड़ना अपने आप में एक विनाशकारी आपदा की शुरुआत थी।

जैसे ही ओवरमाइंड की शक्तिशाली सायोनिक ऊर्जा केंद्रित हुई, चार ग्रह की कक्षा के ऊपर का अंतरिक्ष अजीब तरह से विकृत हो गया और एक विशाल आयामी दरार खुल गई। खून की तरह लाल चमकते हुए वॉर्महोल के पार, प्रोटोस की पवित्र मातृभूमि आयूर का साफ अंतरिक्ष दिखाई दे रहा था। ज़र्ग झुंड बिना किसी हिचकिचाहट के उस अंधेरे रास्ते की ओर तेजी से बढ़ा।

केरिगन जमीन पर ही रही और आसमान को ढकने वाले झुंड के प्रस्थान को देखती रही। ओवरमाइंड ने उसे चार ग्रह पर रहने और तासादार तथा ज़ेरातुल सहित बचे हुए प्रोटोस बलों को खत्म करने का काम सौंपा। आयूर पर आक्रमण के महान धर्मयुद्ध से बाहर रखे जाने पर उसे थोड़ी निराशा हुई, लेकिन उसे अभी भी झुंड के शासक का पालन करना था।

यहाँ तक कि पहाड़ों जितना विशाल ओवरमाइंड का मुख्य शरीर भी जमीन को चीरकर बाहर निकला और आयामी दरार में खिंच गया। चार ग्रह को ढकने वाला दम घुटने वाला दबाव तुरंत गायब हो गया, लेकिन इसका मतलब शांति बिल्कुल नहीं था। ब्रह्मांड की सबसे भयानक आपदा प्रोटोस के दिल की ओर उड़ गई थी, जो एक ब्रह्मांडीय त्रासदी का संकेत दे रही थी।

आकाशगंगा के पार एक लंबी आयामी छलांग के बाद, आखिरकार ज़र्ग झुंड का अग्रदूत आयूर की कक्षा में दिखाई दिया। सुनहरी रोशनी से चमकता हुआ सुंदर ग्रह उन घृणित जीवों की भूखी नज़रों के सामने आ गया। हजारों वर्षों से शांति और समृद्धि का आनंद लेने वाला प्रोटोस का पवित्र स्थान अब एक भयानक कत्लेआम के मंच में बदलने की कगार पर था।

आयूर की कक्षा की रक्षा करने वाले प्रोटोस बेड़े ज़र्ग के अचानक प्रकट होने से स्तब्ध रह गए। पूरे ग्रह पर अलार्म बजने लगे और गोल्डन आर्मडा (Golden Armada) ने मुकाबला करने की कोशिश की, लेकिन ज़र्ग की अंतहीन संख्या को रोकना उनके बस की बात नहीं थी। जैविक बीजाणु (spores) बारिश की बूंदों की तरह गिरने लगे और आयूर के साफ वातावरण को प्रदूषित करने लगे।

वायुमंडल को भेदते हुए ज़र्ग के ड्रॉप पॉड्स उल्कापिंडों की तरह बरसने लगे और आयूर के हरे-भरे जंगलों और शानदार शहरों में हर जगह जा गिरे। हर बार जब कोई ड्रॉप पॉड फटता, तो सैकड़ों ज़र्लिंग और हाइड्रालिस्क बाहर निकलते और अपने सामने आने वाले हर जीव के चीथड़े उड़ा देते। आयूर की शांतिपूर्ण भूमि देखते ही देखते खून और चीखों से सने नरक में बदल गई।

सुनहरी मातृभूमि पर उतरी भारी निराशा

आयूर का आसमान ज़र्ग झुंड द्वारा छोड़े गए घने बीजाणुओं के कारण काला हो गया। हजारों वर्षों से खला के सामंजस्यपूर्ण प्रकाश के तहत शांति का आनंद लेने वाले प्रोटोस नागरिक आसमान से गिरते भयानक राक्षसों को देखकर डर के मारे भागने लगे। महान इमारतें ढह गईं, और पवित्र मंदिर अम्लीय तरल पदार्थों में पिघलकर जलने लगे।

कॉन्क्लेव के आदेश पर, ज़ीलॉट्स और ड्रैगन्स ने हताशा में रक्षात्मक रेखाएं बनाईं और ज़र्ग की लहरों का सामना किया। सायोनिक तलवारों की नीली चमक लगातार चमकती रही, लेकिन एक निराशाजनक लड़ाई जारी रही जहाँ एक को मारने पर दस और हमला कर देते थे। आयूर के गौरवशाली योद्धा भी झुंड की अंतहीन भूख के सामने सूखे पत्तों की तरह गिरने लगे।

युद्ध की दहाड़ें और मरने वालों की चीखें खला के तंत्रिका नेटवर्क के माध्यम से पूरे ग्रह पर फैल गईं। प्रोटोस अपने लोगों द्वारा झेले जा रहे भयानक दर्द और निराशा को पूरी तरह से साझा करते हुए अत्यधिक भ्रम में पड़ गए। खला के संबंध ने उन्हें एक महान एकता दी थी, लेकिन इस क्षण में इसने एक अपरिहार्य भय के माध्यम के रूप में काम किया और उनके मनोबल को तोड़ दिया।

तभी, आयूर के आसमान को ढकने वाले घने बादल अजीब तरह से घूमते हुए दो भागों में बंट गए। उस दरार के माध्यम से, चार ग्रह से उठा हुआ विशाल और घृणित लोथड़ा, ओवरमाइंड का मुख्य शरीर एक अत्यधिक शक्तिशाली रूप में प्रकट हुआ और नीचे उतरने लगा। एक विशाल द्रव्यमान, जो ग्रह के गुरुत्वाकर्षण को भी विकृत कर सकता था, धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से आयूर की भूमि की ओर बढ़ने लगा।

ओवरमाइंड द्वारा उत्सर्जित शक्तिशाली सायोनिक ऊर्जा ने खला के सामंजस्यपूर्ण गीत को तुरंत कुचल दिया। हाई टेम्पलर्स अपने सिर पकड़कर गिर गए, और यहाँ तक कि कॉन्क्लेव के बुजुर्ग भी उस भयानक दबाव में हांफने लगे। यह केवल एक भौतिक आक्रमण नहीं था, बल्कि प्रोटोस प्रजाति के मानसिक आधार को ही नष्ट करने की एक ब्रह्मांडीय हिंसा थी।

आखिरकार, ओवरमाइंड का विशाल शरीर आयूर की सबसे पवित्र भूमि पर उतर गया। एक भीषण भूकंप आया जिससे महाद्वीप विभाजित हो गए, और अनगिनत शहर तुरंत खंडहरों में बदल गए। ओवरमाइंड ने आयूर की पपड़ी की गहराई में अपने घृणित स्पर्शक फैलाए और ग्रह की प्रचुर ऊर्जा को लालच से चूसना शुरू कर दिया। यह उसका पूर्ण आगमन था।

जैसे ही ओवरमाइंड स्थापित हुआ, उसके चारों ओर अंतहीन क्रीप फैल गया और उसने सुंदर प्रकृति को प्रदूषित कर दिया। सुनहरी रोशनी से चमकने वाला आयूर का गौरव ओवरमाइंड द्वारा डाली गई विशाल छाया के नीचे धीरे-धीरे अपनी चमक खोने लगा। ज़र्ग सेना ने अपने निर्माता की रक्षा करते हुए पूरे ग्रह को पूरी तरह से निगलने के लिए अपने बेरहम शिकार को तेज कर दिया।

चार ग्रह की अंधेरी गुफा में ज़ेरातुल ने जो निराशा महसूस की थी, वह अब पूरे आयूर की वास्तविकता बन गई थी। दुश्मन को नष्ट करने के लिए चलाई गई छाया की तलवार, विरोधाभास रूप से, एक घातक खंजर बनकर लौटी जिसने उनकी सबसे कीमती मातृभूमि के दिल को दुश्मन को सौंप दिया। आयूर के आसमान को ढकने वाली ओवरमाइंड की छाया में, प्रोटोस का सबसे अंधकारमय युग शुरू हो गया था।

सत्यापित डेटा

ब्लिज़ार्ड आधिकारिक स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स

स्टारक्राफ्ट · ब्रूड वॉर आधिकारिक गेम परिचय

रीमास्टर्ड की आधिकारिक कहानी प्रस्तुति और संदर्भ चित्र

ब्लिज़ार्ड की केरिगन पृष्ठभूमि और आधिकारिक उपस्थिति डेटा

स्टारक्राफ्ट · ब्रूड वॉर आधिकारिक डाउनलोड और रीमास्टर्ड खरीद