Biên niên sử Diablo Tập 27: Ánh sáng hướng vào trái tim hận thù và những cái tên còn lại

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các cảnh quay đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Nhật thực che khuất bầu trời Skovos và bóng tối của hận thù

Trên bầu trời quần đảo Skovos, một vầng trăng đen khổng lồ đã nuốt chửng mặt trời. Nơi ánh sáng ban ngày biến mất, chỉ còn lại một vầng hào quang màu máu chập chờn đầy điềm gở. Bóng tối dày đặc nhuộm đen những chiếc lá của rừng mưa nhiệt đới, đè nặng xuống mặt đất. Trong sự im lặng đến nghẹt thở, ngay cả gió cũng ngừng thổi, và tiếng sóng biển cũng lịm đi như đã chết. Người dân ngước nhìn lên bầu trời, run rẩy trong nỗi bất an không lời giải thích.

Nhật thực che khuất mặt trời không đơn thuần là một hiện tượng tự nhiên. Đó là bóng tối của sự tuyệt vọng mà Chúa tể Hận thù đang gieo rắc khắp thế gian. Bóng tối càng dày đặc, những tia máu đỏ càng hiện rõ trong mắt các chiến binh Amazon. Trong lồng ngực của những người cả đời cống hiến cho tình chị em và danh dự, một cơn giận dữ không thể lý giải bùng lên. Chẳng mất bao lâu để những hờn giận nhỏ nhặt với hàng xóm biến thành lòng căm thù muốn lấy mạng đối phương.

Một chiến binh Amazon đứng trên đường phố cắm mạnh ngọn thương xuống đất và gầm lên như thú dữ. Bắt đầu từ tiếng hét của cô, tiếng vũ khí va chạm xé toạc không gian vang lên khắp nơi trong thành phố. Những người chị em mới hôm qua còn sát cánh chiến đấu nay lại chĩa lưỡi gươm vào cổ họng nhau. Trong cảnh hỗn loạn máu chảy đầu rơi và tiếng la hét vang trời, họ thậm chí quên mất lý do tại sao mình tức giận, chỉ biết lao vào chém giết điên cuồng.

Lữ khách đứng từ xa chứng kiến cảnh tượng tàn khốc đó, siết chặt nắm tay. Kết cục của những kẻ được hứa hẹn một sự cứu rỗi giả dối chỉ là sự hủy diệt hoàn toàn. Mephisto đã thì thầm vào tai họ về hòa bình và sức mạnh vĩnh cửu, nhưng thứ nhận lại chỉ là sự điên cuồng cắn xé lẫn nhau. Ngay trước mắt Lữ khách, một chiến binh gia gục xuống bởi ngọn thương của người đệ tử trẻ tuổi, rơi những giọt nước mắt tuyệt vọng. Lời hứa cứu rỗi hóa ra chỉ là cái bẫy tàn nhẫn nhất.

Mùi máu tanh nồng theo gió thoảng qua mũi Lữ khách. Anh chạm tay vào chuôi thanh kiếm cũ nát treo bên hông, kìm nén nỗi cay đắng đang dâng trào. Để ngăn chặn sự điên cuồng này, anh phải chặt đứt tận gốc rễ của nó. Không ai biết còn lại bao nhiêu thời gian trước khi hận thù nuốt chửng hoàn toàn vùng đất Skovos. Đứng bên cạnh Lữ khách, Tyrael phàm trần cũng đang đăm đăm nhìn vào hiện trường cuộc thảm sát với gương mặt đanh lại.

"Đây chính là thực chất của phước lành mà hắn ban xuống thế gian." Giọng nói của Tyrael trầm và khô khốc, nhưng ẩn chứa nỗi buồn sâu sắc. Dưới chiếc mũ trùm đầu, làn da ngăm đen, gương mặt con người trọn vẹn và đôi mắt nâu sâu thẳm của ông không còn ánh hào quang rực rỡ của thời đại thiên thần, mà thay vào đó là gánh nặng trách nhiệm và nỗi trăn trở của một người phàm. Lữ khách gật đầu rồi quay đi. Họ không thể cứ đứng nhìn những cái chết vô nghĩa này mãi được. Họ có một nơi cần phải đến.

Lữ khách quay lưng bước đi, bỏ lại sau lưng những con phố Skovos chìm trong bóng tối. Tiếng la hét thảm thiết của các Amazon văng vẳng bên tai như muốn níu chân anh lại, nhưng anh không dừng bước. Cách duy nhất để cứu họ lúc này là cắm một nhát dao vào ngay trái tim của hận thù. Dưới bầu trời xám xịt, chiếc bóng kéo dài của Lữ khách chập chờn nặng nề. Anh nghĩ về chiếc dao găm cất giữ trong ngực áo và điều hòa lại nhịp thở.

Trong ánh hoàng hôn kỳ quái do nhật thực tạo ra, Lữ khách và Tyrael lặng lẽ bước đi về phía sâu trong rừng. Những cành cây sắc nhọn quệt qua vai họ, nhưng không ai lộ ra vẻ đau đớn. Từ đằng xa, tiếng những dã thú trong rừng cũng phát điên vì hận thù và xé xác lẫn nhau vọng lại. Lữ khách khắc sâu tiếng la hét đang lùi dần phía sau vào lòng, lầm lũi tiến về phía trận chiến cuối cùng sắp tới.

Những bước chân nặng nề hướng về Hồ Kiến Tạo

Bước chân của hai người băng qua khu rừng mưa nhiệt đới rậm rạp vô cùng nặng nề. Không khí ẩm ướt như bóp nghẹt lồng ngực, nhưng thứ đè nặng lên họ không phải là cái nóng của khu rừng, mà là sức nặng của sự mất mát đọng lại trong tim. Mỗi khi bước một bước, gương mặt cuối cùng của Lorath lại hiện lên khiến tim Lữ khách thắt lại. Hình ảnh vị học giả già gục ngã dưới tay Adreona sa ngã vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí anh.

Tyrael cũng đang âm thầm tiếc thương người học trò cũ trong im lặng. Đôi bàn tay thô ráp của ông thỉnh thoảng lại siết chặt vạt áo choàng cũ kỹ, truyền tải trọn vẹn nỗi đau buồn của một người phàm. Nhìn vào tấm lưng khom của Tyrael, Lữ khách nhớ lại nụ cười vấy máu của Lilith, người đã hy sinh thay cho anh. Hơi ấm từ những giọt máu đỏ mà cô để lại dường như vẫn còn vương vấn nơi đầu ngón tay anh. Anh phải đảm bảo rằng cái chết của họ không trở nên vô ích.

Lữ khách cảm nhận được cảm giác mát lạnh của chiếc dao găm được cất giữ cẩn thận trong ngực áo. Lưỡi dao được phục chế bằng ma thuật cổ xưa của Horadrim là niềm hy vọng duy nhất để đâm Mephisto. Vừa đi, anh vừa liên tục vuốt ve chuôi dao găm để giữ vững quyết tâm. Sự rung động yếu ớt tỏa ra từ mũi dao sắc nhọn truyền qua lòng bàn tay anh. Cảm giác đó giống như lời dặn dò cuối cùng mà những người đã khuất để lại cho anh.

Càng đi sâu vào rừng, không khí xung quanh càng trở nên lạnh lẽo một cách kỳ lạ. Đó là bằng chứng cho thấy Hồ Kiến Tạo đang đến gần. Nơi linh thiêng từng được gọi là nguồn gốc của sự sống giờ đây bị bao phủ bởi sương mù dày đặc, tỏa ra một luồng khí đáng sợ. Lớp rêu phủ trên mặt đất mất đi sức sống, khô héo và chuyển sang màu xám xịt, trong khi những cây cổ thụ bị vặn vẹo thành những hình thù kỳ quái như đang gào thét. Lữ khách nắm chặt chuôi kiếm.

"Năng lượng của hồ nước đã bị biến chất. Chắc chắn hắn đã chiếm giữ nơi đó rồi." Tyrael dừng bước, chăm chú nhìn con đường phía trước mịt mù sương ảnh và nói. Lữ khách gật đầu, quan sát động tĩnh xung quanh. Sự im lặng của khu rừng hoàn hảo đến mức đáng sợ. Họ trao nhau ánh mắt, rồi cố gắng giảm tiếng bước chân đến mức tối đa, cẩn thận tiến vào trong màn sương.

Vượt qua màn sương, một lòng chảo trũng sâu dưới vách đá khổng lồ hiện ra. Ở trung tâm của nó, hồ nước đáng lẽ phải có màu xanh thẳm nay lại đang sôi sùng sục như một vũng bùn đỏ sẫm. Làn khói độc bốc lên từ mặt nước tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Lữ khách phải cố kìm nén cơn buồn nôn đang dâng trào trong cổ họng. Thật không thể tin nổi nguồn cội của thế gian lại bị ô uế một cách khủng khiếp đến thế.

Xung quanh hồ nước, những loài thực vật đột biến kỳ dị đang ngoằn ngoèo co quắp như những xúc tu. Lữ khách rút dao găm ra, tiến sát lại gần Tyrael. Từ giờ trở đi, chỉ một khoảnh khắc lơ là cũng có thể dẫn đến cái chết. Anh hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh trái tim đang đập liên hồi. Cái chết của Lorath và sự hy sinh của Lilith cứ lởn vởn trong đầu, nhưng lúc này anh không được phép để cơn giận dữ nuốt chửng. Đây là lúc cần đến lý trí lạnh lùng.

Tyrael đứng ở lối đi hẹp dẫn xuống hồ nước và nhắm mắt lại. Đôi môi ông mấp máy nhẹ, bắt đầu lẩm nhẩm một câu thần chú cổ xưa đã bị lãng quên. Luồng ma lực vượt quá sức chịu đựng của một cơ thể phàm trần xoáy quanh ông, cuốn theo bụi đất. Lữ khách cảnh giác xung quanh trong khi Tyrael mở đường, siết chặt lại thanh kiếm. Cuối cùng, kết giới của hồ nước vốn đóng chặt đã nứt ra, mở ra một lối vào tối tăm đón chào họ.

Lữ khách đối mặt với kẻ tiên tri giả dối

Luồng sóng xung kích bùng nổ khi kết giới bị xé rách đã đẩy mạnh cơ thể Lữ khách lùi lại. Dù phải quỳ gối xuống đất, ánh mắt anh vẫn dán chặt về phía trước. Ở giữa hồ nước nơi sương mù dày đặc đã tan bớt, một bục tế đàn nhỏ nổi lên trên làn nước đang thối rữa. Và ở đó, một người đàn ông đang đứng. Hắn mang hình dáng của một luồng ánh sáng rực rỡ, nhưng thứ ánh sáng đó không hề ấm áp mà lại chứa đựng một luồng độc khí sắc bén như muốn làm mù mắt người nhìn.

Gương mặt của người đàn ông giống hệt như hình ảnh Akarat được mô tả trong truyền thuyết Zakarum. Những đường nét ôn hòa và bộ giáp thánh thiện chứng minh rằng ông từng là vị tiên tri vĩ đại đã dẫn dắt nhân loại hướng về ánh sáng. Thế nhưng, trong đôi mắt hắn, thay vì lòng từ bi lại là bóng tối sâu thẳm vô tận đang cuộn xoáy. Thân xác cao quý của Akarat giờ đây chỉ là một cái vỏ rỗng. Thứ lấp đầy bên trong nó chính là Chúa tể Hận thù, Mephisto.

Lữ khách từ từ đứng dậy, chĩa mũi dao găm về phía hắn. Mephisto trong hình dạng Akarat nhìn xuống Lữ khách, nở một nụ cười tanh rưởi nơi khóe miệng. "Hỡi kẻ phàm trần ngu muội, liệu ngươi có thể chém xuống gương mặt của ánh sáng mà ngươi từng tôn sùng?" Giọng nói của hắn vang lên kỳ quái như thể có tiếng la hét của hàng ngàn người hòa lẫn vào nhau. Lữ khách rùng mình trước ác ý ẩn chứa trong giọng nói đó, nhưng vẫn không dừng bước.

Tyrael thở dốc bám theo sau Lữ khách. Sắc mặt ông tái nhợt vì đã tiêu tốn quá nhiều sức lực để mở kết giới. "Đó không phải là Akarat. Hắn chỉ đang xúc phạm đến thân xác thánh thiện của ngài ấy mà thôi." Tyrael hét lên bằng giọng run rẩy. Lữ khách khắc ghi những lời đó vào lòng, cố gắng không để bản thân bị dao động trước ảo ảnh trước mắt. Ngay cả linh hồn của Akarat bị giam cầm trong thân xác kia chắc chắn cũng đang phải chịu đựng đau đớn.

Mephisto giơ tay lên, triệu hồi những tia sét đen. Sức mạnh hủy diệt phóng ra từ đầu ngón tay của vị tiên tri thánh thiện đã đánh mạnh xuống ngay dưới chân Lữ khách. Đất đá bắn tung tóe khắp nơi, để lại một vết xước trên má Lữ khách. Lữ khách lăn người né tránh đòn tấn công, rồi giẫm lên tảng đá bên rìa hồ nước nhảy vọt lên. Anh giương cao kiếm lao vào với quyết tâm đập tan nụ cười ngạo mạn của Mephisto.

Thân xác của Akarat nhanh và mạnh đến mức đáng kinh ngạc. Những nhát chém của Lữ khách chỉ xé toạc khoảng không hoặc bị bật ra bởi một bức tường vô hình. Mephisto đùa giỡn với Lữ khách bằng những động tác thong thả như thể đang đối phó với trò đùa của một đứa trẻ. "Đồng đội của ngươi đã chết vô ích. Thế giới này đã chìm trong hận thù của ta rồi." Lời thì thầm của Mephisto lọt vào tai Lữ khách, cố gắng làm lung lay tinh thần anh.

Lữ khách nghiến răng, gạt bỏ những ảo thanh của Mephisto. Cái chết của Lorath không hề vô ích. Sự hy sinh của Lilith không hề vô nghĩa. Anh dồn lực vào lòng bàn tay đẫm mồ hôi, siết chặt lại chuôi dao găm. Dù sức mạnh của đối phương có áp đảo đến đâu, anh cũng không còn đường lui. Lữ khách tập trung toàn bộ giác quan để theo dõi quỹ đạo tấn công của Mephisto, tìm kiếm một kẽ hở để đột phá.

Ngay khoảnh khắc Mephisto chuẩn bị phun ra một luồng hắc hỏa khổng lồ một lần nữa, Tyrael đã vắt kiệt sức lực còn lại để dựng lên một lá chắn ánh sáng. Luồng hắc hỏa va vào lá chắn tạo ra một tiếng nổ chói tai. Tyrael hộc máu quỳ rạp xuống, nhưng khoảng trống ngắn ngủi đó là quá đủ cho Lữ khách. Lữ khách lao ra như một mãnh thú xuyên qua dư chấn của vụ nổ. Trong ánh mắt anh chỉ lóe lên một quyết tâm duy nhất: đâm xuyên lồng ngực của kẻ tiên tri giả dối kia.

Vết thương từ dao găm và chân tướng hận thù lộ diện

Cơ thể Lữ khách xé toạc không trung, áp sát vào người Mephisto. Bức tường vô hình bảo vệ thân xác Akarat khi chạm vào mũi dao găm của Lilith liền vỡ vụn như cửa kính. Trên gương mặt thong dong của Mephisto lần đầu tiên thoáng qua vẻ bàng hoàng. Lữ khách không bỏ lỡ khoảnh khắc dao động đó, đâm mạnh dao găm vào sâu hơn. Lưỡi dao sắc bén lách qua khe hở của bộ giáp thánh, đâm xuyên qua vai của kẻ tiên tri giả dối.

Cùng với tiếng da thịt bị xé rách, dòng máu đỏ sẫm phun ra giữa không trung. Từ miệng Akarat phát ra tiếng gào thét như thú dữ. Lữ khách rùng mình trước sức kháng cự khủng khiếp truyền đến bàn tay đang nắm chuôi dao. Luồng độc khí phun ra từ vết thương ập đến như muốn thiêu rụi làn da của Lữ khách. Mỗi lần hít thở, anh lại cảm thấy nỗi đau đớn như thiêu đốt buồng phổi, nhưng anh quyết không buông lỏng tay.

Thân xác bị thương của Akarat bắt đầu vặn vẹo một cách kỳ dị. Làn da thánh thiện chuyển sang màu xám xịt và nứt nẻ, từ những kẽ nứt đó rò rỉ ra luồng nhãn quang màu đỏ. Sự giãn nở của xương và cơ bắp vượt quá giới hạn của con người tạo ra những tiếng rạn nứt kinh hoàng. Lữ khách lùi lại, bị áp đảo bởi sự biến dị khủng khiếp đang diễn ra trước mắt. Đó là sự hiện thân của nỗi sợ hãi nguyên thủy mà lý trí con người khó lòng chịu đựng nổi.

Cuối cùng, cái vỏ bọc Akarat hoàn toàn vỡ vụn, và Chúa tể Hận thù lộ ra hình dạng thật gớm ghiếc của mình. Chiếc đầu lâu khổng lồ, đôi cánh làm bằng xương, và làn sương mù màu máu tuôn chảy không ngừng làm đóng băng không khí xung quanh. Luồng nhãn quang đỏ rực phát ra từ hốc mắt trống rỗng của Mephisto nhìn thấu Lữ khách. Lữ khách cố gắng đứng vững khi đôi chân sắp sửa khụy xuống, chĩa kiếm về phía trước.

Khi Mephisto vung chiếc lưỡi hái khổng lồ bằng xương, không trung bị xé rách và một tiếng rít sắc bén đập vào tai. Lữ khách cúi người theo phản xạ để tránh đòn tấn công, nhưng mồ hôi hột tuôn ra khi thấy tảng đá nơi lưỡi hái lướt qua bị cắt ngọt như miếng đậu phụ. Rõ ràng chỉ cần một cái sượt nhẹ cũng đủ lấy mạng anh. Nỗi sợ hãi bóp nghẹt trái tim, nhưng Lữ khách thở dốc, cố đè nén nỗi sợ xuống.

Lữ khách dựa vào phán đoán bản năng để lăn vào góc chết của Mephisto. Con quỷ có thân hình khổng lồ nên chuyển động của nó rất rộng, đồng nghĩa với việc có những kẽ hở nhỏ giữa các đòn tấn công. Lữ khách đá bùn dưới đất lên để cản trở tầm nhìn của Mephisto, rồi vung kiếm về phía khớp nối của đôi cánh xương. Tiếng kim loại va chạm với xương vang lên chói tai, và một cơn đau nhói truyền khắp cánh tay Lữ khách.

Mephisto gầm lên một tiếng đầy bực bội rồi phun làn sương máu về phía Lữ khách. Nhìn thấy những loài thực vật chạm vào làn sương lập tức bị thiêu rụi đen kịt, Lữ khách vội vã lùi lại. Anh nín thở, cố hết sức thoát khỏi phạm vi của làn sương độc, nhưng một phần độc khí vẫn sượt qua vạt áo anh. Tiếng rên rỉ khẽ thoát ra trước nỗi đau đớn da thịt bị lở loét. Anh cắn chặt môi đến chảy máu để quên đi cơn đau.

Lữ khách đứng từ xa, điều hòa lại nhịp thở dồn dập và trừng mắt nhìn Mephisto. Ngay cả trước khoảng cách sức mạnh áp đảo, ánh mắt anh vẫn quyết không khuất phục. Nỗi sợ hãi vẫn bao trùm lấy toàn thân anh, nhưng nó không còn là xiềng xích làm anh tê liệt nữa. Lữ khách lấy nỗi sợ làm động lực để sinh tồn, một lần nữa siết chặt thanh kiếm. Trận chiến thực sự giờ mới bắt đầu.

Cuộc đấu tranh cuối cùng của ý chí phàm trần

Chiếc lưỡi hái bằng xương khổng lồ của Mephisto một lần nữa giáng xuống đầu Lữ khách. Lữ khách nghiêng người tránh được lưỡi dao trong gang tấc, nhưng bị sóng xung kích nện xuống đất hất văng, lăn lộn trên vũng bùn. Nỗi đau đớn như thể xương cốt toàn thân vỡ vụn khiến mắt anh mờ đi. Nhổ ngụm máu tanh trong miệng ra, anh cố ngẩng đầu lên, bóng tối khổng lồ của con quỷ đang tiến lại gần đã che phủ hoàn toàn tầm nhìn của anh.

"Sự giãy giụa của ngươi là vô nghĩa. Với ý chí mọn hèn của con người, ngươi nghĩ mình có thể thay đổi được gì?" Tiếng cười nhạo của Mephisto xoáy sâu vào tâm trí Lữ khách. Lữ khách dồn lực vào đôi chân đang run rẩy, lảo đảo đứng dậy. Có lẽ lời của con quỷ là đúng. Thân xác phàm trần quá đỗi yếu ớt, và anh không thể chắc chắn liệu một chiếc dao găm trong tay có thể chấm dứt nỗi tuyệt vọng khổng lồ này hay không. Nỗi tuyệt vọng bắt đầu len lỏi dâng lên.

Đúng lúc đó, bên tai Lữ khách như vang lên giọng nói khàn khàn của Lorath. Hình ảnh tấm lưng khom của vị Horadrim già, người luôn tìm kiếm tri thức để bảo vệ nhân loại, hiện lên. Và quyết định cuối cùng của Lilith, người đã cắt đứt mối liên kết máu để cứu anh, lướt qua tâm trí. Họ không hoàn hảo và đôi khi cũng phạm sai lầm, nhưng đến cuối cùng, họ đã hoàn thành trách nhiệm của mình với tư cách là con người, hoặc là những thực thể yêu thương thế giới này. Anh không thể để cái chết của họ trở nên vô ích.

Lữ khách nhắm chặt mắt rồi mở ra, vực dậy ý thức đang mờ dần. Anh không cố phủ nhận nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đang ập đến. Bởi vì đó là những cảm xúc vô cùng tự nhiên mà một con người yếu đuối phải có. Thế nhưng, thay vì quỳ gối trước bóng tối, anh chọn cách lấy nỗi đau làm bàn đạp để đứng dậy một lần nữa. Khi anh nắm chặt chuôi dao găm bên hông đến mức lòng bàn tay rỉ máu, cơn đau nhói đã đánh thức tinh thần đang lịm đi. Anh tự hứa với lòng mình sẽ không lùi bước nữa.

Làn sương máu do Mephisto phun ra bao vây khắp bốn phía. Lữ khách nén cơn ho, lao đi xuyên qua màn sương. Chiếc lưỡi hái bằng xương sượt qua hông anh, để lại một vết thương sâu hoắm, nhưng anh thậm chí không hề rên rỉ. Trong tầm mắt anh lúc này chỉ có trái tim đang rực cháy đỏ rực ở chính giữa lồng ngực Mephisto. Máu chảy xuống nhuộm đẫm chiếc quần, nhưng bước chân của anh lại càng nhanh và dứt khoát hơn.

Lữ khách giẫm lên một mảnh đá nhô lên giữa hồ nước rồi nhảy vọt lên không trung. Mephisto vung cánh tay khổng lồ để chặn đánh anh. Lữ khách co người lại giữa không trung, lách qua các khớp xương của con quỷ trong gang tấc. Những mảnh xương sắc nhọn cào rách vai và đùi anh, nhưng anh phớt lờ cơn đau, vươn dài cánh tay. Ánh mắt anh chỉ dán chặt vào trái tim đỏ rực lộ ra qua khe hở của tấm giáp ngực của con quỷ.

"Đây chính là sự lựa chọn của con người!" Lữ khách hét lớn hết cỡ, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào bàn tay đang nắm chặt dao găm. Trong tiếng hét của anh chứa đựng tiếng thở dài của Lorath, nỗi buồn của Lilith, và sự uất hận của vô số người đã ngã xuống ở Skovos. Trong mắt Mephisto lần đầu tiên hiện lên vẻ kinh hoàng. Con quỷ cố hất văng Lữ khách ra, nhưng đã quá muộn. Chiếc dao găm của Lữ khách đâm thẳng vào lồng ngực Mephisto như một tia sét giáng xuống.

Ngay khoảnh khắc mũi dao găm đâm xuyên qua giáp ngực của Mephisto, một luồng sáng chói lòa như muốn làm mù mắt bùng nổ. Lữ khách chịu đựng lực phản chấn mạnh đến mức tưởng chừng như gãy cổ tay, cố gắng đẩy chuôi dao vào tận cùng. Luồng ma lực cổ xưa phóng ra từ lưỡi dao đâm xuyên qua trái tim ác quỷ, cuộn xoáy điên cuồng và lan rộng khắp cơ thể Mephisto. Lữ khách, người đẫm dòng máu quỷ đang sôi sục, đã hoàn thành đòn kết liễu cuối cùng.

Chúa tể Hận thù bị trục xuất vào hư vô

Khi chiếc dao găm đâm xuyên qua tim, thân hình khổng lồ của Mephisto vặn vẹo như thể bị co giật. Ánh sáng đỏ phun ra từ vết thương lập tức biến thành bóng tối đen kịt như mực, bắt đầu hút không khí xung quanh vào trong. Lữ khách buông tay khỏi chuôi dao và lăn lùi lại để không bị cuốn vào lực hút kỳ quái đó. Khi anh nằm sấp dưới đất và ngẩng đầu lên, một cái hố đen sâu thẳm không thấy đáy đã mở ra ngay chính giữa lồng ngực của con quỷ.

Tiếng thét của Mephisto không còn là âm thanh nữa. Đó là một sự rung động khủng khiếp như muốn xé toạc chính không gian. Nó khác với những thất bại trong quá khứ khi hắn quay trở lại địa ngục để chờ ngày hồi sinh. Chiếc dao găm kết hợp giữa dòng máu của Lilith và ma thuật của Horadrim đang kéo linh hồn ác quỷ xuống vực thẳm hư vô vô tận chứ không phải địa ngục. Thân xác của Mephisto bị hút vào cái hố đen đó, méo mó một cách gớm ghiếc.

"Ngươi... dám đối xử với ta như thế này sao...!" Tiếng thét cuối cùng của Mephisto nện vào tâm trí Lữ khách, nhưng giọng nói đó dần xa xăm và mờ nhạt đi. Đôi cánh xương của con quỷ gãy vụn, chiếc đầu lâu biến dạng và bị hút vào hư vô. Lữ khách nín thở chứng kiến quá trình hủy diệt đó. Chúa tể Hận thù càng giãy giụa, đầm lầy hư vô càng trói buộc hắn chặt hơn, sâu hơn và nuốt chửng lấy hắn.

Cuối cùng, khi dấu vết cuối cùng của Mephisto biến mất vào hố đen, sự rung động khủng khiếp lơ lửng giữa không trung cũng dừng lại. Khe nứt hư vô khép lại với một tiếng nổ như sấm rền, sau đó một sự im lặng nặng nề bao trùm lên Hồ Kiến Tạo. Những gợn sóng của hồ nước đang thối rữa dần phẳng lặng, và luồng độc khí dày đặc bắt đầu tan biến dần. Lữ khách thả lỏng toàn bộ cơ thể, nằm dang tay chân ra đất.

Một tia sáng mờ nhạt len lỏi qua bầu trời nhuộm màu xám xịt. Nhật thực đang dần kết thúc. Lữ khách thở dốc, ngước nhìn lên bầu trời u ám. Đã kết thúc rồi. Ít nhất thì hiện thân của hận thù đang muốn nuốt chửng thế giới ngay lập tức đã biến mất. Thế nhưng, trong lòng anh không có niềm vui chiến thắng mà chỉ có một sự mệt mỏi nặng nề. Anh biết rằng trận chiến này không có nghĩa là sự kết thúc vĩnh viễn của mọi cái ác.

Từ xa, tiếng bước chân lảo đảo của Tyrael đang tiến lại gần vang lên. Lữ khách gượng dậy ngồi để đón ông. Gương mặt của Tyrael cũng đầy vết thương và mệt mỏi, nhưng trong đôi mắt nâu của ông thoáng qua một tia nhẹ nhõm. Hai người lặng lẽ nhìn nhau. Không cần bất kỳ lời chúc mừng hay an ủi đao to búa lớn nào. Chỉ có sự thật là họ đã sống sót, và họ đã ngăn chặn được sự hủy diệt trước mắt mới là điều quan trọng.

Lữ khách nhặt thanh kiếm cũ rơi dưới đất lên và từ từ đứng dậy. Cơ thể đầy thương tích đang gào thét đau đớn, nhưng đôi chân anh vẫn đứng vững vàng trên mặt đất. Mephisto đã bị trục xuất vào hư vô, nhưng thế giới vẫn còn hằn sâu vô số vết sẹo. Những tàn dư hận thù mà con quỷ để lại sẽ không dễ dàng biến mất. Lữ khách lau đi vết máu trên tay, thầm đoán định sức nặng mà mình phải gánh vác trong tương lai.

"Chúng ta có một nơi cần phải đi." Tyrael phá vỡ sự im lặng bằng giọng nói khàn khàn. Lữ khách gật đầu. Họ vẫn còn việc phải hoàn thành. Họ phải giải phóng linh hồn của Lorath đang phải chịu đựng đau đớn ở vùng đầm lầy Hawezar. Lữ khách ngoảnh lại nhìn hồ nước đang dần trong xanh lần cuối, rồi kéo lê đôi chân khập khiễng bắt đầu bước ra khỏi khu rừng. Ánh nắng nhạt chiếu rọi lên bóng lưng của họ.

Cây Thì Thầm rực cháy và linh hồn được giải thoát

Vùng đầm lầy Hawezar vẫn tràn ngập sương mù nhớp nháp và mùi hôi thối của sự thối rữa. Lữ khách và Tyrael, sau một cuộc chiến gian khổ với đôi chân lún sâu trong bùn lầy, cuối cùng đã đến trước Cây Thì Thầm. Vô số chiếc đầu lâu treo trên mỗi cành cây cổ thụ khổng lồ đang lầm bầm những âm thanh kỳ quái. Trong dàn đồng ca kinh khủng đó, Lữ khách tìm kiếm một gương mặt quen thuộc. Anh nhìn thấy đầu của Lorath đang treo trên cành cây thấp nhất, đôi mắt nhắm nghiền.

Lữ khách dừng bước khi đối mặt với gương mặt nhợt nhạt của Lorath. Đôi môi của vị học giả già, người từng vắt kiệt trí tuệ để cứu thế giới, giờ đây đóng chặt. Những chiếc rễ cây đáng nguyền rủa đâm sâu vào cổ ông, trói buộc linh hồn ông. Lữ khách cảm thấy nỗi đau lòng thắt lại, siết chặt nắm tay. Hình ảnh người đồng đội ngay cả khi chết cũng không có được sự yên nghỉ, bị biến thành một bộ phận của cái cây kinh khủng này thật quá đỗi thảm thương.

Tyrael tiến lại gần Lữ khách, thở dài một tiếng nặng nề. "Cái cây bị nguyền rủa này đã thèm khát các linh hồn trong suốt một thời gian quá dài. Đã đến lúc phải chặt đứt xiềng xích đó rồi." Giọng nói của ông chứa đựng một quyết tâm đanh thép. Lữ khách gật đầu, rút cây đuốc từ bên hông ra. Cách duy nhất để chấm dứt bản khế ước kinh hoàng với Cây Thì Thầm là biến cái cây cổ thụ đầy điềm gở này thành tro bụi.

Khi Lữ khách châm lửa vào đuốc, những chiếc đầu lâu treo trên cây đồng loạt mở to mắt, bắt đầu gào thét chói tai. "Không được! Đừng đốt! Chúng ta đang nắm giữ tri thức!" Hàng trăm giọng nói hòa lẫn vào nhau, vang lên như muốn xé rách màng nhĩ của Lữ khách. Tiếng gào thét của họ như những ảo thanh cố làm lung lay tinh thần Lữ khách, nhưng anh không hề dao động. Thứ tri thức này chỉ là một lời nguyền được đánh đổi bằng quá nhiều sự hy sinh.

Lữ khách giơ cao ngọn đuốc, tiến lại gần phần rễ lớn của cái cây. Khi anh ném ngọn lửa lên lớp rêu khô và vỏ cây mục nát, ngọn lửa lập tức bò lên như một con rắn, bắt đầu nuốt chửng cây cổ thụ. Làn khói khét lẹt bốc lên, đẩy lùi màn sương mù của đầm lầy. Tiếng gào thét phát ra khi cái cây bị thiêu rụi thật kinh khủng như tiếng thét cuối cùng của một con thú sống, nhưng Lữ khách không hề lùi bước dù chỉ một bước, lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng đó.

Khoảnh khắc ngọn lửa chạm đến cành cây nơi đầu của Lorath đang treo, Lữ khách nín thở. Ngọn lửa đỏ rực bao bọc lấy gương mặt của vị học giả già. Anh sợ rằng một tiếng thét đau đớn sẽ vang lên, nhưng thật ngạc nhiên, nét mặt của Lorath trông vô cùng bình thản. Khi những chiếc rễ cây trói buộc bị thiêu rụi và đứt lìa, một nụ cười mờ nhạt dường như thoáng qua khóe môi đang đóng chặt của ông. Đó là sự bình yên của một người cuối cùng đã tìm thấy sự an nghỉ vĩnh hằng.

Vô số linh hồn bị trói buộc vào cái cây bắt đầu tán sắc vào không trung cùng với ngọn lửa. Những luồng ánh sáng bán trong suốt thêu dệt nên bầu trời đêm, bay vút lên hướng về phía tự do. Lữ khách nhìn thấy linh hồn của Lorath nhẹ nhàng bay lên giữa những luồng sáng đó. Linh hồn ấy lượn một vòng quanh Lữ khách và Tyrael, rồi lặng lẽ biến mất vào phía bên kia bầu trời tối tăm. Dù không phải là sống lại với thân xác, nhưng cuối cùng ông đã được tự do.

Cây Thì Thầm khổng lồ bốc cháy suốt đêm, nhuộm đỏ cả vùng đầm lầy Hawezar. Khi mặt trời mọc, nơi đó chỉ còn lại đống tro tàn đen kịt. Lữ khách và Tyrael đứng trước tàn tích của cái cây đã hóa thành tro, cúi đầu mặc niệm. Cảm giác như vừa trút bỏ được một gánh nặng, nhưng khoảng trống của sự mất mát vẫn làm buốt giá một góc con tim. Họ chôn giấu sự bình yên cuối cùng của Lorath vào lòng và một lần nữa quay bước đi.

Trách nhiệm của những người ở lại và một buổi sáng mới

Đón chào Lữ khách trở lại quần đảo Skovos là một thành phố đổ nát và những con người bị thương. Nhật thực đã kết thúc và Mephisto đã biến mất, nhưng hạt giống hận thù mà hắn gieo rắc vẫn chưa được nhổ tận gốc. Một số ít tàn dư vẫn chưa thoát khỏi sự điên cuồng đang tiến hành cướp bóc ở vùng rìa rừng. Lữ khách không có thời gian nghỉ ngơi, phải lập tức cầm kiếm lên một lần nữa, cùng các chiến binh Amazon lao vào dọn dẹp những mối đe dọa còn sót lại.

Tại quảng trường trước ngôi đền đổ nát, Lữ khách đã gạt phăng ngọn thương của chiến binh sa ngã cuối cùng và khống chế cô. Từ đôi mắt của người chiến binh đẫm máu đang thở dốc, sự điên cuồng đỏ rực cuối cùng đã tan biến, thay vào đó là những giọt nước mắt tuyệt vọng tuôn rơi. Thay vì giết cô, Lữ khách thu hồi vũ khí và chìa tay ra. Thứ mà vùng đất đẫm máu này cần lúc này không phải là chém giết thêm nữa, mà là sự tha thứ cho nhau và lòng dũng cảm để đứng dậy một lần nữa.

Lữ khách và Tyrael đứng cạnh nhau trên ngọn đồi ven biển nơi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ rực. Tiếng sóng biển vỗ về nhẹ nhàng như đang an ủi vùng đất bị tổn thương. Lữ khách nhìn những ngôi mộ đá nhỏ được dựng lên trên đồi. Nơi đó, vô số chiến binh vô danh đã ngã xuống trong cuộc chiến khủng khiếp này đang yên nghỉ. Cái giá của chiến thắng quá đỗi tàn khốc, và trên vai những người sống sót là gánh nặng của nỗi đau buồn sâu sắc.

Lữ khách nhắm mắt lại đón làn gió biển. Trong đầu anh, những cái tên không thể nào quên lần lượt lướt qua. Neyrelle, cô gái trẻ đã phải gánh vác gánh nặng quá lớn ở độ tuổi còn quá nhỏ; Lorath, người đến cuối cùng vẫn không từ bỏ trí tuệ và lòng nhân ái; và Lilith, người đã bảo vệ anh bằng cái giá của máu. Nếu không có sự hy sinh của họ, việc ngắm nhìn ánh hoàng hôn lúc này sẽ là điều không thể. Lữ khách khắc sâu những cái tên đó vào tận đáy lòng.

"Cái giá chúng ta phải trả quá lớn." Tyrael lẩm bẩm bằng giọng cay đắng. Trên gương mặt của người đang sống cuộc đời phàm trần hằn sâu những nếp nhăn. Lữ khách gật đầu trả lời: "Để không phụ lòng hy sinh của những người đã khuất, chúng ta phải sống sót. Bởi vì việc chăm sóc thế giới mà họ đã hy sinh mạng sống để bảo vệ giờ đây là trách nhiệm của chúng ta." Giọng nói của Lữ khách bình thản, nhưng ẩn chứa một ý chí kiên cường không thể lay chuyển.

Người dân Skovos đang cố gắng hết sức để xây dựng lại những ngôi nhà đổ nát, lau sạch những con phố đẫm máu và tìm lại cuộc sống thường nhật. Có người khóc nghẹn vì mất đi người thân, có người lại ôm chầm lấy người hàng xóm sống sót trong sự nhẹ nhõm. Trong khung cảnh giao thoa giữa tuyệt vọng và hy vọng đó, Lữ khách nhìn thấy sức sống dẻo dai của thực thể gọi là con người. Ngay cả sự hận thù của ác quỷ cũng không thể dập tắt hoàn toàn ý chí muốn nương tựa vào nhau để đứng dậy của con người.

Lữ khách vuốt ve thanh kiếm cũ bên hông một lần rồi bắt đầu bước xuống đồi. Tyrael cũng lặng lẽ bước theo sau anh. Không ai biết những gian nan nào đang chờ đợi họ phía trước, hay khi nào những vết thương còn lại trên thế giới mới có thể lành lặn. Thế nhưng, họ sẽ không trốn chạy mà sẽ hoàn thành trách nhiệm được giao phó. Không để ngọn lửa hy vọng mà những người đi trước đã viết nên bằng máu bị dập tắt, đó chính là số mệnh của người ở lại.

Mặt trời hoàn toàn biến mất phía sau đại dương, và những ngôi sao lần lượt xuất hiện trên bầu trời đêm xanh thẳm. Bước chân của Lữ khách mệt mỏi nhưng không hề lung lay. Anh từ từ bước về phía ngôi làng nơi vang lên tiếng búa của sự tái thiết. Thế giới vẫn còn bất toàn và đầy rẫy vết thương, nhưng trên những vết thương đó, một cuộc sống mới đang lặng lẽ đâm chồi. Sau một đêm dài, cuối cùng sự bình yên tĩnh lặng đã tìm đến.

Tài liệu tham khảo

Blizzard · Ghi chép tưởng niệm của Neyrelle

Blizzard · Chiến dịch Chúa tể Hận thù và Skovos

GameSpot · Phỏng vấn đội ngũ phát triển Blizzard về Chúa tể Hận thù