स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स एपिसोड 13 · पृथ्वी अभियान बेड़े का ध्वज

यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक-लिखित आख्यान है। पात्रों की भावनाएं, संवाद और दृश्यों के माहौल को पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।

कोप्रुलु पर मंडराती पृथ्वी की छाया

Aleksander के ब्रिज पर ठंडी और बेजान रोशनी फैली हुई थी। एडमिरल Gerard DuGalle विशाल पारदर्शी खिड़की के पार फैले Koprulu Sector के अजनबी तारों की रोशनी को चुपचाप निहार रहे थे। पृथ्वी से हजारों प्रकाश वर्ष दूर ब्रह्मांड का यह सुदूर कोना शांत दिखाई दे रहा था, लेकिन इसके पीछे एक भयानक अराजकता छिपी हुई थी। वह यूनाइटेड अर्थ डायरेक्टोरेट (UED) के अभियान बेड़े का नेतृत्व करते हुए, मानवता के अस्तित्व को खतरा पहुंचाने वाले सभी तत्वों को खत्म करने के महत्वपूर्ण मिशन के साथ यहां पहुंचे थे।

वाइस एडमिरल Alexei Stukov भारी कदमों से आगे बढ़े और DuGalle के बगल में खड़े हो गए। उन्होंने अपने हाथ में मौजूद डेटा पैड को पलटते हुए इस क्षेत्र की अराजक स्थिति की सूखी आवाज में रिपोर्ट दी। Terran Confederacy पहले ही ढह चुकी थी, और उसका स्थान लेने वाला Arcturus Mengsk का Terran Dominion विदेशी प्रजातियों के खतरे के सामने खतरनाक रूप से डगमगा रहा था। Stukov ने इस बंजर ब्रह्मांड में जीवित बचे टेरान लोगों की अदम्य जीवन शक्ति की ओर इशारा किया और चेतावनी दी कि उन्हें कभी भी कम नहीं आंका जाना चाहिए।

Stukov की चेतावनी सुनकर DuGalle ने उपहास किया। एडमिरल की नजर में, Koprulu के टेरान केवल मूर्ख भटके हुए बच्चे थे जो आग से खेलते हुए अपना नियंत्रण खो बैठे थे। उन्होंने मानवता की शुद्धता खो दी थी और वे ही थे जिन्होंने Zerg और Protoss जैसी आपदाओं को आमंत्रित किया था। DuGalle का दृढ़ विश्वास था कि केवल UED का अत्यधिक अनुशासन और शक्ति ही इस भ्रष्ट क्षेत्र में वास्तविक व्यवस्था ला सकती है। यही पृथ्वी की इच्छा और उनका अपना विश्वास था।

Stukov ने याद दिलाया कि Zerg और Protoss के बारे में UED खुफिया विभाग का विश्लेषण सटीक था। वे राक्षसी विदेशी जीव मानवता के अस्तित्व को ही हिला देने के लिए पर्याप्त घातक थे। पृथ्वी के नेतृत्व ने इस विशाल अभियान बेड़े का गठन और प्रेषण भी उसी भयानक विदेशी शक्ति को नियंत्रित और दबाने के लिए किया था। दोनों अधिकारी गहराई से समझते थे कि जिन दुश्मनों का वे सामना कर रहे थे, वे केवल विद्रोही नहीं थे, बल्कि मानवता के मूल भय थे।

खिड़की से बाहर देखते हुए, DuGalle ने Aleksander की रक्षा करते हुए आगे बढ़ रहे हजारों UED जहाजों को देखकर गर्व महसूस किया। त्रुटिहीन कतार बनाए रखते हुए अंधेरे को चीरते हुए युद्धपोत पृथ्वी की अत्यधिक सैन्य शक्ति और तकनीकी श्रेष्ठता के प्रतीक थे। इस अजेय बेड़े के सामने, Dominion की कच्ची रक्षा प्रणाली और विदेशी प्रजातियों के जंगली पंजे निश्चित रूप से बेअसर साबित होंगे। एडमिरल के दिल में जीत को लेकर रत्ती भर भी संदेह नहीं था।

DuGalle ने आखिरकार अपने कसकर बंद होंठ खोले और ऑपरेशन के पहले चरण को शुरू करने का आदेश दिया। अभियान बेड़े का पहला लक्ष्य बर्फीला ग्रह Braxis था, जो कभी Terran Confederacy का क्षेत्र था लेकिन अब Dominion के नियंत्रण में था। वहां की राजधानी Boralis पर हमला करके दुश्मन के संचार नेटवर्क पर कब्जा करना और पूरे Koprulu Sector का सामरिक डेटा सुरक्षित करना सबसे पहली प्राथमिकता थी। एडमिरल का दृढ़ आदेश ब्रिज के संचार नेटवर्क के माध्यम से पूरे बेड़े में तेजी से फैल गया।

Stukov ने तुरंत बेड़े को आक्रामक गठन में पुनर्गठित किया और लैंडिंग बलों को प्रस्थान के लिए तैयार किया। ठंडी तर्कशीलता से लैस वाइस एडमिरल ने Braxis के कक्षीय रक्षा नेटवर्क को भेदने के लिए सर्वोत्तम मार्ग की गणना करते हुए सामरिक मानचित्र को अपडेट किया। DuGalle और Stukov, दशकों तक सुख-दुख साझा करने वाले और एक-दूसरे के साथ बेहतरीन तालमेल रखने वाले इन दो कमांडरों की नजरें हवा में मिलीं। उनकी खामोशी में Koprulu को जीतने और पृथ्वी का ध्वज फहराने का अटूट संकल्प छिपा था।

विशाल तोपें एक साथ चार्ज होने लगीं और नीली चमक बिखेरने लगीं, और Aleksander का विशाल ढांचा भारी रूप से Braxis की ओर मुड़ गया। मानवता के पालने से शुरू हुई न्याय की तलवार ने आखिरकार इस सुदूर ब्रह्मांड में अपनी ठंडी धार दिखा दी थी। DuGalle ने अपनी पीठ के पीछे हाथ बांधे सीधे खड़े होकर आगे देखा, जबकि Stukov तेजी से कमांड कंसोल पर लौटे और ऑपरेशन के नियंत्रण में जुट गए। यूनाइटेड अर्थ डायरेक्टोरेट की विशाल युद्ध मशीन आखिरकार गरजते हुए आगे बढ़ने लगी।

Braxis की बर्फ और गद्दार की मुस्कान

UED के ड्रॉपशिप Braxis के जमे हुए वायुमंडल को चीरते हुए तेजी से नीचे उतरे। तेज बर्फीले तूफान और बर्फीली हवाओं ने जहाजों को बेरहमी से थपेड़े मारे, लेकिन Valkyrie एस्कॉर्ट्स के कड़े संरक्षण में लैंडिंग बल लक्ष्य बिंदु पर सटीक रूप से उतरे। सफेद बख्तरबंद सूट पहने UED मरीन बर्फीले मैदानों को पार करते हुए Dominion की राजधानी Boralis की ओर तेजी से बढ़े। Stukov ने कक्षा में स्थित कमांड पोस्ट से वास्तविक समय के सामरिक वीडियो को देखा और सैनिकों की अनुशासित गतिविधियों पर संतोषजनक मुस्कान बिखेरी।

Dominion के रक्षक UED के अचानक हमले से घबरा गए और कोई प्रभावी जवाबी हमला नहीं कर सके। वे खाइयों में दुबक कर छिटपुट प्रतिरोध की कोशिश कर रहे थे, लेकिन पृथ्वी से आए विशिष्ट सैनिकों की अत्यधिक मारक क्षमता के सामने वे सूखे पत्तों की तरह ढह गए। हालांकि, जैसे-जैसे वे Boralis के केंद्र के करीब पहुंचे, Dominion की रक्षा पंक्ति मजबूत होती गई और किले की कसकर बंद दीवारें आसानी से अभेद्य लग रही थीं। Stukov ने सीज टैंक इकाइयों को तैनात करने के समय का आकलन करते हुए ऑपरेशन के अगले चरण पर विचार किया।

तभी, UED के एन्क्रिप्टेड संचार नेटवर्क को भेदते हुए एक अज्ञात सिग्नल प्राप्त हुआ। जब Stukov ने सतर्कता के साथ संचार स्थापित किया, तो स्क्रीन पर एक व्यक्ति का चेहरा दिखाई दिया जिसने खुद का परिचय Samir Duran के रूप में दिया। उसने खुद को Dominion के खिलाफ लड़ने वाले पूर्व Confederacy के विद्रोही समूह का नेता बताया और कहा कि वह UED बेड़े की अत्यधिक भव्यता से प्रभावित हुआ है। Duran की आवाज शांत और विनम्र थी, लेकिन उसकी आंखों में एक रहस्यमयी और चालाक चमक छिपी हुई थी।

Duran ने Boralis किले की रक्षा प्रणाली को दरकिनार करने के लिए एक गुप्त मार्ग और Dominion के डेटा नेटवर्क के बैकडोर एक्सेस कोड देने की पेशकश की। उसने अनुरोध किया कि वह और उसके लोग UED के मार्गदर्शक के रूप में काम करेंगे, और इसके बदले में उन्हें Mengsk के अत्याचार से मुक्त कराया जाए। एडमिरल DuGalle ने संचार स्क्रीन के पार Duran को उत्सुकता से देखा। एडमिरल के लिए, इस अजनबी का प्रस्ताव सैनिकों के नुकसान को कम करने और लक्ष्य को तेजी से हासिल करने का एक आकर्षक अवसर लग रहा था।

Stukov तुरंत DuGalle के पास गए और धीमी आवाज में अपना विरोध व्यक्त किया। उन्होंने चेतावनी दी कि जो व्यक्ति कल तक अपने स्वामी रहे व्यक्ति को रातों-रात धोखा दे सकता है, उसकी बातों पर कभी भरोसा नहीं किया जा सकता। वाइस एडमिरल के लंबे सैन्य अंतर्ज्ञान ने Duran के चारों ओर मंडरा रही एक अशुभ ऊर्जा को महसूस कर लिया था। Stukov ने दृढ़ता से तर्क दिया कि यह Duran द्वारा बिछाया गया जाल हो सकता है, और भले ही वे सीधे हमले से रक्षा पंक्ति को भेदें, उनकी अपनी सेनाएं ही जीत हासिल करने के लिए पर्याप्त थीं।

लेकिन DuGalle ने Stukov की सतर्क सलाह को आसानी से खारिज कर दिया। एडमिरल ने दृढ़ता से कहा कि एक गद्दार केवल एक उपयोगी उपकरण है जिसे उद्देश्य पूरा होने के बाद इस्तेमाल करके फेंका जा सकता है। DuGalle का मानना था कि स्थानीय भूगोल से परिचित एक सहयोगी का उपयोग करना एक अत्यंत तार्किक सामरिक विकल्प था। Stukov की असंतुष्ट नजरों को नजरअंदाज करते हुए, उन्होंने आधिकारिक तौर पर Duran के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया और उसे ऑपरेशन में शामिल करने का आदेश दिया।

Duran का मार्गदर्शन आश्चर्यजनक रूप से सटीक और कुशल था। उसके विद्रोही सैनिकों ने Dominion की रक्षा पंक्ति के अंधेरे कोनों में घुसपैठ की और किले के अंदर जाने वाले गुप्त दरवाजे खोल दिए। Duran के प्रयासों के कारण, UED लैंडिंग बल घातक संघर्षों से बचते हुए Boralis के दिल में आसानी से प्रवेश करने में सफल रहे। Stukov ने Duran की क्षमता को स्वीकार किया, लेकिन उसकी अत्यधिक दक्षता ने उनके मन में और भी गहरा संदेह पैदा कर दिया।

अंततः, UED ने Braxis के संचार केंद्र पर पूरी तरह से नियंत्रण कर लिया और Dominion के सामरिक डेटा नेटवर्क तक पहुंचने में सफलता प्राप्त की। उन्होंने पूरे Koprulu Sector में फैले Mengsk के सैन्य ठिकानों के स्थानों और सैनिकों की तैनाती की स्थिति जैसी बहुमूल्य जानकारी हासिल कर ली। DuGalle ने ऑपरेशन की सफलता का जश्न मनाया और Duran के योगदान की सराहना की, लेकिन Stukov नियंत्रण कक्ष के एक कोने से Duran की पीठ को ठंडी निगाहों से घूर रहे थे। Braxis की ठंडी हवाओं में अविश्वास के बीज चुपचाप अंकुरित हो रहे थे।

Dailarian शिपयार्ड की लूट

Braxis से प्राप्त Dominion के डेटा ने तुरंत UED के अगले हमले के लक्ष्य को स्पष्ट रूप से इंगित कर दिया। Dailarian Shipyards, Arcturus Mengsk के गौरवशाली अजेय बेड़े का दिल और एक प्रमुख सैन्य सुविधा थी जहां विशाल Battlecruisers का निर्माण और लंगर डाला जाता था। एडमिरल DuGalle ने फैसला किया कि यदि वे इस विशाल कक्षीय स्टेशन पर कब्जा कर लेते हैं और Dominion के मुख्य जहाजों को जब्त कर लेते हैं, तो वे UED की शक्ति को तेजी से बढ़ा सकते हैं। उन्होंने तुरंत एक विशिष्ट स्ट्राइक फोर्स का गठन किया और Dailarian Shipyards पर अचानक हमले का आदेश दिया।

UED के परिवहन जहाजों ने क्षुद्रग्रह बेल्ट के मलबे के बीच छिपकर Dailarian Shipyards की कक्षा में गुप्त रूप से प्रवेश किया। इससे पहले कि स्टेशन के रक्षा बुर्ज घुसपैठियों का पता लगा पाते और गोलाबारी शुरू करते, UED के मरीन और मेडिक्स डॉकिंग बे के एयरलॉक को तोड़कर अंदर घुस गए। सफेद बख्तरबंद सूट पहने सैनिकों ने बिना किसी हिचकिचाहट के गलियारों पर कब्जा कर लिया और Dominion के रक्षकों को घातक नुकसान पहुंचाया। स्टेशन के अंदर तेज सायरन की आवाज के साथ लाल आपातकालीन लाइटें टिमटिमाने लगीं।

वाइस एडमिरल Stukov ने Aleksander के ब्रिज से स्ट्राइक फोर्स के हेलमेट कैमरों के माध्यम से प्रसारित युद्ध के दृश्यों को बाज जैसी नजरों से देखा। Dominion के सैनिक अचानक हुए हमले से घबराकर इधर-उधर भाग रहे थे, लेकिन UED की सेनाएं किसी मशीन की तरह सटीक और बेरहमी से आगे बढ़ रही थीं। Stukov ने वास्तविक समय में प्रत्येक क्षेत्र के नियंत्रण की गति और दुश्मन के प्रतिरोध की तीव्रता का विश्लेषण किया और स्ट्राइक कमांडर को सर्वोत्तम मार्ग का निर्देश दिया। उनके ठंडे नेतृत्व में, UED ने एक-एक करके स्टेशन के मुख्य नियंत्रण कक्षों को ध्वस्त कर दिया।

इस ऑपरेशन का वास्तविक उद्देश्य केवल विनाश नहीं था, बल्कि जहाजों को सुरक्षित रूप से जब्त करना था। नियंत्रण कक्ष पर कब्जा करने के बाद, UED के इंजीनियरों ने तुरंत वहां खड़े Behemoth-class Battlecruisers के सुरक्षा प्रणालियों को हैक करना शुरू कर दिया। विशाल लोहे के किलों जैसे युद्धपोतों का नियंत्रण एक-एक करके पृथ्वी की सेना के हाथों में चला गया। स्क्रीन पर जब्त किए गए जहाजों की संख्या बढ़ते देख DuGalle ने संतोषजनक मुस्कान बिखेरी और ऑपरेशन की सफलता के प्रति आश्वस्त हो गए।

कुछ ही घंटों में, Dailarian Shipyards में खड़े दर्जनों Battlecruisers के विशाल इंजनों की गड़गड़ाहट गूंज उठी। Dominion का लाल रंग अभी पूरी तरह से सूखा भी नहीं था कि ये शक्तिशाली युद्धपोत अब UED के नियंत्रण में फॉर्मेशन बनाते हुए कक्षा में ऊपर उठ गए। UED बेड़े के पायलटों ने पहली बार इन जहाजों को संभालने के बावजूद बेहतरीन उड़ान कौशल का प्रदर्शन किया और Aleksander के चारों ओर इकट्ठा हो गए। Mengsk का सबसे शक्तिशाली हथियार पल भर में उसकी अपनी गर्दन पर लटकती तलवार बन गया था।

स्थिति को देर से समझने वाले Dominion के जनरल Edmund Duke एक राहत बेड़े का नेतृत्व करते हुए Dailarian स्टार सिस्टम में वारप करके पहुंचे। लेकिन उनका स्वागत उन्हीं Battlecruisers की बेरहम तोपों की गोलाबारी से हुआ जिन्हें उन्होंने खुद बनाया था। जनरल Duke ने संचार नेटवर्क पर गुस्से में चिल्लाया, लेकिन वे अत्यधिक मारक क्षमता के अंतर को पार नहीं कर सके। नए जब्त किए गए युद्धपोतों की शक्ति का परीक्षण करने का एक आदर्श अवसर पाकर, UED बेड़े ने Dominion के राहत बेड़े पर भीषण गोलाबारी की।

अपने ही जहाजों द्वारा बेरहमी से कुचले जा रहे Dominion बेड़े की दयनीय स्थिति को देखकर DuGalle ने ठंडी हंसी हंसी। Koprulu के एक अनाड़ी तानाशाह द्वारा बनाया गया रेत का महल पृथ्वी की वास्तविक शक्ति के सामने इतनी आसानी से ढह गया था। DuGalle ने जनरल Edmund Duke के प्रमुख जहाज को आग की लपटों में घिरे हुए पीछे हटते देखा और जीत के मीठे स्वाद का आनंद लिया। Dailarian Shipyards में यह शानदार जीत पूरे ब्रह्मांड में UED अभियान बेड़े की महिमा की घोषणा करने वाला एक संकेत थी।

Stukov ने भी सामरिक स्क्रीन से दुश्मन के सिग्नलों को पूरी तरह से गायब होते देखकर राहत की सांस ली। उन्होंने न्यूनतम नुकसान के साथ Dominion के दिल पर घातक प्रहार किया था और एक शक्तिशाली बल भी हासिल कर लिया था। हालांकि, Stukov के दिमाग में इतनी आसानी से ढह जाने वाले दुश्मनों के प्रति थोड़ी निराशा के साथ-साथ उन असली दुश्मनों के प्रति सतर्कता भी थी जो अभी तक सामने नहीं आए थे। शानदार जीत के पीछे एक अज्ञात चिंता गहरी छाया की तरह मंदरा रही थी।

सितारों को देखने का अहंकार और जिम्मेदारी

Aleksander के विशाल अवलोकन डेक पर खड़े होकर, DuGalle और Stukov ने अपने पैरों के नीचे फैले Dailarian Shipyards के मलबे और विशाल ब्रह्मांड को देखा। कुछ समय पहले तक जहां भीषण युद्ध चल रहा था, वह कक्षा अब UED बेड़े के नियंत्रण में एक अजीब शांति में लौट आई थी। Stukov ने पृथ्वी से लाई गई बेहतरीन वोदका के दो गिलास भरे और एक गिलास DuGalle को थमा दिया। दोनों ने Braxis और Dailarian में मिली अपनी पूर्ण और अत्यधिक जीत का जश्न मनाते हुए भारी कांच के गिलासों को आपस में टकराया।

कड़ी शराब गले से नीचे उतरते ही DuGalle ने एक गहरी सांस ली और पृथ्वी की भारी जिम्मेदारी के बारे में बात करना शुरू किया। उन्होंने आलोचना की कि इस Koprulu Sector के टेरान लोगों ने मानवता की विरासत को बर्बाद कर दिया है और वे ब्रह्मांड के लिए एक सिरदर्द बन गए हैं। अपराधियों और विद्रोहियों के वंशज होने के नाते, वे अपने मूल को भूलकर तुच्छ सत्ता हासिल करने के लिए निरर्थक गृहयुद्धों को दोहरा रहे थे। DuGalle का दृढ़ विश्वास था कि केवल UED ही इन पतित भाइयों को बचाने और मानवता के वास्तविक गौरव को बहाल करने का हकदार है।

एडमिरल की आवाज में Koprulu के प्रति गहरी सहानुभूति के साथ-साथ गहरा तिरस्कार भी छिपा था। उन्होंने दृढ़ता से कहा कि वे Mengsk जैसे अनाड़ी तानाशाहों को ब्रह्मांड पर शासन करने के इस नाटक को अब और बर्दाश्त नहीं कर सकते। DuGalle के लिए, यह अभियान केवल एक विजय का युद्ध नहीं था, बल्कि भटके हुए मेमनों को सही रास्ते पर लाने के लिए एक पवित्र दंड और अनुशासन था। उन्होंने अत्यधिक बल के साथ उनके अहंकार को तोड़ने और पृथ्वी के महान कानून और व्यवस्था को स्थापित करने का संकल्प लिया।

Stukov ने DuGalle की बात पर सिर हिलाया, लेकिन उनकी आंखों में अभी भी एक अमिट सतर्कता बनी हुई थी। वाइस एडमिरल ने इस बात की ओर इशारा किया कि अब तक की लड़ाई बहुत आसान रही है, और चेतावनी दी कि उन्हें Dominion की कमजोरी के नशे में नहीं आना चाहिए। जिन दुश्मनों से उन्हें वास्तव में सावधान रहने की आवश्यकता थी, वे मानव सैनिक नहीं थे, बल्कि कल्पना से परे जैविक विकास करने वाले Zerg और रहस्यमयी साइओनिक ऊर्जा का उपयोग करने वाले Protoss थे। Stukov ने जोर देकर कहा कि विदेशी प्रजातियों के खतरे को कभी भी कम नहीं आंका जाना चाहिए।

लेकिन DuGalle ने Stukov की चिंताओं को एक आत्मविश्वासी मुस्कान के साथ खारिज कर दिया। एडमिरल ने कहा कि UED की अत्यधिक उन्नत सैन्य तकनीक और सावधानीपूर्वक बनाई गई रणनीतियों के सामने कोई भी विदेशी राक्षस केवल एक शिकार से बढ़कर कुछ नहीं है। उन्हें अपनी कमान क्षमता और बेड़े की मारक क्षमता पर अंधविश्वास था, जिसे उन्होंने दशकों तक पृथ्वी की शांति की रक्षा करते हुए हासिल किया था। DuGalle की नजर में, Koprulu Sector पहले से ही जीता जा चुका एक विशाल शतरंज का बोर्ड था, और वह उस बोर्ड को नियंत्रित करने वाले एकमात्र शतरंज मास्टर थे।

अवलोकन डेक पर छाई खामोशी के बीच दोनों कमांडरों की बातचीत ने उनके गहरे अहंकार को पूरी तरह से उजागर कर दिया। वे इस बात को लेकर आश्वस्त थे कि यूनाइटेड अर्थ डायरेक्टोरेट ब्रह्मांड में सबसे श्रेष्ठ अस्तित्व है और उनके कार्य पूरी तरह से न्यायसंगत हैं। वे इस भ्रम में थे कि वे उस अज्ञात विदेशी भय को भी नियंत्रित कर सकते हैं जिसका उन्होंने कभी सामना नहीं किया था। सभ्यता के शिखर पर खड़े होने का यह घमंड उनकी आंखों पर बंधी सबसे खतरनाक पट्टी की तरह था।

Stukov ने बची हुई वोदका को एक ही घूंट में पी लिया और खिड़की के बाहर खड़े जब्त किए गए Battlecruisers को देखा। उन्होंने निश्चित रूप से एक अत्यधिक शक्ति हासिल कर ली थी, और ऐसा लग रहा था कि जीत की देवी UED पर मुस्कुरा रही थी। लेकिन वाइस एडमिरल के दिल के एक कोने में यह ठंडी अंतर्दृष्टि बनी रही कि इस अजनबी और जंगली ब्रह्मांड की गहराई उन्हें घूर रही थी। उन्होंने इस चिंता को दबाने की कोशिश की कि DuGalle का अंधा आत्मविश्वास किसी दिन पूरे बेड़े को तबाही की खाई में धकेल सकता है।

दोनों अधिकारियों ने फिर से खामोशी में तारों से भरे ब्रह्मांड को निहारा। जीत का जश्न मीठा था, लेकिन उनके कंधों पर मौजूद जिम्मेदारी का बोझ और आने वाले खूनी युद्ध का अंदेशा बिल्कुल भी हल्का नहीं था। जब तक पृथ्वी का ध्वज Koprulu के हर ग्रह पर नहीं फहराया जाता, तब तक उनका मार्च नहीं रुकेगा। लेकिन इस अहंकारी मार्च के अंत में क्या इंतजार कर रहा था, इस पल दोनों में से कोई भी सटीक रूप से नहीं जानता था।

Tarsonis की विरासत, Psi Disrupter

Braxis से कब्ज़े में लिए गए Dominion के डेटाबेस को डिकोड करते समय, UED इंटेलिजेंस ने एक चौंकाने वाले तथ्य की खोज की। वाइस एडमिरल Stukov ने तुरंत एडमिरल DuGalle और सामरिक अधिकारियों को ब्रीफिंग रूम में बुलाया। अंधेरे कमरे के बीचों-बीच एक होलोग्राम प्रोजेक्टर चालू हुआ, और Tarsonis ग्रह का एक नक्शा उभर कर सामने आया, जो कभी Terran Confederacy की राजधानी हुआ करता था लेकिन अब एक खंडहर बन चुका था। नक्शे पर एक बिंदु लाल रंग में झपकने लगा और एक विशाल तथा जटिल मशीनरी के ब्लूप्रिंट को त्रि-आयामी रूप में प्रोजेक्ट करना शुरू कर दिया।

Stukov ने उत्तेजित आवाज में समझाया कि यह उपकरण Psi Disrupter नाम का एक गुप्त हथियार था। Terran Confederacy के वैज्ञानिकों द्वारा अत्यंत गोपनीयता में विकसित किए गए इस उपकरण में एक विशिष्ट आवृत्ति की साइओनिक ऊर्जा उत्सर्जित करके Zerg Swarm के तंत्रिका तंत्र को बाधित करने की क्षमता थी। तकनीकी विशिष्टताओं को पढ़ते हुए वाइस एडमिरल ने जोर देकर कहा कि इस उपकरण से निकलने वाली तरंगें Zerg जीवों और उनके कमांडिंग जीवों के बीच के मानसिक संबंध को पूरी तरह से काट सकती हैं।

एडमिरल DuGalle की आंखें आश्चर्य और उत्साह से चमक उठीं। यदि वे Zerg की सबसे बड़ी ताकत, यानी उनके झुंड-स्तर के नियंत्रण को बेअसर कर सकते थे, तो यह युद्ध की दिशा को पल भर में बदलने वाला एक चमत्कार होगा। एडमिरल इस बात पर चकित थे कि ढह चुकी Terran Confederacy ने इतनी अद्भुत तकनीक छिपा रखी थी। यदि वे केवल Psi Disrupter को अपने हाथ में ले लेते, तो UED एकतरफा रूप से Zerg का नरसंहार कर सकता था, या इससे भी आगे बढ़कर उन्हें पालतू बनाकर एक हथियार के रूप में इस्तेमाल कर सकता था।

Stukov ने जोर देकर कहा कि यह उपकरण UED अभियान बेड़े के अंतिम लक्ष्य, यानी विदेशी प्रजातियों के दमन और नियंत्रण को पूरी तरह से साकार करने की मास्टर कुंजी है। उन्होंने तर्क दिया कि केवल गोलाबारी के साथ अंतहीन रूप से आने वाले Zerg की संख्या का सामना करना मुश्किल होगा, लेकिन Disrupter का उपयोग करके वे न्यूनतम बलिदान के साथ अधिकतम परिणाम प्राप्त कर सकते हैं। वाइस एडमिरल के सावधानीपूर्वक सामरिक विश्लेषण ने स्टाफ सदस्यों को सिर हिलाने पर मजबूर कर दिया, और ब्रीफिंग रूम की हवा जीत के विश्वास से गर्म हो गई।

यह खोज इतनी महत्वपूर्ण थी कि इसने UED की रणनीति को मौलिक रूप से बदलने पर मजबूर कर दिया। यदि अब तक उनकी योजनाएं अंधाधुंध विनाश और विजय पर केंद्रित थीं, तो अब Zerg Swarm को नियंत्रित करके Koprulu Sector का पूर्ण शासक बनने का खाका तैयार किया जा रहा था। DuGalle ने होलोग्राफिक रूप से उभरे Disrupter के आकार को ध्यान से देखा और पृथ्वी के ध्वज के नीचे Zerg राक्षसों के आत्मसमर्पण करने की रोमांचक कल्पना में खो गए। यह एडमिरल की महत्वाकांक्षा को भड़काने वाला एक आदेश था।

Stukov ने जोर देकर कहा कि Tarsonis में तुरंत विशिष्ट सैनिकों को भेजकर Psi Disrupter को सुरक्षित करना उनकी सर्वोच्च प्राथमिकता होनी चाहिए। उन्होंने इस बात पर बल दिया कि उन्हें Arcturus Mengsk द्वारा इस उपकरण के अस्तित्व को भांपने से पहले कदम उठाना चाहिए, और किसी भी कीमत पर इस उपकरण को सुरक्षित स्थिति में बरामद करना चाहिए। वाइस एडमिरल के लिए, यह मशीन केवल एक हथियार नहीं थी, बल्कि अभियान बेड़े के सैकड़ों-हजारों सैनिकों के जीवन को बचाने वाली एकमात्र जीवन रेखा थी।

ब्रीफिंग रूम में एकत्र हुए अधिकारियों ने Stukov के विचार का गर्मजोशी से समर्थन किया और एक ऑपरेशन योजना तैयार करना शुरू कर दिया। इस बात पर गरमागरम बहस हुई कि Tarsonis के खंडहरों में छिपे Zerg के बचे हुए बलों और Dominion की रक्षा सेना को कैसे पार किया जाए। DuGalle ने भी संतोषजनक मुस्कान के साथ वाइस एडमिरल की त्वरित सूचना एकत्र करने की क्षमता और अंतर्दृष्टि की सराहना की। Psi Disrupter जैसी रणनीतिक संपत्ति का उदय UED बेड़े के लिए पूर्ण जीत की गारंटी की तरह लग रहा था।

जब हर कोई एक उज्ज्वल भविष्य की कल्पना करते हुए उत्साहित था, तब ब्रीफिंग रूम के एक कोने से चुपचाप स्थिति को देख रहे केवल एक व्यक्ति का चेहरा ठंडा पड़ गया था। लेफ्टिनेंट Samir Duran होलोग्राफिक रोशनी से दूर अंधेरे में खड़े होकर Stukov और DuGalle की बातचीत को अर्थपूर्ण नजरों से सुन रहा था। उसके दिमाग में इस शक्तिशाली उपकरण द्वारा लाए जाने वाले प्रभावों की गणना चल रही थी, और उसकी अपनी गुप्त और घातक योजना को तेजी से संशोधित करने वाले गियर घूम रहे थे।

विनाश फुसफुसाने वाली चालाक जुबान

जब ब्रीफिंग रूम की गर्मी अपने चरम पर थी, तब अंधेरे में खड़ा लेफ्टिनेंट Duran धीरे-धीरे बाहर आया। उसके अचानक प्रकट होने पर सभी अधिकारियों की नजरें उसकी ओर मुड़ गईं, और Stukov ने अपनी नाराजगी न छिपाते हुए भौहें सिकोड़ लीं। Duran ने विनम्रता से सलाम किया और फिर शांत लेकिन दृढ़ आवाज में वाइस एडमिरल Stukov के विचार का सीधे विरोध करना शुरू कर दिया। उसने चेतावनी दी कि Psi Disrupter को सुरक्षित रूप से हासिल करने की योजना बेड़े को एक अपरिवर्तनीय खतरे में डाल देगी।

Duran ने याद दिलाया कि सम्राट Mengsk अतीत में Confederacy के एक प्रमुख अधिकारी थे। उसने तर्क दिया कि ऐसा कोई तरीका नहीं था कि वह Psi Disrupter के अस्तित्व से अनजान हों। यदि Dominion इस उपकरण के मूल्य को जानता था, तो यह निश्चित था कि Mengsk के विशिष्ट सैनिकों ने पहले से ही Tarsonis पर कई रक्षा पंक्तियां स्थापित कर रखी होंगी। Duran ने चतुराई से Stukov की रणनीति को कमतर आंकते हुए कहा कि Disrupter को हासिल करने के लिए Dominion के साथ युद्ध में उलझना UED के कीमती सैनिकों और संसाधनों को बर्बाद करने वाली मूर्खता होगी।

इसके अलावा, Duran ने जोर देकर कहा कि यदि Mengsk ने पहले Disrupter पर कब्जा कर लिया या युद्ध के दौरान उपकरण को छीन लिया गया, तो यह UED के लिए एक भयानक आपदा होगी। यदि Dominion को Zerg को नियंत्रित करने की शक्ति मिल जाती, तो यह स्पष्ट था कि वे उन राक्षसों को UED बेड़े की ओर मोड़ देंगे। Duran के मुंह से निकलने वाली भयानक कल्पनाएं ब्रीफिंग रूम के अधिकारियों के मन में एक सिहरन पैदा करने के लिए पर्याप्त थीं। उसकी बातें तार्किक थीं, और उनके पीछे एक अजीब सा आकर्षण छिपा था।

Duran ने Stukov की योजना को पूरी तरह से रद्द करने और Psi Disrupter को उसी स्थान पर नष्ट करने का एक क्रांतिकारी विकल्प प्रस्तावित किया। उसने तर्क दिया कि दुश्मन द्वारा छीने जाने के खतरे वाले एक अनिश्चित हथियार पर निर्भर रहने के बजाय, उस अनिश्चितता को पूरी तरह से समाप्त कर देना अधिक समझदारी होगी। Duran ने चापलूसी भरे शब्दों में कहा कि यदि UED बेड़े की अत्यधिक मारक क्षमता और एडमिरल का उत्कृष्ट नेतृत्व उनके पास है, तो वे विदेशी प्रजातियों की मदद के बिना भी Zerg और Dominion दोनों को नष्ट कर सकते हैं।

एडमिरल DuGalle ने अपने हाथ पर ठुड्डी टिकाकर गंभीर चेहरे के साथ Duran के तर्कों को सुना। एडमिरल के मन की गहराइयों में, जटिल मशीनरी या विदेशी शक्तियों के बजाय शुद्ध मानवीय सैन्य शक्ति और सहज मारक क्षमता को प्राथमिकता देने की प्रवृत्ति थी। Duran के शब्दों ने एक सैनिक के रूप में DuGalle के इस स्वभाव और स्वाभिमान को चतुराई से प्रेरित किया। DuGalle ने फैसला किया कि उपकरण के छीने जाने की Duran की चेतावनी में दम था, और उनका झुकाव धीरे-धीरे उसके विचार की ओर होने लगा।

Stukov ने DuGalle के चेहरे के हाव-भाव में बदलाव को भांप लिया और तुरंत जवाबी तर्क देने की कोशिश की, लेकिन एडमिरल ने अपना हाथ उठाकर वाइस एडमिरल को चुप करा दिया। DuGalle ने एक निर्णय लेते हुए भारी खामोशी को तोड़ा और बोलना शुरू किया। उन्होंने घोषणा की कि वे स्थानीय स्थिति के बारे में लेफ्टिनेंट Duran की अंतर्दृष्टि और खतरों को पहले से रोकने के उनके सतर्क रवैये की सराहना करते हैं। एडमिरल ने Mengsk को एक भी फायदेमंद पत्ता न सौंपने का दृढ़ संकल्प व्यक्त किया और निष्कर्ष निकाला कि Disrupter का विनाश सबसे सुरक्षित और निश्चित विकल्प था।

अंततः, DuGalle ने Stukov की स्तब्ध नजरों को नजरअंदाज करते हुए Duran को अस्थायी रूप से Tarsonis लैंडिंग बल की कमान सौंप दी। एडमिरल ने Duran को उच्च क्षमता वाले विस्फोटक सौंपे और उसे Tarsonis के खंडहरों में घुसपैठ करके Psi Disrupter को बिना कोई निशान छोड़े उड़ा देने का आधिकारिक आदेश दिया। Duran ने अपने होठों पर तैरती एक कुटिल मुस्कान को छिपाते हुए एडमिरल के आदेश का पालन करने की कसम खाई। ब्रीफिंग रूम की हवा पल भर में ठंडी हो गई, और Stukov की मुट्ठियां गुस्से से सफेद पड़ गईं।

अपने सबसे भरोसेमंद पुराने दोस्त को एक नए आए गद्दार की चालाक जुबान के इशारे पर नाचते हुए देखकर Stukov को गहरी निराशा और विश्वासघात का अहसास हुआ। DuGalle के अहंकार और Duran की चालाकी से लिए गए इस घातक फैसले ने UED बेड़े के भविष्य पर काले बादल मंडरा दिए थे। Stukov भारी सांसें लेते हुए ब्रीफिंग रूम से बाहर निकल गए। उनके पीछे से आ रही Duran की शांत ऑपरेशनल निर्देशों की आवाज वाइस एडमिरल के कानों में किसी शैतान की फुसफुसाहट की तरह गूंज रही थी।

टूटती पुरानी दोस्ती

ब्रीफिंग समाप्त होते ही Stukov उग्र कदमों से DuGalle के निजी कार्यालय में घुस गए। कसकर बंद दरवाजे के खुलने की आवाज के साथ ही वाइस एडमिरल का दबा हुआ गुस्सा ज्वालामुखी की तरह फूट पड़ा। Stukov ने अपनी सामान्य शीतलता खो दी और एडमिरल की मेज पर दोनों हाथों से जोर से प्रहार करते हुए पूछा कि अभी लिया गया फैसला कितना भयानक गलत निर्णय था। उनकी दोनों आंखें लाल थीं, और उनकी आवाज में दशकों पुराने दोस्त के प्रति नाराजगी और निराशा साफ झलक रही थी।

Stukov ने एक बार फिर जोर देकर कहा कि Psi Disrupter केवल एक हथियार नहीं था, बल्कि इस नरक जैसे ब्रह्मांड में UED बेड़े की रक्षा करने वाली एकमात्र ढाल थी। Zerg के अंतहीन हमलों को रोकने के एकमात्र साधन को अपने हाथों से नष्ट करना आत्महत्या करने जैसा था। उन्होंने बिना किसी हिचकिचाहट के कहा कि Mengsk के डर से मानवता की सबसे अच्छी रणनीतिक संपत्ति को छोड़ देना यूनाइटेड अर्थ डायरेक्टोरेट की गरिमा को धूमिल करने वाला एक कायरतापूर्ण बहाना था।

DuGalle ने Stukov के उग्र विरोध पर भौहें सिकोड़ते हुए अपनी सीट से खड़े हो गए। एडमिरल ने भी पीछे हटने से इनकार करते हुए अपनी आवाज उठाई और अपने फैसले का बचाव किया। उन्होंने तर्क दिया कि एक कमांडर के रूप में उन्हें बेड़े की सुरक्षा को सर्वोच्च प्राथमिकता देनी चाहिए, और दुश्मन द्वारा छीने जाने के खतरे वाले अनिश्चित चर को पहले से ही समाप्त कर देना सही था। DuGalle ने बहाना बनाया कि उन्होंने Duran की सलाह को उसकी पृष्ठभूमि के कारण नहीं, बल्कि स्थानीय युद्ध की स्थिति के उसके सटीक विश्लेषण पर भरोसा करने के कारण स्वीकार किया था।

इस बात पर Stukov हंस पड़े। उन्होंने गुस्से में पूछा कि DuGalle उस व्यक्ति पर इतनी आसानी से कैसे भरोसा कर सकते हैं जो कल तक Mengsk का कुत्ता था। उन्होंने चेतावनी दी कि Duran एक चालाक सांप है जो अपनी सुरक्षा के लिए किसी भी समय अपने मालिक को काट सकता है, और उसकी जुबान के पीछे निश्चित रूप से कोई और साजिश छिपी है। Stukov को DuGalle के इस रवैये से गहरा दुख पहुंचा, जो दशकों से एडमिरल के प्रति वफादार रहे उनके अपने अंतर्ज्ञान से ज्यादा एक नए आए गद्दार की चापलूसी पर भरोसा कर रहे थे।

DuGalle का चेहरा गुस्से से लाल हो गया। उन्हें लगा कि Stukov सीधे उनके अधिकार को चुनौती दे रहे हैं, और उन्होंने एक एडमिरल के रूप में अपनी गरिमा स्थापित करने की कोशिश की। DuGalle ने ठंडी आवाज में उन्हें याद दिलाया कि वह इस अभियान बेड़े के सर्वोच्च कमांडर हैं, और ऑपरेशन का अंतिम निर्णय लेने का अधिकार केवल उनके पास है। उन्होंने वाइस एडमिरल को चेतावनी दी कि वे भावनाओं में न बहें और एक सैनिक के रूप में अपने वरिष्ठ के आदेशों का पूरी तरह से पालन करें। यह उन दोनों के बीच की पुरानी दोस्ती में दरार आने की आवाज थी।

कार्यालय के अंदर एक दम घुटने वाली खामोशी छा गई। दो पुराने योद्धा जो कभी एक-दूसरे की पीठ की रक्षा करते हुए युद्ध के मैदान में लड़ते थे, उनके बीच अब अविश्वास की एक ऐसी नदी बह रही थी जिसे पार नहीं किया जा सकता था। Stukov को DuGalle की जिद्दी आंखों में अब उस बुद्धिमान दोस्त का चेहरा दिखाई नहीं दे रहा था जिसे वे जानते थे। एडमिरल की आंखें अहंकार और अंधविश्वास से ढकी हुई थीं, जिससे वे सच्चाई को नहीं देख पा रहे थे। Stukov ने गहराई से महसूस किया कि वे चाहे जितना भी चिल्लाएं, वे उस कसकर बंद दिल को नहीं खोल सकते।

Stukov ने धीरे से मेज से अपने हाथ हटाए और एक कदम पीछे हट गए। उनके चेहरे पर छाया गुस्सा अब ठंडे आत्मसमर्पण और दृढ़ संकल्प में बदल चुका था। उन्होंने बिना कुछ कहे DuGalle को एक सैनिक के रूप में एक आदर्श और सूखा सलाम किया। DuGalle ने भी गंभीर चेहरे के साथ सलाम का जवाब दिया और वाइस एडमिरल को बाहर जाते हुए देखा। जैसे ही Stukov मुड़े और कार्यालय से बाहर निकले, दोनों को एक अशुभ अहसास हुआ कि यह संघर्ष कभी भी यहीं समाप्त नहीं होगा।

गलियारे में बाहर आते ही Stukov ने अपने ठंडे हो चुके दिल को संभाला। वे DuGalle को बेड़े को तबाही की ओर ले जाते हुए चुपचाप नहीं देख सकते थे। यदि उनका दोस्त अंधा हो गया था, तो उन्हें खुद सूली पर चढ़कर भी उसे सही रास्ते पर लाना होगा। दशकों तक दोस्ती साझा करने वाले एक साथी और मानवता के अस्तित्व के लिए जिम्मेदार वाइस एडमिरल के रूप में यह उनका अंतिम कर्तव्य था। Stukov के दिमाग में पहले से ही देशद्रोह के नाम पर एक बेहद खतरनाक योजना आकार लेने लगी थी।

अंधेरे में पनपता अविश्वास

अपने सामरिक कमांड पोस्ट पर लौटकर, Stukov ने कसकर बंद दरवाजे को लॉक कर दिया और होलोग्राफिक कमांड टेबल के सामने टहलने लगे। लाल रंग में टिमटिमाते Tarsonis के निर्देशांक और Duran की वह कुटिल मुस्कान उनके दिमाग से नहीं जा रही थी। वाइस एडमिरल का अंतर्ज्ञान उन्हें लगातार चेतावनी दे रहा था कि Disrupter को नष्ट करने का Duran का उद्देश्य कभी भी बेड़े की सुरक्षा के लिए नहीं था। यदि वे Zerg को नियंत्रित करने का एकमात्र साधन भी खो देते, तो UED बेड़ा अंततः इस अजनबी ब्रह्मांड में भटक जाएगा और राक्षसों का शिकार बन जाएगा।

Stukov ने पीड़ा से भरे चेहरे के साथ अपना सिर दोनों हाथों में थाम लिया। एडमिरल के आदेश की अवज्ञा करना सैन्य कानून के तहत तत्काल मृत्युदंड के योग्य एक गंभीर देशद्रोह का कार्य था। जीवन भर सेना के अनुशासन और सम्मान के लिए समर्पित रहने वाले व्यक्ति के लिए देशद्रोह शब्द बहुत भारी और भयानक बोझ था। लेकिन बेड़े के अस्तित्व और मानवता के भविष्य के इस अत्यंत महत्वपूर्ण क्षण में, उन्होंने खुद को समझाया कि अंधा आज्ञापालन वास्तव में एक बड़ा पाप था। अंततः, उन्होंने अपने दोस्त को धोखा देकर उसे बचाने का फैसला किया।

एक निर्णय लेने के बाद, Stukov ने कमांड कंसोल का एक एन्क्रिप्टेड चैनल खोला और Tarsonis अभियान में भाग लेने वाले अपने प्रत्यक्ष अंगरक्षक दल के कमांडर को गुप्त रूप से बुलाया। ये विशिष्ट सैनिक थे जो केवल वाइस एडमिरल के प्रति पूर्ण वफादारी रखते थे, और UED के अनुशासन के भीतर भी Stukov के व्यक्तिगत आदेशों को सर्वोच्च प्राथमिकता देते थे। स्क्रीन पर कमांडर का गंभीर चेहरा दिखाई देने पर, Stukov ने अपनी आवाज धीमी की और अत्यंत गुप्त निर्देश देना शुरू किया।

Stukov ने अपने अंगरक्षक दल को आदेश दिया कि वे Tarsonis की लड़ाई समाप्त होने के तुरंत बाद, Duran की विध्वंसक टीम द्वारा Psi Disrupter को छूने से पहले उस स्थान पर नियंत्रण कर लें। योजना यह थी कि एडमिरल के आधिकारिक आदेश का पालन करने का नाटक करते हुए Duran की टीम को विनम्रता से पीछे हटने के लिए मजबूर किया जाए, और Disrupter को नष्ट करने के बजाय उसे सुरक्षित रूप से अलग करके उनके द्वारा निर्दिष्ट एक सुरक्षित स्थान पर स्थानांतरित कर दिया जाए। यह एडमिरल के आदेश का सीधा उल्लंघन था, लेकिन अंगरक्षक कमांडर ने वाइस एडमिरल के गहरे इरादे को समझा और बिना किसी हिचकिचाहट के मिशन को स्वीकार कर लिया।

जैसे ही घोस्ट एजेंटों ने अपनी क्लॉकिंग डिवाइस चालू की और अंधेरे में गायब हो गए, कमांड पोस्ट पर फिर से एक भारी खामोशी छा गई। Stukov ने होलोग्राफिक मानचित्र पर प्रदर्शित Duran की सेना के मार्ग और अपने घोस्ट एजेंटों के अनुमानित प्रक्षेपवक्र को आपस में मिलाते हुए थूक निगला। अब पासा फेंका जा चुका था, और भाग्य के पहिये घूमने लगे थे जिन्हें वापस नहीं मोड़ा जा सकता था। यदि ऑपरेशन का पता चल जाता, तो उन्हें एक गद्दार के रूप में चिह्नित करके मार दिया जाता, और DuGalle के साथ उनकी दोस्ती हमेशा के लिए खत्म हो जाती।

लेकिन Stukov को अपने ऊपर लगने वाले कलंक से ज्यादा UED बेड़े की तबाही का डर था। उन्होंने खिड़की के बाहर Aleksander के भव्य ढांचे को देखा और महसूस किया कि यह विशाल लोहे का किला अंदर से धीरे-धीरे सड़ रहा था। पृथ्वी का अभियान बेड़ा, जो अपनी अत्यधिक सैन्य शक्ति के साथ Koprulu को पल भर में घुटने टेकने पर मजबूर करने वाला लग रहा था, मूर्खतापूर्ण अहंकार और एक अज्ञात गद्दार की साजिशों के कारण अपनी ही कब्र खोद रहा था।

यूनाइटेड अर्थ डायरेक्टोरेट के सर्वोच्च नेतृत्व के भीतर अंकुरित अविश्वास के बीज अब एक बेकाबू जहरीले पौधे के रूप में विकसित हो रहे थे। त्रुटिहीन अनुशासन का दावा करने वाले UED के ध्वज के नीचे, कमांडर और वाइस कमांडर अलग-अलग उद्देश्यों के लिए एक-दूसरे पर तलवारें तानने की दुखद स्थिति में थे। Tarsonis के अंधेरे खंडहरों में होने वाली यह गुप्त दौड़ बेड़े के भाग्य को कैसे बदल देगी, यह अभी तक कोई नहीं जानता था। Stukov ने आने वाले तूफान को महसूस करते हुए अपनी पिस्तौल के सेफ्टी लॉक को चुपचाप खोल दिया।

Koprulu Sector को निगलने की पृथ्वी की महत्वाकांक्षी योजना पहले ही कदम से घातक रूप से पटरी से उतर रही थी। Gerard DuGalle का अंधा आत्मविश्वास, Samir Duran की चालाक मुस्कान और Alexei Stukov का अकेला निर्णय आपस में उलझ गए थे, और अभियान बेड़ा एक पूर्व निर्धारित त्रासदी की ओर तेजी से बढ़ रहा था। हालांकि UED बेड़ा बाहर से अजेय दिखाई दे रहा था, लेकिन उसके दिल के अंदर तबाही की ओर ले जाने वाले टाइम बम की सुइयां पहले ही टिक-टिक करने लगी थीं।

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