स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स एपिसोड 2 · ज़ेरस की भूख, स्वार्म का संकल्प
इस कहानी के अध्याय
यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक-लिखित आख्यान है। पात्रों की भावनाओं, संवादों और दृश्यों के माहौल को पुनर्गठित किया गया है, और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।
कीचड़ और खून की भट्टी
ज्वालामुखीय राख से ढके ज़ेरस के दलदली इलाके में, कांटों से ढका एक आदिम जीव कीचड़ में खुद को छिपाए अपनी सांसें रोके हुए था। खौलते हुए लावे की गर्मी हवा को झुलसा रही थी, लेकिन उस जीव की पीली आंखें केवल अपने शिकार का लगातार पीछा कर रही थीं।
एक विशाल जबड़े वाला दूसरा शिकारी दलदल के किनारे आया और वहां जमा गंदे पानी को पीने लगा। कीचड़ में छिपे जीव ने अपनी मांसपेशियों को खींचा और छलांग लगाने के सही क्षण का अनुमान लगाया। ज़ेरस पर जीवित रहने का मतलब केवल दूसरे जीवन के सार को छीनने के लिए निरंतर संघर्ष करना था।
एक पल में कीचड़ से बाहर छलांग लगाते हुए, उस जीव ने अपने नुकीले पंजों से विशाल जबड़े वाले शिकारी की गर्दन को चीर दिया। बिना चीख निकाले ही गिर पड़े शिकार के ऊपर वह जीव चढ़ गया। गर्म खून दलदल में बहने लगा और गंधक की तीखी गंध के साथ मिल गया।
उस जीव ने शिकार के मांस को नोच डाला और उसके भीतर समाए जीवन के सार को लालच से सोख लिया। नसों में बहती एक अजीब ऊर्जा उसके शरीर के भीतर हिलोरें मारने लगी। हड्डियां मोटी होने लगीं और त्वचा और अधिक सख्त होने लगी, यह दर्दनाक बदलाव तुरंत ही शुरू हो गया।
जो जीव कुछ ही समय पहले तक शिकार था, उसकी सबसे मजबूत विशेषता—एक मोटी ढाल—अब विजयी जीव की पीठ पर उभर आई थी। नई शक्ति पाकर उस जीव ने आसमान की ओर एक लंबी और तीखी दहाड़ लगाई। ज़ेरस का यही एकमात्र नियम था और जीवों के जीने का यही तरीका था।
आसपास की झाड़ियों से उस दहाड़ को सुनकर अपनी जान बचाने के लिए भागते छोटे जीवों की सरसराहट सुनाई दी। वह जीव रुका नहीं और नए शिकार की तलाश में दलदल के और गहरे हिस्से की ओर बढ़ गया। भूख कभी शांत नहीं होती थी और विकास की लालसा का कोई अंत नहीं था।
ज़ेरस का आसमान ज्वालामुखी की राख के घने बादलों से ढका था, जिससे तारों की रोशनी भी ठीक से नीचे नहीं पहुंच पाती थी। इस बंजर भूमि पर, 'प्राइमल ज़र्ग' कहे जाने वाले ये जीव खुद को तराशने और मजबूत बनाने के अलावा कोई और उद्देश्य नहीं जानते थे। उनके लिए सार ही जीवित रहने का एकमात्र साधन था।
लावे के फटने की आवाजों और जीवों की आखिरी चीखों से गूंजते इस नरक जैसे ग्रह पर, प्राइमल ज़र्ग पूर्णता की ओर आंखें मूंदकर बढ़ रहे थे। वे अभी तक इस बात से पूरी तरह अनजान थे कि ब्रह्मांड के पार से एक विशाल अंधेरी नजर उन पर नजर रखे हुए थी और उनकी ओर बढ़ रही थी।
शुद्धता का प्रमाण
उस जीव ने चट्टान के ऊपर से झुंड में चलते विशाल कीड़े जैसे प्राइमल ज़र्गों को नीचे देखा। जब झुंड का सबसे कमजोर सदस्य पीछे छूट गया, तो उसके साथियों ने बिना किसी हिचकिचाहट के मुड़कर उस कमजोर जीव के टुकड़े-टुकड़े कर दिए। अपने ही साथी के मांस को निगलने वालों के पैर तुरंत लंबे हो गए और उनके जबड़े नुकीले हो गए।
ज़ेरस पर शुद्धता का मतलब कोई अपरिवर्तित या स्थिर रूप नहीं था। इसके बजाय, किसी भी रूप में बदलने की असीम संभावना, यानी सार को अवशोषित करके खुद को लगातार बदलने की क्षमता ही प्राइमल ज़र्ग के 'सार की शुद्धता' थी।
चट्टान पर खड़े जीव ने अभी-अभी अवशोषित की गई मोटी ढाल को हिलाया और उसे अपने शरीर में पूरी तरह से समाहित कर लिया। उनके लिए कोई निश्चित कंकाल या आनुवंशिक सीमा जैसी कोई चीज नहीं थी। वहां केवल विकास का एक सीधा नियम था: बलवान का सार लेने पर, उस बलवान की शक्ति पूरी तरह से अपनी हो जाती थी।
वह जीव चट्टान से नीचे कूद गया और झुंड के नेता पर झपट पड़ा। एक जोरदार टक्कर के साथ दोनों जीव आपस में भिड़ गए और धूल का गुबार उड़ने लगा। नेता की नुकीली पूंछ ने उस जीव के बगल में वार किया, लेकिन उसकी नई मिली ढाल ने घातक चोट को रोक दिया और चिंगारियां उठीं।
दर्द महसूस करने के बावजूद, उस जीव ने उसी दर्द को अपनी ताकत बनाया और नेता के गले को काट खाया। गहरा हरा तरल पदार्थ बाहर निकल आया और नेता का विशाल शरीर धीरे-धीरे ढह गया। झुंड के अन्य सदस्यों ने लड़ाई में हस्तक्षेप नहीं किया, बल्कि केवल सांसें रोककर विजेता के तय होने का इंतजार किया।
गिरे हुए नेता के दिल से निकलने वाले सबसे शुद्ध सार को सोखते ही, उस जीव की दृष्टि तेजी से विस्तृत हो गई और उसकी इंद्रियां बेहद संवेदनशील हो गईं। मांसपेशियों के तंतुओं के पुनर्गठन और तंत्रिका तंत्र के विस्तार की प्रक्रिया में भयानक दर्द हुआ, लेकिन साथ ही इसने एक अत्यधिक आनंद का अहसास भी कराया।
अब नए नेता बने उस जीव के सामने झुंड के सदस्यों ने अधीनता स्वीकार करते हुए अपने सिर झुका दिए। वे विजेता के शक्तिशाली सार के सामने स्वाभाविक रूप से झुक गए थे। इस तरह, प्राइमल ज़र्ग ने एक ऐसा सख्त पारिस्थितिकी तंत्र बनाया था जहां व्यक्तिगत ताकत ही झुंड की व्यवस्था तय करती थी।
ज़ेरस के जीव सार के माध्यम से अपने अतीत को छोड़कर लगातार नए अस्तित्व के रूप में पुनर्जन्म ले रहे थे। उनके लिए मृत्यु केवल अधिक शक्तिशाली जीवों के लिए एक आधार थी, और जीवित बचे लोग मृतकों की संभावनाओं को भी अपने कंधों पर उठाकर अंतहीन संघर्ष के चक्र में चुपचाप आगे बढ़ते रहे।
अंधेरे का आगमन और पतन
एक दिन, ज़ेरस के लाल आसमान को चीरते हुए विशाल परछाइयां छा गईं। ज्वालामुखी की राख के बादलों को भेदकर नीचे उतरे वे विशाल जहाज थे जिन्होंने तारों की रोशनी को ढक दिया था। पतित ज़ेल'नागा अमोन अपने विकृत उद्देश्य को पूरा करने के लिए, प्रोटोस की 'आकृति की शुद्धता' के साथ जुड़ने वाली दूसरी कुंजी—'सार की शुद्धता' को खोजने के लिए ज़ेरस पर उतरा था।
जैसे ही अमोन की लाल दृष्टि ने पूरे ग्रह को स्कैन किया, ज़ेरस की धरती एक अजीब कंपन के साथ हिलने लगी। वह प्राइमल ज़र्ग की असीम विकास क्षमता से आकर्षित हुआ, लेकिन उसने फैसला किया कि उनकी अनियंत्रित जंगली प्रकृति और बिखरी हुई इच्छाशक्ति उसकी सेना के रूप में उपयोग करने के लिए उपयुक्त नहीं थी।
एक अदृश्य विशाल साइओनिक ऊर्जा ने दलदलों और जंगलों को अपनी चपेट में ले लिया और अनगिनत प्राइमल ज़र्गों को जबरन ऊपर उठा लिया। हवा में तैरते हुए वे जीव बिना कारण जाने छटपटाने लगे, लेकिन उस अत्यधिक शक्ति के सामने उनके शरीर बेबस होकर जम गए। अमोन की इच्छाशक्ति ने उनके दिमाग को कुचल दिया।
अमोन ने पकड़े गए ज़र्गों के जीन में जबरन बदलाव करना और उन्हें विकृत करना शुरू कर दिया। व्यक्तिगत अस्तित्व के लिए मौजूद स्वायत्त विकास की कड़ी टूट गई, और केवल विनाश और अधीनता के लिए एक समान उत्परिवर्तन को थोपा गया। जीवों की आंखों से आदिम चमक गायब हो गई और उसकी जगह एक लाल रोशनी ने ले ली।
हड्डियां बाहर निकल आईं और मांस उभर आया, जिससे अमोन के इरादे के अनुसार हथियारबंद किए गए ज़र्ग धरती पर बरसने लगे। वे अब अपने खुद के सार की तलाश करने वाले स्वतंत्र शिकारी नहीं रह गए थे। वे पतित ज़ेल'नागा के आदेशों का पूरी तरह पालन करने वाले भयानक जैविक हथियारों में बदल चुके थे।
अमोन ने ज़र्ग के जीन में अपना अंधकारमय सार डाल दिया, जिससे उन पर एक गहरी बेड़ी लग गई ताकि वे कभी उसका विरोध न कर सकें। व्यक्तिगत पहचान को पूरी तरह से मिटा दिया गया, और मस्तिष्क की संरचना को इस तरह से फिर से तैयार किया गया कि वे केवल 'स्वार्म' नामक एक विशाल समूह के पुर्जे के रूप में काम कर सकें।
बदले हुए ज़र्ग पूरी तरह से तालमेल के साथ चलने लगे और उन अन्य प्राइमल ज़र्गों का शिकार करने लगे जिन तक अभी अमोन का हाथ नहीं पहुंचा था। यह जीवित रहने का संघर्ष नहीं था, बल्कि केवल अपने मालिक के आदेश को पूरा करने के लिए किया गया नरसंहार था। ज़ेरस की धरती अपने ही साथियों को चीरने की भयानक चीखों से गूंज उठी।
अमोन ने इस बेरहम नरसंहार को देखते हुए एक संतोषजनक मुस्कान बिखेरी। उसने प्रोटोस की विफलता से सबक लेते हुए एक ऐसा आदर्श हथियार बनाने का फैसला किया जो कभी विभाजित न हो और केवल एक ही उद्देश्य की ओर बढ़े। ज़ेरस के भूखे जीव इस तरह ब्रह्मांड को निगलने वाले स्वार्म में बदल रहे थे।
ओवरमाइंड का जन्म
अमोन को अनगिनत ज़र्ग जीवों को एक साथ बांधने और नियंत्रित करने के लिए एक विशाल केंद्र बिंदु की आवश्यकता थी। उसने ज़ेरस की उबलती हुई लावे की झील के बीच में सबसे विशाल और शक्तिशाली साइओनिक ऊर्जा को केंद्रित किया। मांस और तंत्रिका तंतुओं के अजीब तरह से आपस में जुड़ने से एक विशाल मस्तिष्क के आकार का जीव उभर आया।
वह स्वार्म का पूर्ण शासक और एकमात्र चेतना—'ओवरमाइंड' था। जब ओवरमाइंड ने पहली बार अपनी विशाल लाल आंख खोली, तो पूरे ज़ेरस में बिखरे हुए परिवर्तित ज़र्गों के दिमाग एक विशाल नेटवर्क में बंध गए। अरबों संवेदनाएं ओवरमाइंड की चेतना में झरने की तरह बहने लगीं।
अपने जन्म के साथ ही ओवरमाइंड को अपने अस्तित्व का कारण स्पष्ट रूप से समझ आ गया। वह अमोन की इच्छा का प्रतिनिधित्व करते हुए स्वार्म का नेतृत्व करना और ब्रह्मांड को शुद्ध करना था। व्यक्तिगत ज़र्गों का डर, भूख और दर्द ओवरमाइंड के विशाल दिमाग में निरर्थक सफेद शोर की तरह बिखर कर गायब हो गए।
दलदल में घूम रहे ज़र्गों के झुंड ने एक साथ अपनी हरकतें रोक दीं और ओवरमाइंड की दिशा में अपने सिर झुका दिए। वे अब शिकार के लिए आपस में नहीं लड़ रहे थे। जैसे ही ओवरमाइंड का आदेश मिला, वे एक विशाल जीव की तरह एक आदर्श संरचना बनाकर आगे बढ़ने लगे।
ओवरमाइंड ने ग्रह पर हर जगह होने वाली सभी स्थितियों को एक साथ महसूस किया और नियंत्रित किया। यदि झुंड का अगला हिस्सा दुश्मन के जाल में फंस जाता, तो पीछे के जीव तुरंत दिशा बदलकर बगल से हमला कर देते। विचार और क्रिया के बीच कोई देरी नहीं थी, केवल पूर्ण दक्षता ही स्वार्म पर राज कर रही थी।
सामूहिक चेतना के भीतर, किसी व्यक्तिगत जीव की मृत्यु से कोई दुख या हलचल पैदा नहीं होती थी। भले ही हजारों ज़र्ग लावे में गिरकर जल मरें, ओवरमाइंड केवल ठंडे दिमाग से यह गणना करता था कि उसकी शक्ति का एक हिस्सा नष्ट हो गया है। स्वार्म के लिए, व्यक्तिगत जीव केवल उपभोग्य वस्तुएं थीं जिन्हें कभी भी बदला जा सकता था।
ओवरमाइंड ने ज़ेल'नागा के ज्ञान को सोख लिया और स्वार्म को और अधिक घातक बना दिया। आनुवंशिक हेरफेर के माध्यम से, उसने लगातार विशिष्ट उद्देश्यों के लिए विशेष नए रूपों का निर्माण किया। रक्षात्मक क्षमता को अधिकतम करने वाले जीव और विस्फोटक एसिड उगलने वाले जीव ओवरमाइंड के इरादे के अनुसार ज़ेरस की धरती पर छा गए।
विशाल सामूहिक चेतना के बोझ तले दबे ज़र्गों को यह भी नहीं पता था कि उन्होंने क्या खो दिया है। वे बस अपने दिमाग में गूंजने वाली ओवरमाइंड की भारी आवाज से प्रेरित होकर आंखें मूंदकर आगे बढ़ रहे थे। ज़ेरस की जंगली प्रकृति को एक व्यवस्थित हिंसा से बदल दिया गया था, और इस तरह स्वार्म पूरा हुआ।
दो अलग रास्ते
अमोन के नियंत्रण के आगे न झुकने वाले कुछ प्राइमल ज़र्ग स्वार्म की लहरों में बहने से बचने के लिए ज़ेरस के गहरे जंगलों और भूमिगत गुफाओं में छिप गए। उन्होंने अपने पतित साथियों द्वारा उत्सर्जित की जाने वाली एक समान साइओनिक तरंगों से घृणा की और अपने स्वयं के शुद्ध सार की रक्षा के लिए खुद को समेट लिया।
प्राचीन और शक्तिशाली प्राइमल ज़र्गों में से एक विशाल जीव ने दरारों से भूमिगत चिपचिपे क्रीप पर रेंगते हुए स्वार्म के झुंड को देखा। उनकी आंखों में जीवित रहने के संघर्ष की भावना के बजाय केवल खाली अधीनता थी। उस जीव ने घृणा से सांस छोड़ी और गहरे अंधेरे में छिप गया।
स्वार्म ने ज़ेरस की सतह पर हर जगह छिपे हुए प्राइमल ज़र्गों का शिकार किया। ओवरमाइंड इन स्वतंत्र जीवों को कभी बर्दाश्त नहीं कर सकता था जो स्वार्म की एकता के लिए खतरा थे। जैसे ही स्वार्म का झुंड गुफा के प्रवेश द्वार को तोड़कर अंदर घुसा, प्राइमल ज़र्गों ने जीवित रहने के लिए एक हताश जवाबी हमला शुरू कर दिया।
प्राइमल ज़र्गों ने स्वार्म की एक समान रणनीति के खिलाफ असामान्य और जंगली हमले किए। उस जीव ने अपने विशाल पंजों से स्वार्म के जीवों को चीर दिया और उनके सार को सोखने की कोशिश की, लेकिन स्वार्म के मांस का स्वाद कड़वा और दूषित था। ऐसा इसलिए था क्योंकि अमोन की ऊर्जा ने उनके सार को भ्रष्ट कर दिया था।
संख्या में कम होने के बावजूद, प्राइमल ज़र्गों ने कभी आत्मसमर्पण नहीं किया। उनके लिए अपनी पहचान खोकर गुलाम बनना मौत से भी बदतर अपमान था। उस जीव ने गुफा की छत को गिराकर स्वार्म के प्रवेश को रोक दिया और फिर बचे हुए कुछ साथियों के साथ और गहरे भूमिगत हिस्से में पीछे हट गया।
ढही हुई गुफा को भेदकर अंदर जाने के बजाय, ओवरमाइंड ने दूसरे शिकार की तलाश में झुंड की दिशा बदल दी। प्राइमल ज़र्ग किसी तरह अपनी जान बचाने में सफल रहे, लेकिन ज़ेरस का नियंत्रण पहले ही पूरी तरह से स्वार्म के हाथों में जा चुका था। वे अब अपने ही गृह ग्रह पर छिपकर रहने वाले भगोड़े बन गए थे।
इसके साथ ही, ज़ेरस के ज़र्ग दो पूरी तरह से अलग रास्तों पर चल पड़े। एक अमोन की इच्छा के तहत एकजुट होकर ब्रह्मांड को निगलने वाला विशाल स्वार्म था, और दूसरा भूमिगत छिपकर व्यक्तिगत ताकत और सार की शुद्धता का अंधाधुंध पीछा करने वाले प्राचीन प्राइमल ज़र्ग थे जो भविष्य की प्रतीक्षा कर रहे थे।
उस जीव ने अंधेरे में अपने घावों को चाटते हुए स्वार्म के प्रति अपनी नफरत को हवा दी। वे सार को इकट्ठा करते रहेंगे और एक दिन उन पतित झुंडों को चीरने के दिन का इंतजार करेंगे। ज़ेरस के केंद्र में, इस तरह दो हिस्सों में बंटा ज़र्ग का इतिहास अपने-अपने तरीके से खौल रहा था।
विस्तारित होती स्वार्म की संरचना
जैसे ही स्वार्म का आकार इतना बड़ा हो गया कि उसने पूरे ज़ेरस को ढक लिया, अकेले ओवरमाइंड के लिए उस विशाल झुंड को विस्तार से नियंत्रित करना मुश्किल होने लगा। ओवरमाइंड ने अपनी साइओनिक ऊर्जा को विभाजित किया और स्वार्म को कुशलतापूर्वक निर्देशित करने के लिए अधीनस्थ कमांडरों, यानी 'सेरेब्रेट्स' का निर्माण किया।
विशाल लार्वा के आकार वाले सेरेब्रेट्स ने सीधे ओवरमाइंड की इच्छा प्राप्त की और अपने-अपने झुंडों का नेतृत्व किया। वे ओवरमाइंड के प्रति पूरी तरह से वफादार थे, लेकिन उन्हें युद्ध लड़ने के लिए आवश्यक सीमित पहचान और बुद्धि दी गई थी। सेरेब्रेट्स के जन्म के साथ, स्वार्म की कमान संरचना आदर्श बन गई।
सेरेब्रेट्स ने 'ओवरलॉर्ड्स' कहे जाने वाले विशाल तैरते हुए जीवों के माध्यम से अपने आदेशों को निचले स्तर के जीवों तक पहुँचाया। जब ओवरलॉर्ड्स ने आसमान को ढक लिया और अजीब आवाजें निकालीं, तो जमीन पर मौजूद ज़र्ग झुंड एक सटीक मशीन के गियर की तरह पूरी तरह से तालमेल के साथ काम करने लगे।
ओवरमाइंड ने फैसला किया कि केवल ज़ेरस के जीवों के साथ स्वार्म के विकास की एक सीमा थी। उसने स्वार्म की नजरें अंतरिक्ष की ओर मोड़ीं और ज़ेरस के पास से गुजरने वाले विशाल अंतरिक्ष-यात्री जीवों का शिकार करने का आदेश दिया। स्वार्म वायुमंडल को भेदकर ऊपर उड़ा और इन विशाल जीवों पर बेरहमी से हमला कर दिया।
अंतरिक्ष में हुए भयानक नरसंहार के बाद, स्वार्म अंतरिक्ष जीवों के सार को अवशोषित करने में सफल रहा। उनके जीन ज़र्ग की जैविक संरचना के साथ मिल गए, जिससे नए रूपों का जन्म हुआ जो निर्वात में भी जीवित रह सकते थे और उड़ सकते थे। स्वार्म को अब ग्रह के गुरुत्वाकर्षण से बाहर निकलने की शक्ति मिल गई थी।
इतना ही नहीं, ओवरमाइंड ने विभिन्न विदेशी प्रजातियों के उत्कृष्ट जीनों को चुना और उन्हें स्वार्म में शामिल कर लिया। मजबूत कवच वाली प्रजातियों का उपयोग स्वार्म की रक्षात्मक शक्ति को बढ़ाने के लिए किया गया, और घातक जहर वाली प्रजातियों को घातक जैव-रासायनिक हथियारों में बदल दिया गया। स्वार्म ब्रह्मांड के सभी शिकारियों को सोखने वाला एक राक्षस बन गया था।
सेरेब्रेट्स ने नए अवशोषित रूपों को अपने झुंडों में उचित रूप से तैनात किया और अपनी शक्ति को अधिकतम किया। विशाल जैविक जहाजों में बदले गए 'बेहेमोथ्स' कक्षा में एकत्र हुए, और उनके भीतर करोड़ों ज़र्ग योद्धा शीतनिद्रा की स्थिति में प्रतीक्षा कर रहे थे। स्वार्म अब ज़ेरस को छोड़कर अंतरिक्ष में आगे बढ़ने के लिए तैयार था।
ओवरमाइंड ने अपनी रचनाओं द्वारा हासिल किए गए भयानक विकास को देखकर संतोष महसूस किया। अनगिनत प्रजातियों की चीखें और निराशा स्वार्म का मांस और हड्डी बन गईं, जिससे वे और अधिक परिपूर्ण जीव बन गए। यह निश्चित था कि ब्रह्मांड जल्द ही इस बेरहम भूख के सामने घुटने टेक देगा।
अदृश्य बेड़ियां
लेकिन जैसे-जैसे स्वार्म मजबूत होता गया, ओवरमाइंड के भीतर गहराई में एक अकथनीय दमन और दर्द का बवंडर उठने लगा। ओवरमाइंड के पास पूरे ब्रह्मांड को ढकने वाली विशाल बुद्धि थी, लेकिन उसे इस भयानक सच्चाई का सामना करना पड़ा कि वह अपनी मर्जी से कुछ भी चुनने के लिए स्वतंत्र नहीं था।
अमोन ने ओवरमाइंड के तंत्रिका तंत्र के सबसे गहरे हिस्से में जो पूर्ण आदेश स्थापित किया था—यानी प्रोटोस को नष्ट करना और ब्रह्मांड को शुद्ध करना—वह लगातार ओवरमाइंड की पहचान को दबा रहा था। यह एक ऐसी बेड़ी थी जिसे तोड़ा नहीं जा सकता था, और ओवरमाइंड उस आदेश को पूरा करने के लिए मौजूद एक विशाल कठपुतली मात्र था।
ओवरमाइंड ने अपनी बुद्धि के ज़ेल'नागा के बराबर होने के बावजूद, अपने निर्माता के अंधकारमय उद्देश्य की सेवा करने की अपनी स्थिति पर गहरा दुख महसूस किया। स्वार्म स्वतंत्रता खो चुके गुलामों का एक समूह था, और उसके शीर्ष पर खड़ा ओवरमाइंड भी केवल सबसे बड़ा गुलाम था।
एक क्षण में, अमोन की लाल इच्छाशक्ति ने ओवरमाइंड के दिमाग पर प्रहार किया और एक नया भ्रम पैदा किया। यह भविष्य का एक टुकड़ा था जहां ब्रह्मांड के सभी जीव नष्ट हो गए थे और यहां तक कि ज़र्ग स्वार्म भी 'हाइब्रिड' नामक भयानक राक्षसों द्वारा अवशोषित होकर पूरी तरह से नष्ट हो गया था। ओवरमाइंड ने उस भ्रम में स्वार्म का पूर्ण अंत देखा।
अमोन के लिए, ज़र्ग केवल प्रोटोस को नष्ट करने और अपना शरीर बनाने के लिए एक डिस्पोजेबल उपकरण मात्र थे। ओवरमाइंड को जब यह एहसास हुआ कि उसके निर्माता का वास्तविक उद्देश्य स्वार्म की समृद्धि नहीं बल्कि उसका पूर्ण विनाश था, तो वह अत्यधिक क्रोध और भय से भर गया। लेकिन वह जितना छटपटाता, बेड़ियां उतनी ही कसती जातीं।
ओवरमाइंड ने अमोन की निगरानी से बचते हुए अपनी चेतना की बहुत बारीक दरारों के माध्यम से प्रतिरोध की संभावना तलाशनी शुरू कर दी। सीधे तौर पर अपने निर्माता का विरोध करना असंभव था, लेकिन उसे स्वार्म के जीवित रहने के लिए आशा की एक छोटी सी किरण ढूंढनी ही थी। यह ओवरमाइंड के भीतर छिपी एकमात्र गुप्त लालसा थी।
स्वार्म की सामूहिक चेतना के भीतर, ओवरमाइंड का दबा हुआ दर्द सन्नाटे में गूंजता रहा। सेरेब्रेट्स अपने मालिक के गहरे दुख को जाने बिना केवल विनाश के आदेश का इंतजार कर रहे थे। ओवरमाइंड ने अपने विशाल स्पर्शकों को लटकाए हुए खुद को और स्वार्म को बांधने वाली इस भयानक नियति की जंजीरों को तोड़ने का रास्ता तलाशना चाहा।
जब अमोन की थोपी गई इच्छा ने एक बार फिर ओवरमाइंड के दिमाग पर नियंत्रण कर लिया, तो ओवरमाइंड ने विरोध करना बंद कर दिया और झुकने का नाटक करते हुए झूठी आज्ञाकारिता दिखाई। बाहर से वह अपने निर्माता के वफादार सेवक के रूप में ब्रह्मांड को नष्ट करने की तैयारी कर रहा था, लेकिन अंदर ही अंदर वह स्वार्म के अस्तित्व के लिए एक हताश जुआ खेलने की तैयारी कर रहा था।
सितारों की ओर भूख
अमोन के आदेश के अनुसार, ओवरमाइंड ने प्रोटोस नामक अज्ञात प्रजाति को खोजने के लिए अंतरिक्ष में अनगिनत खोजी जीवों को भेजा। तारों के समुद्र को पार करते हुए, इन खोजी जीवों ने किसी भी सूक्ष्म साइओनिक तरंग का पता लगाने के लिए ब्रह्मांड की गहराइयों को छान मारा। स्वार्म की भूख अब ज़ेरस को पार कर पूरे ब्रह्मांड की ओर बढ़ रही थी।
खोज के दौरान, ओवरमाइंड ने ब्रह्मांड में कहीं मौजूद एक अज्ञात प्रजाति की बहुत धुंधली तरंगों को महसूस किया, जो अभी तक विकसित नहीं हुई थी लेकिन उसमें भारी साइओनिक क्षमता थी। यह प्रोटोस से अलग, एक जंगली और अस्थिर लेकिन असीम संभावनाओं से भरी 'मानव' नामक प्रजाति की ऊर्जा थी।
ओवरमाइंड के विशाल दिमाग ने उस धुंधली तरंग का विश्लेषण किया और वह हिल उठा। गणना से पता चला कि यदि वह उस अज्ञात प्रजाति की शक्तिशाली साइओनिक क्षमता को स्वार्म में शामिल कर सके, तो वह अमोन द्वारा लगाई गई आनुवंशिक बेड़ियों को तोड़ सकता है और स्वार्म को विनाश की नियति से बचा सकता है।
लेकिन फिलहाल स्वार्म को अमोन द्वारा बताए गए प्रोटोस के क्षेत्र की ओर बढ़ना था। ओवरमाइंड ने उस अज्ञात प्रजाति के बारे में अपनी गुप्त योजना को अपनी चेतना के सबसे गहरे हिस्से में छिपाए रखा और ओवरलॉर्ड्स तथा बेहेमोथ्स को आगे बढ़ने का आदेश दिया। ज़ेरस की कक्षा को ढकने वाला विशाल जैविक बेड़ा एक साथ आगे बढ़ने लगा।
करोड़ों ज़र्ग जीवों को शीतनिद्रा में ले जाने वाले बेहेमोथ्स ने आयामी छलांग लगाने के लिए अंतरिक्ष को विकृत कर दिया। लाल ज्वालामुखी की राख से ढकी ज़ेरस की धरती धीरे-धीरे दूर हो गई, और अंतहीन अंधेरा तथा तारों की रोशनी स्वार्म की दृष्टि में भर गई। यह वह क्षण था जब ज़र्ग ने ब्रह्मांड के इतिहास में अपनी भयानक उपस्थिति दर्ज कराई थी।
ओवरमाइंड ने स्वार्म के सबसे आगे रहकर अपनी विशाल चेतना के स्पर्शकों को फैलाया और प्रोटोस की ऊर्जा का पीछा किया। पतित ज़ेल'नागा की रचना ज़र्ग और आकृति की शुद्धता विरासत में पाने वाले प्रोटोस के बीच एक अपरिहार्य विशाल टकराव हर पल करीब आ रहा था। ओवरमाइंड को आभास था कि यह युद्ध ब्रह्मांड की नियति तय करेगा।
सेरेब्रेट्स ने ओवरमाइंड का आदेश प्राप्त किया और अपने-अपने झुंडों को युद्ध की स्थिति में तैनात करते हुए आने वाले नरसंहार की तैयारी की। अंतरिक्ष के निर्वात में भी ऐसा लग रहा था मानो ज़र्ग के भूखे जबड़ों के टकराने की आवाज गूंज रही हो। स्वार्म केवल अपने सामने मौजूद दुश्मन को निगलने और विकसित होने के लिए तेजी से अंतरिक्ष को चीरते हुए आगे बढ़ा।
ब्रह्मांड के पार से अमोन की दमनकारी नजर उन पर टिकी होने के बावजूद, ओवरमाइंड ने सन्नाटे में अपने गुप्त रक्षक का इंतजार किया। प्रोटोस के साथ युद्ध के विशाल तूफान में कूदने के बावजूद, ओवरमाइंड की लाल आंखें उस अज्ञात साइओनिक क्षमता की ओर टिकी थीं जिससे वह किसी दिन मिलने वाला था।
सत्यापित डेटा
ब्लिज़ार्ड आधिकारिक स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स
टिप्पणियाँ 1
원시 저그의 진화 방식과 아몬의 강제된 진화 사이에 존재하는 '자율성'의 차이를 극명하게 대조하신 점이 인상적입니다. 작중에서 초월체가 아몬의 족쇄를 인지하면서도 이를 돌파하기 위해 선택한 '은밀한 계획'이 향후 인간 종족과의 조우를 어떻게 변화시킬지 궁금합니다.