स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स एपिसोड 5 · मार सारा की आखिरी ड्यूटी

यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक-लिखित आख्यान है। पात्रों की भावनाओं, संवादों और दृश्यों के माहौल को पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।

चाउ सारा की राख जैसी छाया

Jim Raynor ने अपने पुराने शेरिफ कार्यालय के मॉनिटर पर चल रहे भयानक दृश्यों को बिना कुछ बोले एकटक देखा। पड़ोसी ग्रह Chau Sara की सतह एक विशाल सुनहरे बेड़े की कक्षीय बमबारी से लाल होकर जल रही थी। स्क्रीन पर उठती हुई आग की लपटें संचार के शोर के साथ मिलकर एक अजीब सी फटने की आवाज पैदा कर रही थीं, और उनकी खुरदरी उंगलियों ने मेज के कोने को कसकर पकड़ लिया था।

"आखिर यह सब क्या हो रहा है, कमांडर?" एक युवा मिलिशिया सैनिक की आवाज धीरे से कांप रही थी। Raynor ने जवाब देने के बजाय अपने चेहरे पर हाथ फेरा और एक गहरी सांस ली। एक विदेशी बेड़े के अचानक प्रकट होने और पूरे ग्रह को जलाकर राख कर देने की खबर Mar Sara के निवासियों को अत्यधिक आतंक में धकेलने के लिए काफी थी। सड़कों पर पहले से ही शरण की तलाश कर रहे लोगों की चीखें और चिल्लाहट आपस में मिल रही थीं।

Confederacy के आधिकारिक चैनलों ने पूरी तरह से चुप्पी साध रखी थी। Chau Sara के भयानक अंत के बारे में कोई चेतावनी या निकासी का आदेश नहीं दिया गया था, और Mar Sara के मजिस्ट्रेट ने भी मुख्यालय से संपर्क टूटने की बात कहते हुए केवल एक हताश चेहरा बनाया। Raynor ने खिड़की के बाहर दिखते लाल बंजर इलाके को देखा और महसूस किया कि इस अलग-थलग पड़े ग्रह पर जल्द ही तबाही का साया मंडराने वाला है।

उनकी बेचैनी जल्द ही हकीकत में बदल गई। बाहरी बस्तियों में अजीबोगरीब जीवों को देखे जाने की खबरें तेजी से आने लगीं। जंगली कुत्तों से भी बड़े और नुकीले पंजों वाले राक्षसों द्वारा मवेशियों को चीरने और लोगों पर हमला करने की खबर सुनकर Raynor ने तुरंत हथियार उठाने का आदेश दिया। उन्होंने अपनी पुरानी Gauss Rifle के लोडिंग हैंडल को खींचते हुए एक दृढ़ संकल्प लिया।

"अगर Confederacy के उन कमीनों ने हमें छोड़ दिया है, तो हमारे पास खुद को बचाने के अलावा कोई रास्ता नहीं है।" Raynor की आवाज धीमी लेकिन दृढ़ थी। उन्होंने आतंकित मिलिशिया सैनिकों के कंधों को एक-एक करके थपथपाया और उनकी डगमगाती नजरों को स्थिर किया। Chau Sara की आग को Mar Sara तक फैलने से रोकने के लिए उन्हें तुरंत कदम उठाना था।

संचार कंसोल से एक तीखी चेतावनी की आवाज गूंजी। यह Backwater स्टेशन था। तत्काल मदद की गुहार के साथ आ रही भयानक फटने की आवाजें और चीखें स्थिति की गंभीरता को बयां कर रही थीं। अज्ञात राक्षसों द्वारा बेस की रक्षा पंक्ति को तोड़ने की आखिरी रिपोर्ट के बाद संचार पूरी तरह से कट गया।

Raynor ने तुरंत मिलिशिया की एक स्ट्राइक टीम बुलाई और परिवहन वाहनों को चालू किया। तभी, Confederacy कमांड से एक आपातकालीन आदेश आया जिसमें Backwater स्टेशन पर जाने की सख्त मनाही थी। स्पीकर से एक मशीनी आवाज गूंजी कि स्थिति नियंत्रण में है और मिलिशिया को इंतजार करना चाहिए। Raynor इस बेतुकी बात पर हैरान होकर हंस पड़े।

"लोग मर रहे हैं और ये नियंत्रण की बकवास कर रहे हैं!" उन्होंने गुस्से में कम्युनिकेटर को बंद किया और स्टीयरिंग व्हील को थाम लिया। वे अच्छी तरह जानते थे कि Confederacy के आदेशों की अवहेलना करने का क्या अंजाम होगा, लेकिन वे अपनी आंखों के सामने मर रहे पड़ोसियों को नजरअंदाज नहीं कर सकते थे। Raynor का वाहन धूल उड़ाते हुए पूरी रफ्तार से Backwater स्टेशन की ओर बढ़ चला।

Backwater स्टेशन की तबाही और फैसला

Backwater स्टेशन पहुंचने पर Raynor की आंखों के सामने जो नजारा था, वह साक्षात नरक था। बेस की धातु की बाहरी दीवारें एक अजीब बैंगनी रंग के क्रीप से ढकी हुई थीं, और उस पर भयानक रूप से उत्परिवर्तित जीव रेंग रहे थे। हवा में खून की गंध के साथ-साथ नाक में चुभने वाले तेजाब की दुर्गंध फैली हुई थी, जिससे सांस लेना भी मुश्किल हो रहा था।

"फायरिंग शुरू करो! उन्हें पास मत आने दो!" Raynor के चिल्लाने के साथ ही Gauss Rifle से गोलियां बरसने लगीं। जानवरों की हड्डियों और मांस से बने राक्षस, Zerg, भयंकर गति से उनकी ओर झपटे। धूल के गुबार के बीच मिलिशिया सैनिकों के बख्तरबंद को चीरते नुकीले पंजों की आवाज और दर्दनाक चीखें आपस में टकरा रही थीं।

Raynor ने शांति से ट्रिगर दबाते हुए मोर्चा संभाले रखा। जब भी उनकी बंदूक से निकली गोली किसी Zergling की खोपड़ी को चीरती, तो गहरा लाल तरल चारों तरफ बिखर जाता। लेकिन उनकी संख्या कम होने का नाम नहीं ले रही थी, और बेस के केंद्र में स्थित कमांड सेंटर पहले से ही एक अजीब जैविक संरचना में बदल चुका था और उसमें एक भयानक धड़कन चल रही थी।

"कमांडर, कमांड सेंटर के अंदर कोई जीवित नहीं बचा है! पूरी इमारत... एक राक्षस में बदल गई है!" टोह लेकर लौटे एक सैनिक की रिपोर्ट पर Raynor ने अपने दांत भींच लिए। संक्रमित कमांड सेंटर से लगातार नए राक्षस बाहर निकल रहे थे। जब तक उस भयानक घोंसले को नष्ट नहीं किया जाता, तब तक वे इस लड़ाई को जीत नहीं सकते थे और न ही बचे हुए निवासियों को बचा सकते थे।

Raynor ने अपनी कमर से विस्फोटक निकाले और अपने सैनिकों को कवर देने का निर्देश दिया। वे बरसते हुए तेजाब से बाल-बाल बचते हुए संक्रमित कमांड सेंटर की बाहरी दीवार की ओर दौड़े। चिपचिपा क्रीप उनके जूतों के तलवों से चिपक कर उनके कदमों को रोक रहा था, लेकिन वे रुके नहीं और इमारत के सबसे कमजोर हिस्से में विस्फोटक लगा दिए।

"सभी नीचे झुक जाओ!" जैसे ही Raynor ने खुद को खाई में फेंका, एक बड़े धमाके के साथ कमांड सेंटर के परखच्चे उड़ गए। मांस जलने की गंध के साथ राक्षसों की आखिरी चीखें गूंजीं, और बेस को ढकने वाला अजीब क्रीप धीरे-धीरे सूखने लगा। यह उस भीषण लड़ाई के अंत का क्षण था।

धूल झाड़ते हुए खड़े होकर Raynor ने हांफते हुए चारों ओर देखा। जीवित बचे मिलिशिया सैनिक थके हुए लग रहे थे, लेकिन उनकी आंखों में राहत की चमक थी। भले ही बेस नष्ट हो गया था, लेकिन उन्होंने संक्रमण को और फैलने से रोक दिया था। Raynor ने अपनी खून से सनी राइफल नीचे रखी और अपना पसीना पोंछा।

लेकिन जीत की यह खुशी ज्यादा देर नहीं टिकी, क्योंकि राख जैसे आसमान में Confederacy के ड्रॉपशिप का एक बेड़ा गरजता हुआ दिखाई दिया। लड़ाई के चरम पर होने के दौरान जो Confederacy सेना कहीं नहीं दिख रही थी, वह स्थिति शांत होते ही प्रकट हो गई। Raynor ड्रॉपशिप से बाहर निकल रहे भारी हथियारों से लैस मरीन को देखकर एक बुरे अंदेशे से घिर गए।

टूटा हुआ भरोसा और हिरासत कक्ष की रात

भारी बख्तरबंद पहने Confederacy के मरीन ने Raynor और मिलिशिया सैनिकों को चारों तरफ से घेर लिया। उनकी बंदूकों की नालें Mar Sara के उन बचे हुए लोगों पर तनी थीं जो कुछ ही समय पहले Zerg से लड़ रहे थे। Raynor ने हैरान होकर आगे कदम बढ़ाया और Confederacy कमांडर को स्थिति समझाने की कोशिश की, लेकिन बदले में उन्हें केवल एक ठंडी, धातु जैसी चेतावनी मिली।

"Jim Raynor, तुम्हें Confederacy की मुख्य संपत्ति को अनधिकृत रूप से नष्ट करने और देशद्रोह की साजिश रचने के आरोप में गिरफ्तार किया जाता है।" जनरल Edmund Duke की कर्कश आवाज लाउडस्पीकर से गूंजी। Raynor को अपने कानों पर विश्वास नहीं हुआ। वे इस बात को स्वीकार नहीं कर पा रहे थे कि राक्षसों से लोगों को बचाने के लिए अपनी जान जोखिम में डालकर लड़ने का इनाम देशद्रोह का आरोप था।

"वह सुविधा संक्रमित हो चुकी थी, इसलिए हमारे पास कोई और विकल्प नहीं था! अगर हम नहीं होते, तो पूरा Mar Sara उन राक्षसों के कब्जे में चला जाता!" Raynor ने मुट्ठी भींचकर दलील दी, लेकिन जनरल Duke ने केवल उपहास उड़ाया। Confederacy के लिए सीमांत ग्रह के निवासियों की जान मायने नहीं रखती थी, बल्कि उनके लिए केवल यह तथ्य मायने रखता था कि उनकी संपत्ति नष्ट हो गई थी।

गुस्से में आए मिलिशिया सैनिकों ने अपने हथियार उठा लिए, जिससे माहौल तनावपूर्ण हो गया। इस नाजुक स्थिति में, जहां किसी भी क्षण खून-खराबा हो सकता था, Raynor कशमकश में थे। अगर वे यहां Confederacy सेना के साथ युद्ध करते, तो उनके पीछे चलने वाले सभी सैनिक निश्चित रूप से मारे जाते। उन्होंने अपने उबलते गुस्से को दबाया और धीरे से अपनी बंदूक जमीन पर रख दी।

"हथियार डाल दो। उनके आदेश का पालन करो।" Raynor के निर्देश पर सैनिकों ने अपनी बेबसी जताई, लेकिन उनकी दृढ़ नजरों को देखकर आखिरकार एक-एक करके सभी ने अपने हथियार डाल दिए। Confederacy के मरीन बेरहमी से आगे बढ़े, Raynor की दोनों बाहों को पकड़ा और उन्हें हथकड़ी लगा दी। जैसे ही ठंडी धातु का अहसास उनकी त्वचा को छुआ, Confederacy पर उनका बचा-कुचा भरोसा भी चकनाचूर हो गया।

हिरासत कक्ष के ठंडे फर्श पर बैठकर Raynor शून्य में सलाखों के बाहर देखते रहे। उन्हें ऐसा महसूस हुआ जैसे कानून और व्यवस्था बनाए रखने के लिए एक शेरिफ के रूप में उनके वर्षों के समर्पण को पूरी तरह से खारिज कर दिया गया हो। Confederacy भ्रष्ट थी, और वे अपने फायदे के लिए मासूम नागरिकों को मौत के मुंह में धकेलने से भी नहीं कतराते थे।

हिरासत कक्ष के बाहर से रुक-रुक कर निराशाजनक खबरें आ रही थीं कि Zerg का हमला तेज होता जा रहा है। Mar Sara की रक्षा पंक्ति टूट रही थी, और Confederacy ग्रह को छोड़ने की तैयारी कर रही थी। Raynor ने अपनी लाचारी पर गहरा दुख महसूस किया। बाहर मर रहे लोगों के लिए वे कुछ भी करने में असमर्थ थे।

तभी, हिरासत कक्ष का भारी लोहे का दरवाजा एक तेज आवाज के साथ खुला। वे Confederacy के मरीन नहीं थे, बल्कि एक अपरिचित प्रतीक चिन्ह वाले बख्तरबंद पहने सैनिक थे। उनके पीछे कम्युनिकेटर पकड़े हुए एक व्यक्ति आगे आया और उसने Raynor की ओर हाथ बढ़ाया। "हम Sons of Korhal से हैं। हम Arcturus Mengsk के नाम पर तुम्हें बचाने आए हैं।" यह एक नई नियति की शुरुआत थी।

नया गठबंधन और Mar Sara से पलायन

Raynor ने खुद को बचाने वाले Sons of Korhal के सैनिकों के साथ मिलकर Mar Sara पर स्थित Confederacy के एक गुप्त ठिकाने, Jacobs Installation पर हमला करने का फैसला किया। Mengsk ने उन्हें ग्रह को Protoss द्वारा नष्ट किए जाने से पहले वहां छिपे Confederacy के हथियार अनुसंधान डेटा को हासिल करने का काम सौंपा था, और Raynor खुशी-खुशी इसमें शामिल हो गए।

Jacobs Installation के अंदर कड़ी सुरक्षा थी, लेकिन Raynor और मिलिशिया सैनिकों ने Confederacy की रक्षा पंक्ति को भेदकर बेस के भीतर प्रवेश किया। Raynor केंद्रीय कंप्यूटर कक्ष से Confederacy की अत्यंत गुप्त डेटा डिस्क हासिल करने में सफल रहे। इस डिस्क में एक भयानक तकनीक, Psi Emitter का ब्लूप्रिंट था, जो भविष्य में Confederacy की किस्मत को हिलाकर रख देने वाली थी।

डेटा हासिल करने के बाद, Raynor और उनके साथी जल्दी से बेस से बाहर निकले और इंतजार कर रहे Sons of Korhal के ड्रॉपशिप पर सवार हो गए। Mar Sara के मजिस्ट्रेट और बचे हुए निवासी भी पहले ही सुरक्षित रूप से ड्रॉपशिप में सवार हो चुके थे। Raynor ने अपनी खून से सनी राइफल नीचे रखी और आखिरकार राहत की सांस ली।

जैसे ही ड्रॉपशिप ने वायुमंडल को पार किया, Protoss के सुनहरे बेड़े ने Mar Sara के ऊपर मोर्चा संभाला और अपनी मुख्य तोपों से गोलाबारी शुरू कर दी। खिड़की से अपने गृह ग्रह को आग के विशाल गोलों में घिरकर राख में बदलते देख, Raynor ने अपनी मुट्ठी कस ली।

Sons of Korhal के फ्लैगशिप पर सवार होकर Raynor आखिरकार Arcturus Mengsk के आमने-सामने आए। Mengsk ने Raynor के प्रयासों की सराहना की और उनका स्वागत किया। "जो डेटा तुम लाए हो, वह Confederacy को गिराने की एक शक्तिशाली कुंजी साबित होगा।" Mengsk की आवाज आत्मविश्वास से भरी थी।

Raynor, Mengsk के करिश्मे से प्रभावित तो हुए, लेकिन उनकी ठंडी आंखों के पीछे छिपी महत्वाकांक्षा को लेकर सतर्क भी थे। हालांकि, फिलहाल वे Confederacy के खिलाफ लड़ने वाले एकमात्र सहयोगी थे, इसलिए उनके पास हाथ मिलाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।

जहाज ने अपने अगले गंतव्य, Antiga Prime की ओर जाने के लिए वॉर्प में प्रवेश किया। Raynor ने अपने घर को खोने के दुख और गुस्से को अपने दिल में गहराई से दबा दिया, और आने वाले नए युद्धक्षेत्र की तैयारी करते हुए अपने हथियारों को दुरुस्त किया।

Mar Sara से पलायन अंत नहीं बल्कि एक नए युद्ध की शुरुआत थी। अंतरिक्ष के पार फैली अंधेरी गहराइयों को देखते हुए Raynor इस गहरी चिंता में डूब गए कि उनकी और उनके लोगों की नियति उन्हें कहां ले जाएगी।

Antiga Prime पर सुलगता विद्रोह

Sons of Korhal का बेड़ा Antiga Prime की कक्षा में स्थापित हुआ, जो Confederacy के अत्याचारों से कराह रहा था। Mengsk इसे विद्रोह का एक आधार बनाना चाहते थे, और उन्होंने Raynor को स्थानीय मिलिशिया से संपर्क करने और Confederacy की अग्रिम चौकी को निष्क्रिय करने का काम सौंपा।

ऑपरेशन ब्रीफिंग रूम में, Raynor की मुलाकात पहली बार लाल बालों को बांधे और Ghost सूट पहने एक महिला से हुई। वह Mengsk की सबसे बेहतरीन एजेंट, Sarah Kerrigan थीं। Kerrigan ने Raynor को देखते ही उनके दिमाग को पढ़ लिया और ठंडे स्वर में कहा, "मैं जानती हूं कि तुम क्या सोच रहे हो, देहाती। अपनी बेवकूफाना सोच को अपने तक ही सीमित रखो।"

Raynor एक टेलीपैथ के सामने आने से हैरान थे, लेकिन वे उसके साहसी अंदाज से आकर्षित भी हुए। दोनों ने असहज माहौल के बीच Antiga Prime से Confederacy सेना को खदेड़ने के लिए एक संयुक्त अभियान शुरू किया।

Kerrigan ने अदृश्य होकर घुसपैठ की और चुपचाप Confederacy के अधिकारियों की हत्या कर दी, जबकि Raynor ने मिलिशिया का नेतृत्व करते हुए सामने से गोलाबारी का समर्थन किया। हालांकि उनकी पहली मुलाकात थोड़ी अजीब रही थी, लेकिन युद्ध के मैदान में एक-दूसरे के बेहतरीन कौशल को देखकर दोनों के बीच धीरे-धीरे भरोसा कायम होने लगा।

ऑपरेशन के इंतजार के दौरान, Raynor ने सावधानी से बात शुरू की। "इतनी बेरुखी मत दिखाओ। तुम भी तो लोगों को बचाने के लिए ही यह काम कर रही हो, है ना?" Kerrigan ने अपना हेलमेट उतारा और एक उलझन भरे चेहरे के साथ उन्हें देखा। "मेरे दिमाग में घुसने की कोशिश मत करो, Jim। मैं बस Mengsk के आदेशों का पालन कर रही हूं।"

Raynor उसके रक्षात्मक रवैये के पीछे छिपे अपराधबोध और अकेलेपन को महसूस कर सकते थे। यह स्पष्ट था कि Confederacy के एक Ghost एजेंट के रूप में जीते हुए उसने जो भयानक यादें झेली थीं, वे उसे जकड़े हुए थीं। उन्होंने आगे कोई सवाल नहीं किया और चुपचाप अपनी राइफल की जांच करने लगे।

जैसे ही Confederacy का संचार नेटवर्क ठप हो गया और उनके कमांडरों की एक-एक करके हत्या कर दी गई, दबे हुए नागरिकों का गुस्सा एक साथ फूट पड़ा और एक बड़े विद्रोह की आग भड़क उठी। Raynor के नेतृत्व में विद्रोही सेना ने भ्रमित Confederacy की रक्षा पंक्ति को एक ही झटके में पार कर लिया।

जैसे ही Kerrigan ने मुख्यालय की छत से Confederacy का झंडा फाड़कर नीचे फेंका, Antiga Prime के नागरिकों ने खुशी का इजहार किया। लेकिन जीत की यह खुशी Antiga Prime के आसमान में दिखाई दी एक विशाल छाया, Confederacy के Alpha Squadron के बैटलक्रूजर Norad II के कारण जल्द ही गायब हो गई।

दुर्घटनाग्रस्त शिकारी कुत्ता और Mengsk का गणित

Norad II का वह डरावना उतरना ज्यादा समय तक नहीं चला। वायुमंडल को पार करते समय बैटलक्रूजर पर अचानक Zerg के उड़ने वाले जीवों द्वारा किए गए आत्मघाती हमले से भारी नुकसान हुआ। वह विशाल जहाज काला धुआं छोड़ते हुए अपनी कक्षा से भटक गया और Antiga Prime की एक सुनसान घाटी के बीचों-बीच दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे एक भयानक विस्फोट हुआ।

Mengsk के ऑपरेशन रूम में Norad II के दुर्घटनाग्रस्त होने की खबर पहुंची। स्क्रीन पर Zerg सेना द्वारा चारों तरफ से घिरे और अलग-थलग पड़े जहाज की दयनीय स्थिति दिखाई दे रही थी। Mengsk ने अपनी ठुड्डी पर हाथ रखकर स्क्रीन को देखा और फिर एक अविश्वसनीय आदेश दिया। "Raynor, Kerrigan। तुरंत अपनी सेना लेकर Norad II पर जाओ और जनरल Edmund Duke को बचाओ।"

"क्या आप होश में हैं?" Raynor ने मेज पर जोर से हाथ मारते हुए कड़ा विरोध किया। "Duke वही कचरा है जिसने मुझे Mar Sara में गिरफ्तार किया था और लोगों को मरने के लिए छोड़ दिया था! आप चाहते हैं कि हम ऐसे आदमी को बचाने के लिए अपने सैनिकों की जान जोखिम में डालें?" उनकी आवाज में दबा हुआ गुस्सा साफ झलक रहा था।

Kerrigan ने भी अपनी बाहें सिकोड़कर ठंडी नजरों से Mengsk को देखा। "मैं भी इसके खिलाफ हूं। Duke Confederacy का एक वफादार शिकारी कुत्ता है। अगर हम उसे जिंदा छोड़ भी दें, तो वह निश्चित रूप से हम पर ही बंदूक तानेगा। उसे Zerg का भोजन बनने के लिए छोड़ देना रणनीतिक रूप से भी सही है।" दोनों के कड़े विरोध के बावजूद Mengsk के चेहरे पर कोई शिकन नहीं आई।

"भावुक मत हो, तुम दोनों।" Mengsk ने अपनी सीट से उठते हुए दृढ़ स्वर में कहा। "हमारा अंतिम लक्ष्य Confederacy को उखाड़ फेंकना है। Duke का Alpha Squadron Confederacy के भीतर भी एक शक्तिशाली ताकत है, और उसके पास मौजूद Confederacy के मुख्य सुरक्षा कोड Tarsonis की रक्षा प्रणाली को भेदने के लिए आवश्यक हैं।"

Mengsk ने Raynor के कंधे पर हाथ रखा और सीधे उनकी आंखों में देखा। "मैं भी उससे नफरत करता हूं, लेकिन बड़े उद्देश्य के लिए कभी-कभी शैतान से भी हाथ मिलाना पड़ता है। Duke को जिंदा मेरे सामने लाओ। मैं उसे हमारा शिकारी कुत्ता बनाऊंगा।" उस ठंडी और गणनात्मक नजर को देखकर Raynor की रीढ़ में सिहरन दौड़ गई।

Raynor ने Mengsk के हाथ को झटक दिया और पीछे हट गए। बड़े उद्देश्य के नाम पर अपने पुराने दुश्मन को भी एक मोहरे की तरह इस्तेमाल करने की उनकी यह क्रूर व्यावहारिकता Raynor के सिद्धांतों से सीधे टकरा रही थी। लेकिन जब तक वे Sons of Korhal का हिस्सा थे, वे अपने कमांडर के आदेश की अवहेलना नहीं कर सकते थे।

"अगर यह आदेश है, तो मैं इसका पालन करूंगा। लेकिन इस फैसले का जो भी नतीजा होगा, उसकी जिम्मेदारी आपको खुद लेनी होगी।" Raynor ने ठंडे स्वर में कहा और मीटिंग रूम से बाहर निकल गए। Kerrigan भी गंभीर चेहरे के साथ उनके पीछे चल दी। दोनों ने एक-दूसरे से कुछ नहीं कहा, लेकिन वे Mengsk के वास्तविक इरादों को लेकर एक गहरी शंका साझा कर रहे थे।

दुश्मन को बचाने का असहज सफर

जिस घाटी में Norad II दुर्घटनाग्रस्त हुआ था, वह पहले ही Zerg के एक विशाल घोंसले में बदल चुकी थी। Raynor और Kerrigan के नेतृत्व में स्ट्राइक टीम ने चारों तरफ से घेर रहे Zerglings के नुकीले पंजों और Hydralisks द्वारा दागे जा रहे रीढ़ की हड्डियों के हमलों को झेलते हुए कदम-कदम आगे बढ़ाया। फटे हुए बख्तरबंद के बीच से निकलती आग की लपटों और Zerg क्रीप की दुर्गंध के बीच, यह बचाव अभियान सचमुच नरक के रास्ते पर चलने जैसा था।

जहाज के अंदर प्रवेश करने पर, उन्होंने मलबे के नीचे दबे और कराहते हुए जनरल Edmund Duke को पाया। उनकी शानदार सैन्य वर्दी खून और तेल से सनी हुई थी, और उनके घमंडी चेहरे पर मौत का खौफ साफ दिख रहा था। Raynor ने उस दयनीय स्थिति को देखा और अपनी बंदूक की नाल को उसके सिर पर तानने की इच्छा को बड़ी मुश्किल से दबाया।

"हालत बहुत खराब लग रही है, जनरल। Mar Sara में मुझे गिरफ्तार करते समय का वह रौब कहां गया?" Raynor के ताने पर Duke ने दर्द से खांसते हुए अपनी आंखें तरेरीं। "मुझे तुम जैसे लोगों की मदद की जरूरत नहीं है, देशद्रोही! Confederacy का बचाव दल जल्द ही यहां पहुंच जाएगा!" Duke के इस खोखले घमंड पर Kerrigan ने ठंडी हंसी हंसी।

"तुम्हारी Confederacy ने तुम्हें पहले ही छोड़ दिया है, Duke। बाहर Zerg भरे पड़े हैं, और तुम्हें बचाने के लिए कोई जहाज नहीं आने वाला।" Kerrigan ने Duke का कॉलर पकड़ा और उसके कान में फुसफुसाया। "कमांडर Mengsk ने तुम पर दया करने का फैसला किया है। या तो Sons of Korhal में शामिल हो जाओ, या फिर यहीं Zerg का भोजन बन जाओ। चुन लो।"

Duke की आंखें बुरी तरह कांपने लगीं। जीवन भर जिस Confederacy के प्रति वफादार रहे, उसके द्वारा छोड़ दिए जाने का सच और सामने खड़ी मौत के डर ने उनके घमंड को तोड़ दिया। उन्होंने अपमान में अपने होंठ चबाए और दबी हुई आवाज में जवाब दिया। "...ठीक है। Mengsk से कह दो। Alpha Squadron अब Sons of Korhal के साथ है।"

बचाए गए Duke को Mengsk के फ्लैगशिप पर चढ़ते देख, Raynor और Kerrigan कमांड रूम के एक कोने में अपनी बाहें सिकोड़े खड़े रहे और अपने चेहरे पर नापसंदगी के भाव को नहीं छिपाया। Mengsk ने Duke के शामिल होने का गर्मजोशी से स्वागत किया और उसे एक नया कमांड सौंप दिया। कल का दुश्मन आज का साथी बन गया, इस कपटपूर्ण स्थिति ने दोनों के मन को खिन्न कर दिया।

"उस बूढ़े सांप पर भरोसा करना पागलपन है। वह निश्चित रूप से किसी दिन हमारी पीठ में छुरा घोंपेगा।" Raynor ने धीमी आवाज में गुर्राते हुए कहा, तो Kerrigan उनके पास आई और चुपचाप सहमति जताई। "Mengsk यह बात जानते हुए भी उसका इस्तेमाल कर रहे हैं। उनके लिए केवल सत्ता और बदला ही मायने रखता है। हमें सावधान रहना होगा, Jim।"

दोनों ने एक-दूसरे की आंखों में देखा। पहली मुलाकात की वह सतर्कता अब गायब हो चुकी थी, और इस अराजक और खतरनाक स्थिति में वे एक-दूसरे पर भरोसा करने वाले एकमात्र साथी के रूप में एक मजबूत बंधन में बंध चुके थे। राक्षसी Zerg, भ्रष्ट Confederacy और रहस्यमयी Mengsk के बीच उनके जीवित रहने का एकमात्र तरीका एक-दूसरे का सहारा बनना था।

शैतान का हथियार और आने वाली तबाही

Antiga Prime पर बचे हुए Confederacy के सैनिकों को पूरी तरह से खत्म करने के लिए, Mengsk ने Mar Sara के Jacobs Installation से चुराए गए ब्लूप्रिंट से बनाए गए 'Psi Emitter' को युद्ध में इस्तेमाल करने का आदेश दिया। यह उपकरण एक Ghost के साइओनिक सिग्नल की नकल करके Zerg को आकर्षित करने वाला एक भयानक हथियार था।

Kerrigan को इस उपकरण को Confederacy बेस के भीतर गहराई में स्थापित करने का काम सौंपा गया था, और Raynor ने उसे कवर दिया। जैसे ही उपकरण चालू हुआ, Kerrigan ने अपना सिर पकड़ लिया और दर्द से कराहने लगी। "उह... यह तरंग... मेरे दिमाग को झकझोर रही है। यह Ghost एजेंटों के तंत्रिका तंत्र को जबरन उत्तेजित करने वाला सिग्नल है।"

Raynor ने दर्द से तड़पती हुई Kerrigan को सहारा दिया और Mengsk की इस क्रूर योजना पर कांप उठे। "कमांडर, क्या आप इन राक्षसों को बुलाने वाले उपकरण को एक हथियार के रूप में इस्तेमाल करने जा रहे हैं? यह तो नरसंहार है!" Raynor ने रेडियो पर विरोध किया, लेकिन Mengsk ने बेरहमी से जवाब दिया।

"Confederacy को गिराने के लिए मैं किसी भी हथियार का इस्तेमाल करने को तैयार हूं। उपकरण चालू करो और तुरंत वापस आओ। हमें Tarsonis जाने की तैयारी करनी है।" Mengsk की आवाज में थोड़ी सी भी हिचकिचाहट नहीं थी।

उसी क्षण, Raynor के दिमाग में उस भयानक पहेली के टुकड़े आपस में जुड़ने लगे। Confederacy ने क्यों Ghost एजेंटों को प्रशिक्षित किया था, और क्यों सीमांत उपनिवेशों पर Zerg दिखाई दिए थे। यह सब इस Psi Emitter का परीक्षण करने की Confederacy की एक क्रूर योजना थी, और अब Mengsk उस शैतानी हथियार को अपने हाथों में लेकर वही काम करने जा रहे थे।

Emitter के सिग्नल को पाकर Zerg सेना ने Antiga Prime पर स्थित Confederacy के बेस पर हमला कर दिया, और Confederacy सेना चीखों के बीच पूरी तरह तबाह हो गई। Mengsk इस सफलता से संतुष्ट थे और उन्होंने अपने अगले लक्ष्य, Confederacy के राजधानी ग्रह Tarsonis की ओर बढ़ने की तैयारी शुरू कर दी।

होलोग्राम के गायब होने के बाद, कंट्रोल रूम में एक भारी सन्नाटा छा गया। Kerrigan हांफते हुए Emitter द्वारा मचाई गई तबाही को चिंतित नजरों से देख रही थी, और Raynor ने उस उपकरण द्वारा भविष्य में होने वाले और बड़े नरसंहार का अंदेशा लगाते हुए अपनी मुट्ठी कस ली।

दोनों भारी कदमों से Antiga Prime से बाहर निकल आए। Antiga Prime के रात के आसमान के पार, आने वाली Tarsonis की tragedy घने काले बादलों की तरह मंडरा रही थी।

सत्यापित डेटा

ब्लिज़ार्ड आधिकारिक स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स

स्टारक्राफ्ट · ब्रूड वॉर आधिकारिक गेम परिचय

रीमास्टर्ड की आधिकारिक कहानी प्रस्तुति और संदर्भ चित्र

स्टारक्राफ्ट · ब्रूड वॉर आधिकारिक डाउनलोड और रीमास्टर्ड खरीद