स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स एपिसोड 30 · उलनार का सन्नाटा और स्लेन की जंजीरें

यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक-कथा (fan narrative) है। पात्रों की भावनाएं, संवाद और दृश्यों के माहौल को पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।

उलनार के अंधेरे में मिले दो नेता

Artanis उलनार के विशाल हॉल में चलते हुए प्राचीन Xel'naga के अवशेषों की तलाश कर रहे थे। ठंडी धातु और अजीब ऊर्जा से बहती दीवारें उनके रचनाकारों द्वारा छोड़ी गई एक महान विरासत थीं, लेकिन वहां केवल एक भारी सन्नाटा छाया हुआ था। जब भी उनकी Psionic Blade की नीली रोशनी अंधेरे गलियारों को रोशन करती, उन्हें गहराई से महसूस होता कि यह पवित्र स्थान पहले से ही एक अशुभ ऊर्जा से गंभीर रूप से दूषित हो चुका है।

गलियारे के पार से अजीब सी टूटने की आवाजें और जानवरों की दहाड़ गूंज रही थी। Artanis बिना सतर्कता खोए आगे बढ़े, तभी अंधेरे से लाल रोशनी बिखेरता हुआ Zerg झुंड और Primal Queen of Blades, Kerrigan सामने आए। Zerus में Primal Zerg के सार (essence) को अपनाकर खुद को पुनर्जीवित करने वाली Kerrigan, Amon की सेना के Hybrid जीवों के साथ भीषण युद्ध लड़ रही थीं। रचनाकारों की मातृभूमि में Swarm की नेता से आमना-सामना होना Artanis के लिए भी पूरी तरह से अप्रत्याशित था।

Kerrigan ने Primal Zerg की शक्तिशाली ऊर्जा से भरे अपने नुकीले पंजों से एक Hybrid का दम घोंट दिया और फिर हांफते हुए Artanis की ओर देखा। उनकी आंखों में असीम क्रोध और थकान घुली हुई थी, और Primal Essence की शक्तिशाली Psionic ऊर्जा उनके चारों ओर खतरनाक रूप से मंडरा रही थी। दोनों नेताओं ने अपने अतीत के बैर को कुछ समय के लिए भुला दिया और सहज रूप से महसूस किया कि उनका उद्देश्य एक ही था। Amon जैसे विशाल दुश्मन के सामने वे अब और दुश्मन नहीं थे।

'हम दोनों यहाँ उत्तर खोजने आए हैं।' Artanis ने पहले अपनी तलवार वापस खींचते हुए भारी आवाज में कहा। Kerrigan ने अपना सिर उठाया और ईमानदारी से स्वीकार किया कि Amon ने पहले ही इस जगह पर कब्जा कर लिया है और वह अकेले इस अंतहीन Hybrid सेना को पार नहीं कर सकती। वह Xel'naga की शक्ति का उपयोग करके Amon को नष्ट करना चाहती थीं, लेकिन स्थिति उम्मीद से कहीं अधिक निराशाजनक होती जा रही थी।

दोनों ताकतों ने एक अस्थायी गठबंधन बनाया और उलनार के और गहरे हिस्सों की ओर कदम बढ़ाए। Protoss के परिष्कृत Psionic Storm और Zerg के उग्र पंजों ने मिलकर Moebius Foundation और Hybrid की रक्षा पंक्तियों को एक-एक करके छिन्न-भिन्न कर दिया। Artanis ने Kerrigan के क्रूर लेकिन कुशल युद्ध कौशल को देखा और जीवित रहने के लिए विकसित हुए Swarm की भयानक शक्ति को एक बार फिर महसूस करते हुए आगे बढ़े।

हर बार जब वे एक विशाल द्वार को पार करते, Amon के गुर्गे और अधिक हिंसक रूप से विरोध करते। Void की ऊर्जा ने अंतरिक्ष को विकृत कर दिया, और ठंडे फर्श पर गिरे हुए Hybrid जीवों का काला खून नदी की तरह बहने लगा। Artanis ने अपनी ढाल से Kerrigan की ओर आने वाले एक घातक प्रहार को रोका, और Kerrigan ने उस अवसर का लाभ उठाकर दुश्मन की संरचना को ध्वस्त कर दिया। बिना शब्दों के किया गया यह संयुक्त हमला दोनों नेताओं की हताशा को साबित कर रहा था।

अंततः, उनका रास्ता रोकने वाला आखिरी Hybrid Behemoth एक भयानक चीख के साथ फर्श पर गिर गया। एक विशाल द्वार भारी घर्षण की आवाज के साथ धीरे-धीरे खुलने लगा, और उसके पार से उस गर्भगृह की शांत रोशनी छनकर आने लगी जहाँ Xel'naga सो रहे थे। Artanis ने अपने दिल की धड़कन को तेज होते महसूस किया। आखिरकार अपने रचनाकारों से मिलने और Amon को रोकने का ज्ञान प्राप्त करने की उम्मीद ने उनके सीने को गरमा दिया।

Kerrigan के चेहरे पर भी तनाव साफ दिख रहा था क्योंकि वह गर्भगृह के अंदर देख रही थीं। वह Swarm को बचाने और ब्रह्मांड को दबाने वाले अंधेरे को दूर करने की शक्ति के लिए तरस रही थीं। बिना यह सोचे कि पहले कौन जाएगा, दोनों ने रोशनी से भरे द्वार को पार किया और विशाल कक्ष में प्रवेश किया। लेकिन उनका स्वागत किसी भव्य रहस्योद्घाटन ने नहीं, बल्कि एक ऐसे भयानक और दर्दनाक दृश्य ने किया जिसकी उन्होंने कल्पना भी नहीं की थी।

मृत देवता और टूटा हुआ विश्वास

गर्भगृह का आंतरिक भाग ब्रह्मांड के तारों की रोशनी को समेटे हुए एक विशाल और रहस्यमयी स्थान था, लेकिन इसके केंद्र में बुरी तरह से नष्ट हो चुके हाइबरनेशन पॉड्स (stasis chambers) थे। Artanis अविश्वास में कांपते कदमों से आगे बढ़े। विशाल क्रिस्टल संरचनाएं बेरहमी से टूटी हुई थीं, और उनके भीतर अनंत काल की नींद में सोए रहने वाले Xel'naga क्षत-विक्षत शव बनकर फर्श पर भयानक रूप से बिखरे पड़े थे।

'रचनाकार मर चुके हैं।' Artanis के hoothon से निराशा भरी आह निकली। वह घुटनों के बल बैठ गए और एक विशाल Xel'naga के खाली खोल को छुआ। जिन देवताओं की Protoss ने हजारों वर्षों तक पूजा की थी और जिनका इंतजार किया था, वे बहुत पहले ही Amon के हाथों मारे जा चुके थे। उनके भीतर, Khala को खोने से भी अधिक गहरा और अंधकारमय नुकसान का अहसास एक सुनामी की तरह उमड़ पड़ा और उनकी आत्मा को कुचल दिया।

Kerrigan गुस्से से कांपते हुए टूटे हुए हाइबरनेशन कक्ष के चारों ओर घूमने लगीं। वह यहाँ मुक्ति की उम्मीद में नहीं आई थीं, लेकिन उन्हें पूरा विश्वास था कि कम से कम Amon का मुकाबला करने के लिए कोई हथियार या ज्ञान तो होगा। लेकिन यहाँ केवल हार और मौत की बदबू बची थी। Amon बहुत पहले ही उलनार आया था, उसने अपने ही लोगों का नरसंहार किया था, और ब्रह्मांड के चक्र को अपनी इच्छा के अनुसार मोड़ने की तैयारी पूरी कर ली थी।

Artanis ने अपना सिर झुका लिया और अपने अतीत के विश्वास के बिखरने के दर्द को चुपचाप सहन किया। Xel'naga के मार्गदर्शन में एक महान मुक्ति प्राप्त करने की Protoss की पुरानी किंवदंती केवल एक खोखला भ्रम थी। वे देवताओं द्वारा संरक्षित चुने हुए लोग नहीं थे, बल्कि नष्ट हो चुके रचनाकारों के छोड़े गए अनाथ थे। वे खामोश शव बिना कोई सांत्वना या उत्तर दिए ठंडे पड़े थे।

'हम पूरी तरह से अकेले हैं।' Artanis ने सूनी आँखों से Kerrigan की ओर देखते हुए कहा। उनकी आवाज़ में गुस्से से परे एक गहरी शून्यता थी। Kerrigan ने ठंडी निगाहों से Xel'naga के अवशेषों को देखा, जिससे यह क्रूरता से स्पष्ट हो गया कि अब इस ब्रह्मांड में भरोसा करने के लिए कोई जगह नहीं बची है। देवता मर चुके थे, और अब केवल यही तथ्य बचा था कि नश्वर लोगों को अपने दम पर इस निराशा का सामना करना होगा।

गर्भगृह की हवा में एक सूक्ष्म Psionic तरंग उठी, और मृतकों द्वारा छोड़ी गई अंतिम यादों के टुकड़े होलोग्राम की तरह तैरने लगे। Artanis और Kerrigan मंत्रमुग्ध होकर उस प्रकाश पुंज को देखने लगे। यह अतीत का एक भयानक भ्रम था जिसमें Amon ने अपने सोते हुए साथियों पर अचानक हमला कर बेरहमी से उनकी हत्या कर दी थी। रचनाकारों का बिना चीख वाला दर्द दोनों के दिमाग में प्रवेश कर सच्चाई को उजागर कर रहा था।

उस भ्रम में, Amon लालच से Xel'naga के सार को सोख रहा था और अपनी शक्ति बढ़ा रहा था। वह अपने ही लोगों द्वारा संरक्षित ब्रह्मांड के नियमों का तिरस्कार करता था, और उसने सभी जीवन को अपने पैरों तले झुकाने की अपनी अहंकारी महत्वाकांक्षा को नहीं छिपाया। Artanis ने अपनी मुट्ठी भींच ली। रचनाकारों के प्रति अंधविश्वास के गायब होने के बाद, उस स्थान पर इस भयानक हत्यारे को निश्चित रूप से दंडित करने का एक दृढ़ संकल्प पैदा हो गया।

Kerrigan ने अपनी आँखें बंद कर लीं और गहरी साँस लेते हुए अपनी उथल-पुथल भरी भावनाओं को दबाया। उनके पास अब खोने के लिए कुछ नहीं था, और पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं था। उन्होंने दृढ़ता से घोषणा की कि यदि Amon ने Xel'naga को नष्ट कर दिया है, तो अब हम ही हैं जो उस राक्षस को मार सकते हैं। Artanis ने धीरे से सिर हिलाया। उलनार के सन्नाटे में, दोनों नेताओं ने ईश्वरीय मुक्ति के बजाय अपने स्वयं के संघर्ष को चुना।

अनंत चक्र और Amon का भयानक विद्रोह

गर्भगृह की केंद्रीय वेदी से निकलने वाली प्राचीन रोशनी ने कमरे को भर दिया, और एक होलोग्राफिक भित्तिचित्र के रूप में उस अनंत चक्र की सच्चाई को प्रदर्शित किया जिसे Xel'naga बचाना चाहते थे। Artanis चमकते कणों के बीच चलते हुए उस भव्य ब्रह्मांडीय इतिहास को देख रहे थे। रूप की शुद्धता (purity of form) और सार की शुद्धता (purity of essence) के मिलन से एक नए Xel'naga के रूप में पुनर्जन्म लेने का महान नियम शानदार ढंग से फिर से जीवंत हो रहा था।

Protoss और Zerg केवल संयोग से विकसित हुए जीव नहीं थे। वे अनंत चक्र को पूरा करने के लिए नियत की गई दो प्रमुख क्षमताएं थीं। Artanis विस्मय से भर गए जब उन्हें एहसास हुआ कि वे ब्रह्मांड की इस विशाल योजना में कितने महत्वपूर्ण थे। लेकिन उस सुंदर चक्र की कड़ी को Amon नामक देशद्रोही ने बेरहमी से तोड़ दिया और दूषित कर दिया, जिससे आज की त्रासदी का जन्म हुआ।

भित्तिचित्र की रोशनी लाल हो गई और Amon के विद्रोह का चित्रण शुरू हुआ। Amon जीवों के स्वाभाविक रूप से विकसित होने और चक्र को जारी रखने का इंतजार नहीं कर सका। वह Xel'naga के बंधनों से नफरत करता था, और ब्रह्मांड को अपने रूप में फिर से बनाने के लिए उसने Protoss और Zerg के विकास में जबरन हस्तक्षेप किया। उसके द्वारा बनाए गए Hybrid दोनों प्रजातियों का मिलन नहीं थे, बल्कि चक्र को नष्ट करने के लिए बनाए गए भयानक राक्षस थे।

Kerrigan उस भ्रम के सामने कांप उठीं जो दिखा रहा था कि Amon ने Zerg को कैसे हेरफेर और भ्रष्ट किया था। यहाँ तक कि Overmind भी Amon की दमनकारी इच्छा से बंधा हुआ एक गुलाम मात्र था, और Swarm द्वारा किए गए अनगिनत नरसंहारों के पीछे Amon की नफरत छिपी थी। उन्हें गहराई से एहसास हुआ कि उनके द्वारा झेले गए सभी कष्ट और पतन इस पतित Xel'naga की विशाल योजना के तहत पूरी तरह से खिलवाड़ किए जाने का परिणाम थे।

Artanis की आँखें गुस्से से चमक उठीं जब उन्होंने Khala के माध्यम से Protoss पर नियंत्रण करने की Amon की चालाक साजिश को याद किया। Amon ने Xel'naga की विरासत की रक्षा करने का नाटक करके Protoss को धोखा दिया था, और अंततः उन्हें एक आदर्श मेजबान (host) बनाकर ब्रह्मांड को नष्ट करना चाहता था। रचनाकारों की सच्चाई का सामना करते हुए, Artanis ने अब अतीत की महिमा में न बंधने और केवल अस्तित्व और स्वतंत्रता के लिए लड़ने की शपथ ली।

'अनंत चक्र समाप्त हो गया है।' Kerrigan ने ठंडी आवाज़ में सन्नाटे को तोड़ा। जैसा कि उन्होंने कहा, सभी Xel'naga मर चुके थे, और चक्र को जारी रखने का तरीका हमेशा के लिए गायब हो गया था। अब ब्रह्मांड में केवल वही पूर्ण अंत बचा था जो Amon लाने वाला था। लेकिन Artanis ने निराशा के आगे घुटने नहीं टेके। उन्होंने अपनी तलवार पकड़ते हुए उत्तर दिया कि भले ही चक्र नष्ट हो गया हो, लेकिन नश्वर लोगों की इच्छाशक्ति अभी टूटी नहीं है।

दोनों स्पष्ट रूप से समझ गए थे कि Amon की योजना केवल दुनिया को जीतना नहीं थी, बल्कि सभी जीवन को मिटाकर केवल Void का सन्नाटा छोड़ना था। Hybrid उस अंत के लिए उपकरण थे, और जिस क्षण Amon एक भौतिक शरीर प्राप्त कर इस ब्रह्मांड में उतरेगा, सब कुछ समाप्त हो जाएगा। उलनार से मिली क्रूर सच्चाई के आधार पर, उन्हें Amon की सेना को कुचलने और उसके आगमन को रोकने की रणनीति बनानी थी।

गर्भगृह की रोशनी धीरे-धीरे फीकी पड़ गई और एक बार फिर भारी अंधेरा छा गया। Artanis ने Kerrigan के साथ एक संक्षिप्त नज़र का आदान-प्रदान किया, और फिर Amon के गुर्गो को खदेड़ने के लिए अपनी-अपनी सेनाओं का नेतृत्व करने के लिए मुड़ गए। देवताओं की कब्र से उन्हें मुक्ति का वादा नहीं, बल्कि अपने भाग्य को खुद संवारने की जिम्मेदारी मिली थी। Artanis एक दृढ़ संकल्प के साथ Spear of Adun पर लौट आए।

अंधेरे से उभरा Tal'darim का प्रस्ताव

Spear of Adun पर लौटने के बाद, Artanis थकान से भरे चेहरे के साथ ब्रिज की कमान सीट पर खड़े हुए। उलनार में Xel'naga की मौत का जो दृश्य उन्होंने देखा था, वह उनके कंधों पर भारी बोझ की तरह दबा हुआ था। उसी समय, जहाज की सुरक्षा प्रणाली ने एक तीखी चेतावनी जारी की कि कोई अज्ञात घुसपैठिया अंदर आ गया है। जैसे ही Artanis ने रक्षात्मक मुद्रा अपनाई, ब्रिज की परछाइयों से लाल आँखें चमकाता हुआ एक Protoss बाहर आया।

उसने Golden Armada के शानदार मानक कवच के बजाय, काले और नुकीले धातु के पत्तरों से बना एक अजीब कवच पहन रखा था। कवच की दरारों से Tal'darim की विशिष्ट रक्त-लाल Terrazine ऊर्जा धड़कन की तरह बह रही थी, जो एक अशुभ आभा बिखेर रही थी। खुद को Alarak बताने वाले इस व्यक्ति ने प्रथम उच्च पदस्थ (First Ascendant) के पद के अनुकूल अहंकारी और तीखे रवैये के साथ Artanis को ऊपर से नीचे तक देखा और एक उपहासपूर्ण अभिवादन किया।

Artanis ने तुरंत अपनी Psionic Blade को सक्रिय किया और घुसपैठिये के इरादे के बारे में पूछा। Alarak बिल्कुल भी विचलित नहीं हुआ, बल्कि उसने Artanis की अज्ञानता का मज़ाक उड़ाया और खुलासा किया कि Amon ने Tal'darim को भी धोखा दिया है। Amon का Tal'darim को बचाने या उन्हें ऊपर उठाने (ascend) का कोई इरादा नहीं था, बल्कि वह उन्हें केवल Hybrid बनाने के लिए एक उपकरण और उपभोग्य वस्तु के रूप में इस्तेमाल कर रहा था—यही वह भयानक सच्चाई थी जो Alarak ने खोजी थी।

Alarak ने अपना गुस्सा व्यक्त किया कि Highlord Ma'lash, Amon के झूठ को जानने के बावजूद अपने ही लोगों को मौत के मुंह में धकेल रहा है। उसने गर्व से मांग की कि Ma'lash को सत्ता से हटाने और खुद Tal'darim का शासक बनने के लिए उसे Artanis की शक्ति की आवश्यकता है। Artanis को दुश्मन का नेता बनने वाले व्यक्ति के इस अचानक प्रस्ताव पर संदेह हुआ, लेकिन उन्होंने महसूस किया कि Alarak की आँखों में प्रतिशोध की भावना पूरी तरह से वास्तविक थी।

Tal'darim लंबे समय से Daelaam के दुश्मन थे, और उनकी क्रूरता पूरे ब्रह्मांड में कुख्यात थी। Artanis ने Alarak को चेतावनी दी कि वह उसकी चालाक जुबान पर भरोसा नहीं कर सकते और उस पर दबाव डाला। हालांकि, Alarak ने सटीक रूप से इशारा किया कि Daelaam वर्तमान में Amon की भारी सेना के सामने कितने असहाय हैं, और ठंडे तथा तीखे लहजे में जवाब दिया कि यदि वे उसके प्रस्ताव को अस्वीकार करते हैं, तो Artanis भी केवल Void की राख बनकर रह जाएंगे।

Alarak ने एक अभूतपूर्व शर्त रखी कि यदि वह Ma'lash को हराकर Highlord बनता है, तो वह Amon के खिलाफ युद्ध में Tal'darim के Death Fleet को Daelaam के पक्ष में खड़ा कर देगा। यह Artanis के लिए एक बेहद आकर्षक और आवश्यक प्रस्ताव था। यदि वे Amon की ताकतों को विभाजित कर सकते और एक शक्तिशाली बेड़ा प्राप्त कर सकते, तो यह उलनार में महसूस किए गए निराशाजनक सैन्य अंतर को एक ही झटके में पलटने का अवसर था।

Artanis कुछ समय के लिए शांत रहे और इस खतरनाक जुए के फायदे और नुकसान का तेजी से आकलन किया। Alarak एक ऐसा व्यक्ति था जिस पर भरोसा नहीं किया जा सकता था, लेकिन Amon के प्रति उसकी नफरत Daelaam के साथ पूरी तरह से मेल खाती थी। इस ठंडी वास्तविकता के सामने कि दुश्मन का दुश्मन दोस्त हो सकता है, Artanis ने आखिरकार अपनी तलवार वापस ले ली और Alarak के प्रस्ताव को सशर्त स्वीकार कर लिया। बदले में, उन्होंने गंभीर रूप से चेतावनी दी कि वह Daelaam के योद्धाओं के साथ दुर्व्यवहार न करे।

Alarak ने एक संतुष्ट मुस्कान के साथ Artanis के निर्णय का स्वागत किया। उसने बिना किसी देरी के Slayn की ओर बढ़ने का आग्रह किया और Tal'darim का नियंत्रण हासिल करने के लिए प्राचीन अनुष्ठान के बारे में समझाना शुरू किया। Artanis ने मन ही मन प्रार्थना की कि यह खतरनाक गठबंधन Daelaam को विनाश की ओर न ले जाए, और उन्होंने Spear of Adun के मार्ग को घने Terrazine कोहरे से घिरे Tal'darim के गृहग्रह Slayn की ओर मोड़ दिया।

Slayn का रक्त-लाल कोहरा और Rak'Shir के नियम

जैसे ही Spear of Adun ने Slayn की कक्षा में प्रवेश किया, स्क्रीन पर एक दृश्य दिखाई दिया जहाँ गहरे लाल बादल और लगातार उठती हुई Terrazine गैस पूरे ग्रह को उदासी से घेरे हुए थी। Alarak ने ब्रिज की खिड़की से अपने गृहग्रह को नीचे देखा और उस परम नियम के बारे में बताया जो Tal'darim समाज को बनाए रखता है: Chain of Ascension (उन्नयन की जंजीर)। यह एक भयानक पदानुक्रम था जहाँ केवल शक्ति, आज्ञाकारिता और क्रूर विश्वासघात की अनुमति थी।

Chain of Ascension में, वरिष्ठ का आदेश पूर्ण होता था, और कनिष्ठ को अपनी जान देकर भी उसका पालन करना पड़ता था। हालांकि, केवल एक ही तरीका था जिससे कानूनी रूप से वरिष्ठ को मारकर उसका स्थान छीना जा सकता था, और वह था Rak'Shir नामक प्राचीन द्वंद्व अनुष्ठान। Alarak ने जोर देकर कहा कि वह Highlord Ma'lash को Rak'Shir के लिए चुनौती देगा, और इस जीत या हार का फैसला पूरी तरह से Artanis के समर्थन पर निर्भर करता है।

Rak'Shir केवल शारीरिक शक्ति का मुकाबला नहीं था। द्वंद्व में शामिल दोनों पक्ष लगातार एक-दूसरे के खिलाफ Psionic ऊर्जा धकेलते थे, और समर्थकों को अपने नेता को अपनी शक्ति प्रदान करके उस धकेलने में मदद करनी होती थी। Alarak ने खुलासा किया कि Ma'lash ने पहले ही अनगिनत कट्टरपंथियों और Amon के Hybrid जीवों को अपने समर्थकों के रूप में शामिल कर लिया है, और उसने दावा किया कि Daelaam की सेना के बिना उसे पीछे धकेला जाएगा और वह मारा जाएगा।

Artanis को Tal'darim की इस क्रूर संस्कृति से गहरी घृणा महसूस हुई, जहाँ लोग अपने ही साथियों को कुचलकर ऊपर चढ़ते थे। Daelaam के मूल्यों के लिए, जो Khala के सामंजस्य और एकता को महत्व देते थे, यह एक पूरी तरह से समझ से बाहर बर्बर बंधन था। हालांकि, उन्होंने इसे अपने चेहरे पर नहीं आने दिया और Alarak के स्पष्टीकरण को ध्यान से सुना, और Rak'Shir के युद्धक्षेत्र, Pit of Sacrifice (बलिदान का गड्ढा) के आसपास के इलाके और Ma'lash की सेना की तैनाती का सावधानीपूर्वक और ठंडे दिमाग से विश्लेषण किया।

Alarak ने समझाया कि Rak'Shir के दौरान, द्वंद्व करने वाले दोनों पक्ष एक-दूसरे पर हमला करने में पूरी तरह से ध्यान केंद्रित करते हैं, जिससे वे असुरक्षित हो जाते हैं। इसलिए, Daelaam की सेना को Ma'lash के समर्थकों को खत्म करना होगा, और Alarak के पास रहकर उसे लगातार ऊर्जा प्रदान करनी होगी। यदि Alarak शक्ति में पीछे रह जाता है और गड्ढे के किनारे से नीचे गिर जाता, तो गठबंधन वहीं समाप्त हो जाएगा और केवल मृत्यु ही बचेगी।

योद्धाओं के जीवन को द्वंद्व के एक उपकरण मात्र के रूप में उपयोग करने पर Artanis को गुस्सा आया, लेकिन Amon को हराने के लिए उन्हें इस बेरहम अनुष्ठान में भाग लेना ही था। उन्होंने Daelaam के कमांडरों को Rak'Shir के नियम सौंपे और Slayn की बंजर सतह पर उतरने की तैयारी तेज कर दी। Spear of Adun के भीतर, Tal'darim के गृहयुद्ध में हस्तक्षेप करने को लेकर असंतोष था, लेकिन सभी ने महान उद्देश्य के लिए हथियार उठा लिए।

Slayn की सतह घने Terrazine कोहरे से भरी थी जिसमें सांस लेना भी मुश्किल था, और अजीब जीवों के रोने की आवाजें गूंज रही थीं। Alarak ने अपनी रक्त-लाल तलवार निकाली और बिना किसी हिचकिचाहट के Pit of Sacrifice की ओर बढ़ गया। उसके पीछे, Artanis के नेतृत्व में Daelaam के विशिष्ट सैनिकों ने एक मजबूत संरचना बनाई और उसका अनुसरण किया। जल्द ही, दूर से Ma'lash की विशाल आकृति और उसकी रक्षा करने वाले Hybrid जीव दिखाई दिए।

Ma'lash ने Alarak के विद्रोह का मज़ाक उड़ाया और घोषणा की कि वह Amon के नाम पर उसे दंडित करेगा। Alarak ने भी हार नहीं मानी और Ma'lash की मूर्खता तथा Amon के धोखे का मज़ाक उड़ाते हुए तीव्र हत्यारी ऊर्जा का प्रदर्शन किया। जैसे ही दोनों Tal'darim नेता गड्ढे के केंद्र में टकराए, एक विशाल Psionic Storm उठा और उसने Slayn की धरती को हिलाकर रख दिया। आखिरकार, Tal'darim के भाग्य का फैसला करने वाला खूनी Rak'Shir शुरू हो गया।

Pit of Sacrifice में छिड़ा भीषण युद्ध

जैसे ही Alarak और Ma'lash की Psionic ऊर्जा आपस में टकराई, चारों ओर इतनी तीव्र लाल बिजली कौंधी कि आँखें खोलना मुश्किल हो गया। दोनों जीव एक-दूसरे के दिमाग पर दबाव डालते हुए बिना किसी समझौते के एक कड़े मुकाबले में उतर गए। Artanis ने तुरंत Daelaam योद्धाओं को आगे बढ़ने का आदेश दिया। Protoss की नीली तलवारों की रोशनी Terrazine कोहरे को चीरते हुए Ma'lash का समर्थन करने के लिए उमड़ रहे कट्टरपंथियों की ओर बढ़ी।

Ma'lash के पीछे से, Amon द्वारा दिए गए विशाल Hybrid जीव अजीब दहाड़ मारते हुए युद्ध के मैदान में घुस आए। Hybrid जीवों द्वारा उत्सर्जित विनाशकारी Void ऊर्जा ने Daelaam की रक्षा पंक्ति को तुरंत खतरे में डाल दिया। Artanis खुद आगे बढ़े, अपनी ढाल से एक Hybrid के प्रहार को रोका, और एक मौका देखकर अपनी Psionic Blade को दुश्मन के सीने के कवच में गहराई से घोंप दिया। युद्ध का मैदान Daelaam, Hybrid और Tal'darim के आपस में उलझने से एक अराजक स्थान में बदल गया।

Alarak, Ma'lash के शक्तिशाली दबाव के कारण धीरे-धीरे पीछे धकेला जा रहा था। ऐसा इसलिए था क्योंकि Ma'lash को ऊर्जा प्रदान करने वाले Hybrid जीवों की शक्ति बहुत अधिक थी। जब Alarak ने दर्द से कराहते हुए Artanis से और अधिक समर्थन मांगा, तो Artanis ने Phase Prisms को आगे बढ़ाया और High Templar के Psionic Storm को दुश्मन के खेमे के बीच में बरसा दिया, जिससे Ma'lash के समर्थक राख में बदल गए।

जैसे ही Daelaam की सेना Alarak के चारों ओर इकट्ठा हुई और उसे अपनी केंद्रित ऊर्जा प्रदान की, Alarak को घेरने वाली लाल आभा विस्फोटक रूप से फैल गई। शक्ति पाकर, Alarak ने एक दुष्ट हंसी हंसते हुए Ma'lash की ओर ऊर्जा को जोर से धकेला। युद्ध की स्थिति पलट गई और Ma'lash का विशाल शरीर Pit of Sacrifice की ओर भद्दे तरीके से पीछे धकेला जाने लगा। Daelaam के व्यवस्थित समर्थन ने Rak'Shir के संतुलन को बिगाड़ दिया था।

लेकिन Ma'lash भी इतनी आसानी से हार मानने वाला नहीं था। उसने Amon से पागलों की तरह प्रार्थना की और Slayn में बिखरे हुए Death Fleet के अतिरिक्त सैनिकों को बुलाया। आसमान से अनगिनत Warp Prisms नीचे आए और युद्ध के मैदान में नए सैनिकों को उतारा। Artanis अंतहीन रूप से उमड़ते दुश्मनों के पैमाने को देखकर दंग रह गए, और उन्होंने Spear of Adun को कक्षीय बमबारी (orbital bombardment) का निर्देश देकर कुमुक को रोक दिया।

Terrazine गैस द्वारा उत्पन्न मतिभ्रम (hallucinations) ने Daelaam योद्धाओं के दिमाग को भ्रमित कर दिया और युद्ध की थकान को बढ़ा दिया। Artanis ने लगातार योद्धाओं को प्रोत्साहित किया ताकि उनका मनोबल न गिरे और रक्षा पंक्ति को बनाए रखा। वह किसी भी अन्य व्यक्ति से बेहतर जानते थे कि यदि Alarak हार गया, तो वे इस ग्रह से जीवित बाहर नहीं निकल पाएंगे। Zealots ने खुद को झोंककर Hybrid को रोका, और Stalkers ने सटीक Blink के साथ दुश्मन के पिछले हिस्से को अस्त-व्यस्त कर दिया।

भीषण लड़ाई के बीच, Alarak और Ma'lash गड्ढे के केंद्र में आगे-पीछे होते हुए एक कठिन रस्साकशी जारी रखे हुए थे। Alarak का रक्त-लाल कवच अत्यधिक ऊर्जा के कारण फटने की हद तक लाल हो गया था, और उसकी आँखें Ma'lash को चीर देने की पागल हत्यारी भावना से चमक रही थीं। Artanis ने उस भयानक दृढ़ संकल्प को देखा और एक बार फिर गहराई से महसूस किया कि Tal'darim का तरीका कितना विनाशकारी और क्रूर था।

जब लड़ाई अपने चरम पर पहुंच गई, तो Artanis ने अपनी सभी सेनाओं को Alarak के दायरे में इकट्ठा करने का एक बड़ा दांव खेला। यह रक्षा पंक्ति को संकीर्ण करने और केवल धकेलने पर ऊर्जा केंद्रित करने की एक खतरनाक रणनीति थी। Daelaam की एकजुट शक्ति एक झरने की तरह Alarak में समा गई, और उस भारी ऊर्जा को सोखकर, Alarak ने अंतिम प्रहार की तैयारी की और Ma'lash की ओर शक्ति की एक बेरहम लहर छोड़नी शुरू कर दी।

Highlord का पतन और नया शासक

Daelaam की विशाल ऊर्जा से समर्थित Alarak की लाल लहर एक विशाल सुनामी की तरह Ma'lash पर टूट पड़ी। Ma'lash अपनी घबराहट को छिपा नहीं सका और उसने हताशा में विरोध किया, लेकिन उसका समर्थन करने वाले Hybrid और कट्टरपंथी पहले ही Daelaam के भीषण हमले में बह चुके थे। शक्ति का संतुलन पूरी तरह से टूट गया था, और Ma'lash के कदम Pit of Sacrifice के गहरे कगार की ओर बेबस होकर पीछे खिसक रहे थे।

'Amon, क्या आपने मुझे छोड़ दिया!' Ma'lash ने आसमान की ओर चिल्लाते हुए अंतिम मुक्ति की भीख मांगी। लेकिन Slayn का काला आसमान कोई जवाब नहीं दे रहा था। Amon के लिए, Tal'darim केवल उपभोग्य वस्तु थे, और हारे हुए गुर्गे पर दया करने का कोई सवाल ही नहीं था। उस क्रूर सच्चाई को महसूस करते हुए, Ma'lash की आँखों में पहली बार बेकाबू डर और निराशा गहराई से छा गई।

'तुम्हारे भगवान ने तुम्हें छोड़ दिया है, Ma'lash। ठीक वैसे ही जैसे तुमने हमारे लोगों को धोखा दिया था!' Alarak की उपहासपूर्ण आवाज़ Slayn की धरती पर गूंज उठी और हर Tal'darim के कानों में पड़ी। उसने दया की भीख मांगते हुए Ma'lash की दयनीय स्थिति का खुलकर मज़ाक उड़ाया और उसे बेरहमी से कगार की ओर धकेल दिया। यह युद्ध के मैदान में Chain of Ascension के शीर्ष पर खड़े होने के अपने भारी अधिकार को प्रदर्शित करने का क्षण था।

Artanis ने अपनी सांसें रोककर उस क्रूर निष्पादन (execution) के क्षण को देखा। Alarak ने अपना हाथ उठाया, अंतिम Psionic ऊर्जा को केंद्रित किया, और एक बेरहम प्रहार से Ma'lash के सीने पर वार किया। Ma'lash का विशाल शरीर हवा में उछल गया, और एक भयानक अंतिम चीख के साथ वह Pit of Sacrifice की अनंत गहराइयों में हमेशा के लिए गिर गया। Rak'Shir आखिरकार Alarak की पूर्ण जीत के साथ समाप्त हुआ।

जैसे ही Ma'lash की मृत्यु की पुष्टि हुई, युद्ध के मैदान में बचे सभी Tal'darim सैनिकों की हलचल एक साथ रुक गई। रक्त-लाल कोहरा छंटने और एक भारी सन्नाटा छाने के बीच, Alarak गड्ढे के किनारे खड़ा हुआ और अपनी बाहें फैला दीं। 'मैं Alarak हूँ! अब से मैं Tal'darim का नया Highlord हूँ!' जैसे ही उसकी दृढ़ घोषणा गूंजी, जंजीर से बंधे सभी Tal'darim ने सहज रूप से अपने हथियार डाल दिए और घुटने टेक दिए।

यह एक ऐसा अजीब और रोंगटे खड़े कर देने वाला दृश्य था जिसे Daelaam की सामान्य समझ से कभी नहीं समझा जा सकता था। जो लोग कुछ समय पहले तक एक-दूसरे की जान लेने के लिए खून बहा रहे थे, वे केवल शक्ति के तर्क के आधार पर नए शासक के प्रति पूर्ण आज्ञाकारिता की शपथ ले रहे थे। Artanis ने देखा कि Tal'darim समाज पर शासन करने वाली भय और अंधभक्ति की जंजीर कितनी गहरी और मजबूत थी, और उन्होंने इस खतरनाक गठबंधन से होने वाले प्रभावों का सावधानीपूर्वक आकलन किया।

Alarak ने अपने सामने झुके हुए लोगों को घमंड से देखा और Amon के खिलाफ प्रतिशोध की घोषणा की। उसने खुलासा किया कि Amon ने Tal'darim को धोखा दिया था और उन्नयन (ascension) का वादा झूठा था, और घोषणा की कि अब Death Fleet उस झूठे भगवान को छिन्न-भिन्न करने के लिए आगे बढ़ेगा। Highlord का आदेश ही Tal'darim का कानून था, और कट्टरपंथियों ने अपने नए स्वामी की इच्छा के अनुसार Amon के प्रति अपनी नफरत को भड़काते हुए पागलों की तरह जयकार की।

Artanis ने अपनी तलवार वापस ली और Alarak के पास गए। खूनी अनुष्ठान समाप्त हो चुका था, और अब वादे को पूरा करने का समय था। Alarak ने Artanis की ओर रुख किया और एक संतुष्ट मुस्कान दिखाई। यह स्वीकार करते हुए कि Daelaam के समर्थन के बिना यह जीत असंभव थी, उसने अपना विशिष्ट अहंकारी रवैया नहीं खोया। दोनों नेताओं ने एक संक्षिप्त सिर हिलाकर अभिवादन किया, जिससे खून से बंधे एक नाजुक गठबंधन की शुरुआत हुई।

नाजुक गठबंधन और आने वाला निर्णायक युद्ध

Spear of Adun पर लौटने के बाद, Artanis और Alarak ब्रिज के रणनीतिक बैठक कक्ष में आमने-सामने खड़े हुए। Tal'darim का नया Highlord बना Alarak अभी भी अपना वही अजीब और नुकीला कवच पहने हुए था, और Daelaam की तकनीक को दिलचस्पी से देख रहा था। Artanis ने उससे सीधे पूछा कि क्या वादे के अनुसार Death Fleet, Daelaam के आदेशों का पालन करेगा। Alarak ने उपहास किया और अपने सशर्त गठबंधन की पुष्टि की।

'मेरा बेड़ा केवल उसी क्षण तक तुम्हारे साथ रहेगा जब तक Amon नष्ट नहीं हो जाता।' Alarak की शर्त स्पष्ट थी। उसे Daelaam के उद्देश्य या Khala के मूल्यों में रत्ती भर भी दिलचस्पी नहीं थी, और उसका एकमात्र उद्देश्य केवल उस Amon से खून का बदला लेना था जिसने उसे धोखा दिया था। Artanis ने उसके बुरे इरादों के प्रति सतर्क रहते हुए भी स्वीकार किया कि Amon की शक्तिशाली सेना का सामना करने के लिए उन्हें इस ताकत की सख्त जरूरत थी।

इसके साथ, Artanis ने Zerg Swarm के बाद Tal'darim जैसे सबसे अलग और खतरनाक गुट को भी अपने गठबंधन में शामिल कर लिया था। यह एक ऐसा असामान्य गठबंधन था जिसकी अतीत में कल्पना भी नहीं की जा सकती थी। उन्होंने ब्रिज के होलोग्राफिक प्रोजेक्टर के माध्यम से Slayn की कक्षा में इकट्ठा हो रहे विशाल Death Fleet को देखा, और इस बात को लेकर गहरी चिंता में डूब गए कि क्या यह नाजुक गठबंधन Amon को हराने तक सुरक्षित रह पाएगा।

जैसा कि उलनार में पुष्टि हुई थी, Amon एक ऐसा भारी अस्तित्व था जिसने पहले ही Xel'naga का सफाया कर दिया था और ब्रह्मांड के चक्र को नष्ट कर दिया था। यदि उसका शरीर पूरा हो जाता और वह इस ब्रह्मांड में पूरी तरह से उतर जाता, तो Daelaam, Tal'darim और Zerg के एक साथ आने पर भी जीत की गारंटी नहीं दी जा सकती थी। Artanis ने Alarak को गंभीरता से याद दिलाया कि Amon की अंतिम मृत्यु अभी नहीं हुई है, और असली युद्ध अब शुरू होने वाला है।

Alarak ने Artanis की चिंताओं का मज़ाक उड़ाया और दावा किया कि चाहे Amon प्रकट हो या न हो, वह अपनी रक्त-लाल तलवार से उसके खोल को काट देगा। उसका अंधा प्रतिशोध कभी-कभी खतरनाक लगता था, लेकिन विरोधाभासी रूप से यह Amon के खिलाफ सबसे शक्तिशाली और अटूट हथियार बन सकता था। Artanis ने Alarak के अहंकार की ओर इशारा करने के बजाय, इस बात पर विचार किया कि उसकी युद्धक भावना को Daelaam की रणनीति में कुशलता से कैसे शामिल किया जाए।

ब्रिज की खिड़की के बाहर ब्रह्मांड का अनंत अंधेरा फैला हुआ था। Artanis ने उलनार के खाली गर्भगृह में महसूस की गई निराशा और Slayn के खूनी युद्ध के मैदान में देखी गई पागलपन को एक-एक करके याद किया। देवता मर चुके थे, उनके अपने लोग भ्रष्ट हो चुके थे, और ब्रह्मांड विनाश के कगार पर था। लेकिन इस सारी निराशा के बीच भी, नश्वर लोग जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहे थे और चमत्कारिक रूप से एक झंडे के नीचे इकट्ठा हो रहे थे।

'हम अब और भगवान की मुक्ति का इंतजार नहीं करेंगे।' Artanis ने मन ही मन दृढ़ संकल्प लेते हुए अपनी मुट्ठी भींच ली। उनके नेतृत्व में Daelaam अब अतीत की महिमा पर निर्भर रहने वाला कोई कमजोर अस्तित्व नहीं था। वे अपने भाग्य को खुद संवारने और Amon नामक विशाल अंधेरे का सामना करके ब्रह्मांड के लिए एक नई सुबह लाने के लिए तैयार थे। Alarak ने भी Artanis के दृढ़ संकल्प को पढ़ा और एक दिलचस्प मुस्कान बिखेरी।

Artanis ने संचार चैनल खोला और पूरे बेड़े को प्रस्थान के लिए तैयार होने का आदेश दिया। Tal'darim के Death Fleet ने Spear of Adun के दोनों पक्षों की रक्षा करते हुए एक विशाल संरचना बनाई। Amon को हमेशा के लिए Void में निर्वासित करने की लंबी और कठिन यात्रा का अंत अभी भी अज्ञात था, लेकिन Artanis के दिल में पहले से कहीं अधिक गर्म आशा की लौ जल रही थी। विशाल सन्दूक (arkship) छलांग लगाने की चमकदार रोशनी बिखेरते हुए आगे बढ़ गया।

सत्यापित दस्तावेज

ब्लिज़ार्ड आधिकारिक स्टारक्राफ्ट क्रॉनिकल्स

स्टारक्राफ्ट 2 आधिकारिक अभियान परिचय

डेवलपर सेटिंग प्रश्नोत्तर: पात्रों और युद्ध का संबंध

Alarak लघु कहानी का आधिकारिक सेटिंग परिचय

स्टारक्राफ्ट 2 आधिकारिक डाउनलोड और अभियान · नोवा खरीद सूची