Biên niên sử Diablo Tập 14 · Đêm sao rụng, Horadrim cuối cùng

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong tác phẩm gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các cảnh quay đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Điềm báo gở và ngôi sao rơi

Không khí ở Tân Tristram lúc nào cũng ẩm ướt và nặng nề. Trong một góc quán trọ cũ kỹ, Leah vừa dọn dẹp những cuộn giấy da bám đầy bụi bẩn vừa thở dài thườn thượt. Phía bên kia bàn, Deckard Cain đang chăm chú nhìn vào cuốn cổ thư chứa đựng lời tiên tri về ngày tận thế, miệng không ngừng lẩm bẩm những điều không ai hiểu nổi. Ngay cả trong cuộc sống thường nhật bình dị, đôi mắt của ông lão vẫn không ngừng dao động vì lo âu trước tai ương sắp ập đến.

Leah cố gắng lau sạch lớp bụi bám dày trên bàn để trấn an người chú của mình. Đối với cô, những lời tiên tri chỉ là những ảo ảnh bị giam cầm trong những cuốn sách cũ kỹ, nhưng đối với Cain, đó là thực tại sắp sửa ập đến. Ông cúi tấm lưng khòm xuống thấp hơn nữa, dán mũi vào cuộn giấy da và lẩm bẩm rằng các chúa tể địa ngục sẽ lại trỗi dậy. Leah nhìn bờ vai gầy yếu của chú mình mà lòng không khỏi xót xa.

Ngay khoảnh khắc đó, mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển dữ dội. Sách trên kệ rơi lả tả, và những ngọn đèn dầu chao đảo một cách nguy hiểm. Bầu trời đêm ngoài cửa sổ bỗng nhuộm một màu đỏ máu kỳ quái, rồi một luồng sáng chói lòa xé toạc những đám mây lao xuống, chiếu sáng toàn bộ ngôi làng như ban ngày. Leah mất thăng bằng, lảo đảo tiến về phía cửa sổ và chứng kiến một quả cầu lửa khổng lồ đang lao thẳng xuống từ trên trời.

Quỹ đạo của ngôi sao đang rơi phát ra tiếng rít xé gió dữ dội, hướng thẳng về phía tu viện cổ kính. Một tiếng nổ vang trời như muốn làm sụp đổ mọi ngôi nhà trong làng, kéo theo một làn sóng xung kích xé toạc bầu không khí ập đến. Tiếng la hét của người dân xé toạc màn đêm, và thú nuôi gầm rú lên vì sợ hãi. Đó không đơn thuần là một hiện tượng tự nhiên, mà giống như phát súng hiệu báo trước khúc dạo đầu của một thảm họa khổng lồ.

Đôi mắt của Cain mở to vì kinh ngạc và giác ngộ. Đó là khoảnh khắc lời tiên tri về ngày tận thế mà ông đã dành cả đời để nghiên cứu cuối cùng đã được hiện thực hóa bằng luồng sáng hủy diệt xuyên qua trần nhà thờ. Bất chấp cơ thể suy nhược, ông lão vẫn ôm chặt những cuốn cổ thư bên cạnh bệ thờ vào lòng, vội vã hét lớn để bảo Leah di tản giữa cơn chấn động dữ dội đang làm rung chuyển nền nhà thờ.

Leah lảo đảo vươn tay cố nắm lấy tay chú mình trong làn bụi mù mịt. Thế nhưng, sàn nhà thờ nứt toác ra thành một hố sâu thăm thẳm như miệng vực sâu mở rộng, và Cain không kịp né tránh, đã bị cuốn trôi xuống lòng đất sâu thẳm cùng với những mảnh vụn đá đổ nát. Leah gào khóc thảm thiết nhìn xuống khe nứt, nhưng bụi đá rơi lả tả và những ngọn lửa bùng lên đã ngăn cản cô tiếp cận.

Khoảnh khắc ngôi sao từ trên trời va chạm vào sâu trong nhà thờ, một vụ nổ kinh hoàng xảy ra cùng với làn sóng xung kích của ma lực thần thánh quét qua khắp nơi. Cơn bão mạnh mẽ đẩy cơ thể Leah về phía lối vào nhà thờ một cách không thương tiếc, cô vừa né tránh những cây cột đang sụp đổ vừa chật vật thoát ra ngoài và ngã gục xuống nền đất lạnh lẽo. Khói xám khét lẹt bao phủ bầu trời đêm, khiến người ta không thể nhìn rõ dù chỉ một bước trước mặt.

Khi bụi đất bên trong nhà thờ dần lắng xuống, một cảnh tượng thảm khốc hiện ra với một hố sụt khổng lồ không thấy đáy mở ra ngay giữa lễ đường. Deckard Cain, người vừa mới ở bên cạnh cô cách đây ít phút, đã bị nuốt chửng vào bóng tối của hố sâu, không để lại một dấu vết nào. Leah tuyệt vọng gào thét tên chú mình từ lối vào nhà thờ đổ nát, nhưng đáp lại từ vực sâu thăm thẳm chỉ có tiếng gió rít đầy rẫy điềm gở vọng lại.

Nhà thờ bị nguyền rủa và bàn tay cứu rỗi

Khi người anh hùng Nephalem, người đã cảm nhận được luồng khí tà ác từ vùng ngoại ô Tristram, vội vã đến làng, nơi đây đã trở thành một bãi chiến trường hỗn loạn. Những kẻ đã khuất, bị đánh thức bởi chấn động từ ngôi sao rơi, đã chui lên từ nấm mồ và tấn công người sống. Giữa những người dân làng đang hoảng loạn tột độ, Leah với gương mặt tái mét đã tuyệt vọng bám lấy vạt áo của người anh hùng để cầu xin sự giúp đỡ.

Leah rơm rớm nước mắt, nói bằng giọng run rẩy rằng chú của cô đã rơi xuống hầm ngầm nhà thờ. Người anh hùng lặng lẽ gật đầu rồi siết chặt lại vũ khí của mình. Mùi ma lực kinh tởm tỏa ra từ những tàn tích bị nguyền rủa xộc thẳng vào mũi, nhưng bước chân của người anh hùng không hề có một chút do dự. Lối vào nhà thờ chìm trong bóng tối dày đặc trông giống như miệng của địa ngục.

Càng đi xuống sâu dưới hầm ngầm nhà thờ theo những bậc thang đổ nát, không khí càng trở nên ngột ngạt bởi mùi thịt thối rữa và mùi ẩm mốc lâu ngày. Hơi ẩm chảy dọc theo các bức tường nhuốm một màu đỏ như máu, và trong bóng tối chỉ vang lên những tiếng xương va vào nhau kỳ quái. Người anh hùng căng mọi giác quan, cảm nhận được sự thù địch đầy điềm gở đang bủa vây từ khắp phía, thận trọng bước vào hầm mộ dưới lòng đất.

Từ những góc khuất nơi ánh đuốc không rọi tới, những chiến binh bộ xương bất ngờ lao ra tấn công. Những kẻ đã khuất mang theo thanh kiếm và chiếc khiên rỉ sét, chỉ giữ lại lòng căm thù từ thuở sinh thời, lao về phía người anh hùng. Người anh hùng nhanh nhẹn né tránh và tung ra một đòn nặng nề, đập tan bộ khung xương của chúng thành từng mảnh vụn. Tiếng kim loại va chạm với xương cốt xé toạc sự tĩnh lặng của hầm ngầm, tạo nên những tiếng vang lạnh lẽo.

Né tránh những vết nứt trên sàn và những cây cột đang sụp đổ, người anh hùng không ngừng vượt qua những hành lang chằng chit như mê cung. Người anh hùng định hướng dựa vào tiếng thở dốc yếu ớt và giọng đọc thần chú của ông lão vọng lại từ phía xa. Những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán người anh hùng khi vừa tiến lên vừa chém gục lũ xác sống liên tục ùa tới, nhưng lời hứa với Leah rằng sẽ cứu chú cô đã thúc đẩy người anh hùng bước tiếp.

Tại căn phòng sâu thẳm cuối cùng cũng đến được, Deckard Cain đang phải chiến đấu sinh tử khi bị bao vây hoàn toàn bởi hàng chục con xác sống. Horadrim cuối cùng còn sót lại đang nắm chặt chiếc gậy cũ kỹ, cố gắng duy trì một lá chắn phòng thủ yếu ớt để cầm cự. Trán của ông lão đang chảy máu, thể lực đã chạm ngưỡng giới hạn, trông vô cùng nguy kịch như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào.

Người anh hùng không ngần ngại lao thẳng vào giữa đội hình địch, tung ra những đòn tấn công mãnh liệt. Mỗi khi một kỹ năng mạnh mẽ được kích hoạt, những binh sĩ bộ xương lại hóa thành tro bụi tán loạn vào không trung. Sau khi dọn sạch kẻ thù trong phòng chỉ trong nháy mắt bằng sức mạnh áp đảo, người anh hùng thở dốc tiến lại gần Cain. Trước sự xuất hiện của vị cứu tinh trong tình cảnh tuyệt vọng, ông lão thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi sụp xuống.

Sau khi lấy lại nhịp thở, Cain bày tỏ lòng biết ơn đối với người anh hùng và dùng bàn tay run rẩy chỉ về phía tâm của hố sụt. Ông tiết lộ một sự thật chấn động rằng ngôi sao rơi từ trên trời xuống thực chất không phải là một thiên thạch bốc cháy, mà là một con người. Ánh mắt của ông lão một lần nữa lấp lánh sự tò mò của một học giả và nỗi sợ hãi trước lời tiên tri, và người anh hùng trực giác nhận ra rằng mình phải tìm ra tung tích của người lạ mặt bí ẩn đó.

Sự an nghỉ của Vua Điên Leoric

Con đường dẫn đến hố sụt sâu hơn, nơi người lạ mặt rơi xuống, đã bị phong tỏa kiên cố bởi lời nguyền của Leoric, vị vua đã hóa điên từ thuở xa xưa. Tiếng cười điên cuồng của ông ta, người đã hồi sinh dưới hình dạng Vua Xương, làm rung chuyển toàn bộ hầm mộ dưới lòng đất một cách khó chịu. Đi qua khu lăng mộ hoàng gia được trang trí bằng những lá cờ vương triều đang mục nát và những lớp vàng phai màu, người anh hùng đã chứng kiến hiện trường bi thảm nơi vinh quang quá khứ bị hoen ố bởi sự sa đọa.

Căn phòng ngai vàng khổng lồ cuối cùng cũng đến được tràn ngập hơi lạnh buốt giá và tử khí. Trên chiếc ngai vàng khổng lồ ở trung tâm, bộ xương khổng lồ của Leoric đang say ngủ, và khi người anh hùng tiến lại gần, một luồng ánh sáng xanh lam đầy điềm gở bùng lên từ hai hốc mắt trống rỗng của ông ta. Vua Xương cầm lấy cây chùy nặng nề, từ từ đứng dậy và thốt ra những lời nguyền rủa chứa đựng lòng căm thù vô tận đối với người sống.

Khi Leoric vung mạnh cây chùy, một cây cột đá khổng lồ bị gãy làm đôi, khiến các mảnh vụn bắn tung tóe khắp nơi. Đòn đánh chứa đựng cơn thịnh nộ của Vua Điên sở hữu sức tàn phá như muốn nghiền nát mọi thứ nó chạm vào. Người anh hùng suýt soát né tránh đòn tấn công bằng cách lăn trên sàn và ngay lập tức phản công. Vũ khí va vào lớp giáp dày bao bọc các khớp xương của nhà vua, làm bắn ra những tia lửa sắc lẹm.

Vua Xương phẫn nộ đã mượn sức mạnh của ngai vàng để liên tục triệu hồi những cận vệ trung thành năm xưa của mình. Trong nháy mắt, hàng chục binh sĩ bộ xương đã lấp đầy căn phòng, dồn ép người anh hùng vào thế bí. Người anh hùng bình tĩnh thực hiện một cuộc rút lui chiến thuật, dụ kẻ thù vào một chỗ rồi tung ra các kỹ năng diện rộng để phá vỡ vòng vây ngay lập tức. Trận hỗn chiến giữa xương cốt và thép lạnh tiếp diễn.

Khi những kẻ được triệu hồi ngã xuống, Leoric càng lao lên dữ dội hơn hòng lấy mạng người anh hùng. Người anh hùng tận dụng sơ hở trong những chuyển động lớn và chậm chạp của nhà vua để tập trung tấn công vào những phần xương khớp yếu ớt. Tiếng nứt vỡ vang lên từ bên trong lớp giáp nặng nề, và chuyển động của Vua Xương bắt đầu chậm lại rõ rệt. Cán cân chiến thắng đang dần nghiêng về phía người anh hùng.

Người anh hùng dồn hết sức lực cuối cùng, nhảy vọt lên không trung và giáng một đòn quyết định vào chiếc vương miện bị nguyền rủa trên đầu Leoric. Cùng với một tiếng nổ lớn, chiếc vương miện vỡ vụn và văng ra xa, luồng ma lực màu xanh lam nâng đỡ cơ thể Vua Xương nổ tung rồi tán loạn. Linh hồn của Leoric hét lên một tiếng đau đớn rồi cuối cùng cũng tan biến vào hư không, tìm lại sự an nghỉ vĩnh hằng.

Khi Vua Điên ngã xuống, luồng khí nguyền rủa nặng nề đè nặng lên căn phòng ngai vàng bắt đầu tan biến ngay lập tức. Cánh cửa đá khổng lồ của lối đi bí mật vốn bị đóng chặt từ từ mở ra với một tiếng ma sát nặng nề. Người anh hùng điều hòa lại hơi thở dốc, phủi sạch bụi bẩn bám trên vũ khí rồi bước về phía con đường mới mở. Nơi đó chắc chắn người lạ mặt rơi xuống từ trên trời đang chờ đợi.

Ở cuối lối đi, ngay tại tâm điểm sâu nhất của hố sụt, một người đàn ông đang nằm gục giữa một trận pháp phát ra luồng sáng kỳ lạ. Anh ta bất tỉnh nhân sự, không hề có một chút cử động nào, và xung quanh anh ta, một luồng khí thiên giới không xác định đang bốc lên như những làn sương mờ. Người anh hùng thận trọng tiến lại gần để kiểm tra tình trạng của người đàn ông, linh cảm thấy bí mật to lớn mà kẻ này đang nắm giữ.

Đầm lầy lãng quên và thanh kiếm gãy

Dù đã đưa người đàn ông bất tỉnh về Tân Tristram an toàn, nhưng anh ta lại rơi vào tình trạng tuyệt vọng khi hoàn toàn không nhớ mình là ai hay đến từ đâu. Đôi mắt của người lạ mặt trống rỗng, và đôi môi chỉ thỉnh thoảng lẩm bẩm những ký ức vụn vặt mơ hồ về một thanh kiếm đã vỡ vụn. Trong giọng nói của anh ta ẩn chứa một cảm giác mất mát sâu sắc và một nỗi buồn không thể lý giải.

Deckard Cain túc trực bên cạnh người lạ mặt, trực giác mách bảo ông rằng thanh kiếm đã mất của anh ta chính là chìa khóa để giải mã mọi bí ẩn. Ông lão bắt đầu lật giở những cuốn cổ thư để lần theo những vị trí có khả năng các mảnh vỡ của thanh kiếm đã rơi xuống. Hy vọng rằng nếu thanh kiếm được khôi phục lại hình dạng nguyên vẹn, ký ức của người lạ mặt sẽ trở lại, đồng thời họ cũng có thể tìm ra cách đối phó với lời tiên tri về ngày tận thế sắp tới, đã làm đôi mắt ông sáng lên.

Theo chỉ dẫn của Cain, người anh hùng bắt đầu cuộc hành trình gian khổ đến Khu Rừng Mục Nát, Ngôi Đền Bị Chìm và hang ổ đầy rẫy lũ Khazra hung tợn. Những kẻ nửa người nửa dê khát máu và những vong hồn mang theo lời nguyền cổ xưa đã ngáng đường, nhưng không thể bẻ gãy ý chí kiên định của người anh hùng. After những trận chiến khốc liệt, người anh hùng đã thu hồi được mảnh vỡ thanh kiếm đầu tiên trên bệ thờ hoen ố máu của lũ thú vật.

Những mảnh vỡ thanh kiếm thu thập được mang một luồng sáng thần thánh và chói lòa mà lò rèn của người phàm trần không bao giờ có thể rèn ra được. Mỗi khi cầm mảnh vỡ trên tay, một tiếng cộng hưởng thiên giới kỳ lạ và mạnh mẽ lại chạy dọc theo huyết quản của người anh hùng. Điều đó thậm chí còn tạo ra ảo giác như thể chính thanh kiếm đang sống và thở, khao khát được trở nên nguyên vẹn. Người anh hùng cẩn thận cất giữ các mảnh vỡ và trở về làng.

Nhận lấy những mảnh vỡ do người anh hùng mang về, Cain dùng bàn tay run rẩy tỉ mỉ vuốt ve các mặt cắt của chúng. Sự kinh ngạc và sợ hãi đan xen trên khuôn mặt nhăn nheo của ông lão. Kỹ thuật chế tác hoàn hảo chưa từng thấy trong bất kỳ lịch sử nào của người phàm cùng với ma lực thiêng liêng ngự trị bên trong đã chứng minh rằng thanh kiếm này có nguồn gốc từ thiên giới. Cain chỉnh lại kính lúp và bắt đầu nghiên cứu cách liên kết các mảnh vỡ.

Người lạ mặt thẫn thờ nhìn chằm chằm vào những mảnh vỡ thanh kiếm đặt trên bàn. Ngay lập tức, một mảnh ký ức đau đớn lướt qua đôi mắt trống rỗng của anh ta, khiến cơ thể anh ta khẽ rùng mình. Anh ta mấp máy môi định nói ra một sự thật quan trọng nào đó, nhưng sự lãng quên bao phủ như một làn sương mù dày đặc lại một lần nữa đè nặng lên tâm trí và cướp đi ký ức của anh ta. Anh ta ôm đầu đau đớn và phát ra một tiếng rên rỉ sâu sắc.

Leah đứng ở một góc phòng, lo lắng quan sát người lạ mặt. Cô bản năng cảm nhận được rằng người đàn ông này không phải là một con người bình thường. Đứng cạnh anh ta, cô có thể cảm nhận được một làn sóng sức mạnh khổng lồ không thể lý giải, dường như đang kích thích một nguồn sức mạnh vô danh đang ngủ yên bên trong cô. Cảm xúc phức tạp pha trộn giữa lòng trắc ẩn và nỗi sợ hãi nguyên thủy đã giày vò cô.

Khi tất cả các mảnh vỡ đã được thu thập đầy đủ, Cain vội vã chuẩn bị một nghi lễ cổ xưa để khôi phục thanh kiếm về hình dạng ban đầu. Ông tin chắc rằng khoảnh khắc thanh kiếm này hợp nhất làm một, ký ức đã mất của người lạ mặt sẽ trở lại và danh tính của thế lực bóng tối mà họ đang đối mặt sẽ được phơi bày. Những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán ông lão, nhưng động tác tay của ông vẫn vô cùng dứt khoát với sứ mệnh cao cả của một Horadrim cuối cùng.

Cuộc tấn công của Maghda và sự hy sinh vĩ đại

Ngay khi nghi lễ chuẩn bị bắt đầu, bầu trời Tân Tristram bỗng nhuộm một màu tím đầy điềm gở, và một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm toàn bộ ngôi làng. Ngay sau đó, những kẻ dị giáo bóng tối bắt đầu kéo đến như đàn kiến từ khắp phía, miệng lẩm nhẩm những câu thần chú quái dị. Trước cuộc tấn công điên cuồng vẽ nên những vòng tròn ma thuật và phá hủy các kết giới của chúng, ngôi làng nhanh chóng biến thành một địa ngục hỗn loạn.

Giữa đám đông dị giáo, phù thủy Maghda xuất hiện, mang theo một đàn côn trùng kinh tởm như những ảo ảnh xung quanh mình. Những món trang sức lộng lẫy nhưng kỳ quái của mụ va vào nhau phát ra những âm thanh rợn người, và trên môi mụ nở một nụ cười tàn nhẫn chế giễu người sống. Khi tiếng cười đầy châm biếm của Maghda vang vọng trong không khí, nhiệt độ xung quanh đột ngột giảm mạnh, mang theo một luồng khí lạnh thấu xương ập đến.

Maghda kiêu ngạo yêu cầu họ phải giao nộp ngay lập tức các mảnh vỡ thanh kiếm và người lạ mặt. Thế nhưng, Deckard Cain không hề lùi bước dù chỉ một phân, ông nện mạnh cây gậy xuống đất và đứng chắn trước chiếc bàn. Dù mang một cơ thể già nua và yếu ớt, nhưng ý chí kiên định bảo vệ thế giới với tư cách là Horadrim cuối cùng của ông vẫn đứng vững như một tấm khiên khổng lồ, bảo vệ các mảnh vỡ và người lạ mặt.

Khi Maghda giận dữ vươn tay ra, một quả cầu ma lực bóng tối chết chóc được bắn thẳng về phía Cain một cách tàn nhẫn. Cùng với một tiếng nổ đục ngầu, cơ thể ông lão trúng trọn đòn đánh ma thuật bay bổng lên không trung rồi đập mạnh vào bức tường đá. Đi kèm với tiếng xương gãy rợn người, Cain hộc máu ngã gục xuống sàn, và lá chắn phòng thủ yếu ớt mà ông đang duy trì cũng vỡ vụn thành từng mảnh rồi tán loạn.

Leah lao vào quán trọ muộn một bước, chứng kiến cảnh tượng thảm khốc của người chú nằm gục trên vũng máu và hét lên một tiếng thất thanh. Khoảnh khắc nỗi đau buồn và cơn giận dữ không thể kiềm chế cắt đứt lý trí của cô, một làn sóng năng lượng đen đỏ không thể kiểm soát bùng nổ dữ dội từ sâu trong cơ thể Leah. Đó là một sức mạnh hủy diệt khủng khiếp và áp đảo, khó có thể tin là của một người phàm.

Sức mạnh vô danh tỏa ra từ Leah đã xé xác lũ dị giáo trong quán trọ chỉ trong nháy mắt và đẩy lùi cả Maghda về phía sau. Bị hoảng hốt trước sức mạnh to lớn ngoài dự kiến, Maghda tặc lưỡi và vội vã đọc thần chú rút lui. Tuy nhiên, lợi dụng lúc hỗn loạn, tay sai của mụ đã bắt lấy người lạ mặt đang bất tỉnh và biến mất vào một cổng dịch chuyển bóng tối. Chỉ còn lại một sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm quán trọ.

Leah đổ sụp xuống bên cạnh Cain, nắm chặt bàn tay đẫm máu của ông và khóc nức nở. Ông lão dù đang thở dốc dồn dập, vẫn dồn hết chút sinh lực cuối cùng còn sót lại để đọc câu thần chú Horadrim cuối cùng hướng về phía các mảnh vỡ thanh kiếm vương vãi trên sàn. Luồng ma lực màu vàng kim tỏa ra từ đầu ngón tay ông đã liên kết các mảnh vỡ lại làm một, rèn nên một thanh kiếm nguyên vẹn phát ra ánh sáng rực rỡ như một phép màu.

Cain dùng bàn tay run rẩy nâng thanh kiếm đã được khôi phục lên và đặt vào lòng Leah. Ông để lại lời trăng trối ấm áp cho người cháu gái đang khóc thương rằng ông tin tưởng vào ánh sáng bên trong cô, rồi cuối cùng cũng nhắm nghiền đôi mắt nặng trĩu. Khoảnh khắc hơi thở của vị học giả vĩ đại, người đã cống hiến cả đời cho nền hòa bình của Thánh Địa và cũng là Horadrim cuối cùng, ngừng lại, chỉ còn tiếng khóc than xé lòng của Leah vang vọng khắp căn phòng.

Hành Lang Khổ Đau và Đồ Tể khát máu

Nỗi đau buồn thấu xương vì mất đi người chú nhanh chóng hóa thành một quyết tâm lạnh lùng và vững chắc. Leah lau đi những giọt nước mắt và cùng người anh hùng lần theo dấu vết của Maghda, đi qua Wortham để tiến vào địa hình hiểm trở của vùng Cao Nguyên. Trong ánh mắt của cô, người quyết tâm giải cứu người lạ mặt và hoàn thành cuộc trả thù cho Cain, không còn bóng dáng của cô thiếu nữ yếu đuối ngày nào, mà chỉ có ý chí chiến đấu mãnh liệt hướng về mục tiêu duy nhất.

Con đường dẫn xuống Hành Lang Khổ Đau, nơi ẩn náu của Maghda, giống như một phiên bản thu nhỏ của địa ngục. Mùi thịt cháy khét lẹt kinh tởm tỏa ra khắp nơi, và trong bóng tối, tiếng la hét của những kẻ bị tra tấn dã man liên tục vang vọng. Những vệt máu khô bám đầy trên các bức tường, và bên dưới những chấn song sắt dưới chân, dòng dung nham sôi sục phun trào ánh sáng đỏ rực, tỏa ra một luồng nhiệt lượng khủng khiếp.

Lũ dị giáo liều mạng lao lên hòng chặn đường người anh hùng, nhưng trước lưỡi kiếm tàn nhẫn của người anh hùng được trang bị bằng cơn thịnh nộ, chúng chỉ như những chiếc lá mùa thu rụng trước gió. Người anh hùng vung thanh kiếm rực cháy ngọn lửa phục thù, chém đứt da thịt và xương cốt, tiến thẳng vào sâu trong hành lang một cách không thể cản phá. Trên những hành lang đẫm máu chỉ còn lại những mảnh xác tàn khốc do tay sai của Maghda để lại.

Tại trung tâm của Phòng Khổ Đau cuối cùng cũng đến được, một con ác quỷ khổng lồ tỏa ra mùi hôi thối kinh tởm, Đồ Tể, đang đứng chặn đường. Con ác quỷ có ngoại hình gớm ghiếc như thể được khâu vá một cách kỳ quái từ vô số xác chết, đang khát khao da thịt của người sống. Đồ Tể cầm một con dao phay khổng lồ và một chiếc móc sắt đẫm máu trên hai tay, gầm lên một tiếng rống xé tai rồi lao thẳng về phía người anh hùng một cách điên cuồng.

Khi Đồ Tể nện mạnh con dao phay xuống sàn, toàn bộ căn phòng rung chuyển và ngọn lửa địa ngục đỏ rực bùng lên từ bên dưới những vỉ sắt trên sàn. Người anh hùng suýt soát né tránh ngọn lửa đang phun trào, lách vào mạn sườn của con ác quỷ. Khoảnh khắc chiếc móc sắt do Đồ Tể vung ra xé toạc không trung và cắm chặt vào cột sắt, người anh hùng không bỏ lỡ sơ hở đó, tung ra những đòn liên hoàn chí mạng vào những thớ thịt khâu vá của con ác quỷ.

Trận chiến kéo dài thành một cuộc chiến tiêu hao nghẹt thở. Hơi thở của người anh hùng trở nên dồn dập và toàn thân đẫm mồ hôi lẫn máu, nhưng sự tập trung lại càng trở nên sắc bén hơn. Dụ cú lao mình giận dữ của Đồ Tể vào bức tường khiến hắn tự va chạm, người anh hùng đã nắm bắt được khoảnh khắc ngắn ngủi khi con ác quỷ loạng choạng. Người anh hùng dồn hết sức lực nhảy vọt lên, đâm sâu vũ khí vào chiếc cổ gớm ghiếc của Đồ Tể.

Cảm giác đục ngầu khi lưỡi kiếm xuyên qua lớp da dày của con ác quỷ và cắt đứt xương sống truyền đến đầu ngón tay. Đồ Tể hét lên một tiếng rống đau đớn xé tai rồi đánh rơi con dao phay khổng lồ. Phun ra dòng máu đen như suối, thân hình con ác quỷ quỳ sụp xuống rồi đổ rầm xuống sàn với một tiếng động nặng nề. Sát khí khủng khiếp của con ác quỷ từng bao trùm Phòng Khổ Đau cuối cùng cũng lụi tàn.

Khi mùi máu tanh nồng do Đồ Tể phun ra khi ngã xuống lắng xuống, cánh cửa ngục vốn bị đóng chặt từ từ mở ra. Phía bên kia, trên nền đá lạnh lẽo, người lạ mặt bị trói buộc bởi nghi lễ khủng khiếp của lũ dị giáo đang nằm bất tỉnh nhân sự. Người anh hùng vội vã tiến lại gần, chặt đứt những xiềng xích ma thuật đang trói buộc anh ta, và cẩn thận đặt thanh kiếm đã được khôi phục mà Leah đang giữ vào tay người lạ mặt.

Đại thiên sứ từ bỏ luật lệ thiên giới

Khoảnh khắc bàn tay thô ráp của người lạ mặt nắm chặt lấy chuôi của thanh kiếm đã được khôi phục nguyên vẹn, một chấn động khổng lồ làm rung chuyển toàn bộ Hành Lang Khổ Đau xảy ra. Luồng sáng trắng chói lòa phát ra từ thanh kiếm ngay lập tức gột rửa bóng tối dày đặc dưới lòng đất và bùng nổ lan rộng. Trước làn sóng ánh sáng thần thánh và áp đảo đó, người anh hùng và Leah bản năng phải giơ tay lên che mắt.

Khi ánh sáng dần tắt, hình bóng của người lạ mặt nằm trên sàn hiện ra rõ nét. Anh ta không còn là một đại thiên sứ ánh sáng không có gương mặt nữa. Một người đàn ông mang cơ thể con người hoàn chỉnh, với gương mặt có những đường nét rõ ràng và làn da ngăm đen toát lên vẻ mạnh mẽ, đang đứng ở đó. Trong đôi mắt của anh ta ẩn chứa trí tuệ thiên giới vượt qua giới hạn của người phàm và một ý chí kiên định.

Anh ta cất tiếng nói bằng một giọng trầm ấm và uy nghiêm hướng về phía Leah và người anh hùng đang nín thở dõi theo mình. Sự thật thốt ra từ đôi môi anh ta vô cùng chấn động. Người lạ mặt mất trí nhớ, vốn là ngôi sao rơi xuống từ trên trời, không ai khác chính là Tyrael, Đại Thiên Sứ Công Lý của Thiên Đường Cao Khải. Khoảnh khắc cái tên đó được xướng lên, một cảm giác tôn kính không thể lý giải bao trùm toàn bộ không gian.

Tyrael với vẻ mặt cay đắng đã kể lại cuộc xung đột với Hội Đồng Angiris trên thiên giới. Imperius, Đại Thiên Sứ Dũng Cảm, muốn bàng quan nhìn Thánh Địa bị hủy diệt với lý do nhân loại đã sa đọa, và Tyrael đã kịch liệt chống lại sự độc đoán của người anh em đó. Nếu xiềng xích mang tên luật lệ thiên giới trói buộc ý chí cứu rỗi loài người của mình, Tyrael sẵn sàng đập tan luật lệ đó, đó chính là quyết tâm kiên định của ông.

Sau cuộc đụng độ nảy lửa với Imperius, ông đã tự mình chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng khi xé toạc đôi cánh ánh sáng, biểu tượng của một thiên thần. Từ bỏ cả sự sống vĩnh hằng lẫn vinh quang thiên giới, ông chọn con đường rơi xuống Thánh Địa trong hình hài một người phàm yếu ớt và hữu hạn. Đó là một sự hy sinh cao cả và bi tráng, chỉ để đứng về phía con người và bảo vệ họ khỏi mối đe dọa từ địa ngục sắp tới.

Leah nghe lời bộc bạch của Tyrael mà không thể tin vào tai mình, cô lấy hai tay bịt chặt miệng. Việc một thực thể thần thánh tự nguyện khoác lên mình chiếc gông cùm của người phàm, phải trải qua cơn đói, nỗi đau và nỗi sợ hãi cái chết chỉ vì những con người yếu đuối như họ, đã khiến lồng ngực cô nghẹn ngào. Đó chính là minh chứng cho niềm hy vọng mà Deckard Cain đã dành cả đời để tin tưởng.

Tyrael với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn luân phiên người anh hùng và Leah, cảnh báo về thảm họa khổng lồ sắp tới. Những chúa tể cuối cùng của địa ngục, Belial - Chúa Tể Dối Trá và Azmodan - Chúa Tể Tội Lỗi, đã bắt đầu hành động để nuốt chửng Thánh Địa. Cái chết của Cain là một bi kịch, nhưng họ thậm chí không có thời gian để đau buồn. Âm mưu xảo quyệt của lũ ác quỷ đã bén rễ sâu vào tận hang cùng ngõ hẻm của thế giới loài người.

Quyết định từ bỏ địa vị thiên thần để trở thành người phàm của Tyrael đã thổi bùng một sứ mệnh rực cháy vào trái tim người anh hùng. Để đền đáp lòng tin vô hạn của ông dành cho con người, họ nhất định phải ngăn chặn các chúa tể địa ngục. Tyrael tra kiếm vào bao, thông báo rằng Chúa Tể Dối Trá đã lẩn trốn vào Caldeum, thành phố sa mạc ở phía đông. Cuộc hành trình gian khổ của họ giờ đây mới thực sự bắt đầu.

Cuộc hành trình mới hướng về Caldeum

Khi nhóm lữ hành thoát khỏi Hành Lang Khổ Đau và trở về Tân Tristram, một ngôi mộ nhỏ giản dị dành cho Deckard Cain đã được dựng lên ở một góc làng. Mặt trời buổi sáng nhô lên, rọi những tia nắng nhạt nhòa lên tấm bia đá lạnh lẽo, nhưng bấy nhiêu là không đủ để sưởi ấm nỗi mất mát ngự trị trong lòng những người ở lại. Dân làng đứng từ xa, giữ một sự im lặng đầy tiếc thương.

Leah quỳ gối trước mộ chú mình, cẩn thận đặt một bông hoa dại không tên mà ông từng yêu thích khi còn sống lên nền đất cát. Vị học giả vĩ đại, người đã dành cả đời bám lấy những lời tiên tri về ngày tận thế, bị coi là kẻ điên rồ nhưng chưa bao giờ từ bỏ hy vọng vào con người. Đối với cô, Cain là người thân duy nhất và là cả thế giới. Những giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ lăn dài trên má Leah.

Tyrael tiến lại gần và đặt bàn tay ấm áp lên bờ vai gầy guộc đang chìm trong đau buồn của Leah. Bàn tay mang hơi ấm của người phàm của ông đã truyền đi một sự an ủi kỳ lạ. Tyrael khẽ nói rằng sự hy sinh cao cả và ý chí bất khuất của Cain vĩ đại đến mức khiến ngay cả các thiên thần trên thiên giới cũng phải hổ thẹn. Những lời tưởng niệm chân thành của ông như đang xoa dịu trái tim tan nát của Leah.

Leah dùng tay áo lau mạnh nước mắt rồi đứng dậy. Trong đôi mắt cô không còn là nỗi buồn của một cô gái yếu đuối, mà đã ngự trị một ý chí kiên cường quyết nối nghiệp chú mình để cứu thế giới. Cô ôm cuốn nhật ký cũ kỹ do Cain để lại vào lòng, dõng dạc thề trước ngôi mộ rằng sẽ không bao giờ dung thứ cho việc các chúa tể địa ngục chà đạp lên Thánh Địa.

Ánh mắt của nhóm lữ hành giờ đây hướng về phía đông, nơi tàn dư của Maghda đã trốn chạy, hướng về Caldeum - nơi được mệnh danh là viên ngọc của sa mạc. Bóng tối xảo quyệt của Belial, Chúa Tể Dối Trá, chắc chắn đã và đang làm lũng đoạn trái tim của đế chế khổng lồ đó. Người anh hùng kiểm tra kỹ lưỡng vũ khí và giáp trụ, lặng lẽ chuẩn bị cho trận chiến mới sắp diễn ra giữa cái nóng thiêu đốt của sa mạc và những âm mưu vô hình.

Những người sống sót ở Tân Tristram đã vội vã thu gom một cỗ xe ngựa nhỏ và nhu yếu phẩm cho nhóm lữ hành đang chuẩn bị hành trang. Dù mất đi Cain và ngôi làng đã trở thành đống đổ nát, nhưng trong ánh mắt của họ vẫn chứa đựng sự kính trọng sâu sắc và một tia hy vọng dành cho người anh hùng và Tyrael. Để lại sự ủng hộ thầm lặng của người dân phía sau, người anh hùng nắm chặt dây cương xe ngựa, hướng tầm mắt về con đường đất gồ ghề trải dài về phía đông.

Tyrael, người giờ đây bước đi trên mảnh đất Thánh Địa với thân xác người phàm, Leah, người gánh vác sứ mệnh của Horadrim cuối cùng, và người anh hùng Nephalem đã thức tỉnh tiềm năng vô hạn. Nhóm người nhỏ bé nhưng kiên định này đã để lại ngôi mộ của Cain phía sau và từ từ cất bước. Cơn gió khô hanh thổi đến từ sa mạc lay động mạnh mẽ những chiếc áo choàng của họ, nhưng không thể ngăn cản bước chân hành quân vững chãi hướng về phía trước.

Trên con đường tiến về Caldeum, nơi một trận bão cát khổng lồ có thể đang chờ đợi, Leah một lần nữa ôm chặt cuốn nhật ký trong lòng. Dù hành trình sa mạc phía trước có gian khổ và đầy rẫy những hiểm nguy không thể lường trước, nhóm lữ hành vẫn lặng lẽ bước đi vì một mục tiêu duy nhất: sự sinh tồn của nhân loại và sự cứu rỗi của Thánh Địa. Cuộc hành trình vĩ đại bắt đầu từ đêm sao rụng giờ đây đang vươn mình mạnh mẽ hướng về một lục địa mới.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử chính thức của Blizzard: Sau khi Đá Thế Giới bị phá hủy

Thiết lập chính thức của Blizzard: Sách của Tyrael và gia phả nhà Leoric

Thiết lập chính thức của Blizzard: Sự phản bội của Adria

Tài liệu chính thức của Blizzard: Đá Hồn Đen và sự tái thiết Horadrim

Tài liệu chính thức của Blizzard: Malthael và Westmarch

Nơi mua chính thức Diablo III: Battle.net