स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स एपिसोड 28 · वह दिन जब खाला दुश्मन की आवाज़ बन गया
इस कहानी के अध्याय
यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक-लिखित आख्यान है। पात्रों की भावनाएं, संवाद और दृश्यों का माहौल पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।
विस्मृति की फुसफुसाहट और आता हुआ अंधेरा
शून्य (Void) के अंधेरे रसातल में, ज़ेरातुल ताल'दारिम और मोबियस कॉर्प्स की गुप्त गतिविधियों का पीछा कर रहा था। प्राचीन ज़ेल'नागा मंदिर से निकलने वाली अशुभ ऊर्जा चेतावनी दे रही थी कि ब्रह्मांड का अंत निकट है। उसने ठंडे ब्रह्मांडीय सन्नाटे में हजारों वर्षों से भूले हुए सत्य के टुकड़ों को एक-एक करके जोड़ना शुरू किया।
विस्मृति की फुसफुसाहट उसके दिमाग से होकर गुजरी, जिससे यह साबित हो गया कि पतित ज़ेल'नागा अमोन का पुनरुत्थान कोई साधारण भ्रम नहीं था। घने कोहरे में छिपे हाइब्रिड प्रजनन केंद्र की खोज करते ही, ज़ेरातुल के दिल में एक बेकाबू डर पैदा हो गया। अनगिनत हाइब्रिडों को जागने के लिए छटपटाते हुए देखना एक भयानक तबाही का पूर्वाभास था।
अमोन द्वारा प्रोटोस और ज़र्ग के डीएनए को मिलाकर बनाए गए ये घिनौने राक्षस केवल विनाश के लिए पैदा हुए जीव थे। ज़ेरातुल ने अपनी अदृश्यता बनाए रखी और सुविधा के अंदर गहराई तक घुस गया, जहाँ उसने आखिरकार अमोन की उस विशाल योजना की पूरी तस्वीर समझ ली, जो ब्रह्मांड के सभी जीवित प्राणियों को नष्ट करने की थी।
अपने लोगों को इस भयानक सच्चाई से अवगत कराने की तात्कालिकता ने उसके कदमों को तेज कर दिया। हालांकि, वह निश्चित नहीं था कि उसके अपने लोग, जो अय्यर को वापस पाने की अपनी पुरानी इच्छा में अंधे हो चुके थे, उसकी चेतावनी पर ध्यान देंगे या नहीं। इसके बावजूद, उसने युवा पदानुक्रम अर्टानिस को विनाश के इस संकट के बारे में सूचित करने का भारी भाग्य अपने कंधों पर उठा लिया।
वॉइड सीकर पर सवार होकर, ज़ेरातुल ने उस स्थान के लिए मार्ग निर्धारित किया जहाँ गोल्डन आर्माडा इकट्ठा हो रहा था। खिड़की के बाहर बहती तारों की रोशनी को देखते हुए, उसने अतीत में की गई अपनी अपरिवर्तनीय गलतियों और उनके कारण मारे गए अनगिनत जीवन को याद किया। वह अपराधबोध हमेशा उसकी आत्मा को कुतरने वाली एक ठंडी बेड़ी की तरह था।
लेकिन अब अतीत के भूतों में खोए रहने का समय नहीं था। आने वाला अंधेरा इतना विशाल और भारी था कि वह न केवल प्रोटोस बल्कि पूरे ब्रह्मांड को निगल सकता था। ज़ेरातुल ने अपनी आँखें बंद कर लीं और चुपचाप महान नायक तासादार का नाम जपा, और आने वाली कठोर परीक्षा का सामना करने के लिए बुद्धि और साहस की ईमानदारी से प्रार्थना की।
ताना-बाना (warp) अंतरिक्ष के माध्यम से आगे बढ़ते हुए जहाज का कंपन उसके बूढ़े और थके हुए शरीर में पूरी तरह महसूस हो रहा था। हालांकि अनगिनत लड़ाइयों के कारण उसका शरीर घायल था, लेकिन उसका दिमाग पहले से कहीं अधिक तेज था। उसका एकमात्र विचार अमोन की छाया अय्यर पर पड़ने से पहले अर्टानिस को रोकना था।
आखिरकार, जब सेंसरों पर विशाल गोल्डन आर्माडा की भव्यता दिखाई दी, तो ज़ेरातुल ने एक गहरी सांस ली। उसके लोगों के चमकीले चमकते जहाज अपने आप में शानदार थे, लेकिन ज़ेरातुल की आँखों में वे पतंगों के झुंड की तरह लग रहे थे जो सीधे विनाश की ओर उड़ रहे थे। उसने नियंत्रणों को कसकर पकड़ लिया और भाग्य के अपरिहार्य बवंडर में कूद गया।
अय्यर को वापस पाने की शपथ
अर्टानिस प्रोटोस के गौरव और आशा, विशाल गोल्डन आर्माडा के अग्रभाग में खड़ा था। उसके पीछे, ऐयुर की महिमा को पुनः प्राप्त करने के एकल उद्देश्य के तहत अनगिनत टेम्पलर एकत्र हुए थे। खाला के माध्यम से प्रसारित अपने लोगों की तीव्र इच्छा और दृढ़ संकल्प ने युवा हायरार्क के दिल को तेजी से धड़का दिया।
वह अपने खोए हुए गृहविश्व को वापस पाने के लिए किए गए अनगिनत बलिदानों के दर्द को किसी भी अन्य व्यक्ति से बेहतर समझता था। अर्टानिस ने पूरे टेम्पलर में गूंजने वाले टेलीपैथी संदेश के माध्यम से उनके महान मिशन और अटूट साहस की प्रशंसा की। उसका भाषण घायल प्रोटोस आत्माओं को ठीक करने और उन्हें एकजुट करने वाली एक शक्तिशाली शक्ति था।
हायरार्क के बगल में, उसकी सबसे भरोसेमंद निष्पादक सेलेंडिस एक दृढ़ चेहरे के साथ खड़ी थी। उसकी आँखें केवल ऐयुर की वापसी और प्रोटोस के पुनरुत्थान के लिए जल रही थीं, और वह अर्टानिस के आदेश पर तुरंत नरक की आग में कूदने के लिए तैयार दिख रही थी। उन दोनों का बंधन खाला के भीतर और भी मजबूती से चमक रहा था।
उसी क्षण, सभा स्थल का स्थान विकृत हो गया और अंधेरे में से अचानक ज़ेरातुल प्रकट हुआ। इस अवांछित डार्क टेम्पलर के आगमन से टेम्पलरों के बीच नाराजगी और सतर्कता खाला के माध्यम से तेजी से फैल गई। अर्टानिस उसके अचानक प्रकट होने से हैरान था, लेकिन वह अपने पुराने दोस्त के प्रति अपनी जटिल भावनाओं को छिपा नहीं सका।
ज़ेरातुल ने एक जरूरी आवाज में चेतावनी दी कि अमोन वापस आ गया है और यह हमला एक जाल है जो हम सभी को विनाश की ओर ले जाएगा। उसने हाइब्रिड के अस्तित्व और अमोन की भयानक योजना को समझाया और तुरंत हमले को रोकने और सेना को वापस बुलाने की अपील की। उसकी आँखों में एक गहरा संताप था जो केवल वही व्यक्ति महसूस कर सकता है जिसने ब्रह्मांड का अंत देखा हो।
लेकिन अर्टानिस उसकी चेतावनी को पूरी तरह से स्वीकार नहीं कर सका। उसके अनगिनत लोग पहले से ही अपने गृहविश्व को वापस पाने की इच्छा से लैस थे और केवल प्रस्थान के आदेश का इंतजार कर रहे थे। इस समय हमले को रद्द करना उनकी उम्मीदों को कुचलने और टेम्पलरों के बीच विभाजन पैदा करने वाला एक खतरनाक निर्णय होता। पदानुक्रम के कंधों पर जिम्मेदारी का बोझ बहुत भारी था।
सेलेंडिस ने ज़ेरातुल के शब्दों को देशद्रोही बकवास कहकर खारिज कर दिया और दृढ़ता से तर्क दिया कि उसे तुरंत हिरासत में लिया जाना चाहिए। अर्टानिस ने उसे शांत किया, लेकिन ज़ेरातुल को स्पष्ट कर दिया कि यह लड़ाई एक पवित्र युद्ध है जिस पर प्रोटोस का भाग्य निर्भर करता है, और वह पीछे नहीं हटेगा। ज़ेरातुल की गंभीर अपील आखिरकार भाग्य के विशाल पहिये को रोकने में विफल रही।
अंततः, अर्टानिस के आदेश के साथ, गोल्डन आर्माडा ने ऐयुर के वायुमंडल की ओर अपनी भव्य चढ़ाई शुरू की। चमकीले प्रकाश के प्रक्षेपवक्र बनाते हुए नीचे उतरते सैकड़ों जहाज खंडहर हो चुके गृहविश्व पर मंडराते घने साए को दूर करने वाले मोक्ष के प्रकाश की तरह लग रहे थे। ज़ेरातुल के पास निराशा में विनाश के उस मार्च को देखने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
खाला को जकड़ती अंधेरे की आवाज़
ऐयुर की सतह पर उतरे प्रोटोस बलों ने जंगली ज़र्ग के झुंडों पर भारी गोलाबारी की। ज़ीलोट्स के साइओनिक ब्लेडों ने ज़र्ग के मोटे कवच को काट दिया, और स्टॉकर्स के कण विघटनकारियों ने लगातार दुश्मनों को राख में बदल दिया। अर्टानिस ने अग्रिम पंक्ति में खुद तलवार चलाई और टेम्पलरों के मनोबल को आसमान तक पहुँचाया।
शुरुआती लड़ाई गोल्डन आर्माडा की भारी जीत की ओर बढ़ती दिख रही थी। अपने खोए हुए गृहविश्व की मिट्टी पर कदम रखने वाले टेम्पलर पहले से कहीं अधिक बहादुरी से लड़े, खाला के माध्यम से अपनी रणनीतियों को पूरी तरह से साझा किया और बिना किसी त्रुटि के समन्वित हमले किए। जीत का आनंद खाला के नेटवर्क के माध्यम से सभी प्रोटोस तक गर्मजोशी से पहुंच रहा था।
लेकिन वह जीत की खुशी बहुत छोटी और व्यर्थ साबित हुई। अचानक, खाला के सबसे गहरे हिस्सों से एक ठंडी और विदेशी ऊर्जा रिसने लगी। यह केवल डर नहीं था, बल्कि एक भारी और अशुभ अंधेरा था जिसने अस्तित्व की नींव को हिलाकर रख दिया। अर्टानिस लड़खड़ा गया, उसे अचानक एक भयानक दबाव महसूस हुआ जिससे उसका दम घुटने लगा।
अंधेरे ने पल भर में पूरी खाला को निगल लिया और प्रोटोस के दिमाग को बेरहमी से तबाह कर दिया। खाला का शांतिपूर्ण और सामंजस्यपूर्ण गीत भयानक चीखों और निराशा के बेसुरे शोर में बदल गया। उस अराजकता के केंद्र में, हजारों वर्षों से भूले हुए पतित ज़ेल'नागा अमोन की कर्कश और अहंकारी आवाज़ सीधे सभी टेम्पलरों के दिमाग में गूंज उठी।
अमोन ने अपने रचनाकारों को धोखा देने वाले प्रोटोस के अहंकार का मज़ाक उड़ाया और घोषणा की कि अब उनके पापों की कीमत चुकाने का समय आ गया है। उसकी आवाज़ में ब्रह्मांड के सभी जीवित प्राणियों के प्रति अंतहीन नफरत और विनाश की लालसा थी। खाला के माध्यम से प्रेषित उसके भारी विचारों ने टेम्पलरों की मानसिक सुरक्षा को कागज की तरह आसानी से फाड़ दिया।
अर्टानिस ने सिर फटने वाले दर्द के बावजूद इस भयानक क्षरण का विरोध करने की पूरी कोशिश की। उसने खाला के माध्यम से अपने लोगों को ध्यान केंद्रित करने और अंधेरे के आगे न झुकने के लिए चिल्लाकर कहा, लेकिन उसकी आवाज़ अमोन के विशाल विचारों में दब गई और बिना किसी निशान के गायब हो गई। निराशा ने उसके दिल को ठंडक से जमा दिया।
जब अर्टानिस ने चारों ओर देखा, तो उसकी आँखों के सामने का दृश्य साक्षात नरक था। कुछ ही सेकंड पहले साथ मिलकर लड़ने वाले बहादुर योद्धा अपने हथियार जमीन पर गिराकर दर्द में तड़प रहे थे। उनकी नीली आँखों की रोशनी धीरे-धीरे गायब हो रही थी, और उसकी जगह अमोन के नियंत्रण का प्रतीक एक भयानक लाल चमक उभरने लगी थी।
सबसे भयानक बात यह थी कि वे अब अपनी मर्जी से काम नहीं कर रहे थे। अमोन की कठपुतलियों में तब्दील हो चुके टेम्पलरों ने धीरे-धीरे अपने सिर उठाए और उन लोगों पर अपने हथियार तान दिए जो अभी तक नियंत्रित नहीं हुए थे। अय्यर को वापस पाने का पवित्र युद्ध पल भर में आपस में लड़ने की एक भयानक त्रासदी में बदल गया।
पतित भाई और लाल आँखों वाली निष्पादक
अर्टानिस के दिमाग में उसकी सबसे वफादार निष्पादक सेलेंडिस की चीख गूंज उठी। खाला के माध्यम से प्रेषित उसके विचार पहले से ही अमोन की लाल इच्छा से पूरी तरह से ग्रसित हो चुके थे, और उसकी सामान्य सुरुचिपूर्ण और दृढ़ आवाज़ गायब हो गई थी, जो अमोन की यांत्रिक और डरावनी आवाज़ में बदल गई थी और पदानुक्रम का मज़ाक उड़ा रही थी।
सेलेंडिस सहित अनगिनत लोगों के अमोन की कठपुतली बनने और एक-दूसरे पर हमला करने की तबाही खाला की इंद्रियों के माध्यम से सीधे अर्टानिस के दिमाग में आ रही थी। अर्टानिस ने अपना सिर पकड़ लिया और उस भयानक मानसिक आघात को रोकने की कोशिश की, लेकिन खाला का मार्ग बिना किसी दया के खुला हुआ था।
आस-पास के ज़ीलोट्स ने अपनी लाल आँखें चमकाईं और अमोन की इच्छा के अनुसार काम करना शुरू कर दिया, और अर्टानिस भी उस विशाल मानसिक दबाव के आगे घुटने टेकने लगा। अमोन ने सीधे अर्टानिस के भीतर प्रहार किया और उसके अहंकार को कुचल दिया, और पदानुक्रम धीरे-धीरे अपने लोगों को न बचा पाने के दुख और अमोन के जानलेवा इरादों के अराजक मिश्रण में अपना आपा खोने लगा।
मामले को बदतर बनाने के लिए, अमोन के मानसिक हमलों ने सीधे अर्टानिस के भीतर प्रहार करना शुरू कर दिया। खाला के माध्यम से बहने वाले अनगिनत लोगों के डर और निराशा, और अमोन के भारी प्रभुत्व ने उसके अहंकार को लगातार दबाया। अर्टानिस ने महसूस किया कि उसकी इच्छा धीरे-धीरे खत्म हो रही है और वह एक भयानक लाचारी की भावना से घिर गया।
अमोन ने अर्टानिस की यादों के सबसे दर्दनाक पलों को बाहर निकाला और उसका मज़ाक उड़ाया। अय्यर का पतन, उसके लोगों की मौतें, और उसके द्वारा लिए गए अनगिनत फैसले के बारे में संदेह ने उसके दिमाग को भ्रमित कर दिया। अर्टानिस का दृढ़ विश्वास अमोन के चालाक मानसिक हमलों के सामने रेत के महल की तरह ढह रहा था।
उसके सिर के पीछे फैले लंबे न्यूरल कॉर्ड्स से जलता हुआ दर्द निकल रहा था। खाला, जो कभी प्रोटोस का सबसे बड़ा आशीर्वाद और एकता का प्रतीक थी, अब आत्मा को बांधने वाली एक भयानक जंजीर बन गई थी। अर्टानिस ने महसूस किया कि न्यूरल कॉर्ड्स के माध्यम से बहने वाली अमोन की काली ऊर्जा उसकी नसों के माध्यम से उसके पूरे शरीर में फैल रही है।
अपनी धुंधली होती चेतना में, अर्टानिस की दृष्टि लाल होने लगी। उसके हाथ-पैर अब उसके आदेशों का पालन नहीं कर रहे थे, और उसके दिल की गहराइयों से विनाश की एक अजीब इच्छा पैदा हो रही थी। उसने महसूस किया कि वह धीरे-धीरे अमोन के राक्षस में बदल रहा है, लेकिन इसे रोकने के लिए उसके पास कोई ताकत नहीं बची थी।
इससे पहले कि पूर्ण अंधकार उसके दिमाग को निगल जाता, अर्टानिस को अपनी मूर्खता पर गहरा पछतावा हुआ। ज़ेरातुल की चेतावनी को नजरअंदाज करने और अहंकारपूर्वक अय्यर को वापस पाने के लिए आगे बढ़ने के उसके फैसले ने आखिरकार पूरे प्रोटोस को विनाश की ओर धकेल दिया था। उसने गहरी निराशा में अपने बचे हुए आत्म-नियंत्रण को छोड़ दिया और एक अंतहीन रसातल में गिर गया।
अंधेरे को चीरती डार्क टेम्पलर की तलवार
ठीक उसी क्षण जब पूर्ण निराशा अर्टानिस को निगलने वाली थी, हवा को चीरती हुई एक तेज आवाज के साथ हरी रोशनी की एक चमक दिखाई दी। शून्य की ऊर्जा से घिरे ज़ेरातुल ने पतित ज़ीलोट्स के घेरे को तोड़ दिया और अर्टानिस की ओर आने वाले एक घातक प्रहार को रोक दिया। उसके आने के साथ ही ऐसा लगा जैसे आस-पास की हवा ठंडी होकर जम गई हो।
खाला से न जुड़े होने के कारण, नेराज़िम ज़ेरातुल अमोन के भयानक मानसिक नियंत्रण से पूरी तरह मुक्त था। केवल शून्य की शक्ति पर भरोसा करते हुए, वह लाल आँखों वाले अपने लोगों के बीच एक भूत की तरह घूमते हुए अर्टानिस के करीब पहुंचा। उसकी आँखों में अपने पुराने दोस्त को बचाने का दृढ़ संकल्प और इस त्रासदी को समाप्त करने का भारी इरादा था।
ज़ेरातुल ने लड़खड़ाते हुए अर्टानिस के कंधों को कसकर पकड़ लिया और बेताबी से चिल्लाया। उसने चिल्लाकर कहा कि खाला पर अमोन का पूरी तरह से कब्जा हो चुका है, और इस भयानक बेड़ी से बचने का एकमात्र तरीका न्यूरल कॉर्ड्स को काटना है। अमोन के विचारों द्वारा पैदा की गई अराजकता के शोर के बीच भी उसकी आवाज़ अर्टानिस के कानों में साफ सुनाई दे रही थी।
लेकिन अर्टानिस पहले ही अमोन के नियंत्रण में आधा जा चुका था। उसने दर्द से विकृत चेहरे के साथ एक जंगली दहाड़ लगाई और ज़ेरातुल पर अपना साइओनिक ब्लेड चलाया। अमोन की लाल ऊर्जा से भरा उसका प्रहार सामान्य से कहीं अधिक हिंसक और विनाशकारी था, और ज़ेरातुल के प्रति बेरहम जानलेवा इरादे से भरा था।
ज़ेरातुल बाल-बाल बचते हुए अर्टानिस के हमले से पीछे हट गया। अपने सबसे प्रिय युवा नेता को एक राक्षस में बदलते देखना ज़ेरातुल के दिल को चीर देने वाले दर्द जैसा था। लेकिन उसके पास दुख मनाने का समय नहीं था। यह एक ऐसा नाजुक क्षण था जहाँ एक छोटी सी गलती भी दोनों की मौत का कारण बन सकती थी।
ज़ेरातुल ने अर्टानिस को गंभीर रूप से घायल न करने के लिए अपने हमलों को बेहद नियंत्रित रखा। उसने केवल बचाव और बचने पर ध्यान केंद्रित किया ताकि अर्टानिस के पीछे लटके लंबे न्यूरल कॉर्ड्स को काटने का एक सही मौका मिल सके। बूढ़े डार्क टेम्पलर की ताकत तेजी से खत्म हो रही थी, लेकिन उसकी एकाग्रता पहले से कहीं अधिक मजबूत थी।
अय्यर के प्राचीन खंडहरों की पृष्ठभूमि में, प्रोटोस के भविष्य का भार उठाने वाले युवा पदानुक्रम और अपने अतीत के पापों का प्रायश्चित करने की कोशिश करने वाले बूढ़े निर्वासित के बीच एक दुखद द्वंद्व हुआ। जब भी उनकी तलवारें टकरातीं, तो निकलने वाली शक्तिशाली ऊर्जा तरंगें आस-पास के मलबे को चकनाचूर कर देती थीं। अर्टानिस के भारी दबाव के बावजूद ज़ेरातुल पीछे नहीं हटा और मौके का इंतजार करता रहा।
जैसे-जैसे समय बीतता गया, अर्टानिस के हमले और तेज और क्रूर होते गए, और ज़ेरातुल के शरीर पर छोटे-बड़े घाव बढ़ते गए। अमोन ने अर्टानिस के मुंह से ज़ेरातुल के व्यर्थ प्रयासों का मज़ाक उड़ाया और उसके दिमाग को हिलाने की कोशिश की। लेकिन ज़ेरातुल ने अपने अटूट संकल्प के साथ अर्टानिस की लाल आँखों के पीछे छिपे उसके वास्तविक स्वरूप को पुकारना जारी रखा।
अंतिम सांस के साथ तोड़ी गई जंजीर
अमोन के नियंत्रण में पूरी तरह से आ चुके अर्टानिस ने अपने दोनों हाथ उठाए, जिससे आस-पास की हवा भारी हो गई और एक शक्तिशाली साइओनिक तूफान आ गया। लाल बिजली से भरी विनाशकारी ऊर्जा ज़ेरातुल पर बरस पड़ी और प्राचीन मंदिर के मलबे को बेरहमी से बहा ले गई। ज़ेरातुल ने तूफान का सामना करने के लिए शून्य की शक्ति का उपयोग किया, लेकिन उसका पुराना कवच पहले ही अपनी सीमा पर पहुंच चुका था।
ज़ेरातुल ने ब्लिंक का उपयोग करके तूफान के केंद्र से बाहर निकलकर अर्टानिस के बगल में जगह बनाई। एक पल के लिए, उसने अर्टानिस की जलती हुई लाल आँखों में मूल नीली रोशनी को थोड़ा टिमटिमाते हुए देखा। यह अर्टानिस की नेक आत्मा द्वारा भेजा गया आखिरी संकट संकेत था, जो अमोन के भयानक दमन के खिलाफ अंत तक लड़ रही थी।
उस छोटी सी रोशनी को देखते ही ज़ेरातुल को साफ समझ आ गया कि उसे क्या करना है। पूरी तरह से रक्षात्मक मुद्रा में खड़े अर्टानिस के करीब पहुंचने और उसके न्यूरल कॉर्ड्स को काटने के लिए अपनी जान दांव पर लगाने वाले एक घातक जुए की आवश्यकता थी। ज़ेरातुल ने बिना किसी हिचकिचाहट के अपनी रक्षात्मक मुद्रा छोड़ दी और अर्टानिस की घातक हमले की सीमा में बेधड़क कूद गया।
ज़ेरातुल के इरादे को न समझ पाने के कारण, अर्टानिस ने सहज रूप से अपने साइओनिक ब्लेड को आगे बढ़ाया। जलती हुई लाल ब्लेड ने ज़ेरातुल के कवच को भेद दिया और उसके दिल की गहराई तक चली गई। ऐसा लगा जैसे भयानक दर्द ज़ेरातुल के पूरे शरीर को चीर रहा हो, लेकिन उसने बिना कोई आह भरे अर्टानिस की आँखों में सीधे देखा और एक कदम और आगे बढ़ाया।
अपने सीने को भेदने वाली तलवार को पकड़े हुए अर्टानिस के हाथ को थोड़ा कांपते हुए महसूस करते हुए, ज़ेरातुल ने अपनी बची हुई सारी जीवन शक्ति को अपने दाहिने हाथ में केंद्रित कर दिया। हरी रोशनी से जलती हुई उसकी वॉर्प ब्लेड ने हवा को चीरते हुए एक तेज प्रक्षेपवक्र बनाया। यह बूढ़े डार्क टेम्पलर द्वारा अपनी जान के बदले में किया गया दुनिया का सबसे सटीक और दयालु प्रहार था।
एक ठंडी धातु की आवाज के साथ, अर्टानिस के सिर के पीछे लटके लंबे न्यूरल कॉर्ड्स साफ कटकर जमीन पर गिर गए। उसी क्षण, अर्टानिस को घेरे हुए लाल आभा पूरी तरह गायब हो गई और उसकी आँखों में मूल स्पष्ट नीली रोशनी वापस आ गई। ज़ेरातुल के महान बलिदान ने आखिरकार अमोन की भयानक बेड़ियों को तोड़ दिया था।
गंभीर रूप से घायल ज़ेरातुल का शरीर बेजान होकर जमीन पर गिर पड़ा। अर्टानिस ने अपने हाथ में खून से सनी तलवार और अपने गिरे हुए गुरु को बारी-बारी से देखा और दर्द से चीख उठा। उसने जल्दी से ज़ेरातुल को अपनी बाहों में ले लिया और घाव को रोकने की कोशिश की, लेकिन बूढ़े डार्क टेम्पलर की जीवन शक्ति पहले से ही रेत के कणों की तरह तेजी से बह रही थी।
ज़ेरातुल ने अपना खून से सना हाथ उठाया और अर्टानिस के गाल को छुआ। उसकी सांसें थम रही थीं, लेकिन उसकी आँखें पहले से कहीं अधिक शांत और गर्मजोशी से भरी थीं। उसने अर्टानिस को अपनी आखिरी वसीयत दी कि उसे कीस्टोन द्वारा निर्देशित आशा को खोजना होगा। और मुस्कुराते हुए चेहरे के साथ अपनी आँखें बंद कर लीं, जिससे उसके प्रायश्चित की लंबी और थका देने वाली यात्रा का हमेशा के लिए अंत हो गया।
सन्नाटे में जन्मा संकल्प
जैसे ही न्यूरल कॉर्ड्स काटे गए, अर्टानिस के पूरे शरीर को चीर देने वाला अत्यधिक दर्द उसकी रीढ़ की हड्डी से होकर गुजरा। लेकिन शारीरिक दर्द से भी अधिक जिसने उसे चौंका दिया, वह यह तथ्य था कि खाला का संबंध, जो उसके जन्म के बाद से एक बार भी नहीं टूटा था, पूरी तरह से गायब हो गया था। अरबों लोगों की गर्मजोशी और सामंजस्य के गायब होने के बाद, उसके दिमाग में केवल एक भयानक रूप से ठंडा और खाली सन्नाटा बचा था।
उस भारी अकेलेपन में, अर्टानिस ने अपनी बाहों में धीरे-धीरे बिखरते ज़ेरातुल के शरीर को शून्य भाव से देखा। महान डार्क टेम्पलर का शरीर चमकदार रोशनी के कणों में बदलकर अय्यर की हवा में बिखर रहा था, और जमीन पर केवल उसका पुराना ब्रेसर बचा रह गया था जिसे वह जीवन भर पहनता था। अर्टानिस का दिल अपराधबोध और दुख से चकनाचूर हो रहा था।
उसके अपने अहंकार और मूर्खता ने आखिरकार प्रोटोस को विनाश की ओर धकेल दिया था, और सबसे महान नायक को मौत के मुंह में धकेल दिया था। अर्टानिस ने अपने खून से सने हाथों को देखा और एक जानवर की तरह रोया। अय्यर को वापस पाने के व्यर्थ के घमंड के कारण वह खुद अमोन के जाल में फंस गया था, इस कड़वे पछतावे ने उसकी आत्मा को बेरहमी से घायल कर दिया।
लेकिन निराशा में रोने का समय भी उसके लिए एक विलासिता थी। पतित टेम्पलर, जो ज़ेरातुल के बलिदान के कारण कुछ समय के लिए रुक गए थे, एक बार फिर अपनी लाल आँखें चमकाते हुए उसके चारों ओर घेरा तंग कर रहे थे। अमोन के गुस्से से भरी जानलेवा ऊर्जा ने अर्टानिस को हर तरफ से घेर लिया। उसने अपने दुख को दबाया और जमीन पर गिरे ज़ेरातुल के ब्रेसर को उठा लिया।
जैसे ही ठंडी धातु का अहसास उसकी उंगलियों के माध्यम से महसूस हुआ, ज़ेरातुल के आखिरी शब्द उसके कानों में गूंजने लगे। कीस्टोन द्वारा निर्देशित आशा को खोजने की वह गंभीर आवाज अर्टानिस के टूटते हुए दिमाग को फिर से खड़ा करने का एक मजबूत सहारा बन गई। उसने दृढ़ संकल्प किया कि वह ज़ेरातुल के बलिदान को कभी व्यर्थ नहीं जाने देगा।
अर्टानिस ने अपने साइओनिक ब्लेड के साथ ज़ेरातुल द्वारा छोड़े गए वॉर्प ब्लेड को एक साथ सक्रिय किया। नीली और हरी रोशनी के टकराने से निकलने वाली चमकदार चमक खाला और शून्य के मिलन का प्रतीक लग रही थी। उसने दोनों तलवारों को कसकर पकड़ लिया और अपनी ओर दौड़ते हुए पतित भाइयों की ओर एक दुखद लेकिन दृढ़ दृष्टि डाली।
हालांकि अब खाला का सामंजस्य सुनाई नहीं दे रहा था, लेकिन अर्टानिस के भीतर एक नए प्रकार का संकल्प जल रहा था। यह अपने लोगों को बचाने और अमोन को नष्ट करने का एक ठंडा और उग्र दृढ़ संकल्प था। उसने अपना रास्ता रोकने वाले पतित ज़ीलोट्स के हमलों से बचते हुए जीवित रहने के लिए एक हताश संघर्ष शुरू किया।
अर्टानिस ने अपने लोगों के महत्वपूर्ण अंगों को चतुराई से बचाते हुए उनके हथियारों को दूर धकेला और आगे बढ़ा। उन लोगों को काटने का दर्द जो कभी उसके भाई थे, भयानक था, लेकिन उसने अपने होंठ भींचे और अपने आंसुओं को रोक लिया। इस समय वह जो एकमात्र प्रायश्चित कर सकता था, वह था जीवित रहना और बाद में उन्हें अमोन के नियंत्रण से मुक्त करना। उसके कदम अय्यर के गहरे भूमिगत हिस्से की ओर बढ़ रहे थे।
प्राचीन सन्दूक का जागरण और पलायन
अर्टानिस नाटकीय रूप से फेज़-स्मिथ काराक्स से मिला, जो अमोन के नियंत्रण से बच गया था। काराक्स ने अमोन के प्रभाव से बचने के लिए खुद अपने न्यूरल कॉर्ड्स को काट दिया था, और वह प्राचीन सन्दूक 'अडून का भाला' (Spear of Adun) को जगाने के लिए पदानुक्रम की मदद करने के लिए बेताब था।
नेराज़िम योद्धाओं के संरक्षण में, अर्टानिस अय्यर के सबसे गहरे भूमिगत अभयारण्य की ओर बढ़ा। वहाँ, प्रोटोस साम्राज्य के सबसे शानदार स्वर्ण युग के दौरान बनाया गया एक विशाल प्राचीन सन्दूक, 'अडून का भाला', हजारों वर्षों की गहरी नींद में सोया हुआ था। यह सुदूर भविष्य में आने वाले किसी भी कयामत के लिए पूर्वजों द्वारा छोड़ी गई अंतिम आशा और मोक्ष की कुंजी थी।
भूमिगत अभयारण्य के विशाल द्वार खोलने पर, कल्पना से परे विशाल आकार के 'अडून का भाला' ने अपनी राजसी भव्यता दिखाई। अर्टानिस और जीवित बचे लोग जहाज की भव्यता से कुछ समय के लिए दंग रह गए, लेकिन पीछे आ रही अमोन की सेना की आवाज ने उनके कदमों को तेज कर दिया। अर्टानिस तेजी से जहाज के दिल, यानी ब्रिज की ओर बढ़ा और मुख्य नियंत्रण कक्ष के सामने खड़ा हो गया।
काराक्स के सटीक तकनीकी मार्गदर्शन और अर्टानिस के दृढ़ संरक्षण के तहत, हजारों वर्षों से सोए हुए विशाल सन्दूक का पावर मैट्रिक्स आखिरकार फिर से सक्रिय होने लगा। पावर कोर एक शानदार कंपन के साथ जाग उठा, जिससे पूरे जहाज में चमकदार रोशनी जल उठी, और 'अडून का भाला' अपनी लंबी नींद से जागकर प्रोटोस के लिए एक नए आश्रय स्थल के रूप में पुनर्जन्म ले चुका था।
जैसे ही जहाज की हथियार प्रणालियां और ढालें सक्रिय हुईं, अर्टानिस ने नेराज़िम योद्धाओं को बिखरे हुए जीवित बचे लोगों को अधिक से अधिक जहाज पर लाने का आदेश दिया। हालांकि पतित टेम्पलर और अमोन के नियंत्रण वाले ज़र्ग झुंड अभयारण्य के अंदर घुसने लगे थे, लेकिन 'अडून का भाला' से निकलने वाली शक्तिशाली गोलाबारी ने उन्हें रोकने के लिए बेताब प्रयास किए।
यह पुष्टि करने के बाद कि आखिरी जीवित व्यक्ति भी जहाज पर सवार हो गया है, अर्टानिस ने जहाज को उड़ान भरने का आदेश दिया। 'अडून का भाला' एक विशाल गर्जना के साथ अय्यर की परत को चीरते हुए ऊपर उठा। हजारों वर्षों से दफन प्राचीन सन्दूक का धूल और चट्टान के मलबे को बिखेरते हुए आसमान की ओर उठने का दृश्य अपने आप में अद्भुत और विस्मयकारी था।
जैसे ही जहाज वायुमंडल को पार कर अंतरिक्ष में प्रवेश कर गया, अर्टानिस ने ब्रिज की विशाल खिड़की से दूर जाते हुए अय्यर को देखा। अमोन की लाल ऊर्जा से घिरे होने के कारण एक बार फिर निराशा के रसातल में गिरे अपने गृहविश्व को देखकर उसका दिल दहल गया। लेकिन वह अब निराश नहीं था। उसकी आँखें आने वाले प्रतिशोध और मोक्ष की ओर ठंडी चमक के साथ देख रही थीं।
अर्टानिस ने अपनी बांह पर बंधे ज़ेरातुल के ब्रेसर को छुआ और मन ही मन एक दृढ़ प्रतिज्ञा की। हालांकि अमोन की छाया पूरे ब्रह्मांड को ढकने वाली थी, लेकिन प्रोटोस की लौ अभी बुझी नहीं थी। 'अडून का भाला' घने शून्य को चीरते हुए आगे बढ़ा, और अर्टानिस ने बचे हुए लोगों का नेतृत्व करते हुए कीस्टोन को खोजने के लिए एक नई और कठिन यात्रा शुरू की, जिसके बारे में ज़ेरातुल ने बात की थी।
संदर्भ सामग्री
ब्लिज़ार्ड आधिकारिक स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स
स्टारक्राफ्ट 2 आधिकारिक अभियान परिचय
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