StarCraft क्रॉनिकल्स एपिसोड 11 · शरणार्थियों द्वारा पार किया गया Shakuras का द्वार

यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक-लिखित आख्यान है। पात्रों की भावनाओं, संवादों और दृश्यों के वातावरण को पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।

Overmind की मृत्यु के बाद भी Zerg झुंड से घिरे Aiur की निराशा

Aiur का आसमान अभी भी Tassadar के बलिदान द्वारा छोड़ी गई चमक से झुलसा हुआ था। कभी सुनहरी रोशनी से चमकने वाली धरती अब राख की धूल और गहरे लाल रंग के creep से ढकी हुई थी, जो इसके भयानक घावों को दर्शा रही थी। Overmind के अवशेषों के चारों ओर लगातार धधकती आग से तीखा धुआं निकल रहा था, जो Protoss के पतन का गवाह था।

Artanis टूटे हुए मंदिर के मलबे पर खड़े होकर अंतहीन फैले खंडहरों को देख रहे थे। युवा Executor के कंधे अपने साम्राज्य की रक्षा न कर पाने के भारी अपराधबोध से दबे हुए थे। जहाँ भी उनकी नज़र जाती, उनके हमवतनों के शव और बेरहमी से फटे हुए यांत्रिक मलबे बिखरे पड़े थे, जो एक अत्यंत दर्दनाक दृश्य पेश कर रहे थे।

Overmind नष्ट हो चुका था, लेकिन इसका मतलब Zerg का पूर्ण विनाश नहीं था। नियंत्रण खो चुके जंगली Zerg झुंड और भी अधिक हिंसक होकर पूरे Aiur में तबाही मचा रहे थे और जो कुछ भी सामने आता उसे नष्ट कर रहे थे। भूखे जानवरों की तरह उनके चीखने-चिल्लाने की भयानक आवाजें Khala के संपर्क जाल के माध्यम से जीवित बचे लोगों के दिमाग को झकझोर रही थीं।

"हम जीत तो गए, लेकिन हमने सब कुछ खो दिया।" Artanis ने अपने पास आई एक परछाई की ओर देखते हुए धीमी आवाज में कहा। उनकी आवाज में असहनीय दुख भरा हुआ था। हजारों वर्षों से चले आ रहे गौरवशाली साम्राज्य का महज कुछ ही दिनों में राख के ढेर में बदल जाना, इस कड़वी सच्चाई को स्वीकार करना उनके लिए अभी भी बहुत कठिन था।

अंधेरे से बाहर आते हुए Zeratul ने चुपचाप सिर हिलाया। Dark Templar के Prelate होने के नाते, उन्होंने इस दुखद अंत का कुछ हद तक अनुमान लगाया था, लेकिन अपनी मातृभूमि की इस तबाही को अपनी आँखों के सामने देखकर उनका पुराना दिल भी कांप उठा। उन्होंने अपने पुराने लबादे को समेटा और लाल रंग में रंगे क्षितिज की ओर देखने लगे।

"हम Tassadar के बलिदान को व्यर्थ नहीं जाने दे सकते, Executor।" Zeratul की आवाज शांत थी, लेकिन उसमें एक दृढ़ शक्ति थी। "Aiur पहले ही मर रहा है। हम बचे हुए लोगों को भी इस शापित भूमि पर उन दरिंदों का शिकार बनने के लिए नहीं छोड़ सकते। हमें एक फैसला लेना ही होगा।"

Artanis ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं। Khala के माध्यम से महसूस हो रहा जीवित बचे लोगों का डर और निराशा उनकी नसों को झकझोर रही थी। Zerg का घेरा हर पल तंग होता जा रहा था और रक्षा पंक्तियाँ पहले ही कई जगहों से टूट रही थीं। इस ग्रह पर अब और टिके रहना केवल एक निरर्थक आत्मघाती कदम था।

"हम कहाँ जाएँगे? हमारी मातृभूमि तो केवल यही है।" Artanis के इस निराशाजनक सवाल पर Zeratul कुछ देर शांत रहे। आखिरकार, अंधेरे में उनकी आँखें ठंडी चमक के साथ चमकीं। "Shakuras, जहाँ मेरे लोग रहते हैं। हमें वहाँ का Warp Gate खोलकर जीवित बचे लोगों को सुरक्षित बाहर निकालना होगा।"

Artanis और Zeratul द्वारा जीवित बचे Protoss को इकट्ठा कर पलायन की तैयारी

Shakuras का नाम सुनते ही Artanis की आँखें थोड़ी सी कांप उठीं। लगभग एक हजार साल पहले Aiur से निर्वासित किए गए Dark Templar के शरणस्थल की ओर जाना, Khalai Protoss के लिए कल्पना से भी परे की बात थी। लेकिन इस समय, वे अपने पुराने सिद्धांतों और स्वाभिमान को बनाए रखने की स्थिति में नहीं थे।

"हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि Great Gate अभी भी सुरक्षित है या नहीं।" Zeratul ने मुड़कर तबाह हो चुके शहर के बाहरी इलाके की ओर इशारा किया। "Zerg द्वारा उस पर पूरी तरह से कब्जा करने से पहले हमें जीवित बचे लोगों को इकट्ठा करना होगा। समय जितना बीतेगा, हमारे जीवित बचाए जा सकने वाले लोगों की संख्या उतनी ही तेजी से कम होती जाएगी।"

Artanis ने दृढ़ संकल्प के साथ सिर हिलाया और Khala के संपर्क जाल के माध्यम से एक आपातकालीन संदेश भेजा। बिखरे हुए Protoss योद्धा और शरणार्थी Executor की पुकार का जवाब देते हुए धीरे-धीरे अपने छिपने के स्थानों से बाहर आने लगे। उनके चेहरों पर थकान और डर साफ झलक रहा था, लेकिन जीवित रहने की उनकी इच्छाशक्ति दृढ़ थी।

जीवित बचे लोगों का यह काफिला बेहद दयनीय था। घायल Zealots एक-दूसरे का सहारा ले रहे थे, और बच्चे तथा बुजुर्ग डर से कांपते हुए योद्धाओं के पीछे चल रहे थे। उनकी इस दयनीय स्थिति को देखकर Artanis ने एक बार फिर अपने होंठ भींच लिए। उनके मन में यह डर सताने लगा कि क्या वे इन सभी को सुरक्षित बाहर निकाल पाएंगे।

Zeratul ने Dark Templar का नेतृत्व करते हुए काफिले के आगे चलकर रास्ता बनाया। जब भी उनकी Psionic Blade अंधेरे में चमकती, घात लगाकर बैठे Zerg बिना कोई आवाज किए ढेर हो जाते। Dark Templar की गुप्त और घातक युद्ध शैली भ्रमित शरणार्थियों के लिए एक मजबूत ढाल बन गई।

आखिरकार, एक विशाल प्राचीन संरचना, Great Gate, उनके सामने अपनी भव्यता के साथ प्रकट हुई। सौभाग्य से, द्वार स्वयं नष्ट नहीं हुआ था, लेकिन इसके चारों ओर पहले से ही बड़ी संख्या में Zerg झुंड डेरा डाले हुए थे। Artanis ने अपनी तलवार खींची और योद्धाओं को व्यूह रचना करने का आदेश दिया। बचने के लिए आखिरी खूनी संघर्ष शुरू होने वाला था।

"द्वार को सक्रिय करने के लिए समय चाहिए।" Zeratul ने द्वार के नियंत्रण प्रणाली की ओर बढ़ते हुए चिल्लाकर कहा। प्राचीन ऊर्जा को जगाने के लिए एक जटिल प्रक्रिया की आवश्यकता थी, और उस दौरान किसी को Zerg के लगातार हमलों को रोकना था। Artanis सबसे आगे आए और तेजी से बढ़ते हुए Zerglings के झुंड की ओर झपट पड़े।

शरणार्थी द्वार के चारों ओर घेरा बनाकर डर से कांपते हुए प्रार्थना करने लगे। योद्धाओं की युद्ध-घोषणाएँ और Zerg की भयानक चीखें मिलकर एक डरावना कोलाहल पैदा कर रही थीं। जैसे ही द्वार के केंद्र से धीरे-धीरे नीली रोशनी चमकने लगी, जीवित बचे लोगों की आँखों में आशा की एक किरण जगी। लेकिन Zerg के हमले समय के साथ और भी उग्र होते जा रहे थे।

Raynor और Fenix द्वारा Aiur की ओर से पीछे का मोर्चा संभालने का निर्णय

नीली ऊर्जा के बवंडर के साथ, Warp Gate आखिरकार खुल गया। Artanis ने शरणार्थियों को तुरंत द्वार के भीतर जाने का निर्देश दिया। लेकिन Zerg का झुंड अंतहीन था, और रक्षा पंक्ति धीरे-धीरे पीछे धकेली जा रही थी, जिससे उसके ढहने का खतरा मंडरा रहा था। अगर कोई पीछे रहकर उन्हें नहीं रोकता, तो सभी मारे जाते।

तभी एक भारी यांत्रिक आवाज के साथ, एक विशाल Dragoon रक्षा पंक्ति के सबसे आगे आया। वह Fenix थे। उनका यांत्रिक शरीर पहले ही कई हमलों से झुलस चुका था, लेकिन उनका हौसला Aiur के किसी भी योद्धा से अधिक उग्र था। "मैं पीछे रुकूँगा, Artanis। तुम अपने लोगों को लेकर यहाँ से तुरंत निकलो।"

"Fenix, ऐसा नहीं हो सकता! मैं आपको फिर से नहीं खो सकता!" Artanis ने घबराकर चिल्लाते हुए उन्हें रोकने की कोशिश की। लेकिन Fenix ने दृढ़ता के साथ अपनी Antimatter Cannon से हमला किया और आते हुए Hydralisks के परखच्चे उड़ा दिए। उनकी यांत्रिक आवाज में रत्ती भर भी हिचकिचाहट नहीं थी।

"यह मेरा निर्णय है और Templar का गौरव है। किसी न किसी को तो इन शापित दरिंदों को रोकना ही होगा।" Fenix के पास एक परिचित इंजन की दहाड़ के साथ एक Terran Vulture सरकते हुए आई। वह Jim Raynor थे। उन्होंने अपने हेलमेट का वाइज़र ऊपर उठाया और अपनी चिरपरिचित शांत मुस्कान बिखेरी।

"मैं और मेरे लोग भी यहीं रुकेंगे, Executor।" Raynor ने कम्युनिकेटर के माध्यम से कहा। "अगर हम चले गए, तो यह बड़ा दोस्त यहाँ अकेला महसूस करेगा। वैसे भी, हम पर किसी का कर्ज रहे, यह हमें पसंद नहीं है।" उनके पीछे Terran Marines और Siege Tanks एक-एक करके पहुँचने लगे और रक्षा पंक्ति बनाने लगे।

Artanis इन दो नायकों के महान निर्णय के सामने भावुक हो गए और उनके मुँह से शब्द नहीं निकले। यहाँ तक कि एक बाहरी Terran भी Protoss के अस्तित्व के लिए अपनी जान जोखिम में डाल रहा था। Zeratul पास आए और उन्होंने Artanis के कंधे पर अपना भारी हाथ रखा। "हमें उनके बलिदान को व्यर्थ नहीं जाने देना चाहिए। हमें जीवित रहकर भविष्य की योजना बनानी होगी।"

"En Taro Tassadar, En Taro Adun।" Artanis ने Fenix और Raynor के प्रति गहरा सम्मान व्यक्त करते हुए उन्हें सलाम किया। Fenix ने भी अपना भारी हाथ उठाकर जवाब दिया, और Raynor ने बेपरवाही से हाथ हिलाया। Artanis ने अपने उमड़ते हुए दुख को दबाया, मुड़े और Warp Gate के बवंडर में कूद गए।

द्वार के पार गायब होते हुए Protoss बचे लोगों के अंतिम दृश्यों को देखते हुए, Fenix और Raynor ने अपने हथियारों को कसकर पकड़ लिया। Zerg की अंतहीन लहरों का सामना करते हुए, दोनों कमांडरों की आँखों में डर के बजाय दृढ़ युद्ध की भावना जल रही थी। Aiur पर पीछे रह गए लोगों की भयानक रक्षात्मक लड़ाई शुरू हो चुकी थी।

Warp Gate को पार कर अपरिचित Shakuras में प्रवेश करते शरणार्थी

Warp Gate को पार करते ही Artanis को एक तीव्र चक्कर महसूस हुआ, जैसे उनके पूरे शरीर की संवेदनाएँ विकृत हो रही हों। समय और स्थान की सीमाएँ टूट गईं, और प्रकाश तथा अंधकार के आपस में मिलने के एक संक्षिप्त क्षण के बाद, वे खुरदरी ज़मीन पर गिर पड़े। जब उन्होंने आँखें खोलीं, तो उनका स्वागत Aiur की गर्म धूप ने नहीं, बल्कि शाश्वत गोधूलि के आसमान ने किया।

Shakuras की हवा ठंडी और शुष्क थी, और एक अज्ञात ग्रह की गंध उनके फेफड़ों में समा गई। बिना सूर्य वाले इस ग्रह पर केवल धुंधली चमकती हुई निहारिकाएँ और अजीबोगरीब चमकदार पौधे ही प्रकाश के एकमात्र स्रोत थे। उनके पीछे द्वार से बाहर आए Khalai शरणार्थी इस अपरिचित वातावरण से सहम गए और चिंतित नज़रों से चारों ओर देखने लगे।

"क्या यही Dark Templar की मातृभूमि है?" एक High Templar ने अविश्वास के साथ बुदबुदाया। हजारों वर्षों से Khala की गर्म रोशनी में रहने वाले इन लोगों के लिए, Shakuras का गहरा अंधेरा एक स्वाभाविक डर पैदा कर रहा था। कुछ शरणार्थी बंजर ज़मीन पर बैठ गए और अपनी मातृभूमि खोने के दुख में फूट-फूट कर रोने लगे।

Zeratul अंधेरे से बाहर निकलकर चिंतित भीड़ के सामने खड़े हो गए। इस अजीब दुनिया में उनकी उपस्थिति ही एकमात्र परिचित मार्गदर्शक की तरह थी। "डरो मत, मेरे भाइयों। Shakuras का अंधेरा केवल हमें छिपाने वाला एक पर्दा है, यह हमें कभी नुकसान नहीं पहुँचाएगा। मेरे पीछे आओ।"

शरणार्थी Zeratul के मार्गदर्शन में ऊबड़-खाबड़ चट्टानी घाटियों के रास्ते चलने लगे। तेज़ रेतीली हवा उनके पुराने लबादों को उड़ा रही थी, और थकान से भरे उनके कदम बेहद भारी लग रहे थे। Artanis काफिले के सबसे पीछे रहकर किसी भी संभावित खतरे के लिए तैयार थे और बचे हुए लोगों का हौसला बढ़ा रहे थे। उनके दिल के एक कोने में अभी भी Aiur पर पीछे छूटे लोगों की चिंता बनी हुई थी।

घाटी से बाहर निकलते ही एक विशाल भूमिगत शहर का प्रवेश द्वार उनके सामने दिखाई दिया। खड़ी चट्टानों के किनारों पर जटिल रूप से तराशी गई इमारतें Aiur के सुनहरे मंदिरों से बिल्कुल अलग, एक ठंडी और रहस्यमयी सुंदरता बिखेर रही थीं। यह हजारों वर्षों के निर्वासन के दौरान Nerazim द्वारा हासिल किए गए अस्तित्व का प्रमाण था।

जैसे ही वे शहर के प्रवेश द्वार पर पहुँचे, अंधेरे में दर्जनों हरी आँखें चमक उठीं। Dark Templar के योद्धा सतर्क मुद्रा में इन अजनबी मेहमानों को घूर रहे थे। उनके हाथों में थमी Warp Blades एक डरावनी आवाज के साथ कंपन कर रही थीं। शरणार्थी स्वाभाविक रूप से पीछे हट गए और डर के मारे अपनी सांसें रोक लीं।

Zeratul अपनी बाहें फैलाकर आगे बढ़े। उन्होंने Nerazim की अपनी भाषा में कुछ चिल्लाकर कहा, जिससे सतर्क योद्धाओं की हरकतें रुक गईं। लेकिन उनकी आँखों में छिपी शत्रुता और सतर्कता इतनी आसानी से शांत होने वाली नहीं थी। हजारों साल पहले खुद को निर्वासित करने वाले लोगों को अपने घर में प्रवेश देना उनके लिए बिल्कुल भी आसान नहीं था।

Nerazim और Khalai का आमना-सामना और पुराने विभाजन का सामना

Nerazim योद्धा धीरे-धीरे सामने आए और उन्होंने Khalai की भीड़ को चारों ओर से घेर लिया। उनके चेहरे कपड़े से ढके हुए थे, लेकिन उनसे निकलने वाली ठंडी ऊर्जा ही डराने के लिए काफी थी। Khalai योद्धाओं ने भी स्वाभाविक रूप से अपनी Psionic Blades को सक्रिय करने की कोशिश की, और ठंडी हवा में एक बेहद तनावपूर्ण स्थिति पैदा हो गई।

"अपने हथियार नीचे करो!" Artanis ने घबराकर चिल्लाते हुए Khalai योद्धाओं का रास्ता रोका। "हम यहाँ लड़ने नहीं आए हैं। हम केवल अपनी मातृभूमि खो चुके बेघर शरणार्थी हैं।" उनकी इस हताश पुकार के बावजूद, Nerazim योद्धाओं ने अपने हथियार पीछे नहीं हटाए। इतने लंबे समय से जमा हुआ नफरत का गड्ढा बहुत गहरा था।

एक Nerazim बुजुर्ग आगे आए और ठंडी आवाज में बोले, "जिन लोगों ने हमें इस बंजर भूमि में धकेल दिया था, वे अब हमसे सुरक्षा की भीख माँगने आए हैं? क्या Conclave ने हमें पाखंडी कहकर हमारा शिकार नहीं किया था? हम तुम्हें शरण क्यों दें?"

इन शब्दों को सुनकर कुछ Khalai जीवित बचे लोग शर्म और गुस्से से कांप उठे। लेकिन वे कोई जवाब नहीं दे सके। क्योंकि वे खुद भी अच्छी तरह जानते थे कि Conclave के अहंकार ने ही अंततः Aiur का विनाश किया था। Zeratul बुजुर्ग के पास गए और शांति से लेकिन दृढ़ता से बोले।

"Conclave नष्ट हो चुका है, Mohandar। Aiur को Zerg के पैरों तले रौंद दिया गया है, और ये हमारे बचे हुए आखिरी लोग हैं। Tassadar ने हम सभी को बचाने के लिए अपने प्राणों की आहुति दे दी। उनका बलिदान यह साबित करता है कि Khalai और Nerazim में कोई अंतर नहीं है।"

Tassadar का नाम सुनते ही Nerazim योद्धाओं के बीच थोड़ी हलचल मच गई। Dark Templar के लिए भी, Tassadar एकमात्र ऐसे High Templar के रूप में जाने जाते थे जिन्होंने उनकी शक्ति को समझा और उसका सम्मान किया था। उनकी इस महान मृत्यु ने नफरत की इस पुरानी दीवार में एक छोटी सी दरार पैदा करना शुरू कर दिया।

Artanis ने अपने सीने पर हाथ रखा और गहरा सिर झुकाया। "मैं अपने पूर्वजों द्वारा की गई गलतियों से इनकार नहीं करूँगा। लेकिन इस समय, हम एक ही दुश्मन द्वारा खदेड़े गए भाई हैं। कृपया हम पर दया करें। हम अपने खून से इस बंजर भूमि को अपवित्र नहीं करना चाहते।"

युवा Executor की इस सच्ची अपील और Zeratul के आश्वासन से Nerazim योद्धाओं का गुस्सा धीरे-धीरे शांत हो गया। आखिरकार, जब बुजुर्ग ने इशारा किया, तो योद्धाओं ने अपने हथियार हटा लिए और रास्ता दे दिया। तनावपूर्ण माहौल धीरे-धीरे शांत हो गया और Khalai शरणार्थियों ने राहत की सांस ली। लेकिन असली परीक्षा अभी बाकी थी।

Raszagal द्वारा शरणार्थियों को स्वीकार करना और साझा अस्तित्व पर चर्चा

Nerazim योद्धाओं के मार्गदर्शन में, शरणार्थी एक विशाल भूमिगत किले के केंद्र में पहुँचे। वहाँ मंद रोशनी वाले क्रिस्टलों से सजा हुआ एक बड़ा चौक था, और चौक के केंद्र में बने मंच पर एक अत्यंत सम्मानित और वृद्ध महिला Protoss खड़ी थीं। वह Dark Templar की Matriarch, Raszagal थीं।

Raszagal की भेदने वाली नज़रों ने शरणार्थियों के काफिले को धीरे-धीरे देखा। उनकी आँखें हजारों वर्षों के इतिहास को समेटे हुए गहरी और शांत थीं। Artanis और Zeratul मंच के सामने आए और सम्मान प्रकट किया। चौक पर इतनी गहरी खामोशी छा गई कि सांस लेने की आवाज भी सुनी जा सकती थी।

"Zeratul, मेरे पुराने मित्र। तुम्हारे द्वारा लाए गए इन मेहमानों की स्थिति वास्तव में दयनीय है।" Raszagal की आवाज कोमल थी, लेकिन उसमें एक अटूट शक्ति थी। "मैंने सुना है कि Aiur का पतन हो गया है। यह वास्तव में एक अत्यंत दुखद घटना है।"

"Matriarch, मैं अपनी बेशर्मी को जानते हुए भी इन्हें यहाँ लेकर आया हूँ।" Zeratul ने सिर झुकाकर उत्तर दिया। "Zerg का खतरा हमारी कल्पना से परे है। यदि आप इन बचे हुए लोगों को शरण नहीं देंगी, तो Protoss प्रजाति का अस्तित्व ही समाप्त हो जाएगा।"

Raszagal ने अपनी नज़र Artanis की ओर घुमाई। "युवा Executor, तुम्हारे कंधों पर रखा यह बोझ बहुत भारी लग रहा है। Conclave के अहंकार ने अंततः इस त्रासदी को जन्म दिया, लेकिन मैं इन मासूम लोगों को इसका दोषी नहीं मानूँगी। क्या हम सभी Xel'Naga की पहली संतान नहीं हैं?"

उनकी इस उदार घोषणा से Artanis भावुक हो उठे। "मैं आपकी इस कृपा को कभी नहीं भूलूँगा, Matriarch। हम Shakuras के कानूनों का पालन करेंगे और आपकी शांति को भंग न करने के लिए अपनी पूरी कोशिश करेंगे। हमारी तलवारें अब Shakuras की रक्षा के लिए उठेंगी।"

"यह एक अच्छा विचार है। अतीत की नफरत में बंधे रहने के लिए हमारा भविष्य बहुत अंधकारमय है।" Raszagal ने अपना हाथ उठाया और शरणार्थियों की ओर एक दयालु इशारा किया। "Nerazim के भाइयों, इन घायल लोगों को आश्रय और भोजन प्रदान करो। आज से ये हमारे मेहमान हैं और हमारे साथ जीने वाले साथी हैं।"

Matriarch का आदेश मिलते ही, Nerazim के लोग आगे आए और थके हुए Khalai शरणार्थियों को सहारा देने और उनके घावों का इलाज करने लगे। यह वह क्षण था जब हजारों वर्षों से अलग रहे दोनों गुट आखिरकार एक-दूसरे की गर्माहट साझा कर रहे थे। Artanis ने इस दृश्य को देखा और उन्हें एक गहरी राहत महसूस हुई, जैसे उनके कंधों से कोई भारी बोझ उतर गया हो।

शरणार्थियों के पीछे-पीछे Zerg द्वारा Shakuras को दूषित करने का संकट

लेकिन शांति का यह क्षण बहुत छोटा था। चौक के बाहरी इलाके से एक तीखी चेतावनी की आवाज ने Shakuras की शांति को भंग कर दिया। गश्त पर गया एक Nerazim Dark Templar खून से लथपथ होकर दौड़ता हुआ आया और घबराकर चिल्लाया, "Matriarch! Warp Gate... वह द्वार फिर से खुल गया है!"

Artanis का दिल बैठ गया। चूंकि Fenix और Raynor पीछे का मोर्चा संभाल रहे थे, इसलिए द्वार को सुरक्षित रूप से बंद हो जाना चाहिए था। Zeratul के चेहरे पर भी घबराहट छा गई। "कौन पार आया है? क्या वे Aiur पर पीछे छूटे हुए जीवित लोग हैं?"

"नहीं, वे Zerg हैं! अनगिनत Zerg झुंड द्वार को तोड़कर Shakuras में घुस रहे हैं!" स्काउट की इस निराशाजनक रिपोर्ट से चौक पर तुरंत अफरा-तफरी मच गई। जो शरणार्थी अभी-अभी शांत हुए थे, वे फिर से डर के मारे चिल्लाते हुए इधर-उधर भागने लगे।

"यह कैसे हो सकता है... क्या हम इन दरिंदों को इस पवित्र भूमि पर ले आए?" Artanis एक गहरे अपराधबोध से घिर गए। यह सोचकर कि उन्होंने अपने रक्षकों की मातृभूमि को भी विनाश की ओर धकेल दिया है, उनकी उंगलियाँ कांपने लगीं। Zerg का यह लगातार पीछा करना उनकी कल्पना से परे था।

Raszagal का चेहरा गंभीर हो गया। "घबराओ मत, Nerazim के योद्धाओं! तुरंत रक्षा पंक्ति तैयार करो! Khalai के योद्धा भी अपने हथियार उठाएं! हम अपनी मातृभूमि को उन गंदे दरिंदों के हवाले नहीं कर सकते!" Matriarch की इस बुलंद आवाज ने भ्रमित भीड़ को तुरंत शांत कर दिया।

Artanis और Zeratul तुरंत योद्धाओं को लेकर उस घाटी की ओर भागे जहाँ द्वार था। उनके सामने का दृश्य भयानक था। नीली ऊर्जा बिखेरने वाला Warp Gate पहले ही लाल creep से ढक चुका था, और उसके पार से Zerg का एक अंतहीन झुंड बाहर निकलकर रेतीले तूफान को चीरते हुए आगे बढ़ रहा था।

भयानक Hydralisks अपने जहरीले कांटों से हमला कर Nerazim के रक्षा टावरों को नष्ट कर रहे थे, और आसमान से Mutalisks के झुंड चीखते हुए नीचे झपट रहे थे। Shakuras की साफ हवा देखते ही देखते खून की गंध और creep की दुर्गंध से दूषित हो गई। Khalai और Nerazim योद्धाओं ने कंधे से कंधा मिलाकर मौत से जूझने वाली रक्षात्मक लड़ाई शुरू की।

Artanis की Psionic Blade हवा में लहराते हुए आते हुए Zerglings को काट रही थी, लेकिन दुश्मनों की संख्या अत्यधिक थी। अगर ऐसा ही चलता रहा, तो यह निश्चित था कि Shakuras का भी Aiur जैसा ही हश्र होगा। इस निराशाजनक युद्ध के बीच, अचानक युद्ध के मैदान के केंद्र में एक अजीब और शक्तिशाली Psionic तरंग उठी।

Kerrigan द्वारा नए Overmind की चेतावनी और गठबंधन का प्रस्ताव देने पर अंत

भयानक रूप से हमला कर रहे Zerg झुंड अचानक एक पल में रुक गए। जैसे किसी अदृश्य विशाल हाथ ने उनकी गर्दन पकड़ ली हो, वे हिंसक जीव अपनी जगह पर खड़े होकर केवल धीमी गुर्राहट करने लगे। युद्ध के मैदान में छाई इस अजीब खामोशी के बीच, योद्धा अपनी घबराहट को छिपाते हुए अपने हथियारों को कसकर पकड़ने लगे।

Zerg झुंड के बीच से रास्ता बना और एक परिचित लेकिन अजीब आकृति धीरे-धीरे बाहर आई। एक मानव महिला की रूपरेखा वाली, लेकिन हड्डियों से बने पंख और कांटों से ढके कवच वाली वह हस्ती—Queen of Blades, Kerrigan थी। उनके होठों पर एक शांत और अहंकारी मुस्कान तैर रही थी।

"Kerrigan!" Zeratul ने गुस्से से चिल्लाते हुए कदम आगे बढ़ाया। वे Tarsonis पर उसे Zerg के हाथों में सौंपने की Terran की त्रासदी से अच्छी तरह वाकिफ थे। Artanis ने भी तुरंत अपनी तलवार तानी और योद्धाओं को हमले का आदेश देने ही वाले थे। यह निश्चित था कि यह भयानक राक्षस ही इस पूरी स्थिति का मुख्य कारण था।

"बेहतर होगा कि तुम अपने हथियार नीचे कर लो, Templar।" Kerrigan की आवाज सीधे योद्धाओं के दिमाग में गूंज उठी। जैसे उन्हें किसी खतरे का कोई डर न हो, उन्होंने एक सुंदर इशारे से अपने आस-पास के Zerg झुंड को पीछे हटने का आदेश दिया। "मैं यहाँ तुमसे लड़ने नहीं आई हूँ। बल्कि, मैं तुम्हारी मदद करने आई हूँ।"

"झूठ मत बोलो, ओ भ्रष्ट जीव! क्या Overmind की कठपुतली हमें धोखा देने की हिम्मत कर रही है?" Artanis ने तीखे स्वर में कहा। लेकिन Kerrigan ने उपहास करते हुए अपना सिर हिलाया। "Overmind मर चुका है। तुम्हारे उस वीर Tassadar की बदौलत। अब मैं पूरी तरह स्वतंत्र हूँ।"

उनके इन शब्दों ने Protoss कमांडरों को असमंजस में डाल दिया। Kerrigan ने उनकी इस घबराहट का आनंद लेते हुए आराम से अपनी बात जारी रखी। "लेकिन अभी खुश होने की जरूरत नहीं है। Char ग्रह पर एक नया Overmind विकसित हो रहा है। Daggoth और अन्य Cerebrates उस युवा Overmind का उपयोग करके Zerg पर फिर से नियंत्रण पाने की कोशिश कर रहे हैं।"

"एक नया Overmind?" Zeratul की आँखें कांप उठीं। अगर यह सच था, तो इसका मतलब था कि Protoss द्वारा दिया गया सारा बलिदान व्यर्थ हो जाएगा। Kerrigan ने अपनी लाल चमकती आँखों से सीधे Zeratul की ओर देखा। "हाँ। जब वह पूरी तरह से जाग जाएगा, तो मैं भी फिर से उसकी गुलाम बन जाऊँगी। और मैं ऐसा नहीं चाहती।"

"इसलिए मुझे तुम्हारी शक्ति की आवश्यकता है।" Kerrigan ने धीरे-धीरे अपनी बाहें फैलाते हुए प्रस्ताव दिया। "तुम इस कष्टप्रद Zerg झुंड को Shakuras से बाहर निकालना चाहते हो, और मैं उस नए Overmind को नष्ट करना चाहती हूँ। हमारा उद्देश्य एक ही है। तो क्या विचार है, मेरे साथ गठबंधन करने का?" उनकी उस भयानक मुस्कान के सामने, Protoss नेता गहरे सन्नाटे में डूब गए।

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