Biên niên sử Diablo Tập 13 · Vết thương sau khi Đá Thế Giới biến mất

Đây là câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các cảnh quay đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Những mảnh vỡ phân tán và sự bất an sau khi Đá Thế Giới bị phá hủy

Dư âm từ vụ nổ của Núi Arreat dường như đã xé toạc bầu trời Sanctuary mãi mãi. Kể từ ngày thanh kiếm của Tyrael đập tan Đá Thế Giới bị tha hóa, con người bắt đầu sợ hãi bầu trời đêm. Nơi từng có ánh sao giờ đây là những mảnh vỡ rực cháy sắc máu rơi xuống, kéo theo những vệt đuôi dài. Đó không phải là sự cứu rỗi, mà là khúc dạo đầu cho một tai ương mới.

Những mảnh vỡ của Đá Thế Giới văng ra từ nơi dãy núi khổng lồ sụp đổ đã phân tán khắp lục địa. Những khu rừng và cánh đồng nơi các mảnh vỡ rơi xuống đã mất đi sức sống và mục nát chỉ sau một đêm. Đất đai chuyển sang màu đen kịt, và những dòng sông từng trong vắt biến thành những vũng bùn hôi thối. Quy luật của tự nhiên đang bị lung lay tận gốc rễ.

Ở ngoại ô một ngôi làng nhỏ không tên, một khối đá tỏa ra ánh sáng đỏ rực cũng rơi xuống. Những người dân làng kinh hoàng lao ra ngoài sau cơn chấn động làm rung chuyển mặt đất suốt đêm đã chứng kiến mảnh vỡ đang nhấp nháy mạch đập ngay giữa hố sụt. Luồng khí tỏa ra từ viên đá bóp nghẹt hơi thở của mọi người, và ngay cả chàng thanh niên tráng kiện nhất cũng ngã gục vì cơn sốt cao không rõ nguyên nhân.

Trưởng làng đã tập hợp dân làng lại và dựng hàng rào để ngăn họ tiếp cận mảnh vỡ. Thế nhưng, ánh sáng đỏ càng về đêm càng trở nên rõ rệt hơn, len lỏi vào những góc tối tăm nhất trong tâm trí con người. Có người nhìn thấy ảo ảnh rồi la hét vào khoảng không vô định, có người lại bị cơn giận dữ vô cớ xâm chiếm và vung nắm đấm vào hàng xóm của mình.

Cuộc sống thường nhật yên bình đã sụp đổ như lâu đài cát trước tàn tích của Đá Thế Giới. Trẻ em khóc thét vì gặp ác mộng mỗi đêm, còn gia súc thì phá chuồng chạy trốn vào rừng sâu. Người dân từng reo hò trước tin quân đoàn của Baal đã rút lui, nhưng thực tế họ phải đối mặt lại là một thế giới bị thống trị bởi nỗi sợ hãi vô hình.

Luồng khí mà mảnh vỡ tỏa ra không chỉ gặm nhấm tinh thần của con người. Những con thú chạy trốn vào rừng vài ngày sau đó đã bắt đầu lảng vảng quanh làng với hình dạng biến dị gớm ghiếc. Mỗi khi tiếng hú của bầy sói với đôi mắt phát ra ánh đỏ xé toạc bầu không khí ban đêm, dân làng lại khóa chặt cửa và run rẩy nín thở.

Sanctuary, nơi các anh hùng đã liều mạng bảo vệ, bề ngoài trông có vẻ nguyên vẹn nhưng bên trong lại đang mưng mủ nghiêm trọng. Khi Đá Thế Giới nắm giữ sức mạnh sáng tạo bị phá hủy, những tàn dư hỗn loạn ẩn chứa bên trong nó đã được giải phóng ra thế giới mà không có sự chọn lọc nào. Con người giờ đây không phải chiến đấu với quân đoàn ác quỷ, mà là với sự sụp đổ của chính thế giới này.

Nhìn cơn mưa sao băng rạch ngang bầu trời, trưởng làng thở dài thườn thượt. Ngay cả chiếc bùa hộ mệnh Akarat cũ kỹ mà ông đang nắm chặt cũng không thể mang lại chút an ủi nào trước nỗi tuyệt vọng mới này. Mọi sinh vật ở Sanctuary giờ đây đều số mệnh phải tiếp tục cuộc sinh tồn mong manh trên vết thương khổng lồ để lại sau khi Đá Thế Giới biến mất.

Mối đe dọa từ lũ ác quỷ thèm khát sức mạnh của những mảnh vỡ

Sức mạnh to lớn của các mảnh vỡ Đá Thế Giới đã nhanh chóng thu hút những kẻ ẩn nấp trong bóng tối của Sanctuary. Những tàn dư của lũ ác quỷ vốn bị phân tán sau thất bại của Baal đã tụ tập theo bản năng về nơi ánh sáng đỏ đang nhấp nháy. Đối với chúng, mảnh vỡ là công cụ hoàn hảo để lấy lại sức mạnh đã mất và một lần nữa tàn phá thế giới.

Sâu trong Rừng Tối, những kẻ dị giáo sa ngã đang ngồi thành vòng tròn quanh một mảnh vỡ khổng lồ và lẩm nhẩm những câu thần chú kỳ quái. Chúng tự gọi mình là Giáo phái Kinh hoàng thờ phụng Skarn, sẵn sàng đón nhận ma thuật hỗn loạn chảy ra từ mảnh vỡ. Đôi mắt của những kẻ dị giáo nhuốm một màu đỏ ngầu đục ngầu, không còn là của con người.

Khi câu thần chú đạt đến đỉnh điểm, làn sương mù đỏ tỏa ra từ mảnh vỡ đã bao bọc lấy cơ thể của những kẻ dị giáo. Tiếng da thịt rách toạc và xương cốt vặn vẹo kinh hoàng vang vọng khắp khu rừng. Những tiếng thét đau đớn nhanh chóng biến thành tiếng gầm rú của dã thú, và những con người bình thường trong nháy mắt đã biến dị thành những thực thể quỷ quyệt với cặp sừng gớm ghiếc và móng vuốt sắc nhọn.

Sau khi hoàn tất quá trình biến dị, lũ quái vật hướng ánh mắt đói khát về phía khu định cư gần nhất của con người. Người lính gác làng, kẻ đang thức suốt đêm chỉ với một ngọn đuốc duy nhất, đã vô cùng kinh hãi khi phát hiện ra đám sinh vật kỳ quái đang tràn ra từ khu rừng. Trước khi anh ta kịp rung chuông báo động trong hoảng loạn, những chiếc móng vuốt sắc nhọn đã xé toạc cổ họng anh một cách tàn nhẫn.

Ngôi làng yên bình lập tức biến thành một địa ngục trần gian hỗn loạn. Những người dân thức giấc đã cầm liềm và chĩa ba lên chống trả quyết liệt, nhưng làn da của lũ quái vật được cường hóa bởi sức mạnh của mảnh vỡ không thể bị xuyên thủng bởi những vũ khí thông thường. Những ngôi nhà chìm trong biển lửa, và những tiếng la hét tuyệt vọng của con người tan biến vào làn khói nghi ngút.

Lũ quái vật không chỉ dừng lại ở việc sát hại con người, chúng còn cố gắng cắm một mảnh vỡ nhỏ vào ngay giữa làng. Chúng hành động với mục đích khủng khiếp là đồng hóa toàn bộ Sanctuary thành một phần của Địa Ngục. Ngay khi mảnh vỡ chạm đất, lớp đất xung quanh lập tức cháy đen kịt, và chướng khí của Địa Ngục đã làm ô nhiễm các giếng nước cũng như nguồn lương thực của ngôi làng.

Số ít dân làng sống sót không còn cách nào khác ngoài việc bỏ lại quê hương đang bốc cháy để chạy trốn. Họ thậm chí không kịp thu dọn hành lý, chỉ biết dắt tay con trẻ bước vào những con đường núi hiểm trở. Khi ngoảnh lại nhìn, ngôi làng đã bị bao phủ bởi làn sương mù đỏ và biến thành hang ổ của lũ quỷ. Ngay cả trong một thế giới không còn các Đại Ác Quỷ, mối đe dọa từ Địa Ngục vẫn hiện hữu.

Tin tức kinh hoàng này lan truyền khắp Sanctuary theo gió. Tin đồn về việc lũ dị giáo hoành hành và ác quỷ hồi sinh ở bất cứ nơi nào mảnh vỡ rơi xuống đã gieo rắc nỗi sợ hãi sâu sắc vào lòng người. Hòa bình mà sự hủy diệt của Đá Thế Giới mang lại quá ngắn ngủi, và cư dân của Sanctuary một lần nữa bị đẩy vào cuộc đấu tranh sinh tồn đẫm máu.

Sự giác ngộ của Horadrim và sự hợp tác của người anh hùng

Trong một nơi ẩn náu cũ kỹ ở ngoại ô Wortham, Deckard Cain đang lật giở những cuốn sách cổ dày cộp dưới ánh nến leo lét. Ngay giữa bàn làm việc của ông là một mảnh vỡ nhỏ của Đá Thế Giới mà các nhà thám hiểm đã mang về vài ngày trước. Luồng khí đỏ nhạt tỏa ra từ viên đá đổ những bóng dài đầy điềm gở lên khuôn mặt nhăn nheo của Cain.

Cain cẩn thận đưa tay về phía mảnh vỡ. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào, một ảo ảnh hỗn loạn ập vào tâm trí ông cùng với tiếng la hét đau đớn của hàng ngàn người. Ông thở dốc và vội vàng rụt tay lại. Một nỗi sợ hãi sâu sắc thoáng qua đôi mắt của vị học giả già. Sức mạnh hủy diệt chứa đựng trong một mảnh vỡ nhỏ bé này vượt xa mọi sự tưởng tượng.

"Đây không đơn thuần là một khối đá," Cain cất giọng nặng nề nói với người anh hùng vừa đẩy cửa bước vào. "Nó là tinh thể được tạo ra từ sự tha hóa của sức mạnh sáng tạo. Nếu những mảnh vỡ này rơi vào tay kẻ xấu, một thảm họa kinh hoàng hơn nhiều so với những gì Baal từng dự tính sẽ ập xuống Sanctuary." Người anh hùng gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.

Cain trải bản đồ ra và chỉ vào những điểm được đánh dấu bằng mực đỏ. "Các mảnh vỡ đã phân tán khắp lục địa rồi. Lũ dị giáo đang thu thập chúng để hồi sinh các Đại Ác Quỷ. Đặc biệt, có tin đồn rằng một sứ giả kinh hoàng bị lãng quên đang tập hợp lực lượng trong bóng tối." Ngón tay của Cain dừng lại gần Westmarch.

Là người sống sót cuối cùng của hội Horadrim, Cain cảm nhận sâu sắc sức nặng của gánh nặng mà mình đang mang. Ông muốn tin rằng lựa chọn của Tyrael là đúng đắn, nhưng mảnh vỡ trước mắt liên tục thử thách niềm tin đó. "Chúng ta phải tìm ra các mảnh vỡ trước và phong ấn hoặc phá hủy sức mạnh của chúng. Không có lựa chọn nào khác cả."

Người anh hùng nắm chặt chuôi kiếm, củng cố quyết tâm của mình. Họ từng nghĩ mọi cuộc chiến đã kết thúc khi đánh bại Baal tại Núi Arreat, nhưng số phận không cho phép họ nghỉ ngơi. Người anh hùng hỏi Cain cách truy tìm các mảnh vỡ. Cain lấy ra một món cổ vật Horadrim đã phai màu và cẩn thận đặt nó vào tay người anh hùng.

"Chiếc la bàn này sẽ phản ứng với ma thuật của mảnh vỡ và dẫn đường cho cậu," giọng nói của Cain chứa đựng sự khẩn thiết. "Không còn nhiều thời gian nữa. Chúng ta phải thu hồi các mảnh vỡ trước khi nghi lễ của lũ dị giáo hoàn tất. Vận mệnh của Sanctuary một lần nữa lại đặt lên vai cậu." Người anh hùng lặng lẽ nhận lấy cổ vật và bước ra ngoài trời đêm tăm tối.

Cánh cửa đóng lại, Cain còn lại một mình lại chăm chú nhìn vào mảnh vỡ. Ánh sáng đỏ chiếu rọi một cách hỗn loạn lên khóe mắt mệt mỏi của ông. Ông thở dài thườn thượt khi nghĩ đến sự an toàn của cô cháu gái Leah. Cầu nguyện rằng di sản bị nguyền rủa này sẽ không nuốt chửng tương lai của đứa trẻ đó, vị học giả già bắt đầu nghiên cứu phương pháp phá hủy mảnh vỡ cho đến khi trời sáng.

Cuộc chiến bảo vệ một Westmarch đầy thương tích

Trước cổng thành khổng lồ của Westmarch, dòng người tị nạn đông đúc đến mức không còn chỗ chen chân. Những người phải bỏ xứ ra đi để trốn chạy lũ quái vật phát điên vì sức mạnh của mảnh vỡ lộ rõ vẻ kiệt sức vì đói khát và sợ hãi. Trên những bức tường thành, khuôn mặt của những người lính gác cũng hằn sâu vẻ mệt mỏi và căng thẳng tột độ. Thành phố giống như một nồi áp suất khổng lồ của sự bất an.

Khi người anh hùng rẽ đám đông bước vào bên trong thành phố, mặt tối của một Westmarch từng lộng lẫy đã lộ ra một cách trần trụi. Trong mọi ngõ ngách, những người lính bị thương đang rên rỉ, còn trên các quảng trường, các Paladin đang ráo riết truy lùng gián điệp của lũ dị giáo. Trong không khí phảng phất mùi mồ hôi, mùi máu tanh và mùi tuyệt vọng nồng nặc.

Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn cùng với những tiếng la hét thất thanh vang lên từ phía khu ổ chuột ở ngoại ô thành phố. Lũ dị giáo lẻn qua đường cống ngầm đã giải phóng sức mạnh của mảnh vỡ mà chúng cất giấu. Mặt đất nứt ra, những con quái thú mang nội tạng đỏ rực tràn ra ngoài, khiến đường phố lập tức biến thành một bãi chiến trường hỗn loạn đầy máu và tiếng thét. Người anh hùng rút kiếm ra.

Không chút do dự, người anh hùng lao thẳng vào bầy quái thú. Luồng kiếm khí sắc bén xé toạc không trung, chém bay đầu con quái vật dẫn đầu. Máu đỏ sẫm nhuộm ướt mặt đất, nhưng lũ quái vật không hề sợ chết, vẫn điên cuồng lao tới. Những người lính của Westmarch cũng nắm chặt giáo và khiên, sát cánh cùng người anh hùng thiết lập một phòng tuyến phòng thủ kiên cường.

Trận chiến diễn ra vô cùng khốc liệt và tàn bạo. Ma thuật của mảnh vỡ đã chữa lành vết thương của lũ quái vật trong nháy mắt, khiến những người lính dần chạm tới giới hạn thể lực và lần lượt ngã xuống. Người anh hùng dùng khiên gạt phăng móng vuốt của quái thú, tận dụng sơ hở để đâm xuyên tim nó. Chỉ có tiếng thở dốc dồn dập và tiếng kim loại va chạm chát chúa vang vọng khắp những con hẻm ổ chuột đang hỗn loạn.

Một tư tế dị giáo xuất hiện từ trong bóng tối, giơ cao mảnh vỡ đỏ rực và bắt đầu niệm chú nguyền rủa. Những tia sét màu máu phóng ra từ mảnh vỡ đánh thẳng vào phòng tuyến, khiến các binh sĩ la hét và bị hất văng ra xa. Nén cơn đau, người anh hùng nhảy vọt về phía tên tư tế. Khi lưỡi kiếm sáng loáng đâm xuyên qua ngực hắn, những tia sét đỏ tắt lịm như một phép màu.

Khi tên tư tế ngã xuống và đánh rơi mảnh vỡ, lũ quái vật mất đi sự kiểm soát, trở nên hỗn loạn rồi nhanh chóng bị cuốn phăng bởi đòn phản công của các binh sĩ. Chỉ còn lại một sự im lặng thê lương trên con phố sau khi trận chiến kết thúc. Những người lính đẫm máu dìu nhau, thở dốc dồn dập. Người anh hùng từ từ nhặt mảnh vỡ đang lăn lóc dưới đất lên, rùng mình trước cảm giác lạnh buốt của nó.

Người dân Westmarch đã chiến đấu ngoan cường để bảo vệ thành phố bị tàn phá của họ, nhưng trong ánh mắt của họ đã hằn sâu một nỗi sợ hãi không thể xóa nhòa. Ai nấy đều hiểu rằng họ chỉ mới vượt qua được ngày hôm nay, và ngày mai có thể sẽ mang đến một mối đe dọa còn lớn hơn thế. Người anh hùng lặng lẽ cất mảnh vỡ đi, hướng tầm mắt về phía nguồn gốc của cuộc chiến không hồi kết này.

Skarn, kẻ mưu đồ hồi sinh Diablo

Sâu trong Vùng Đất Của Kẻ Bị Nguyền Rủa, trên ngai vàng làm bằng xương và dung nham sôi sục, Sứ Giả Kinh Hoàng Skarn đang ngự trị. Cặp sừng khổng lồ và đôi mắt rực lửa của hắn giống như vực thẳm sâu thẳm nhất của Địa Ngục. Skarn nhìn xuống những kẻ dị giáo đang phủ phục dưới chân mình, nở một nụ cười mãn nguyện với giọng trầm khàn như dã thú.

"Nghe nói lũ loài người ngu xuẩn đang thu thập các mảnh vỡ của Đá Thế Giới," giọng nói của Skarn vang lên đầy điềm gở dọc theo vách hang động. "Chúng tin rằng mình đang cứu rỗi Sanctuary, nhưng rốt cuộc chỉ là đang xây dựng bệ thờ cho chủ nhân của ta mà thôi." Hắn đưa tay ra, vuốt ve ảo ảnh của một mảnh vỡ Đá Thế Giới khổng lồ đang lơ lửng giữa không trung.

Mục tiêu của Skarn rất rõ ràng. Hắn muốn thu thập các mảnh vỡ Đá Thế Giới nằm rải rác để lợi dụng nguồn ma thuật sáng tạo và hỗn loạn khổng lồ ẩn chứa bên trong chúng. Với sức mạnh đó, việc triệu hồi linh hồn của Diablo - kẻ đã bị tiêu diệt tại Núi Arreat - trở lại Sanctuary là hoàn toàn khả thi. Nếu Chúa Tể Tội Ác hồi sinh, Thiên Đàng và Sanctuary chắc chắn sẽ bị nhấn chìm trong ngọn lửa đau khổ vĩnh viễn.

Những tù nhân bị các tư tế dị giáo áp giải đến bị ném thẳng lên bệ thờ. Skarn ra hiệu bắt đầu nghi lễ bằng một cái phẩy tay tàn nhẫn. Khi các tư tế dùng những con dao găm sắc nhọn lấy máu của tù nhân và rưới lên mảnh vỡ, viên đá bắt đầu nhấp nháy mạch đập và phát ra những tiếng la hét kinh hoàng. Linh hồn của các nạn nhân bị hút vào trong mảnh vỡ, khiến ánh sáng đỏ rực cháy dữ dội hơn.

Người anh hùng đang trinh sát trong bóng tối đã nín thở chứng kiến nghi lễ kinh hoàng này. Cảnh tượng mảnh vỡ hấp thụ sinh lực và linh hồn của con người rồi chuyển hóa thành tà khí của quỷ dữ thật tàn bạo đến mức buồn nôn. Sức mạnh của Skarn vượt xa tầm vóc của vũ lực đơn thuần, nó chính là ý chí tà ác bóp méo tận gốc rễ của Sanctuary. Người anh hùng siết chặt nắm tay.

Skarn đột nhiên quay đầu về phía bóng tối nơi người anh hùng đang ẩn nấp. "Một con chuột nhắt đã lẻn vào đây," một nụ cười tàn nhẫn nở trên môi hắn. Khi Skarn búng tay, những cái bóng xung quanh bệ thờ đồng loạt cựa quậy và trỗi dậy thành những hình hài ác quỷ kỳ quái. Người anh hùng trực giác biết mình đã bị phát hiện, lập tức rút vũ khí và thủ thế phòng thủ.

Lũ quỷ bóng đêm giương móng vuốt sắc nhọn lao vào từ mọi phía. Người anh hùng nhanh nhẹn né tránh và vung kiếm chém gục lũ quỷ, nhưng luồng khí thế kinh hoàng áp đảo mà Skarn tỏa ra khiến anh nghẹt thở. Sát khí tỏa ra từ sứ giả của Diablo làm đóng băng tận xương tủy của người anh hùng. Trận chiến này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ cuộc chiến nào anh từng trải qua trước đây.

Thay vì liều lĩnh đối đầu, người anh hùng chọn cách rút lui chiến thuật. Việc trực diện xung đột với Skarn lúc này không khác gì tự sát. Ném một quả bom khói và lao mình vào một khe hẹp của hang động, người anh hùng điên cuồng chạy trốn trong khi nghe thấy tiếng gầm rú của lũ quỷ đuổi theo phía sau. Để ngăn chặn kế hoạch khủng khiếp của Skarn, anh phải thu thập thêm nhiều mảnh vỡ trước.

Lựa chọn và hy sinh trên hành trình thu thập các mảnh vỡ

Hành trình của người anh hùng kéo dài vô tận qua Nghĩa trang Ashwold, Rừng Tối đầy chướng khí và Biển Shassar khô cằn. Những nơi mảnh vỡ rơi xuống không ngoại lệ đều biến thành vùng đất của những cơn ác mộng. Người anh hùng dừng bước khi phát hiện ra một mảnh vỡ khổng lồ ngay tại trung tâm của một cây cổ thụ đang mục nát. Anh cảm nhận được một áp lực nặng nề như thể bầu không khí xung quanh đang đè nén xuống.

Những kẻ bảo vệ mảnh vỡ từng là linh hồn của khu rừng, nhưng giờ đây đã biến thành những con quái thú vặn vẹo gớm ghiếc. Những dây leo đầy gai nhọn quất tới như roi da, sượt qua giáp của người anh hùng. Người anh hùng dùng khiên đỡ đòn tấn công và đâm kiếm vào giữa lớp vỏ dày của con quái thú. Chất dịch màu đen phun ra khi con quái thú rú lên đau đớn, nhưng cuộc tấn công vẫn không dừng lại.

Trận chiến càng kéo dài, làn sương mù đỏ tỏa ra từ mảnh vỡ càng xâm nhập vào tâm trí người anh hùng. Bên tai anh liên tục vang lên những ảo thanh thì thầm đầy tuyệt vọng: 'Cuộc chiến của ngươi là vô nghĩa. Thế giới đã kết thúc rồi.' Người anh hùng lắc mạnh đầu cố xua đi những ảo thanh đó, nhưng cơ thể tích tụ mệt mỏi đang dần chạm tới giới hạn. Mỗi hơi thở đều như thiêu đốt lồng ngực.

Sau khi hạ gục kẻ bảo vệ bằng một đòn quyết định, người anh hùng loạng choạng tiến về phía mảnh vỡ. Khoảnh khắc nhặt viên đá lên, một cơn đau như xé rách lòng bàn tay ập đến cùng với những ảo ảnh kinh hoàng lướt qua trước mắt. Một Westmarch chìm trong biển lửa, Cain chảy nước mắt máu, và tiếng cười chế nhạo của Skarn. Người anh hùng nghiến răng chịu đựng cơn đau, nhét mảnh vỡ vào túi.

Quá trình thu thập các mảnh vỡ là một chuỗi những lựa chọn và hy sinh không ngừng nghỉ. Ở một số ngôi làng, anh phải chiến đấu đẫm máu với những người dân cuồng tín muốn bảo vệ mảnh vỡ, ở những nơi khác, anh phải tự tay kết liễu người đồng đội đang bị sức mạnh của mảnh vỡ gặm nhấm dần. Bàn tay của người anh hùng ngày càng nhuốm nhiều máu, và vết thương trong lòng anh đã cận kề bờ vực mưng mủ vỡ ra.

Ngồi trước đống lửa trại, người anh hùng thẫn thờ nhìn vào ngọn lửa. Anh có thể cảm nhận được những mảnh vỡ mình thu thập được đang nhấp nháy một cách đầy điềm gở trong túi hành lý. Nếu không tìm ra cách phá hủy những khối đá bị nguyền rủa này, cuộc hành trình này rốt cuộc có thể chỉ là dâng nộp các mảnh vỡ cho Skarn. Người anh hùng bị bủa vây bởi cảm giác tội lỗi và sợ hãi sâu sắc, không thể chợp mắt suốt đêm.

Sáng hôm sau, người anh hùng với đôi mắt đỏ ngầu lại chuẩn bị vũ khí. Anh không thể bỏ cuộc. Rõ ràng là nếu anh dừng lại, Sanctuary sẽ hoàn toàn bị nuốt chửng vào miệng cọp của Địa Ngục. Người anh hùng củng cố quyết tâm sắt đá, tiếp tục lên đường truy tìm luồng khí của những mảnh vỡ chưa được thu hồi. Phía sau lưng anh, một cơn gió hoang vu thổi qua, báo hiệu một chặng đường đầy gian nan phía trước.

Bóng lưng của người anh hùng mang theo những mảnh vỡ trông vô cùng cô độc và nặng nề. Tàn tích của Đá Sáng Tạo đang dần hủy hoại ngay cả người anh hùng đã cứu thế giới. Thế nhưng, anh vẫn lặng lẽ cam chịu nỗi đau, tiến về phía trung tâm bóng tối nơi bóng ma của Skarn đang bao phủ. Chỉ có cuộc hành trình khắc nghiệt thử thách giới hạn của con người này mới là hy vọng duy nhất mang lại ánh bình minh ngày mai cho Sanctuary.

Trận quyết chiến với Skarn và những mảnh vỡ mất kiểm soát

Tại trung tâm Vùng Đất Của Kẻ Bị Nguyền Rủa, con đường dẫn đến sào huyệt của Skarn được lát bằng máu và xương. Người anh hùng lần lượt chém gục lũ quỷ tinh nhuệ cản đường, tiến về phía bệ thờ khổng lồ. Tại đó, những mảnh vỡ Đá Thế Giới khổng lồ mà Skarn thu thập được đang lơ lửng và phát ra những tiếng cộng hưởng đầy điềm gở. Thời khắc quyết chiến cuối cùng đã cận kề trước mắt.

"Cuối cùng ngươi cũng lết được đến đây, hỡi kẻ phàm trần," Skarn đứng dậy khỏi ngai vàng, giơ cao chiếc lưỡi hái khổng lồ. "Thật đáng khen khi ngươi tự mình mang cả những mảnh vỡ đã thu thập được đến dâng nộp cho ta." Ngọn lửa Địa Ngục phun ra từ lưỡi hái của Skarn lao thẳng về phía người anh hùng. Người anh hùng nhanh chóng lăn người né tránh ngọn lửa, rồi lao lên tấn công mãnh liệt vào mạn sườn của Skarn.

Mỗi khi kiếm và lưỡi hái va chạm, những tiếng nổ lớn vang lên cùng với những tia lửa bắn tung tóe khắp nơi. Người anh hùng bị đẩy lùi trước sức mạnh áp đảo của Skarn, nhưng anh quyết không quỳ gối. Anh nắm bắt quy luật tấn công của Skarn và kiên trì tìm kiếm sơ hở. Trong khoảnh khắc chiếc lưỡi hái xé rách không trung, thanh kiếm của người anh hùng đã xuyên thủng lớp giáp dày của Skarn, khiến dòng máu đen phun trào.

Skarn giận dữ hấp thụ ma thuật từ các mảnh vỡ trên bệ thờ để bao bọc lấy cơ thể mình. Vết thương của hắn lành lại trong nháy mắt, và đôi mắt rực cháy một màu đỏ ngầu đậm đặc hơn. "Nỗi sợ hãi không bao giờ chết!" Skarn gầm rú và nện mạnh xuống đất, tạo ra một làn sóng xung kích khổng lồ ập vào người anh hùng. Người anh hùng dựng khiên lên, suýt soát đỡ được đòn tấn công, nhưng chấn động rung chuyển tận xương tủy khiến anh hộc máu.

Dù đau đớn, người anh hùng vẫn nhìn chằm chằm vào Skarn với ý chí chiến đấu không hề lay chuyển. Đối đầu với một con quỷ có thể hấp thụ sức mạnh vô hạn từ các mảnh vỡ, một trận chiến kéo dài sẽ không có cơ hội chiến thắng. Người anh hùng đã đảo ngược luồng khí của các mảnh vỡ trong túi hành lý để tập trung vào thanh kiếm của mình. Ma thuật sáng tạo và hỗn loạn va chạm nhau, khiến thanh kiếm của người anh hùng bắt đầu rung lên một cách nguy hiểm cùng với ánh sáng chói lòa.

Khoảnh khắc Skarn nhảy vọt lên để tung ra đòn kết liễu, người anh hùng dồn hết sức lực đâm thẳng thanh kiếm phát sáng lên phía trên. Hai nguồn sức mạnh khổng lồ va chạm giữa không trung, tạo ra một vụ nổ kinh hoàng. Năng lượng của các mảnh vỡ bùng nổ dữ dội, xé toạc ma thuật Địa Ngục của Skarn. Skarn rú lên đau đớn rồi ngã nhào xuống chân bệ thờ.

Người anh hùng thở dốc dồn dập, đâm sâu thanh kiếm vào ngực của Skarn đang gục ngã. Sứ giả kinh hoàng thốt ra những lời nguyền rủa rồi vỡ vụn thành tro bụi đen kịt. Thế nhưng, niềm vui chiến thắng chưa kịp kéo dài thì những mảnh vỡ lơ lửng trên bệ thờ đã mất kiểm soát và bắt đầu dao động điên cuồng. Luồng ma thuật vốn bị kìm hãm bởi cái chết của Skarn đang chực chờ bùng nổ cùng một lúc.

Người anh hùng vội vàng lấy ra món cổ vật Horadrim mà Cain đã trao để trấn áp ma thuật của các mảnh vỡ. Chịu đựng cơn đau như róc xương, anh cuối cùng cũng thành công phong ấn các mảnh vỡ, nhưng cơ thể anh đã rách nát hoàn toàn. Dù đã đẩy lùi được mối đe dọa khổng lồ mang tên Skarn, những khối đá đỏ rực nắm giữ trong tay vẫn giống như một quả bom hẹn giờ đang bóp nghẹt Sanctuary.

Nỗi bất an chưa dứt và vết thương để lại cho Sanctuary

Ngay cả sau khi mối đe dọa từ Skarn chấm dứt, bầu trời của Sanctuary vẫn mang một màu xám xịt đục ngầu. Người anh hùng mang theo cơ thể đầy thương tích trở về nơi ẩn náu ở Wortham. Deckard Cain thở phào nhẹ nhõm khi thấy người anh hùng trở về an toàn, nhưng ông không thể giấu nổi vẻ mặt nặng nề khi nhìn vào vô số mảnh vỡ được đặt xuống. Cuộc chiến không hề kết thúc, nó chỉ tạm thời được trì hoãn.

"Những gì cậu làm được thật vĩ đại, nhưng thế giới vẫn đang rạn nứt," Cain vừa nói vừa cẩn thận phong ấn các mảnh vỡ vào trong một chiếc hộp được chế tạo đặc biệt. "Dù Skarn đã biến mất, những thực thể bóng tối thèm khát các mảnh vỡ này sẽ liên tục xuất hiện." Người anh hùng nhìn ra cảnh tượng hoang tàn ngoài cửa sổ, lặng lẽ gật đầu. Hòa bình vẫn còn rất xa vời.

Người dân Westmarch cố gắng xây dựng lại những ngôi nhà đổ nát, dọn dẹp đường phố để tìm lại cuộc sống thường nhật. Thế nhưng khi đêm xuống, họ vẫn khóa chặt cửa và cầu nguyện rằng cơn mưa sao băng đỏ sẽ không rơi xuống. Sanctuary không còn Đá Thế Giới không còn là một nơi trú ẩn an toàn để trốn tránh khỏi tầm mắt của Thiên Đàng và Địa Ngục nữa. Con người phải tự mình sinh tồn.

Người anh hùng xoa nhẹ vết sẹo trên lòng bàn tay mình. Vết thương khắc sâu khi anh nắm lấy mảnh vỡ giống như một dấu ấn không bao giờ phai mờ. Anh nhận ra một cách sâu sắc rằng thế giới mà mình bảo vệ đang đứng trên một nền móng mong manh và nguy hiểm đến nhường nào. Nhưng đồng thời, anh cũng chứng kiến tiềm năng kiên cường của con người, những kẻ biết giúp đỡ nhau và phản kháng ngay cả trong tuyệt vọng.

Cain trìu mến nhìn vào dấu vết của cô bé Leah mà ông đã để lại an toàn ở Tristram, kẹp giữa những trang sách trên bàn làm việc. Ông chân thành hy vọng rằng khi đứa trẻ này trưởng thành, Sanctuary sẽ trở thành một nơi an toàn hơn dù chỉ một chút. Để làm được điều đó, ông phải tìm ra tất cả các mảnh vỡ còn ẩn giấu khắp nơi trên thế giới và tìm cách phá hủy chúng vĩnh viễn. Đôi vai của vị học giả già càng trĩu nặng hơn.

Người anh hùng gác lại những giây phút nghỉ ngơi ngắn ngủi, người anh hùng lại chuẩn bị vũ khí lên đường. Những mảnh vỡ chưa được thu hồi chắc chắn vẫn đang tỏa ra luồng khí đầy điềm gở ở một nơi nào đó trên Sanctuary. Anh gửi lời chào tạm biệt ngắn gọn tới Cain rồi bước đi trên con đường phủ đầy sương mù ban sớm. Trong bước chân của anh, sứ mệnh lớn lao còn vượt lên trên cả nỗi sợ hãi. Đó là sự khởi đầu của một cuộc hành trình hành hương không hồi kết.

Vết thương khổng lồ để lại sau khi Đá Thế Giới bị phá hủy đã mang đến nỗi đau không thể xóa nhòa cho mọi sinh vật ở Sanctuary. Thế nhưng, qua những kẽ hở của vết thương đó, thay vì có một lá chắn bảo vệ để dựa dẫm, con người đang nhen nhóm ý chí tự khai phá vận mệnh của chính mình. Bất chấp sự cám dỗ của ác quỷ và sự bàng quan của thiên thần, người dân Sanctuary vẫn đang bước đi trong máu để hướng về ngày mai đang đến.

Phía xa trên bầu trời, một mảnh vỡ chưa rơi xuống đang lấp lánh ánh đỏ nhạt. Cho đến ngày một ngôi sao thực sự rơi xuống từ bầu trời kia, người anh hùng và hậu duệ cuối cùng của hội Horadrim sẽ tiếp tục chiến đấu chống lại bóng tối vô hình. Sanctuary vẫn chưa hề ổn định, và bóng ma của Diablo vẫn chưa hoàn toàn tan biến, lặng lẽ chờ đợi kỷ nguyên tiếp theo.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử chính thức của Blizzard: Sau khi Đá Thế Giới bị phá hủy

Thiết lập chính thức của Blizzard: Book of Tyrael và gia phả Leoric

Thiết lập chính thức của Blizzard: Sự phản bội của Adria

Tài liệu chính thức của Blizzard: Hắc Hồn Thạch và sự tái thiết Horadrim

Tài liệu chính thức của Blizzard: Malthael và Westmarch

Nơi mua chính thức Diablo III: Battle.net