Biên niên sử Diablo Tập 16: Khoảnh khắc ánh sáng pháo đài vụt tắt

Đây là câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Quân đoàn của Azmodan bao vây Pháo đài Bastion

Tro tàn màu máu rơi xuống Pháo đài Bastion như tuyết. Đó là tàn dư của lửa địa ngục do quân đội của Azmodan bắn lên. Dưới bầu trời nhuộm đỏ, một binh đoàn quỷ dữ vô tận tràn về phía bức tường thành như một cơn sóng triều khổng lồ. Giữa mùi lưu huỳnh nồng nặc và mùi máu tanh nồng nặc, chỉ có tiếng thở dốc của những người lính tay lăm lăm vũ khí là lấp đầy bầu không khí im lặng nặng nề.

Từ đằng xa, tiếng gầm rú của những chiếc máy bắn đá phóng những tảng đá lớn vang lên như muốn xé rách màng nhĩ. Chúa tể Tội lỗi Azmodan đã dựng lên một ảo ảnh khổng lồ giữa không trung để chế nhạo lực lượng phòng thủ. Khi giọng nói ngạo mạn của hắn vang vọng dọc theo những bức tường đá của pháo đài, những người lính trẻ run rẩy vì sợ hãi và co rúm người lại sau những chiếc khiên. Sự tuyệt vọng lơ lửng trên tường thành như một dịch bệnh.

Nephalem đứng ở tiền tuyến với vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn xuống quân đoàn địa ngục. Ngay cả đối với một anh hùng đã trải qua vô số trận chiến, quy mô lực lượng của Azmodan vẫn vô cùng áp đảo. Thế nhưng, họ không còn đường lui. Rõ ràng là nếu pháo đài này sụp đổ, toàn bộ Thánh địa (Sanctuary) sẽ bị chà đạp, vì vậy người anh hùng siết chặt vũ khí, lặng lẽ chuẩn bị cho trận huyết chiến sắp tới.

Những con ma thú gớm ghiếc leo lên bằng dây thừng và móc sắt bắt đầu xuất hiện ở rìa tường thành. Tiếng móng vuốt sắc nhọn cào vào tường đá vang lên khắp nơi. Viên chỉ huy gào khản cả cổ ra lệnh bắn tên, và cơn mưa mũi tên cắm phập vào da thịt lũ quỷ, nhưng bấy nhiêu đó vẫn không đủ để ngăn chặn bước tiến điên cuồng của chúng. Tuyến phòng thủ đầu tiên bị lung lay dữ dội.

Một con quỷ có cánh khổng lồ sà xuống, chộp lấy một người lính đang la hét rồi ném xuống vực sâu. Tiếng thét kinh hoàng tan biến vào không trung đủ để dập tắt nhuệ khí của những người còn lại. Giữa cảnh hỗn loạn máu chảy thịt rơi, Nephalem không chút do dự lao vào giữa chiến trường. Vũ khí lóe sáng, chém bay đầu con quỷ.

Sức mạnh mạnh mẽ tỏa ra từ người anh hùng quét qua hàng ngũ quân địch như một tia sét, tạm thời làm chậm lại cuộc tấn công của lũ quỷ. Được tiếp thêm lòng dũng cảm phía sau Nephalem, những người lính lại giương cao giáo, hò hét phản công. Trên bức tường thành nơi máu và mồ hôi đóng băng, một trận hỗn chiến khốc liệt giữa người và quỷ đã nổ ra. Đó là sự khởi đầu của một cuộc chiến tiêu hao khủng khiếp mà không ai có thể đảm bảo sự sống sót.

Mỗi lần chém gục những kẻ thù liên tục tràn tới, đôi tay của Nephalem lại tích tụ thêm sự mệt mỏi trĩu nặng. Thế nhưng, ảo ảnh của Azmodan vẫn tiếp tục chế nhạo sự giãy giụa của họ từ trên bầu trời. Người anh hùng nén hơi thở dốc lên tận cổ, kéo người lính bị thương ra sau lưng mình. Người hiểu rất rõ rằng nếu mình ngã xuống, tuyến phòng thủ sẽ sụp đổ trong nháy mắt.

Trên bức tường thành nơi máu đã ngập đến mắt cá chân, Nephalem lại vung mạnh vũ khí để mở đường. Xác quỷ bị xé rách chất đống như núi, nhưng phía sau đường chân trời, quân đoàn đen tối vẫn tiếp tục tràn tới. Pháo đài Bastion đang dần lộ ra giới hạn của mình, và người anh hùng trực giác nhận ra rằng cần phải có một giải pháp tận gốc để phá vỡ vòng vây này.

Anh hùng và binh lính ngăn chặn cuộc tấn công vô tận trên tường thành và dưới lòng đất

Cục diện trận chiến không dừng lại ở những bức tường thành cao vút mà lan rộng xuống tận không gian hầm ngầm sâu thẳm của pháo đài. Lũ quỷ xâm nhập qua các vết nứt của bức tường phòng thủ đang tàn phá các kho chứa dưới lòng đất. Nephalem giao việc phòng thủ tường thành cho binh lính rồi bước xuống tầng hầm tối tăm và ẩm ướt. Trong những lối đi nơi ngay cả những ngọn đuốc cũng đã tắt, chỉ có một mùi hôi thối khó chịu bao trùm dày đặc.

Sâu trong kho chứa lương thực, khí độc do tay sai của Ghom - Chúa tể Phàm ăn - phun ra đang bốc lên nghi ngút. Làn sương độc màu vàng mang lại nỗi đau xé rách phổi chỉ bằng một hơi thở. Những người lính bị đẩy vào đó mà không có thiết bị phòng độc đã nôn ra máu và ngã gục xuống sàn. Nephalem phải vượt qua làn khí độc để mở đường lui.

Người anh hùng nín thở tối đa, lao vào làn sương mù độc hại và vung vũ khí vào lũ quỷ đang phình to. Những mảng thịt vỡ tung tóe, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc hơn, nhưng cuộc tấn công không hề dừng lại. Trong lối đi ngầm khép kín, ma lực tỏa ra từ người anh hùng trở thành cột mốc hy vọng duy nhất, dẫn dắt những người sống sót đang lạc lối trong bóng tối.

Người lính gác trẻ tuổi đang tựa vào tường thở dốc, tay nắm chặt cây giáo gãy, nhìn sức mạnh vô song của Nephalem đang tàn sát lũ quỷ trước mắt với ánh mắt kinh ngạc. Đôi chân run rẩy vì sợ hãi, anh ta nắm lấy bàn tay đưa ra của người anh hùng và gượng đứng dậy. Nephalem khích lệ những người sống sót và kiên quyết ra lệnh cho họ dựng rào chắn bằng những cánh cửa sắt đổ nát để thiết lập tuyến phòng thủ.

Trong khi những người lính kéo những thùng gỗ nặng và đống đá đến để chặn lối đi, Nephalem một mình đứng ở lối đi hẹp để ngăn chặn làn sóng quái vật đang tràn vào. Máu đỏ sẫm nhuộm ướt giáp trụ của người anh hùng và làm sàn nhà trơn trượt, nhưng người không lùi lại dù chỉ một bước. Bóng lưng kiên quyết của người anh hùng đã thổi bùng lại ý chí chiến đấu của những người lính đang tuyệt vọng.

Trong bóng tối không nhìn rõ một bước trước mặt, khoảng thời gian vung vũ khí chỉ dựa vào bản năng và giác quan có cảm giác dài như vô tận. Hơi thở của Nephalem cũng dần trở nên dồn dập hơn, nhưng nhuệ khí của lũ quỷ định chiếm đóng tầng hầm cuối cùng cũng bắt đầu suy giảm. Trên sàn nhà, vô số xác quái vật nằm la liệt tạo thành một ngôi mộ tập thể kinh hoàng.

Khi con quỷ to lớn cuối cùng ngã xuống với một tiếng động trầm đục, sự im lặng nặng nề cuối cùng đã bao trùm lối đi ngầm. Khí độc cũng tan đi, ánh đuốc mờ ảo lại thắp sáng không gian. Những người lính sống sót ôm chầm lấy nhau và rơi những giọt nước mắt nhẹ nhõm, nhưng Nephalem chỉ gạt vết máu trên vũ khí và lặng lẽ chuẩn bị cho trận chiến kinh hoàng tiếp theo.

Trong lúc di chuyển qua lại giữa mặt đất và hầm ngầm để tiến hành những trận chiến phòng thủ không hồi kết, một cảm giác bất an kỳ lạ trỗi dậy trong lòng Nephalem. Quân đội của Azmodan vô cùng ngoan cố và khả năng phòng thủ của pháo đài đã chạm đến giới hạn. Nghĩ đến sự an nguy của Leah, người chắc hẳn đang phải kìm hãm Hòn đá Linh hồn Đen (Black Soulstone) ở trung tâm pháo đài, người anh hùng đã đi đến kết luận rằng phải nhanh chóng tấn công vào đầu não của kẻ thù.

Leah kiệt sức khi kìm hãm lũ quỷ bên trong Hòn đá Linh hồn Đen

Trong căn mật thất sâu nhất và an toàn nhất của Pháo đài Bastion, Leah đang ngồi bệt trên sàn đá lạnh lẽo, thở dốc dồn dập. Trước mắt cô, Hòn đá Linh hồn Đen tỏa ra ánh sáng đỏ đầy điềm gở đang lơ lửng và dao động dữ dội. Bên trong hòn đá linh hồn, linh hồn của những đại ác quỷ đã bị phong ấn, bao gồm cả Belial, không ngừng thì thầm và gặm nhấm tâm trí cô.

Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán Leah, và đôi bàn tay nhợt nhạt của cô vươn ra giữa không trung như thể đang chống lại một áp lực khổng lồ vô hình. Chỉ có ma lực bẩm sinh của cô là xiềng xích duy nhất ngăn lũ quỷ thoát ra thế giới thực. Tuy nhiên, luồng tà khí tỏa ra từ linh hồn của sáu trong số bảy ác quỷ là quá lớn để một cô gái bình thường có thể chống đỡ.

Những lời nguyền rủa của lũ quỷ lảng vảng bên tai xoáy sâu vào nỗi sợ hãi và nghi ngờ sâu kín nhất của Leah. Cô ôm lấy đầu, cắn chặt môi dưới để không bật ra tiếng thét. Môi cô rách ra, vị máu tanh lan tỏa, nhưng cô vẫn liều mạng niệm chú để không mất đi sự tập trung. Luồng khí đen thoát ra từ hòn đá linh hồn cuộn xoáy như muốn quấn lấy cánh tay cô.

Adria đứng ở một góc phòng, lạnh lùng quan sát cô con gái đang quằn quại trong đau đớn. Trên khuôn mặt bà ta hoàn toàn không thể tìm thấy chút tình mẫu tử hay sự lo lắng nào, chỉ có sự tính toán của một kẻ quan sát tàn nhẫn. Adria chậm rãi tiến lại gần, đặt tay lên vai Leah và đưa ra lời an ủi bằng một giọng nói khô khốc, khó lường.

"Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa thôi, con gái yêu dấu của ta. Chỉ có sức mạnh đặc biệt đó của con mới là chìa khóa duy nhất để cứu rỗi thế giới này." Lời thì thầm của Adria thật kỳ lạ, thay vì làm dịu đi nỗi đau của Leah, nó lại mang đến một áp lực đè nặng hơn. Leah muốn tin lời mẹ mình, nhưng càng kết nối với hòn đá linh hồn, cô càng không thể xóa bỏ cảm giác linh hồn mình đang bị nhuộm đen.

Ngay cả khi tầm nhìn dần mờ đi và các đầu ngón tay tê dại, Leah vẫn kiên trì dệt lại kết giới ma pháp kìm hãm một cách chắc chắn. Cô chống chọi chỉ bằng những lời dạy của Deckard Cain và sứ mệnh cứu thế giới. Nghĩ rằng nếu mình gục ngã, mọi nỗ lực của Nephalem cũng sẽ tiêu tan, cô đã vắt kiệt chút sinh lực cuối cùng để trấn áp hòn đá linh hồn.

Nephalem ghé qua mật thất một lát và chứng kiến cảnh tượng Leah đang kiệt sức một cách thảm hại. Người anh hùng muốn để cô nghỉ ngơi ngay lập tức, nhưng bên ngoài, quân đội của Azmodan đang phá hủy các bức tường thành. Leah cố nở một nụ cười nhạt, ra hiệu rằng mình vẫn ổn và bảo người hãy mau chóng quay lại chiến trường. Trước sức nặng của sự hy sinh bi tráng đó, Nephalem đành phải quay lưng bước đi.

Khi cánh cửa khép lại và bóng tối dày đặc một lần nữa bao trùm mật thất, Leah rên rỉ đau đớn sau khi đã cố kìm nén và ngã gục xuống sàn. Hòn đá linh hồn tận dụng sơ hở khi cô suy yếu để nhấp nháy ánh sáng đỏ dữ dội hơn và dao động mạnh mẽ. Thay vì đỡ cô con gái đang ngã gục dậy, Adria lại nhìn chằm chằm vào hòn đá linh hồn với ánh mắt tham lam, lặng lẽ vẽ nên bước cuối cùng của kế hoạch vĩ đại sắp tới.

Tyrael học về chiến tranh và lòng tin trong hình hài con người

Ở một góc kho vũ khí, Tyrael đang đăm đăm nhìn xuống đôi bàn tay mình khi đang cầm một thanh kiếm thép bình thường. Kể từ khi từ bỏ thân xác bất tử của một đại thiên sứ để trở thành một người phàm, ngay cả việc cầm kiếm cũng không còn như trước. Máu đỏ rỉ ra từ lòng bàn tay bị cọ xát bởi chuôi kiếm thô ráp, và nỗi đau nhức nhối từ vết thương nhắc nhở ông rằng giờ đây ông đã trở thành một con người yếu đuối.

Khi một cơn gió lạnh lùa qua khe hở của kho vũ khí, Tyrael vô thức rùng mình. Đó là cái lạnh thấu xương mà ông chưa từng biết đến trong những ngày còn mang đôi cánh ánh sáng ấm áp. Ông nhìn những người lính phàm trần đang run rẩy vì sợ hãi và lạnh giá, chỉ biết dựa vào lớp vải mỏng và giáp da. Những sinh linh yếu ớt như vậy lại đang giữ vững vị trí trước quân đoàn quỷ dữ áp đảo.

Một người đội trưởng lính gác già đi khập khiễng tiến lại gần và ngồi phịch xuống cạnh Tyrael. Ông lặng lẽ lấy từ trong ngực ra một mẩu bánh mì cứng ngắc và một bình nước vẫn còn chút hơi ấm rồi đưa ra. Đó là biểu hiện giản dị và chân thành nhất của sự đoàn kết mà những người phàm có thể chia sẻ với nhau giữa chiến trường cận kề cái chết. Tyrael ngập ngừng rồi đón lấy phần lương thực bằng cả hai tay.

Khi dòng nước ấm trôi qua cổ họng khô khốc, một sự ấm áp không thể tả xiết trỗi dậy từ sâu trong lồng ngực Tyrael. Đó là sức mạnh được tạo ra bởi những sinh mệnh không hoàn hảo và đầy tổn thương nương tựa vào nhau, điều mà ông chưa từng cảm nhận được trong trật tự hoàn mỹ của Thiên Đàng. Nhai mẩu bánh mì, ông nhận ra rằng sức mạnh thực sự của con người không nằm ở ma pháp hay vũ lực.

"Chúng ta chiến đấu vì không có lựa chọn nào khác, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ chết một mình." Người đội trưởng già lẩm bẩm một cách thản nhiên khi chỉnh lại lớp băng gạc đẫm máu. Trong ánh mắt ông chứa đựng một quyết tâm cao cả vượt lên trên nỗi sợ hãi. Tyrael gật đầu, càng thêm tin tưởng vào lựa chọn từ bỏ vinh quang Thiên Đàng để đứng về phía chủng tộc yếu ớt nhưng xinh đẹp này.

Tyrael đứng dậy và dùng một mảnh vải lau sạch vết máu trên thanh kiếm. Từng là Đại thiên sứ Công lý phán xét vô số ác quỷ, nhưng giờ đây, sức nặng của thanh kiếm thép bình thường này mang lại cảm giác nặng nề và quý giá hơn bao giờ hết. Ông không còn là một kẻ đứng ngoài quan sát thế giới từ trên cao nữa. Ông là một chiến binh phàm trần, cùng đổ máu, chịu đựng đau khổ và sát cánh chiến đấu.

Khi có tin báo Nephalem đã chuẩn bị sẵn sàng để lên đường tiến vào đầu não của kẻ thù, Tyrael đã tập hợp binh lính để lấp đầy những khoảng trống trong tuyến phòng thủ. Trong giọng nói của ông không còn uy quyền của một thiên sứ, mà thấm đượm lòng tin sâu sắc và sự khẩn thiết dành cho những người đồng đội. Những người lính, dù biết ông đã mất đi đôi cánh, vẫn công nhận ông là một anh hùng thực sự đang sát cánh chiến đấu cùng họ và giương cao vũ khí.

Khi cổng pháo đài mở ra một lần nữa và cuộc tấn công mới của lũ quỷ bắt đầu, Tyrael là người đầu tiên dẫn đầu lao vào hàng ngũ kẻ thù. Dù sự mệt mỏi và đau đớn của thân xác con người đè nặng lên toàn thân, nhưng tiếng hò reo của những người đồng đội tin tưởng và đi theo phía sau đã tiếp thêm cho ông sức mạnh mới. Người phàm Tyrael đã hoàn toàn biến vũ khí vĩ đại nhất của con người là lòng tin và sự đoàn kết thành của riêng mình.

Anh hùng vượt qua quân đoàn của Azmodan và đánh bại Chúa tể Tội lỗi

Nephalem không ngần ngại tiến xuống vực sâu của Miệng núi lửa Arreat (Arreat Crater), nơi khởi nguồn cho quân đội của Azmodan tràn ra. Mặc dù hơi nóng của dung nham sôi sục khắp nơi và mùi hôi thối thối rữa bóp nghẹt lồng ngực, bước chân của người anh hùng vẫn không hề do do dự. Bởi vì người biết rằng trừ khi phá hủy được trái tim của tội lỗi và tiêu diệt lực lượng chủ lực của kẻ thù, số phận của Pháo đài Bastion sẽ chỉ là sự sụp đổ thảm khốc.

Sâu trong miệng núi lửa, Cydaea - Nữ hoàng Lòng tham - giăng những mạng nhện gớm ghiếc chặn đường người anh hùng. Ả cố gắng làm xao nhãng tâm trí Nephalem bằng giọng nói ngọt ngào đầy độc hại, nhưng không thể bẻ gãy ý chí rực cháy phẫn nộ của người anh hùng. Sau một trận chiến khốc liệt, cơ thể kỳ dị của Cydaea bị xé thành trăm mảnh, và vô số nhện độc do ả sinh ra cũng biến thành tro bụi.

Cuối cùng, cánh cổng khổng lồ ở trung tâm Arreat vỡ tan, và Chúa tể Tội lỗi Azmodan đầy uy quyền đáng sợ xuất hiện. Với phần thân dưới của một con thú và phần thân trên phình to gớm ghiếc, hắn bật cười ngạo mạn, chế nhạo sự liều lĩnh của Nephalem. Trong đấu trường hình tròn nơi ngọn lửa địa ngục sôi sục, bức màn của trận quyết chiến cuối cùng quyết định số phận của Thánh địa đã được kéo lên.

Azmodan vung bàn tay khổng lồ, trút những cơn mưa thiên thạch lửa địa ngục hủy diệt từ trên trời xuống. Mặt đất đỏ rực, và những quả cầu chết chóc quét qua khắp nơi trong không gian hẹp không lối thoát. Tuy nhiên, Nephalem đã né tránh ngọn lửa một cách suýt soát bằng phản xạ phi thường và lao thẳng vào lòng kẻ thù. Vũ khí của người anh hùng nện mạnh vào lớp giáp dày của Azmodan, bắn ra những tia lửa.

Chúa tể Tội lỗi hoảng hốt triệu hồi những vũng lầy bóng tối hòng trói chân người anh hùng và hút đi sinh lực. Luồng khí thối rữa quấn lấy cổ chân Nephalem, làm thối rữa da thịt, nhưng người anh hùng nghiến răng chịu đựng đau đớn, đẩy sức mạnh nội tại lên đến cực hạn. Một vụ nổ ma lực chói lòa đã xé toạc vũng lầy, và phản lực của nó khiến thân hình khổng lồ của Azmodan loạng choạng dữ dội, mất đi thăng bằng.

Nắm lấy thời cơ chiến thắng, Nephalem nhảy vọt lên với tốc độ như chớp giật, giáng một đòn chí mạng thẳng vào tim Azmodan. Tiếng da dày và xương cốt vỡ vụn vang lên kinh hoàng khắp đấu trường. Azmodan nhìn xuống vết thương của mình một cách hoài nghi, hét lên một tiếng thét đau đớn cuối cùng. Năng lượng bóng tối chảy trong huyết quản của hắn mất kiểm soát và phun trào ra ngoài.

Cùng với một tiếng nổ lớn như muốn xé toạc không gian, thể xác của Azmodan bắt đầu sụp đổ. Chúa tể Tội lỗi cố gắng buông lời nguyền rủa đến phút cuối cùng, nhưng hình hài của hắn đã mất đi ánh sáng và tan rã. Giữa lúc năng lượng địa ngục bùng nổ quét qua khắp nơi, tinh hoa linh hồn màu đen đỏ chứa đựng bản chất của Azmodan bị giật phăng ra giữa không trung. Nó bay về phía pháo đài như thể bị thu hút bởi một thế lực vô hình.

Khi Azmodan ngã xuống, tà khí của lũ quỷ bao phủ Miệng núi lửa Arreat cũng tan biến như một phép màu. Mùi lưu huỳnh nồng nặc biến mất và hơi nóng của dung nham cũng dịu đi. Nephalem thở dốc, cuối cùng cũng cảm nhận được rằng mình đã đánh bại quân đoàn ác quỷ khổng lồ đe dọa Thánh địa. Để báo tin chiến thắng và giải cứu Leah chắc hẳn đang kiệt sức, người anh hùng nhanh chóng quay bước trở về Pháo đài Bastion.

Trở về pháo đài, Adria phản bội và tiết lộ huyết thống của Leah

Khi Nephalem đánh bại Azmodan trở về Pháo đài Bastion, đón chào người anh hùng không phải là tiếng reo hò chiến thắng mà là một sự im lặng chết chóc đến rợn người. Trên hành lang dẫn đến kho vũ khí, xác của những người lính từng kiên cường phòng thủ nằm la liệt một cách thảm khốc. Vũng máu loang lổ trên sàn vẫn còn ấm, và có dấu vết rõ ràng của một cuộc thảm sát đơn phương diễn ra từ bên trong chứ không phải do kẻ thù tấn công.

Bị bao vây bởi một điềm báo gở, Nephalem vội vã lao vào căn mật thất trung tâm nơi Leah đang ở. Cảnh tượng trong phòng khiến máu của người anh hùng như đông cứng lại. Tyrael đang quỳ rạp trên sàn, quằn quại trong đau đớn khi bị trói buộc bởi một trận pháp ma thuật màu máu. Và ở giữa căn phòng đó, Adria đang nở một nụ cười lạnh lùng, nhìn xuống Leah đang ngã gục và tay nắm chặt Hòn đá Linh hồn Đen.

"Ngươi đã làm cái quái gì thế này, Adria!" Tyrael, người đang cố gắng hết sức để phá vỡ xiềng xích ma thuật, hét lên bằng giọng đầy phẫn nộ. Tiếng hét của ông, khi vấp phải giới hạn của một người phàm, va vào bức tường mật thất rồi tan biến một cách vô vọng. Adria lạnh lùng nhìn xuống vị đại thiên sứ bị trói buộc như thể chế nhạo ông, rồi ôm Hòn đá Linh hồn Đen vào lòng. Bên trong hòn đá linh hồn, luồng khí của bảy ác quỷ giờ đây đang cuộn xoáy dữ dội.

"Ta chưa từng một lần có ý định cứu rỗi thế giới yếu đuối này." Giọng nói thoát ra từ đôi môi của Adria xảo quyệt và rợn người như một con rắn. Trong mắt bà ta chỉ lóe lên mục đích cuồng tín mà bà ta đã ấp ủ suốt nhiều năm qua. Rõ ràng là bà ta không hề đầu hàng cái ác vì một sai lầm của tình mẫu tử. Ngay từ đầu, bà ta đã lừa dối tất cả mọi người một cách triệt để vì một người chủ thực sự duy nhất.

Nephalem rút vũ khí định lao vào chém đầu Adria ngay lập tức, nhưng một bức màn màu máu dựng lên chặn đường. Adria vuốt ve mái tóc của Leah đang ngã gục và nói ra sự thật tàn nhẫn: "Kẻ Lữ Hành Bóng Tối (Dark Wanderer) của Tristram, Hoàng tử Aidan, chính là cha của đứa trẻ này. Con gái ta ngay từ khi sinh ra đã là chiếc bình hoàn hảo mang dòng máu của ngài Diablo."

Khoảnh khắc bí mật huyết thống kinh hoàng được tiết lộ, bầu không khí trong mật thất chùng xuống nặng nề. Vào cái đêm Hoàng tử Aidan trở thành vật chủ của Diablo và bị tha hóa, Adria đã mang thai hạt giống của đại ác quỷ để mưu tính cho tương lai. Nguồn gốc sức mạnh mạnh mẽ và khó kiểm soát mà Leah sở hữu không phải là ánh sáng, mà là di sản bị nguyền rủa của đại ác quỷ được khắc sâu vào tận xương tủy, giờ đây đã bị phơi bày trước bàn dân thiên hạ.

"Ngươi đã lợi dụng tất cả chúng ta ngay từ đầu để biến Leah thành vật tế thần!" Nephalem run rẩy vì phẫn nộ, vung vũ khí định phá vỡ bức màn, nhưng ma thuật hắc ám không hề suy chuyển. Adria bật cười điên cuồng và gật đầu: "Ý ta chính là như vậy. Thu thập bảy ác quỷ vào một hòn đá linh hồn duy nhất và chuẩn bị một thể xác có huyết thống hoàn hảo nhất. Đó là sứ mệnh duy nhất của ta."

Giữa lúc cú sốc phản bội và sự tuyệt vọng đè nặng lên căn phòng, Leah đang bất tỉnh khẽ rên rỉ đau đớn và từ từ mở mắt. Đối mặt với khuôn mặt lạnh lùng của người mẹ đang nhìn xuống mình trong tầm nhìn mờ ảo, cùng hòn đá linh hồn đầy điềm gở trên tay bà ta, nỗi sợ hãi không thể kiểm soát bắt đầu lan tràn trong mắt Leah. Số phận kinh hoàng không thể tránh khỏi đang bóp nghẹt cổ họng cô gái yếu ớt.

Leah, con gái của Diablo thông qua Aidan, và bảy ác quỷ trong Hòn đá Linh hồn Đen

"Mẹ... tại sao mẹ lại làm thế này?" Giọng nói run rẩy của Leah xé toạc sự im lặng của mật thất. Tâm trí cô, người từng kìm hãm lũ quỷ với ý chí cứu thế giới, đang vỡ vụn trước sự phản bội tàn nhẫn của người thân duy nhất mà cô tin tưởng. Những giọt nước mắt lăn dài trên má chứa đựng sự tuyệt vọng bi thảm rằng mọi gian khổ và hy sinh cô từng trải qua hoàn toàn là một lời nói dối triệt để.

Adria không hề chớp mắt trước lời cầu xin của con gái. Trên khuôn mặt bà ta không còn sót lại một chút dấu vết nào của tình mẫu tử. "Con chỉ là một công cụ được sinh ra cho khoảnh khắc vĩ đại này thôi, Leah. Bóng tối đen kịt sẽ được hoàn thành thông qua con." Cùng với lời tuyên án lạnh lùng, Adria giơ cao Hòn đá Linh hồn Đen đang sôi sục sắc đỏ bởi luồng khí của bảy ác quỷ. Nghi lễ hủy diệt bắt đầu.

Adria không chút nương tay niệm chú thuật bóng tối, giải phóng ma lực của Hòn đá Linh hồn Đen. Năng lượng tà ác đen kịt phun ra từ hòn đá linh hồn vươn ra như những xúc tu, quấn chặt lấy toàn thân Leah và cưỡng ép chảy vào sâu trong tim cô. Từ miệng Leah phát ra một tiếng thét kinh hoàng và kỳ dị, khó có thể tin là do con người tạo ra. Cơ thể cô uốn cong như một cánh cung, bay lơ lửng giữa không trung và bị những tia sét màu máu quét qua.

Tinh hoa tà ác của bảy ác quỷ bị giam cầm trong hòn đá linh hồn chảy vào huyết quản của Leah như một thác nước. Di sản của Diablo vốn ẩn mình trong dòng máu của Hoàng tử Aidan bắt đầu hấp thụ sức mạnh đó và thức tỉnh một cách bùng nổ. Ý thức con người của Leah bị xé toạc trong tiếng thét giữa vòng xoáy tội lỗi khổng lồ, và đôi mắt từng trong trẻo của cô rực cháy một sắc đỏ kinh hoàng mang ngọn lửa địa ngục.

"Không! Hãy thả Leah ra!" Nephalem điên cuồng đấm vào bức màn ma thuật bằng nắm đấm đẫm máu, nhưng thứ vỡ vụn chỉ có xương và thịt của người anh hùng. Người không thể làm gì khác ngoài việc đứng nhìn sự biến đổi thảm khốc đang diễn ra bên kia bức màn. Làn da mịn màng của Leah thối rữa thành màu xám tro và nứt nẻ, các khớp xương vặn vẹo một cách kỳ dị, tái cấu trúc thành bộ xương quỷ gớm ghiếc.

Trong bóng tối của mật thất, ảo ảnh bi kịch của Hoàng tử Aidan, người từng cố gắng cứu rỗi Tristram để rồi tự chuốc lấy sự hủy diệt, dường như đang chập chờn hiện về. Đó là một cảnh tượng tàn nhẫn khi số phận bị nguyền rủa mà người cha gánh chịu được truyền lại nguyên vẹn cho cô con gái qua các thế hệ. Những chiếc gai xương khổng lồ mọc ra từ lưng Leah, và từ miệng cô phát ra tiếng khóc kỳ dị pha trộn giọng nói của nhiều ác quỷ.

Tyrael gục đầu xuống, nhắm nghiền đôi mắt. Ông vô cùng oán hận sự bất lực của chính mình khi ngay cả trí tuệ Thiên Đàng cũng không thể thấu suốt sự sắp đặt tinh vi của cái ác đến mức này. Chứng kiến cô gái từng là biểu tượng của hy vọng biến thành hóa thân của sự tuyệt vọng kinh hoàng nhất, trong lòng người phàm Tyrael trĩu nặng một nỗi tội lỗi và đau buồn sâu sắc mà ông chưa từng biết đến khi còn là một thiên sứ.

Cuối cùng, tiếng thét của Leah dịu đi, chỉ còn tiếng xương gãy và thịt xé vang lên rợn người khắp căn phòng. Adria lùi lại vài bước, ngước nhìn thành quả kinh hoàng do chính mình tạo ra với ánh mắt kinh ngạc. Sự tồn tại của cô gái loài người Leah giờ đây không còn sót lại bất kỳ nơi nào trên thế gian. Chỉ có Chúa tể Nỗi sợ hãi khổng lồ, kẻ đã nuốt chửng toàn bộ sức mạnh của bảy ác quỷ, đang đứng sừng sững.

Diablo, đại ác quỷ chiếm đoạt thân xác Leah, hướng về Thiên Đàng

Trên lớp vỏ bọc bị xé rách của Leah, một bóng hình khổng lồ bao bọc bởi ngọn lửa địa ngục và bóng tối dày đặc đứng thẳng dậy. Sự tồn tại tuyệt đối hấp thụ tất cả quyền năng của bảy đại ác quỷ, Đại Ác Quỷ Diablo, cuối cùng đã giáng lâm xuống Thánh địa. Chỉ với một hơi thở của hắn, bức tường đá của mật thất đã tan chảy, và luồng khí thế nỗi sợ hãi áp đảo tỏa ra đè nặng không gian đến mức ngay cả việc hít thở cũng trở nên bất khả thi.

Khi Diablo mở to đôi mắt rực lửa, mọi ánh sáng trong phòng lập tức tắt lịm, chỉ còn ngọn lửa màu máu bập bùng. Tyrael rên rỉ một tiếng nghẹn ngào rồi ngã rạp xuống sàn. Ngay cả ông, người mang linh hồn của một đại thiên sứ, cũng không thể không cảm thấy một sự rùng mình bản năng trước luồng khí thế của đại ác quỷ vừa giáng lâm trước mắt. Đó là kết tinh của sự hủy diệt không thể so sánh với bất kỳ con quỷ nào ông từng đối đầu trong quá khứ.

"Thưa chủ nhân vĩ đại. Con đã chuẩn bị sẵn chiếc bình cho ngài." Adria quỳ rạp trên sàn nhà đẫm máu, cất lời ca tụng bằng giọng điệu điên cuồng. Tuy nhiên, Diablo thậm chí không thèm liếc nhìn thuộc hạ trung thành của mình. Ánh mắt của đại ác quỷ vượt qua trần pháo đài, hướng thẳng về phía Thiên Đàng Cao Thẳm (High Heavens) xa xôi. Mục tiêu của hắn không phải là sự hủy diệt Thánh địa tầm thường.

Khi Diablo giơ móng vuốt khổng lồ xé toạc không trung, không gian bị bóp méo cùng với một tiếng nổ xé tai, mở ra một cánh cổng không gian khổng lồ. Phía sau cánh cổng không gian cuộn xoáy những tia sét màu máu, Cổng Kim Cương (Diamond Gates) tỏa sáng rực rỡ của Thiên Đàng đang lộ diện. Có được sức mạnh của bảy ác quỷ, Diablo đang chuẩn bị trực tiếp tiến đánh Thiên Đàng để tiêu diệt những kẻ thù truyền kiếp của mình.

Nephalem vung vũ khí với sự phẫn nộ tuyệt vọng, phá vỡ kết giới và lao tới, nhưng Diablo chỉ nhẹ nhàng vung tay ném người anh hùng đập mạnh vào tường. Khi Nephalem cố gắng ngẩng đầu lên trong cơn đau đớn gãy xương, đại ác quỷ đã bước đi về phía cánh cổng không gian. Cơ hội giải cứu Leah, hay khả năng hồi sinh kỳ diệu, tất cả đã bị chôn vùi vĩnh viễn trong đống tro tàn.

Khi bóng hình khổng lồ của Diablo hoàn toàn biến mất sau cánh cổng không gian, luồng khí thế nỗi sợ hãi bao trùm mật thất cũng tan biến như một phép màu. Chỉ còn làn khói nồng nặc để lại khi cánh cổng đóng lại là lảng vảng trong căn phòng trống rỗng. Trên sàn nhà, chỉ có chiếc vòng cổ nhỏ mà Leah luôn mang theo bên mình nằm trơ trọi, mất đi chủ nhân của nó. Đó là dấu vết duy nhất còn sót lại của cô gái thuần khiết từng muốn cứu thế giới.

Adria cũng đã biến mất vào bóng tối từ lâu để đi theo chủ nhân của mình. Nephalem loạng choạng đứng dậy, nhặt chiếc vòng cổ của Leah lên. Cảm giác lạnh lẽo của kim loại cứa sâu vào tim người anh hùng. Cảm giác chiến thắng khi đánh bại Azmodan và bảo vệ được pháo đài đã biến mất không dấu vết, chỉ còn cảm giác thất bại thảm hại vì bị đùa giỡn triệt để đè nặng lên toàn thân người anh hùng.

Tyrael loạng choạng tiến lại gần, đặt tay lên vai Nephalem. Trong mắt ông cũng đan xen nỗi buồn sâu sắc và sự phẫn nộ. "Cuộc chiến của chúng ta vẫn chưa kết thúc. Nếu để Diablo làm tha hóa Thiên Đàng, Thánh địa cũng sẽ không được an toàn." Ánh sáng hy vọng từng thắp sáng Pháo đài Bastion đã tắt, nhưng hai người phàm lại một lần nữa cầm vũ khí lên. Cuộc chiến đang bắt đầu giữa nỗi tuyệt vọng tăm tối nhất.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử chính thức của Blizzard: Sau khi Đá Thế Giới bị phá hủy

Thiết lập chính thức của Blizzard: Sách của Tyrael và Gia phả Leoric

Thiết lập chính thức của Blizzard: Sự phản bội của Adria

Tài liệu chính thức của Blizzard: Hòn đá Linh hồn Đen và sự tái thiết Horadrim

Tài liệu chính thức của Blizzard: Malthael và Westmarch

Nơi mua chính thức Diablo III: Battle.net