स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स एपिसोड 19 · मोएबियस द्वारा खरीदे जा रहे अवशेष

यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक-लिखित आख्यान है। पात्रों की भावनाओं, संवादों और दृश्यों के माहौल को पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।

हाइपेरियन का वित्तीय संकट और टायकस का प्रस्ताव

हाइपेरियन के लाउंज में, जिम रेनर ने खाली हो चुके फंड की स्थिति और आपूर्ति रिपोर्ट को देखते हुए एक गहरी सांस ली। डोमिनियन के खिलाफ क्रांति एक महान उद्देश्य था, लेकिन वास्तविकता तत्काल कल के भोजन और गोला-बारूद की चिंता करने वाली दयनीय गरीबी का एक सिलसिला थी।

मैट हॉर्नर ने पास आकर सावधानी से रिपोर्ट दी कि भाड़े के सैनिकों को दिया जाने वाला भुगतान बकाया है और जहाज का आवश्यक रखरखाव भी अपनी सीमा पर पहुंच गया है। रेनर ने शांत दिखने की कोशिश करते हुए सिर हिलाया, लेकिन उनके गंभीर चेहरे पर विद्रोही नेता के रूप में भारी जिम्मेदारी साफ दिखाई दे रही थी।

तभी विशाल युद्ध कवच पहने टायकस फिंडले भारी कदमों की आवाज के साथ लाउंज में दाखिल हुआ। मुंह में एक मोटा सिगार दबाए और मुस्कुराते हुए उसके चेहरे पर उसकी विशिष्ट चालाकी भरी सहजता साफ झलक रही थी। उसने रेनर की मेज पर एक पुराना डेटा पैड फेंक दिया।

टायकस ने समझाया कि वह एक बहुत ही आकर्षक काम लेकर आया है, जहां मोएबियस फाउंडेशन नामक जगह अज्ञात विदेशी अवशेषों को इकट्ठा करने के लिए भारी मात्रा में नकद भुगतान कर रही है। पैड की स्क्रीन पर एक अजीब सी रोशनी बिखेरता हुआ एक प्राचीन अवशेष का टुकड़ा दिखाई दे रहा था।

रेनर ने तुरंत टायकस को संदेह भरी नजरों से देखा। ऐसा इसलिए था क्योंकि मोएबियस फाउंडेशन खुद को एक शैक्षणिक संगठन बताता था लेकिन उसके पीछे कई संदिग्ध चीजें थीं, और सबसे बढ़कर, वह किसी से भी बेहतर जानता था कि टायकस पुरातत्व या वैज्ञानिक अनुसंधान में रुचि रखने वाला व्यक्ति नहीं था।

टायकस ने रेनर के संदेह को आसानी से खारिज कर दिया और तीखे लहजे में कहा कि इस समय हमें नैतिक कारणों की नहीं, बल्कि जहाज को चलाने के लिए तुरंत भारी धन की आवश्यकता है। उसने सिगार का लंबा धुआं छोड़ते हुए चेतावनी दी कि यदि वे इस अवसर को चूक गए, तो विद्रोही भूख से मर जाएंगे।

हॉर्नर को भी टायकस की बातें खटक रही थीं, लेकिन उसे कड़वी सच्चाई स्वीकार करनी पड़ी कि वर्तमान वित्तीय स्थिति में कोई दूसरा विकल्प नहीं था। रेनर ने मेज से डेटा पैड उठाया और स्क्रीन पर अवशेष के ज्यामितीय पैटर्न को चुपचाप देखते हुए विचारों में खो गया।

आखिरकार, रेनर ने एक भारी निर्णय लिया। डोमिनियन को गिराने के लिए, उन्हें पहले जीवित रहना था, और इसके लिए धन की सख्त आवश्यकता थी। उसने हॉर्नर को हाइपेरियन का रुख उस पहले अवशेष के निर्देशांक की ओर मोड़ने का निर्देश दिया और कड़वाहट के साथ खड़ा हो गया।

मोंलिथ का त्रिकोणीय संघर्ष

जैसे ही हाइपेरियन ने मोंलिथ ग्रह की कक्षा में प्रवेश किया, सामरिक स्क्रीन पर एक विशाल प्रोटॉस ऊर्जा संकेत और ज़र्ग जैविक प्रतिक्रिया एक साथ लाल रंग में चमकने लगी। रेनर ने ब्रिज के मॉनिटर को ध्यान से देखते हुए इस परित्यक्त ग्रह पर चल रहे अजीब त्रिकोणीय संघर्ष के पैटर्न का विश्लेषण किया।

टैल्डारिम नामक एक कट्टरपंथी प्रोटॉस गुट ने प्राचीन मंदिर के चारों ओर किलेबंदी कर रखी थी और अपनी जान की बाजी लगाकर अवशेष की रक्षा कर रहा था। उन्होंने खाला की रोशनी को खारिज कर दिया था और अपने ही अंधकारमय विश्वास में डूबे हुए थे, और बाहरी लोगों के प्रवेश को बिल्कुल भी बर्दाश्त न करने वाली अत्यधिक शत्रुता दिखा रहे थे।

स्थिति को और बदतर बनाते हुए, ज़र्ग झुंड भी अवशेष द्वारा उत्सर्जित अज्ञात तरंगों से आकर्षित होकर मंदिर की ओर तेजी से बढ़ रहा था। रेनर ने एक अत्यंत खतरनाक योजना बनाई कि जब ज़र्ग और प्रोटॉस एक-दूसरे का गला काट रहे हों, तब उस अवसर का लाभ उठाकर अवशेष को तेजी से निकाल लिया जाए।

ड्रॉप पॉड्स के जरिए सतह पर उतरे टेरान सैनिकों ने उबड़-खाबड़ चट्टानी इलाकों को आड़ बनाकर सावधानी से आगे बढ़ना शुरू किया। मरुडर और मरीन टैल्डारिम स्टॉकर्स के भीषण कण तोप हमलों का सामना करते हुए मंदिर की बाहरी रक्षा पंक्ति को एक-एक करके तोड़ते हुए उस केंद्र की ओर बढ़े जहां अवशेष रखा हुआ था।

टायकस ने अपनी विशाल मिनीगन से अंधाधुंध गोलीबारी करते हुए युद्ध के मैदान में सबसे आगे रहकर खुशी मनाई। जब ज़र्ग के जरगलिंग्स के झुंड ने बगल से अचानक हमला करने की कोशिश की, तो उसने तीखी गालियों के साथ अपनी गोलाबारी केंद्रित की और उन्हें मांस के लोथड़ों में बदल दिया। उसकी बेरहम युद्ध शैली ने सहयोगियों को भी हैरान कर दिया था।

आखिरकार मंदिर के केंद्र में पहुंचे रेनर के दस्ते ने प्राचीन वेदी के ऊपर तैरते हुए पहले अवशेष के टुकड़े को खोज निकाला। अवशेष एक ठंडी और रहस्यमयी नीली रोशनी बिखेर रहा था, और जैसे ही वे उसके करीब पहुंचे, एक अज्ञात सूक्ष्म कंपन उनके युद्ध कवच के माध्यम से महसूस हुआ।

जैसे ही अवशेष को रिकवरी डिवाइस में रखा गया, ज़र्ग का एक विशाल नायलस वर्म टैल्डारिम की रक्षा पंक्ति को तोड़ते हुए ऊपर की ओर उठा और अनगिनत सैनिकों को उगलने लगा। युद्ध का मैदान पल भर में अराजकता में बदल गया, और प्रोटॉस तथा ज़र्ग के बीच खूनी संघर्ष पूरे मंदिर को अपनी चपेट में लेने लगा।

रेनर ने तुरंत सभी सैनिकों को पीछे हटने का आदेश दिया। टेरान परिवहन विमानों ने बरसती हुई विमान-विरोधी गोलाबारी के बीच से निकलते हुए सैनिकों और अवशेष को सुरक्षित रूप से लादा और कक्षा की ओर उड़ान भरी। उनके जाने के तुरंत बाद मोंलिथ की सतह पूरी तरह से ज़र्ग के क्रीप और प्रोटॉस की आग की लपटों से ढक गई।

ज़ील ग्रह का प्राचीन मंदिर और ज़ेल'नागा अवशेष

अगले अवशेष के निर्देशांक उजाड़ ग्रह ज़ील के थे, जहां ज़ेल'नागा का एक विशाल प्राचीन मंदिर छिपा हुआ था। मोएबियस फाउंडेशन ने पहले ही यहां एक उत्खनन टीम भेजी थी, लेकिन एक भयानक रिपोर्ट आई कि अवशेष को पवित्र वस्तु के रूप में पूजने वाले टैल्डारिम के बेरहम हमले में सभी शोधकर्ता मारे गए थे।

रेनर ने देखा कि टैल्डारिम ने मंदिर के प्रवेश द्वार को एक विशाल ऊर्जा ढाल और मजबूत फोटॉन कैनन की कई परतों से बंद कर दिया था। चूंकि यह एक ऐसी रक्षा पंक्ति थी जिसे सामान्य पैदल सेना की गोलाबारी से कभी नहीं तोड़ा जा सकता था, इसलिए उसने हाइपेरियन के शस्त्रागार से अपनी शक्तिशाली गोलाबारी वाले सीज टैंकों को बाहर निकाला।

युद्ध के मैदान में तैनात सीज टैंकों ने गरजते हुए अपने एंकरों को जमीन में गाड़ा और सीज मोड में बदल गए। जब भी विशाल मुख्य तोप से आग निकलती, धरती हिल उठती थी, और टैल्डारिम के मजबूत रक्षा ढांचे बेरहम गोलाबारी के सामने बेबस होकर टुकड़ों-टुकड़ों में बिखर जाते थे।

टैल्डारिम ने गर्भगृह की रक्षा के लिए अपने ज़ीलॉट्स को लगातार मौत के मुंह में धकेला। वे मौत से डरे बिना टेरान के ठिकानों की ओर बढ़े, लेकिन सीज टैंकों की अत्यधिक विस्फोटक शक्ति के सामने उनका महान बलिदान भी व्यर्थ की राख में बदल गया।

रेनर मॉनिटर के पार मरते हुए प्रोटॉस योद्धाओं को देखकर अपनी मिश्रित भावनाओं को छिपा नहीं सका। वह समझ नहीं पा रहा था कि वे केवल एक ठंडे पत्थर के टुकड़े जैसे अवशेष के लिए अपनी जान क्यों गंवा रहे हैं, लेकिन इस समय सहानुभूति रखने का भी समय नहीं था, स्थिति बेहद नाजुक थी।

आखिरकार, मंदिर के सबसे गहरे हिस्से को अवरुद्ध करने वाला विशाल पत्थर का दरवाजा सीज टैंकों की केंद्रित गोलाबारी से ढह गया। जैसे ही धूल का घना गुबार छंटा, उसके भीतर से दूसरा अवशेष का टुकड़ा अपनी प्राचीन रहस्यमयी चमक बिखेरते हुए प्रकट हुआ।

जब सैनिक अवशेष को सुरक्षित रूप से कंटेनर में बंद कर रहे थे, रेनर ने मंदिर के अंदर उकेरे गए ज्यामितीय ज़ेल'नागा पैटर्न को चुपचाप छुआ। उसके मन में एक अशुभ अहसास हुआ कि ये अवशेष केवल विदेशी आभूषण नहीं हैं, बल्कि ब्रह्मांड की मौलिक शक्ति से जुड़े हुए हैं।

हालांकि ज़ील ग्रह पर अभियान सफलतापूर्वक समाप्त हो गया, लेकिन रेनर का दिल भारी था। ऐसा इसलिए था क्योंकि कोई भी भविष्यवाणी नहीं कर सकता था कि मोएबियस फाउंडेशन ऐसी खतरनाक और शक्तिशाली वस्तु को क्यों इकट्ठा करना चाहता था, और जब यह अवशेष पूरा हो जाएगा तो वास्तव में क्या होगा।

क्वीन ऑफ ब्लेड्स की छाया

टेराडोर VIII ग्रह पर मोएबियस फाउंडेशन के डेटा और अवशेषों को निशाना बनाकर हमला करने वाले ज़र्ग झुंड को खदेड़ने के बाद, हाइपेरियन की प्रयोगशाला में लाए गए अवशेष के टुकड़ों का एगॉन स्टेटमैन द्वारा गहन विश्लेषण किया गया। स्टेटमैन यह देखकर अपनी उत्तेजना नहीं रोक सका कि अवशेष द्वारा उत्सर्जित ऊर्जा ज़ेल'नागा की थी, जो टेरान या प्रोटॉस की तकनीक से कहीं आगे थी, लेकिन साथ ही उसने उस अज्ञात शक्ति के प्रति गहरा डर भी व्यक्त किया।

तभी अचानक जहाज के सभी संचार नेटवर्क जबरन बंद हो गए और मुख्य स्क्रीन अजीब शोर के साथ विकृत हो गई। जल्द ही, रीढ़ में सिहरन पैदा करने वाली एक ठंडी और जानी-पहचानी आवाज पूरे ब्रिज पर गूंज उठी, और रेनर के पास उस स्थान पर जमे रहकर स्क्रीन को देखने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।

स्क्रीन पर जो दिखाई दी, वह क्वीन ऑफ ब्लेड्स, सारा केरिगन थी। वह महिला जिसे रेनर कभी प्यार करता था, कहीं दिखाई नहीं दे रही थी, और केवल झुंड पर राज करने वाले राक्षस की एक भयानक मुस्कान उसका स्वागत कर रही थी। उसकी आँखों में एक ऐसी क्रूरता चमक रही थी जो ब्रह्मांड के सभी जीवित प्राणियों को निगल जाने के लिए तैयार थी।

केरिगन ने ठंडे लहजे में चेतावनी दी कि वह खुद भी उन प्राचीन अवशेषों की तलाश कर रही है, और जिम को तुरंत इस काम से दूर हो जाना चाहिए। उसने रेनर के अनाड़ी नायक बनने के नाटक का मज़ाक उड़ाते हुए कहा कि अवशेष की शक्ति झुंड के लिए खतरा हो सकती है, या फिर एक नए विकास की कुंजी हो सकती है।

मॉनिटर पर उसकी भयानक कांटों जैसी हड्डियों और भ्रष्ट चेहरे को देखकर उसने अपने सीने में दिल टूटने जैसा दर्द महसूस किया। जब आर्कटुरस मेंगस्क ने उसे टार्सोनिस पर बेरहमी से ज़र्ग के चंगुल में छोड़ दिया था, तब वह उसे बचा नहीं पाया था और उसे वापस लौटना पड़ा था; उस दिन की लाचारी और अपराधबोध ने एक बार फिर उसकी आत्मा को बुरी तरह दबा दिया और उसका दम घुटने लगा।

उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और अपनी भावनाओं को दबाने की कोशिश करते हुए संकल्प लिया कि वह उसकी चेतावनी के आगे नहीं झुकेगा। लेकिन उसके दिल के एक कोने में, इस कठोर वास्तविकता पर गहरा संताप उभर रहा था कि ब्रह्मांड का सबसे बुरा दुश्मन जिसे उसे रोकना था, वह वही महिला थी जो कभी उसका सब कुछ हुआ करती थी।

संचार कटने के बाद, टायकस ने फर्श पर थूकते हुए गुस्से में गाली दी कि उस राक्षसी के सिर में बहुत पहले ही गोली मार दी जानी चाहिए थी। उसने तर्क दिया कि केरिगन अब इंसान नहीं रही, और उन्हें अवशेषों को बेचने से मिले पैसे से शक्तिशाली हथियार खरीदने चाहिए और ज़र्ग का सफाया कर देना चाहिए।

रेनर ने टायकस के कठोर शब्दों का कोई जवाब नहीं दिया और केवल अंधेरे ब्रिज की खिड़की के बाहर तारों की रोशनी को देखता रहा। वह महसूस कर रहा था कि अवशेषों को इकट्ठा करना अब केवल एक साधारण भाड़े का काम नहीं था, बल्कि एक खतरनाक रास्ता था जो केरिगन के साथ एक अपरिहार्य और भाग्यपूर्ण टकराव की ओर ले जा रहा था।

टायफॉन की ढहती हुई धरती

अगले अवशेष का स्थान टायफॉन था, जहां एक मरते हुए तारे के विस्तार के कारण पूरा ग्रह ढह रहा था। इसकी सतह लगातार फटने वाले ज्वालामुखियों और लावे की नदियों से ढकी हुई थी, जो एक जीवित नरक जैसी लग रही थी, लेकिन टैल्डारिम यहां भी अवशेष की रक्षा के लिए एक हताश प्रतिरोध की तैयारी कर रहा था।

हॉर्नर ने कक्षीय स्कैन के परिणामों के आधार पर तत्काल रिपोर्ट दी कि आग की एक विशाल दीवार महाद्वीप को अपनी चपेट में लेते हुए आगे बढ़ रही है। ग्रह की पपड़ी पूरी तरह से पिघलने से पहले बचा हुआ समय बहुत कम था, और यदि एक भी गलती होती, तो पूरी सेना बिना किसी निशान के लावे में समा जाने के खतरे में थी।

एक निश्चित आधार बनाने के बजाय, रेनर ने गतिशीलता को अधिकतम करने और आग की दीवार से अधिक तेजी से आगे बढ़ने के लिए एक त्वरित युद्ध का निर्देश दिया। मरीन और मरुडर्स उबलती हुई धरती की गर्मी से अपने युद्ध कवच के अंदर भाप के बर्तन की तरह तपने के दर्द को सहते हुए उबड़-खाबड़ लावे के क्षेत्रों से होकर लगातार दौड़ते रहे।

टैल्डारिम ने टेरान की प्रगति को धीमा करने के लिए हर मोड़ पर सैनिकों को घात लगाकर तैनात किया और हताशा से विरोध किया। हालांकि, जीवित रहने के लिए दौड़ रहे रेनर के दस्ते ने अत्यधिक गोलाबारी की और प्रोटॉस की रक्षा पंक्ति को एक ही झटके में तोड़ दिया, और पीछे से आ रही आग की लपटों से बाल-बाल बच निकले।

भूकंप के कारण जमीन फट गई और टैल्डारिम के ढांचे तथा ज़र्ग के अवशेष लाल-गर्म लावे में समा गए। प्रकृति के इस प्रचंड प्रकोप के सामने न तो प्रोटॉस के विश्वास का कोई अर्थ था और न ही ज़र्ग की क्रूरता का; वहां केवल जीवित रहने के लिए एक हताश संघर्ष ही शेष था।

जब आग की दीवार बिल्कुल करीब आ गई, तो रेनर के कमांडो आखिरकार आखिरी रक्षा पंक्ति को तोड़कर उस वेदी तक पहुंच गए जहां अवशेष रखा हुआ था। गिरती हुई ज्वालामुखी राख से सराबोर होकर उन्होंने जल्दी से अवशेष को कंटेनर में डाला और बाहर निकलने के लिए परिवहन विमान को पागलों की तरह बुलाने लगे।

इससे पहले कि परिवहन विमान सतह को छू पाता, सैनिकों ने अपने जंप पैक का उपयोग करके खुद को कार्गो होल्ड में फेंक दिया। जैसे ही परिवहन विमान ने गरजते हुए उड़ान भरी, जिस वेदी पर वे खड़े थे, वह लावे की एक विशाल लहर में बहकर बिना किसी निशान के पिघल गई, और जहाज बाल-बाल आग की लपटों से बच निकला।

कक्षा से टायफॉन ग्रह को पूरी तरह से आग के गोले में बदलते हुए देखने के भयानक दृश्य को देखते हुए, रेनर ने राहत की सांस ली। उन्होंने समय के खिलाफ लड़ाई जीतकर अवशेष हासिल कर लिया था, लेकिन इस बात की कोई गारंटी नहीं थी कि यह खतरनाक मिशन कब तक सफल रहेगा।

मोएबियस फाउंडेशन और डॉ. नारुद का रहस्य

हाइपेरियन की प्रयोगशाला में एकत्र किए गए अवशेष के टुकड़े किसी जीवित प्राणी की तरह एक-दूसरे को आकर्षित करने लगे और खुद ही जुड़ने लगे। जैसे ही टुकड़े पूरी तरह से आपस में फिट हो गए, एक चकाचौंध करने वाली तीव्र ऊर्जा निकली, जिससे जहाज का पावर ग्रिड अस्थायी रूप से ओवरलोड हो गया।

स्टेटमैन अवशेष द्वारा उत्सर्जित तरंगों का विश्लेषण करते हुए दंग रह गया। उसने डर से भरी आवाज में रिपोर्ट दी कि यह विनाश का हथियार है या ब्रह्मांड के मूल से निपटने वाला सृजन का उपकरण, यह वर्तमान विज्ञान और तकनीक की समझ से परे एक अज्ञात क्षेत्र में है।

अवशेष सौंपने के लिए, रेनर ने मोएबियस फाउंडेशन के प्रमुख डॉ. एमिल नारुद के साथ एक एन्क्रिप्टेड संचार स्थापित किया। स्क्रीन पर दिखाई देने वाला नारुद एक शांत और बुद्धिमान विद्वान जैसा लग रहा था, लेकिन उसकी आँखों के पीछे कुछ भयानक और गणनात्मक ठंडापन छिपा हुआ था।

नारुद ने रेनर द्वारा दिखाई गई उत्कृष्ट क्षमता की प्रशंसा की और संयुक्त अवशेष को देखकर एक अजीब सी मुस्कान बिखेरी। उसका रवैया बहुत ही सहज था, और उसमें एक ऐसा अहंकार था मानो वह उस खतरनाक मिशन को, जिसमें अनगिनत सैनिकों की बलि दी गई थी, एक मामूली काम की तरह समझ रहा हो।

रेनर ने सीधे नारुद से पूछा कि वह इस खतरनाक अवशेष के साथ वास्तव में क्या करने का इरादा रखता है, जिसके लिए ज़र्ग और प्रोटॉस भी अपनी जान जोखिम में डाल रहे हैं। उसे पूरा विश्वास था कि मोएबियस फाउंडेशन केवल अकादमिक जिज्ञासा के लिए इतना बड़ा धन और खून नहीं बहाएगा।

नारुद ने ब्रह्मांड की उत्पत्ति को उजागर करने और मानव विकास को गति देने वाले एक महान शोध का अस्पष्ट और चालाकी भरा बहाना बनाकर सीधे उत्तर देने से परहेज किया। उसने कहा कि विज्ञान की प्रगति में हमेशा जोखिम होते हैं, और रेनर के संदेह को एक भाड़े के सैनिक की अत्यधिक जिज्ञासा मानकर बात को विनम्रता से टाल दिया।

टायकस अचानक स्क्रीन के सामने आया और धमकी दी कि उसे शोध के उद्देश्य से कोई सरोकार नहीं है और बस वादा किया गया पैसा दे दिया जाए। नारुद ने मुस्कुराते हुए कहा कि बड़ी मात्रा में क्रेडिट पहले ही हाइपेरियन के खाते में स्थानांतरित कर दिए गए हैं, लेकिन रेनर के दिल में पैदा हुआ गहरा संदेह कभी दूर नहीं हुआ।

संचार समाप्त होने के बाद, रेनर ने हॉर्नर को अलग से बुलाया और गुप्त रूप से मोएबियस फाउंडेशन और डॉ. नारुद की पृष्ठभूमि की गहन जांच करने का निर्देश दिया। यदि वे यह पता नहीं लगा पाते कि इतनी बड़ी वित्तीय और खुफिया शक्ति वाले संगठन के पीछे कौन है, तो यह निश्चित था कि वे अंततः किसी के मोहरे के रूप में इस्तेमाल होकर फेंक दिए जाएंगे।

वलेरियन मेंगस्क का आगमन

मोएबियस फाउंडेशन द्वारा निर्दिष्ट गुप्त बैठक के निर्देशांक पर छलांग लगाने के बाद, हाइपेरियन को एक अप्रत्याशित और आश्चर्यजनक दृश्य का सामना करना पड़ा। उनका इंतजार कर रहा जहाज कोई मामूली वैज्ञानिक अनुसंधान जहाज नहीं था, बल्कि डोमिनियन के नवीनतम बैटलक्रूजर का एक बेड़ा था जो अपनी भव्य महिमा का प्रदर्शन कर रहा था।

रेनर ने तुरंत जहाज पर रेड अलर्ट जारी किया और सभी हथियार प्रणालियों को सक्रिय कर दिया। उसने सोचा कि टायकस आखिरकार भारी नकदी के लालच में अंधा हो गया और उसने उसे आर्कटुरस मेंगस्क के हाथों बेच दिया, और उसने गुस्से से जलती आँखों से विशाल मरीन युद्ध कवच पहने अपने पुराने दोस्त को घूरा।

जब ब्रिज का माहौल अत्यधिक तनाव से जम गया था, तब डोमिनियन बेड़े के प्रमुख जहाज से एक संचार आया। स्क्रीन पर दिखाई देने वाला व्यक्ति आर्कटुरस नहीं था, बल्कि सुनहरे बालों और परिष्कृत, कुलीन नैन-नक्श वाला एक युवा व्यक्ति था।

उस युवक ने एक विनम्र मुस्कान के साथ खुद का परिचय डोमिनियन के युवराज, वलेरियन मेंगस्क के रूप में दिया। उसने आश्चर्यचित रेनर से गर्व से कहा कि वही मोएबियस फाउंडेशन का वास्तविक मालिक है और वह व्यक्ति है जिसने अवशेषों को इकट्ठा करने के लिए भारी धन की व्यवस्था की थी।

रेनर अपने बढ़ते गुस्से को रोक नहीं सका और अपनी पिस्तौल के होल्स्टर की ओर हाथ बढ़ाया। वह वर्षों से मेंगस्क परिवार की तानाशाही के खिलाफ खून बहाकर लड़ रहा था, और इस तथ्य पर उसे भारी विश्वासघात और अपमान महसूस हुआ कि उसने अपने सबसे नफरत वाले दुश्मन के बेटे के लिए अपनी जान जोखिम में डालकर एक भाड़े के सैनिक के रूप में काम किया था।

टायकस इस बड़े मोड़ के सामने भी बिना किसी आश्चर्य के आराम से सिगार चबा रहा था। टायकस के शांत रवैये को देखकर रेनर को संदेह हुआ कि शायद वह शुरू से ही इस सच्चाई को जानता था और उसने उसे धोखा देकर इस खतरनाक जाल में फंसाया था।

वलेरियन ने रेनर की उबलती हुई शत्रुता की उम्मीद करते हुए शांत आवाज में उसे अपने हथियार वापस रखने की सलाह दी। उसने उसे यह समझाना शुरू किया कि वह अपने पिता से अलग रास्ता अपनाना चाहता है, और डोमिनियन के अत्याचार के बजाय मानवता के उद्धार के लिए उसे रेनर की शक्ति की सख्त आवश्यकता है।

रेनर वलेरियन की मीठी बातों पर विश्वास नहीं कर सका। मेंगस्क का नाम धारण करने वाले व्यक्ति के मुंह से निकलने वाले शांति और उद्धार जैसे शब्द उसे केवल एक भयानक पाखंड लग रहे थे। लेकिन अत्यधिक शक्तिशाली डोमिनियन बेड़े के सामने तुरंत बलपूर्वक स्थिति को हल करने का कोई तरीका नहीं था।

उद्धार की संभावना और रेनर का द्वंद्व

वलेरियन ने रेनर की अविश्वास से भरी नजरों का सामना करते हुए एक चौंकाने वाला प्रस्ताव रखा। उसने दावा किया कि पूर्ण ज़ेल'नागा अवशेष में ज़र्ग के संक्रमण को उलटने की चमत्कारी शक्ति है, और इसके माध्यम से क्वीन ऑफ ब्लेड्स को फिर से इंसान में बदला जा सकता है।

ब्रिज पर एक दम घुटने वाली खामोशी छा गई। वलेरियन के मुंह से निकले 'इंसान में वापस बदलने' के शब्दों से रेनर का दिमाग तेजी से घूमने लगा। यह उसकी सबसे गहरी और सबसे दर्दनाक इच्छा थी जिसे उसने वर्षों से अपने दिल की गहराइयों में दफन कर रखा था और कभी जोर से कहने की हिम्मत नहीं की थी।

लेकिन जल्द ही, तर्क ने उसके गुस्से को ठंडा कर दिया। आर्कटुरस मेंगस्क वही व्यक्ति था जिसने टार्सोनिस पर सारा केरिगन को ज़र्ग के मुंह में फेंक दिया था। ऐसे खलनायक का वंशज अब आकर उसे बचाने की बात कर रहा था, यह पूरी तरह से असंगत और एक धोखे जैसा लग रहा था।

रेनर ने वलेरियन से ठंडे लहजे में पूछा कि वह उस महिला को क्यों बचाना चाहता है जिसे उसके पिता ने छोड़ दिया था। उसने मेंगस्क परिवार के प्रति अपनी गहरी नफरत को नहीं छिपाया और कहा कि यह सब डोमिनियन का एक चालाकी भरा जाल है जो क्वीन ऑफ ब्लेड्स को खत्म करने के लिए उसका इस्तेमाल करना चाहता है।

वलेरियन ने अपनी अडिग आँखों से उत्तर दिया कि वह पूरे ब्रह्मांड को साबित करना चाहता है कि वह आर्कटुरस से बेहतर नेता है। यह उसकी महत्वाकांक्षी आकांक्षा थी कि वह अपने पिता द्वारा बनाए गए सबसे बुरे राक्षस को बचाकर डोमिनियन के एक नए युग और वास्तविक शांति की शुरुआत करे।

रेनर ब्रिज पर टहलते हुए अत्यधिक आंतरिक संघर्ष से घिर गया। मेंगस्क नाम के प्रति उसकी नफरत उसे तुरंत उस युवराज का गला घोंटने के लिए उकसा रही थी, लेकिन स्क्रीन पर प्रतिबिंबित अवशेष की नीली रोशनी उसे सारा को उस भयानक दुःस्वप्न से बचाने की एक धुंधली उम्मीद की फुसफुसाहट दे रही थी।

उसने अवशेष को देखा और इस विचार से तड़प उठा कि यह केवल एक हथियार या पैसा कमाने का जरिया नहीं है, बल्कि उसके सबसे बड़े अपराधबोध को धोने और अपनी प्यारी महिला को वापस पाने की एकमात्र कुंजी हो सकता है। लेकिन उस उम्मीद की कीमत के रूप में शैतान के बेटे के साथ हाथ मिलाने की वास्तविकता ने उसे दबा दिया।

रेनर ने वलेरियन के प्रस्ताव को तुरंत स्वीकार नहीं किया। उसने अपने होंठ भींचे और ठंडी आँखों से स्क्रीन के पार युवा मेंगस्क को देखा, और इस गहरे संताप में डूब गया कि क्या यह खतरनाक जुआ मानवता का उद्धार होगा या एक भयानक जाल जो सभी को विनाश की ओर ले जाएगा।

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बर्फ़ीला तूफ़ान (ब्लिज़ार्ड) आधिकारिक स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स

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डेवलपर्स सेटिंग प्रश्नोत्तर: पात्रों और युद्ध के बीच संबंध

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