Biên niên sử Diablo Tập 3 · Cái tên mà người nông dân Uldyssian muốn bảo vệ

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Một Uldyssian bình thường giữa cuộc cạnh tranh của Giáo phái Tam Triều và Thánh đường Ánh sáng

Uldyssian ul-Diomed, một người nông dân bình thường ở ngôi làng Seram, vừa vung liềm dưới cái nắng gay gắt vừa gạt đi những giọt mồ hôi trên trán. Dưới móng tay anh bám đầy bụi đất dày đặc, và lòng bàn tay thô ráp là minh chứng cho cuộc đời nhọc nhằn gắn liền với đất cát của anh. Những vận mệnh vĩ đại hay phép thuật của thế gian chỉ là những câu chuyện xa vời ở một xứ sở nào đó, điều quan trọng nhất đối với anh chỉ là một bữa tối yên bình bên người em trai Mendeln.

Trong quá khứ, khi một trận dịch bệnh khủng khiếp càn quét ngôi làng, Uldyssian đã phải bất lực đứng nhìn những người thân yêu của mình chết dần chết mòn trong đau đớn. Khi ấy, anh đã dâng lời cầu nguyện lên trời cao, cầu xin lòng khoan dung từ các đấng thiêng liêng, nhưng đáp lại chỉ là một sự im lặng tàn nhẫn. Kể từ ngày đó, thay vì tin vào những vị thần hay đấng cứu thế vô hình, anh chỉ sống và tin vào sự thật duy nhất: những giọt mồ hôi mình đổ xuống và những thành quả thu hoạch được gieo trồng từ chính đôi bàn tay mình.

Gần đây, ngôi làng Seram vốn yên bình bỗng bắt đầu xuất hiện một luồng sinh khí kỳ lạ. Các tư tế của Giáo phái Tam Triều (Triune), những kẻ rao giảng về tình yêu, hòa bình và trật tự để len lỏi vào lòng người, đã dựng căn cứ tại quảng trường làng. Họ chữa trị cho người bệnh, chia sẻ bánh mì cho người nghèo và đòi hỏi một sự cống hiến mù quáng, nhưng Uldyssian theo bản năng luôn cảnh giác và giữ khoảng cách với bóng tối lừa dối ẩn sau những nụ cười rạng rỡ quá mức của họ.

Khi tầm ảnh hưởng của Giáo phái Tam Triều ngày một lớn mạnh, các nhà truyền giáo được phái đến từ Thánh đường Ánh sáng (Cathedral of Light) cũng bắt đầu xuất hiện trong làng để không bị lép vế. Họ nghiêm giọng cảnh báo rằng chỉ bằng cách tuân theo những lời dạy của Tiên tri và giữ gìn sự thuần khiết của linh hồn thì mới có thể đạt được sự cứu rỗi thực sự. Hai tôn giáo này bề ngoài có vẻ như đang truyền bá giáo lý một cách hòa bình, nhưng thực chất họ đang tiến hành một cuộc cạnh tranh khốc liệt ngầm để giành giật từng linh hồn của dân làng.

Mendeln, em trai của Uldyssian, thường tò mò quan sát các nghi lễ của cả hai tôn giáo. Đối với một Mendeln luôn khao khát tri thức, những bài thuyết giáo mang tính triết lý của họ dường như khá hấp dẫn. Uldyssian siết chặt vai em trai mình và kiên quyết cảnh báo cậu không được để bị mê hoặc bởi những lời đường mật đó. Bởi lẽ, anh hiểu rõ theo bản năng rằng sự cuồng tín tôn giáo có thể hủy hoại cuộc sống thường nhật của những con người bình thường như thế nào.

Thời gian trôi qua, dân làng dần bị cuốn vào bầu không khí bị ép buộc phải lựa chọn một trong hai giáo phái. Ngay cả giữa những người hàng xóm láng giềng cũng chia rẽ thành những kẻ ủng hộ Giáo phái Tam Triều và những kẻ cuồng tín tin vào Thánh đường Ánh sáng, dẫn đến những cuộc cãi vã vặt vãnh xảy ra như cơm bữa. Thay cho mùi đất dịu nhẹ yên bình ngày nào, làn khói khét lẹt bốc lên từ các bệ thờ giờ đây bao trùm lấy ngôi làng, khiến Uldyssian cảm thấy bầu không khí xa lạ, khó hiểu này vô cùng ngột ngạt và khó chịu.

Một buổi chiều nọ, một phán quan cấp cao của Giáo phái Tam Triều khoác trên mình chiếc áo choàng lộng lẫy tiến lại gần Uldyssian khi anh đang cày ruộng và đề nghị ban phước lành cho anh. Uldyssian siết chặt chiếc liềm dính đầy bùn đất, trừng mắt nhìn vị phán quan bằng ánh mắt lạnh lùng. Anh lạnh lùng từ chối, nói rằng thứ anh cần không phải là phước lành của thần linh, mà là những hạt giống để gieo trồng vào ngày mai. Một nét khó chịu thoáng qua trên khuôn mặt vị phán quan, nhưng hắn vẫn nở một nụ cười gượng gạo rồi rút lui.

Khi trở lại quảng trường làng, Uldyssian nhận thấy ánh mắt của mọi người đã không còn như xưa. Những người hàng xóm bị đức tin mù quáng mê hoặc không còn là những người nông dân chất phác mà anh từng biết nữa. Cảm nhận được cơn bão sắp ập đến, anh giấu Mendeln ra sau lưng mình. Vào thời điểm đó, Uldyssian hoàn toàn không hề hay biết rằng họ đang bị đặt trên một bàn cờ thế sự, nơi các thế lực vĩ đại là Thiên đàng và Địa ngục đang tranh giành quyền thống trị Sanctuary.

Sự can thiệp của Lilith và sức mạnh của Uldyssian cùng các đồng hữu được hé lộ

Giữa ngôi làng Seram đang hỗn loạn, một người phụ nữ quý tộc bí ẩn tên là Lylia xuất hiện. Ánh mắt quyến rũ và dáng vẻ tao nhã của cô ngay lập tức thu hút sự chú ý của dân làng, và đặc biệt là tạo nên một gợn sóng không lời trong lòng Uldyssian. Lylia tiến lại gần và trò chuyện với anh một cách thân mật như thể đã quen biết anh từ lâu, và dù bị thu hút bởi sức hút kỳ lạ của cô, Uldyssian vẫn không thể xua tan nỗi bất an đang nhen nhóm nơi góc sâu trái tim mình.

Thế rồi vào một đêm nọ, một vụ án mạng tàn khốc đã xảy ra khi một nhà truyền giáo của Giáo phái Tam Triều bị sát hại dã man. Trước cái xác đẫm máu, dân làng vô cùng kinh hãi, và các phán quan của Giáo phái Tam Triều đã khéo léo kích động, chĩa mũi nhọn phẫn nộ về phía Uldyssian. Hành động công khai từ chối giáo lý của giáo phái trước đó của anh đã bị biến thành động cơ giết người hoàn hảo. Những người hàng xóm bị cơn cuồng nộ che mắt, cầm đuốc rầm rập kéo đến nhà Uldyssian.

Uldyssian bị lôi ra giữa quảng trường làng mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi đối mặt với nguy cơ mất mạng vì một tội lỗi mà mình không hề phạm phải, sự uất ức và phẫn nộ trong lòng anh bùng lên dữ dội. Vị phán quan quy chụp anh là kẻ dị giáo và tên sát nhân, đồng thời tuyên án hành quyết ngay lập tức. Khi Uldyssian, lúc này đang quỳ gối trong tình trạng bị trói chặt, nhìn thấy khuôn mặt sợ hãi của Mendeln giữa đám đông, trái tim anh bắt đầu đập liên hồi như muốn vỡ tung.

Trong khoảnh khắc tuyệt vọng, giọng nói của Lylia, người đang đứng trong bóng tối của đám đông, vang lên rõ mồn một bên tai Uldyssian. Cô thì thầm bảo anh đừng sợ hãi, hãy đánh thức sức mạnh thực sự đang ngủ say trong dòng máu của mình. Ngay lập tức, một nguồn năng lượng cổ xưa chưa từng trải qua chạy dọc các huyết quản của Uldyssian, cuộn trào nóng bỏng. Đó không phải là phép thuật được ban phát từ bên ngoài, mà là sinh mệnh lực nguyên thủy của Nephalem vốn đã bị Đá Thế Giới (Worldstone) kìm hãm suốt hàng ngàn năm qua.

Ngay khoảnh khắc vị phán quan vung cao lưỡi đao hành quyết, Uldyssian, trong nỗ lực sinh tồn theo bản năng, đã vươn hai bàn tay đang bị trói về phía trước. Từ đầu ngón tay anh, một luồng sóng xung kích năng lượng thuần khiết và hủy diệt bùng nổ dữ dội. Đi kèm với luồng sáng chói lòa là một tiếng nổ kinh thiên động địa làm rung chuyển quảng trường làng, hất văng vị phán quan đang định hành hình cùng những kẻ cuồng tín xung quanh lên không trung như những cọng rơm mùa gặt.

Sau khi bụi đất lắng xuống, quảng trường làng đã biến thành một đống đổ nát hoang tàn. Đám đông la hét tán loạn trong nỗi khiếp sợ tột cùng, còn Uldyssian thì bàng hoàng nhìn xuống đôi bàn tay đang run rẩy của mình. Anh thậm chí không thể hình dung nổi mình vừa làm gì, hay vừa giải phóng một sức mạnh khủng khiếp đến nhường nào. Đó chính là khoảnh khắc cuộc đời của một người nông dân bình thường vĩnh viễn tan vỡ thành trăm mảnh.

Giữa sự hỗn loạn, Mendeln cùng người bạn lâu năm của Uldyssian là Serenthia và gã thợ săn Achiliois đã lao về phía anh. Đáng ngạc nhiên thay, luồng khí mạnh mẽ mà Uldyssian tỏa ra đã cộng hưởng sâu sắc với họ, đánh thức cả sức mạnh đang ngủ say bên trong họ. Từ đầu ngón tay của Serenthia nhen nhóm những đốm lửa ma thuật mờ nhạt, và đôi mắt của Achiliois ánh lên một tia nhìn sắc lẹm chưa từng thấy. Họ cũng đang dần thoát khỏi xiềng xích của những con người bình thường.

Quan sát toàn bộ cảnh tượng này từ đằng xa, một nụ cười lạnh lùng và mãn nguyện nở trên môi Lylia. Lilith, ác quỷ mang lốt người và là người mẹ của Sanctuary, cảm nhận được rằng kế hoạch của mình đã thành công mỹ mãn. Di sản của Nephalem vốn ngủ say bấy lâu nay cuối cùng đã nhen nhóm ngọn lửa đầu tiên. Ả đang vẽ ra trong đầu một tương lai tàn khốc, nơi ả sẽ sử dụng những vũ khí mạnh mẽ này để chà đạp lên cả Thiên đàng lẫn Địa ngục.

Sự thay đổi của Uldyssian khi dẫn dắt Edyrem và khao khát tự do

Bị trục xuất khỏi quê hương Seram, Uldyssian và các đồng hữu rơi vào cảnh đào vong, lang thang giữa vùng hoang mạc cằn cỗi. Cả Giáo phái Tam Triều lẫn Thánh đường Ánh sáng đều phái những kẻ truy sát tàn bạo đi tiêu diệt những kẻ dị giáo nguy hiểm và không thể kiểm soát này. Trong cuộc sống trốn chạy không kể ngày đêm, Uldyssian phải chịu đựng nỗi sợ hãi lớn hơn cả cái đói và cái lạnh, đó là nguồn sức mạnh vô danh liên tục bành trướng bên trong cơ thể anh.

Trong cuộc hành trình gian khổ, Uldyssian nhận ra mình sở hữu một năng lực kỳ diệu có thể đánh thức tiềm năng của người khác. Khi những người tị nạn mệt mỏi vì sự áp bức của các giáo phái tìm đến họ và sẵn sàng dâng hiến niềm tin, Uldyssian chỉ cần đặt tay lên trán họ là họ cũng sẽ nhận được sức mạnh phi thường. Những người thợ rèn, thương nhân và nông dân bình thường bỗng chốc được tái sinh thành những chiến binh có thể thi triển phép thuật và đập tan đá tảng chỉ sau một đêm.

Những người mới có được sức mạnh bắt đầu tự gọi mình là Edyrem, có nghĩa là 'Những người đã thấy sự thật'. Họ không còn là những kẻ phàm trần yếu đuối run rẩy trông chờ vào lòng khoan dung của thần linh nữa. Edyrem tự hào về di sản vĩ đại chảy trong huyết quản của mình và chỉ coi Uldyssian là người dẫn đường duy nhất của họ. Từ một nhóm nhỏ ban đầu chỉ vài chục người, họ đã nhanh chóng phát triển thành một đội quân hùng mạnh lên tới hàng trăm người.

Tuy nhiên, Uldyssian cảm thấy vị trí thủ lĩnh của lực lượng khổng lồ này vô cùng nặng nề. Anh không hề có ý định trở thành một anh hùng cứu thế giới, mà chỉ muốn bảo vệ Mendeln cùng những người bạn của mình và sống một cuộc đời bình lặng. Mỗi khi nhận lấy ánh mắt tin tưởng mù quáng và tôn kính từ Edyrem hướng về phía mình, anh lại dằn vặt tự hỏi liệu mình có đang trở thành một thần tượng giả tạo, chẳng khác gì các tư tế của Giáo phái Tam Triều hay vị Tiên tri của Thánh đường Ánh sáng.

Kẻ đã lợi dụng sự bối rối này của Uldyssian chính là Lylia. Cô liên tục lảng vảng bên cạnh anh, thúc giục anh phải sử dụng sức mạnh đó để trở thành kẻ thống trị thực sự của Sanctuary. Những lời khuyên của cô ngày càng hướng tới sự bạo lực và độc đoán, khiến Uldyssian cảm thấy một sự rùng mình kỳ lạ trong những lời thì thầm ngọt ngào của cô. Lylia không muốn anh trở thành một đấng cứu thế nhân từ, mà muốn anh trở thành một kẻ chinh phạt tàn bạo.

Trong khi đó, các đồng hữu của Uldyssian cũng tiến bộ với tốc độ đáng kinh ngạc. Serenthia có thể tự do điều khiển các nguyên tố trong không khí để thi triển những phép thuật hủy diệt, còn Achiliois bắn ra những mũi tên ma thuật xuyên thấu chính xác ngay cả những mục tiêu vô hình ở khoảng cách xa. Mendeln đạt được sự thấu hiểu sâu sắc về ranh giới giữa sự sống và cái chết, dần thức tỉnh ma thuật bóng tối. Họ không ngừng rèn luyện bản thân ngày đêm để chuẩn bị cho cuộc chiến không thể tránh khỏi sắp tới.

Một đêm nọ, tập hợp các Edyrem lại trước đống lửa trại, Uldyssian cất giọng trầm ngâm. Anh tuyên bố rằng họ có được sức mạnh này không phải để quỳ gối trước lũ ác quỷ của Giáo phái Tam Triều hay những thiên thần của Thánh đường Ánh sáng. Anh hét lớn rằng họ không phải là nô lệ của bất kỳ ai, và họ có quyền sống trên Sanctuary bằng chính ý chí của mình. Bài phát biểu chân thành của anh đã thắp lên ngọn lửa tự do rực cháy trong lồng ngực của các Edyrem.

Trong giọng nói của Uldyssian không còn sót lại nỗi sợ hãi của một người nông dân chạy trốn nữa. Giờ đây anh là thủ lĩnh của Nephalem, người đã quyết định sẵn sàng chiến đấu để giành lại những quyền lợi đã mất. Các Edyrem đồng loạt giương cao vũ khí reo hò, tiếng hét của họ xé toạc bầu trời đêm. Khúc dạo đầu của cuộc kháng chiến vĩ đại nhằm chặt đứt xiềng xích cứu rỗi giả tạo do Thiên đàng và Địa ngục tạo ra, để con người tự quyết định vận mệnh của chính mình, đã chính thức bắt đầu.

Cuộc kháng chiến đập tan sự thống trị của Lucion và Giáo phái Tam Triều

Cuối cùng, Uldyssian và Edyrem đã tiến quân về phía ngôi đền khổng lồ, căn cứ địa của Giáo phái Tam Triều. Ngôi đền được trang hoàng bằng đá cẩm thạch lộng lẫy và vàng ròng chính là biểu tượng của sự lừa dối, được xây dựng bằng cách vắt kiệt máu và mồ hôi của vô số tín đồ. Những kẻ cuồng tín và lính canh vũ trang của giáo phái đã nghênh đón họ bằng những lời chế nhạo, coi họ là một lũ nông dân ô hợp, nhưng trước luồng khí thế Nephalem áp đảo mà Edyrem tỏa ra, những lời chế giễu đó nhanh chóng biến thành những tiếng la hét thảm thiết.

Dẫn đầu đoàn quân, Uldyssian chỉ cần tập trung ý chí đã có thể bóp nát cánh cổng sắt nặng nề của ngôi đền như một tờ giấy. Khi cánh cổng đổ sập, sự thật kinh hoàng mà Giáo phái Tam Triều che giấu đã bị phơi bày trước bàn dân thiên hạ. Ảo ảnh về những tư tế nhân từ tan biến, thay vào đó là những con quỷ gớm ghiếc với đôi mắt đỏ ngầu như máu và những dấu vết của các nghi lễ rùng rợn hiện ra trước mắt Edyrem. Đó chính là bộ mặt thật của Địa ngục ẩn giấu dưới lớp vỏ bọc của một tôn giáo hòa bình.

Từ nơi sâu thẳm nhất của ngôi đền, Primus, giáo chủ tối cao của Giáo phái Tam Triều, lộ diện. Lớp da người của hắn rách toạc ra một cách quái dị, để lộ bản thể thực sự của ác quỷ Lucion, con trai của Chúa tể Căm hận Mephisto. Với nhiều cánh tay kỳ dị và phần thân dưới giống như rắn phủ đầy vảy, luồng khí tuyệt vọng mà Lucion tỏa ra khiến ngay cả không khí xung quanh cũng phải đóng băng. Hắn gầm lên một tiếng giận dữ, quát mắng lũ người phàm hạ đẳng dám cả gan phá hỏng kế hoạch của hắn.

Theo lệnh của Lucion, vô số ác quỷ cấp thấp tràn ra từ sâu trong ngôi đền và lao vào tấn công Edyrem. Một cuộc huyết chiến tàn khốc diễn ra, máu đỏ của con người và máu đen của ác quỷ nhuộm đẫm sàn đá cẩm thạch. Ngọn lửa của Serenthia thiêu rụi lũ quỷ thành tro bụi, và những mũi tên của Achiliois xuyên thấu tim chúng, nhưng trước quân đoàn Địa ngục tràn về không dứt, Edyrem dần chạm đến giới hạn và bắt đầu ngã xuống.

Nhìn thấy các đồng hữu của mình đổ máu và ngã xuống, lý trí của Uldyssian hoàn toàn đứt xích. Anh chạm tay vào vực thẳm của nguồn sức mạnh nguy hiểm vốn bị phong ấn sâu trong linh hồn mình. Đó là một luồng khí hủy diệt có thể nuốt chửng cả bản ngã của chính anh, nhưng anh không hề do dự, lập tức kéo nguồn sức mạnh đó lên và phóng thẳng về phía Lucion. Một cơn chấn động xảy ra khiến các cột trụ của ngôi đền đổ sập và chính không gian như đang gào thét.

Ý chí thuần khiết của Nephalem và ma thuật tà ác của ác quỷ cổ xưa va chạm nhau, xé toạc bức màn thực tại. Lucion cố thiêu rụi Uldyssian bằng ngọn lửa Địa ngục, nhưng ý chí kiên định của Uldyssian đã vô hiệu hóa ngọn lửa của ác quỷ. Không chỉ dừng lại ở việc đánh bại Lucion, Uldyssian bắt đầu phủ nhận chính sự tồn tại của con quỷ đó trên Sanctuary. Sức mạnh tâm linh áp đảo của anh đang phân rã các nguyên chất cấu thành nên thực thể của Lucion.

Trong cơn đau đớn tột cùng, Lucion hét lên một tiếng đầy kinh ngạc, nhưng cơ thể hắn đã dần trở nên trong suốt và tan biến. Uldyssian vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại của Lucion khỏi thế gian. Khi luồng khí ác quỷ biến mất không dấu vết, những con quỷ và kẻ cuồng tín còn lại của Giáo phái Tam Triều mất đi ý chí chiến đấu và bắt đầu tháo chạy. Đó chính là khoảnh khắc sự thống trị của Giáo phái Tam Triều, thứ đã trói buộc Sanctuary suốt hàng trăm năm qua, cuối cùng đã tan vỡ.

Những Edyrem sống sót, người đẫm máu, ôm chầm lấy nhau và reo hò chiến thắng. Thế nhưng, Uldyssian, người vừa tiêu diệt Lucion, lại quỳ sụp xuống đất trong sự rã rời. Anh cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng trước sự thật rằng mình vừa dùng một sức mạnh không khác gì thần thánh để xóa sổ hoàn toàn một thực thể như thể nó chưa từng tồn tại. Nỗi sợ rằng nguồn sức mạnh không thể kiểm soát này một ngày nào đó có thể hủy hoại chính anh và những người anh yêu thương đã đè nặng lên tâm trí anh.

Từ chối quyền lực ẩn giấu của Inarius và sự lợi dụng của Lilith

Niềm vui chiến thắng sau khi lật đổ Giáo phái Tam Triều chưa kéo dài được bao lâu thì Lylia, kẻ luôn lảng vảng bên cạnh Uldyssian, cuối cùng đã lộ diện bản thể thực sự của mình. Lớp da của người phụ nữ quyến rũ bị lột bỏ, và Lilith, người mẹ của Sanctuary với đôi cánh đầy gai nhọn và ánh mắt sắc lẹm, đã giáng lâm. Ả vuốt ve cằm Uldyssian, khen ngợi đứa con đã trưởng thành một cách xuất sắc của mình, rồi ra lệnh cho anh dùng sức mạnh đó để dẫn dắt một đội quân vĩ đại quét sạch cả Thiên đàng lẫn Địa ngục.

Kế hoạch thốt ra từ miệng Lilith tàn bạo đến mức kinh hoàng. Ả muốn biến Nephalem thành công cụ cho sự trả thù và chinh phạt của mình để trở thành kẻ chiến thắng trong Cuộc Xung Đột Vĩnh Cửu. Đối với ả, mạng sống hay hòa bình của con người chẳng có nghĩa lý gì, thứ ả cần duy nhất là những vũ khí mạnh mẽ phục tùng mình. Ả kỳ vọng Uldyssian, với tư cách là tạo vật hoàn hảo nhất của mình, sẽ đứng ở đầu chiến tuyến trong cuộc thánh chiến đẫm máu này.

Uldyssian ngước nhìn đấng sáng tạo của mình, người đang tỏa ra một vẻ đẹp ác quỷ vĩ đại, và cảm thấy một sự ghê tởm sâu sắc. Anh nhận ra rằng tất cả sự dịu dàng và những lời khuyên mà cô ta thể hiện dưới danh nghĩa Lylia bấy lâu nay chỉ là sự lừa dối nhằm rèn giũa anh thành một vũ khí giết người hoàn hảo. Anh thấu suốt lòng tham và sự ích kỷ vô tận của Lilith ẩn sau cái danh người mẹ, và tin chắc rằng ả chưa từng một lần thực lòng yêu thương loài người.

Anh gạt phăng bàn tay của Lilith một cách thô bạo và kiên quyết tuyên bố rằng con người sẽ không bao giờ trở thành những quân cờ phục vụ cho cuộc chiến vĩnh cửu của ả. Lilith giận dữ giương móng vuốt sắc nhọn lao vào tấn công, nhưng sức mạnh đã vượt qua giới hạn của Uldyssian là thứ mà ngay cả ả cũng khó lòng chống đỡ. Sau một cuộc va chạm dữ dội, Uldyssian đã trục xuất Lilith vào khoảng không hư vô không thể tả xiết, đập tan dã tâm vặn vẹo của ả.

Từ ngai vàng pha lê của Thánh đường, ẩn sau chiếc mặt nạ của Tiên tri và quan sát toàn bộ tình hình này, thiên thần sa ngã Inarius run lên vì giận dữ. Bản thể thực sự của hắn ẩn sau hình hài con người xinh đẹp mà hắn phô diễn cho những kẻ phàm trần chỉ là một thực thể không mặt của ánh sáng và âm thanh. Hắn quyết định mượn sức mạnh của Đá Thế Giới để xóa sổ vĩnh viễn những tạo vật xấc xược đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình khỏi Sanctuary.

Đối với Inarius, con người chỉ là những biến chủng không hoàn hảo và nguy hiểm đang làm vấy bẩn nơi ẩn náu của hắn. Hắn tập hợp những thánh kỵ sĩ mù quáng của Thánh đường cùng đội quân được trang bị ma thuật thiên giới, tuyên chiến toàn diện chống lại Edyrem. Bầu trời nhuộm đỏ như máu như để đại diện cho cơn thịnh nộ của Inarius, và mặt đất rung chuyển một cách điềm gở trước tiếng móng ngựa dồn dập của các thánh kỵ sĩ đang tiến lại gần. Sự phán xét không khoan nhượng của thiên thần đã bắt đầu.

Uldyssian dẫn dắt các Edyrem mệt mỏi, lê những bước chân nặng nề hướng về phía Thánh đường Ánh sáng. Anh biết rõ đây là bức tường thành cuối cùng phải vượt qua để giành lấy tự do cho loài người. Trên khuôn mặt các đồng hữu lộ rõ vẻ sợ hãi và mệt mỏi, nhưng không một ai có ý định bỏ chạy. Họ sẵn sàng đánh cược mạng sống của mình để chống lại sự áp bức của đấng sáng tạo và chứng minh giá trị tồn tại của bản thân.

Cuối cùng, khi đứng trước cánh cổng khổng lồ tỏa sáng rực rỡ của Thánh đường, Uldyssian cảm nhận được sức nặng của vô số sinh mạng đang đè lên vai mình. Từng có một thời anh chỉ là một người anh trai bình thường muốn bảo vệ em mình, nhưng giờ đây anh là niềm hy vọng duy nhất gánh vác vận mệnh của nhân loại. Anh hít một hơi thật sâu, hạ quyết tâm hôm nay nhất định phải chặt đứt xiềng xích ngạo mạn của thiên thần kẻ đã tạo ra và giam cầm họ.

Thiên đàng và Địa ngục xung đột vì vận mệnh của Sanctuary

Trận chiến với Inarius diễn ra tại sân trước của Thánh đường là một thảm họa chưa từng có trong lịch sử của Sanctuary. Inarius đã rút ra nguồn sức mạnh khổng lồ của Đá Thế Giới để bẻ cong các quy luật thực tại, xé toạc không gian và đè bẹp Edyrem. Mỗi khi những xúc tu ánh sáng khổng lồ vươn ra từ sau lưng hắn nện xuống mặt đất, vô số Edyrem lại biến thành tro bụi, và chiến trường nhanh chóng ngập tràn những tiếng la hét tuyệt vọng.

Thế nhưng, Uldyssian không hề lùi bước, anh thiêu rụi toàn bộ sinh mệnh lực của mình để chống lại ánh sáng của Inarius. Cái chết của các đồng hữu đã biến nỗi đau buồn của anh thành một nguồn sức mạnh bùng nổ, và năng lượng phóng ra từ nắm đấm của anh dần bắt đầu áp đảo cả ma lực của Đá Thế Giới. Cuối cùng, khi Uldyssian cưỡng ép cắt đứt mối liên kết giữa Inarius và Đá Thế Giới, vị thiên thần ngạo mạn từng tự hào là vô địch đã bị gãy cánh và phải quỳ sụp xuống.

Tuy nhiên, cùng với thất bại của Inarius, một hậu quả khủng khiếp ngoài sức tưởng tượng đã xảy ra. Khi mối liên kết với Đá Thế Giới bị cắt đứt và nguồn năng lượng khổng lồ mà Uldyssian phóng ra mất kiểm soát, bức màn ma thuật che giấu Sanctuary khỏi vũ trụ suốt hàng ngàn năm qua đã vỡ tan tành. Một tiếng rạn nứt khổng lồ như tiếng kính vỡ vang vọng khắp thế gian, và sự tồn tại của Sanctuary vốn được giấu kín cuối cùng đã bị phơi bày trần trụi trước mắt Thiên đàng và Địa ngục.

Ngay khi bức màn vừa được vén lên, một luồng ánh sáng rực rỡ đến mức làm mù mắt đổ xuống từ những vết nứt trên bầu trời. Đội quân thiên giới do các đại thiên thần của Hội đồng Angiris dẫn đầu đã giáng lâm xuống Sanctuary dưới danh nghĩa công lý và sự phán xét. Những bộ giáp vàng kim và những thanh kiếm rực lửa của họ không phải để cứu rỗi loài người, mà mang theo sát ý tàn bạo nhằm diệt tuyệt hoàn toàn hậu duệ của những Nephalem bất kính đang đe dọa sự cân bằng của thế giới.

Đồng thời, mặt đất nứt toác ra, và cùng với dòng dung nham sôi sục, quân đoàn Địa ngục rực lửa tràn lên. Hàng vạn con quỷ dưới mệnh lệnh của các Đại Ác Quỷ đã điên cuồng lao tới nhằm biến thế giới mới trù phú này và những con người mang tiềm năng mạnh mẽ kia thành nô lệ của chúng. Tiếng thánh ca của các thiên thần trên bầu trời hòa lẫn với tiếng gầm rú của lũ quỷ dưới mặt đất, biến Sanctuary nhanh chóng thành một vạc dầu của ngày tận thế.

Sanctuary giờ đây đã trở thành tiền tuyến khủng khiếp nhất của Cuộc Xung Đột Vĩnh Cửu giữa Thiên đàng và Địa ngục. Mỗi khi ngọn thương của thiên thần va chạm với móng vuốt của ác quỷ, những dãy núi khổng lồ lại đổ sụp, và nước sông bốc hơi biến thành làn hơi nước nồng nặc mùi máu. Trước cuộc tàn sát mang quy mô vũ trụ do các đấng sáng tạo tiến hành, nền văn minh và thiên nhiên do con người gầy dựng đang vỡ vụn một cách vô vọng như những lâu đài cát.

Edyrem bị mắc kẹt ngay chính giữa thảm họa áp đảo này. Những người vừa mới quyết chiến sinh tử với Inarius giờ đây phải chống đỡ các cuộc tấn công từ cả hai phía thiên thần và ác quỷ, vật lộn một cách thê lương để sinh tồn. Serenthia và Achiliois chiến đấu trong nước mắt lẫn máu, nhưng trước những đội quân của cả hai phe tràn về không dứt, sự kháng cự của họ trông thật mong manh như ngọn nến trước cơn bão lớn.

Uldyssian ngước nhìn mặt đất đẫm máu và bầu trời đang bị xé toạc, lòng chìm vào sự tuyệt vọng cay đắng. Anh nhận ra rằng sức mạnh mà anh vung lên để giải phóng con người khỏi sự áp bức, trớ trêu thay, lại trở thành nguyên nhân lớn nhất đẩy thế giới này vào cảnh diệt vong. Thế giới nhỏ bé mà anh mong muốn chỉ là nơi em trai và những người hàng xóm có thể yên bình cày ruộng, nhưng thứ anh mang lại lại là ngày tận thế báo hiệu sự hủy diệt của toàn bộ vũ trụ.

Uldyssian thu hồi sức mạnh và hy sinh bản thân để bảo vệ Sanctuary

Để ngăn chặn sự hủy diệt khủng khiếp này, Uldyssian đã đưa ra quyết định. Anh bắt đầu thu hồi tất cả sức mạnh đã chia sẻ cho Edyrem cùng luồng khí thế Nephalem đang lan tỏa khắp Sanctuary vào chính cơ thể mình. Khi tiềm năng của hàng ngàn linh hồn chảy ngược vào thể xác của một con người, một sự quá tải về cả thể chất lẫn tâm linh vượt ngoài sức tưởng tượng, đe dọa làm sụp đổ chính sự tồn tại của anh, đã bao trùm toàn thân. Anh đã cam chịu gánh vác trọn vẹn nguồn năng lượng hủy diệt này vì tương lai của nhân loại.

Cơ thể của Uldyssian sau khi hấp thụ sức mạnh không còn mang hình hài con người nữa. Anh đã biến đổi thành một tinh thể năng lượng thuần khiết và siêu việt, rực rỡ hơn cả ánh sáng chói lọi nhất của thiên thần và đậm đặc hơn cả bóng tối sâu thẳm nhất của ác quỷ. Bị đè nặng bởi sự hiện diện áp đảo mà anh tỏa ra, ngay cả quân đội của Thiên đàng và Địa ngục đang chém giết nhau kịch liệt cũng phải hạ vũ khí, nín thở nhìn anh bằng ánh mắt kinh hoàng. Một sự im lặng kỳ quái bao trùm khắp chiến trường.

Giọng nói của Uldyssian không phát ra từ miệng, mà vang vọng trực tiếp trong tâm trí của tất cả thiên thần, ác quỷ và con người đang hiện diện trên Sanctuary. Anh ra lệnh cho quân đội của cả hai phe lập tức ngừng chiến và rút lui. Đó không phải là một lời cầu xin hay đe dọa, mà giống như một lời phán quyết không thể chối cãi của một đấng tối cao. Chỉ bằng một ý chí của anh, cả các đại thiên thần của Hội đồng Angiris lẫn các chúa tể Địa ngục đều không dám manh động.

Anh biết mình có thể bộc phát nguồn sức mạnh vô hạn đang nắm giữ ra bên ngoài để quét sạch những kẻ xâm lược trong một nốt nhạc. Thế nhưng, nếu làm vậy, dư chấn của nó chắc chắn sẽ khiến chính thế giới Sanctuary sụp đổ thành tro bụi và biến mất như một kẻ lạc lối trong vũ trụ. Mặt đất và bầu trời mong manh của thế giới này không thể chịu đựng nổi nguồn năng lượng thần thánh mà anh đang chứa đựng lúc này. Anh đứng trước ngã rẽ của sự lựa chọn.

Uldyssian quay đầu lại, nhìn vào khuôn mặt của Mendeln, Serenthia đang đẫm máu và những Edyrem đang khiếp sợ đang hướng về phía mình. Ngay khoảnh khắc đó, trong tâm trí anh thoáng qua hình ảnh cánh đồng lúa mì vàng óng của ngôi làng Seram và tiếng cười giản dị mà anh từng chia sẻ với em trai dưới ánh hoàng hôn. Anh một lần nữa nhận ra rằng thứ mình thực sự muốn bảo vệ không phải là nguồn sức mạnh khổng lồ hay chiến thắng này, mà chính là cuộc sống thường nhật bình dị và ấm áp đó, rồi anh nở một nụ cười buồn bã nhưng đầy dịu dàng.

Thay vì bảo toàn sự tồn tại của bản thân, anh đã chọn sự sinh tồn của nhân loại. Thay vì giải phóng năng lượng ra thế giới, Uldyssian bắt đầu kìm nén sức mạnh hủy diệt vô hạn đó vào sâu trong linh hồn mình để tự sụp đổ. Đó là một quá trình tự hủy diệt khủng khiếp, nghiền nát và xóa sạch bản ngã cùng thể xác của anh vào vực thẳm của vũ trụ mãi mãi. Ánh sáng rò rỉ từ cơ thể anh nhẹ nhàng ôm lấy mặt đất nứt nẻ xung quanh, bắt đầu chữa lành những vết thương.

Ngay cả trong cơn đau đớn tột cùng khi linh hồn bị xé toạc thành từng mảnh, anh cũng không hề thốt lên một tiếng hét nào. Chỉ có ý chí kiên định muốn đưa Sanctuary trở lại hình dáng ban đầu và đẩy lùi những kẻ xâm lược của Thiên đàng và Địa ngục là thứ nâng đỡ ý thức đang mờ nhạt dần của anh. Trước sự hy sinh cao cả của anh, ngay cả những thiên thần mang lòng thù hận cũng giữ một sự im lặng thành kính, còn lũ quỷ thì cảm thấy sợ hãi trước sự lựa chọn không thể hiểu nổi của con người.

Cuối cùng, cùng với một luồng sáng khổng lồ lóe lên như muốn nuốt chửng cả thế gian, thực thể mang tên Uldyssian ul-Diomed đã hoàn toàn biến mất khỏi Sanctuary. Thể xác và linh hồn của anh biến thành những hạt bụi ánh sáng li ti tán mát theo gió, lặng lẽ thấm sâu vào đất đai, sông ngòi và cả trái tim của những con người sống sót. Người nông dân bình thường ấy, bằng cách từ bỏ chính mình, đã cứu rỗi những người thân yêu cùng thế giới, để lại một mảnh ghép của huyền thoại vĩnh cửu.

Kết cục của Cuộc chiến Tội lỗi: Thiên đàng bảo tồn loài người, ký ức bị xóa nhòa và Inarius bị giao cho Mephisto

Ngay sau khi Uldyssian hóa thân vào cát bụi, trên chiến trường chỉ còn lại một sự im lặng nặng nề đến mức ù tai. Khi nguồn sức mạnh tối thượng vừa làm rung chuyển vũ trụ bỗng biến mất như một ảo ảnh, các thiên thần và ác quỷ không giấu nổi vẻ bàng hoàng, chỉ biết nhìn nhau dò xét. Mặt đất bị tàn phá đang hồi phục một cách kỳ diệu nhờ hơi ấm cuối cùng của Uldyssian, nhưng vấn đề cốt lõi về việc phải xử lý thế giới nguy hiểm này như thế nào vẫn còn đó.

Hội đồng Angiris lập tức triệu tập một cuộc họp để tiến hành bỏ phiếu quyết định vận mệnh của loài người, hậu duệ của Nephalem. Đại thiên thần Dũng cảm Imperius đã vô cùng giận dữ, cho rằng con người có thể biến đổi thành những con quái vật còn khủng khiếp hơn cả ác quỷ bất cứ lúc nào, và yêu cầu phải thiêu rụi Sanctuary để diệt tuyệt họ ngay lập tức. Hắn tuyệt đối không thể dung thứ cho bản tính ác quỷ chảy trong dòng máu của con người.

Ngược lại, Đại thiên thần Hy vọng Auriel đã đề cập đến sự hy sinh cao cả của Uldyssian để bảo vệ quan điểm rằng con người cũng có những khả năng tích cực. Đại thiên thần Vận mệnh Itherael cũng cho rằng con người là những thực thể tự do không bị trói buộc bởi Cuộn sách Vận mệnh, và đề xuất hãy quan sát tiềm năng của họ. Giữa lúc phe tán thành và phản đối đang cân bằng thế trận, lá phiếu cuối cùng quyết định sự tồn vong của Sanctuary đã được trao cho Đại thiên thần Công lý Tyrael.

Tyrael lúc này đang vô cùng chấn động và cảm động trước sự thật rằng những tạo vật gớm ghiếc mang dòng máu ác quỷ lại có thể thực hiện một sự hy sinh vị tha đến vậy. Ngài thừa nhận lựa chọn của Uldyssian là biểu hiện của công lý thực sự mà ngay cả Thiên đàng cũng không thể phô diễn, đồng thời tuyên bố không phá hủy Sanctuary mà trao cho con người cơ hội tự mình lựa chọn giữa thiện và ác. Nhờ lá phiếu quyết định của Tyrael, nhân loại đã thoát khỏi bờ vực diệt vong một cách ngoạn mục.

Sau những cuộc thảo luận kéo dài, Thiên đàng và Địa ngục đã ký kết một hiệp ước đình chiến tạm thời đối với Sanctuary. Cả hai bên đồng ý không can thiệp trực tiếp vào thế giới này, mà sẽ quan sát xem con người tự nhiên nghiêng về phía nào. Hiệp ước hòa bình mong manh này có thể đạt được là nhờ cả Thiên đàng và Địa ngục đều mang một nỗi sợ hãi sâu kín trong lòng trước nguồn sức mạnh chưa biết mà Uldyssian đã thể hiện.

Để đổi lấy hiệp ước, Chúa tể Căm hận Mephisto yêu cầu được bàn giao Inarius thay vì can thiệp vào Sanctuary. Hội đồng Angiris đã đồng ý giao Inarius, kẻ đã vi phạm luật lệ thiên giới để tạo ra Sanctuary, cho Địa ngục. Vị thiên thần ngạo mạn từng ngự trị như một đấng sáng tạo và vị thần của Sanctuary giờ đây bị tước đi đôi cánh cùng ánh sáng rực rỡ của một thực thể ánh sáng không mặt, bị giam cầm sâu trong Lãnh địa Căm hận, chịu hình phạt xiềng xích và nỗi đau đớn tinh thần tột cùng khi phải mãi mãi gặm nhấm sự hủy diệt do chính sự kiêu ngạo của mình mang lại.

Theo điều khoản cuối cùng của hiệp ước, Thiên đàng và Địa ngục đã xóa sạch hoàn toàn ký ức của nhân loại về sự tàn khốc của Cuộc chiến Tội lỗi, những chiến công của Edyrem và cả cái tên Uldyssian. Con người quay trở lại cuộc sống thường nhật bình thường, quên đi lý do tại sao mình có được sức mạnh hay mình đã chiến đấu vì điều gì, và sức mạnh Nephalem từng thức tỉnh lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu dưới sự điều phối của Đá Thế Giới. Thế gian lại trở nên tĩnh lặng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chỉ có Mendeln, người được chọn bởi rồng bảo hộ bí ẩn Trag'Oul, là người phàm duy nhất còn nhớ toàn bộ sự thật này. Cậu trở thành người giám sát thầm lặng chuẩn bị cho tương lai sắp tới, lưu giữ cái chết cao cả của anh trai mình và cuộc đấu tranh vĩ đại của loài người trong những ghi chép bí mật. Thế gian đã quên đi cái tên của người anh hùng cứu rỗi họ, nhưng làn gió và đất cát của Sanctuary mà Uldyssian bảo vệ sẽ mãi mãi ghi nhớ sự hy sinh của anh và tiếp tục hơi thở.

Tài liệu tham khảo

Video chính thức của Blizzard: Book of Lorath — Creation

Biên niên sử chính thức của Blizzard: Sanctuary và Cuộc chiến Tội lỗi

Sách hướng dẫn chính thức Diablo I: Lịch sử của Horadrim và Sanctuary

Thiết lập chính thức của Blizzard: Nguồn gốc của Sanctuary và Thế giới Linh hồn