Biên niên sử Diablo Tập 19 · Dòng máu tiếp nối trong bão tuyết

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Nevesk giá lạnh và sự hiếu khách kỳ lạ

Cơn bão tuyết cắt da cắt thịt của Fractured Peaks gầm rú như muốn xé toạc chiếc áo choàng cũ nát của kẻ lữ hành. Giữa nỗi tuyệt vọng trắng xóa, kẻ lữ hành gượng gạo bước đi trên đôi chân đông cứng. Khi thể lực đã cạn kiệt và ý thức dần mờ mịt, một ngọn đuốc lung linh mờ ảo phía sau màn tuyết dữ dội bỗng xuất hiện như một phép màu trong tầm mắt.

Ánh sáng ấy là tín hiệu cứu rỗi duy nhất lọt ra từ một ngôi làng hẻo lánh mang tên Nevesk. Kẻ lữ hành vắt kiệt chút sức tàn cuối cùng, đập mạnh vào cánh cửa gỗ cũ kỹ của quán rượu rồi ngã gục. Cánh cửa mở ra, luồng không khí ấm áp ùa tới cùng tiếng xì xào của những người xa lạ khẽ mơn trớn đôi gò má lạnh giá.

Vani, trưởng làng, vội vã lớn tiếng chỉ đạo mọi người rồi đỡ kẻ lữ hành đến bên lò sưởi. Hơi ấm từ đống củi cháy bập bùng từ từ làm tan chảy những huyết quản đang đông cứng của kẻ lữ hành. Vani nở nụ cười nhân hậu, đặt vào đôi bàn tay lạnh ngắt một bát súp nóng hổi nghi ngút khói.

Sự hiếu khách nồng hậu dành cho một kẻ xa lạ là cảnh tượng hiếm thấy ở vùng núi cằn cỗi này. Kẻ lữ hành múc một thìa súp lớn ăn để lấp đầy chiếc bụng đói, đồng thời hạ thấp cảnh giác. Thế nhưng, hơi ấm của bát súp vừa lấp đầy dạ dày nhanh chóng biến thành một luồng khí lạnh lẽo đến rợn người, lan tỏa khắp cơ thể.

Kẻ lữ hành bàng hoàng nhận ra sự tê liệt bắt đầu từ những đầu ngón tay đang cầm thìa. Tầm nhìn méo mó một cách kỳ dị, ngọn lửa trong lò sưởi bùng lên sắc đỏ như điệu nhảy của quỷ dữ. Kẻ lữ hành cố gắng đứng dậy nhưng đôi chân rệu rã khiến người đó ngã quỵ xuống sàn gỗ lạnh lẽo.

Trong tầm nhìn mờ căm của kẻ lữ hành đang gục ngã, khuôn mặt nhân hậu của Vani bỗng đanh lại lạnh lùng. Đôi mắt mụ lóe lên một sự điên cuồng không thể lý giải và một khát vọng dị giáo đầy rợn tóc gáy. Những dân làng xung quanh từ lúc nào cũng đã vô cảm cúi xuống nhìn kẻ lữ hành.

Trên tay họ không còn là nông cụ mà là những món hung khí sắc bén, và bầu không khí nồng nặc mùi máu tanh. Lời thì thầm kỳ lạ của Vani rằng 'Người Mẹ đã hứa sẽ cứu rỗi chúng ta' xé toạc bầu không khí nặng nề. Kẻ lữ hành bị tê liệt đến tận đầu lưỡi, không thể cất lên nổi một tiếng thét, chỉ biết bàng hoàng nhận ra sự thật kinh hoàng.

Thứ pha trộn trong bát súp không đơn thuần là độc dược, mà là một chất dẫn ma thuật gặm nhấm lý trí con người và khuếch đại bóng tối. Những bàn tay thô bạo của dân làng trói chặt chân tay kẻ lữ hành rồi kéo lê về phía căn nhà kho tối tăm. Ngay khoảnh khắc bóng tối của cái chết cận kề, bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ từ sâu thẳm bên trong kẻ lữ hành.

Ảo ảnh huyết sắc và bạo lực thức tỉnh

Bị ném xuống nền nhà kho nồng nặc mùi ẩm mốc và máu thối, kẻ lữ hành cố hết sức để giữ vững ý thức. Đột nhiên, những cánh hoa màu máu bay lả tả như một ảo ảnh, lấp đầy tầm mắt trong một hiện tượng kỳ dị. Đó là khoảnh khắc dòng máu của Lilith đi vào cơ thể qua bát súp cưỡng ép cộng hưởng với linh hồn người đó.

Trong ảo ảnh, cảnh tượng kinh hoàng hiện lên khi ác quỷ Lilith với làn da nhợt nhạt và cặp sừng khổng lồ đang cho người dân uống máu của mình. Dòng máu của ả kích thích lòng tham và tính bạo lực bị kìm nén, tha hóa họ thành những kẻ cuồng tín tàn bạo. Kẻ lữ hành cảm nhận sâu sắc qua sợi dây liên kết ấy rằng sự điên cuồng của họ bắt nguồn từ đâu.

Ngay khi ảo ảnh tan biến và thực tại trở lại, một sức mạnh phi thường đột ngột trỗi dậy trong các cơ bắp vốn bị tê liệt, giúp kẻ lữ hành vùng vẫy như muốn giật đứt sợi dây thừng đang trói buộc. Ngay trước khi con dao găm của Vani đâm vào ngực, kẻ lữ hành kịp né người tránh đòn chí mạng và bắt đầu phản công. Rút ra món vũ khí giấu kín, ánh mắt của kẻ lữ hành lóe lên sát khí.

Những dân làng điên loạn quên đi cả nỗi đau, gầm rú như thú dữ rồi lao vào kẻ lữ hành một cách hung hãn. Kẻ lữ hành suýt soát né được một chiếc chùy đang giáng xuống, đá mạnh vào đầu gối gã đàn ông lao tới đầu tiên để làm gã mất thăng bằng. Một cuộc huyết chiến tàn khốc để sinh tồn bắt đầu diễn ra bên trong căn nhà kho nồng nặc mùi máu.

Vani hét lên điên cuồng: 'Máu của Người Mẹ sẽ giải phóng chúng ta!' rồi vung dao găm một lần nữa. Kẻ lữ hành gạt phắt đòn tấn công và phản công, nghiến chặt răng trước thực tế phũ phàng là phải hạ gục chính những kẻ vừa trao cho mình bát súp ấm áp. Tiếng binh khí va chạm chát chúa vang vọng khắp nhà kho.

Những kẻ say máu Lilith dù chịu vết thương chí mạng vẫn cố vùng vẫy không chịu ngã xuống, nhưng tất cả đều bất lực trước kỹ năng chiến đấu điêu luyện của kẻ lữ hành. Khi kẻ cuồng tín cuối cùng tắt thở, trong nhà kho chỉ còn lại sự im lặng nặng nề cùng mùi máu tanh nồng nặc. Kẻ lữ hành thở dốc, buông rơi vũ khí xuống đất.

Với cơ thể đầy vết thương, kẻ lữ hành lảo đảo bước ra khỏi căn nhà kho giờ đã biến thành hiện trường của một cuộc thảm sát. Cơn bão tuyết lạnh giá lại tát vào mặt, nhưng luồng nhiệt khó chịu do dòng máu Lilith chảy trong huyết quản để lại vẫn không dễ dàng nguội đi. Kẻ lữ hành linh cảm rằng bản thân đã bị cuốn vào âm mưu vĩ đại này một cách không thể cứu vãn.

Đứng giữa khoảng sân đầy tuyết, kẻ lữ hành ngước nhìn bầu trời tối tăm, cố gắng xua đi dư ảnh của ảo ảnh huyết sắc. Sự hiếu khách của Nevesk hóa ra là một cái bẫy tàn bạo do Người Mẹ của Địa Ngục giăng sẵn, và kẻ lữ hành đã trở thành người sống sót phá vỡ cái bẫy đó. Giờ đây, dấu vết của Lilith đã khắc sâu vào máu của người đó như một vết nhơ không thể xóa nhòa.

Kẻ ẩn dật và bóng tối của Kyovashad

Khi kẻ lữ hành đang thở dốc trên bãi tuyết nhuốm máu, bóng dáng một ông lão chống gậy bước ra từ bóng tối. Khoác trên mình chiếc áo choàng cũ kỹ với vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, ông lão nhìn quanh hiện trường vụ thảm sát rồi tặc lưỡi thở dài. Ông tự giới thiệu mình là Lorath Nahr, một trong những Horadrim cuối cùng.

Lorath xem xét tình trạng của những thi thể nằm trên mặt đất và ngay lập tức nhận ra sự điên cuồng kinh hoàng này là do Lilith gây ra. Ông bày tỏ sự ngạc nhiên trước việc kẻ lữ hành vẫn sống sót sau khi uống máu của Lilith rồi trầm ngâm suy nghĩ. Than thở cho thực tại của các Horadrim đã mất đi vinh quang quá khứ, Lorath đề nghị cả hai cùng đồng hành.

Cả hai bước đi xuyên qua cơn bão tuyết khắc nghiệt, lần theo dấu vết của Lilith để hướng về Kyovashad, thành phố trung tâm của Fractured Peaks. Dù thở hổn hển, Lorath vẫn lặng lẽ giải thích về mối đe dọa từ ác quỷ vĩ đại vừa tái sinh trên thế gian. Kẻ lữ hành cảm nhận được rằng mối liên kết trong máu của mình đã trở thành niềm hy vọng cho nhà học giả già này.

Sau hành trình kéo dài nhiều ngày, vẻ uy nghiêm đầy áp bức của Kyovashad, thành phố pháo đài được bao quanh bởi những bức tường thành khổng lồ, hiện ra trước mắt. Tại lối vào, những lính gác thuộc Cathedral of Light đứng với vẻ mặt nghiêm nghị, giám sát chặt chẽ tất cả những ai ra vào. Lorath tặc lưỡi tỏ vẻ khó chịu trước thái độ hống hách của đám lính gác.

Tên lính gác đưa cho kẻ lữ hành một tấm thẻ gỗ nhỏ, ép buộc thực hiện nghi lễ thanh tẩy bằng cách viết ra tội lỗi lớn nhất của mình rồi ném vào lửa đốt. Kẻ lữ hành nhận lấy tấm thẻ, do dự một lát rồi khắc lên đó những dòng chữ khi nghĩ về nỗi sợ hãi và sự phẫn nộ sâu thẳm trong lòng. Khi tấm thẻ được ném vào lò sưởi, tên lính gác mới miễn cưỡng tránh đường.

Bên trong Kyovashad trông có vẻ kiên cố, nhưng trên khuôn mặt của người dân lại hằn rõ sự mệt mỏi và nỗi sợ hãi không thể che giấu. Khắp các con phố, những kẻ dị giáo thẩm phán tuần tra liên tục, trong khi những người nghèo đói run rẩy ăn xin trên nền đường lạnh giá. Lorath cay đắng chỉ ra sự kiểm soát khắc nghiệt được thực thi dưới danh nghĩa Ánh sáng.

Kẻ lữ hành nhận ra một hình thức áp bức khác với sự điên cuồng do máu của Lilith mang lại đang thống trị thành phố này. Chiếm lấy vị trí nơi trí tuệ của Horadrim bị lãng quên, Cathedral of Light đang dùng đức tin mù quáng làm vũ khí để làm tê liệt lý trí con người. Lorath dẫn đường đến một quán trọ cũ kỹ và nói rằng họ phải tìm ra tung tích của Lilith từ nơi này.

Qua khung cửa sổ, ngọn tháp khổng lồ của thánh đường sừng sững lạnh lùng giữa bão tuyết, vươn cao như muốn đâm toạc bầu trời đêm của Kyovashad. Kẻ lữ hành ngồi bên lò sưởi sưởi ấm đôi bàn tay cứng đờ, cảm nhận ảo ảnh huyết sắc từng trải qua ở Nevesk lại một lần nữa lởn vởn quanh mình. Giữa Thiên Đường và Địa Ngục, kẻ lữ hành đang bị cuốn vào một vòng xoáy khổng lồ.

Cathedral of Light và đức tin mù quáng

Sáng hôm sau, kẻ lữ hành rảo bước đến quảng trường Cathedral of Light nằm ở trung tâm Kyovashad. Tại quảng trường, hàng trăm tín đồ và hiệp sĩ vũ trang đang tụ tập, reo hò nồng nhiệt trước bài phát biểu của một ai đó. Đại tư tế Prava bước lên bục giảng, kích động mọi người rằng họ phải tiến hành một cuộc thánh chiến chống lại bóng tối đang cận kề.

Giọng nói của mụ đầy vẻ tự tin, nhưng trong mắt kẻ lữ hành, sự điên cuồng mù quáng ẩn sau sự tự tin ấy hiện lên rõ mồn một. Dù trong cảnh lạnh giá và đói khát, người dân vẫn đánh mất lý trí khi bấu víu vào niềm tin rằng thiên thần Inarius sẽ cứu rỗi họ. Prava hét lớn rằng họ phải tuân theo ý chí của Inarius để trừng trị những kẻ dị giáo.

Lorath nhíu mày khi nghe tiếng reo hò cuồng nhiệt của đám đông, tỏ thái độ hoài nghi về ý đồ thực sự của Inarius. Là kẻ kiến tạo nên Sanctuary và là hiện thân của ánh sáng không mặt, Inarius chỉ nỗ lực bám lấy sự cứu rỗi ích kỷ của bản thân để quay trở lại Thiên Đường. Hắn đang lợi dụng giáo hội như những quân cờ để giành chiến thắng trong cuộc chiến với Địa Ngục.

Kẻ lữ hành bước vào bên trong thánh đường, đón nhận luồng ánh sáng rực rỡ chiếu qua những ô kính màu khổng lồ bằng cả cơ thể. Thế nhưng, thứ ánh sáng ấy chỉ là một ảo ảnh lạnh lẽo và trống rỗng, thậm chí không thể sưởi ấm nổi cơ thể đông cứng của người dân. Trước bục thờ, những hiệp sĩ vũ trang đang hô vang lời thề sẵn sàng tử vì đạo dưới danh nghĩa Inarius.

Ngay khoảnh khắc đó, luồng khí của Lilith ẩn chứa trong máu của kẻ lữ hành xung đột dữ dội với ánh sáng thánh thiện của thánh đường, gây ra một cơn đau đầu nhẹ. Năng lượng của ánh sáng và bóng tối, của Thiên Đường và Địa Ngục đan xen vào nhau trong cơ thể của một con người, đẩy kẻ lữ hành vào sự hỗn loạn. Kẻ lữ hành ôm trán lảo đảo, Lorath nhanh chóng kéo người đó vào một góc khuất để tránh những ánh mắt dòm ngó.

Lorath thì thầm bằng giọng trầm ấm và cay đắng: 'Ánh sáng nơi đây không bảo vệ chúng ta, nó chỉ làm chúng ta mù mắt mà thôi'. Kẻ lữ hành lấy lại nhịp thở rồi gật đầu, linh cảm rằng sự điên cuồng tôn giáo vĩ đại này cũng nguy hiểm không kém gì Lilith. Đức tin mù quáng đã che mắt bịt tai người dân, khiến họ không thể phân biệt được đâu mới là kẻ thù thực sự.

Sau khi rời khỏi thánh đường, cả hai thu thập tin đồn về khu mỏ ở vùng Yelesna, nơi được cho là điểm đến của Lilith. Tại đó, thông tin đáng ngại lọt vào tai họ rằng học giả Vhenard đã sa ngã trước sự cám dỗ của Lilith và đang đào bới những tri thức cổ xưa. Lorath hối thúc họ phải nhanh chóng đến khu mỏ để ngăn chặn Vhenard và lần theo dấu vết.

Kẻ lữ hành siết chặt vũ khí, bước ra khỏi cổng thành Kyovashad, bỏ lại sau lưng những bài thánh ca của đám cuồng tín vang lên từ phía sau. Cơn bão tuyết lạnh giá vẫn gầm rú dữ dội, nhưng bước chân của kẻ lữ hành đã trở nên kiên định hơn trước rất nhiều. Trên bàn cờ khổng lồ của thiên thần và ác quỷ, kẻ lữ hành chỉ có thể tự mở lối đi bằng chính ý chí của mình.

Hồ Đen và hành trình tìm kiếm người mẹ thất lạc

Đến lối vào khu mỏ, kẻ lữ hành bắt gặp Neyrelle, một cô gái trẻ đang tuyệt vọng tìm kiếm mẹ mình là Vhenard. Khuôn mặt Neyrelle tràn ngập nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, nhưng chỉ với ý chí cứu mẹ, cô vẫn siết chặt cây gậy trong tay. Cô cầu xin sự giúp đỡ, nói rằng mẹ cô đã bị mê hoặc bởi một giọng nói bí ẩn và đi xuống Hồ Đen.

Khi kẻ lữ hành chấp nhận lời thỉnh cầu của Neyrelle, Vigo, một hiệp sĩ thuộc thánh đường, bước tới với bộ giáp nặng nề kêu loảng xoảng. Vigo nhận lệnh điều tra những hành vi dị giáo trong khu mỏ, nhưng anh ta lại vô cùng khiếp sợ trước luồng khí âm u tỏa ra từ dưới lòng đất. Sau khi chứng kiến thực thực lực của kẻ lữ hành, anh ta miễn cưỡng tự nhận vai trò dẫn đường.

Ba người chỉ dựa vào một ngọn đuốc duy nhất, đi xuống theo lối đi sâu hun hút dẫn vào lòng mỏ ẩm ướt và tối tăm. Trên các bức tường, thay vì dấu vết đào bới của thợ mỏ, những vệt máu kỳ quái không rõ nguồn gốc và các biểu tượng quỷ dị được khắc lên một cách đầy điềm gở. Mỗi khi nhìn thấy vệt máu, Neyrelle lại run rẩy vì sợ rằng mẹ mình đã vượt qua ranh giới không thể quay đầu.

Vigo phản ứng đầy lo lắng trước những ảo thanh vang lên từ bóng tối, lẩm bẩm những lời cầu nguyện gửi tới Inarius để cố xua đi nỗi bất an. Thế nhưng, ánh sáng của thánh đường không thể chạm tới lòng đất sâu thẳm và ẩm ướt này, lời cầu nguyện của anh ta chỉ trở thành những tiếng vang trống rỗng. Kẻ lữ hành đi tiên phong, dùng luồng khí cộng hưởng trong máu làm la bàn để mở đường qua các lối đi.

Những cánh hoa màu máu rải rác trên mặt đất như đang dẫn dụ họ, chỉ lối một cách tận tình về phía Hồ Đen. Mỗi khi giẫm lên một cánh hoa, kẻ lữ hành lại cảm thấy sống lưng lạnh toát khi ảo ảnh kinh hoàng từng trải qua ở Nevesk lướt qua tâm trí. Những con quỷ cấp thấp và quái vật bò ra từ bóng tối cản đường, nhưng tất cả đều gục ngã trước vũ khí của họ.

Trận chiến càng kéo dài, tinh thần của Vigo càng chạm ngưỡng giới hạn, anh ta thở dốc và van nài hãy rời khỏi nơi này ngay lập tức. Thế nhưng, Neyrelle cắt ngang lời Vigo bằng ánh mắt kiên định, tuyên bố rằng cô sẽ tuyệt đối không quay đầu cho đến khi tìm thấy mẹ. Kẻ lữ hành lặng lẽ quan sát bầu không khí căng thẳng, rũ sạch máu trên vũ khí rồi tiếp tục bước đi.

Từ phía bên kia hang động, cùng với ánh sáng xanh lam lung linh mờ ảo, giọng nói của một người phụ nữ đang đọc những câu thần chú kỳ quái vang vọng khắp hang. Đôi mắt Neyrelle dao động dữ dội, cô bỏ lại kẻ lữ hành phía sau và lao điên cuồng về phía phát ra giọng nói. Kẻ lữ hành bị bao vây bởi một linh cảm xấu, vội đuổi theo và cuối cùng cũng đến được bờ Hồ Đen.

Mặt nước Hồ Đen đen ngòm và tĩnh lặng như dòng máu thối, ở giữa hồ là tàn tích của một di tích khổng lồ sừng sững đầy quái dị. Trên bờ hồ, mẹ của Neyrelle là Vhenard với khuôn mặt không còn giọt máu đang liên tục thì thầm những câu thần chú vào khoảng không. Kẻ lữ hành cảm nhận được luồng ma khí đậm đặc bao quanh Vhenard và siết chặt vũ khí để chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất.

Cái chết của Rathma và sự ngạo mạn của thiên thần

Ngay khoảnh khắc định tiến lại gần Vhenard, tầm nhìn của kẻ lữ hành nhuốm đỏ và luồng khí của Lilith trong máu bắt đầu cộng hưởng một cách bùng nổ. Hồ Đen của thực tại biến mất, trước mắt kẻ lữ hành hiện lên một ảo ảnh u ám sinh động như một ngôi đền cổ xưa. Ở đó, Inarius, thiên thần với đôi cánh ánh sáng dang rộng sau lưng - hiện thân của ánh sáng không mặt, đang đối đầu với Rathma, Necromancer đầu tiên. Đây không phải là cảnh tượng đang diễn ra trong thời gian thực, mà là khoảnh khắc một sự kiện bi kịch đã xảy ra trong quá khứ được tái hiện lại thông qua mối liên kết máu.

Inarius lớn tiếng quát tháo con trai mình là Rathma bằng giọng điệu ngạo mạn, đòi anh phải giao ra chiếc chìa khóa dẫn đến Địa Ngục. Hắn đã bị mờ mắt bởi mục đích ích kỷ là chinh phục Địa Ngục để nhận được sự tha thứ của Thiên Đường và quay trở về. Rathma kiên quyết từ chối yêu cầu của cha mình, cảnh báo rằng lời tiên tri sẽ không bao giờ diễn ra theo ý muốn của thiên thần.

Không kiềm chế được cơn giận dữ, Inarius giương cao ngọn giáo ánh sáng, không chút do dự đâm xuyên qua lồng ngực của Rathma - chính giọt máu của mình - một cách tàn nhẫn. Kẻ lữ hành chứng kiến cảnh Rathma hộc máu ngã xuống trong tiếng vọng của quá khứ do những cánh hoa máu truyền lại, cảm thấy nghẹt thở trước sự tàn bạo của thiên thần. Đây không phải là một trận chiến thời gian thực diễn ra trước mắt, mà chỉ là việc chứng kiến một bi kịch quá khứ đã kết thúc thông qua sự kết nối tâm linh. Inarius lạnh lùng nhìn xuống đứa con đang hấp hối rồi bực dọc quay lưng bỏ đi.

Lilith xuất hiện tại địa điểm trong ảo ảnh và phát hiện ra thi thể lạnh ngắt của Rathma nằm trên mặt đất. Ả quỳ xuống trước cái chết của đứa con trai yêu dấu, vuốt ve đôi gò má nhợt nhạt và bật khóc nức nở như xé lòng. Nỗi đau buồn của Lilith nhanh chóng biến thành lòng căm thù khôn nguôi đối với Inarius và cơn thịnh nộ muốn thiêu rụi cả thế gian.

Lilith tìm thấy chiếc chìa khóa Địa Ngục mà Rathma đã giấu, nắm chặt nó trong tay rồi biến mất vào bóng tối, thề sẽ thực hiện cuộc báo thù bằng máu. Ngay khi ảo ảnh kết thúc, kẻ lữ hành cảm thấy chóng mặt dữ dội, lảo đảo thở dốc rồi trở lại với Hồ Đen của thực tại. Bi kịch gia đình kinh hoàng khắc sâu trong máu này chính là sự khởi đầu của một thảm họa sẽ đẩy toàn bộ Sanctuary vào cảnh diệt vong.

Chứng kiến cảnh tượng giết con kinh hoàng của những kẻ kiến tạo, kẻ lữ hành chắc chắn rằng Inarius không bao giờ có thể là đấng cứu thế của nhân loại. Ánh sáng của Thiên Đường thật ngạo mạn và tàn bạo, trong khi bóng tối của Địa Ngục đang sôi sục lòng căm thù và thèm khát báo thù, sẵn sàng tạo nên một biển máu. Kẻ lữ hành lau đi những giọt mồ hôi lạnh, một lần nữa rùng mình trước sức mạnh từ dòng máu của Lilith đã cho mình thấy ảo ảnh này.

Thấy kẻ lữ hành lảo đảo nhìn chăm chăm vào khoảng không, Neyrelle lo lắng tiến lại gần, nắm lấy cánh tay và hỏi xem người đó có sao không. Kẻ lữ hành lắc đầu, cố gắng lấy lại sự tỉnh táo, rồi trừng mắt nhìn Vhenard vẫn đang đọc những câu thần chú điên cuồng bên bờ hồ. Dù dư ảnh từ cơn thịnh nộ của Lilith trong ảo ảnh vẫn đè nặng lên lồng ngực, nhưng lúc này họ phải ngăn chặn bi kịch trước mắt.

Vhenard đột ngột quay lại hét lớn: 'Người Mẹ đã mở lối!', đôi mắt mụ giờ đây đã nhuốm một màu đen kịt. Bị sự cám dỗ của Lilith nuốt chửng hoàn toàn, Vhenard thậm chí không nhận ra tiếng gọi của con gái mình, mụ định hiến tế máu để mở cánh cổng Địa Ngục. Kẻ lữ hành siết chặt vũ khí, lao vào trước bầy quỷ dữ để bảo vệ Neyrelle.

Sự tha hóa huyết sắc và nỗi đau của Neyrelle

Khi luồng ma khí đen ngòm phóng ra từ đầu ngón tay của Vhenard chạm vào Hồ Đen, mặt nước xoáy mạnh và những con quỷ có hình thù kinh dị trỗi dậy. Neyrelle bàng hoàng trước cảnh tượng mẹ mình đang biến thành quái vật ngay trước mắt, cô hét lên rồi ngã quỵ xuống đất. Vigo sợ hãi lùi lại, nhưng kẻ lữ hành vẫn bình tĩnh vung vũ khí, chém bay đầu lũ quỷ dữ.

Vhenard vừa khóc ra máu vừa nở nụ cười điên dại, đọc thần chú: 'Chỉ có tri thức này mới giúp con mạnh mẽ hơn'. Mụ bị ám ảnh bởi niềm tin rằng sức mạnh mà Lilith hứa hẹn sẽ cứu rỗi con gái mình, đến mức thiêu rụi cả sinh mạng của bản thân. Kẻ lữ hành cố gắng đột phá vòng vây để tiếp cận mụ, nhưng bị giữ chân bởi lũ quái vật liên tục tràn ra.

Giữa trận chiến khốc liệt, ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm của kẻ lữ hành đâm xuyên qua trái tim của một con quỷ khổng lồ, bức màn ma pháp bao quanh cơ thể Vhenard vỡ tan tành. Lực phản chấn khiến Vhenard hét lên, bị hất tung lên không trung rồi rơi bịch xuống nền đất lạnh lẽo, hộc ra những ngụm máu tươi. Lũ quỷ biến thành làn khói xám rồi tan biến, để lại sự im lặng nặng nề bao trùm quanh Hồ Đen.

Neyrelle lết đôi chân run rẩy lại gần người mẹ đang gục ngã, ôm chầm lấy cơ thể đầy máu của Vhenard và bắt đầu khóc nức nở. Luồng ma khí đen ngòm tan biến khỏi đôi mắt Vhenard, dường như trong thoáng chốc, ánh sáng ấm áp và lý trí vốn có của người mẹ đã quay trở lại. Bà cố giơ bàn tay đẫm máu lên để vuốt ve má Neyrelle, nhưng rồi nó buông thõng xuống đất một cách yếu ớt.

Để lại lời trăng trối cuối cùng bằng giọng thều thào đứt quãng: 'Mẹ xin lỗi, mẹ đã sai rồi...', Vhenard vĩnh viễn không bao giờ mở mắt ra nữa. Neyrelle ôm chặt thi thể mẹ, gào khóc thảm thiết như xé lòng, tiếng khóc vang vọng đầy bi thương dọc theo những vách đá của hang động. Kẻ lữ hành nhận ra một sự thật rằng nơi nào Lilith đi qua, nơi đó chỉ còn lại cái chết.

Vigo tiến lại muộn màng, xác nhận cái chết của Vhenard rồi cúi đầu tự trách, nói rằng ngay cả lòng từ bi của Inarius cũng không thể ngăn chặn bi kịch này. Anh ta dường như cảm thấy vỡ mộng khi nhận ra đức tin mù quáng của thánh đường bất lực đến nhường nào trước nỗi đau của thực tại. Kẻ lữ hành thu hồi vũ khí, bước lại gần Neyrelle, đặt tay lên vai cô để trao một lời an ủi nhỏ nhoi.

Thế nhưng, Neyrelle gạt tay kẻ lữ hành ra, ngẩng khuôn mặt lấm lem nước mắt lên và nhìn chằm chằm về phía bên kia Hồ Đen với ánh mắt kiên định. Trong thực tại không cho phép cô có lấy một giây phút để chìm dắm trong đau thương, một cơn giận dữ lạnh lùng hướng về Lilith đã bén rễ trong lòng cô gái trẻ. Cô ôm chặt cuốn sách chứa đựng tri thức cổ xưa vào lòng, thề sẽ truy đuổi kẻ chủ mưu gây ra bi kịch này đến cùng.

Kẻ lữ hành gật đầu khi thấy ý chí kiên định của Neyrelle, và cả hai cùng đặt thi thể của Vhenard nằm xuống nền hang lạnh giá. Cảnh tượng Lilith ôm thi thể Rathma khóc nức nở trong ảo ảnh và cảnh Neyrelle đau buồn vì mất mẹ chồng chéo lên nhau một cách kỳ lạ. Kẻ lữ hành cảm nhận rõ ràng rằng lời nguyền của Lilith đang trói buộc số phận của mình và Neyrelle một cách tàn nhẫn.

Bắt đầu cuộc truy đuổi và bóng tối đang cận kề

Sau khi thảm kịch ở Hồ Đen kết thúc, Lorath, người nhận được tin muộn màng và đi xuống tận lòng mỏ sâu thẳm, đã gia nhập nhóm với những bước chân nặng nề. Ông nhìn thi thể của Vhenard rồi lại nhìn Neyrelle đang chìm trong đau buồn, thở dài tiếc nuối vì đã không thể ngăn chặn sự tha hóa kịp thời. Lorath tiến lại gần Neyrelle, bày tỏ lòng chia buồn chân thành và thề sẽ không để sự hy sinh của mẹ cô trở nên vô ích.

Kẻ lữ hành kể lại chi tiết cho Lorath nghe về nội dung ảo ảnh huyết sắc liên quan đến Rathma, Inarius và Lilith mà mình đã trải qua ở Hồ Đen. Khuôn mặt Lorath tái mét ngay khi nghe thấy các từ khóa 'lời tiên tri' và 'chìa khóa Địa Ngục', ông linh cảm rằng tình hình đang trở nên vô cùng nghiêm trọng. Nếu sự ngạo mạn của Inarius và cơn thịnh nộ của Lilith va chạm nhau, Sanctuary chắc chắn sẽ biến thành một địa ngục kinh hoàng.

Vigo nói rằng anh ta không muốn dính dáng đến cuộc chiến điên rồ này nữa, lùi lại với khuôn mặt sợ hãi rồi bỏ chạy khỏi hang động như trốn chạy. Lorath không trách móc Vigo vì đã bỏ chạy, ông cay đắng lẩm bẩm rằng chạy trốn là bản năng tự nhiên trước nỗi tuyệt vọng khổng lồ này. Thế nhưng, đối với kẻ lữ hành và Neyrelle, họ mang số phận tuyệt đối không thể lùi bước.

Lorath nhìn đăm đăm vào Hồ Đen và nói: 'Kết cục của Địa Ngục vẫn chưa đến, ngược lại, tai họa thực sự chỉ mới bắt đầu'. Lilith đã nắm giữ chiếc chìa khóa Địa Ngục, và chắc chắn rằng bất cứ nơi nào bước chân ả chạm đến, những cuộc thảm sát đẫm máu sẽ lan rộng. Các Horadrim đã suy tàn và thánh đường thì chìm trong điên loạn, vì vậy kẻ duy nhất có thể ngăn chặn họ chỉ có thể là kẻ lữ hành.

Neyrelle lau đi những giọt nước mắt, cất kỹ cuốn sách ma thuật - di vật của mẹ - vào túi, rồi đứng bên cạnh Lorath và kẻ lữ hành với ý chí kiên định. Dù chỉ là một cô gái trẻ tuổi và yếu ớt, nhưng ánh mắt cô lại rực cháy mãnh liệt hơn bất kỳ chiến binh nào. Kẻ lữ hành một lần nữa siết chặt món vũ khí đẫm máu, kìm nén luồng khí của Lilith đang phập phồng trong huyết quản.

Bỏ lại sau lưng luồng khí u ám của Hồ Đen, ba người bắt đầu ngược dòng trở lên theo lối đi tối tăm và ẩm ướt của khu mỏ, lần theo dấu vết huyết sắc mà Lilith để lại. Con đường hướng lên mặt đất đầy gian nan, nhưng trong mỗi bước chân của họ không còn sự do dự mà thay vào đó là một mục tiêu kiên định. Kẻ lữ hành đi tiên phong mở đường, cảm nhận được trách nhiệm phải bảo vệ Sanctuary giữa hai thực thể vĩ đại.

Vừa bước ra khỏi lối vào khu mỏ, cơn bão tuyết của Fractured Peaks lại tát mạnh vào mặt, nhưng cả nhóm vẫn lặng lẽ bước đi vào trong bão tố. Cuộc đồng hành kỳ lạ giữa kẻ lữ hành đã uống máu Lilith, một Horadrim già nua và cô gái trẻ thề sẽ báo thù đã chính thức bắt đầu. Điểm đến tiếp theo của họ hướng về một vực thẳm bóng tối khác, nơi sự tha hóa của Lilith đã lan rộng.

Giữa những bông tuyết bay lả tả, ảo ảnh về những cánh hoa màu máu lại một lần nữa hiện lên mờ ảo, nhưng kẻ lữ hành không còn dao động nữa mà kiên quyết lóe lên ánh mắt sắc bén. Hạt giống máu mà Người Mẹ của Địa Ngục gieo rắc trên Sanctuary đã phát triển đến mức không thể kiểm soát, nhưng lưỡi kiếm của kẻ lữ hành đã sẵn sàng để chặt đứt tận gốc rễ của nó. Cuộc truy đuổi bằng máu tiếp nối trong bão tuyết đang hướng về một nỗi tuyệt vọng không thấy điểm dừng.

Tài liệu tham khảo

Thiết lập chính thức từ Blizzard: Akarat và Thế giới Linh hồn

Tài liệu chính thức từ Blizzard: Từ Chiếc bình Căm hận đến Chúa tể Căm hận

Tài liệu chính thức từ Blizzard: Chiến dịch Chúa tể Căm hận

Giải thích sự kiện từ Polygon: Kết cục của Chúa tể Căm hận

Nơi mua chính thức Diablo IV: Battle.net